The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - Ep.622

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว สี่ปีก็ผ่านไปแล้ว ภูเขาในหุบเหวโลหิตทอดยาวต่อเนื่อง ถูกกัดเซาะด้วยลมและฝน และถูกปกคลุมด้วยพืชพรรณหนาแน่นมานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณในภูเขายังแข็งแกร่ง และมีสมุนไพรหายากมากมายเจริญเติบโต กวางเมฆ แบดเจอร์ และสัตว์อื่นๆ เดินทางข้ามภูเขา ทำให้ป่าแห่งนี้เป็นดินแดนแห่งขุมทรัพย์สำหรับนักล่าและผู้เชี่ยวชาญด้านยา

อย่างไรก็ตาม มีตำนานเล่าว่ามีอมตะตนหนึ่งอาศัยอยู่ในภูเขา ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ส่องแสงพร้อมกัน และเขาเป็นอมตะ เขามีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์และสามารถแปลงร่างได้หลายรูปแบบ แต่ไม่มีใครเคยเห็นอมตะเช่นนั้นมาก่อน

ฤดูฝนมาถึงอีกครั้ง น้ำฝนหยดลงสู่ป่าและไหลไปตามใบไม้สีเขียวสู่พื้นหญ้า ทำให้ดินชุ่มชื้น บนหน้าผาที่อยู่ระหว่างภูเขา มีร่างหนึ่งปรากฏให้เห็นรางๆ กำลังปีนขึ้นไป เป็นชายชราผมขาวคนหนึ่ง แบกตะกร้าไม้ไผ่เล็กๆ ไว้บนหลัง ซึ่งบรรจุสมุนไพรอยู่หนึ่งกำ

ใบหน้าของชายชราแดงระเรื่อเล็กน้อย เขาใช้พลั่วค่อยๆ เขี่ยรากของสมุนไพรอย่างระมัดระวัง เกรงว่าจะทำให้รากเสียหายและส่งผลกระทบต่อสรรพคุณทางยาของสมุนไพรเหล่านั้น

ห่างจากหน้าผาลงไปประมาณสิบเมตร เด็กหญิงอายุประมาณสี่หรือห้าขวบในชุดสีเขียวเงยหน้ามองชายชรา ดวงตาโตใสเป็นประกาย เธอยกมือขึ้นปิดปากและพูดเบาๆ ว่า “คุณปู่ ระวังด้วยนะคะ!”

ชายชราหัวเราะ “เมิ่งเย่ อย่าวิ่งวุ่นไปเลย ปู่จะลงมาหลังจากที่ฉันเก็บหญ้ามังกรนี่เสร็จแล้ว”

“ระวัง …”

เด็กหญิงทำหน้าบึ้ง ราวกับไม่พอใจที่คุณปู่เสี่ยงอันตรายเพื่อไปเก็บสมุนไพร

ในชั่วพริบตาเดียว ชายชราก็ดึงหญ้ามังกรออกมาได้ เขาใช้มือข้างหนึ่งจับส่วนที่ยื่นออกมาจากหิน และใช้มืออีกข้างโยนหญ้ามังกรลงในตะกร้าไม้ไผ่อย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็เดินลงหน้าผาไปทีละขั้น อย่างไรก็ตาม หน้าผานั้นลื่นมาก เมื่อเดินขึ้นไปได้ประมาณสามเมตรจากพื้นดิน ชายชราก็พลาดท่าและพลัดตกลงมา

“ปัง!”

โชคดีที่ด้านล่างมีหญ้า แต่ชายชราก็ยังคงเจ็บจากก้อนหินในหญ้าอยู่ดี เขาขบฟันและร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เด็กหญิงรีบวิ่งเข้าไปประคองชายชรา “คุณปู่ คุณเจ็บตรงไหน คุณเจ็บตรงไหน…”

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของเด็กสาว ชายชราก็อดทนต่อความเจ็บปวดและหัวเราะออกมา เขาลูบผมเปียของเด็กสาวเบาๆ แล้วพูดว่า “ปู่ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ เมิ่งเย่ ไปกันเถอะ หญ้ามังกรนี่ขายได้ราคาดีในร้านขายยาที่เมืองไป่หลิง อาจจะได้ 20 เหรียญจินหยิน แล้วฉันจะซื้อผลไม้เชื่อมให้เธอเยอะๆ”

“วู้…”

เด็กสาวพยักหน้า ดวงตาโตของเธอราวกับจะพูดได้ เธอจับมือชายชราและเดินออกจากเหวโลหิตทีละก้าว

