The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - Ep.601

ในวันที่ 18 ของเดือนที่สอง จดหมายของฉินหยินได้มาถึงด่านโมซง

เช้าตรู่ ณ ลานเล็กๆ อันเงียบสงบของด่านนั้น หมอกยามเช้าแปรเปลี่ยนเป็นฝนและโปรยปรายลงมา ใบอ่อนของต้นทับทิมร่วงหล่นลงบนพื้นหินกรวด ถังหลานถือหนังสือที่มีตราประทับของจักรพรรดินีอยู่ในมือ และยืนอยู่ใต้ต้นทับทิมด้วยใบหน้าซีดเซียว มองดูกลีบดอกที่เพิ่งผลิบาน เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

“ดยุคหลาน…”

นายพลถังซีแห่งตระกูลถังยังคงคุ้นเคยกับการถูกเรียกด้วยชื่อนี้ และกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงมีพระราชดำรัสอะไร จึงทำให้ท่านตัดสินใจยากเช่นนี้?”

“ดูด้วยตาตัวเองสิ”

ถังหลานโยนจดหมายลงพื้น ถังซีหยิบขึ้นมาอ่านอย่างละเอียดทีละคำพลางพึมพำว่า “แม่ทัพเซียงหยูยึดเมืองไป่หลิงได้แล้วหรือ? โอ้พระเจ้า นี่เป็นความสำเร็จที่หาที่เปรียบไม่ได้เลย ท่านดยุคหลาน องค์หญิงทรงมีพระราชดำรัสให้ท่านปกครองเมืองไป่หลิง นี่เป็นเรื่องดี ทำไมท่านถึงดูไม่มีความสุขเลยล่ะ?”

“คุณเห็นไหมว่าฝ่าบาททรงสั่งให้ข้านำทหารไปกี่กอง?”

“หมื่นนาย แต่…” ถังซีลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “แต่กองกำลังทหารของเมืองไป่หลิงนั้นอ่อนแอมาก และยังมีทหารชั้นยอดอีก 50,000 นายที่นำโดยเซียงหยู แม้ว่าท่านดยุกหลานจะนำทหารชั้นยอดเพียง 10,000 นาย ก็ยังน่าจะปลอดภัยมาก!”

ถังหลานอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเศร้าๆ “ถังซี เจ้าอยู่ในกองทัพมาทั้งชีวิต ย่อมไม่รู้เรื่องแผนการต่างๆ มากมายนักหรอก… เฮ้อ ช่างเถอะ ฮ่าฮ่า… สวรรค์ไม่ต้องการตระกูลถังของข้า ข้าทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม! ถังซี กองทัพของถังลู่อยู่ที่ไหน?”

“ทหารชั้นยอด 300,000 นายยังคงอยู่ที่เจ็ดประตูทะเล ตราบใดที่ท่านดยุคหลานออกคำสั่ง คุณชายถังลู่จะนำกองทัพออกจากด่านและเชื่อฟังคำสั่งขององค์หญิง!”

“เสี่ยวซีอยู่ที่ไหน?”

“เจ้าหญิงซีทรงนำทัพปีศาจ 200,000 นายไปรักษาการณ์ชานเมืองทางตะวันตกของเมืองหลานหยาน ข้าพเจ้าไม่ทราบสาเหตุ แต่ดูเหมือนว่าพระองค์กำลังป้องกันกองทัพจากเจ็ดประตูทะเล ข้าพเจ้าไม่เข้าใจเจตนาของเจ้าหญิงซีจริงๆ”

“เฮ้อ เสี่ยวซี เสี่ยวซี…” ถังหลานเงยหน้ามองต้นทับทิมแล้วพึมพำ “ความสำเร็จก็เพราะเสี่ยวซี ความล้มเหลวก็เพราะเสี่ยวซี… ถังซี เตรียมปากกาและหมึกให้ข้าหน่อย ข้าต้องการเขียนจดหมาย นำทัพม้าเบาไปที่เจ็ดประตูทะเลแล้วส่งให้ถังลู่ด้วยตัวเอง”

“ใช่!”

ไม่นานนัก ถังหลานก็ยื่นจดหมายที่ประทับตราจักรพรรดิเจ็ดทะเลให้ถังซี เธอเห็นสีหน้าลังเลของเขาแล้วพูดว่า “ถ้าอยากอ่านก็เปิดดูสิ”

ถังซีหยิบจดหมายออกมาเหลือบมอง ทันใดนั้นร่างกายเขาก็สั่นเทา “ท่านอาจารย์หลาน ท่านตัดสินใจจริงหรือที่จะมอบอำนาจการทหารของทหารชั้นยอด 300,000 นายแห่งเมืองเจ็ดทะเลให้แก่เจ้าหญิงซี?”

“ใช่.”

ถังหลานมีสีหน้าหดหู่พลางพูดอย่างไม่แยแสว่า “เซียวซีกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว แต่ถังลู่ขี้หึงและใจแคบ ฉันคิดเรื่องนี้มานานมากแล้ว บางทีทัพของเมืองเจ็ดทะเลอาจจะอยู่รอดได้อีกไม่นานในมือของเซียวซี ถ้าอยู่ในมือของถังลู่ ไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกเด็กคนนี้ทำลายลง… ไปเถอะ”

“แต่…” ถังซีกล่าว “ท่านหนุ่มถังลู่จะยอมมอบอำนาจทางทหารให้ตามคำสั่งเพียงเพราะจดหมายฉบับนี้จริงหรือ?”

“ฉันรู้แล้วว่ามันจะต้องวุ่นวายขนาดนี้”

ถังหลานพึมพำ “เอาอย่างนี้ไหม เมื่อเจ้าไปถึงเมืองเจ็ดทะเลแล้ว ให้ใช้คำสั่งเหล็กของสำนักถังข้าไปขอให้ถังลู่เรียกเหล่าขุนนางมาหารือ จากนั้น นำจดหมายฉบับนี้ออกมาต่อหน้าทุกคน ข้าเชื่อว่าเจ้าหนุ่มถังลู่จะไม่ขัดคำสั่งของข้าต่อหน้าสาธารณชนหรอก”

“ใช่ ฉันเข้าใจแล้ว!”

ถังซีค่อยๆ ยัดจดหมายลงในถุงอวกาศที่คาดเอว เขาหันไปมองถังหลานอีกครั้งแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์หลาน ข้าจะทิ้งทหารเพิ่มอีก 40,000 นายไว้ด้านนอกเมืองนกกาเหว่า ท่านสามารถนำทหารเพิ่มอีก 40,000 นายไปยังเมืองร้อยสันเขาได้”

“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว ไปได้เลย”

“ใช่!”

หลังจากถังซีจากไป ถังหลานก็ยังคงเงยหน้ามองต้นทับทิมที่พลิ้วไหวไปตามลม จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้นมาหัวเราะเสียงดัง เสียงหัวเราะของเธอฟังดูแก่มาก ขณะที่หัวเราะ เธอก็รีบก้มหน้าลงและอาเจียนเป็นเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าของเธอดูซีดเผือดลงทันทีขณะที่พูดว่า “ผู้ชาย”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท!”

“เตรียมม้าให้พร้อม ระดมทหารผ่านศึก 10,000 นาย และตามข้าไปยังเส้นทางหุบเขาเต่า เพื่อเสริมกำลังเมืองร้อยสันเขา”

“ฝ่าบาท” นายพลกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ “หมื่นนายพอหรือ? ก่อนที่ผู้บัญชาการถังซีจะจากไป ท่านทิ้งทหารไว้ทั้งหมด 80,000 นาย ฝ่าบาทต้องการนำไปทั้งหมดหรือ?”

“ไม่ครับ แค่ 10,000 นายเท่านั้น พวกเขาต้องเป็นทหารผ่านศึกทั้งหมดแน่ๆ”

“ใช่!”

ไม่นานหลังจากนั้น ถังหลานนำทหาร 10,000 นายออกจากด่านสนดำอย่างยิ่งใหญ่ ซูหยูและเฟิงจี้ซิงคุ้มกันพวกเขาไปยังชานเมือง ลมฤดูใบไม้ผลิพัดเบาๆ ทำให้ที่ราบสองข้างทางเขียวขจี ทุกคนเงียบสงบ เฟิงจี้ซิงและซูหยูขี่ม้าเคียงข้างกันตามหลังถังหลาน ซูหยูพยายามเกลี้ยกล่อมถังหลานให้อยู่ต่อครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เธอก็ปฏิเสธทุกครั้ง เธอยังรู้ว่านั่นเป็นพระราชโองการของพระนางซูสีไทเฮาและเธอไม่สามารถขัดขืนได้

“ตกลง ฉันจะส่งมาให้ที่นี่”

ถังหลานหันม้ากลับมาและประสานมือ “ท่านแม่ทัพเฟิง ท่านแม่ทัพซู ข้าจะส่งพวกเขาไปที่นี่… ข้าจะรีบยกทัพไปยังเมืองร้อยสันเขา ข้าหวังว่าพวกท่านทั้งสองจะดูแลตัวเองให้ดี”

“ใช่.”

เฟิงจี้ซิงมองถังหลานด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและกล่าวว่า “ราชาเจ็ดทะเล ท่านมีคำพูดใดที่อยากให้ข้าไปบอกองค์หญิงหรือไม่?”

“ตระกูลถังได้ปกป้องแคว้นเจ็ดทะเลมาหลายชั่วอายุคนแล้ว ข้าพเจ้าหวังว่า… ฝ่าบาทจะทรงปฏิบัติต่อตระกูลถังอย่างดี และหวังว่าฝ่าบาทจะทรงดูแลตัวเองด้วย”

“ตกลง ฉันจะส่งข้อความนี้ไปให้เธอแน่นอน!”

ไปกันเถอะ

ถังหลานเร่งม้าแล้วออกเดินทางไป ทหารเฒ่าของตระกูลถังกลุ่มหนึ่งตามหลังมา มีเสียงไอเป็นระยะๆ ทหารเฒ่าส่วนใหญ่ป่วยอยู่แล้ว ที่จริงแล้ว คนฉลาดหลายคนเดาผลลัพธ์ของการจากไปของถังหลานได้แล้ว

เมื่อถังหลานจากไปแล้ว เขาจะไม่กลับมาอีก

…

“ท่านแม่ทัพเฟิง องค์หญิงทรงขุดหลุมฝังศพให้ราชาเจ็ดทะเลแล้วหรือยังคะ” ผมของซู่หยูพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลมเย็น ขณะที่เธอมองไปยังที่ไกลๆ และพึมพำ

ริมฝีปากของเฟิงจี้ซิงยกขึ้นเล็กน้อย “องค์หญิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนั้น ถังหลานสั่งให้ถังลู่นำทหารสามแสนนายไปเฝ้ารักษาด่านเจ็ดทะเล โดยหมายตาเมืองหลานเหยียนอย่างโลภ ความไม่จงรักภักดีของถังหลานนั้นชัดเจน และองค์หญิงทรงทราบเรื่องนี้แล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่พระองค์สั่งให้ถังหลานนำกองทัพไปยังเมืองร้อยสันเขา ฮึ่ม… เมืองร้อยสันเขาเป็นเมืองหลวงของแคว้นอี้เหอ หลงเฉียนหลินและติงซีจะต้องกลับมาช่วยอย่างแน่นอน ตราบใดที่หลงเฉียนหลินและติงซีล้อมเมืองร้อยสันเขาไว้ ถังหลานจะต้องตายอย่างแน่นอน”

ร่างกายบอบบางของซู่หยูสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเธอพร่ามัวเล็กน้อยขณะพูดว่า “เซียวหยินคิดการณ์ไกลขนาดนี้เลยเหรอ… ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ถังหลานก็จะฆ่าตัวตาย แล้วพวกเราล่ะ เราควรทำอย่างไรดี”

เฟิงจี้ซิงกล่าวว่า “ผู้บัญชาการซู่หยู ข้าได้รับคำสั่งลับจากองค์หญิงแล้ว ท่านจงนำทหารหนึ่งแสนนายไปเฝ้ารักษาด่านหมึกไพน์ ส่วนข้า… ข้าจะกลับไปยังเมืองหลานหยาน”

“ไปเมืองหลานหยาน?”

