The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - Ep.609

“นกอินทรีฉีเหนือ?”

ถังหลานพิงดาบยาวของเขาและหัวเราะอย่างสั่นเทา “สิบปีก่อน ข้าเคยมาที่เมืองไป่หลิง ตอนนั้นพลังของคัมภีร์สวรรค์ยังไม่ตื่นขึ้น เจ้าเป็นเพียงเด็กรับใช้ชงชา ตอนนี้เจ้าเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งอาณาจักรอี้เหอแล้ว ฮ่าๆๆ… กระแสชีวิตเปลี่ยนแปลงในพริบตาเดียว นกอินทรีเหนือ เจ้าต้องการหัวของข้าเป็นของขวัญให้แก่ฉินอี้หรือไม่?”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

รอยย่นบนใบหน้าของนกอินทรีฉีเหนือแทบจะผุดขึ้นมาจากรอยยิ้ม “ถังหลาน เจ้าจมอยู่กับอำนาจและทรัพย์สมบัติ เจ้าไม่เคยคิดเลยใช่ไหมว่าตัวเองจะลงเอยแบบนี้? เมื่อกระต่ายเจ้าเล่ห์ตาย สุนัขก็ย่อมถูกต้ม มันเป็นอย่างนี้เสมอมา เจ้ามีอำนาจมากและทำให้ฉินหยินสงสัย การที่เจ้าลงเอยแบบนี้จึงสมเหตุสมผล หากเจ้ารู้ว่าอะไรดีสำหรับตัวเอง จงยอมมอบหัวของเจ้าให้ข้า ข้ายังสามารถไว้ชีวิตลูกน้องของเจ้าได้เพราะคุณธรรมและเกียรติยศของเจ้า”

ถังหลานหยุดชะงักและดูเหมือนจะรู้สึกสะเทือนใจ ขณะที่เขากำลังจะพูด ถังปี่ก็ดึงสายธนูของกล่องลูกธนูที่ซ่อนอยู่หลังใบทับทิมอย่างกะทันหัน ลูกธนูเหล็กจำนวนมากพุ่งตรงไปยังนกอินทรีฉีเหนือในทันที

“คุณพ่อ ระวังตัวด้วยนะครับ!”

นกอินทรีฉีเหนือคำรามต่ำๆ แล้วเหวี่ยงดาบยาวในมืออย่างฉับพลัน พลังแห่งสวรรค์และโลกพลุ่งพล่านในทันที น้ำแข็งเยือกแข็งก่อตัวเป็นโล่น้ำแข็งอยู่เบื้องหน้านกอินทรีฉีเหนือ ป้องกันลูกธนูเหล็กทั้งหมด แต่ทหารรับจ้างฉีเหนือจำนวนหนึ่งที่อยู่รอบๆ ถูกยิงตาย ไส้ทะลักและตายอย่างอนาถ นกอินทรีฉีเหนือเหลือบมองพวกเขาแล้วอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยใบหน้าซีดเผือดว่า “พวกคนแก่โง่เขลาพวกนี้ ท่านพ่อ ไม่ต้องเกรงใจพวกเขาหรอก ฆ่าพวกมันซะเถอะ ถังหลานหนีไม่พ้น!”

“ใช่.”

นกอินทรีฉีเหนือมองไปยังทิศทางของคฤหาสน์ด้วยสีหน้าเย็นชาและกล่าวว่า “เคลื่อนพลไปข้างหน้าด้วยรูปแบบโล่ ระวังกล่องธนูของพวกมันด้วย”

“ใช่!”

ในความเป็นจริง ถังหลานมีลูกธนูเพียงสองกล่องเท่านั้น พวกเขามาอย่างเร่งรีบและไม่มีเวลาที่จะนำลูกธนูมาเพิ่ม ถังปี้ตั้งใจจะฆ่าแล้วและไม่ต้องการยืดเยื้อชีวิตที่น่าอับอาย ทำให้ถังหลานรู้สึกหมดหนทางและเจ็บปวด เหล่าขุนพลเฒ่าเหล่านี้ล้วนเป็นทหารประจำตระกูลของสำนักถังเจ็ดทะเลที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดกำลังจะตายที่นี่โดยเปล่าประโยชน์และกลายเป็นของขวัญจากรัฐบาลฉีเหนือให้กับฉินอี้ ช่างน่าขันเสียจริง!

