The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - Ep.608

เช้าตรู่ หัวหน้าขุนนางแห่งแคว้นฉีเหนือ หยางฟาน ถูกแขวนคอไว้สูงที่ประตูเมืองเพื่อเป็นการลงโทษ ด้านข้างมีประกาศจากถังหลาน กฎหมายของจักรวรรดินั้นเหมือนกันในเมืองร้อยหลิง ผู้ที่ฆ่าคนโดยไม่ได้รับอนุญาตต้องชดใช้ด้วยชีวิต แม้ว่าจะใช้คัมภีร์สวรรค์ในการฆ่า ก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิตเช่นกัน!

…

แคล้ง!

ฝ่ามือหนักๆ ฟาดลงบนโต๊ะไม้ไหมสีทอง ใบหน้าของนกอินทรีฉีเหนือวัยเกือบ 60 ปีเต็มไปด้วยความโกรธ เขาเป็นสมาชิกของตระกูลตำราสวรรค์ในอาณาจักรอี้เหอ และเป็นเพียงคนเดียวในอาณาจักรอี้เหอที่สามารถเขียนตำราสวรรค์ได้ ด้วยระดับการฝึกฝนขั้นที่สองของอาณาจักรสวรรค์ เขาจะทนต่อความอัปยศเช่นนี้ได้อย่างไร? ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ เขาพูดเสียงเบาว่า “แคว้นฉีเหนือและจักรวรรดิไม่สามารถปรองดองกันได้! หลินมู่หยูฆ่าลูกชายของข้า ฮวนฉีเหนือ ตอนนี้ถังหลานทำเกินไปแล้ว ฆ่าหยางฟานแห่งแคว้นฉีเหนือ มันน่ารังเกียจจริงๆ!”

ทางด้านข้าง บุตรชายคนโต ฉีอ้าวเหนือ กล่าวว่า “ท่านพ่อ อย่าโกรธเลย…ฮึ่ม ถังหลานมีทหารอยู่ไม่ถึงหมื่นนาย หลังจากแบ่งไปประจำการที่ประตูเมืองทั้งสี่แล้ว ก็เหลือแค่ไม่กี่ร้อยคนเท่านั้นที่ใช้ได้ กองทัพส่วนตัวของแคว้นฉีเหนือมี 2,000 นายและตำราสวรรค์อีกหลายร้อยเล่ม เราต้องกลัวแค่ถังหลานหรือ? ขอแค่ท่านออกคำสั่ง ข้าจะนำทหารองครักษ์และกองทัพส่วนตัวไปยังคฤหาสน์ขององค์ชายเจิ้นหนานทันที ฆ่าถังหลาน และไล่พวกสุนัขรับใช้ของจักรวรรดิพวกนี้ออกจากเมืองร้อยหลิง!”

ขณะที่เขาพูด มุมปากของฉีเหนือก็กระตุกเล็กน้อย “ท่านพ่อ แม่ทัพถูกขังอยู่ในศาลาดาบ แต่จอมพลหลงเฉียนหลินกำลังเดินทางกลับมาแล้ว เมื่อท่านรับตัวแม่ทัพแล้ว ท่านจะนำกองหน้ามุ่งหน้าไปยังเมืองร้อยหลิงอย่างแน่นอน หากในเวลานั้น แคว้นฉีเหนือสามารถใช้กำลังของแคว้นยึดเมืองร้อยหลิงและมอบให้แก่แม่ทัพได้ แคว้นฉีเหนือก็จะได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มีคุณูปการมากที่สุดในอาณาจักรอี้เหอ ท่านพ่อคิดอย่างไรครับ?”

“อ้าวเอ๋อร์ เจ้ายังคิดไม่ลึกซึ้งพอ”

นกอินทรีเหนือยิ้มเยาะอย่างเย็นชา “ถังหลาน ไอ้แก่คนนั้น ทำไมเราต้องลงมือเองเพื่อจัดการมันด้วย? แค่เราขยับปากและใช้เหรียญจินหยินนิดหน่อย ก็ให้ถังหลานเอาหัวของมันไปส่งที่หอประตูเมืองเองได้แล้ว!”

