The Devil's Cage - บทที่ 425: เบาะแส

บทที่ 425: เบาะแส
จีหรานคว้าหมอนที่โยนมาอย่างแผ่วเบา เขาจ้องมองโจแอนนาผู้มีแววตาโกรธเกรี้ยว
“โกรธเหรอ? เพราะฉันทำให้ร้องไห้งั้นเหรอ? จริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะฮาโรลด์และโคเฮน ฉันคงไม่ได้มาอยู่ตรงนี้ จ้องมองคุณพยายามฆ่าตัวตายหรอก! มันน่ารังเกียจจริงๆ!”
จีหรานพูดแบบนี้บวกกับพลางแสร้งทำเป็นหัวเราะเยาะเย้ยเยาะเย้ย ขณะเดียวกัน เขาก็จ้องมองสีหน้าของโจแอนนาต่อไป
แม้ว่าใบหน้าของเด็กสาวจะถูกพันผ้าพันแผลและผ้าก๊อซไว้ แต่การแสดงออกเล็กๆ น้อยๆ และการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนดวงตาของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้จีหรานรับรู้ได้ เขาพูดต่อ
“รู้สึกแย่ที่ฉันเรียกเธอว่าน่ารังเกียจงั้นหรือ? แล้วเธอเคยคิดถึงปัญหาที่ตัวเองจะสร้างให้เจ้าของบ้านหลังนี้หากเธอแขวนคอตายอยู่ที่นี่บ้างไหม? แฮโรลด์เป็นเพื่อนเธอ และนี่คือวิธีที่เธอตอบแทนเขางั้นหรอ? ด้วยการตายในบ้านของเขา? ถ้าเธออยากตายจริงๆ ก็ไปซ่อนตัวและอย่าไปรบกวนคนอื่น ที่ที่ดีที่สุดคือที่ที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเธอได้นานๆ หลังจากที่เธอตายไปแล้ว ร่างกายของเธอก็จะค่อยๆ เน่าเปื่อยจนถึงจุดที่น่าเกลียดและโหดร้ายยิ่งกว่าบาดแผลของเธอในตอนนี้ ใครก็ตามที่ได้เห็นใบหน้าเน่าๆ ของเธอจะอ้วกและไม่มีวันอยากจะเห็นเธออีก!”
จีหรานลดระดับเสียงลงโดยตั้งใจเพื่อบรรยายฉากอันน่าสยดสยอง
“พอแล้ว! ไม่ต้องพูดอะไรอีก!” โจแอนนาตะโกน
“ก็ได้ งั้นก็เก็บข้าวของแล้วไปหาที่ตายซะ! แม้แต่เฮอร์เบิร์ต ฮาโรลด์ และโคเฮนยังเป็นห่วงเธออยู่ ถ้ายังอยากตายอยู่ดี! ก็รีบๆหน่อยแล้วอย่าให้ทุกคนเสียเวลา!” จีหรานพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ฉัน… ฉัน…” โจแอนนาอึ้งไป และประสบปัญหาในการเรียบเรียงประโยคให้สมบูรณ์
ความตายเป็นสิ่งที่น่ากลัว จะขจัดความกลัวความตายได้ก็ต่อเมื่อมีแรงกระตุ้นบางอย่างพุ่งพล่านเข้ามาในหัว เมื่อแรงกระตุ้นอันร้อนแรงนั้นจางหายไป การจ้องมองความตายตรงหน้าก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ว่าคนๆ นั้นจะสงบนิ่งแค่ไหน เขาหรือเธอย่อมรู้สึกแปลกแยกเมื่อความตายอยู่ตรงหน้า นับประสาอะไรกับเด็กสาวอย่างเธอ
บางทีเมื่อเธออยู่คนเดียว เธอเลยจมอยู่กับความเหงาและความสิ้นหวังที่ปกคลุมร่างเธอ ความปรารถนาที่จะตายของเธออาจจะมั่นคงยิ่งขึ้น แต่เมื่อจีหรานปล่อยตัวเธอให้เป็นอิสระจากอารมณ์นั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
“ไม่อยากตายแล้วเหรอ? อยากให้ฉันช่วยไหม?”