…

เมืองร้อยสันเขาถูกสร้างขึ้นใหม่ทางใต้ของซากปรักหักพัง ห่างจากเหวโลหิตแดงไปห้าสิบไมล์ เมืองนี้ลดขนาดลงจากเมืองที่มีชื่อเสียงซึ่งมีประชากรสามล้านคน เหลือเพียงเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรไม่ถึงสองแสนคน ประชากรส่วนใหญ่กระจัดกระจายไปยังเมืองซันเซ็ตและเมืองซ่างหยาง นี่เป็นเหตุผลที่เฟิงจี้ซิงเลือกเมืองซันเซ็ตเป็นเมืองหลวงของหลิงหนาน

ในเมืองร้อยสันเขาที่สร้างขึ้นใหม่ มีกลุ่มพ่อค้าแม่ค้ามากมาย ก่อนพระอาทิตย์ตกดินในวันรุ่งขึ้น ชายชราและหญิงสาวก็ปรากฏตัวขึ้นในเมือง ชายชราผู้นั้นชื่อหลี่ซู่ เขาเป็นหมอพื้นบ้านที่เก็บและขายสมุนไพรเพื่อเลี้ยงชีพ ในวัยชราเขามีหลานสาวคนหนึ่ง จึงตั้งชื่อเธอว่าหลี่เมิ่งเย่ ซึ่งมาจากหญ้าแห่งความฝัน

หลี่เมิ่งเย่จับมือคุณปู่แน่น เธอรู้ว่าหญ้ามังกรในตะกร้าไม้ไผ่บนหลังคุณปู่จะเป็นรายได้ของครอบครัวตลอดทั้งปี แม่ของเธอล้มป่วยหลังคลอดและนอนติดเตียงเป็นเวลาห้าปี คุณปู่ก็แก่แล้วและไม่มีเวลาเก็บสมุนไพรมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือการปรุงยาของคุณปู่ก็ไม่ดีพอที่จะสกัดสารสำคัญจากหญ้ามังกรมาปรุงเป็นยาได้ ดังนั้นเขาจึงต้องขายสมุนไพรเพื่อหาเงิน

หญ้ามังกรนี้เป็นสมุนไพรมีค่าชนิดแรกที่พวกเขาเก็บได้ในรอบสามเดือนที่ผ่านมา

ร้านขายยาเมืองใต้ เป็นร้านขายยาที่มีเพียงเจ้าของร้านคนเดียว และเป็นหนึ่งในร้านขายยาหลายสิบแห่งในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ในอดีต หลี่ซู่เคยขายสมุนไพรที่เขาเก็บมาจากที่นี่

“อ้อ ลุงหลี่มาแล้ว” เจ้าของร้านขายยาเป็นชายร่างอ้วน น้ำหนักอย่างน้อย 150 กิโลกรัม ทำให้ร่างกายสูง 1.6 เมตรของเขาดูอวบอ้วนกลม ดวงตาของเขากวาดมองตะกร้าไม้ไผ่ของหลี่ซู่และก็เบิกกว้างขึ้นทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า “มาขายยาและข้าวอีกแล้วเหรอ?”

“ใช่.”

หลี่ซู่วางตะกร้าไม้ไผ่ลง แล้วหยิบหญ้ามังกรออกมาอย่างระมัดระวัง เขาพูดว่า “รากหญ้ามังกรต้นนี้อวบอ้วน น่าจะปลูกมาหลายปีแล้ว คุณหลิวครับ ให้ราคาดีๆกับผมด้วยนะครับ”

“อ้อ คุณเก็บนี่มาจากเหวโลหิตสินะ? ผมได้ยินมาว่าในเหวโลหิตมีหมาป่าว่องไวอยู่ มันไม่ง่ายเลยที่พวกมันจะไม่ฉีกกระดูกแก่ๆ ของคุณเป็นชิ้นๆ” พ่อค้าหลิวรับหญ้ามังกรมาอย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดว่า “สรรพคุณทางยาดีจริงๆ สรรพคุณทางยาเต็มเปี่ยม เอาอย่างนี้ไหม ผมจะให้เงินคุณ 10 เหรียญจินหยิน”

“อะไรนะ? แค่ 10 เหรียญจินหยินเองเหรอ?” หลี่ซู่ตกตะลึง เขาพูดว่า “คุณหลิวครับ หญ้ามังกรที่ร้านขายยาคุณธรรมโชคลาภซื้อไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน ราคาต้นละ 20 เหรียญจินหยินนะครับ ยิ่งกว่านั้น หญ้ามังกรเหล่านั้นก็ไม่สมบูรณ์เท่านี้ด้วย คุณเห็นไหมครับ ผมมาที่นี่เพื่อหาเงินเลี้ยงดูครอบครัวและรักษาอาการเจ็บป่วยของตัวเอง ผมมาขายสมุนไพรเพื่อจะได้ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรม คุณเห็นไหมครับ… ผมมีครอบครัวที่มีทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาว โปรดอย่าโกงผมเลย ถ้าอย่างนั้นผมไปขายสมุนไพรที่ตลาดกลางดีกว่า”

“หึ คุณตา เจ้าพูดเก่งจริงๆ…” ดวงตาของเจ้าของร้านหลิวเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เขาพูดว่า “นี่ นี่เหรียญจินหยิน 30 เหรียญ น่าจะพอสำหรับหญ้ามังกรนี่ ใช่ไหม?”

