The Devil's Cage - บทที่ 419: น้ำแข็งและไฟ

บทที่ 419: น้ำแข็งและไฟ
ร่างที่เดินเข้ามาใกล้มองจีหรานที่ยืนนิ่ง ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาบ่งบอกว่าเขาไม่พอใจ
ฟู- ฟิ้ววว!
จู่ๆ ก็มีลมเย็นพัดเข้าหาจีหราน
จีหรานรู้สึกถึงภัยคุกคามได้อย่างชัดเจนก่อนที่สายลมจะพัดผ่านตัวเขา เขาหลบมันได้โดยสัญชาตญาณ
แคร็ก! แคร็ก!
หลังจากที่จีหรานออกจากจุดเดิม ชั้นน้ำแข็งก็ก่อตัวขึ้นบนพื้นดิน ซึ่งได้รับการสัมผัสจากสายลมเย็นยะเยือก อัตราการแพร่กระจายของมันก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ
ชั้นน้ำค้างแข็งนี้ต่างจากรอยเท้าที่ร่างนั้นทิ้งไว้ หนาเกือบ 10 เซนติเมตร ปล่อยลมเย็นยะเยือกออกมาจนแข็งไปถึงกระดูกสันหลัง
นอกจากนั้น ลมก็พัดแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นลมที่พัดไม่หยุด อันที่จริง ลมกลับยิ่งแรงและหนาวเย็นมากขึ้น
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
ลมหนาวคำรามเสียงดังราวกับว่ามันกลายเป็นงูพิษน้ำแข็งขนาดยักษ์ไร้รูปร่างที่ขดตัวไปมา ยกหัวขึ้นสูง และส่งเสียงขู่ฟ่อเย็นยะเยือกจนสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ
จีหรานอยู่ห่างออกไปอย่างน้อย 5 เมตร แต่เขามองเห็นลมหายใจของตัวเองอย่างชัดเจนจากจมูกและปากที่กลายเป็นสีขาว เมื่อลมหายใจของเขาออกจากปาก มันก็แข็งตัวเป็นผลึกน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว
เขารู้ชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขาหากเขาถูกลมหนาวพัดเข้ามา ดังนั้นทางเลือกที่ดีที่สุดของเขาคือการป้องกันไม่ให้ลมพัดเข้ามา
“AIO!” เขากางมือข้างหนึ่งออก ชี้ไปยังสายลมหนาวเหน็บ เปลวไฟรูปกรวยลุกโชน
ฟูมม!
เลเวลผู้เชี่ยวชาญของ [มือเพลิง] ได้รับการบัฟโดย [ไฟกำมะถัน] ของ [หัวใจผสาน] ความเสียหายจากไฟเพิ่มขึ้นเป็นระดับ ทรงพลัง ทันที
พื้นที่กว้าง 3.5 เมตรและมุมเอียง 60 องศาเบื้องหน้าเขาถูกกลืนกินไปด้วยเปลวเพลิง รวมถึงลมหนาวที่กำลังพัดเข้ามาด้วย!
ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง ขณะที่งูพิษน้ำแข็งไร้รูปร่างขู่ฟ่อเสียงดังพร้อมกับเงยหัวขึ้น
เปลวเพลิงที่ลุกโชนทำให้เกิดความร้อน เผาไหม้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เช่นเดียวกับคลื่นไฟ
น้ำแข็งและไฟปะทะกัน ทำให้ทุกสิ่งรอบๆ กลายเป็นสีขาวซีด
ความแตกต่างอย่างสุดขั้วและพลังที่เข้ากันได้ดีปะทะกันโดยตรงและก่อให้เกิดปฏิกิริยารุนแรง
บู้มมมม!