“พลธนู ยิง!”

ถังปี่คำรามเสียงดัง เขากำมีดเหล็กไว้ในมือและยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู เขาไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียวขณะมองไปยังกองทัพส่วนตัวของฉีเหนือที่อยู่ด้านนอก เขาคำรามว่า “คัมภีร์เพลิง ปลดปล่อย!”

คัมภีร์สวรรค์ทั้งสามระเบิดในพริบตา เปลวไฟโหมกระหน่ำโอบล้อมทหารรับจ้างหลายสิบคนที่กำลังโจมตีอยู่นอกคฤหาสน์ อย่างไรก็ตาม การโต้กลับของฝ่ายตรงข้ามนั้นดุเดือดกว่ามาก คฤหาสน์ฉีเหนือเป็นตระกูลคัมภีร์สวรรค์ที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรอี้เหอ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมมีคัมภีร์สวรรค์มากมาย กลุ่มแม่ทัพของตระกูลรีบวิ่งเข้ามาและยกอาวุธขึ้น ทันใดนั้น พายุ เปลวไฟ และน้ำแข็งก็พัดกระหน่ำกำแพงคฤหาสน์ สังหารพลธนูที่นั่นทีละคน

เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังไปทั่วบริเวณ คฤหาสน์ของเจ้าชายแห่งเจิ้นหนานนั้นแข็งแกร่งและมีการป้องกันอย่างดีเยี่ยม ภายในคฤหาสน์ยังมีหอสังเกตการณ์สูงสี่แห่ง ในขณะนี้ พลธนูหนึ่งร้อยนายได้เข้าไปในหอสังเกตการณ์และยิงลงมาจากด้านบน สร้างแรงกดดันอย่างมากให้กับกองทัพฉีเหนือที่อยู่นอกเมือง ถังปี่สั่งให้คนไปเอาน้ำมันจากห้องครัวของคฤหาสน์มาเทไว้ข้างนอก เขาสั่งให้ก่อไฟเพื่อชะลอการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามด้วย

แต่การโจมตีที่เชื่องช้าของกองทัพฉีเหนือไม่ได้หมายความว่ากองทัพของถังหลานจะได้รับชัยชนะ ถังหลานและถังปี่ต่างรู้ดีว่ากำลังทหารของตระกูลฉีเหนือไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขาเลย พวกเขายังได้รับการสนับสนุนจากตระกูลขุนนางและขุนนางทั้งหมดในเมืองอีกด้วย ในความเป็นจริง กองทัพของถังหลานกำลังต่อสู้เพียงลำพัง ไม่มีโอกาสที่จะได้รับชัยชนะ การต่อต้านในตอนนี้เป็นเพียงการยืดเวลาเท่านั้น

ดวงตาขุ่นมัวของถังหลานเต็มไปด้วยความสับสน เขานั่งอยู่ใต้ชายคาบ้าน มองดูลูกธนูจำนวนนับไม่ถ้วนที่ตกลงมาในลานบ้าน เขาพูดว่า “ถังปี่ ข้าจะไปนอนสักครู่ เมื่อพวกฉีเหนือบุกเข้ามา ให้เรียกข้า”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท”

เมื่อถังปี่หันไปมอง เขาก็ตกใจกับสีหน้าของถังหลาน เป็นครั้งแรกที่ความสิ้นหวังและความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังหลาน

…

ห่างออกไปห้าร้อยลี้ บนเส้นทางเล็กๆ นอกป่า ฝุ่นฟุ้งกระจาย นักเดินทางและขบวนคาราวานบนถนนต่างหลีกทาง กองทหารม้าเบา 5,000 นายของกองทัพแห่งชาติควบผ่านไป พัดฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