หลังจากนับเหรียญจินหยินเสร็จแล้ว ดวงตาของหลี่ซู่ก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มทันที เขาหยิบเหรียญจินหยินออกมาหนึ่งเหรียญแล้วพูดว่า “คุณหลิวครับ ผมอยากซื้อไก่ย่างให้หลานสาว คุณช่วยแลกเหรียญจินหยินนี้เป็นเหรียญเงินหยิน 100 เหรียญให้ผมได้ไหมครับ ขอบคุณครับ”

“ยุ่งยากจัง!”

เจ้าของร้านหลิวหยิบถุงเงินออกมาอย่างใจร้อน มันหนักอึ้งไปด้วยเหรียญเงินหยิน 100 เหรียญ เขาพูดว่า “เอาไปสิ รีบไปซะ อย่ามาเกะกะหน้าร้านฉัน”

“ขอบคุณครับ คุณเจ้าของร้านหลิว!”

หลี่ซูจับมือหลี่เมิ่งเย่แล้วเดินออกจากร้านขายยาด้วยรอยยิ้ม เขาซื้อไก่ห่อใบไผ่จากแผงขายของแล้วยื่นให้หลี่เมิ่งเย่ เขายิ้มแล้วพูดว่า “กินไป กินไป เงินที่เหลือเอาไว้ซื้อยาให้แม่นะ!”

หลี่เมิ่งเย่กอดไก่ด้วยความดีใจและกัดคำหนึ่งคำ รอยยิ้มของเธอยิ่งสดใสขึ้น “คุณปู่ อร่อยจังเลยค่ะ”

“งั้นก็กินเยอะๆ สิ”

อย่างไรก็ตาม เด็กหญิงตัวน้อยฉีกขาไก่แสนอร่อยออกมาชิ้นหนึ่งแล้วยื่นให้ชายชรา เธอส่งยิ้มหวานราวกับดอกไม้และพูดว่า “คุณปู่ เราทานด้วยกันเถอะ!”

หลี่ซู่ถึงกับอึ้ง “คุณปู่ไม่หิว”

“เมิ่งเย่หิว คุณปู่ก็ต้องหิวด้วย ถ้าคุณปู่ไม่กิน หนูจะไม่กินเหมือนกัน” เด็กหญิงตัวน้อยกระพริบตาโตๆ แล้วพูดอย่างมีเหตุผล

ชายชราซาบซึ้งใจมาก เขารับขาไก่มาแล้วกินทีละคำ เด็กหญิงตัวน้อยมองเขาราวกับกลัวว่าคุณปู่จะโกหกและซ่อนขาไก่ไว้ให้เธอ

…

หลังจากเลี้ยวโค้งไป สามคนที่มีท่าทางน่าสงสัยจ้องมองหลี่ซู่จากระยะไกล ที่จริงแล้ว เหรียญจินหยิน 30 เหรียญไม่ใช่จำนวนน้อยเลย มันเพียงพอสำหรับครอบครัวที่มีสมาชิก 10 คน กินและดื่มได้หลายปี

“น้องคนที่สอง รีบจัดการเลย มีแค่เด็กน้อยกับคนแก่ รีบจัดการทันทีที่พวกเขาเข้าไปในซอย!” หนึ่งในพวกอันธพาลที่มีหนวดพูดขึ้น

“ตกลง ทำเลย!”

ชายชราที่เดินเข้าไปในตรอกนั้นไม่คาดคิดว่าโชคร้ายจะมาถึง เขาถูกตีที่ท้ายทอยอย่างแรง และถุงเงินที่คาดเอวก็ถูกฉกไปอย่างรวดเร็ว เขาอยากจะกรีดร้องแต่ทำไม่ได้ กลับเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กรีดร้องและคว้าขาของหนึ่งในพวกโจรไว้ เธอตะโกนว่า “ไอ้คนชั่ว วางเงินของคุณปู่ลง! ใครก็ได้มาจับไอ้คนชั่ว จับไอ้คนชั่ว!”

“หลบไป!” แก๊งสเตอร์เตะมือของหลี่เมิ่งเย่แล้วเหยียบลงบนคอของเธอ ใบหน้าของเด็กหญิงแดงก่ำในทันที

“ปล่อยตัวหลานสาวของฉันไปเถอะ”

หลี่ซูรีบพุ่งเข้าไปชนเอวของอันธพาลจากด้านหลัง

“ตายซะ ไอ้แก่!”

