The Devil's Cage - บทที่ 424: การโน้มน้าวใจ

บทที่ 424: การโน้มน้าวใจ
ที่ทางเดินข้างหน้าต่าง จีหรานกำลังมองดูน้ำพุของตระกูลแลนเดอร์จากระยะไกล
กลางฤดูใบไม้ร่วง อากาศเริ่มเย็นลง น้ำพุแห้งไปพักหนึ่ง แต่รูปปั้นเทพธิดาตรงกลางที่โอบล้อมแจกันที่เต็มไปด้วยน้ำ ก็ยังคงงดงามตระการตา
การปั้นที่ชำนาญของผู้เชี่ยวชาญทำให้รูปปั้นดูมีชีวิตชีวาขึ้นได้อย่างง่ายดาย โดยนำเสนอในรูปแบบที่ประณีตและสวยงาม
จีหราน กำลังจ้องมองไปที่รูปปั้น จิตใจของเขากำลังนึกถึงตอนที่ แลนเดอร์ แนะนำน้ำพุอีกครั้ง
“นี่คือหนึ่งในผลงานชิ้นเอกที่อาจารย์เฮเธอร์กอร์ทิ้งไว้เมื่อครั้งเขายังเด็ก!”
จีหราน ไม่รู้ว่า เฮเธอร์กอร์ เป็นใคร แต่เขารู้วิธีชื่นชมผลงานประติมากรรมที่สวยงามชิ้นหนึ่ง
ตั้งแต่วินาทีที่เขาได้เห็นรูปปั้นนั้น จีหราน รู้ดีว่ามันมาจากมือของผู้เชี่ยวชาญที่น่าเหลือเชื่อ และเขาหวังว่าการสังเกตรูปปั้นนี้จะทำให้จิตใจของเขาได้พักและคลายความตึงเครียดทางจิตใจลงได้
แม้ว่ามันจะดูเหมือนไม่ใช่เป็นวันดีสำหรับเรื่องนั้นก็ตาม
เสียงฝีเท้าของฮาโรลด์และโคเฮนนั้นชัดเจนเกินไป โดยเฉพาะตอนที่โคเฮนใช้ไม้ค้ำยัน แม้แต่คนธรรมดาที่อยู่ไกลออกไปก็ยังได้ยินเสียงฝีเท้านั้นชัดเจน ทั้งคู่กำลังเดินตรงมาหาเขา
“ฉันทำอะไรไม่ได้จริงๆ กับเรื่องบางเรื่อง!”
จีหรานหันกลับมาและเห็นทั้งสองคนกำลังเข้ามาใกล้ จึงพูดก่อนที่พวกเขาจะพูดความตั้งใจของตนออกมา
เขารู้ว่าทำไมทั้งคู่ถึงตามหาเขา มันเป็นเรื่องของโจแอนนา ใบหน้าของเธอเสียโฉมในเหตุการณ์นั้น
เธอเป็นลูกศิษย์คนหนึ่งของเฮอร์เบิร์ต แต่เมื่อเทียบกับฮาโรลด์และโคเฮนซึ่งได้รับบาดเจ็บเพียงมือและขาที่หักเท่านั้น ตอนนี้เธอยังเป็นเด็ก ใบหน้าของเธอได้เสียโฉมจึงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายและน่าเวทนาอย่างยิ่ง
เฮอร์เบิร์ตพยายามโน้มน้าวเธอในช่วงสองสัปดาห์ แต่ผลลัพธ์ก็แทบไม่มีเลย
ตั้งแต่สาวใช้และคนรับใช้ ไปจนถึงฮาโรลด์และโคเฮน บทสนทนาของพวกเขาแต่ละคนล้วนทำหน้าที่เป็นข้อมูล ช่วยให้จีหรานได้รู้ว่าโจแอนนาอยู่ในอาการใด
เธอขังตัวเองอยู่ในห้องและไม่ได้พบใครเลยแม้แต่พ่อแม่ของเธอเอง
จีหรานไม่ได้หยิ่งผยองถึงขนาดคิดว่า เขามีตำแหน่งที่สูงกว่าเฮอร์เบิร์ตและพ่อแม่ของเธอในใจของเด็กสาวคนนี้มาก แถมยังมีสภาพความเป็นอยู่ของเธอด้วย ในแง่ของตำแหน่งและความสำคัญ จีหรานยังเทียบไม่ได้กับฮาโรลด์และโคเฮนเลยด้วยซ้ำ
เพราะฉะนั้น จีหรานจึงจะไม่ทำให้ตัวเองไม่เป็นที่ต้อนรับในใจของเธอ
“ฉันหวังว่าคุณจะช่วยโจแอนนาได้ นอกจากคุณแล้ว ฉันนึกไม่ออกเลยว่ามีใครจะช่วยเธอได้!”
โคเฮนจับไม้ค้ำยันไว้และมองไปที่จีหรานด้วยสีหน้าขอร้อง
“คุณ! คือความหวังสุดท้ายของเรา!” แฮโรลด์กล่าวด้วยท่าทีเดียวกัน
เมื่อมองดูนักเรียนสองคนของ เฮอร์เบิร์ต จีหราน ก็อยากจะถามจริงๆ ว่าความมั่นใจที่พวกเขามีนั้นมาจากไหน
“ถ้าเป็นการต่อสู้ หรือแม้แต่การเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง ฉันก็ยังอาจมีความกล้าที่จะสู้สุดกำลัง แต่บางสิ่งก็ยิ่งใหญ่กว่าศัตรูที่แข็งแกร่ง ฉันทำอะไรไม่ได้หรอก!”
จีหรานส่ายหัวและถอนหายใจ
“คุณพูดเองนะ ต่อให้ต้องสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่ง คุณก็ยังมีความกล้าที่จะสู้ ดังนั้น ทำไมไม่ลองดูหน่อยล่ะ” แฮโรลด์ถามอีกครั้ง
“ใช่! พยายามให้เต็มที่ ต่อให้ล้มเหลวก็ไม่มีใครโทษคุณได้หรอก” โคเฮนถามคู่หูของเขาต่อ
ในเวลาเดียวกันการแจ้งเตือนของระบบก็ปรากฏขึ้น
[ค้นพบภารกิจย่อย: การโน้มน้าวใจ!]
[การโน้มน้าวใจ: อาการของโจแอนนาน่าเป็นห่วงสำหรับทุกคน ถ้าคุณช่วยปลุกใจโจแอนนาได้ ทุกคนก็จะรู้สึกขอบคุณ!]
–
จีหราน รู้สึกตกใจกับการแจ้งเตือนของระบบเกี่ยวกับภารกิจย่อย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันอยู่นอกเหนือความคาดหวังของเขา คนพวกนี้ต้องการให้เขาโน้มน้าวชาวพื้นเมือง แต่ไม่นาน จีหราน ก็ได้เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ
ตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับเกมใต้ดิน เนื่องจากเรื่องนี้กลายเป็นเหมือนภารกิจย่อยไปแล้ว แปลว่าการโน้มน้าวใจโจแอนนาจึงเป็นเรื่องยาก ยากเกินไป แต่เนื่องจากภารกิจย่อยปรากฏขึ้นมา จีหรานก็จะไม่ปฏิเสธมัน
“เอาล่ะ! งั้นฉันจะไปลองดู!”
จีหรานพูด และเมื่อเห็นความยินดีบนใบหน้าของฮาโรลด์และโคเฮน เขาก็พูดต่อ “แต่ไม่มีการรับประกันนะ!”
–
ห้องของโจแอนนาตั้งอยู่บนทางเดินชั้นสองทางซ้ายมือในอาคารหลักของคฤหาสน์แลนเดอร์ ส่วนจีหรานและคนอื่นๆ อยู่ทางด้านขวา
ชั้นสองทั้งหมดมีห้องพักแขก
จีหราน สามารถค้นหาห้องของ โจแอนนา ได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากเขาพักอยู่ในคฤหาสน์ของ แลนเดอร์ มานานกว่าสองสัปดาห์แล้ว
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
จีหรานสรุปคำพูดของเขาและเคาะประตูแต่ไม่มีใครตอบ
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
“ฉันเอง โจแอนนา!”
จีหรานเคาะประตูอีกครั้ง เผยว่าเขาเป็นใครในครั้งนี้ แต่ไม่มีใครตอบ
จีหรานเลิกคิ้วขึ้น เขาเอาหูแนบประตู พยายามคิดว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อจีหรานได้ยินเสียงผิดปกติบางอย่างในห้อง เขาก็ตกใจ
เขาอยากจะเคาะประตูโดยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่เขาจะทำเช่นนั้น ก็มีบางสิ่งบางอย่างผุดขึ้นมาในใจเขา
ในท้ายที่สุด จีหราน ก็ตัดสินใจเลือกใช้วิธีที่ไม่รุนแรงมากนัก นั่นคือการเลือกปลดกุญแจด้วยระดับ มุโซ [การปลดกุญแจ] ซึ่งเป็นเรื่องง่ายเนื่องจาก จีหราน มักจะพก [กุญแจของผู้หลอกลวง] ติดตัวเขาอยู่เสมอ
จีหรานไขกุญแจประตูและเข้าไปโดยแทบไม่มีเสียงและร่องรอยใดๆ เขาค่อยๆ ปิดประตูตามหลังขณะที่เดินเข้าไป จีหรานเห็นผ้าปูที่นอนแขวนอยู่บนคานด้านบน และโจแอนนาก็คล้องผ้าปูที่นอนไว้รอบคอ
จีหรานรีบเข้าไปช่วยพยุงเธอลงมา การหายใจไม่ออกทำให้เธอหมดสติ แต่ไม่ถึงขั้นเสียชีวิต จีหรานวางเธอลงบนเตียง แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง รอโจแอนนาตื่น
หลังจากนั้นไม่กี่นาที เธอก็ลืมตาขึ้น
เธอเห็นจีหรานข้างเตียง แล้วเห็นผ้าปูที่นอนห้อยอยู่บนคานบนเพดาน เธอรู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะเธอไม่ได้น่าเบื่อเลย โจแอนนายังคงเงียบและซุกตัวอยู่ในผ้าห่มและหมอน
เธอไม่ได้ซักถามจีหรานหรือแสดงท่าทีตื่นตระหนก ที่ทำให้เขาเป็นกังวล
อย่างน้อยที่สุด ถ้า โจแอนนา ยินดีที่จะพูดอะไร จีหราน ก็อาจพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอเปลี่ยนใจได้
แต่กับความเงียบงันเบื้องหน้าเขาล่ะ?
มันบังคับให้ จีหราน ทำลายน้ำแข็งก่อน แต่ด้วยคำพูดแบบไหนล่ะ?
จีหรานกำลังคิดคำพูดของเขาอย่างระมัดระวัง คิดว่าเขาควรจะพูดอะไร การก้าวพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้สถานการณ์แย่ลงได้อย่างรวดเร็ว
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดจีหรานก็เปิดปากพูด
“ความตายไม่ใช่จุดจบของทุกสิ่ง บางทีมันอาจเป็นแค่จุดเริ่มต้น! มันอาจจะน่ากลัวกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เสียอีก! ถ้าเป็นไปได้ คุณควรเตรียมตัวให้พร้อมก่อนตาย อย่างน้อยที่สุดคุณต้องเรียนรู้ที่จะป้องกันตัวเองก่อนตาย ไม่เช่นงั้นคุณจะต้องตกอยู่ในสภาวะโศกเศร้าอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้!”
จีหรานพูดตรงไปตรงมามาก อาจถือได้ว่าเป็นคำพูดที่รุนแรงต่อเด็กสาวด้วยซ้ำ
คำพูดของเขาเปรียบเสมือนมีดที่กำลังแทงบาดแผลเลือดบนหัวใจของโจแอนนา โดยไม่ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจใดๆ เลย แต่ในขณะเดียวกัน มันคือคำพูดที่จีหรานคิดขึ้นมา
เฮอร์เบิร์ตและคนอื่นๆ พยายามหลายครั้งเพื่อปลอบใจและโน้มน้าวใจ หากเขาทำตามแบบพวกเขา เขาก็จะต้องประสบกับผลลัพธ์แบบเดียวกัน
ที่สำคัญกว่านั้น ความใจดีแบบนั้นไม่มีประโยชน์กับเธอ ไม่งั้นเขาคงไม่ได้อยู่เคียงข้างโจแอนนา ดังนั้น จีหรานจึงคิดว่าเขาอาจต้องมองจากมุมมองอื่น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคำพูดของเขาได้ผล
หมอนถูกโยนเข้าที่หน้าของเขา และในเวลาเดียวกัน โจแอนนาก็ตะโกนว่า “ออกไป!”