วินาทีที่กระทบก็เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ พ่นคลื่นไอน้ำออกไปทุกทิศทุกทาง กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างไป
อากาศเย็นยะเยือกกระจายไปทุกทิศทุกทาง เปลวเพลิงลุกไหม้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า
ทันใดนั้น พื้นถนนที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักก็เริ่มแตกร้าว ราวกับการระเบิดเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่จะทำให้อูฐล้มลง รอยแตกนั้นใหญ่และกระจายตัวอย่างรวดเร็ว รอยแตกกว้างๆ เหล่านี้ลึกพอที่จะกลืนลูกวัวได้ทั้งตัว
เมื่อรอยแตกร้าวบนพื้นดินขยายออกไปเหมือนใยแมงมุม ฐานของบ้านโดยรอบก็ได้รับผลกระทบและเริ่มพังทลาย
บ้านแต่ละหลังพังทลายลงทีละหลัง ทีละบล็อก เหมือนตัวโดมิโน สุดท้าย บ้านทุกหลังบนถนนชาร์ลีก็พังทลายเป็นซากปรักหักพัง
ครู้มมมม!
เศษฝุ่นที่สลายตัวทำให้มีเมฆฝุ่นลอยขึ้นมาจากพื้นดินมากพอที่จะปกคลุมท้องฟ้าได้
มนุษย์กลายพันธุ์คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า แม้แต่ต้นไซเปรสเองก็ยังถอยหนีโดยไม่รู้ตัว ปรารถนาที่จะหนีให้ไกลจากจุดระเบิด ทว่าลำต้นใหญ่ที่ประกอบเป็นลำตัวของมันกลับดูงุ่มง่ามเช่นเคย
ต้นไซเปรสกลายเป็นต้นที่ได้รับผลกระทบจากการระเบิดมากที่สุด
เปลือกไม้ที่แข็งแรงทนทานบนร่างกายของมันนั้นสามารถต้านทานมีด ขวาน และแม้แต่กระสุนปืนคาบศิลาที่ยิงกระหน่ำ ที่ทำให้เกิดรูและรอยกระแทกได้ แต่ตอนนี้ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและรอยไหม้ทั่วร่าง
โดยเฉพาะกิ่งก้านที่แข็งแรงทนทานที่ประกอบเป็นมือของมัน กิ่งก้านเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็หักด้วยกระบวนการนี้
ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่ใช่เอนท์ที่แท้จริงซะทีเดียว แม้ว่าจะมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกันมากก็ตาม ความสามารถและความแข็งแกร่งของมันนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตในตำนานนั้น
โฮมมมม!
ความเจ็บปวดทำให้ต้นไซเปรสคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างใหญ่โตของมันดิ้นไปมาไม่หยุด ก่อให้เกิดลมแรงพัดฝุ่นผงรอบตัวออกไป ลมแรงพัดฝุ่นผงออกไป เผยให้เห็นร่างสองร่างยืนอยู่คนละฟากฝั่ง ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เคยถูกแรงระเบิดพัดพาไป
ทั้งคู่สบตากัน พลังงานและออร่าที่ตัดกันนั้นเพิ่มสูงขึ้นทุกวินาที
คนหนึ่งต้องการทำให้โลกกลายเป็นน้ำแข็ง ส่วนอีกคนต้องการแผดเผาท้องฟ้า
อุณหภูมิโดยรอบลดลงและพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอย่างรวดเร็วก่อให้เกิดพายุไซโคลนขึ้นตรงกลางระหว่างจีหรานกับร่างน้ำแข็ง มันขยายตัวอย่างรวดเร็วจนไม่อาจละเลยได้อีกต่อไป
ฟู่วว ฟู่วว ฟู่วว!