“ใช่.”

“คุณจะทำอะไรต่อไปเหรอครับ ผมขอถามได้ไหมครับ?”

“ฮ่าฮ่า…” เฟิงจี้ซิงหัวเราะอย่างสนุกสนานและกล่าวว่า “เมื่อถังหลานตายไป ทหารสามแสนนายของตระกูลถังก็เหมือนฝูงมังกรไร้ผู้นำ ใครสักคนต้องรับช่วงต่อ ดังนั้นคำสั่งลับขององค์หญิงจึงตกเป็นของข้า”

ซู่หยูอดไม่ได้ที่จะยิ้ม “งั้นฉันก็ต้องไปแสดงความยินดีกับท่านนายพลเฟิงแล้วล่ะ”

“ไม่มีอะไรน่ายินดีเลย ข้าจะรับใช้จักรวรรดิและขายชีวิตเพื่อองค์หญิง!” เฟิงจี้ซิงเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า “ข้าจะออกเดินทางในอีกสองวัน ในสองวันนี้ เราจะเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของกองทัพหลงเฉียนหลินและติงซี เมื่อพวกเขาได้รับข่าว พวกเขาจะรีบเตรียมเสบียงและอาวุธเพื่อกลับไปยังเมืองร้อยสันเขา องค์หญิงทรงมีพระราชดำรัสให้เราถ่วงเวลาพวกเขาไว้หนึ่งหรือสองวัน ทางที่ดีที่สุดคือเราสามารถตัดเส้นทางและเผาทำลายเสบียงและอาวุธของพวกเขาได้”

“ใช่.”

…

ในเมืองจันทร์เพลิง ช่วงบ่ายเต็นท์กลางเงียบสงบ รายงานการรบถูกวางแผ่บนโต๊ะของแม่ทัพ หลงเฉียนหลินนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าซีดเผือด ขณะที่ติงซีสูบไปป์อยู่ เมฆและหมอกปกคลุมอยู่ภายในเต็นท์ กลุ่มนายพลระดับสูงกว่าร้อยเอกนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ไม่พูดอะไรสักคำ

ไม่นานนัก ผู้ส่งสารก็เปิดประตูเต็นท์และเดินเข้ามา เขาพูดว่า “ข้าพเจ้าขอรายงานแก่จอมพลคนที่สองว่า เราได้รับคำสั่งจากผู้บัญชาการแล้ว ขณะนี้ท่านอยู่ในป้อมปราการเจียงเกอ แต่มีทหารป้องกันอยู่ไม่ถึงสามหมื่นนาย ผู้บัญชาการสั่งให้จอมพลทั้งสองส่งกองทัพไปยังเจียงเกอโดยทันที เพื่อเสริมกำลังผู้บัญชาการและยึดเมืองร้อยสันเขา”

“เข้าใจแล้ว คุณไปได้แล้ว”

“ใช่!”

หลงเฉียนหลินโบกมือปัดควันออกไปและเห็นสีหน้าของติงซีอย่างชัดเจน เขาพูดว่า “จอมพลติง ทำไมท่านยังว่างมาสูบบุหรี่แบบนี้อยู่อีก? เมืองไป่หลิงถูกเซียงหยูยึดครองไปแล้ว และดินแดนครึ่งหนึ่งของแคว้นอี้เหอกำลังตกอยู่ในอันตรายในพริบตา ท่านไม่มีแผนอะไรเลยหรือ?”

ติงซีอมยิ้มเล็กน้อย “จี่เหยาที่นำทหารฝีมือเยี่ยมสามแสนนายออกจากเจียงเกอ ย่อมต้องพบกับความหายนะ เราจะทำอะไรได้ในตอนนี้”

หลงเฉียนหลินกล่าวว่า “ผู้บัญชาการสั่งให้เราสองคนนำทหารสี่แสนนายไปเสริมกำลังที่เจียงเกอ ท่านคิดอย่างไร?”

“ไม่เลยเด็ดขาด”

ติงซีกล่าวว่า “เมื่อแม่ทัพอยู่ในสนามรบ คำสั่งของจักรพรรดิไม่อาจปฏิบัติตามได้ เรากลับไปเจียงเกอด้วยกันไม่ได้ มิเช่นนั้นเราจะสูญเสียมากกว่าครึ่งหนึ่งของมณฑลหลิงหนาน ศัตรูของเราคือเฟิงจี้ซิง กลยุทธ์ของเขาไม่ด้อยไปกว่าเฉียนเฟิงและหลินมู่หยู เมื่อเราส่งกองทัพไปเสริมกำลังมณฑลหลิงหนาน เฟิงจี้ซิงจะโจมตีเมืองซันเซ็ตอย่างแน่นอน… ท่านเจ้าเมืองซันเซ็ตแก่แล้ว จะสู้กับเฟิงจี้ซิงได้อย่างไร? ดังนั้น จอมพลหลง ท่านนำทหารสองแสนนายไปเสริมกำลัง ส่วนข้าจะนำทหารสองแสนนายไปประจำการที่มณฑลสวิฟต์ไวท์เพื่อปราบปรามเฟิงจี้ซิง ท่านคิดอย่างไร?”

“ใช่ ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”

หลงเฉียนหลินพยักหน้า “ถ้าเราออกเดินทางคืนนี้ เราอาจจะสามารถเสริมกำลังให้แม่ทัพได้ก่อนที่เซียงหยูจะระดมกำลังมาโต้กลับเจียงเกอได้ จอมพลติง ท่านต้องจำไว้ด้วยว่าเฟิงจี้ซิงนั้นทรงพลังมาก อย่าใจร้อน มณฑลสวิฟต์ไวท์สำคัญต่อแคว้นอี้เหอมาก เราไม่อาจเสียมันไปได้”

“เข้าใจแล้ว ฉันจะไปจัดเตรียมแนวรับ”

“ใช้ได้!”

ติงซีดับไปป์ฝิ่น หยิบกระบอกเหล้าบนโต๊ะมาผูกไว้ที่เอว แล้วพูดกับกลุ่มนายพลแห่งมณฑลสวิฟต์ไวท์ว่า “ตามข้ามา กลับไปป้องกันกำแพงเหล็ก ทิ้งตัวอ่อนอาวุธจากคัมภีร์สวรรค์ทั้งหมดไว้ให้จอมพลหลง พวกมันอาจมีประโยชน์ในการโจมตีเมืองร้อยสันเขาและต่อต้านเผ่าปีศาจ”

“ครับ ท่านจอมพล!”

“ขอบคุณครับ ท่านจอมพลติง” หลงเฉียนหลินประสานมือและมองติงซีด้วยความซาบซึ้งใจ

ทั้งสองยิ้มให้กันก่อนจะแยกย้ายกันไปตามทางของตน

ฉินอี้เริ่มการก่อกบฏในหลิงหนานด้วยคำขวัญที่ว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหลายล้วนเท่าเทียมกันและมนุษย์ควรมีเมตตา ห้าปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว แคว้นอี้เหอก็ดำรงอยู่มาห้าปีเช่นกัน แต่ตอนนี้มันกำลังอยู่บนขอบเหว คนเดียวที่จะช่วยแคว้นอี้เหอได้ก็คือขุนพลทั้งสองนี้ แต่ติงซีใจดีเกินไป และหลงเฉียนหลินก็ถูกสงสัยเพราะเดิมทีเป็นขุนพลของจักรวรรดิ ทั้งสองจึงเหมือนกำลังดิ้นรนอยู่ในบึงโคลน ยิ่งอยากจะหนีก็ยิ่งจมลึกลงไป ไม่สามารถดึงตัวเองออกมาได้