The Devil's Cage - บทที่ 429: แตกต่าง

บทที่ 429: แตกต่าง
ทหารเฆี่ยนม้าของตนไม่หยุดหย่อน โดยไม่ปรานีแม้แต่น้อยในขณะที่ม้ากำลังขี่
ภายใต้แรงกดดันและความเจ็บปวด ม้าศึกก็วิ่งเร็วขึ้น แต่ทหารกลับรู้สึกว่ามันยังไม่เร็วพอ!
รางวัลรวมหนึ่งแสนเหรียญทองและการเลื่อนยศสามยศในกองทัพ เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตื่นเต้นและสร้างความคลั่งไคล้ในหมู่ทหารที่ประจำการอยู่ที่ค่ายทหารนอกเมืองเฮิร์ล
ด้วยสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ มันเป็นโอกาสที่จะได้เลื่อนยศพวกเขาขึ้น มันถือเป็นความเสี่ยงที่คุ้มค่าที่จะเสี่ยง เพราะเกียรติยศนั้นมาพร้อมกับทองคำหนึ่งแสนเหรียญด้วยเช่นกัน!
สำหรับทหารที่ได้รับเงินเบี้ยเลี้ยงเดือนละสองร้อยเหรียญทอง รางวัลที่ได้รับนั้นมหาศาลมาก ดังนั้น เมื่อได้รับคำสั่ง ทหารจึงกระตือรือร้นที่จะเคลื่อนพลออกไป
พวกเขาแต่ละคนขี่ม้าสองตัว เดินทางไปแม้จะอยู่ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว
ดั๊ก ดั๊ก ดั๊ก ดั๊ก!
การควบม้าอย่างดุเดือดดุจดังลมพายุพัดกระหน่ำ ไม่มีการหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว แต่กลับรวดเร็วและเร่งรีบราวกับเป็นตัวแทนของความปรารถนาอันแรงกล้าของทหาร ทำให้พวกเขาลืมทุกสิ่งอย่าง และตราตรึงรางวัลในการเลื่อนตำแหน่งไว้ในใจ
ใครก็ตามที่ยืนขวางเส้นทางของพวกเขาจะถูกเหยียบย่ำ
เมื่อเหล่าทหารเห็นร่างหนึ่งเดินออกมาจากความมืด พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะหยุดแม้แต่น้อย พวกเขากลับเช็ดตัวม้าขึ้น ส่งเสียงคำรามดังเพื่อสื่อถึงเจตนาสังหาร แต่ไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูด
ทันใดนั้น เสียงคำรามก็หยุดลงทันที
ดาบใหญ่สีแดงเข้มฟาดฟันไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน เหล่าทหารที่รุดหน้ามาถูกฟันขาดเป็นสองท่อนพร้อมกับม้าของพวกเขา เหล่าทหารแถวหลังก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน
และคนที่สาม และคนที่สี่ และคนอื่นๆ
ดาบใหญ่สีแดงเข้มฟันไปมาแถวแล้วแถวเล่าทั้งซ้ายและขวา
ผู้ที่ถือดาบใหญ่ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว และทหารบนม้าศึกก็ถูกฟันเป็นแถวๆ
ทั้งสองฝ่ายปะทะกันโดยไม่ยอมแพ้แม้แต่น้อย
ในที่สุด ทหารห้าร้อยนายที่ไล่ตามจีหรานก็ถูกหั่นเป็นสองส่วนเหมือนลำธารที่เชี่ยวกรากในแม่น้ำที่ไหลชนกับหินในแม่น้ำ ทำให้ลำธารแตกออกเป็นสองส่วน
แม้ว่าลำธารในแม่น้ำจะรวมตัวกันในที่สุดหลังจากไหลผ่านโขดหินในแม่น้ำ แต่ความแตกต่างระหว่างลำธารในแม่น้ำกับทหารก็คือ ทหารที่อยู่ข้างหลังจีหรานทั้งหมดเสียชีวิตพร้อมกับม้าของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม ศพที่กองรวมกันไม่ได้ทำให้ทหารที่เหลือหวาดกลัวเลย กลับกัน มันยิ่งทำให้พวกเขาดูบ้าคลั่งมากขึ้น ทหารแต่ละคนก็ยิ่งใช้ความรุนแรงมากขึ้น
“ยิง!” มีเสียงตะโกนอันดัง
ทหารม้าชักปืนคาบศิลาออกมายิงใส่จีหราน แสงวาบที่ปากกระบอกปืนทำให้เกิดควันดำหนาทึบจากการยิง
ปัง ปัง ปัง!