จีหราน หลุดปากพูดเรื่องตลกข่มขู่เล็กน้อยออกมา ในเสียงหัวเราะเย็นชาของเขา
แม้จะไม่มีเจตนาหรืออารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น แต่คำพูดสั้นๆ ก็ทำให้โจแอนนาหวาดกลัวจนแทบล้มลงไปกองกับพื้น เธอตัวสั่นอยู่ใต้ผ้าห่ม
“อย่าเข้ามา! ฉันจะกรี๊ดน่ะ!” เธอตะโกน
“ถึงแม้ฉันจะอยากปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ เธออยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ ต่อให้ตะโกนสุดเสียงก็ไม่มีใครได้ยิน สิ่งที่ฉันอยากจะพูดเพิ่มเติมคือ… ในเมื่อเธอไม่ได้อยากตายจริงๆ ก็อย่าทรมานตัวเอง เพราะถ้าเธอตาย เธอก็กำลังทำร้ายคนรอบข้างอยู่เหมือนกัน
ฮาโรลด์กับโคเฮนชอบคุณ ทั้งคู่คงไม่ทิ้งคุณไปเพียงเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณหรอก คุณไม่คิดเหรอว่ามันเป็นเรื่องที่วิเศษมาก?
“ทุกอย่างเหมือนเหรียญสองด้าน ถึงแม้กระบวนการจะยากลำบาก แต่หลังจากผ่านความทุกข์ทรมานมา เธอจะได้รับสิ่งที่เธอสมควรได้รับ! อย่างน้อยตอนนี้ ก็มีหนุ่มสองคนที่ชอบเธอ ไม่ใช่ที่หน้าตา แต่ชอบตัวเธอเอง! เธอควรจะมีความสุขนะ และอย่าปล่อยให้พวกเขารอนานเกินไป!”
“นี่ ดื่มนี่ซะ เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วไปพบพวกเขาซะ คุยกับพวกเขาแล้วคุณจะรู้ว่าการมีชีวิตอยู่มันดี!”
จีหรานหยิบชามโจ๊กข้างเตียงแล้วส่งให้โจแอนนา
โจแอนนาพยายามยื่นมือออกไปด้วยความสงสัย แต่เธอก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจทันที
เธอเห็นลูกไฟปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของจีหราน ทำให้เกิดความร้อนขึ้นอีกครั้งด้วยไฟ โจ๊กเย็นๆ อุ่นขึ้นอย่างรวดเร็ว กลิ่นของมันเริ่มฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง
จีหรานหยิบโจ๊กด้วยมือขวา ปล่อยให้ไฟที่ลุกโชนอยู่ทางซ้ายลุกโชนต่อไป ทันทีที่เขาถือโจ๊ก พลังปีศาจภายในตัวเขาก็สูญเสียการควบคุมอีกครั้ง
เขามองดูไฟที่กำลังลุกไหม้และโจแอนนาด้วยสีหน้าตกใจ เขาขมวดคิ้วในใจ
จีหรานไม่เคยคิดเลยว่าพลังปีศาจจะก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่พึงประสงค์ในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากทำลายสิ่งที่เขาพยายามสอนโจแอนนา เมื่อเขาเกือบจะทำมันเสร็จแล้ว เพียงเพราะอุบัติเหตุบางอย่าง
เขาจึงแสร้งทำเป็นว่าตนควบคุมไฟได้และนำมันมาไว้ข้างหน้าโจแอนนา
“โลกนี้น่าหลงใหลกว่าที่เธอคิดไว้เยอะ ถ้าเลือกไปตอนนี้ เธอจะพลาดอะไรไปหลายอย่างแน่! แถมพลาดโจ๊กตอนที่ยังอุ่นๆ อยู่ด้วย!”
เมื่อคำพูดของเขาเงียบลง จีหรานก็วางโจ๊กลง เตรียมจะออกไปข้างนอก
ทันทีที่เขาหันกลับมา เขาก็ได้ยินเสียงอันแผ่วเบาจากหญิงสาว
“ขอบคุณ.”
“ไม่ต้องขอบคุณฉัน…”
จากนั้นจีหรานก็ออกจากห้องไปโดยไม่หยุดอีก
ฟู่วว!
ไฟบนมือซ้ายของเขาลุกโชนด้วยความเร็วอันน่าประหลาดใจ สองสัปดาห์ที่ผ่านมา จีหรานได้จดจ่ออย่างหนักในการศึกษา [ไฟของชาร์ลส์] และความสัมพันธ์ระหว่างเปลวเพลิงกับพลังปีศาจภายใน เขาสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วที่ไฟดับครั้งนี้เร็วกว่าครั้งก่อนๆ อย่างน้อยก็เร็วขึ้นสามถึงสี่วินาที
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นข่าวดีสำหรับ จีหราน เนื่องจากเขาปรารถนาที่จะควบคุมพลังงานปีศาจ แต่เขาไม่มีเบาะแสเลยว่าจะทำยังไง
แม้ว่าระยะเวลาที่ไฟดับลงจะไม่ได้หมายความว่าเขาจะควบคุมมันได้ แต่มันก็เพียงพอที่จะบอกทิศทางที่เขาควรมุ่งหน้าต่อไปแล้ว
“ความคิดเดิมของฉันมันผิดเหรอ? หรือเส้นทางของฉันถูกเบี่ยงเบนไป? ไม่สิ ไม่ใช่ บางทีอาจเป็นเพราะฉันไม่ได้พยายามระงับมันไว้ ครั้งนี้ฉันไม่ได้ควบคุมมันด้วยกำลัง พลังที่ต่อต้านและระมัดระวังของพลังปีศาจก็หายไป! นั้นหมายความว่าแม้แต่พลังปีศาจก็มีอารมณ์ความรู้สึกงั้นเหรอ?”