ถังเสี่ยวซีในชุดคลุมเจ้าหญิงสีม่วงเข้มกำบังบังเหียนม้าศึกลูกแพร์หิมะของเธอแน่น เธอควบม้าไปข้างหน้าสุดของขบวนทัพ ใบหน้าอันงดงามของเธอเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความวิตกกังวล หลังจากเดินทางต่อเนื่องสองวันสองคืน เธอแทบจะหมดแรงแล้ว

ทางด้านข้าง ถังเจิ้นเหลือบมองสีหน้าของถังเสี่ยวซีแล้วอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “องค์หญิง เรา…เราเดินทางมานานเกินไปแล้ว ทหารหลายคนไม่ไหวแล้ว ทำไม…ทำไมเราไม่พักค้างคืนแล้วออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าล่ะครับ ด้วยวิธีนี้ เมื่อถึงเมืองไป่หลิงแล้ว เราจะได้รักษากำลังและความสามารถในการรบไว้ได้บ้าง”

“เลขที่.”

คิ้วอันงดงามของถังเสี่ยวซีขมวดเข้าหากัน เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของถังหลานในเมืองไป่หลิง เธอก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับมีมีดมาแทงใจ เธอค่อยๆ พูดขึ้นว่า “คุณปู่ไม่น่าจะลงเอยแบบนี้เลย ฉัน…ฉันไม่อาจปล่อยให้ท่านเสียชีวิตไปแบบนี้ได้ เราต้องไปถึงเมืองไป่หลิงให้เร็วที่สุด เราต้องเดินทัพฝ่าความมืดมิดไปตลอดทั้งคืน เราต้องไปถึงเมืองไป่หลิงก่อนรุ่งสางพรุ่งนี้”

“ใช่!”

…

ในเวลากลางคืน ด้านนอกคฤหาสน์ของท่านดยุคเจิ้นหนานลุกเป็นไฟ การโจมตีของกองทัพจากแคว้นอี้เหอทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น แม้แต่ทหารจากเมืองต่างๆ ในมณฑลก็รีบเข้ามา พวกเขาใช้รถศึกโจมตีทำลายกำแพงคฤหาสน์ของท่านดยุค

พัฟ!

ลูกธนูเหล็กพุ่งเข้าแขนของถังหลาน เธอรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อน ลูกธนูนั้นดูเหมือนจะเคลือบยาพิษ แต่ถังหลานไม่ได้สนใจมากนัก เธอจึงดึงหัวลูกธนูที่เปื้อนเลือดออกแล้วโยนทิ้งไป เธอกล่าวว่า “ถังปี่ พวกมันมีกี่ตัวกันนะ?”

“ฉันไม่รู้ หลายคน…”

“ให้ตายสิ…”

ถังหลานรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย เธอถามว่า “เรามีม้าศึกกี่ตัวคะ?”

“อย่างน้อยสองพันคนก็พอแล้ว”

“สั่งให้ทุกคนสวมเกราะให้ม้าศึก เราจะรีบออกไป เราจะนั่งรอความตายอยู่ตรงนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ทหารชั้นยอดของเมืองไป่หลิงหายไปหมดแล้ว พวกคนพวกนี้อาจหยุดเราไม่ได้”

“ใช่!”

ถังปี่เดินเข้าไปช่วยถังหลานขึ้นบนหลังม้าศึก แต่เลือดที่แขนของถังหลานไหลลงมาเปื้อนนิ้วมือ ถังปี่อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงพอพระทัยหรือไม่ ข้าจะพันแผลให้ แล้วเราจะออกเดินทางกัน”

“ไม่ มันสายเกินไปแล้ว” ถังหลานกล่าว “การป้องกันลานด้านตะวันออกอ่อนแอ เราจะใช้กำลังพลฝ่าออกไปทางนั้น”

“ใช่!”