“อ๋อ? พ่อวางแผนจะทำอะไรเหรอ?”

“เราแค่ต้องทำอย่างนี้…”

…

ตอนเที่ยง ประชาชนจำนวนมากจากแคว้นอี้เหอได้ล้อมรอบคฤหาสน์ขององค์ชายเจิ้นหนาน ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความโกรธแค้น พวกเขากำหมัดและด่าทอเหล่าทหารที่ถือโล่และดูตื่นตระหนกอยู่หน้าประตูคฤหาสน์อย่างเสียงดัง ขณะเดียวกัน พวกเขาก็เขียนข้อความด้วยหมึกสีแดงบนผ้าขาวผืนยาวว่า “พวกสุนัขรับใช้ของจักรวรรดิไร้ซึ่งจิตสำนึก และข้าจะอยู่และตายไปพร้อมกับแคว้นอี้เหอ!”

ไม่เพียงเท่านั้น ผู้คนนับพันเหล่านั้นยังโบกมือและตะโกนพร้อมกัน เรียกร้องคำอธิบายจากถังหลาน มิเช่นนั้น พวกเขาจะยังคงก่อความวุ่นวายและล้อมรอบที่ประทับของพระราชสนม ทำให้ถังหลานไม่สามารถรุกคืบหรือถอยกลับได้

จนกระทั่งช่วงบ่าย ประตูวังจึงเปิดออกในที่สุด ถังหลานเดินออกมาในชุดคลุมผ้าไหมปักดิ้นทอง ประดับด้วยเข็มกลัดดอกไม้สีม่วงสามดาวที่คอ เขามองไปยังกลุ่มคนที่ก่อความวุ่นวายอยู่นอกวังด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าทุกคนเงียบลง บอกข้ามา พวกเจ้าต้องการอะไร”

ท่ามกลางฝูงชน ชายชราคนหนึ่งเดินออกมาและพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ข้าพเจ้าขอถวายความเคารพแด่ฝ่าบาท พระมหากษัตริย์แห่งเจ็ดทะเล!”

“คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ บอกฉันมาสิ”

ชายชราพยักหน้าและกล่าวว่า “ชนชาติอี้เหอส่งเสริมความเสมอภาคและความเมตตามาโดยตลอด แต่บัดนี้เมื่อจักรวรรดิเข้ายึดครองเมืองของเราและสังหารสหายของเรา ความโหดร้ายของทหารจักรวรรดิทำให้ทั้งมนุษย์และเทพพิโรธ ฝ่าบาท ราชาแห่งท้องทะเลทั้งเจ็ด ท่านได้สังหารหยางฟานและประชาชนของชนชาติอี้เหอจำนวนมาก ทุกคนต่างกล่าวว่าพระนางฉินหยินทรงเมตตา แต่บัดนี้เราไม่เห็นความเมตตาใดๆ เลย ท่านแตกต่างจากสัตว์เดรัจฉานอย่างไรในการกระทำที่โหดร้ายเช่นนี้?”

“หยางฟานฆ่าคนลับๆ ดังนั้นเขาสมควรตาย” ถังหลานกล่าวอย่างเย็นชา

“นี่คือดินแดนของแคว้นอี้เหอ ดังนั้นเราควรปฏิบัติตามกฎหมายของแคว้นอี้เหอ การฆ่าคนด้วยคัมภีร์สวรรค์ไม่ได้ผิดกฎหมาย”

“เจ้ากล้าดีอย่างไร!” ดวงตาของถังหลานเย็นชาลง “เมืองไป่หลิงเป็นดินแดนของจักรวรรดิมาหลายพันปีแล้ว ดังนั้นเราต้องปฏิบัติตามกฎหมายของจักรวรรดิ ชีวิตแลกชีวิต ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว”

ชายชรากัดฟัน “ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงแยกแยะถูกผิดไม่ได้เลย น่าผิดหวังจริงๆ พวกเราเป็นประชาชนอิสระแห่งแคว้นอี้เหอ และเราไม่ยอมเป็นทาสของจักรวรรดิเด็ดขาด ในเมื่อฝ่าบาททรงดื้อรั้นเช่นนี้ พวกเราก็คงต้องสู้จนตาย!”