จีหรานวิเคราะห์สถานการณ์และเริ่มเรียบเรียงเบาะแสในหัวของเขา
เขาไม่กล้าประเมินพลังของปีศาจต่ำเกินไป มันเทียบได้กับพลังของดวงตาคิเมร่า ในเมื่อดวงตาคิเมร่ามีอารมณ์ความรู้สึก แล้วทำไมพลังของปีศาจถึงจะไม่มีอารมณ์ความรู้สึกไม่ได้ล่ะ
นี้เป็นสาเหตุที่ทำให้ จีหราน ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
เขาปรารถนาที่จะควบคุมพลังของปีศาจ แต่กลับมองพลังนี้เป็นภาระและนำพาปัญหาใหญ่หลวงมาสู่เขา เช่นเดียวกับที่ดวงตาแห่งคิเมร่าที่เคยส่งผลกระทบต่อเขาและความปรารถนาของเขา แต่หากวิเคราะห์เหตุการณ์พวกนี้แล้ว สิ่งที่เขาทำไปมันตรงกันข้ามกับอารมณ์ของพลังปีศาจ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาใช้ความพยายามมากขึ้นถึงสองเท่า แต่กลับแสดงผลลัพธ์ได้เพียงครึ่งเดียว และแม้แต่จะหยุดยั้งความก้าวหน้าของตัวเอง
“ตอนนี้ฉันมองเห็นแสงแล้ว!”
จีหรานถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจหลังจากที่ตระหนักได้
จากนั้นเขาก็โบกมือให้ฮาโรลด์และโคเฮนที่รออยู่หน้าประตูห้องของโจแอนนาและปล่อยให้พวกเขาทำธุระของตัวเอง ในขณะที่เขาเดินไปที่ห้องของเฮอร์เบิร์ตเพียงลำพัง
จีหรานกระตือรือร้นที่จะทดสอบทฤษฎีใหม่ของเขา เขาไม่มีเวลาว่างพอที่จะตอบทั้งสองคนแล้ว ท้ายที่สุด การแจ้งเตือนของระบบก็ระบุว่า [การโน้มน้าวใจ] เสร็จสมบูรณ์แล้ว
ทำไมไม่อยู่ในห้องคนเดี่ยว เพื่อที่เขาจะได้ทดสอบทฤษฎีของเขาเพียงลำพังล่ะ?
มันอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ไม่ว่าเขาจะใช้ความคิดหรือกำลังทดลองอะไร พื้นที่ส่วนตัวคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาต้องการ เพราะเขาไม่จำเป็นต้องทำภารกิจหลักในการปกป้องเฮอร์เบิร์ตตลอดเวลา
หลังจากนั้นสองสามวันผ่านไป ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น
จีหรานเริ่มคุ้นเคยกับพลังปีศาจของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป จากการฝึกฝนอย่างเชี่ยวชาญ เขาก็ได้ค้นพบข้อเสียของพลังปีศาจด้วยเช่นกัน
บางทีพลังของปีศาจอาจไม่อาจส่งผลต่อสภาวะจิตใจของบุคคลโดยตรงได้ เช่นเดียวกับดวงตาแห่งคิเมร่า แต่อิทธิพลของมันจะละเอียดอ่อนมากกว่านั้น
จีหราน สังเกตเห็นว่าทุกครั้งที่เขาทดสอบพลังด้วย [ไฟของชาร์ล] เขาจะหงุดหงิดง่ายและงอแงมากกว่าปกติเป็นเวลาไม่กี่วินาทีหลังใช้งาน
“แล้วมันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสียเหมือนกันสินะ?”
จีหรานมองลงไปที่ลูกไฟบนมือซ้าย รู้สึกถึงความหงุดหงิดที่ผุดขึ้นมาในใจอย่างไม่มีเหตุผล เขาอดถอนหายใจและปล่อยผ่านมันไปไม่ได้
จากนั้น จีหรานก็ขว้างลูกไฟเป็นเส้นตรงและตกลงข้างหน้าต่างด้านนอก
ปัง-
ประกายไฟและเปลวไฟลุกโชนเมื่อกระทบ และยังเผยให้เห็นร่างที่น่าตกใจด้านหลังด้วย