The Second Coming of Gluttony - บทที่ 357 วีรบุรุษในสรวงสวรรค์ แต่บนโลก (2)

แฟลช!

แสงสว่างกระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นกลางห้องว่างเปล่าอย่างกะทันหัน

“…”

ซอล จีฮู มองไปรอบๆ ห้องอย่างอ่อนแรง

นี่เป็นครั้งที่สี่แล้วที่เขามาที่นี่

จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาไม่ได้รู้สึกประทับใจอะไรเป็นพิเศษ

หลังจากยืนเหม่ออยู่พักหนึ่ง ในที่สุดซอลจีฮูก็เริ่มเดินสำรวจไปรอบห้อง

เมื่อเขาเลื่อนหน้าต่างเปิดออก แสงแดดก็สาดส่องลงมาที่เขา และเสียงร้องของจักจั่นก็ดังไปทั่วบริเวณ

บนท้องถนน ผู้คนต่างสวมเสื้อแขนสั้นและกางเกงขาสั้น

ปีเปลี่ยนไปแล้ว และฤดูร้อนก็มาถึงโดยที่เขาไม่รู้ตัว

ตอนนั้นเองที่สมองของเขาจึงรับรู้ถึงการผ่านไปของเวลาอย่างแท้จริง

ซอล จีฮูมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วก้มหน้าลงพร้อมถอนหายใจอย่างหนัก

เขาเริ่มพลิกดูหนังสือเล่มหนึ่งแบบสุ่ม จากนั้นก็เปิดแล็ปท็อปและคลิกดูเว็บไซต์สองสามแห่ง

ในที่สุด เมื่อเขาสำรวจตัวเลือกอื่นๆ เสร็จแล้ว เขาก็นั่งพิงกำแพงและเปิดทีวี

—อ่า~ อ่า~ อ่า~ ลิปสติกสีฟ้า~

ขณะดูโฆษณาลิปสติกที่มีดาราชื่อดังสี่คน เขาก็สูบบุหรี่ไปทีละมวน

ดวงตาทั้งสองข้างที่จ้องมองหน้าจอทีวีนั้นว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง เช่นเดียวกับศีรษะของเขา

ซอล จีฮูเพิ่งรู้ตัวว่ามือของเขาอยู่ในกระเป๋าเสื้อก็ต่อเมื่อที่เขี่ยบุหรี่ของเขาเต็มไปด้วยก้นบุหรี่แล้ว

นิ้วของเขากำลังเล่นกับกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่เขาได้รับตอนออกจากพาราไดซ์

ริมฝีปากของเขาบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง

“ให้ตายสิ ฉันเบื่อจัง…”

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาไม่อยากกลับไป

เขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องทำในสรวงสวรรค์

ถ้าไม่มีงาน เขาก็สามารถฝึกฝนร่างกายได้เสมอ

แต่เขาไม่มีอะไรทำบนโลกนี้เลย

หรือพูดให้แม่นยำกว่านั้น เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

‘…ฉันควรกลับไปดีไหม?’

ซอล จีฮูเม้มริมฝีปาก

สีหน้าของเขาฉายแวววิตกกังวลขึ้นมาทันที

เขาไม่ได้หนีไปไหน เขาแค่แวะไปเยี่ยมสวรรค์แป๊บเดียวเท่านั้น

สมาชิกทุกคนของวัลฮัลลาคงออกจากแดนสวรรค์ไปนานแล้ว

และที่สำคัญคือ ถ้าเขาถูกจับได้ก็ไม่สำคัญเท่าไหร่

เขาคิดว่าเขาน่าจะบอกพวกเขาไปว่าเขาลืมของบางอย่างไว้ที่พาราไดซ์และแวะมาเอาของนั้น

การได้ใช้เวลาสักวันสองวันในสวรรค์คงจะช่วยให้เขาสงบลงได้แน่ๆ ดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ดี

“หมายความว่า นูน่าอาจจะกลับมาก็ได้นะ แล้วฉันก็ต้องไปป้อนพลังศักดิ์สิทธิ์ให้ลูกไก่ตัวน้อยด้วย…”

มุมปากของซอลจีฮูยกขึ้นเล็กน้อย

แค่คิดถึงสวรรค์ก็ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นแล้ว

ใช่แล้ว การแวะไปเยี่ยมเยียนสั้นๆ คงไม่เสียหายอะไร

เขาจึงสรุปและหยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ในกระเป๋าออกมา

มันเป็นช่วงเวลานั้น

ดิงดอง!

เสียงแจ้งเตือนทำให้ซอลจีฮูตกใจ

เขาดึงมือออกอย่างรวดเร็วราวกับเด็กที่ถูกจับได้ว่าทำผิด

โทรศัพท์มือถือของเขาซึ่งเขาเพิ่งเสียบชาร์จไว้ก่อนหน้านี้ กำลังกระพริบอยู่

“บ้าเอ๊ย ใครกัน?”

ซอล จีฮู ขมวดคิ้วและเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์

จังหวะมันดีเกินไป ใครบางคน—น่าจะเป็นคิม ฮันนาห์—ต้องคาดการณ์ไว้แล้วว่าเขาจะทำอะไรแบบนี้ และส่งข้อความข่มขู่มา

อย่างไรก็ตาม ปรากฏว่าผู้ส่งไม่ใช่คิม ฮันนาห์ ซึ่งขัดกับความคาดหวังของเขา

ที่สำคัญกว่านั้น โทรศัพท์ของเขามีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านอยู่มากมาย อย่างน้อยก็มีเป็นโหล

“อะไรกันเนี่ย…?”

ซอล จีฮูอ่านข้อความอย่างรวดเร็ว

ส่วนใหญ่มาจากคนคนเดียวกัน ซึ่งไม่ใช่ทั้งครอบครัวหรือเพื่อนของเขา

[โอปป้า เป็นไงบ้าง?]

เธอคือยุนเซโอรา ลูกสาวคนเล็กของชินยอง

[คุณยุ่งอยู่หรือเปล่า?]

[โอปป้า หลับอยู่หรือเปล่า?]

[นี่คือเบอร์โทรศัพท์ของจีฮูโอปป้าใช่ไหมคะ/ครับ?]

[คุณบอกว่าจะเลี้ยงอาหารเย็นฉัน…]

[ฉันคิดว่าคุณน่าจะกลับมาแล้วนะ… คุณยังอยู่ที่นั่นอีกเหรอ?]

[ฉันเกลียดคุณ]

[ไม่ ฉันไม่ได้เกลียดคุณ ฉันคิดถึงคุณต่างหาก]

[:-ป อิอิอิ. ฉันเมามาก♡ ฉันเกลียดคุณ]

[ฉันได้ยินข่าวแล้ว ยินดีด้วยกับชัยชนะของคุณ อ้อ ข้อความล่าสุดมาจากน้องสาวฉัน อย่าไปสนใจเลย]

…และอื่นๆ อีกมากมาย

สองในสามของข้อความทั้งหมดมาจากยุนเซโอรา แม้ว่าเขาจะไม่เคยตอบกลับเลยก็ตาม

เธอเหมือนพวกโรคจิตที่คอยตามรังควานคนอื่น

“น่ากลัว….”

ความไม่ย่อท้อของยุนซอราทำให้ซอลจีฮูหวาดกลัว แต่เขาก็สลัดความกลัวออกไปได้อย่างรวดเร็วและเริ่มอ่านข้อความเหล่านั้น

เขาเห็นข้อความยาวหลายข้อความจากแม่ของเขา และอีกหลายข้อความจากพี่ชายของเขา

[การทำงาน?]

[ส่งข้อความหาฉันเมื่อคุณเลิกงาน ฉันได้รับโทรศัพท์จากสำนักงานเขตวันนี้เกี่ยวกับเรื่องการฝึกทหารของคุณ ปรากฏว่ากองกำลังสำรองกำลังเตรียมที่จะระงับบัตรประจำตัวของคุณ คุณก็รู้ว่างานที่ยุ่งๆ ไม่ใช่ข้ออ้างสำหรับการไม่เข้ารับการฝึก][1]

[ทำไมติดต่อคุณยากจังคะ แม่คิดถึงคุณมากเลยค่ะ]

[คุณยุ่งมากแค่ไหนกันนะ…? โทรหาฉันหน่อยสิ ฉันรู้ว่าคุณกำลังทำงานเพื่อชำระหนี้ แต่ถ้าคุณทำงานหนักจนหมดแรง มันก็จะไม่คุ้มค่าหรอก]

ข้อความล่าสุดก็มาจากพี่ชายของเขาเช่นกัน

[พรุ่งนี้เป็นวันเกิดคุณแม่ คุณได้รับข้อความจากท่านหรือยัง กลับบ้านเถอะ อย่ากังวลมากเกินไป อย่างน้อยก็โทรหาท่านหากคุณไปไม่ได้]

ทันใดนั้น ซอล จีฮู ก็ได้สติกลับคืนมา

มันเหมือนกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดๆ เลยทีเดียว

‘ฉันกำลังจะทำอะไรนะ?’

หนึ่งในสิ่งที่เขารู้สึกเสียใจมากที่สุดคือการที่เขาไม่เคยฟังคำแนะนำของครอบครัวเลย

ถ้าเขาไม่ไปตามที่ครอบครัวบอกไม่ให้ไป ถ้าเขาไม่ทำอย่างนั้นอย่างนี้ตามที่ครอบครัวบอกไม่ให้ทำ ชีวิตของเขาคงไม่เลวร้ายขนาดนี้

เมื่อสักครู่นี้ เขาเกือบจะทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีกแล้ว

ถ้าจางมัลดงรู้ว่าซอลจีฮูกลับสู่สวรรค์ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมงหลังจากกลับมายังโลก เขาคงจะผิดหวังมาก

เมื่อความคิดนั้นผุดขึ้นมาในใจ เขาก็ไม่อยากฉีกกระดาษอีกต่อไปแล้ว

“ฮ่าาาา”

ซอล จีฮูถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะยกนิ้วขึ้นไปกดปุ่มโทรออก

จากนั้นเขาก็หยุด

‘เดี๋ยวก่อน’

อีกครั้งที่เขาเกือบจะทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

พี่ชายของเขาคิดว่าเขาทำงานให้กับซินยอง แต่ที่จริงแล้วเขาทำงานอยู่ที่พาราไดซ์

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสนใจเรื่องนี้มาก่อนเลย

เขาคิดไปเองว่าคิม ฮันนาห์จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว แต่เขารู้ว่าเขาไม่ควรใจดีขนาดนั้นอีกต่อไป

ซอล จีฮู รีบค้นหาข้อมูลที่เขาได้รับมานานแล้วทั่วทุกซอกทุกมุมของห้องทันที

นอกจากนี้ เขายังตรวจสอบรายการทั้งหมดในสมุดบัญชีเงินฝากและคำนวณวันที่อีกด้วย

‘โอเค ฉันจะบอกเขาว่าฉันชำระหนี้ทั้งหมดแล้ว และตอนนี้ฉันมีเงินแล้ว…’

สุดท้าย เขาจึงกดปุ่มโทรออก

เขาไม่ต้องรอนานนัก ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

-คุณ.

น้ำเสียงฟังดูโกรธเล็กน้อย

—ทำไมคุณถึงใช้เวลานานขนาดนี้กว่าจะ…

ซอล จีฮู จงใจพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง

“เฮ้ พี่! ผมเองครับ”

 

*

 

เย็นวันนั้น ครอบครัวหนึ่งมารวมตัวกันที่โต๊ะเพื่อรับประทานอาหารเย็น

“อ้อ ใช่แล้ว”

บรรยากาศในห้องอาหารเงียบสงบราวกับอยู่ในวัด ซอล จินฮีเป็นคนเดียวที่กำลังพูดอยู่

“ฉันอยากพูดถึงจีฮู”

จากนั้นซอล วูซอกก็ปล่อยระเบิดลูกใหญ่โดยไม่ทันตั้งตัว

“ฉันโมโหมากเลย ฉันอยู่ปี 3 แล้ว แต่ศาสตราจารย์ยัง…?”

เสียงของซอล จินฮีแผ่วลงก่อนที่เธอจะส่งเสียงกรีดร้องออกมาอย่างแหลมคม

เสียงช้อนส้อมเสียดสีกับจานหยุดลงแล้ว

พ่อตัวแข็งทื่อขณะที่ช้อนกำลังจะเข้าปาก ส่วนแม่เบิกตาโต

“บ้าจริง ทำไมต้องพูดถึงเขาด้วย ฉันหมดความอยากอาหารแล้ว”

ซอล จินฮี ฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง

“บอกฉันสิว่าทำไม!”

“เบาเสียงลงหน่อย พ่อแม่เราอยู่ตรงนี้”

“คุณได้ติดต่อเขาบ้างไหมคะ เขาเป็นอย่างไรบ้าง เขาไม่ได้ป่วยใช่ไหมคะ”

เมื่อสังเกตเห็นบรรยากาศตึงเครียด แม่ของพวกเขาจึงรีบถามขึ้น

“ใช่ ฉันคุยโทรศัพท์กับเขาตอนทานอาหารกลางวันวันนี้ เขาดูสบายดี”

“ทำไมเขาไม่โทรมาเร็วกว่านี้ ฉันเป็นห่วงมากเลย…”

“ฉันเคยบอกคุณไปแล้วใช่ไหมว่าจีหูชำระหนี้สินเชื่อหมดแล้ว?”

“ใช่ คุณเคยบอกว่าเขาเอาเงินมาจากที่นั่นก่อนหน้านี้…”

“ตอนที่ฉันเจอเขาที่ร้านกาแฟเมื่อไม่นานมานี้ เขาบอกว่าเขาจะไม่ติดต่อเราจนกว่าจะชำระหนี้หมด อาจเป็นเพราะเหตุนี้เขาถึงไม่โทรมา คุณก็รู้ว่าจีฮูค่อนข้างขยันเรื่องแบบนี้”

“ใช่แล้ว เขาเป็นคนดื้อรั้นมาตลอด”

“เขาบอกผมว่าตอนนี้เขาชำระหนี้หมดแล้ว”

“จริงเหรอ? อ่า แต่ฉันหวังว่าเขาจะโทรมาสักครั้งนะ…”

น้ำเสียงของเธอฟังดูผิดหวังเล็กน้อย แต่สีหน้าของเธอกลับบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก มือทั้งสองข้างลูบลงบนหน้าอกของเธอ

“และ.”

ซอล วูซอกค่อยๆ วางตะเกียบลงและประสานมือเข้าด้วยกัน

ภายนอกเขาดูสงบ แต่ภายในใจเขากำลังรวบรวมความกล้าเพื่อพูดสิ่งที่เขาจะพูดต่อไป

“เขาจะกลับบ้านพรุ่งนี้ เพื่อฉลองวันเกิดคุณแม่”

ดวงตาของซอล จินฮีเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

“อ-อะไรนะ? ใครกำลังมาจากไหน?”

“เขาค่อนข้างระมัดระวังเรื่องนี้มาก เขาบอกว่าจะโทรมา แต่ฉันยืนยันว่าเขาต้องมา”

“คุณเสียสติไปแล้วหรือไง? ทำงานหนักทั้งวันทั้งคืนจนกินยาผิดเข้าไปหรือไง?”

“พูดเบาๆ นะ”

“ฉันจะต้องทำไปทำไม? นี่มันบ้านของฉัน!”

“นั่นบ้านพ่อแม่เรา ไม่ใช่บ้านคุณ และพรุ่งนี้เป็นวันเกิดแม่ ไม่ใช่วันเกิดคุณ”

“อะไร….”

ซอล จินฮี กัดฟันและหันหน้าหนี

“พ่อ!”

เธอตะโกนใส่ชายวัยกลางคนผู้กำลังรินน้ำใส่ถ้วยอย่างเงียบๆ

“พ่อ! พ่อจะเงียบอยู่อย่างนั้นเหรอ? พูดอะไรสักอย่างสิ!”

พ่อดื่มน้ำอึกใหญ่แล้ววางแก้วลงบนโต๊ะอย่างแรง

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่และหันไปมองซอลวูซอกด้วยสายตาไม่แยแส

ดวงตาที่ไร้อารมณ์ของเขาทำให้ซอลอูซอกรู้สึกประหม่า

“คุณได้ดูข้อมูลที่ฉันส่งให้หรือยัง? เงินเดือน คะแนนเครดิต และข้อมูลอื่นๆ ของจีฮู”

“ฉันฉีกมันทิ้งไปแล้ว”

“ทำไม?”

“เขายังยืมสมุดบัญชีธนาคารของเพื่อนมาหลอกเราอีก คุณคิดว่าฉันจะไว้ใจคนเลวแบบนั้นอีกเหรอ?”

“แน่นอน ผมจำเหตุการณ์นั้นได้”

ซอล วูซอก พยักหน้า

“แต่ครั้งนี้ไม่ใช่แบบนั้นแน่ ผมมั่นใจ”

“คุณรู้ได้อย่างไร?”

“ตอนที่จีหูเอาสมุดบัญชีธนาคารของเพื่อนมาให้ แม่กับจินฮีเชื่อเขาเลยทันที ฉันเป็นคนคอยห้ามปรามเขาเอง จำได้ไหม?”

พ่อของเขาเห็นด้วย ดังนั้นเขาจึงส่งเสียงตอบรับยืนยันออกมา

“ตอนที่ฉันเจอเขาที่ร้านกาแฟ ฉันตรวจสอบทุกอย่างซ้ำอีกรอบจนแน่ใจ ตัวเลขถูกต้องหมด เขาต้องรอบคอบมากๆ ถึงจะหลอกฉันด้วยตัวเลขพวกนี้ได้ และฉันไม่คิดว่าจีฮูจะทำถึงขนาดนั้น”

พ่อของเขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างไม่พอใจ

“จะจริงหรือไม่จริงก็ไม่สำคัญ! ฉันไม่สามารถไว้ใจเขาได้อีกต่อไปแล้ว ฉันจะไม่มีวันไว้ใจเขา ฉันไม่เข้าใจว่าเขาชำระหนี้หมดได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร”

“คุณก็รู้ว่าซินยองขึ้นชื่อเรื่องสวัสดิการในที่ทำงานและเงินเดือนสูง เขายังทำงานล่วงเวลาทุกวันและเดินทางไปทำงานต่างประเทศทุกครั้งที่มีโอกาส”

“ไปทำงานเหรอ? อย่ามาล้อเล่นเลย เขาน่าจะหาเงินทั้งหมดนั้นมาจากการพนันมากกว่า”

“จีฮูยื่นเรื่องขอห้ามเข้าพื้นที่ซอรักแลนด์เมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว ผมโทรไปสอบถามเมื่อวานนี้ พวกเขาบอกว่าเขายังไม่กลับมาเลยตั้งแต่นั้นมา”

“พระเจ้า คุณช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน บางครั้งคาสิโนมีเฉพาะในเกาหลีเหรอ? ต่างประเทศก็มีไม่ใช่เหรอ? อ๋อ หรือว่าเขาไปทำงานต่างประเทศแล้วใช้เป็นข้ออ้างไปเที่ยวคาสิโนก็ได้มั้ง ใช่ ฟังดูเข้าท่าดี ตอนนี้ทุกอย่างก็กระจ่างแล้ว”

ซอล จินฮี พูดประชดประชันด้วยน้ำเสียงมั่นใจ เพราะพ่อของเธอเข้าข้างเธอ

“คุณเข้าใจผิด”

ซอล วูซอก ปรับแว่นตาของเขา

“จีหูไม่เคยออกจากประเทศเลย”

“คุณรู้ได้อย่างไร?”

“ผมได้รับโทรศัพท์จากกองกำลังสำรองฮงอึนดงเมื่อสักครู่ พวกเขาบอกว่าจีฮูไม่ได้มาฝึกซ้อม เนื่องจากติดต่อเขาไม่ได้ พวกเขาจึงจัดการกรณีของเขาในฐานะหนังสือแจ้งส่งไม่ถึง ตอนแรกผมคิดว่าเขาไปทำงานต่างประเทศ แต่พวกเขาบอกว่าไม่ใช่ การฝึกทหารจะถูกเลื่อนออกไปโดยอัตโนมัติเมื่อคุณอยู่ต่างประเทศ แต่บันทึกการเข้าเมืองของสำนักงานกำลังพลทหารแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีประวัติการเดินทางออกนอกประเทศ”

ซอล วูซอก กล่าวต่อ

“นั่นหมายความว่าเขาไปทำธุรกิจภายในประเทศ และซอรักแลนด์เป็นคาสิโนแห่งเดียวที่ประชาชนสามารถเข้าใช้บริการได้ในประเทศของเรา เขาเลิกเล่นการพนันจริงๆ”

ข้อโต้แย้งของเขานั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง และซอล จินฮีก็ลังเลใจ

ความจริงก็คือ ซอล จินฮี รู้ดีว่าซอล วูซอก เป็นคนพิถีพิถันมากแค่ไหน

ข้อเท็จจริงที่ว่าพี่ชายของเธอแน่ใจเช่นนั้นหมายความว่าเขามีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อในสิ่งที่เขาพูด

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ในอดีตสอนให้เธอไม่ควรไว้ใจพี่ชาย เพราะซอล จีฮูทรยศพวกเขามาหลายครั้งเกินไปแล้ว

สมองของเธอเข้าใจ แต่หัวใจของเธอกลับไม่เชื่อมั่น

“คุณไม่คิดว่าคุณใจดีเกินไปหรือเปล่า? คาสิโนไม่ใช่สถานที่เดียวที่มีการพนันนะ แล้วการแข่งม้าล่ะ? การพนันกีฬาที่ผิดกฎหมาย? คาสิโนที่ผิดกฎหมายล่ะ?”

“ฉันไม่รู้สิ แม้ในช่วงที่เขาติดเกมหนักที่สุด เขาก็ยังเล่นแต่แบล็กแจ็กหรือสล็อตแมชชีนที่เซอรักแลนด์ ไม่เคยเล่นอย่างอื่นเลย”

“แต่คุณคงไม่สามารถแน่ใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกใช่ไหม? แล้วก็—ชื่ออะไรนะ? ซินยอง? นั่นก็แปลกเหมือนกัน ทำไมบริษัทซินยองฟาร์มาซูติคอลถึงอยากได้คนแบบเขา?”

“จริงอยู่ที่เขาเข้าร่วมบริษัท ไม่มีข้อสงสัยใดๆ คุณก็รู้ว่าประวัติการทำงานของจีฮูนั้นน่าประทับใจมาโดยตลอด และฉันยังโทรไปถามชินยองเพื่อตรวจสอบด้วยซ้ำ”

“คุณโทรหาพวกเขาเหรอ?”

“คุณคิดจริงๆเหรอว่าฉันจะเชื่อคำพูดของเขาโดยไม่คิดอะไร? ฉันถามพวกเขาแล้ว และพวกเขายืนยันทันทีว่าเขาเป็นพนักงานฝ่ายขาย หัวหน้าทีม ยุน ซอรา พูดถึงจีฮูในแง่ดีหลายอย่างเลย”

‘ไม่มีทาง’

ซอล จินฮี สูดหายใจแรงๆ

“เธอชื่ออะไรนะ? ยุนซอราเหรอ? อืม ฉันควรโทรหาเธอเองดีกว่า เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นเพื่อนหรือคนรู้จักของเขา”

“เป็นไปไม่ได้ ระบบรักษาความปลอดภัยของซินยองรัดกุมมาก และผมก็ได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ผมประหลาดใจมากเมื่อพบว่ายุนซอราเป็นสุภาพสตรีที่อายุน้อยที่สุดของบริษัทซินยอง ฟาร์มาซูติคอลส์”

“…อะไรนะ?”

ซอล จินฮี กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ

“เธอเป็นสมาชิกในครอบครัวโดยตรงของยุน ซอจิน ประธานบริษัทซินยอง ฟาร์มาซูติคอลส์ ฉันคิดว่านั่นเป็นเหตุผลที่เธอสามารถขึ้นมาเป็นหัวหน้าทีมได้ตั้งแต่อายุยังน้อย”

ซอล วูซอก กล่าวต่อ

“แต่เรื่องยังไม่จบแค่นั้น ตอนที่ฉันเจอจีฮูที่คาเฟ่ข้างๆ ตึกซินยอง ผู้กำกับคนหนึ่งของซินยองก็แวะมาทักทายด้วย”

“ผู้อำนวยการ?”

“ผมจำเธอได้ เธอคือยุนซอฮุย ลูกสาวคนโตของตระกูลยุน”

ซอล จินฮี รีบคว้าโทรศัพท์มือถือแล้วค้นหาชื่อนั้น

เธอขมวดคิ้ว

“เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย… เขาไม่ได้บอกเหรอว่าเขาเป็นแค่พนักงาน? โอปป้า คุณก็โกหกพวกเราด้วยเหรอ?”

“ฉันไม่ได้โกหก ฉันเองก็คงไม่เชื่อถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เขาคงได้รับความสนใจอย่างมากในที่ทำงาน”

ซอล วูซอก ตะโกนเสียงดังขึ้น

“ประเด็นของผมคือ ผมไม่คิดว่าจีฮูจะขอให้คนเหล่านั้นโกหกเพื่อเขาได้”

ฟังดูเหลือเชื่อทีเดียวที่คนธรรมดาอย่างซอล จีฮู จะไปขอร้องลูกสาวของชินยองเป็นการส่วนตัวแบบนั้น

ซอล จินฮี ปิดปากของเธอ

ตรงกันข้าม แม่ของเธอกลับยิ้มแย้มแจ่มใส

ดวงตาของเธอชุ่มไปด้วยน้ำตาแห่งความปิติเล็กน้อย

“ผมเชื่อมั่นในจีฮู ผมรู้ว่าเขาทำได้แน่ถ้าเขาตั้งใจจริง”

เธอพยักหน้าและสูดน้ำมูก

“…พ่อ.”

ซอล วูซอกกระแอมเบาๆ แล้วหันไปมองพ่อของเขา

ชายคนนั้นเงียบไป

เขามองลงไปที่โต๊ะด้วยสายตาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

“…ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”

ทันใดนั้น เสียงของพ่อก็ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนั้นลง

“ทำไมคุณถึงทำแบบนี้?”

“ขอโทษ?”

“ไม่ใช่แค่ฉัน แม่ของคุณ หรือจินฮีเท่านั้นที่ถูกไอ้สารเลวนั่นทรยศ เขายังใช้ความไว้ใจของคุณในทางที่ผิดและยังทำร้ายคุณอีกด้วย แล้วทำไมคุณถึงอยากช่วยเขานักล่ะ?”

“เขาพูดถูก รู้ไหมเพื่อนฉันเรียกเธอว่าอะไร? ไอ้คนอ่อนแอ ไอ้ขี้ขลาด!”

แม้จะถูกซอล จินฮี ดูถูก ซอล อูซอก ก็ยังคงสงบและนิ่งเฉย

เขาก้มหน้าลงและตอบด้วยเสียงเบา

“ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนั้น ฉันก็ยังรู้สึกโกรธอยู่เลย แต่… ฉันก็เคยตีจีฮูบ่อยเหมือนกัน”

“ตีเขาเหรอ? คุณเหรอ?”

“ใช่ค่ะ ตอนที่เรายังเด็กอยู่ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่มันแย่มากจนฉันเกือบจะบีบคอเขาเลย แต่จีฮูไม่ใช่คนที่จะไปฟ้องใคร คุณเลยไม่รู้หรอกค่ะ”

ซอล วูซอก ยิ้มอย่างขมขื่น

พ่อของเขาฟังคำสารภาพของลูกชายด้วยสีหน้าตกตะลึง

“และพูดตามตรง… ฉันไม่ใช่คนเดียวที่ทำร้ายจีฮู พวกคุณก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดด้วย”

“พวกเราเหรอ? พวกเราทำผิดต่อเขาตอนไหนกัน?”

“เมื่อคุณลุงและคุณป้าเสียชีวิต พวกเราจึงรับซอนฮวาและซึงแฮมาอยู่ในการดูแลของเรา”

สีหน้าของพ่อเขาแข็งกร้าวขึ้น

“ตอนนี้ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณแล้ว การตัดสินใจรับผิดชอบดูแลลูกๆ ของเพื่อนคุณที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุคงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตอนนั้นฉันกับจินฮียังเด็กเกินไป เรายังไม่เข้าใจการตัดสินใจของคุณอย่างถ่องแท้”

มันเป็นอย่างที่เขาพูดไว้เลย

เจตนาของพวกเขานั้นบริสุทธิ์ แต่ความเป็นจริงกลับไม่เป็นไปตามที่พวกเขาหวัง

ในเวลานั้น ครอบครัวซอลไม่ได้ยากจน แต่ก็ไม่ได้ร่ำรวยเช่นกัน

การรับเด็กสองคนเข้ามาอยู่ในบ้านทำให้ครอบครัวต้องแบกรับภาระทางการเงินอย่างมาก

เมื่อเห็นพ่อแม่ทำงานหนักและดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ ซอล วูซอกและซอล จินฮีจึงไม่สามารถมองพี่น้องตระกูลยูในแง่ดีได้เลย

และแน่นอนว่ามีช่วงเวลาหนึ่งที่พวกเขาเกลียดพี่สาวทั้งสองเพราะแย่งความสนใจของแม่ไปจากพวกเขา

“ฉันกับจีฮูทะเลาะกันเพราะซอนฮวาและซึงแฮ”

ซอล จีฮู เป็นคนที่คอยห้ามปรามพวกเขาเสมอเมื่อพวกเขาพยายามทำอะไรตามใจตัวเอง

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะจีฮู ที่ทำให้จินฮี ซอนฮวา ซึงแฮ และฉันสามารถเติบโตไปด้วยกันโดยไม่มีอะไรผิดพลาด พ่อคะ พ่อรู้เรื่องนี้ดี”

พ่อของเขาเม้มริมฝีปาก

แน่นอน เขารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว

ซอล จีฮู คือผู้ที่เปิดใจให้กับสองพี่น้องที่ปฏิเสธที่จะติดต่อกับโลกภายนอกหลังจากที่พ่อแม่เสียชีวิต

ซอล จีฮู เป็นคนกลางไกล่เกลี่ยระหว่างซอล อูซอก ซอล จินฮี และพี่น้องตระกูลยู คอยดูแลให้ทุกคนเข้ากันได้ดี

เขาทำในสิ่งที่พ่อแม่ของเขาทำไม่ได้ และทำในสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งต่อการรวมครอบครัวให้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เด็กชายตัวน้อยไม่เคยบ่นเลยสักครั้ง

“เจอกันใหม่นะเจ้านาย” ลูกชายของเขาพูดประโยคนี้ทุกครั้งที่เขาออกไปทำงาน และเมื่อเขากลับบ้านในตอนกลางคืน ลูกชายก็จะยิ้มอย่างขี้เล่นแล้วถามว่า “วันนี้พ่อหาเงินได้เยอะไหมครับ?”

รอยยิ้มของลูกชายคือสิ่งที่ปลอบประโลมเขาเมื่อความจริงอันหนักอึ้งถาโถมเข้ามาทั้งที่บ้านและที่ทำงาน เขารู้สึกภูมิใจในตัวลูกชาย แม้ว่าจะไม่เคยพูดออกมาดังๆ ก็ตาม

“วูซอกพูดถูก จีฮูอาจจะเป็นคนตลก แต่เขาก็เป็นผู้ใหญ่มาตั้งแต่เด็กแล้ว ทุกครั้งที่วูซอกกับจินฮีแย่งที่นั่งข้างๆ ฉัน จีฮูก็จะนั่งคนเดียวแล้วบอกว่าเขาไม่เป็นไร”

แม่ของพวกเขากล่าวแสดงความคิดเห็น

“ครั้งหนึ่งฉันเผลอหลับไปขณะดูแลซอนฮวาและซึงฮเย แล้วจีฮูคลานเข้ามานอนข้างๆ ฉันง่วงมากและเหนื่อยจนต้องผลักเขาออกไป ฉันนึกไม่ออกเลยว่ามันทำให้เขารู้สึกแย่แค่ไหน เขาเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ…แต่เขานวดมือและไหล่ให้ฉันโดยไม่บ่นสักคำ พอคิดถึงตอนนั้นแล้ว ฉัน….”

เธอเช็ดน้ำตาที่ไหลรินด้วยความทรงจำอันแสนหวาน

พ่อของพวกเขาตะโกนออกมาพร้อมกับสีหน้าบิดเบี้ยว

“ทำไมคุณถึงเอาเรื่องในอดีตมาพูดอยู่เรื่อย ๆ?”

“ก็ได้! ถ้าไม่อยากเจอเขาก็ไม่ต้องเจอก็ได้ แต่ฉันจะเจอเอง เงียบๆ อยู่แต่ในห้องนะ โอเคไหม? อย่ามารบกวนพวกเราเหมือนครั้งที่แล้ว”

“อะไร?”

พ่อขึ้นเสียง

“ฉันรู้! ฉันรู้ว่าเขาเป็นยังไงตอนเด็กๆ แต่ทำไมคุณถึงเอาแต่พูดถึงเรื่องในอดีต? ไอ้สารเลวนั่นเอาเปรียบความไว้ใจของฉันไม่แค่ครั้งเดียว สองครั้ง แต่ไม่น้อยกว่าสิบสองครั้ง! เขาต้องการอะไรอีก? คุณจะจมอยู่กับอดีตไปอีกนานแค่ไหน? อดีตก็คืออดีต ทั้งคุณและวูซอกควรดื่มน้ำเย็นๆ สักแก้วแล้วจะได้สติ!”

“ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณพ่อครับ คุณพ่อพูดถูก จีฮูทำผิดพลาดครั้งใหญ่ เขาทิ้งรอยแผลเป็นขนาดใหญ่ไว้ในครอบครัวของเรา ซึ่งคงไม่มีวันลบเลือนไปได้”

“คุณพูดกับฉันแบบนี้ได้ยังไงในเมื่อคุณรู้เรื่องนั้นอยู่แล้ว?”

“คุณก็รู้ว่าฉันเป็นคนยังไง”

ซอล วูซอก ตอบกลับ

“ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณ ฉันเข้าใจดี นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรอมานานขนาดนี้ถึงจะบอกเรื่องนี้กับคุณ ฉันใช้เวลาคิดทบทวนมานาน และในที่สุดฉันก็แน่ใจแล้ว ฉันหวังว่าคุณจะให้โอกาสเขาอีกครั้ง”

“อีกแล้วเหรอ? เขาต้องการโอกาสสุดท้ายอีกกี่ครั้งกัน?”

พ่อของเขามองเขาด้วยสายตาไม่พอใจ แต่ซอล วูซอกก็ยังคงยืนกรานต่อไป

“พ่อ.”

เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบ

“เขาไม่ได้เป็นแบบนั้นมาตั้งแต่แรก”

“คุณ….”

“คุณพูดถูก จีฮูไม่ใช่คนเดิมเหมือนตอนเด็กๆ แล้ว เขาเปลี่ยนไป แต่หมายความว่าเขาสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้อีกครั้ง”

“…ฮ่า!”

“ฉันไม่ได้ขอให้คุณให้อภัยเขาในทันที แต่คุณปฏิเสธได้ไหมว่าจีฮูกำลังพยายามอยู่? ได้โปรดอย่างน้อยก็ฟังสิ่งที่เขาพูดหน่อยเถอะ—”

พ่อของพวกเขาลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างกระทันหัน

เขาหันหลังและเดินไปยังห้องของตน โดยไม่ยอมฟังสิ่งที่ลูกชายจะพูด

“ที่รัก!” แม่ตะโกน แต่เขาปิดประตูใส่หน้าเธอ

“…เห็นไหม ฉันรู้แล้วว่าเรื่องแบบนี้จะต้องเกิดขึ้น”

ซอล จินฮี พูดประชดประชันและลุกขึ้นจากเก้าอี้เช่นกัน

“ก็ได้ ทำอะไรก็ได้ตามใจคุณ ฉันก็จะทำในสิ่งที่ฉันอยากทำ ลองดูก็ได้ แต่เตรียมใจไว้เลยว่าจะเป็นวันเกิดที่แย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา”

“เฮ้.”

“ฉันจะไม่มีวันให้อภัยไอ้สารเลวนั่น! ฉันจะไม่มีวันให้อภัยเด็ดขาด!”

“จินฮี!”

แม่เรียก แต่ซอลจินฮีก็เดินกระทืบเท้าขึ้นบันไดไป

ซอล วูซอก ใช้มือลูบผมของเขา

เขาไม่เคยคิดว่ามันจะง่ายเลย แต่ปฏิกิริยาของพวกเขากลับแย่กว่าที่เขาคาดไว้มาก

แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว

เขาเข้าใจเรื่องราวในมุมมองของพวกเขา

ทุกครั้งที่เขาหวนนึกถึงอดีตที่ผ่านมา แม้แต่เลือดในตัวเขาก็จะเดือดพล่านด้วยความโกรธ

ซอล วูซอกถอนหายใจเบาๆ

พูดตามตรง เขาทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว

ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเขาแล้ว…

 

*

 

หลังจากวางสายแล้ว ซอล จีฮู ก็ออกจากอพาร์ตเมนต์ของเขาไป

พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของแม่เขา และยังเป็นวันที่เขาจะได้พบกับครอบครัวเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี เขาไม่อยากไปพบพวกเขามือเปล่า

มือของเขาเต็มไปด้วยของขวัญมากมายที่เขาคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันสำหรับครอบครัวของเขา รวมถึงสำหรับยูซอนฮวาและยูซึงแฮด้วย

แน่นอนว่าของขวัญเหล่านี้มีราคาสมเหตุสมผล และไม่ได้มีมูลค่าหลายสิบล้านวอนเหมือนอย่างที่เขาเคยซื้อเมื่อก่อน

ในที่สุด วันที่รอคอยมานานก็มาถึง

เย็นวันนั้น

“…”

ชายหนุ่มในชุดสูทเรียบร้อย ถือถุงช้อปปิ้งหกใบยืนอยู่หน้าบ้านพักของซอล

1. ในเกาหลี ทหาร (พลเรือน) ที่เสร็จสิ้นการเกณฑ์ทหารภาคบังคับจะถูกบรรจุเข้าสู่กองกำลังสำรองของสาธารณรัฐเกาหลีโดยอัตโนมัติ และต้องรับราชการในกองกำลังสำรองเพื่อการระดมพลเป็นเวลา 4 ปี จากนั้นจึงรับราชการในกองกำลังสำรองเพื่อการรักษาแผ่นดินอีก 4 ปี