The Devil's Cage - บทที่ 451: เงื่อนไข

บทที่ 451: เงื่อนไข
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และดังอย่างที่จีหรานคาดไว้ เสียงฝีเท้าก็หยุดอยู่หน้าที่พักของเขา
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
“สวัสดีครับ ผมเป็นผู้โดยสารคนหนึ่งที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะสุดท้ายด้วย ผมขอเข้าไปด้วยได้ไหมครับ”
เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะมาพร้อมกับคำทักทาย
“ตามสบาย”
จีหรานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาไม่สนใจหรอก ว่าจะมีคนมาหาเขา
หลังจากเกิดความวุ่นวายเล็กน้อยเมื่อสักครู่นี้ มีเพียงสองเหตุผลเท่านั้นที่ทำให้คนๆ นี้เข้าหาเขาในเวลานี้
หนึ่ง หาข้อมูลและค้นหาว่า จีหราน เป็นใคร
สอง ถ้าเป็นไปได้ พยายามรวม จีหราน เข้ามาในกลุ่มเล็กๆ ของคนๆ นี้
จีหราน ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เดินไปมาในบริเวณที่พัก ก่อนที่คนที่พูดจาหยาบคายจะถูกโยนลงทะเล เขาอาจจะไม่สนใจชายคนนั้น
แต่ลักษณะการเดินของฝีเท้าอื่นๆ นั้นดูไม่เหมือนการเดินเพื่อเที่ยวชมสถานที่เลย
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ จากการที่คนๆ นั้นถูกโยนออกไป เจ้าของเสียงฝีเท้าคนนี้คงเคาะประตูห้องพักของจีหรานไปแล้ว
ตอนแรก จีหราน พร้อมที่จะปฏิเสธอย่างสุภาพในการมาเยี่ยมครั้งนี้ แต่เนื่องจากมีข้อมูลที่เขาอยากซักถามจากอีกฝ่าย และเมื่อเขาคิดว่าเขาก็ต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันด้วย เขาก็ยอมให้ชายคนนี้เข้ามา
กิ๊ก แกร๊ก!
หลังจากประตูห้องโดยสารถูกเสียดสีเบาๆ ก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา
อายุราวๆ ปลายยี่สิบแต่มีเคราบางๆ อยู่รอบใบหน้า มันไม่ได้ทำให้เขาดูสกปรกเลย แต่กลับดูเรียบร้อยเหมือนผมที่หวีแล้ว
“สวัสดีครับ ผมชื่ออาซินเดอร์ แล้วคุณล่ะ…? เออ โอเค คุณพอจะได้ยินเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นนั่นแล้วสินะครับ?”
อาซินเดอร์ แนะนำตัวเองอย่างสุภาพด้วยรอยยิ้มและถามจีหราน แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าจีหรานไม่มีความคิดที่จะตอบ เขาจึงพูดต่อทันที
ไม่มีความอึดอัดใดๆ ท่ามกลางช่วงหยุดนิ่งเล็กน้อย ซึ่งทำให้ จีหราน ประเมินเขาใหม่
เขาดูมีไหวพริบ น่าเชื่อถือ และเข้าสังคมเก่งทีเดียว เหมือนกับที่เขาแสดงตัวเมื่อครู่นี้
“อืม!” จีหรานพยักหน้า
“ดูเหมือนเราจะเจอปัญหาแล้วสินะ ไอ้คนที่ถูกโยนลงทะเลไม่ใช่คนธรรมดาๆ ในเกาะทางเหนือหรอกนะ… แต่กัปตันกลับฆ่าอีกฝ่ายด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ใบมีดถูกดึงออกอย่างรวดเร็วจนฉันมองไม่เห็นอะไรเลย แล้วพอรู้ตัวอีกที หัวของไอ้คนๆ นั้นก็ถูกเฉือนแล้ว!”
อาซินเดอร์เริ่มบรรยายถึงความวุ่นวายครั้งก่อนอย่างชัดเจนและยังแสดงท่าทางเพื่อแสดงการกระทำในขณะนั้นด้วย
จีหรานจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ รอให้เขาได้เผยความตั้งใจที่แท้จริงของเขาออกมา
หลังจากพึมพำอยู่ประมาณสี่ถึงห้านาที ในที่สุด อาซินเดอร์ ก็พูดเข้าประเด็น
“เราต้องร่วมมือกันนะ ไม่งั้นเราอาจจะจบเห่ก่อนถึงเกาะสุดท้ายซะอีก! ฉันคิดว่านายก็มาที่นี่เพื่อทดสอบสำนักศักดิ์สิทธิ์เหมือนกันใช่มั้ย? ถ้าอย่างนั้น เราควรร่วมมือกันให้มากกว่านี้นะ! ครั้งนี้การทดสอบคงจะมีปัญหา กัปตันคนนั้นกับลูกเรืออีก 2-3 คน คงถูกส่งมาที่นี่เพื่อสร้างความเสียหายแน่ๆ! ถ้าเราหยุดพวกมันได้ หัวหน้าจากสำนักศักดิ์สิทธิ์อาจจะมองเราต่างออกไป! แล้วเราอาจจะผ่านการทดสอบได้อย่างง่ายดาย!”
“ว่าไง อยากร่วมวงด้วยไหม” อาซินเดอร์ยื่นมือมาจับมือ แต่จีหรานส่ายหัว
ไม่ใช่ว่าอาซินเดอร์ อยู่ที่นี้เพราะการทดสอบสำนักศักดิ์สิทธิ์หรอกหรอ มันจะไม่มีอะไรน่าสงสัยเลยได้ยังไง… โบลเลอร์อาจจะไม่ได้บอกทุกอย่างให้เขาฟังอย่างละเอียด แต่จีหรานก็เข้าใจว่าการทดสอบจะไม่เปิดกว้างสำหรับเขาเพียงคนเดียว
แน่นอนว่าที่นี้จะเปิดทดสอบขึ้นหลังจากมีการสะสมผู้สมัครครบจำนวนหนึ่ง หรือเปิดการทดสอบในช่วงเวลาที่กำหนด ก็เพื่อดึงดูดผู้เข้าทดสอบให้มากขึ้น
ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลแรกหรือหลัง จำนวนผู้สมัครก็ถือเป็นปัจจัยสำคัญ
ทฤษฎีง่ายๆ อีกอย่างหนึ่งก็คือ หากไม่มีผู้คนมาเข้ารวมตลอด แล้วสำนักศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้จะสามารถคงอยู่มาได้นานถึง 1,500 ปี โดยไม่เปลี่ยนประเพณี และมรดกตกทอด ตลอดช่วงเวลานั้นได้อย่างไร
เหตุผลที่จีหรานปฏิเสธก็คือ เขาได้รับบทเรียนจากการร่วมมือกับคนที่เขาไม่คุ้นเคย มันทำให้เขาชัดเจนว่าควรเลือกอะไรในตอนนี้ ไม่ว่าอาซินเดอร์จะพูดจาให้น่าสนใจแค่ไหน ผลลัพธ์ก็จะเหมือนเดิม
“ไม่ล่ะ ฉันอยู่คนเดียวดีกว่า” จีหรานกล่าว
“จริงเหรอ? เสียดายจัง! หวังว่าคุณจะมาร่วมกันทีหลังนะ… ฉันอยู่ ที่พักปลายสุดทางเดินนี้นะ ถ้าเปลี่ยนใจก็แวะมาเยี่ยมได้เลย! แต่เวลามีจำกัด รีบหน่อยก่อนที่เราจะลงมือ!” แล้วอาซินเดอร์ก็บอกลาแล้วเดินจากไป
จีหรานยกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นประตูที่ปิดอยู่
จีหรานต้องยอมรับว่า อาซินเดอร์แสดงได้อย่างน่าประทับใจตั้งแต่ต้นจนจบ เขาสุภาพและมีมารยาทดี แม้ตอนที่จีหรานปฏิเสธ เขาก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมา แต่จีหรานกลับรู้สึกไม่สมจริง รู้สึกเหมือนเขากำลังดูละครเวทีอยู่ ไม่ว่าการแสดงบนเวทีจะสมจริงแค่ไหน ผู้ชมด้านล่างก็รู้ว่าทั้งหมดนี้คือการแสดง
“มีบางอย่างซ่อนไว้สินะ?”
จีหราน หัวเราะเบาๆ และทำตามแผนการฝึก [ศิลปะการฝึกร่างกายของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ] ต่อไป
เขาไม่ได้เปลี่ยนแผนตัวเองเพียงเพราะการปรากฏตัวของอาซินเดอร์ สำหรับจีหรานแล้ว อาซินเดอร์ไม่ได้มีความสำคัญพอที่จะบังคับให้จีหรานเปลี่ยนแปลงได้
มันเริ่มจะดึกแล้ว
แสงจันทร์บริสุทธิ์ส่องประกายบนน้ำแข็งบนผืนทะเล แสงสีขาวนวลสะท้อนจากผิวน้ำ ก่อเกิดเป็นทิวทัศน์ที่แตกต่างจากกลางวันหรือทะเลเขตร้อนอย่างสิ้นเชิง
มันไม่ได้น่าดึงดูดใจถึงขนาดทำให้ลืมไม่ได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว อุณหภูมิช่วงนี้ก็โหดร้ายมาก แม้แต่คนที่กลัวความหนาวเย็น ก็ยังต้องยอมรับว่าอากาสแบบนี้เงียบสงบมาก
ฉากที่สงบสุขมักจะทำให้จิตใจมีสมาธิมากขึ้น.. ทันใดนั้น จีหราน ก็เข้าสู่สถานะพิเศษอีกครั้งในขณะที่ฝึกฝน [ศิลปะการฝึกตนของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ] ที่เขาไม่ค่อยเข้าถึงได้
นอกเหนือจากการพึ่งพาการเพิ่มระดับจากระบบ และ การไหลเวียนของกระแสน้ำอุ่นแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่ จีหราน เข้าสู่สถานะการฝึกด้วยตัวเองได้
จีหราน พยายามอย่างเต็มที่ในการผ่อนคลาย โดยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสัมผัสกับสถานะปัจจุบันของเขา เขาต้องการสลักความรู้สึกนี้ไว้ในใจของเขา
อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับครั้งก่อน จีหราน ออกจากสถานะการฝึกไม่นานหลังจากนั้น
[จากการฝึกฝน ศิลปะการฝึกร่างกายของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ ได้รับประสบการณ์จำนวนพอสมควร โดยค่าใช้จ่ายในการเพิ่มระดับลดลง 500 แต้ม…]
ผลลัพธ์ในการแจ้งเตือนนั้นไม่ได้น่าพอใจเลย จีหราน มุ่งเน้นไปที่การกลับเข้าสู่สภาวะฝึกซ้อมอีกครั้ง
“เป็นปัญหาเรื่องการโฟกัสหรือเปล่านะ หรือเป็นเพราะสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน” จีหรานเดา แต่เขาไม่แน่ใจเลย
สำหรับส่วนที่เน้นสมาธิ ทุกครั้งที่เขาฝึกฝนทักษะนี้ เขาจะละทิ้งความคิดที่ไร้ประโยชน์ที่ยังหลงเหลืออยู่ทั้งหมด และวางตัวเองไว้ในสภาวะที่มีสมาธิสูงสุด
ในส่วนของสภาพแวดล้อม ครั้งสุดท้ายที่เขาเข้าสู่สภาวะการฝึกนี้ได้คือในโรงรถเก่าที่พังๆของเขา ไม่มีอะไรที่เหมือนกับสนามน้ำแข็งที่เขาอยู่ตอนนี้เลย
“มีอะไรอีกที่ฉันยังไม่ได้ค้นพบ” จีหรานนึกถึงฉากเหล่านั้นและพยายามหาข้อเปรียบเทียบ
อย่างไรก็ตาม…
อ๊าา!
เสียงกรีดร้องอันดังทำลายความเงียบของราตรีอันหนาวเหน็บ
ขณะที่จีหรานนั่งอยู่บนเปลไม้ของเขา เขาก็ได้ยินเสียงดาบกระทบกัน เสียงเลือดสาดกระเซ็น และเสียงร่างกายที่ถูกโยนลงไปในทะเลน้ำแข็งอย่างชัดเจน
อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ไม่ได้กินเวลานานมากนัก ประมาณสี่ถึงห้านาทีก็หยุดลง
จากนั้น จีหรานก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ติดต่อกัน
เจ้าของเสียงฝีเท้ามาถึงประตูที่พักของจีหรานแล้วถีบประตูลงอย่างไม่เกรงใจ ชายคนนั้นบุกเข้ามาพร้อมมีดยาวเปื้อนเลือด มือข้างหนึ่งจับศีรษะไว้
ดูเหมือนหัวนั้นจะเจ็บปวดและไม่สามารถซ่อนความกลัว การแสดงออกที่บิดเบี้ยวก่อนที่มันจะตายได้เลย แต่ จีหราน สามารถบอกได้ด้วยการมองเพียงครั้งเดียวว่านั่นคือหัวของ อาซินเดอร์
“ไอ้นี่บอกก่อนตายว่าแกเป็นพวกเดียวกับมันเหรอ?”
ชายคนนั้นโยนศีรษะของ อาซินเดอร์ ลงที่เท้าของ จีหราน โดยเน้นย้ำทุกคำ