เสียงฝีเท้าม้าดังขึ้นเรื่อยๆ ทหารม้าจากสำนักถังเกือบหนึ่งพันห้าร้อยนายพุ่งออกมาจากประตูทิศตะวันออก อย่างไรก็ตาม ยังมีทหารจากแคว้นสันติภาพอย่างน้อยหนึ่งพันนายอยู่นอกลานทิศตะวันออก ลูกธนูหลายหมื่นดอกถูกยิงพร้อมกัน ทหารม้าแถวหน้าถูกสังหารทีละคน พวกเขาร้องคร่ำครวญและล้มลงกับพื้นพร้อมกับม้าศึก เป็นภาพที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง

ถังหลานขี่ม้าศึกตามกองทัพไป ถังปี่ถือโล่หนักไว้ข้างหน้าถังหลาน เขาตะโกนเสียงเบาว่า “บุกไปข้างหน้า อย่าลังเล ปกป้ององค์ชาย!”

ผู้คนล้มตายมากขึ้นเรื่อยๆ กองทัพของแคว้นอี้เหอที่อยู่สองข้างทางเพิ่มจำนวนขึ้น ผู้คนมากมายตะโกนว่า “จับตัวถังหลานมาแต่งตั้งเป็นเจ้าชาย ใครก็ตามที่ได้หัวของถังหลานจะได้รับรางวัลสิบล้านเหรียญทองและได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนาง!”

“พฟฟ์ พฟฟ์…”

ลูกธนูนั้นรวดเร็วและรุนแรง ในพริบตาเดียว ลูกธนูสองดอกพุ่งเข้าใส่เกราะท้องของถังปี่ ซึ่งไม่มีโล่ป้องกัน เขาครางออกมาเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร เขาฟันลูกธนูด้วยดาบเหล็กของเขาและทิ้งหัวลูกธนูไว้ในร่างกาย เขาปกป้องถังหลานต่อไปขณะที่พุ่งเข้าโจมตี

ที่ประทับของเจ้าชายแห่งเจิ้นหนานอยู่ห่างจากประตูทิศเหนือประมาณห้ากิโลเมตร แต่ระยะทางนี้เปรียบเสมือนเส้นทางแห่งความตาย

พวกเขาสู้รบกันจนถึงรุ่งเช้า จนกระทั่งในที่สุดก็มองเห็นประตูทิศเหนืออยู่ไกลๆ

ใบหน้าของถังปี่ซีดเผือด เขาพูดว่า “ฝ่าบาท… ฝ่าบาท พวกเรากำลังจะฝ่าวงล้อมออกไปได้แล้ว!”

“ใช่ …”

ใบหน้าของถังหลานซีดเผือด เขาเสียเลือดมากจากแขน เขาพูดว่า “ประตูนั้นต้องมีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนาแน่ๆ ส่งหน่วยรบพิเศษไปจัดการศัตรูและปีนประตูเข้าไป นอกจากนี้…ตรวจสอบดูว่ามีกองกำลังเสริมของจักรพรรดิอยู่ไกลๆ หรือไม่”

“คงไม่มีกำลังเสริมมาหรอก” ถังปี่พึมพำ “จักรวรรดิหมดหวังกับพวกเราแล้ว…”

ถังหลานตัวสั่นเล็กน้อย ในขณะนั้น นายพลหนุ่มผู้กล้าหาญแห่งตระกูลถังนำทหารนับสิบคนพุ่งเข้าใส่ ดาบของพวกเขาสะบัดไปมาในอากาศ ฟันทหารอี้เหอที่ขวางทางอยู่เป็นชิ้นๆ

ทันทีที่เขาปีนขึ้นไปถึงประตู เขาก็เต็มไปด้วยเลือดและอกเต็มไปด้วยลูกธนู ในขณะนั้น แสงแรกของรุ่งอรุณก็ปรากฏขึ้น แสงอาทิตย์ส่องกระทบใบหน้าของเขา ราวกับกำลังส่องแสงให้กับความฝันใหม่ ภายใต้แสงอรุณ เขาเห็นแถวทหารม้าอยู่ไกลๆ ธงรบหยินฮวาสีม่วงและธงรบดอกเบโกเนียเจ็ดหัวใจโบกสะบัดอยู่ในอากาศ เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เขาหันไปมองถังหลานแล้วพูดว่า “ฝ่าบาท กำลังเสริมมาถึงแล้ว…”

“กำลังเสริม…”

ถังหลานรู้สึกตื่นเต้น “ใครกัน?”

