The Devil's Cage - บทที่ 461: อัศวิน

บทที่ 461: อัศวิน
ขณะที่สมิธกำลังจัดอาวุธปืนและระเบิดในกระเป๋าเป็นครั้งที่หนึ่งพัน ดวงอาทิตย์ของวันที่สามก็เริ่มตกดิน
บนกองไฟที่ยังคงลุกโชนอยู่สามวัน ยังมีซุปเนื้อกระป๋องอีกสองกระป๋องจากอาหารที่สมิธรวบรวมไว้
สมิธดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์ดีเนื่องจากพวกเขาเหลือเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนจะเสร็จสิ้นการทดสอบครั้งที่สอง
แม้ว่า จีหราน จะเงียบมาตลอดสามวันที่ผ่านมา ซึ่งทำให้ สมิธ ใช้เวลาอย่างเบื่อหน่าย แต่เขาก็ยังถือว่าเป็นวันหยุดที่ไม่มีมานาน เพราะไม่มีอะไรมารบกวนเขาเลย
เขาฮัมเพลงที่ไม่รู้จักไปพร้อมกับเพิ่มกิ่งไม้ลงในกองไฟและปรับปรุงซุปเนื้อกระป๋อง
สำหรับสมิธ ผลกำไรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาได้รับในช่วงสามวันที่ผ่านมา คือการเข้าใจแก่นแท้ของการย่างซุปกระป๋องอย่างแน่นอน
หัวหน้าเจ้าหน้าที่ผู้แสนน่ารักคนนี้รู้แล้วว่ามุมไหนคือมุมที่ดีที่สุดในการอุ่นซุปเพื่อให้ได้รสชาติที่ดีที่สุดและดึงเอาเนื้อด้านในออกมาได้อย่างน่าอร่อย และต้องยอมรับว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก
“กลิ่นหอมดีนิ!” จีหรานลืมตาขึ้นและพูดด้วยรอยยิ้ม
“เป็นยังไงบ้าง” สมิธถามตรงๆ
เนื่องจากสมิธเข้ามาพัวพันกับอาณาจักรเวทมนตร์ ในที่สุดเขาก็รู้ว่าจีหรานกำลังทำอะไรอยู่ตลอดสามวันที่ผ่านมา โดยไม่ต้องเอ่ยปากสักคำ ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเขา สมิธจึงไม่รู้สึกว่ามันอึดอัดที่จะถาม
“ดีกว่าที่คิดไว้ซะอีก!” จีหรานตอบ เขาพูดความจริง
ตอนแรกเมื่อ จีหราน สามารถเก็บแต้มได้ประมาณ 10,000 แต้มในคืนแรก เขาคิดว่ามันเป็นจำนวนที่เหลือเชื่อทีเดียว แต่ถึงอย่างนั้น ความคาดหวังของเขาก็ยังสูงเกินกว่าที่คาดไว้เมื่อเขาเข้าสู่สภาวะฝึกซ้อมเป็นระยะเวลานาน ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีกว่าที่คาดไว้ในตอนแรกเสียอีก
[จากการฝึกฝน ศิลปะการฝึกร่างกายของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ ระดับปรมาจารย์ ได้รับประสบการณ์จำนวนมาก ค่าใช้จ่ายในการปรับระดับลดลง 79,500…]
[ศิลปะการฝึกฝนร่างกายของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ จาก ปรมาจารย์ สู่ มุโซ ราคา 0 แต้ม 9 แต้มทักษะทองคำ ใช่/ไม่ใช่?]
ตัวเลขคือข้อเท็จจริงที่ดีที่สุด เมื่อการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในสายตาของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างมีความสุข
เขาเก็บแต้มได้ราวๆ 80,000 แต้มจากการฝึกซ้อม ซึ่งนับว่าไม่น้อยเลยแม้แต่กับจีหราน ยิ่งไปกว่านั้น เขาทำได้ภายในเวลาเพียงสามวันเท่านั้น
“ถ้าฉันมีเวลามากกว่านี้… บางทีฉันอาจจะลดจำนวน แต้มทักษะทองคำ ที่ต้องการลงได้!”
จีหราน มองไปที่ข้อกำหนดคะแนนทักษะทองคำที่ไม่เปลี่ยนแปลงและอดถอนหายใจไม่ได้
แม้ว่าเขาจะ แทนที่ความคิดที่น่าหดหู่ใจด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเองก็ตาม
ความโลภเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติมนุษย์ หากไม่ใช่นักบุญที่ปราศจากกิเลสหรือความปรารถนา ความโลภก็จะอยู่ในใจผู้คนเสมอ
เพื่อจะยับยั้งความโลภของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด เท่าที่จะเป็นไปได้ นอกเหนือไปจากการทนต่อแรงล่อลวงที่มากขึ้นแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการเผชิญหน้ากับความโลภโดยตรง
ด้วยประสบการณ์จากสิ่งมีชีวิตแห่งความปรารถนาและบาปมหันต์ จีหราน จึงเลือกที่จะเผชิญหน้ากับความปรารถนาและอารมณ์อันชั่วร้ายของเขาโดยตรง
ไม่ใช่แค่เพียงเพื่อควบคุมตัวเองเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะอิทธิพลของ [ศิลปะการฝึกร่างกายของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ] อีกด้วย
เมื่อจีหรานพบว่าเขาสามารถเข้าสู่สถานะการฝึกฝนบนเกาะได้ดีขึ้น เขาก็เริ่มครุ่นคิดว่าอะไรทำให้เป็นเช่นนี้ได้
ในที่สุด ความคิดของเขาก็พาเขาไปพบกับความพิเศษเฉพาะตัวของเกาะแห่งนี้ และผลกระทบที่ลึกซึ้งที่สุดของผู้อยู่อาศัย ที่มีต่ออารมณ์ด้านมืดในตัว และ นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เกาะแห่งนี้แตกต่างจากที่อื่นๆ
ในขณะเดียวกัน จีหราน ก็มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งมากขึ้นเกี่ยวกับ [ศิลปะการฝึกร่างกายของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ]
ความเข้าใจของเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงผลที่ทักษะมอบให้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงต้นกำเนิดของทักษะนี้ด้วย เนื่องจากเขาสามารถสำรวจส่วนที่ลึกที่สุดของทักษะนี้ได้ผ่านเกาะนี้
สมัยก่อนคริสตจักรแห่งรุ่งอรุณไม่ใช่นิกายทางศาสนาที่หัวรุนแรง ตรงกันข้าม พวกเขาใช้ชีวิตเรียบง่าย แม้แต่ในเทศกาลหรืองานเฉลิมฉลอง สิ่งที่พวกเขาทำก็แค่ปรับเปลี่ยนอาหารการกินเล็กน้อย วิถีชีวิตก็คล้ายคลึงกับประเพณีของดาร์วิช เมื่อคริสตจักรแห่งรุ่งอรุณเริ่มเป็นที่รู้จัก มีเพียงประเพณีเท่านั้นที่ถูกละทิ้งไป
ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นจุดเปลี่ยนของโบสถ์แห่งรุ่งอรุณเช่นกัน เป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลาย ชีวิตที่ฟุ่มเฟือยทางวัตถุและความเย้ายวนใจจากความมั่งคั่งเริ่มทำให้ผู้คนในโบสถ์เสื่อมทรามลง แม้แต่อัศวินที่ปกป้องโบสถ์ก็ไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะควบคุมความคิดภายใต้อารมณ์ด้านลบต่างๆ ทำให้ [ศิลปะการฝึกร่างกายของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ] เข้าสู่ภาวะชะงักงัน ยิ่งไปกว่านั้น มันได้ก่อให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่อาจคาดเดาได้!
“และเมื่อการปฏิวัติของอาวุธปืนเริ่มต้นขึ้น มันก็กลายเป็นเหตุผลที่เหล่าอัศวินไม่อาจต้านทานอำนาจการยิงได้ ไม่งั้น แม้จะมีอาวุธปืนพัฒนาเข้ามา หากมีอัศวินอย่างกุนเธอร์สันคอยปกป้องโบสถ์ของพวกเขาจำนวนมาก พวกเขาอาจไม่จำเป็นต้องใช้จำนวนมากมายขนาดนั้น กองกำลังอัศวินที่แข็งแกร่งเพียงน้อยนิดก็เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ในสนามรบได้ ในแง่ของการซุ่มโจมตีและการลอบสังหาร ทุกแง่มุมล้วนน่าหวาดหวั่นสำหรับศัตรู!”
การคาดเดานี้ในใจจีหรานทำให้เขาถอนหายใจ
แม้ว่าทั้งหมดนั้นจะเป็นเพียงการเดาโดยไม่มีข้อมูลจริง แต่เขาเกือบก็แน่ใจว่าสิ่งเหล่านี้คือเหตุการณ์ที่แท้จริง
หากมองข้ามความเศร้าโศกจาก การได้รับผลกระทบจากอารมณ์ด้านลบไป ซึ่ง จีหราน เคยเห็นมาหลายครั้งในกรณีคล้ายๆกัน… กุนเธอร์สัน อัศวินชราคนนี้ถือเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของประเพณีที่ยังคงรักษาไว้อย่างดี
นอกเหนือจากความรู้สึกที่เป็นพรสวรรค์ของเขาแล้ว วิถีชีวิตแบบดาร์วิช อาจเป็นเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ [ศิลปะการฝึกร่างกายของอัศวินแห่งรุ่งอรุณ] ของเขาไปถึงระดับมุโซได้
“สามารถควบคุมหัวใจตัวเองไว้ได้แม้ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งล่อลวง? สมกับเป็นศาสตร์ที่ฝึกร่างกายที่ตั้งชื่อตามอัศวิน! แต่แล้วรุ่งอรุณล่ะ? มันหมายความว่ายังไง? แสงสว่างหลังผ่านความมืดมิด? มันหมายถึงความหวังหรือความอบอุ่นกันแน่?” จีหรานสงสัย
เขาไม่ลืมซุปกระป๋องบนไฟ ด้วยร่างกาย [ต้านทานความเสียหายธาตุรอง] ของเขา เขาจึงละเลยกระป๋องที่ร้อนและหยิบอาหารจากไฟ แล้วส่งให้สมิธและตัวเขาเอง
“อร่อยดีนิ!” จีหรานชมหลังจากชิม เขาไม่ได้พูดจาสุภาพอะไรหรอก เขาแค่พูดในสิ่งที่คิด
ที่จริงแล้ว เพราะทุกมื้อเป็นซุปเนื้อกระป๋อง จีหรานจึงสามารถบอกความแตกต่างได้อย่างง่ายดาย มันดีขึ้นมากในช่วงหลังๆนี้
“แน่นอน! พอเกษียณแล้ว ฉันอยากเปิดร้านอาหาร ขายแต่ซุปกระป๋องย่างเลย!” สมิธพูดพร้อมรอยยิ้มอันแสนสุข
“ฉันคิดว่า… ร้านคงต้องปิดตัวลงตั้งแต่วันเปิดร้านแล้วแหละ! นายต้องรักษาเงินบำนาญของนายไว้ให้ดีนะ!”
จีหรานให้คำแนะนำอย่างจริงจัง มันคือคำแนะนำที่แท้จริงที่ออกมาจากปากของเขาหลังจากเปรียบเทียบกับระดับ [ทำอาหาร] ของมุโซที่เคยมีมาก่อน
ด้วยการทำอาหารของสมิธในปัจจุบัน อาจเป็นเรื่องดีกว่าสำหรับเขา ที่จะถือว่ามันเป็นเรื่องตลก เพราะมันอาจจะต้องปิดตัวลงทันทีในวันที่เปิดร้าน
“ฉันจะพยายามฝึกฝนทักษะของฉันให้มากขึ้น!” อย่างไรก็ตาม สมิธฟังดูมั่นใจมาก
จากนั้นเขาก็เห็นจีหรานกินซุปจนหมดโดยกลืนเนื้อชิ้นสุดท้ายและวางกระป๋องเปล่าไว้ข้างๆ อย่างรีบร้อน
ความเข้าใจของสมิธที่มีต่อจีหรานทำให้เขารู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการหยิบอาวุธปืนและระเบิดมือออกมา
“ไอ้สารเลวพวกนั้นเหรอ” สมิธชี้ไปที่ประตู
“การทดสอบใกล้จะสิ้นสุดแล้ว พวกมันต้องเสี่ยงเป็นครั้งสุดท้ายแน่ๆ การที่พวกนั้นสามารถยื้อเวลามาได้จนถึงวินาทีสุดท้ายนี้เกินกว่าที่ฉันจะคาดไว้ซะอีก ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะสามารถบรรลุข้อตกลงกันได้ แม้จะอยู่ภายใต้อิทธิพลของเกาะนี้ หรือมีใครบางคนที่ทรงพลังรวมพวกเขาไว้ด้วยกันงั้นหรอ?”
จากนั้นจีหรานก็หยิบ [วาจาเย่อหยิ่ง] และเป้สะพายหลังของเขาขึ้นมา ก่อนจะผลักประตูเปิดออก
ด้านนอกมีผู้เข้าร่วมการทดสอบมากกว่า 30 คนยืนเรียงแถวกันแบบกระจัดกระจาย พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับจีหราน
คู่ที่นำกลุ่มยืนอยู่ที่จุดที่ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
จีหรานหัวเราะเมื่อเห็นภาพนั้น แน่นอนว่าผู้เข้าร่วมการทดสอบคงกลัวสายฟ้าของ [กางเขนกลับด้าน] แน่ แต่หลังจากใช้วัตถุโบราณนั้นไปครั้งหนึ่ง ถ้าเป็นไปได้ จีหรานคงไม่อยากใช้มันอีก
มันเป็นเพียงระดับปกติของ [เสียงกระซิบแห่งความชั่วร้าย] และที่น่าประหลาดใจสำหรับ จีหราน คือมันมีคุณสมบัติเดียวกันกับ [สิ่งมีชีวิตแห่งความปรารถนา] โดยมันไม่ทิ้งผลประโยชน์ใดๆ จากการสงครามไว้หลังจากฆ่าศัตรู
คุณสมบัตินี้ทำให้ จีหราน มีความเข้าใจที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับการแบนนิ่งนรกดำ และเหตุผลบางอย่างเบื้องหลังการกระทำของเขา
แม้เขาจะครอบครอง [กางเขนกลับด้าน] ในสถานการณ์ปกติ และไม่เคยได้รับแม้แต่ของรางวัลจากสงครามหลังการต่อสู้ แต่แบนนิ่งก็ยังไปถึงระดับที่เขาอยู่ได้ มันน่าประทับใจมากสำหรับจีหราน
ถึงแม้ว่า จีหราน จะไม่ได้อยากเป็นแบบ แบนนิ่ง เลยก็ตาม เนื่องจากเขาเป็นหมาป่าเดียวดายและตัดสินใจเดินหน้าต่อไป เขาจึงมีหนทางรับมือกับสถานการณ์ล่วงหน้าได้หลากหลายมากกว่า