The Devil's Cage - บทที่ 460: ผลกระทบ

บทที่ 460: ผลกระทบ
สัตว์ร้ายรู้วิธีที่จะถอยหนีจากคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่มันใช้ไม่ได้กับมนุษย์
ความโลภผสมกับความหวังริบหรี่ทำให้พวกเขาอยากเสี่ยง
เมื่อผู้เข้าร่วมการทดสอบเห็นว่า จีหราน เดินไปยังกล่องโปร่งใส บางคนก็ทนไม่ได้อีกต่อไป
จีหรานอาจจะเหนื่อยล้าหลังจากจัดการกับสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ได้ ตอนนี้เขาแค่แสร้งทำเป็นแข็งแกร่ง แต่จริงๆ แล้วกลับอ่อนแออยู่ข้างใน ความคิดเช่นนี้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วเหล่าผู้เข้าร่วมการทดสอบ จนทำให้พวกเขาต้องลงมือ
พวกเขาแต่ละคนพุ่งเข้าหาจีหรานเหมือนลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันธนูที่ตึงเต็มที่
จีหรานสังเกตเห็นความโกลาหล จึงเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มคนที่กำลังวิ่งเข้ามา เขามองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา
“แย่งมาซะ!!!!”
เสียงตะโกนดังลั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง
ในสายตาของผู้เข้าร่วมการทดสอบที่กำลังพุ่งเข้ามา สัตว์หิมะจากก่อนหน้านี้ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งอย่างกะทันหันในรูปแบบที่รุนแรงและบ้าคลั่งกว่าเดิมมาก โดยพุ่งเข้าใส่พวกเขาอย่างอาละวาด
ทันใดนั้นพวกเขาก็อยากจะหันหลังวิ่งหนี แต่ขากลับเหมือนถูกยึดติดแน่นกับพื้น แม้แต่กล้ามเนื้อก็ขยับไม่ได้!
นอกจากนั้นพื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะก็เริ่มละลายลงเรื่อยๆ จนกลายเป็นหนองน้ำที่ลากพวกเขาลงมา
สัตว์หิมะอยู่ข้างหลังพวกเขา และหนองน้ำกลืนขาพวกเขาไป ความกลัวและความสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย จนกระทั่งมันกัดกินพวกเขาจนหมดสิ้น
อ๊าก! อ๊าก!
ผู้เข้าร่วมการทดสอบที่ได้รับผลกระทบแต่ละคนต่างก็อาเจียนเป็นเลือดออกมาทีละคน
ภายใต้ [ภาพลวงตาแห่งความกลัว] ของ [สายตาของคนตาย] และระดับ SSS+ วิญญาณ ของ จีหราน ผู้เข้าร่วมการทดสอบทั้งหมดที่พุ่งเข้าหา จีหราน ได้รับผลกระทบ ไม่มีใครเลยที่สามารถหลบหนีได้
พวกมันล้มลงในพื้นดินที่เต็มไปด้วยหิมะทีละคน โดยไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย
จีหรานเหลือบมองไปทั่วพื้นซึ่งเต็มไปด้วยศพ และหลังจากยืนยันว่าไม่มีสิ่งของที่ดรอปมาจากสงคราม เขาก็หันความสนใจไปที่ผู้เข้าร่วมการทดสอบที่เหลือซึ่งยังลังเลอยู่
คนที่เหลือต่างตกตะลึงทันที พวกเขาถอยกลับด้วยความสามัคคีอย่างแปลกประหลาด ไม่มีใครกล้าสบตาจีหรานเลย แม้แต่ออร์เกตัน เฟนิกซ์ และแบล็คฮาวด์ก็ด้วย
บางทีมันอาจเป็นความภาคภูมิใจและความกล้าของพวกเขา ที่มองตาจีหรานก่อนที่จะเห็นพลังจีหราน แต่หลังจากที่จีหรานแสดงพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมา ความพยายามของพวกเขาก็หายไปนานแล้ว
เพียงเสียงตะโกนของเขา ผู้เข้าร่วมการทดสอบกว่าสิบคนก็ตายทันที
นั่นเป็นสิ่งที่ทั้งสามคนเข้าชนะไม่ได้ พวกเขามีพลังตามหลังจีหรานมากเกินไป
เมื่อความคิดเช่นนี้ปรากฏขึ้น พวกเขาก็เลือกที่จะถอยหนี คนอื่นๆ ก็เช่นกัน
แต่ก็ยังมีบางคนที่ไม่ยอมออกไปมือเปล่า
ความริษยาแล่นเข้าใส่หัวใจที่ร้อนรุ่มของพวกเขา ทำให้พวกเขาต้องเบือนหน้าหนีอย่างน่าขยะแขยง แต่พวกเขาก็รู้สึกว่าชีวิตกำลังตกอยู่ในอันตราย มันทำให้พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้
“หืม?” จีหรานขมวดคิ้วเบาๆ
เขาเข้าใจได้ว่ามีผู้เข้าร่วมการทดสอบบางคน พาสัตว์หิมะไปที่กระท่อมของเขา แต่พอมีความอิจฉาเกิดขึ้นในใจของคนพวกนั้น มันทำให้เขากังวลมากกว่าสัตว์หิมะเสียอีก
“งั้น พวกเขาก็ไม่ได้เลือกเกาะสุดท้ายโดยไม่มีเหตุผลสินะ!” จีหรานคิดกับตัวเอง
ก่อนที่จะมาถึงเกาะ จิตใจของจีหรานก็ครุ่นคิดถึงคำถามเช่นตลอด “ทำไมพวกเขาถึงเลือกเกาะสุดท้ายเป็นที่ทดสอบ?”
เขาไม่เคยยอมรับเหตุผลอย่างเช่น “เกาะสุดท้ายอยู่ใกล้กับฐานสำนักศักดิ์สิทธิ์มากกว่าที่อื่น” หรืออะไรทำนองนั้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้เข้าร่วมการทดสอบก่อนหน้าเขาแสดงพฤติกรรมผิดปกติ มันทำให้เขาตระหนักถึงคำตอบบางอย่าง
“มีอะไรบางอย่างที่นี่ที่สามารถส่งผลกระทบต่อหัวใจของผู้คนได้เหมือนกับ [สัมผัสแห่งบาปหลัก] งั้นหรอ?
ขณะที่ความคิดนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจของเขา จีหรานก็หยิบกล่องใสขึ้นมาแล้วกลับเข้าไปในกระท่อม
เมื่อจีหรานกลับเข้ามา สมิธก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจในที่สุดหลังจากสังเกตสถานการณ์อย่างทะลุปรุโปร่ง
“ฉันกังวลมากว่าพวกนั้นจะรวมกลุ่มกันโจมตีนายจริงๆ!”
สมิธปิดประตูไม้หลังจากรู้สึกถึงลมหนาวและสายตาขุ่นเคืองจากผู้เข้าร่วมการทดสอบ เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น จากนั้นเขาก็แสดงสีหน้างุนงงออกมา
“แม้ว่าคนอื่นๆ จะไม่ได้ถูก โบลเลอร์ เลือกให้เข้าร่วมการทดสอบ แต่ สำนักศักดิ์สิทธิ์ ตามที่ โบลเลอร์ อธิบายไว้ อนุญาตให้กลุ่มเหล่านี้เข้าร่วมการทดสอบได้ยังไง”
“เพราะว่าพวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบด้วย?”
“ส่วนหนึ่งของการทดสอบ?” สมิธมองไปที่จีหรานด้วยความประหลาดใจ
“มีบางอย่างผิดปกติในเกาะสุดท้ายนี้ สถานที่แห่งนี้มีพลังบางอย่างหรืออะไรบางอย่างที่เราไม่รู้ และกำลังส่งผลกระทบต่อเราโดยที่เราไม่รู้ตัว มันจะเผยอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ นิสัย หรือสิ่งที่ลึกที่สุดภายในตัวเราออกมา!” จีหรานค่อยๆ เผยข้อสันนิษฐานเหล่านี้ออกมา
“เวร! พวกที่อยู่ตรงนั้นด้วยหรอ?” สมิธอ้าปากค้างแล้วชี้ไปที่ประตู
“พวกเขาน่าจะได้รับผลกระทบด้วย และจากการคาดเดาของฉัน ผู้ที่ได้รับผลกระทบจะไม่ผ่านการทดสอบแม้ว่าพวกเขาจะได้รับม้วนคัมภีร์มาแล้วก็ตาม!”
ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาให้ทางเลือกมากมายขนาดนี้กับเรา… กับดักที่แท้จริงซ่อนอยู่ใต้จมูกเรา เป็นเงื่อนไขที่หละหลวมอะไรแบบนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องการเป็นเพียงหนึ่งในสี่ของความกล้าหาญ ความยุติธรรม ปัญญา และความเห็นอกเห็นใจ หากเราไม่มีจิตใจที่มั่นคงและความตั้งใจแน่วแน่ ทำอะไรไปก็ไม่สำคัญ!