“นี่คือธงของกองทัพพิทักษ์ราชอาณาจักร… เจ้าหญิงซีเสด็จมาแล้ว ฝ่าบาท เจ้าหญิงซีเสด็จมาเพื่อช่วยพวกเรา…”

“เยี่ยมเลย เปิดประตู!”

“ใช่!”

แต่ในทันทีนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวลงมาจากท้องฟ้า ยกมือขึ้น และฟันศีรษะของแม่ทัพหนุ่มแห่งตระกูลถังจนขาดกระเด็นไปไกล เลือดสดๆ กระเด็นไปทั่วใบหน้า เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากศิษย์ของหลัวหลาน ผู้ทรงพลังระดับเซียน—ฮั่นจุน!

ฮันจุนเลียฝ่ามือที่เปื้อนเลือดแล้วยิ้ม “พวกนาย ปิดประตูเมือง ฆ่าพวกมันให้หมด! อย่าปล่อยให้ใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!”

พระราชวังทั้งเจ็ดแห่งทั่วโลกได้ส่งกองทัพออกไปแล้ว!

เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์และระดับเซียนหลายสิบคนพุ่งเข้าใส่ฝูงชน และในพริบตาเดียว พวกเขาก็สังหารทหารตระกูลถังไปเกือบหนึ่งร้อยคน ใบหน้าของฮั่นจุนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นขณะที่เขาคำรามว่า “ฆ่าพวกมัน! ฆ่าพวกมันทั้งหมด! เหลือหัวของถังหลานไว้ให้ข้า!”

“ใช่!”

…

ใบหน้าของถังหลานซีดเผือด มองกำแพงเมืองสูงตระหง่านอยู่ไกลๆ เขาอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เขากุมอกและร้องไห้ว่า “เสี่ยวซี เสี่ยวซีที่รักของปู่ ปู่คงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าลูกอีกแล้ว…”

ถังปี่รีบคว้าบังเหียนม้าศึกของถังหลานแล้วตะโกนว่า “พลทหาร จงปกป้ององค์ชายและบุกกลับ!”

กองทัพของถังหลานเหลือคนอยู่ไม่มากแล้ว มีคนตายไปหลายสิบคนจากลูกธนูแหลมคม

สุดท้าย เหลือเพียงถังปี่และถังหลาน สองแม่ทัพอาวุโส ที่กำลังควบม้าฝ่าฝูงชนทหารและพลเรือนแห่งอาณาจักรอี้เหอไปตามถนนที่เต็มไปด้วยผู้คน สภาพการณ์ยุ่งเหยิงไปหมด

“จิ่วจิ่ว…”

ม้าศึกร้องเสียงดัง ม้าศึกของถังปี่เสียกีบหน้าและล้มลงกับพื้น ตามมาด้วยม้าศึกที่ถังหลานแบกอยู่ก็ล้มลงเช่นกัน ถังปี่รีบช่วยพยุงถังหลานที่เลือดไหลอาบตัวขึ้นมา เขากังวลใจมากจนน้ำตาไหลอาบแก้ม “ท่านดยุกหลาน… ท่านดยุกหลาน… ขุนพลไร้ประโยชน์ ขุนพลไร้ประโยชน์…”

ถังหลานส่ายหัวช้าๆ “เพื่อนเก่า เราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว…”

…

กลุ่มพลเรือนจากอาณาจักรอี้เหอล้อมรอบพวกเขาไว้ บางคนถือค้อนตีเหล็ก บางคนถือจอบ และบางคนถือมีดตัดเสื้อ ใบหน้าของพวกเขามีสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชัง คนหนึ่งพูดว่า “ชายชราคนนั้นคือถังหลาน เขาคือคนที่ต้องการโค่นล้มอาณาจักรอี้เหอและทำให้พวกเรากลายเป็นสุนัขรับใช้ของจักรวรรดิอีกครั้ง!”

“ฆ่ามันซะ!”

“ฆ่ามันซะ!”

พวกเขายิ่งเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ ถังหลานและถังปี้นั่งหันหลังชนกันบนพื้น พวกเขาอดหัวเราะออกมาไม่ได้ทั้งน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม