The Lord’s Empire - ตอนที่ 930

นี่คือบทแปลภาษาไทยของนิยายจีนตอนต่อนี้ โดยคงสำนวนแปลจีนแนวระบบ วันสิ้นโลก และการแย่งชิงบัลลังก์ที่เข้มข้น พลิกผัน และซาบซึ้งไว้ครับ

บทแปลนิยาย (ตอนต่อ)

เพราะด้วยเกียรติภูมิอันเกรียงไกรของจักรพรรดิฉิน อย่าว่าแต่ทายาทของประเทศธรรมดา ๆ เลย แม้แต่ราชวงศ์ทั่วไปก็เป็นได้แค่ความว่างเปล่า และชายผู้นั้น ในฐานะขุนนางสำคัญข้างกายจักรพรรดิฉิน ทั้งยังเป็นตัวแทนของจักรพรรดิฉินในโลกแห่งความเป็นจริง ฐานะของเขาย่อมสูงส่งและสง่างามกว่าทายาทของประเทศใด ๆ อย่างเทียบไม่ติด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ พลทหารหญิงก็นึกถึงแผนการอันอาจหาญก่อนหน้านี้ของอู๋ชิงเหนียงขึ้นมาได้ เพราะอู๋ชิงเหนียงเพิ่งพูดไว้ว่า หลังจากที่จ้าวฝูมาถึง นางจะหาโอกาสลงมือสยบจ้าวฝู แล้วป้อน ‘โอสถหลอมกายาแท้จริง’ เพื่อเปลี่ยนร่างของเขาให้กลายเป็นกายเนื้อที่แท้จริงในโลกนี้

องค์หญิงของนางคิดจะลงมือกับขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของต้าฉินจริง ๆ หรือนี่! ใบหน้าของทหารหญิงยิ่งซีดเผือดลงกว่าเดิม เมื่อจินตนาการถึงผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวที่จะตามมา นางจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน “องค์หญิงเพคะ! ท่านจะทำเช่นนั้นจริง ๆ หรือเพคะ? นั่นมันคนของจักรพรรดิฉินเลยนะเพคะ!”

อู๋ชิงเหนียงพยักหน้าอย่างจริงจังพลางแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ “มิฉะนั้น เขาไม่มีทางยอมตามข้ามาแน่ ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงจงรักภักดีต่อจักรพรรดิฉินขนาดนั้น สิ่งใดที่จักรพรรดิฉินให้เขาได้ ข้าก็ให้เขาได้เช่นกัน แต่เขากลับปฏิเสธที่จะมาอยู่กับข้า ดังนั้นข้าจึงต้องใช้วิธีนี้”

“ด้วยความโหดเหี้ยมของจักรพรรดิฉิน จ้าวฝูจะต้องตายด้วยน้ำมือของเขาเข้าสักวันแน่ เพราะจ้าวฝูครอบครองโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ (ราชาแห่งโชคลาภ) ซึ่งต้องทำให้จักรพรรดิฉินเกิดความระแวงเป็นแน่ การที่จ้าวฝูยังรั้นจะอยู่ข้างกายจักรพรรดิฉินต่อไป จุดจบย่อมต้องอนาถยิ่งนัก”

“อีกอย่าง ตอนนี้ต้าฉินได้รวมแผ่นดินเหนือเป็นหนึ่งเดียวแล้ว หลังจากรากฐานมั่นคง พวกเขาย่อมต้องแผ่ขยายอำนาจไปยังทิศทางอื่น ข้าคิดว่ากองกำลังต่าง ๆ คงต้านทานไว้ไม่อยู่ และต้าฉินพร้อมจะเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ แค้วนอู๋โจวของพวกเราก็เป็นได้แค่มดปลวกต่อหน้าจักรพรรดิฉินเท่านั้น เขา สามารถเหยียบย่ำให้ตายคาท้าเมื่อใดก็ได้”

“ข้าได้ยินมาว่าจักรพรรดิฉินผู้นั้นเป็นคนมักมากในกามและโหดเหี้ยมสิ้นดี ข้าจะไม่มีวันยอมให้จ้าวฝูต้องกลายเป็นเครื่องมือบำเรอกาม หรือต้องกลายเป็นที่ระบายตัณหาของคนผู้นั้นเด็ดขาด ชีวิตที่ต้องอยู่แบบตายทั้งเป็นเช่นนั้น… ข้าทนดูไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว เมื่อจับตัวจ้าวฝูได้ ต่อให้เขาไม่ยินยอม ข้าก็บังคับพาตัวเขาไป!”

“จากนั้น พวกเราจะเดินทางไปยังทวีปใต้เพื่อกบดานอยู่สักพัก ตอนนี้ทวีปมัชฌิม (จีนกลาง) ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว และเมื่อม่านพลังแห่งสวรรค์ทลายลง พวกเราค่อยย้ายไปพัฒนาที่ดินแดนอื่น เมื่อถึงเวลานั้นก็ไม่ต้องหวาดระแวงภัยคุกคามจากจักรพรรดิฉินอีกต่อไป”

“ด้วยกำลังของพวกเรา แม้จะเทียบกับต้าฉินไม่ได้ แต่หากแค่จะปกป้องความปลอดภัยของตัวเอง ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน”

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของอู๋ชิงเหนียง ทหารหญิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เพราะองค์หญิงของนางได้วางแผนรองรับไว้หมดแล้ว ไม่ใช่การบุ่มบ่ามไปล่วงเกินต้าฉินโดยไร้สมอง มิฉะนั้นการลักพาตัวขุนนางคนสำคัญข้างกายจักรพรรดิฉินเช่นนี้ ย่อมต้องจุดเพลิงโทสะของต้าฉินให้ลุกโชนเป็นแน่

ทหารหญิงกำลังจะเอ่ยปากพูดบางอย่าง ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ก่อนจะกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว “องค์หญิง! หนีไปเพคะ!”

อู๋ชิงเหนียงเองก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นในเสี้ยววินาทีเดียวกัน ใบหน้าของนางถอดสี หัวใจดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง และในเวลานี้… มันสายเกินไปที่จะหนีแล้ว เพราะเหนือศีรษะของทุกคน มีร่างในชุดคลุมลึกลับสองร่างปรากฏขึ้นกลางเวหา

และผู้ที่อยู่เบื้องหน้าคือผู้ที่แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นออกมา มันเป็นกลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังอันลึกล้ำที่อู๋ชิงเหนียงไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต เพราะกลิ่นอายนี้เป็นของบุคคลที่น่ากลัวที่สุดในโลกมนุษย์… เขาคือ จักรพรรดิฉิน!

อู๋ชิงเหนียงและพลทหารหญิงทุกคนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า พวกนางไม่ได้รอจนเจอจ้าวฝู แต่กลับต้องมาเผชิญหน้ากับจักรพรรดิฉินอันน่าสะพรึงกลัวองค์นี้!

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เมื่อคิดถึงจ้าวฝูที่ยังมาไม่ถึง อู๋ชิงเหนียงก็ตระหนกในใจ หรือว่าเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับจ้าวฝูแล้ว? ความคิดนี้ทำให้นางรู้สึกเจ็บปวดและเคียดแค้นโชคชะตายิ่งนัก

ตูม!

พลทหารหญิงไม่ลังเลใจ พวกนางระเบิดพลังทั้งหมดออกมาทันที หมายจะยอมสละชีวิตเพื่อเปิดทางให้อู๋ชิงเหนียงหนีรอด มิฉะนั้นทุกคนต้องตายกันหมดที่นี่

ทว่าก่อนที่พวกนางจะได้เคลื่อนไหวหลังจากระเบิดพลัง จักรพรรดิฉินอันน่ากลัวผู้นั้นเพียงแค่ยื่นมือออกไปและกดลงในความว่างเปล่า พลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งก็สะกดตรึงทุกคนไว้ให้อยู่กับที่ ผืนป่าทั้งสายพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวป่าช้า บรรยากาศกดดันและน่ากลัวจนแทบหายใจไม่ออก

อู๋ชิงเหนียงกัดฟันแน่น จ้องมองไปยังดวงตาอันดุดันและน่าเกรงขามภายใต้ร่มเงาของหมวกคลุมของจักรพรรดิฉิน นางกำลังจะอ้าปากพูดบางอย่าง แต่ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับส่งเสียงเรียกขึ้นมาก่อน…

“ชิงเหนียง!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่คุ้นเคยนี้ ร่างกายของอู๋ชิงเหนียงพลันอ่อนเปลี้ยจนเกือบจะยืนไม่อยู่ นางเบิกตากว้างจ้องมองชายในชุดคลุมอย่างไม่ยากจะเชื่อ… เหตุใดจักรพรรดิฉินผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ ถึงมีน้ำเสียงเหมือนกับจ้าวฝูได้? เป็นไปได้อย่างไร หรือว่า… ข้อสันนิษฐานอันน่ากลัวสายหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของอู๋ชิงเหนียงทันที

และข้อสันนิษฐานนั้นก็ได้รับการยืนยันอย่างรวดเร็ว จ้าวฝูเอื้อมมือขึ้นไปเลื่อนหมวกคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาคมคาย ผมยาวสีเทา และชุดคลุมมังกรทมิฬที่ขับเน้นกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์ ดุดัน และน่าเกรงขามจนน่าครั่นคร้าม

“จ้าวฝู?!”

แม้ว่ารูปลักษณ์ของจ้าวฝูในโลกแห่งหายนะจะเปลี่ยนไปจากโลกความเป็นจริงเล็กน้อย แต่อู๋ชิงเหนียงก็ยังคงมองออกในปราดเดียวว่าคนตรงหน้าคือจ้าวฝู นางตัวสั่นสะท้านพลางอุทานออกมาเสียงหลง นางนึกไม่ถึงจริง ๆ ว่า จ้าวฝูที่อยู่ตรงหน้า… จะเป็นจักรพรรดิฉินผู้น่ากลัวคนนั้น!

เมื่อคิดถึงความเคลือบแคลงสงสัยทั้งหมดในอดีต อู๋ชิงเหนียงก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง แววตาของนางพลันหม่นแสงลงทันที

จ้าวฝูและสตรีอีกคนหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้า จ้าวฝูเดินตรงเข้ามาหาอู๋ชิงเหนียง ส่วนพลทหารหญิงเมื่อเห็นท่าทีของอู๋ชิงเหนียงต่างก็พากันถอยหลบไปด้านข้างอย่างรู้หน้าที่

จ้าวฝูมองดูอู๋ชิงเหนียงที่แววตาหม่นหมองลง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า “ข้าขอโทษนะชิงเหนียง เจ้าเองก็คงเข้าใจสถานการณ์ของข้าในตอนแรกดี ก่อนที่ต้าฉินจะพัฒนาขึ้นมา ข้าไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องชีวิตของตัวเองได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นข้าจึงจำเป็นต้องปกปิดตัวตนเอาไว้”

อู๋ชิงเหนียงยังคงเบือนหน้าหนีด้วยความแง่งอนและโกรธเคือง นางนึกไม่ถึงเลยว่าคนที่นางเชื่อใจมาตลอดจะปิดบังหลอกลวงนาง และตอนนี้ฐานะของคนทั้งสองกลับเปลี่ยนไปราวฟ้ากับดิน ในตอนแรกที่คิดจะจับตัวเขาไว้ นางยังมีความมั่นใจในตัวเองอยู่บ้าง แต่ยามนี้เมื่อรู้ว่าจักรพรรดิฉินคือจ้าวฝู ความมั่นใจทั้งหมดของนางก็มลายหายไปสิ้น

เมื่อเห็นท่าทีของอู๋ชิงเหนียง จ้าวฝูเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน “ชิงเหนียง! ข้าขอโทษจริงๆ เจ้าต้องให้ข้าทำอย่างไรเจ้าถึงจะหายโกรธ? ข้าไม่อยากเห็นเจ้าเป็นแบบนี้เลย”

เมื่ออู๋ชิงเหนียงได้ยินคำพูดของจ้าวฝู นางก็หันกลับมามองเขา เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและไม่สบายใจ โทสะในใจของนางก็มลายหายไปกว่าครึ่ง นางเข้าใจดีว่าจ้าวฝูมีความรู้สึกที่แท้จริงให้แก่นาง เพราะคงไม่มีใครในโลกนี้อีกแล้วที่จะสามารถทำให้จักรพรรดิฉินผู้เย่อหยิ่งและน่ากลัวยอมก้มหัวง้อได้ขนาดนี้

ถึงกระนั้น ใบหน้าของอู๋ชิงเหนียงยังคงแสร้งทำเป็นไม่พอใจ นางยกมือขึ้นทุบตีแผงอกของจ้าวฝูไปสองสามทีเพื่อระบายอารมณ์ จ้าวฝูหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะรวบตัวนางเข้ามาสวมกอดไว้ในอ้อมแขน

“ฝ่าบาท! ท่านกอดนางต่อหน้าหม่อมฉันเช่นนี้ ไม่คิดว่ามันไม่ถูกต้องไปหน่อยหรือเพคะ?” สตรีอีกคนที่จ้าวฝูพามาด้วยเลื่อนหมวกคลุมของนางออก จ้องมองภาพตรงหน้าพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประชดประชันประหนึ่งกำลังหึงหวง

เมื่อได้ยินเสียงนี้ อู๋ชิงเหนียงก็หันไปมองด้วยความตกตะลึง และเมื่อเห็นใบหน้าของสตรีผู้นั้นชัด ๆ นางก็พบว่าคนผู้นี้คือผู้มอบมรดกสืบทอดให้แก่นาง และยังเป็นต้นตระกูลของตระกูลอู๋… “อู๋เจ๋อเทียน!” (พระนางบูเช็กเทียน)

“เกิดอะไรขึ้น? ในฐานะบรรพบุรุษของพวกนาง เหตุใดอู๋เจ๋อเทียนถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”

จ้าวฝูอธิบายเรื่องราวคร่าว ๆ ให้อู๋ชิงเหนียงฟังอย่างกระชับ ซึ่งนั่นทำให้อู๋ชิงเหนียงเข้าใจแจ้ง และนี่คือเหตุผลที่จ้าวฝูพาอู๋เจ๋อเทียนมาด้วย เพราะอู๋เจ๋อเทียนในฐานะผู้ก่อตั้งแค้วนอู๋โจว ย่อมเป็นคนที่ดีที่สุดในการเกลี้ยกล่อมใจของอู๋ชิงเหนียง

อู๋ชิงเหนียงผละออกจากอ้อมกอดของจ้าวฝู ก่อนจะก้มกราบอู๋เจ๋อเทียนด้วยความเคารพสูงสุด “คารวะท่านบรรพบุรุษอู๋!”

อู๋เจ๋อเทียนหัวเราะเบา ๆ พลางเดินเข้ามาหา “แม่นางน้อย! วันหน้าไม่จำเป็นต้องมากพิธีและระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้หรอก ทำตัวตามสบายเถิด… อย่างเช่น เจ้าจะคิดว่าเปิ่นกง (คำแทนตัวของพระสนม/พระราชินี) เป็นพี่สาวของเจ้าก็ได้นะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ อู๋ชิงเหนียงก็เผยรอยยิ้มออกมาและพยักหน้ารับเบา ๆ ทว่าเมื่อนางเหลือบไปเห็นอู๋เจ๋อเทียนเกาะแขนของจ้าวฝูอย่างสนิทสนมและเย้ายวน นางก็เข้าใจบางอย่างได้ในทันที ก่อนจะส่งสายตาค้อนขวับจ้องมองจ้าวฝูไปอีกหลายทีด้วยความหมั่นไส้…