ลูกกระสุนเหล็กหลายตันถูกยิงใส่จีหราน แต่มันก็ตกลงบน [เกร็ดไพรมัส] ทำให้กระสุนหยุดลง
ปล่อยให้กระสุนปืนคาบศิลาไร้ประโยชน์ไป แม้แต่ปืนกลที่ทันสมัยก็ยังแทบจะเจอะการต้านทานการป้องกันอันทรงพลังของ [เกร็ดไพรมัส] ไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ทหารดูเหมือนจะไม่กังวล เกี่ยวกับความจริงที่น่าสิ้นหวังดังกล่าวเลย
พวกเขาทิ้งปืนพกและชักดาบออกจากเอว พุ่งเข้าใส่จีหรานอย่างต่อเนื่อง ความโกรธเกรี้ยวและอารมณ์รุนแรงของเหล่าทหารยิ่งชัดเจนยิ่งขึ้น
ความรู้สึกคุ้นเคยผุดขึ้นมาในใจของจีหราน
“ดูเหมือนทหารพวกนี้ก็ได้รับผลกระทบทางจิตใจจาก ดวงตาแห่งคิเมร่า หรืออะไรคล้ายๆกันสินะ” จีหรานคิดกับตัวเอง
ทันทีที่เขาเห็นทหารเหล่านี้ เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันไม่ใช่ทีมไล่ล่าที่สร้างโดยเหล่ามอนสเตอร์ไนท์เรซหรือพวกกลายพันธุ์ แต่เป็นมนุษย์จริงๆ จากโลกดันเจี้ยนนี้ แต่มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับพวกเขา
เนื่องจากจีหรานเคยสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตแห่งความปรารถนามาก่อน มันจึงทำให้เขาสามารถคาดเดาได้อย่างมีหลักการ เมื่อการคาดเดาของเขาได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริง เขาก็รีบแก้ไขแผนเดิมของเขาอย่างรวดเร็ว
ขณะนี้ เขาเริ่มสำรวจบริเวณโดยรอบด้วยสายตากังวลและสงสัย โดยทำตามแผนที่แก้ไขใหม่ของเขา
ชั้นหมอกสีแดงเลือดเริ่มแผ่กระจายไปทั่ว ม่านหมอกตื้นๆ หนาขึ้นทุกวินาที
หลังจากหายใจอยู่ครู่หนึ่ง หมอกโลหิตก็ปกคลุมสนามรบทั้งหมด ไม่เพียงแต่กลืนกินจีหรานเท่านั้น แต่ยังกลืนกินทหารม้าที่เหลืออยู่ด้วย
ร่างใหญ่โตที่เสียโฉมปรากฏตัวขึ้นอย่างคลุมเครือจากหมอกเลือดทันทีหลังจากนั้น
“ฮ่าฮ่าฮ่า!” เพิ่งรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ? สายไปแล้ว! เจ้ามนุษย์โง่เง่า!”
โมซอร์ค หัวเราะลั่นหลังจากเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดในสนามรบผ่านคริสตัล เขาแสดงความคิดเห็นด้วยน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยาม และเน้นย้ำคำว่า “มนุษย์” เป็นพิเศษ เขาไม่ได้พูดถึงแค่ความแข็งแกร่งของจีหรานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิจารณญาณของเขาด้วย
เดิมที โมซอร์คคิดว่านอกจากตัวเขาเองแล้ว คงไม่มีขุนนางคนใดสามารถเอาชนะเบนซ์ได้อีกแล้ว หลังจากสิ่งที่เขาเห็น ความคิดของเขาก็มั่นคงขึ้น จีหรานนั้นไม่คู่ควรกับเขาเลยสักนิด ที่อีกฝ่ายเอาชนะเบนซ์ได้ก็เพราะโชคล้วนๆ เวลาของเบนซ์ใกล้จะหมดแล้ว แค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งก็ฆ่ามันได้
“เอ็ดการ์ บอกคอนลีทำตามแผนเดี๋ยวนี้!”