พายุไซโคลนพัดแรงจนพัดเอาขยะและใบไม้ร่วงหล่นลงมา ขณะที่มันยังคงเติบโตอยู่ภายใน แม้แต่อิฐและเศษซากก็กระจัดกระจาย
ใครก็ตามที่มีความรู้เล็กน้อยก็อาจบอกได้ว่านี่คือการก่อตัวของภัยพิบัติหรือภัยธรรมชาติ
พวกกลายพันธุ์เริ่มวิ่งถอยหลัง แม้แต่เอนท์ต้นไซเปรสยังอยากวิ่งหนีด้วยแขนขาทั้งสี่ของมัน เพื่อจะได้ออกจากพื้นที่ได้เร็วขึ้น
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางผู้หลบหนีทั้งหมด มีร่างหนึ่งที่เคลื่อนไหวไปในทิศทางตรงกันข้าม
ร่างนั้นกำลังขยับเข้าใกล้ร่างสองร่างที่กำลังเผชิญหน้ากันอย่างระมัดระวัง รอจังหวะที่ดีที่สุดที่จะโจมตี
ความจริงแล้ว ร่างนั้นไม่เคยคิดว่าความสามารถและความแข็งแกร่งของจีหรานจะทรงพลังขนาดนี้ แต่เขารู้ว่า ความไม่รู้นี้เป็นผลดีต่อเขามาก
“สู้! สู้! สู้กันให้สุดกำลัง เมื่อทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บสาหัส และเมื่อเวลานั้นมาถึง…”
ความคิดอันทะเยอทะยานของร่างนั้นเบ่งบานดุจดอกไม้ เขาหยิบแหวนขึ้นมาในมือและจ้องมองพายุไซโคลนที่กำลังขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ
จากนั้นพายุไซโคลนขนาดใหญ่ก็ระเบิดออกมาด้วยเสียงดังปัง ตามมาด้วยการปะทะกันอีกครั้งของน้ำแข็งและไฟซึ่งก่อให้เกิดการระเบิดอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม การระเบิดครั้งที่สองกลับเงียบไป
พื้นที่แห่งความมืดปรากฏขึ้นบนสนาม ปกคลุมพายุไซโคลนที่กำลังระเบิดด้วยน้ำแข็งเย็นและเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ภายใน ซึ่งมันได้ครอบคลุมจีหรานและมนุษย์กลายพันธุ์ที่เขากำลังต่อสู้ด้วย
“ฮ่าฮ่าฮ่า! เบนซ์! 2567! แกคงคิดไม่ภึงใช่มั้ย?”
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันเย่อหยิ่งดังมาจากทางด้านข้าง สัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลเดินออกมาจากความมืด แม้จะมีใบหน้าที่ไหม้เกรียมและเน่าเปื่อยอยู่บนหัว แต่ความสุขของมันนั้นยากที่จะปกปิด
มันมีเหตุผลของตัวเองที่จะดีใจ!
เพราะว่ามันจับเบนซ์ ผู้นำของเผ่ากลายพันธุ์ไว้ได้ มันเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด มันกำลังคิดถึงสิ่งตอบแทนที่จะได้รับจากผู้นำของมัน
ดังนั้นเมื่อมันเห็นคมดาบน้ำแข็งโผล่ออกมาจากอากาศเบาบาง สัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลก็ดูราวกับไม่อาจเข้าใจได้ ความรู้สึกนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อคมดาบใหญ่สีแดงเข้มเฉือนร่างของมันไปข้างหน้าคมดาบน้ำแข็งหนึ่งก้าว
สัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลจะไม่มีวันเข้าใจจนกระทั่งถึงวินาทีแห่งความตาย: เหตุใดทั้งสองถึงไม่มีผลกระทบหลังจากการถูกปกคลุมไปด้วย “หลุมศพแห่งความมืด”
มันเป็นไปไม่ได้!