จีหรานแตะคางของเขาและครุ่นคิดถึงคำพูดที่อาซินเดอร์บอกเขา
เห็นได้ชัดว่าผู้คุมสอบคนนั้นไม่ได้โกหกเขา เพียงแต่เขาพูดไม่จบประโยคเท่านั้น และจีหรานก็มีเหตุผลที่จะเชื่อว่า ผู้ที่เคยเข้ารับการทดสอบคนอื่นๆ ก็เคยเจอสถานการณ์แบบเดียวกันนี้มาก่อน
“ฉันคิดว่าพวกสำนักศักดิ์สิทธิ์ คงไม่ใช่แค่พวกสารเลว ธรรมดาๆ หรอกนะ! เราต้องระวังตัวให้มากขึ้นตั้งแต่นี้เป็นต้นไป!” สมิธแสดงความคิดเห็น
“อืม อย่างน้อยเราก็ผ่อนคลายได้บ้างแล้วในการทดสอบนี้” จีหรานชี้ไปที่กล่องใส
ถึงแม้กล่องจะมีกุญแจล็อคอยู่ แต่จีหรานก็ไปถึงระดับ [การปลดกุญแจ] ของมุโซแล้ว การเปิดกล่องนี้ง่ายเกินไปสำหรับเขา
ด้วยความช่วยเหลือของ [กุญแจของผู้หลอกลวง] จีหราน สามารถไขกุญแจกล่องได้อย่างง่ายดาย แต่สิ่งที่อยู่ข้างในนั้นกลับไม่น่าสนใจเลย
ม้วนคัมภีร์ข้างในนั้นไม่ต่างอะไรกับตัวอย่างในมือของนิซิลเลย ถ้าไม่ทำลายม้วนคัมภีร์นี้ มันก็เปิดไม่ได้
จีหราน หรี่ตาลงมองม้วนคัมภีร์ เขาไม่ค่อยเชื่อว่า สำนักศักดิ์สิทธิ์ จะจัดให้มีม้วนคัมภีร์ไร้ประโยชน์สองม้วนเป็นข้อกำหนดในการทดสอบ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ต้องมีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับม้วนคัมภีร์เหล่านี้ เพียงแต่เขายังไม่ได้ค้นพบมัน
อย่างไรก็ตาม หลังจากตรวจสอบม้วนคัมภีร์ไปสองครั้งแล้ว แต่ยังไม่พบสิ่งใด จีหราน จึงวางม้วนคัมภีร์นั้นไว้เฉยๆ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความลับในม้วนคัมภีร์ถูกซ่อนไว้อย่างดี มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่เขาจะไขความลับได้ภายในเวลาอันสั้นแบบนี้ แทนที่จะเสียเวลาไปกับม้วนคัมภีร์ ลองทุ่มเทความพยายามไปกับสิ่งที่มีประโยชน์ดูบ้างดีกว่า
ฝึกฝน [ศิลปะการฝึกร่างกายอัศวินแห่งรุ่งอรุณ]!
คืนก่อนหน้านี้ การฝึกฝนศิลปะแบบเดิมๆ ของจีหรานทำให้เขาตระหนักบางอย่างได้ทันที ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะเข้าสู่สภาวะฝึกฝนได้อย่างง่ายดาย และสภาวะนี้จะคงอยู่ยาวนาน ผลที่ตามมาก็เช่นกัน
แม้ว่ามันจะไม่ได้มีผลเท่ากับตอนที่ทักษะถูกเลเวลอัพ ซึ่งเขาเก็บสะสมไว้ได้เกือบ 10,000 แต้มในหนึ่งคืน
ระหว่างนั้น จีหรานก็เริ่มสงสัยอะไรบางอย่างผิดปกติบนเกาะแห่งนี้ แน่นอนว่าผลลัพธ์ออกมาดีเกินคาด แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาหยุดฝึกซ้อม
เขาตั้งใจว่าจะใช้เวลาที่เหลือของช่วงทดสอบฝึกฝนทักษะนี้
–
ห้องโถงอัศวินที่ฐานสถานที่ศักดิ์สิทธิ์
สมัลเดอร์กำลังฟังรายงานของโบลเลอร์อย่างอดทน
“เจ้าสัตว์ประหลาดหิมะถูกจัดการได้อย่างง่ายดายอย่างนั้นหรอ” สมัลเดอร์ถามนักเรียนของเขาด้วยความประหลาดใจ
“ครับ อาจารย์! มันง่ายกว่าที่เราคิดไว้อีก อัตราการเติบโตอย่างทวีคูณของ 2567 เกินจินตนาการของเราไปมาก!” โบลเลอร์ยิ้มอย่างขมขื่น
“อย่างนั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น…”
สมัลเดอร์เผยรอยยิ้มที่น่าสนใจ จากนั้นเขาก็สั่งโบลเลอร์ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
ทันทีหลังจากกระซิบ ใบหน้าของโบลเลอร์ก็เปลี่ยนไปด้วยความตกใจ
“อาจารย์ นี่…” โบลเลอร์ต้องการจะพูดสิ่งที่คิดออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก สมัลเดอร์ก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตาเขา
การกระทำของ สมัลเดอร์ ตอบคำถามของ โบลเลอร์
“2567 คุณควรทำให้ดีที่สุดในครั้งนี้!”
โบลเลอร์ยิ้มอย่างขมขื่นพึมพำกับตัวเอง