โมซอร์คพูดกับบุคคลผอมแห้งซีดที่นั่งข้างๆ เขาด้วยท่าทางสั่งการ
เจ้าตัวซีดนั้นแตกต่างจากมอนสเตอร์ไนท์เรซตัวอื่นๆ ตรงที่มีใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวมากกว่าปกติ อย่างไรก็ตาม แม้มันไม่ได้มีลักษณะใบหน้าแบบมนุษย์ แต่มันก็หยิ่งยโสไม่แพ้มนุษย์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ที่มีอยู่
แม้ว่าใบหน้าของมันจะซีด แต่มันกลับมีลักษณะและความรู้สึกอบอุ่นที่แนบชิดกับใบหน้าของมัน
เอ็ดการ์ไม่ตอบด้วยคำพูด เขาเพียงพยักหน้าก่อนจะหยิบชิ้นคริสตัลออกมา
โฮโลแกรมปรากฏขึ้นจากชิ้นคริสตัลเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วมือ ภาพฉายหมุนวนและสั่นไหวไม่หยุด แต่ยังคงชัดเจน เสียงก็เช่นกัน
แม้แต่เสียงหายใจของคอนลี ก็ยังดังชัดเจนให้ไนท์เรซและกลายพันธุ์อื่นๆ ได้ยิน
ที่สำคัญกว่านั้น การฉายภาพดังกล่าวเป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่งของ คอลลี่ ในการควบคุม
กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกไนท์เรซ และ พวกกลายพันธุ์ มองสิ่งต่างๆ ผ่านมุมมองของ คอลลี่
“คอนลี่ พาเฮอร์เบิร์ตมาเดี๋ยวนี้!” เอ็ดการ์ออกคำสั่ง
ทันใดนั้น การฉายภาพก็เริ่มเคลื่อนออกไปและในไม่ช้าแล้วเธอก็ทำตามคำสั่ง
เฮอร์เบิร์ตกำลังรออย่างอดทนอยู่ในบริเวณที่มืดมิดแห่งหนึ่ง
ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนและความมืดมิด ทำให้สถานที่ของเขาอยู่ดูปลอดภัยมาก แต่ท่าทางเยาะเย้ยของโมซอร์คบนใบหน้าของเขากลับดูหนาแน่นขึ้น
“นำตัวเขามา!” ผู้นำมนุษย์กลายพันธุ์สั่ง
มุมมองเคลื่อนออกไปอีกครั้ง หมายความว่าคอนลี่ กำลังเข้าใกล้เฮอร์เบิร์ตอย่างรวดเร็ว แต่มีร่างอื่นอยู่ข้างหน้าเธอหนึ่งก้าว!
ก่อนที่คอลลี่จะไปถึงเฮอร์เบิร์ต ร่างนั้นก็ยืนอยู่ตรงหน้าเฮอร์เบิร์ต ขวางไม่ให้คอลลี่ก้าวไปข้างหน้าได้
ที่สำคัญกว่านั้น มีร่างอีกร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบ ๆ ข้างๆ คอนลี และฟาดเธอด้วยความเร็วสายฟ้าแลบ จนเธอหมดสติไป
ภาพฉายแสดงให้เห็นว่าเธอได้รับการกระทบกระเทือนทางสมองอย่างรุนแรง กลุ่มไนท์เรซ และ กลุ่มกลายพันธุ์ ที่กำลังรับชมภาพฉายอยู่รู้ว่าร่างที่ปรากฏตัวนั้นคือใคร
เพราะตัวตนของอีกฝ่าย สัตว์ประหลาดทุกตัวจึงดูแปลกไป
ท่าทางเยาะเย้ยเยาะเย้ย หยุดนิ่งลงบนใบหน้าของโมซอร์ค สายตาที่ดุร้ายและรุนแรงของเขาจ้องมองไปที่ภาพฉายที่หยุดนิ่งในวินาทีสุดท้ายก่อนที่คอลลี่จะหมดสติไป
“สเวน! เรน! แกกล้าทรยศฉันงั้นรึ!?”
เสียงคำรามดังกึกก้อง ก่อนที่รัศมีประหลาดจะปะทุขึ้นจากโมซอร์ค เหล่ามอนสเตอร์ไนท์เรซและกลายพันธุ์เริ่มถอยหนี รู้สึกหวาดกลัวผู้นำที่กำลังเดือดดาลของพวกมัน
ในเวลาเดียวกัน บรรยากาศแปลกๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในหมู่กลุ่มกลายพันธุ์
ข่าวที่ว่าจีหรานเป็นขุนนางชั้นสูงนั้นไม่ใช่ความลับในหมู่พวกเขา มันเป็นเพียงเรื่องที่พวกเขาไม่สามารถยืนยันได้ ทว่า การทรยศของสเวนและเรนก็พิสูจน์อะไรบางอย่าง
ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า!
ท่ามกลางเสียงหอบหายใจหนักหน่วง โมซอร์คพยายามบังคับตัวเองให้เย็นลง ระงับความโกรธเกรี้ยวในใจ ความสามารถของเขาทำให้เขาเข้าใจบรรยากาศอันละเอียดอ่อนได้ในทันที
การตัดสินใจอันฉับไวของเขาทำให้เขาชี้ไปที่ชิ้นคริสตัลอีกชิ้นหนึ่งแล้วพูดว่า “ถ้าเขาเป็นขุนนางจริง ๆ เขาจะตกหลุมพรางอันเล็กน้อยแบบนี้ได้ยังไง เขาเป็นแค่มนุษย์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น…”
ปัง!
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีการระเบิดขนาดใหญ่เกิดขึ้นจากความว่างเปล่าและขัดจังหวะ โมซอร์ค อย่างสมบูรณ์
เพล๊ง!
ชิ้นส่วนคริสตัลถูกระเบิดจนเกิดรอยแตกร้าวกระจายไปทั่วพื้นผิวเหมือนใยแมงมุม
ในจุดที่อยู่ไกลออกไป รัศมีปีศาจกำลังแผ่กระจายไปทั่วทุ่ง