หลังจากที่ จีหราน มองไปที่อุปกรณ์สีส้มบนร่างที่กำลังละลาย ความสนใจของเขาก็เปลี่ยนกลับไปที่คู่ต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง
เมื่อเทียบกับตัวตลกที่เขาเพิ่งฆ่าไป มนุษย์กลายพันธุ์ที่อยู่ตรงหน้าเขาคือสิ่งที่น่ากังวลจริงๆ
ความจริงแล้ว จีหราน รู้ดีว่าทำไมสัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลถึงปรากฏตัวขึ้นที่นี่
หลังจากที่เขาตรวจสอบความแข็งแกร่งของพวกกลายพันธุ์ เขาก็เกิดคำถามขึ้นในใจ
ทำไมพวกกลายพันธุ์ถึงทุ่มแรงกายแรงใจสร้างฉากนี้ขึ้นมา ในเมื่อพวกเขามีข้อได้เปรียบเหนือใคร ทำไมไม่ไปหาเฮอร์เบิร์ตตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกเขาพบเขาล่ะ
ด้วยความสามารถที่ จีหราน แสดงให้เห็น คู่ต่อสู้ของเขาที่มีศักยภาพ จะระงับเขาได้อย่างง่ายดายด้วยพลังดิบๆ และวิธีการของอีกฝ่ายก็แปลกๆ!
เท่าที่เขาเข้าใจเกี่ยวกับความสามารถของอีกฝ่าย ทันทีที่ร่างน้ำแข็งปรากฏตัว สายตาของอีกฝ่ายก็ไม่เคยขยับเลย หมายความว่าเขาไม่ได้กลัวทักษะที่ จีหราน ใช้
เนื่องจากคู่ต่อสู้ของเขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับพลังของจีหรานเลย พวกมันจึงวางกับดักที่ดูเหมือนไร้ประโยชน์นี่.. แล้วมันมีไว้เพื่ออะไรล่ะ?
คำตอบค่อนข้างชัดเจน เพื่อล่อ พวกรัตติกาล!
หัวหน้าเผ่ารัตติกาล เอ็ดการ์!
มีศัตรูที่แข็งแกร่งที่ใกล้เคียงเขาอยู่ ถึงแม้จีหรานกำลังต่อสู้กับเบนซ์ ผู้นำมิวแทนต์ อีกฝ่ายก็ยังให้ความสนใจกับศัตรูอีกตัวหนึ่ง
ดังนั้น ก่อนที่ตัวตลกจะปรากฏตัว จีหรานก็ได้สังเกตเห็นการปรากฏตัวของเอ็ดการ์แล้ว
หลังจากจัดเตรียมอย่างละเอียดแล้ว เบนซ์ หัวหน้ากลุ่มมิวแทนต์ก็คงสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเอ็ดการ์เช่นกัน ทำให้มอนสเตอร์แห่งรัตติกาลที่ออกมามีพฤติกรรมเหมือนตัวตลก
“ไม่เลวเลย!” เบนซ์กล่าว
คำพูดเหล่านั้นฟังดูเหมือนกำลังสรรเสริญจีหราน แต่แล้วอุณหภูมิรอบๆ เบนซ์ก็เริ่มลดลงอีกครั้ง ราวกับว่าความหนาวเย็นกำลังพยายามทำให้บรรยากาศรอบๆ ตัวเขาแข็งตัว
หัวใจของจีหรานเต้นระรัว เขารู้ว่าคู่ต่อสู้ต้องการยุติการต่อสู้ เพราะเขาไม่อาจรอให้เป้าหมายปรากฏตัวและหมดความอดทนแล้ว
พูดอีกอย่างก็คือ เบนซ์กำลังจริงจังมากขึ้น โดยถึงขนาดใช้ไม้ตายของเขา
ฟิ้ววววววววว!
จีหรานสูดหายใจเข้าลึกๆ ยาวๆ เขากำลังเตรียมตัวใช่ไม้ตายของเขาโดยไม่ลังเลอีกต่อไป
กลิ่นกำมะถันอันเฉยเมยเริ่มปรากฏขึ้น และค่อยๆ เข้มข้นขึ้นทุกขณะ
ออร่าอันรุนแรงและโกลาหลกำลังไหลลงมาด้วยพลังมหาศาลราวกับภูเขา