“คุณ!”

ดวงตาของถังหลานเย็นชาลง เขากางนิ้วออกแล้วกล่าวว่า “ถังปี่ จัดทัพโจมตีและปิดทางเข้าพระราชวัง สังหารทุกคนที่กล้าขวางทางเข้า!”

“ใช่!”

ถังปี่นำทหารตระกูลถังกลุ่มหนึ่งบุกเข้าโจมตี สังหารผู้คนไปหลายคน เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบันไดพระราชวังจนเป็นสีแดงฉาน ผู้คนจำนวนมากต่างตกใจกลัวจนเสียสติเมื่อเห็นศพ แต่ก็ยังมีบางคนในฝูงชนที่หยิบก้อนอิฐขึ้นมาทุบตีทหารตระกูลถังอย่างไม่เลือกหน้า ถังปี่โกรธจัดทันที เขาชักดาบเหล็กขึ้นและกล่าวว่า “ฆ่าพวกอันธพาลพวกนี้ซะ!”

“ใช่!”

ทุกคนเริ่มก่อการสังหารหมู่ ลูกธนูถูกยิงอย่างไม่เลือกเป้าหมาย และในพริบตาเดียว ผู้ก่อความวุ่นวายจำนวนมากก็ถูกสังหาร ดวงตาของเหล่าทหารก็แดงก่ำ พวกเขายกอาวุธขึ้นและพุ่งออกจากพระราชวัง และยังสังหารผู้คนบนท้องถนนอีกด้วย

“ฆาตกรรม! ฆาตกรรม! สุนัขรับใช้ของจักรวรรดิจะสังหารหมู่ชาวเมือง!”

เสียงตะโกนดังขึ้น เวลานั้นเป็นช่วงบ่ายของวันทำการค้าในเมืองร้อยสันเขา พ่อค้าและคนเดินถนนนับไม่ถ้วนต่างหวาดกลัวจนหน้าซีด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นทหารตระกูลถังสังหารผู้คนอยู่ไกลๆ พวกเขาก็ยิ่งตกใจและวิ่งหนีไป ในพริบตาเดียว ถนนก็วุ่นวายไปหมดแล้ว

ตลอดช่วงบ่าย ข่าวแพร่กระจายไปทั่วถนนและตรอกซอยของเมือง ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวว่าถังหลานจะสังหารหมู่ชาวเมือง แต่เกือบทุกคนในเมืองร้อยสันเขารู้ว่าถังหลานกำลังจะลงมือสังหารหมู่!

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ประตูเมืองก็ถูกโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า ประชาชนจำนวนนับไม่ถ้วนร้องขอที่จะออกจากเมือง ในสถานการณ์ที่ยามรักษาการณ์ปฏิเสธที่จะเปิดประตูเมือง ทหารรับจ้างและนักรบจากตระกูลอัศวินจำนวนมากจึงเลือกที่จะโจมตี ค่ำคืนนี้จึงเป็นค่ำคืนแห่งความวุ่นวาย

…

เช้าวันต่อมา ถังหลานนอนไม่หลับเลย ผมของเขาขาวโพลนไปหมด

“ฝ่าบาท…”

สีหน้าของถังปี่ซีดเผือดขณะกล่าวว่า “เมื่อคืนที่ผ่านมา ทหารยามที่ประตูทิศใต้เสียชีวิตไปกว่า 300 คน ประตูทิศเหนือเสียชีวิตมากกว่านั้นอีก เกือบพันคนเลยทีเดียว เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนฆ่า น่าเศร้าเหลือเกิน… ในฐานะทหารของจักรวรรดิ เราควรจะตายในสนามรบ แต่ตอนนี้ เรากลับต้องมาตายด้วยคมดาบของคนชั่วช้าพวกนี้!”

“ถังปี้”

สายตาของถังหลานมองไปยังเพื่อนเก่าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “ข้า ถังหลาน เชี่ยวชาญด้านการวางแผนมาโดยตลอด บัดนี้ข้ากำลังจะตายด้วยแผนการของผู้อื่น ข้ารับไม่ได้…”

ถังปี่กล่าวว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงคิดว่ากลุ่มคนเหล่านี้เป็นใครกัน?”

“พวกเขาเป็นใคร ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว” ถังหลานดูเหมือนจะแก่ขึ้นหลายสิบปี “ฉินหยินอยากให้ฉันตาย ฉินอี้ก็อยากให้ฉันตาย หลินมู่หยู เฟิงจี้ซิง ซูมู่หยุน และคนอื่นๆ ต่างก็อยากถลกหนังฉันและกินเนื้อฉัน ตอนนี้แม้แต่คนชั่วร้ายในแคว้นอี้เหอก็อยากให้ฉันตาย… แคว้นฉีเหนือ โอ้ แคว้นฉีเหนือ ฉัน ถังหลาน ท่องไปทั่วโลกมาทั้งชีวิต เคยกลัวคนต่ำต้อยแบบนี้เมื่อไหร่กัน? แต่ตอนนี้… ฉันต้องพึ่งพาคนอื่นและถูกควบคุมโดยรัฐบาลแคว้นฉีเหนือ”

“ฝ่าบาท…” หัวใจของถังปี่เจ็บปวด “เรายังมีคนอยู่ในมืออย่างน้อย 5,000 คน ไม่จำเป็นต้องถูกควบคุมโดยรัฐบาลฉีเหนือ พวกเขามีเทียนซู่ เราก็มีเช่นกัน จะมีอะไรให้ต้องกลัวกันเล่า?”

ถังหลานส่ายหัวช้าๆ “มันไร้ประโยชน์…มันไร้ประโยชน์ ความผิดทั้งหมดอยู่ที่ข้า ถังหลาน ไม่ใช่ท่าน ถังปี่ รีบรวบรวมคนของท่านและนำคนห้าพันคนนี้ออกจากเมืองไป พระนางหยินทรงสั่งให้ข้าปกป้องเมือง ดังนั้น…ให้ข้า ถังหลาน ปกป้องเมืองร้อยสันเขาเพียงลำพัง จะอยู่หรือตายก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา”

“เลขที่!”

ถังปี้กัดฟันแน่น “ข้าจะไม่ทอดทิ้งฝ่าบาท หากเราตาย ก็ตายไปด้วยกัน ข้าจะรวบรวมทุกคนมาปกป้องคฤหาสน์!”

“อ่า…”

ถังหลานถอนหายใจ “ทำไมท่านต้องทำแบบนี้ด้วย?”

ถังปี่ส่งยิ้ม “นี่คือการแสดงความจงรักภักดีครั้งสุดท้ายของข้าในฐานะแม่ทัพตระกูลถัง โปรดเถิด ฝ่าบาท โปรดให้โอกาสข้าได้ตายเคียงข้างพระองค์ในสนามรบ พวกทรยศแห่งแคว้นอี้เหอจะถูกสังหารโดยทั้งมนุษย์และเทพ ข้าจะตายโดยไม่เสียใจภายหลังเมื่อได้ต่อสู้กับพวกมัน”

“ตกลง!”

…

เมื่อถึงเที่ยงวัน กองทัพของถังหลานก็ละทิ้งประตูเมืองทั้งสี่ และรวมพล 5,000 คนไว้ในคฤหาสน์ ดูเหมือนว่าถังหลานกำลังต่อสู้กับกองกำลังทหารทั้งหมดของแคว้นอี้เหอแล้ว

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าของม้า แถวของทหารม้าควบไปข้างหน้าและเผชิญหน้ากับกองทัพของถังหลานจากระยะไกล

พวกเขาเป็นใคร?

ถังหลานถามคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งสวมเกราะและถือมีดเหล็กอยู่

ถังปี่กล่าวว่า “พวกเขาเป็นทหารรับจ้าง ทหารรับจ้างของแคว้นอี้เหอ”

“โอ้?” ถังหลานอดไม่ได้ที่จะยิ้ม “แคว้นอี้เหอจ้างทหารรับจ้างมาฆ่าฉันด้วยเหรอ?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นแหละ” ถังปี่หัวเราะอย่างขมขื่น

ในขณะนั้น ทหารรับจ้างคนหนึ่งซึ่งมียศทางทหารสูงเร่งม้าของเขาไปข้างหน้า เขามีหนวดเคราดกเต็มใบหน้าและถือขวานศึกขนาดใหญ่ไว้ในมือ เขายิ้มและพูดว่า “พวกเจ้าผู้เฒ่า…ใครในพวกเจ้าคือถังหลาน?”

ถังหลานเร่งม้าไปข้างหน้า “ฉันเอง”

ทหารรับจ้างหัวเราะเสียงดัง “นี่เอง เจ้าดูเหมือนแม้แต่ขวานของข้าก็ยังทนไม่ไหว… ถังหลาน ฟังให้ดี ข้าคือประธานสมาคมทหารรับจ้างแนวหน้าแห่งแคว้นอี้เหอ ข้าชื่อหลี่ต้าเหล่ย จำชื่อข้าไว้ให้ดี ชาวแคว้นฉีเหนือเสนอเงิน 20 ล้านเหรียญจินหยินเพื่อแลกกับหัวของเจ้า ตราบใดที่เราได้หัวของเจ้า เราก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารหรือเครื่องนุ่งห่มไปตลอดชีวิต”

ถังหลานหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “หัวของฉันมีค่ามากขนาดนั้นเลยเหรอ หลี่ต้าเหล่ย ถ้าอยากได้หัวของฉัน ก็มาเอาไปได้เลย ถ้ามีความสามารถพอ!”

“เลิกพูดจาไร้สาระซะที บุกเข้าไปแล้วฆ่าให้ตาย!”

หลี่ต้าเล่ยออกคำสั่ง และทหารรับจ้างก็บุกโจมตีทันที

“เข้าแถว ตั้งรับ!”

ตามคำสั่งของถังปี่ กลุ่มทหารผ่านศึกชราพร้อมโล่ในมือก็เคลื่อนพลทันที แม้พวกเขาจะแก่ แต่ในแง่ของความสามารถในการต่อสู้ พวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่ากลุ่มทหารรับจ้างสารพัดกลุ่มนี้หลายหมื่นเท่า

มีการตั้งโล่ป้องกันเป็นจำนวนมากและแทงหอกไปข้างหน้า มีการจัดแถวหอกสามแถวต่อเนื่องกัน ทำให้การบุกของทหารรับจ้างไร้ประโยชน์ ในไม่ช้า ทหารรับจ้างก็กลายเป็นเหมือนไม้เสียบเนื้อบนปลายหอก

“บ้าเอ๊ย!”

หลี่ต้าเหล่ยเดือดดาล “ทุกคน บุก!”

ทหารรับจ้างเกือบ 2,000 นายบุกเข้าโจมตี และการต่อสู้ที่นองเลือดก็เริ่มต้นขึ้นหน้าพระราชวังของเจ้าชาย

…

ในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ กองทหารรับจ้างแนวหน้าถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง กองทัพของถังหลานก็สูญเสียกำลังพลไปเกือบพันนาย

เช้าตรู่ กลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งเริ่มโจมตีที่ประทับขององค์ชาย พวกเขาเป็นทหารจากมณฑลต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองไป่หลิง มีจำนวนมากกว่า 4,000 คน และมีอาวุธครบครัน หลังจากยิงธนูไปไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็สังหารทหารของถังหลานไปหลายร้อยคน ในเวลานี้ กองทัพของถังหลานก็เริ่มแสดงอาการอ่อนล้าเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม มีทหารอยู่ด้านนอกคฤหาสน์มากขึ้นเรื่อยๆ และธงของชาติอี้เหอถูกนำมารวมกัน

เมื่อถึงเที่ยง ฝูงชนก็แยกย้ายกันไป ผู้นำของแคว้นฉีเหนือ นามว่า ฉีเหนืออิง เดินออกมาในชุดคลุมยาว เขาประสานมือและยิ้ม “ถังหลาน ท่านดยุคหลาน ฝ่าบาท ข้ามาเพื่อส่งท่านเดินทาง!”