The Second Coming of Gluttony - บทที่ 379 ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูกาลที่ดอกไม้บาน (1)

ฤดูหนาวปีนั้นหนาวมาก

ฤดูหนาวปีนั้นหนาวเป็นพิเศษ

เมื่ออยู่ตามลำพัง คำพูดของซอล จีฮูก็ลดลง

เขาระงับประสาทสัมผัสของตนเองและค่อยๆ ผลักก้อนหินขึ้นไปอย่างเงียบๆ

ฤดูกาลผ่านไปแล้ว

เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง แบคแฮจูก็มาถึงเช่นกัน

หลังจากได้ยินว่าแบล็กซอลจีฮูออกไปแล้ว เธอก็ทำสีหน้าแปลกๆ และพึมพำว่า “ฉันเอาไก่ทอดมาด้วย…”

แบคแฮจูจ้องมองซอลจีฮูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้น เธอก็เริ่มบทสนทนาขึ้นมา ต่างจากปกติ

หัวข้อสนทนาเกี่ยวกับโลกภายนอก ซึ่งเธอหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงมาโดยตลอดจนถึงตอนนี้

เรื่องราวเริ่มต้นจากเรื่องเล็กๆ อย่างเช่น ชาร์ลอตต์ อาริอา โอเดเล็ต เดลฟีน และอึน ยูริ เริ่มจัดงานรวมตัวของเหล่าจอมเวท หรือพี่น้องตระกูลฮาเล็ปกลับมายังแดนสวรรค์และพักอยู่ในวัลฮัลลา เห็นได้ชัดว่าซอ ยูฮุยก็กลับมาด้วย และร้องไห้จนหมอนเปียกทุกคืนหลังจากได้ยินเรื่องราวของเขา

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของซอล จีฮูมากที่สุดในบรรดาเรื่องราวต่างๆ ของเธอ ไม่ใช่ซอ ยูฮุย แต่เป็นอี ซอลอา และอี ซองจิน

“ซองจินประสบความสำเร็จอย่างมากในการสำรวจ และซอลอาได้รับวิญญาณจากสหพันธ์และกำลังทำงานร่วมกับทีมสำรวจของพวกเขา เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นมาได้สักพักแล้ว”

“ซอลอา ยังไม่กลับมาอีกเหรอ?”

“เธอบอกว่าจะไม่กลับมาจนกว่าจะได้เป็นผู้มีอันดับสูง คุณฟิ โซระหัวเราะเยาะ แต่ฉันคิดว่ามันเป็นไปได้นะ”

“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”

ซอล จีฮู พยักหน้า

“ซอลอาเป็นเด็กที่ใจดีและมีความสามารถที่สุดในเขตปลอดการแข่งขัน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันพาเธอเข้าทีม… ฉันรู้สึกแย่ที่ไม่ได้ดูแลเธออย่างเหมาะสม…”

ซอล จีฮูพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะขอโทษเล็กน้อย จากนั้นเขาก็วางตะเกียบลงแล้วลุกขึ้น

“ฉันเองก็ควรตั้งใจเรียนด้วย เพื่อจะได้ไม่รู้สึกอับอายเมื่อกลับไป”

“คุณผ่านการทดสอบไปแล้ว… คุณวางแผนจะกลับมาเมื่อไหร่?”

แบคแฮจูถามอย่างลับๆ หลังจากหาโอกาสได้ในที่สุด แล้วเธอก็เสริมทันทีว่า “คุณฟ็อกซี่อยากให้ฉันมาถามคุณค่ะ”

“เกิดเหตุการณ์ใหญ่โตอะไรขึ้นข้างนอกหรือเปล่า?”

“ไม่ค่ะ เงียบสงบดี”

“งั้นฉันจะอยู่ต่ออีกสักหน่อย”

หลังจากนั้น ซอล จีฮู ก็กลับไปฝึกซ้อมต่อ

แบคแฮจูเองก็ไม่ได้พยายามห้ามเขาเช่นกัน

 

*

 

อุณหภูมิในชั้นบรรยากาศเปลี่ยนแปลงไป

ฤดูร้อนที่ร้อนระอุมาถึงแล้ว

ซอล จีฮู เริ่มฝึกฝนท่าแฟลชธันเดอร์แล้ว

หลังจากทิ้งก้อนหินไว้ที่เชิงเขาแรกแล้ว เขาก็เดินขึ้นลงเนินซ้ำเดิม

อาจเป็นเพราะเขาได้รับวิชาพันสายฟ้ามาแล้ว เขาจึงสามารถก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้โดยไม่ยากนัก

สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการฝึกฝน และฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ

เมื่อฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นไป และฤดูหนาวตอนปลายมาถึง เขาก็เห็นความคืบหน้าบ้าง

เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงที่แฟลช ธันเดอร์ก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุด เมื่อฤดูหนาวมาถึง ร่างกายของเขาก็แซงหน้าความเร็วเสียง เริ่มเคลื่อนที่ผ่านห้วงอวกาศแทนที่จะเคลื่อนที่ไปตามระยะทาง

หนึ่งปีหลังจากที่แบล็กซอลจีฮูจากไป ซอลจีฮูก็สามารถใช้สิ่งที่คล้ายกับ Ethereal Shift ได้เป็นครั้งแรก

ในวันที่เขาประสบความสำเร็จ แบคแฮจูบังเอิญได้ไปเยือนเส้นทางแห่งจิตวิญญาณอีกครั้ง

เธอขยิบตาด้วยความงุนงงขณะหยิบกล่องเบนโตะที่เธอทิ้งไว้ครั้งที่แล้วขึ้นมา ข้าวและกับข้าวเหลืออยู่มากกว่าครึ่ง ปกติแล้วกล่องเบนโตะจะถูกกินหมดเกลี้ยงเสมอ

แบคแฮจูมองซอลจีฮูด้วยความสงสาร แม้ว่าเขาจะพยายามทำตัวตรงกันข้าม แต่เธอก็มองเห็นได้เพียงแค่เหลือบมองว่าสโนวี่เหงาแค่ไหนที่ไม่มีแบล็กกี้อยู่ด้วย

ถึงแม้เขาจะพยายามซ่อนมันไว้มากแค่ไหน แบคแฮจูก็มองเห็นได้ว่าเขากำลังกลั้นมันเอาไว้

จากนั้น เธอก็เบิกตาโตขึ้นอย่างกะทันหันพลางคิดว่าจะพูดอะไรดี

ซอล จีฮู หัวเราะเบาๆ ขณะกำลังกินอาหาร

“…เมื่อก่อน”

“?”

“ฉันนึกขึ้นได้ว่าเขาเคยแกล้งคุณเมื่อก่อนนี่เอง”

แบคแฮจูขมวดคิ้ว

มันไม่ใช่ความทรงจำที่เธออยากจะนึกถึงเป็นพิเศษ

ครั้งหนึ่ง ขณะที่เธอมาเยี่ยมตามปกติพร้อมกับกล่องข้าวเบนโตะในมือ เธอก็พบว่าซอลจีฮูสีดำนอนอยู่บนพื้นเต็มไปด้วยบาดแผล เมื่อเธอถามด้วยความตกใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็บอกว่าทวิสเต็ดคินเนสปรากฏตัวขึ้นที่นี่อย่างกะทันหันและพาซอลจีฮูไป

[เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร?]

[ฉัน…ไม่รู้… คุณต้องออกไปจากที่นี่… มีโอกาส…ที่กูลาอาจจะทรยศเทพองค์อื่นๆ…และแปรพักตร์ไปอยู่กับราชินีปรสิต…]

เขากล่าวหาอย่างชัดเจนว่ากูลาทรยศต่อมนุษยชาติ

แบคแฮจูพยายามสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมด้วยความตกใจ แต่ทันใดนั้นก็มีสายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าใส่แบล็กซอลจีฮู

เสียงของกูลาดังขึ้นทันทีพลางพูดว่า “อย่าไปไกลเกินไปนะ”

ปรากฏว่าซอลจีฮูฝึกซ้อมได้ดีเยี่ยมอยู่ที่อีกฝั่งของจุดเริ่มต้น ซอลจีฮูผิวสีดำจงใจเปลี่ยนสถานที่ฝึกซ้อมปกติของเขาเพื่อให้สามารถเล่นตลกนี้ได้อย่างราบรื่น

เมื่อเธอกลับไปหาเขาด้วยความโกรธจัด แบล็กกี้ก็หนีไปนานแล้ว

[หยุดตรงนั้น!]

[ทำไมคุณไม่วางหอกนั่นลงก่อนล่ะ!?]

[ฉันจะฆ่าแก ไอ้กระต่ายสารเลว!]

[ใครกันที่เรียกตัวเองว่ากระต่าย!?]

นางไล่ตามเขาไปทั้งวันด้วยหอกทาทาคทา แต่เขาก็เก่งกาจในการหลบหนีเหลือเกิน

‘ฉันน่าจะอัดมันให้เละไปเลยตอนนั้น…’

ทุกครั้งที่เธอนึกถึงเหตุการณ์นั้น เธอจะรู้สึกโกรธแค้นอย่างมาก

“เอ่อ…”

ขณะที่เธอกำลังส่งเสียงครางด้วยความโกรธ ก็มีเสียงพูดที่ระมัดระวังดังขึ้น

“ตอนนี้เรียบร้อยแล้ว”

สโนวี่หยุดกินอาหารแล้ว

แบค แฮจูเหลือบมองกล่องเบนโตะ

เขาแทบไม่ได้กินอะไรเลย

“มันไม่ดีเหรอ?”

“ไม่ มันอร่อยมาก”

“แล้วคุณอยากทานอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่าคะ?”

ซอล จีฮู ส่ายหัว

เมื่อเขาได้กินอาหารครั้งแรกหลังจากได้รับพลังแห่งหัวใจและจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียว อาหารนั้นอร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยกินมา

ประสบการณ์ของเขาคล้ายคลึงกันเมื่อตอนที่เขากินอาหารระหว่างฝึกซ้อมกับแบล็กซอลจีฮู

ครั้งนี้เขาก็ประสบความสำเร็จเช่นกัน

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง…

“รสชาติมันไม่เหมือนเดิมแล้ว…”

“…”

“จริงๆ แล้วฉันไม่จำเป็นต้องกินอะไรเพื่อดำรงชีวิตในที่แห่งนี้… นอกจากนี้ ฉันก็อยากทำอะไรหลายๆ อย่างด้วยตัวเอง”

แม้ว่าแบคแฮจูจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เธอก็พยักหน้าเห็นด้วยอยู่ดี

เธอรู้สึกว่าเธอเข้าใจเจตนาของเขา

ในแง่หนึ่ง เธอรู้สึกโล่งใจที่ได้ยินแบบนี้ เธอเป็นห่วงว่าซอลจีฮูจะกลายเป็นคนบ้าคลั่งที่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน แต่ความจริงที่ว่าเขารู้สึกเหงาแสดงว่าเขายังไม่สูญเสียอารมณ์ความรู้สึกไป

ซอล จีฮู กำลังกลายเป็นปีศาจอย่างรวดเร็วอย่างน่าตกใจ แต่เท่าที่เธอสังเกตเห็น เขากำลังกลายเป็นปีศาจที่มีอารมณ์ความรู้สึก

เธอไม่ว่าอะไร

แบคแฮจูหยิบกล่องเบนโตะแล้วลุกขึ้นทันที

หลังจากออกจากเส้นทางแห่งจิตวิญญาณแล้ว เธอก็ไม่กลับมาอีกเลย ตามที่ซอลจีฮูปรารถนา

และแล้ว ซอล จีฮู ก็ต้องอยู่คนเดียวอีกครั้ง

 

*

 

หลังจากก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบ โลกในสายตาของซอลจีฮูก็เปลี่ยนไป

แต่แค่รู้ว่ามันเปลี่ยนไปนั้นไม่เพียงพอ เขาต้องพัฒนาทักษะของตัวเองให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงนั้น และด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มต้นจากพื้นฐาน

โดยใช้หลักการพื้นฐานของพละกำลังในการผลักพันตัน การทดแทนด้วยดอกไม้ และเทคนิคอื่นๆ เขาพยายามพัฒนาทักษะอื่นๆ ของตนเองให้ดียิ่งขึ้น

ความรู้สึกของการแทง ฟาด และฟันเปลี่ยนไป เพียงแค่แทงเข้าไปตรงกลาง ก้อนหินก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ท่า Mana Spear เปลี่ยนเป็นการโจมตีด้วยพลังดาบรูปทรงหอกอย่างต่อเนื่อง

หน้าต่างแสดงสถานะของเขาเปลี่ยนแปลงไปทุกวัน แต่ซอลจีฮูก็ยังไม่พอใจอยู่ดี

เขารู้สึกว่ายังมีบางอย่างขาดหายไป แม้ว่าเขาจะมีทักษะ แต่เขาก็ไม่พอใจกับผลงานของตัวเองเมื่อเทียบกับแบล็กซอลจีฮูหรือแบคแฮจู

เมื่อคิดพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็ตระหนักว่าสาเหตุมาจากพลังมานา

มันไม่ใช่เรื่องของปริมาณ แต่เป็นเรื่องของประสิทธิภาพ การเทมานาลงไปในสกิลโดยไม่คิดอะไรไม่ได้ผล เขาต้องเพิ่มผลลัพธ์ให้สูงสุดโดยใช้มานาที่มีอยู่อย่างจำกัด และต้องหาวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด

[หัวใจสำคัญคือการใช้พลังงานให้น้อยที่สุดในการสร้างหอกมานา]

[ไม่ว่าคุณจะต่อสู้กับใครหรืออะไร คุณก็มักจะทุ่มพลังเวทของคุณอย่างไม่ยั้งคิด]

[มันเป็นเรื่องของประสิทธิภาพ]

[เนื่องจากคุณใช้มานาทั้งหมดที่มีเพื่อกำจัดเป้าหมายเสมอ คุณจึงไม่สามารถควบคุมมานาได้อย่างละเอียดอ่อน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ คุณควบคุมมานาได้ไม่ดี]

เขาเคยได้ยินปัญหาเรื่องนี้มาตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นมนุษย์โลกระดับล่าง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่ามันหมายความว่าอย่างไร

นับจากวันนั้นเป็นต้นไป ซอล จีฮูหยุดการฝึกฝนทั้งหมดและหันมาทุ่มเทให้กับการบ่มเพาะพลังมานาแทน

เขาปีนขึ้นไปถึงยอดเขาแล้วนั่งขัดสมาธิ จากนั้น ตลอดหลายเดือนต่อมา เขาอุทิศตนให้กับการเคลื่อนย้ายพลังมานาของตนเอง

เขาไม่ขยับเขยื้อนแม้ฝนจะตกหรือหิมะตก อาจเป็นเพราะหัวใจและจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียวกัน เขาจึงไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียวจนกว่าลมที่พัดผ่านผิวของเขาจะเปลี่ยนทิศทาง

เมื่อฤดูกาลเปลี่ยนไปและเขาลงมาจากภูเขา พื้นที่ที่เขาเคยขาดแคลนก็ได้รับการเติมเต็มบ้างแล้ว

เมื่อความหนาแน่นของมานาเพิ่มขึ้น พลังและความเร็วของเทคนิคต่างๆ ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

อันดับที่สูงขึ้นของ Perfect Harmony เป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่แค่จินตนาการของซอลจีฮูเท่านั้น

ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่พอใจกับบางส่วนอยู่บ้าง แต่ก็ช่วยไม่ได้เพราะเขากำลังเปรียบเทียบตัวเองกับแบล็กซอลจีฮู

เขาสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าวหนึ่ง แต่เขาก็ยังไม่หยุด

เขาฝึกฝนอย่างหนักราวกับถูกผีสิง

และทุกครั้งที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็จะพบข้อบกพร่องใหม่ๆ ในตัวเองเสมอ

ทุกครั้งที่เขาพบปัญหา เขาจะทุ่มเทตัวเองเพื่อแก้ไขปัญหานั้น

เขายังไม่เข้าใจหลักความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบอย่างถ่องแท้ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องตั้งเป้าหมายไปสู่ระดับที่สูงกว่านี้

เขาพบว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่ตรวจพบข้อบกพร่องและเอาชนะมันได้

ด้วยการทำซ้ำกระบวนการนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ซอล จีฮูจึงเข้าใจถึงสิ่งที่เรียกว่า “ความสง่างามไร้ที่ติ” ที่แบล็กซอล จีฮูได้บรรลุในวันสุดท้ายของชีวิตได้ดียิ่งขึ้น

อาณาจักรที่มุ่งสู่ความสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

แม้ว่าเขาจะไม่มีทางแน่ใจได้ แต่ซอลจีฮูสีดำต้องบรรลุถึงระดับนี้ได้หลังจากฝึกฝนตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกำจัดข้อบกพร่องแม้เพียงเล็กน้อยและเข้าถึงความสมบูรณ์แบบขั้นสุด

Seamless Sublimity นั้นดีมาก แต่เป็นอาณาจักรที่ซอล จีฮูในปัจจุบันไม่กล้าปรารถนา

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีเพียงอาณาจักรอิสระเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น แบล็กซอลจีฮูยังเคยบอกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอย่าเดินตามรอยเท้าของตน

เพราะเขาเคยล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่ง

เนื่องจากระดับ Seamless Sublimity ยังไม่เพียงพอ เขาจึงขอให้ซอลจีฮูตั้งเป้าหมายไปสู่ระดับที่สูงกว่านี้

เขาพูดว่า “ไปที่ไหนก็ได้ตามใจคุณ”

เมื่อนึกถึงคำพูดเหล่านั้น ซอล จีฮูจึงกลับไปฝึกซ้อมต่อ

ในขณะเดียวกัน ฤดูกาลก็หมุนเวียนเปลี่ยนไปอีกครั้ง

 

*

 

ฤดูกาลทั้งสี่ได้ผ่านไปเกือบสามรอบแล้วนับตั้งแต่แบล็กซอลจีฮูจากไป

นี่เป็นฤดูหนาวครั้งที่สามแล้ว

ซอล จีฮูไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนับตั้งแต่วันที่เขาเข้าสู่เส้นทางแห่งจิตวิญญาณ การนับวันดูเหมือนจะไม่มีความหมายอะไรเลย

ซอล จีฮูยังคงอยู่คนเดียว เคลื่อนไหวอย่างวุ่นวายในโลกที่เวลาดูเหมือนจะช้าลงนี้

เขาไม่ชะลอความเร็วลงอีกต่อไปขณะปีนขึ้นยอดเขาแรก การผลักก้อนหินขึ้นไปนั้นง่ายหากเขาใช้มือทั้งสองข้าง และด้วยความพยายามเล็กน้อย เขาก็สามารถทำได้ด้วยมือเดียวด้วยซ้ำ

เขาคิดค้นวิธีการต่างๆ เพื่อปีนขึ้นยอดเขาที่สองเช่นกัน เขาพยายามควบคุมหินที่ร่วงหล่นเพื่อปกป้องตัวเองและก้อนหิน และเขายังพยายามทำลายพวกมันด้วยพลังดาบทันทีที่พวกมันปรากฏขึ้น หากวิธีเหล่านั้นยุ่งยากเกินไป เขาก็สามารถข้ามยอดเขาที่สองทั้งหมดได้ก่อนที่หินจะปรากฏขึ้นด้วยซ้ำ

ในการทดลองครั้งที่สาม ความเจ็บปวดที่เขารู้สึกนั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ครั้งหนึ่งเขาพลัดตกและถูกก้อนหินทับโดยไม่ตั้งใจ แต่เขาก็ไม่ตาย แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่กระดูกของเขากลับไม่ได้รับความเสียหาย

นั่นเป็นผลมาจากการที่ความอดทนของเขาเพิ่มมากขึ้นหลังจากทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดแสนสาหัสมาอย่างยาวนาน แน่นอนว่ามันก็ยังคงเจ็บอยู่ดี

หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเทียบกับอดีต ตอนนี้เขาคุ้นเคยกับการอยู่คนเดียวแล้ว และในหัวของเขาก็เต็มไปด้วยความคิดที่จะแก้ไขข้อบกพร่องของตัวเอง

ในที่สุดก็มาถึงวันที่เขาไม่สามารถหาข้อบกพร่องใดๆ ได้อีกต่อไป นอกเหนือจากส่วนที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้ในระดับความสามารถปัจจุบันของเขา

อากาศเริ่มอุ่นขึ้น

เป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ ฤดูกาลที่เมล็ดงอกและเบ่งบานเป็นดอกไม้

[เวลาที่ใช้ในการผ่านการทดสอบครั้งที่ 10,092: 9 นาที 58 วินาที]

[หากต้องการรีเซ็ตการทดสอบ ให้กลิ้งก้อนหินลงจากภูเขา]

[หากท่านต้องการยุติการทดสอบ โปรดยืนอยู่หน้าแท่นบูชา]

วันที่ 2,508

ซอล จีฮู จ้องมองสัญญาณเตือนต่างๆ หลังจากก้าวขึ้นไปถึงยอดเขา

เขาสามารถทำลายสถิติเดิมของตัวเองที่ 10 นาที 2 วินาทีได้สำเร็จ ในที่สุดเขาก็ทำเวลาได้ต่ำกว่า 10 นาที

ฉันควรกลิ้งก้อนหินลงมาอีกครั้งไหม?

ซอล จีฮู ครุ่นคิดพลางเลียริมฝีปาก ก่อนจะลดแขนลงในที่สุด

“…ฉันจะหยุดแล้ว”

แม้จะไม่มีใครอยู่แถวนั้น แต่เขากลับพึมพำราวกับกำลังพูดกับใครบางคน

“ผมคาดไว้แล้วว่าจะต้องเจอกับมันสักวัน และก็ได้เจอจริงๆ กำแพงขนาดมหึมาที่ไม่เหมือนกับกำแพงที่ผมเคยเจอมาก่อน”

ช่วงหลังมานี้ ความคืบหน้าของเขาช้าลงอย่างมาก

แม้ว่าเขาจะพยายามแก้ไขข้อบกพร่องเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์ก็แทบไม่มีเลย

เขารู้วิธีที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาไม่รู้ขั้นตอนที่ถูกต้องที่จะไปถึงจุดนั้น

“ผมอยากจะทำต่อไป… พูดตามตรง ผมอยากทำอย่างนั้นจริงๆ ผมอยากให้วง Trinity Harmony ประสบความสำเร็จ ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น ผมคงลาออกไปเมื่อปีหรือสองปีก่อนแล้ว…”

อ่านนิยายก่อนใครได้ที่้Nov่l้Lucky้

 

ซอล จีฮูส่ายหัวแล้วถอนหายใจ

“ฉันคิดว่าฉันจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้ถ้าฉันใช้ One With the Spear และ Perfect Harmony พร้อมกัน แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ง่ายอย่างนั้น”

เขาเกาแก้มราวกับว่ารู้สึกตลกที่ตัวเองกำลังพูดกับตัวเอง

“แต่… ฉันเห็นแวบหนึ่ง ฉันจับหางมันได้แบบฉิวเฉียด… ฉันไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะดึงมันเข้ามาหาฉันได้…”

ซอล จีฮู หันหลังกลับ

“ฉันจะไปแล้ว”

เขาเดินไปทางแท่นบูชาแล้วหยุดลง

แพท!

ลำแสงพุ่งขึ้นมาจากแท่นบูชา และประตูทรงกลมปรากฏขึ้นเหนือแท่นบูชา

ซอล จีฮู ก้าวเข้าไปในประตูมิติโดยไม่ลังเล

2,508 วัน หรือ 251 วันในเวลาของสวรรค์

ในที่สุดเขาก็จะได้กลับไปหลังจากหายไปแปดเดือน

มันเป็นช่วงเวลานั้น

ซอล จีฮูลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะซุกตัวลงไปในแสงไฟจนมิด

เขาหันศีรษะและมองย้อนกลับไป

โลกที่เขาใช้ชีวิตอยู่เกือบเจ็ดปีได้ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

หลังจากจ้องมองอย่างตั้งใจด้วยความผูกพันที่ค้างคาอยู่ ซอล จีฮูจึงยิ้มอย่างแผ่วเบา

“…คุณรู้.”

จากนั้นเขาก็พูดในสิ่งที่เขาไม่กล้าพูดมาก่อน

“ถ้าเราได้เจอกันในโลกปัจจุบัน คงสนุกไม่น้อยเลยใช่ไหม?”

แม้จะไม่มีคำตอบกลับมา แต่ซอลจีฮูก็ยิ้มเล็กน้อย

“อย่างน้อย ผมก็คิดอย่างนั้น”

ด้วยเหตุนี้ ซอล จีฮูจึงละทิ้งความผูกพันและพุ่งตัวเข้าไปในเสาแห่งแสง

เมื่อเขาเข้าไปในประตูมิติอย่างเต็มตัว ภาพที่มองเห็นก็กลายเป็นสีขาวโพลน และสติสัมปชัญญะก็ค่อยๆ จางหายไป

ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่เขาจะหมดสติไปโดยสิ้นเชิง—

ถึงแม้ว่ามันอาจจะเป็นเพียงภาพหลอนทางเสียง แต่เขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงหัวเราะของแบล็กซอลจีฮูดังก้องอยู่ด้านหลังเขา

 

*

 

เมื่อซอล จีฮูตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่บนพื้น

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

อากาศที่อับชื้น พื้นหินอ่อนที่สะอาด และชาวโลกที่กำลังสวดมนต์อย่างเงียบๆ… ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมกับวันที่เขาจากไป

ซอล จีฮู กระพริบตาถี่ๆ

เขาดมกลิ่นแล้วแตะพื้น

ภายในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณ ช่วงเวลาที่เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะนั้นยาวนานกว่าช่วงเวลาที่เขามีสติสัมปชัญญะเสียอีก

เนื่องจากทิวทัศน์โดยรอบเปลี่ยนไปเช่นกัน ทุกอย่างจึงดูใหม่หมด แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ก็ตาม

ถ้าให้เขาอธิบาย มันก็เหมือนกับการได้กลับบ้านหลังจากจากไปนานแสนนาน

[ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว]

เสียงที่เขาไม่ได้ยินมานานดังขึ้น

ซอล จีฮูเงยหน้าขึ้นมอง

เขามองเห็นรูปปั้นสีเทาอยู่ตรงหน้า

‘นานแล้วนะ’

[อาจจะเหมาะกับคุณ แต่ไม่เหมาะกับฉัน]

‘คุณจับตามองฉันอยู่เหรอ?’

[บางครั้ง แต่ลักซูเรียเฝ้าดูคุณอยู่ทุกวัน]

‘ฉันรู้สึกอาย’

[เขินอาย?]

กูลาหัวเราะ

[นั่นน่าสนใจมาก ความตั้งใจของคุณนั้นเหลือเชื่อจริงๆ ไม่เพียงแต่ลักซูเรียเท่านั้น แต่แม้แต่ซูเปอร์เบียก็ยังซาบซึ้งจนน้ำตาไหล เมื่อคุณก้าวไปข้างหน้าก่อนที่จะพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง แม้แต่ฉันเองก็ยังประทับใจมาก]

คำชมเชยยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

[ไม่เพียงแค่นั้น ความปรารถนาอันไม่สิ้นสุดของคุณที่จะพัฒนาตัวเองได้สร้างความประทับใจให้พวกเราทุกคน อิราได้ถอนคำพูดที่เธอพูดเกี่ยวกับคุณในงานเลี้ยง นั่นแสดงให้เห็นถึงความอดทนอดกลั้นในระดับที่คุณแสดงออกมาในช่วงเวลาแห่งความยากลำบาก ยากที่จะเชื่อว่าคุณเป็นมนุษย์!]

คำกล่าวของไอราก่อนหน้านี้…

‘มันชื่ออะไรนะ?’

ซอล จีฮู เอียงศีรษะเล็กน้อย

[สรุปแล้ว คุณได้รับสิ่งที่ต้องการแล้วหรือยัง?]

กูลาถาม

ซอล จีฮู คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

‘ฉันไม่แน่ใจ.’

[เวลาที่คุณอยู่ที่นั่นไม่ใช่เวลาสั้นๆ คุณยังไม่แน่ใจอีกหรือ?]

“แทนที่จะมั่นใจ… สิ่งที่ฉันเรียนรู้จากบททดสอบคือ ฉันยังขาดอะไรไปบ้าง ความพยายามที่ฉันทุ่มเทลงไปก็เพื่อชดเชยสิ่งที่ฉันขาดไป”

ซอล จีฮูยังคงครุ่นคิดต่อไป

‘แต่ผมยังไม่พอใจ มันไม่ใช่ว่าผมไม่ได้อะไรเลย แต่ผมคิดว่าผมยังไม่ได้ทุกอย่าง นั่นเป็นเหตุผลที่ผมไม่แน่ใจ’

กูลาอมยิ้มอย่างเงียบๆ คำตอบของเขาแตกต่างออกไปเล็กน้อยจากครั้งแรกที่เขาใช้พลังศักดิ์สิทธิ์

[ฉันดีใจที่คำตอบของคุณแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการของคุณ]

ในขณะเดียวกัน กำแพงกั้นก็ก่อตัวขึ้นรอบตัวพวกเขา

[ได้เวลาแล้ว ลุกขึ้น!]

รูปปั้นของกูลา หรือพูดให้แม่นยำกว่านั้นคือ ดวงตาของรูปปั้นกูลา กำลังหลั่งน้ำตา

สายน้ำตาไหลรินลงมาตามแก้มของเธอ รวมกันอยู่ที่คางก่อนจะร่วงลงมาเป็นหยดน้ำตาเล็กๆ ที่ส่องประกายจางๆ ในอากาศ

ซอล จีฮู ลุกขึ้นยืนทันทีและก้มหน้าลง

เวลาที่จะยุติช่วงเวลาแห่งความยากลำบากอันยาวนานนี้ได้มาถึงแล้ว

ตอนนี้ถึงเวลาที่ทุกอย่างจะต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว

[ในนามของกูลา ข้าพเจ้าขอรับรองว่าซอลจีฮูผ่านการทดสอบแล้ว]

กลุ่มแสงนั้นลดระดับลงอย่างรวดเร็ว เมื่อมันแทรกซึมเข้าไปในท้องของซอลจีฮู ความเจ็บปวดเล็กน้อยก็เริ่มเกิดขึ้น

เมื่อซอลจีฮูยกเสื้อขึ้น เขาก็เห็นแสงวาวแผ่กระจายออกมาจากหน้าท้องของเขาเหมือนใยแมงมุม

หากไม่นับต้นเล็กๆ แล้ว จะมีลำต้นสามต้นที่แผ่ขยายออกเป็นรูปทรงคล้ายแผลเป็น

[แด่ผู้ที่เดินตามเส้นทางแห่งจิตวิญญาณสามครั้ง]

เสียงของกูลาดังก้องออกมา

[ข้าพเจ้ามอบมรดกศักดิ์สิทธิ์สามประการและอำนาจในการ ‘สังหารเทพเจ้า’ ให้แก่ท่าน]