นักเลงอีกคนเหวี่ยงไม้ไผ่ฟาดไปที่ขาของชายชราอย่างแรง!

คาชา…

ได้ยินเสียงกระดูกหัก ขาของชายชราหักแล้ว

“คุณปู่… ปล่อยคุณปู่ของหนูเถอะ…” เด็กหญิงตัวน้อยร้องไห้

พวกอันธพาลมองหน้ากันและไม่กล้าโวยวาย หนึ่งในนั้นชี้ไปที่หลี่โชวแล้วพูดว่า “ถ้าแกกล้าพูดอะไรออกมา กูจะฆ่าแก พวกเรามาจากสำนักหนังสือสวรรค์!”

กลุ่มหนังสือสวรรค์เป็นองค์กรภายนอกของสำนักฉีเหนือในเมืองไป่หลิง มีหน้าที่จำหน่ายหนังสือสวรรค์ที่สำนักฉีเหนือเขียนขึ้นให้กับทหารรับจ้างและโจร และเป็นกลุ่มโจรที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไป่หลิง

เมื่อพวกอันธพาลจากไป ชายชราก็ดูเศร้าหมอง เงินที่เขาทำงานหนักมาหลายเดือนหายไปในพริบตา

หลี่เมิ่งเย่รีบช่วยพยุงคุณปู่ขึ้นและร้องไห้พลางถามว่า “คุณปู่ คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?”

“คุณปู่สบายดีแล้ว เมิ่งเย่ อย่าร้องไห้นะ”

ชายชราเช็ดน้ำตาให้เด็กหญิงตัวน้อยแล้วมองไปยังที่ไกลๆ ด้วยความสั่นเทา เขาไม่อาจล่วงเกินสมาคมหนังสือสวรรค์ได้ แม้จะรายงานเรื่องนี้ต่อรัฐบาลก็คงไม่มีประโยชน์ เขาพยายามลุกขึ้นยืนโดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุง แล้วพูดว่า “เมิ่งเย่ ไปกันเถอะ กลับบ้านกันเถอะ กลับบ้านกันเถอะ…”

“ฮือๆๆ คุณปู่…”

ใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยเต็มไปด้วยน้ำตา เมื่อมองไปที่คุณปู่ เธอก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก

…

“เจ้านายครับ ยารักษาโรคกระดูกราคาเท่าไหร่ครับ?”

สองวันต่อมา เสียงเด็กสาวดังมาจากเมืองเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองไป่หลิง หลี่เมิ่งเย่ถือเหรียญเงินกองใหญ่ไว้ในมือและถามอย่างเขินอายด้วยดวงตาเบิกกว้าง

“ยารักษาบาดแผลกระดูกชั้นเลิศมีราคาเพียงสองเหรียญทองเท่านั้น เด็กน้อย เหรียญเงินสิบสองเหรียญของเธอยังไม่พอที่จะอุดช่องว่างระหว่างฟันของฉันเลย ไปเถอะ อย่ามาขัดขวางธุรกิจของเรา”

“เจ้านายคะ คุณปู่ของฉันนอนป่วยอยู่บนเตียงและต้องการยา ช่วยฉันหน่อยได้ไหมคะ”

“ไปซะ ไปซะ เราเป็นร้านขายยา ไม่ใช่องค์กรการกุศล ไปซะ อย่ามาขัดขวางธุรกิจของเรา ถ้าอยากได้ยาที่ไม่เสียเงิน ก็ไปเก็บสมุนไพรจากบนภูเขามาบดเองสิ!”

“ฉัน…ฉัน…”

ดวงตาของหลี่เมิ่งเย่เต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความโศกเศร้า เธอหันไปมองทางเหวโลหิต และดูเหมือนว่าเธอจะตัดสินใจได้แล้วในทันที

…

ในหุบเหวสีแดงฉานนั้น มีภูเขามากมาย

ลึกเข้าไปในภูเขา ในถ้ำมืดมิด แสงดาวส่องประกายอยู่รอบรูปปั้นหิน ทันใดนั้น ด้วยเสียง “ปา ชา” หินตรงที่นิ้วของรูปปั้นหินอยู่ก็แตกออก แสงดาวสาดส่องออกมา และนิ้วที่ทรงพลังก็ค่อยๆ ยื่นออกมา ด้วยเสียง “ปา ปา ปา” หินที่หุ้มรูปปั้นหินก็แตกออกทีละก้อน ชายหนุ่มที่นอนหลับอยู่ในหินเป็นเวลาสี่ปีก็ตื่นขึ้นในที่สุด ใบหน้าของเขามีเคราปกคลุม แต่ดวงตาที่ใสสะอาดของเขาเผยให้เห็นความสับสนอย่างลึกซึ้ง

ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน?