The Second Coming of Gluttony - บทที่ 378. ขอบคุณ (2)

บทที่ 378. ขอบคุณ (2)

ในที่สุดซอลจีฮูก็ได้เข้าสู่การทดสอบรอบสุดท้ายแล้ว เช่นเดียวกับการทดสอบสองครั้งก่อนหน้านี้ วันเวลาที่ซ้ำซากจำเจก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

เขาได้เรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับห้องแห่งความว่างเปล่าในขณะที่ปีนขึ้นยอดเขาที่สามอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ประการแรกคือ ไม่ใช่แค่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเท่านั้นที่ถูกจำกัด แต่ทุกสิ่งรอบตัวเขากำลังหายไป ไม่เพียงแต่ทางลาดเท่านั้น แม้แต่ก้อนหินที่เขากำลังผลักก็หายไปเช่นกัน เมื่อสัมผัสของเขาหายไป เขาก็ไม่สามารถบอกได้อีกต่อไปว่าเขากำลังปีนขึ้นทางลาดหรือเดินอยู่บนพื้นราบ

เช่นเดียวกันกับความรู้สึกเรื่องเวลาของเขา เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างกำลังกลายเป็นความว่างเปล่า เขาก็ไม่มีทางที่จะรับรู้ถึงการไหลของเวลาได้อีกต่อไป

แต่สิ่งที่เขามั่นใจได้ก็คือ การเดินทางนี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดลง แม้ว่าเขาจะเดินมานานพอที่จะปีนขึ้นไปถึงยอดเขาแรกและยอดเขาที่สองได้แล้วก็ตาม

เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่รู้จบในภาพลวงตาที่ไม่สิ้นสุดเท่านั้น

[จิฮู จิฮู… ได้โปรด…!]

เมื่อเห็นพี่ชายล้มลงกับพื้นคร่ำครวญ เปลวไฟอันร้อนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นในหัวใจของเขาและลุกโชนไปทั่วร่างกาย

[โอปป้า! อร๊าย! อย่านะ!]

เมื่อเขาวิ่งหนีไป ทิ้งน้องสาวที่ล้มลงขณะวิ่งไล่ตามเขาไว้เบื้องหลัง พิษร้ายแรงที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวดแสนสาหัสได้แทรกซึมเข้าสู่เส้นเลือดของเขา และความหนาวเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านไปทั่วกระดูก

[…อะไรนะ? แยงกี้…?]

หัวใจของเขาหดเล็กลงทุกครั้งที่ได้พบกับยูซอนฮวา จนในที่สุดมันก็แตกสลายเป็นล้านชิ้นพร้อมกับร่างกายของเขา

[เกิดอะไรขึ้นกับคุณ จีฮู…?]

เมื่อเขาเห็นแม่ร้องไห้อยู่หน้าโต๊ะอาหารที่หกเลอะเทอะ นอกจากจะเสียใจอย่างหนักแล้ว เขายังรู้สึกเหมือนกระดูกและเนื้อหนังของเขาถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ

[จีหู… พ่อของเธอ… คงไม่เข้าใจ… มันเจ็บปวดเกินไป…]

เมื่อเห็นพ่อของเขานั่งพึมพำอย่างหมดหวัง ก้มหน้าก้มตาลง ความรู้สึกหมดแรงอย่างไม่อาจต้านทานได้ก็เข้าครอบงำซอล จีฮู

ในระหว่างการทดสอบนี้ เขาต้องตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่สามารถทนต่อความเหนื่อยล้าและล้มลงได้ เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็จะพบว่าตัวเองอยู่ที่จุดเริ่มต้น

แบล็ก ซอล จีฮู กล่าวว่า เขาหมดสติบนเนินเขาและถูกก้อนหินทับเสียชีวิตในทันที

พูดตามตรง ความเจ็บปวดนี้ไม่มีอะไรเลย แม้จะเจ็บปวด แต่เขาสร้างความต้านทานต่อความเจ็บปวดได้อย่างแข็งแกร่งจากการตายซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาเกือบห้าปี สิ่งที่เขาต้องทำคือยอมรับมันว่าเป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับสำหรับบาปในอดีตของเขา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทรมานเขามากที่สุดก็คือ ในขณะที่อยู่ในห้องแห่งความว่างเปล่า เขาเผลอพูดสิ่งต่างๆ ออกมาโดยไม่ตั้งใจ

“ไอ้ปัญญาอ่อน แกคิดจะเข้ามาหาเรื่องฉันทำไมวะ โดยเฉพาะถ้าแกจะโดนต่อยน็อคด้วยหมัดเดียวอยู่แล้ว”

“ฮ่าๆ ปฏิบัติการสำเร็จแล้ว ฉันน่าจะหาคนมาลงทุนได้เยอะทีเดียวใช่ไหม?”

“นี่ ยู ซอนฮวา เธอเปลี่ยนไปเยอะเลยนะหลังจากกลับมาจากเรียนต่างประเทศ อะไรนะ พวกแยงกี้เก่งจริงเหรอ? อืม?”

“ไม่ครับพ่อ ผมเลิกเล่นการพนันแล้ว ผมพยายามทำงานหนัก แล้วทำไมพ่อถึงไม่ให้เงินผมยืมไปเริ่มต้นธุรกิจล่ะครับ เป็นเพราะพ่อคิดว่าผมจะเอาไปเล่นการพนันหรือครับ?”

เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเพราะทำไปโดยไม่เต็มใจ แต่การหวนนึกถึงอดีตตอนที่เขาเป็นเพียงเศษขยะกลับทำให้เขารู้สึกอับอายและเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เรื่องนี้จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันทนไม่ไหว ฉันต้องปีนขึ้นไปอย่างเงียบๆ แต่ฉันทำไม่ได้

ซอล จีฮู เริ่มทุ่มเทความพยายามอย่างมาก

เพื่อพยายามเปลี่ยนแปลงภาพลวงตาเหล่านี้

‘เลขที่.’

ภาพลวงตาเหล่านั้นยังคงเหมือนเดิม

สิ่งที่ต้องเปลี่ยนแปลงคือตัวเขาเอง

ดังนั้น เขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะพูด

แล้ววันหนึ่งก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ขึ้น

“ไปให้พ้นซะทีเถอะ! ตอนที่ฉันกำลังจะโชคดี… อ่า อือ…”

“ยังไงก็ตาม ฉันจะเพิ่มเงินเป็นสองเท่าแล้วซื้ออะไรดีๆ ให้เธอสักอย่าง… เอ่อ ขอโทษนะ…”

ปากของเขายังคงขยับได้ตามปกติ แต่เสียงครางคล้ายเสียงคร่ำครวญเริ่มปะปนเข้ามาในคำพูดของเขา

“อะไรนะ พวกนั้นเป็นทหารอเมริกันเหรอ… ไม่ใช่… เซ ซอนฮวา…”

และหลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง อาการพูดติดอ่างของเขาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

“…ขอโทษด้วย…”

“ผมขอโทษครับ… พ่อ…”

ในที่สุด เจตจำนงของซอลจีฮูก็เอาชนะการกระทำของเขาได้

เขาประสบความสำเร็จในการแสดงให้เห็นถึงความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบภายในห้องแห่งความว่างเปล่า

เมื่อเขาสามารถพูดได้อย่างอิสระ การควบคุมร่างกายของเขาก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ซอล จีฮู เลิกทำร้ายพี่ชายและขโมยรถของน้องสาวหนีไปอีกแล้ว

เขาเพียงแค่เดินไปข้างหน้า

จากนั้น ปฏิกิริยาของครอบครัวเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้โอบกอดเขาและให้อภัยเขาด้วยน้ำตาในทันที

พวกเขาร้องไห้จริง แต่ปัญหาคือพวกเขาร้องไห้เป็นน้ำตาเลือด และกระโจนเข้าใส่เขาเหมือนวิญญาณอาฆาต

[ขอโทษเหรอ? จะขอโทษได้ยังไงในเมื่อยังโกหกอีก? อะไรนะ? ซินยอง? ตลกจัง!]

พ่อของเขารีบวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบและตบแก้มเขา

[ตายซะ! ตายซะ! แกสงสัยในตัวฉันเหรอ ไอ้สารเลว? ฉันจะฆ่าแกแล้วก็ฆ่าตัวเองด้วย!]

ยู ซอนฮวา ใช้มีดแทงเข้าไปที่ท้องของเขา แล้วบิดไปมาซ้ายขวา

แม่ของเขาไม่ได้พูดอะไร แต่ยืนอยู่ข้างๆ เขาและจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ว่างเปล่าไร้ความรู้สึก

แต่เมื่อซอลจีฮูยังคงเดินต่อไปแม้จะมีอุปสรรคมากมาย ทัศนคติของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

[อย่าไปเลย]

ซอล วูซอกพูดขณะที่ล้มลงอยู่บนพื้น

[ถ้าคุณเสียใจจริงๆ อย่าไปเลย กลับมาช่วยฉันลุกขึ้นเถอะ]

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปจับข้อเท้าของซอลจีฮู

[อย่าไป! อย่าไป!]

ซอลจีฮูได้ยินเสียงกรีดร้องของซอลจินฮีด้วยเช่นกัน

[แกบอกว่าขอโทษแล้วไม่ใช่เหรอ!? ไอ้สารเลว! นั่นมันโกหกทั้งหมดเลยเหรอ!? แกจะทิ้งฉันไว้ข้างหลังอีกแล้วเหรอ!?]

เธอวิ่งเข้าไปหาเขาในทันทีและเกาะแขนเขาไว้แน่น

เขาถูกรายล้อมไปด้วยความพยาบาท ความโกรธ และความขุ่นเคือง

ท่ามกลางสถานการณ์ทั้งหมดนี้ ซอล จีฮู แอบยิ้มให้กับตัวเองเงียบๆ ตอนนี้ ภาพลวงตาเหล่านั้นก็ดูเหมือนภาพลวงตาจริงๆ แล้ว

เวลาไหลเอื่อยราวกับสายน้ำที่ไหลริน

ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ทุกสิ่งรอบตัวเขาก็มืดลง

ร่างกายของเขาไม่ตอบสนองต่อความเจ็บปวด และถ้อยคำจากภาพลวงตาเหล่านั้นก็ลอยวนอยู่ในหัวของเขาอย่างไร้จุดหมาย

ในที่สุด แม้แต่ภาพลวงตาก็จางหายไป

ซอล จีฮู กำลังหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า

เขาเดินต่ออีกนานแค่ไหน?

ขณะที่ซอล จีฮูเดินไปข้างหน้าโดยก้มหน้าเหมือนอาชญากร จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมาและกระพริบตา

‘แสงสว่าง…?’

แสงสว่างจ้าทำให้เขาตาพร่ามัว

เมื่อเขาหรี่ตาลง เขาก็เห็นแสงสว่างวาบอยู่ไกลๆ

แสงเล็กๆ นั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ จนในที่สุดมันก็ขยายใหญ่เท่ากับประตูมิติ

ซอล จีฮูหยุดแล้ว

เขามองจ้องไปยังแสงรูปไข่ดวงเดียวที่ส่องสว่างเจิดจ้าท่ามกลางความมืดอย่างไม่ละสายตา

ดูเหมือนว่าสิ่งที่สัญญาณเตือนบอกนั้นเป็นความจริง ในที่สุดเขาก็จะไปถึงทางออกได้หากเขาเดินไปโดยไม่มองทาง

ซอล จีฮู หันหลังกลับไปมองก่อนจะเดินไปยังแสงไฟ

พ่อของเขาที่กำลังครางและแม่ของเขาที่เฝ้ามองอย่างเงียบๆ ยู ซอนฮวา ผู้ซึ่งถือมีดทำครัวที่เปื้อนเลือด พี่ชายของเขา น้องสาวของเขา…

คนทั้งห้าที่วิ่งไล่ตามเขามาเหมือนยมทูตต่างหยุดและจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดุดัน

ซอล จีฮู สบตากับแม่ของเขา

เธอคือคนที่เขาพบว่ายากที่สุดที่จะต้านทานได้

มันคงจะง่ายกว่านี้ถ้าเธอสาปแช่งเขาและทำให้เขาเจ็บปวดเหมือนคนอื่นๆ แต่เพราะเธอเพียงแค่ยืนนิ่งๆ และจ้องมองเขา ความคิดต่างๆ จึงผุดขึ้นมาในใจเขา

“…เมื่อทุกอย่างจบลง…”

ซอล จีฮูอ้าปากพูดด้วยเสียงแหบพร่า

“ฉันจะกลับไปที่โลกแล้วโทรหาคุณทันที ฉันสัญญา”

จากนั้นแม่ของเขาก็ถอยหลังไปเงียบๆ เธอไม่ได้พูดหรือทำอะไรอีก และสีหน้าของเธอยังคงยากที่จะอ่านออก

“แล้ว…”

ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ แล้วโค้งคำนับ

“ดูแล.”

เขาหันหลังกลับและกระโดดเข้าไปในแสงสว่าง

ในชั่วพริบตาต่อมา ห้องแห่งความว่างเปล่าก็พังทลายลง

“…อ่า”

ซอล จีฮู อุทานออกมาสั้นๆ

เมื่อเขาได้สติ ทิวทัศน์ใหม่ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

ไม่ มันไม่ได้ใหม่เอี่ยมเสียทีเดียว

เขาเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนแล้วครั้งหนึ่งกับแบคแฮจู

พื้นราบปกคลุมด้วยเมฆ เนินสูงตระหง่านที่มองเห็นเส้นทางแห่งจิตวิญญาณทั้งหมด และแท่นบูชาโดดเดี่ยวตั้งอยู่ตรงกลาง

[คุณผ่านการทดสอบครั้งที่สามแล้ว]

ซอล จีฮู ได้ปีนขึ้นไปถึงจุดสูงสุดแห่งเส้นทางแห่งจิตวิญญาณแล้ว

“…”

เขาไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ แต่เมื่อมองลงไปยังเนินลาดที่สาม เขาก็รู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อเล็กน้อย เขารู้สึกเหมือนเดินอยู่ในห้องแห่งความว่างเปล่าเป็นเวลาหลายเดือน แต่ระยะทางที่เขาปีนขึ้นไปนั้นกลับสั้นมาก

[เวลาที่ใช้ในการผ่านการทดสอบครั้งแรก: 1,672 วัน 17 ชั่วโมง 24 นาที]

[หากต้องการรีเซ็ตการทดสอบ ให้กลิ้งก้อนหินลงจากภูเขา]

[หากท่านต้องการยุติการทดสอบ โปรดยืนอยู่หน้าแท่นบูชา]

สัญญาณเตือนภัยที่ดูสงบเยือกเย็นราวกับจิตใจของซอล จีฮู ปรากฏขึ้นในอากาศ

‘1,672 วัน… นั่นคือสี่ปีกับห้าเดือน…’

ซอล จีฮูจ้องมองสัญญาณเตือนอยู่นาน แล้วเมื่อเขาหันไปทางแท่นบูชา…

“ยินดีด้วย.”

เสียงที่คุ้นเคยดังเข้าหูเขา

แบล็ก ซอล จีฮู เดินตรงมาหาเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

“สมมติว่าคุณผ่านการทดสอบใน 167 วัน คุณใช้เวลาเกือบสองเดือนตามเวลาของโลก แต่ถ้าพูดอย่างนั้นก็คงจะไร้ยางอายเกินไป”

ซอล จีฮู หัวเราะ

ในที่สุดเมื่อรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องจริง ซอล จีฮูจึงค่อยๆ ปล่อยมือออกจากก้อนหินที่เปรียบเสมือนเงาของเขา

“ในที่สุดคุณก็ผ่านด่านทดสอบมาได้แล้ว… แต่คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับการอยู่ที่นี่ต่ออีกสักหน่อย?”

แบล็ก ซอล จีฮู พูดแล้ว

“ไม่ใช่ว่าคุณมีเวลาจำกัด และการเจอสถานที่แบบนี้ก็หายากมาก”

ใช่แล้ว ซอลจีฮูไม่มีความตั้งใจที่จะจากที่นี่ไป เขายังมีสิ่งที่อยากทำที่นี่อีกหลายอย่าง

เขามีทักษะบางอย่างที่อยากฝึกฝน และเขาอยากลองสอบผ่านภายใต้เงื่อนไขที่แตกต่างกัน

มันน่าเสียดายเกินไปที่จะจากไปแบบนี้

“ฉันวางแผนไว้แบบนั้นอยู่แล้ว”

“เยี่ยมมาก เยี่ยมมาก แทนที่จะออกไปหลังจากได้คะแนน 80, 65 และ 100 คะแนน การได้คะแนนเต็มทั้งสามวิชาก่อนออกไปคงจะรู้สึกดีกว่าไม่ใช่เหรอ?”

ซอล จีฮู พยักหน้าก่อนจะหยุดชั่วครู่

“ฉันได้ 100 คะแนนในการทดลองครั้งที่สามเหรอ?”

“ใช่ค่ะ อย่างน้อยก็ในสายตาของฉัน”

แบล็ก ซอล จีฮู พูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย

“พูดตามตรง การประเมินผลงานของคุณในการสอบครั้งที่สามนั้นยากมาก คนที่แย่กว่าคนเข้าสอบจะมีคุณสมบัติที่จะตัดสินได้อย่างไร อย่างน้อยในการสอบครั้งที่สาม คุณทำได้ดีกว่าผมมาก”

คำพูดของแบล็ก ซอล จีฮู แฝงความหมายมากมาย

ซอล จีฮูอยากถามว่าความสัมพันธ์ของเขากับครอบครัวเป็นอย่างไร แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ถาม

เป็นเพราะคำถามนั้นไม่มีความหมายสำหรับทั้งแบล็กซอลจีฮูและตัวเขาเอง

“อย่างไรก็ตาม ลองตั้งเป้าหมายให้เร็วกว่านี้ดู 1,672 วันนั้นนานเกินไปจริงๆ ถ้าเป็นผม ผมคงใช้เวลาไม่เกินหนึ่งนาที”

สมมติว่าไม่มีการพิจารณาคดีครั้งที่สามนะ แบล็กซอลจีฮูพึมพำเบาๆ ทำให้ซอลจีฮูหัวเราะออกมา

“หนึ่งนาทีนั้นดูจะเกินจริงไปหน่อย แต่ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าจะตั้งเป้าหมายไว้ที่เท่าไหร่ดี เพราะผมไม่รู้ว่าใช้เวลาเท่าไหร่ในการปีนขึ้นไปถึงยอดเขาที่สาม”

“คุณใช้เวลาไม่นานหรอก น่าจะประมาณสี่สิบนาที”

“เยี่ยมเลย งั้นฉันจะแสดงมายากลเจ๋งๆ ให้ดู — ลดเวลา 1,672 วันให้เหลือแค่สองชั่วโมง อ้อ ฉันรู้สึกว่าถ้าเราลงไปข้างล่าง คงจะมีกล่องเบนโตะอีกกล่องแน่ๆ กินไก่ทอดก่อนก็คงไม่ใช่ความคิดที่ไม่ดีนะ”

ซอล จีฮูพูดอย่างร่าเริงขณะเริ่มเดินกลับ

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“…โอ้โห ผมอยากดูอัลบั้มที่สองของคุณจังเลย แต่ดูเหมือนคงไม่ได้ดูแล้วสินะ ไก่ทอดก็เหมือนกัน”

ซอล จีฮู หยุดชะงักกลางคันขณะกำลังผลักก้อนหินลงเนิน

แบล็ก ซอล จีฮู จ้องมองเขาอย่างสงบด้วยท่าทางกอดอก

ซอล จีฮู กำลังจะถามว่าเขาหมายความว่าอย่างไร แต่เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างและขยี้ตา

แสงจางๆ เปล่งออกมาจากร่างของแบล็กซอลจีฮู เริ่มจากด้านล่าง ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงจางๆ และค่อยๆ โปร่งแสงลง

“เกิดอะไรขึ้น? ตั้งแต่เมื่อไหร่—”

“นับตั้งแต่วินาทีที่คุณผ่านบททดสอบที่สามและก้าวขึ้นสู่ยอดเขา”

แบล็ก ซอล จีฮู ยักไหล่

“ช่วยไม่ได้ครับ นั่นเป็นเงื่อนไขในสัญญาที่ผมทำกับกูลาไว้ ว่าผมจะถอนตัวก็ต่อเมื่อคุณขึ้นไปถึงยอดเขาด้วยกำลังของคุณเองได้แม้เพียงครั้งเดียว… เอาล่ะ นี่แหละคือจุดจบของงานผม”

เมื่อได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก ซอล จีฮูถึงกับกลั้นหายใจ

แน่นอนว่าเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าช่วงเวลานี้จะต้องมาถึงในที่สุด

แบล็กซอลจีฮูเป็นเพียงเศษเสี้ยวของอนาคตหรือวิสัยทัศน์แห่งอนาคตเท่านั้น

เขาไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่กับซอลจีฮูในปัจจุบันต่อไปได้อีกแล้ว

เขารู้เรื่องนี้ แต่…

“แต่…”

ซอล จีฮูพูดด้วยน้ำเสียงลังเล

“มัน…กระทันหันเกินไป”

“หมายความว่ายังไง กะทันหัน?”

“ใช่เลย! ยังมีทักษะอีกหลายอย่างที่ฉันอยากเรียนรู้”

“ฉันสอนทุกอย่างให้เธอหมดแล้ว ที่เหลือเธอก็เรียนรู้เองได้… เพราะฉะนั้นอย่าเป็นแบบนั้นเลย”

แบล็ก ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่น

“ถึงเวลาที่คุณต้องลงมือทำอะไรด้วยตัวเองบ้างแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ซอล จีฮูหุบปากลง เขาพูดพล่ามไปเรื่อยเปื่อยตามที่คิดมา และตอนนี้เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อแล้ว

แบล็ก ซอล จีฮู ทำปากจู๋

“เอาล่ะ เดี๋ยวฉันก็จะไปแล้วล่ะ แต่ฉันอยากให้คุณอยู่ต่ออีกหน่อยนะ แล้วก็… อืม ฉันควรพูดอะไรดี…”

ดูเหมือนว่าแบล็กซอลจีฮูเองก็ไม่ได้พูดอะไรมากนักเช่นกัน

“ให้ตายสิ นี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ ฉันพูดอะไรที่ขัดกับกฎแห่งเหตุและผลไม่ได้เลย…”

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองก่อนจะพูดต่อ

“ใช้แต้มสะสมของคุณไปเรียน Dual Spear และ Berserk คุณจำที่ฉันพูดไว้ตอนนั้นได้ใช่ไหม? การยืนกรานที่จะเรียนรู้ทุกอย่างผ่านการฝึกฝนคือการไม่ยืดหยุ่น แต่คุณก็ควรพยายามพัฒนาการบ่มเพาะมานาของคุณไปสู่เทคนิคมานา นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณควรเรียนเทคนิคมานาแบบย้อนกลับเหมือนฉันนะ ระวังให้ดี ระวังเป็นพิเศษ เมื่อคุณใช้ Thousand Thunder และ…”

“…”

“อืม… ฉันไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับครอบครัวเรา… อ่า อย่าทำให้ยูฮุยร้องไห้สิ ส่วนแฮจู ก็… อืม ฉันว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกันนะ อย่าแพ้ซองชีฮยอนเด็ดขาด อึนยูริเป็นคนที่ดีมาก เธอเป็นคนที่พึ่งพาตัวเองได้ดี ดังนั้นคุณวางใจเธอได้มากกว่า ระวังยุนซอฮุยด้วยนะ และคิมฮันนาห์… อ่า เธอเปลี่ยนไปเหมือนกัน”

แบล็ก ซอล จีฮู พึมพำเบาๆ แล้วก็หัวเราะออกมาทันที

“ฉันว่าคงไร้ประโยชน์ถ้าฉันจะบอกเรื่องพวกนี้ให้คุณฟังนะ เส้นทางที่คุณเดินมันแตกต่างจากเส้นทางที่ฉันเดินเหลือเกิน”

จากนั้นเขาก็มองตรงไปที่ซอลจีฮู

“…คุณรู้.”

เขาลดเสียงลงแล้วพูดต่อด้วยความลังเล

“ฉันพูดแบบนี้เพราะเพิ่งนึกขึ้นได้ คุณจำได้ไหมที่ฉันพูดจาแรงๆ กับคุณโดยอ้างเรื่องการสอบเป็นข้ออ้าง? ฉันอาจจะพูดจาไม่ดีกับคุณเพราะ… ฉันหึง… อ่า…”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

ดวงตาของแบล็กซอลจีฮูสั่นไหวเล็กน้อย

ม่านตาของเขาพร่ามัว ปากของเขาอ้าเล็กน้อย แล้วสีหน้าของเขาก็จางหายไป

เขายืนเซไปมาอย่างช้าๆ ราวกับคนที่พร้อมจะหายตัวไปในพริบตา

“คุณโอเคไหม?”

“…อ่า ใช่ ฉันสบายดี…”

แบล็ก ซอล จีฮู ยื่นมือออกไปพร้อมกับกดขมับ

“ทันใดนั้นสมองของฉันก็ว่างเปล่าไป…”

ก่อนที่ใครจะทันสังเกต แสงนั้นก็ผ่านเท้าของแบล็กซอลจีฮูไปแล้ว และกำลังวนเวียนอยู่บริเวณหน้าอกของเขา

มันกำลังกลืนกินแบล็กซอลจีฮูเร็วกว่าที่คาดไว้

แบล็ก ซอล จีฮู เซไปเซมา ก่อนจะทรงตัวได้ทันอย่างหวุดหวิด

เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วจ้องมองซอลจีฮู

“…คุณรู้หรือเปล่า?”

“ฮะ?”

“ชีวิตก็เหมือนรถไฟ”

เรื่องนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันโดยไม่มีสาเหตุชัดเจน

“ผมไม่ได้หมายความว่าโลกหมุนไปในทิศทางเดียวกัน… ผมหมายความว่าชีวิตของคุณและชีวิตของผมเชื่อมโยงกันเหมือนรถไฟ สำหรับคุณ ช่วงเวลานี้อาจเป็นปัจจุบัน แต่สำหรับผม มันคืออดีต และถ้าอดีตเปลี่ยนไป ทั้งปัจจุบันและอนาคตก็จะเปลี่ยนไปด้วย”

แบล็กซอลจีฮูหัวเราะอย่างเขินอายหลังจากเห็นสีหน้าของซอลจีฮู

“ดูจะแปลกๆ นะ แต่พยายามทำความเข้าใจสิ่งที่ฉันพูดด้วยนะ”

“ฉัน-“

“ดูเหมือนว่าฉันจะเหลือเวลาไม่มากแล้ว… อีกอย่าง ฉันรู้ว่าฉันมีนิสัยแย่ๆ อย่างหนึ่ง และคุณก็ทนอยู่กับฉันมานานแล้ว… อาร์gh ฉันกำลังพูดอะไรอยู่เนี่ย…”

ถึงเวลาต้องจากกันแล้ว

“อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่ฉันอยากจะพูดมานานแล้ว…”

ซอลจีฮูในชุดดำดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้เลย เขาเกาแก้มอย่างเขินอายและค่อยๆ เดินเข้าไปหาซอลจีฮู

“คุณใช้เวลานานทีเดียว แต่คุณไม่เคยยอมแพ้และปีนป่ายขึ้นไปสู่ยอดเขาด้วยความแข็งแกร่งของตัวเอง”

เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดเสียงดังชัดเจน

“คุณเองก็เลือกเส้นทางที่แตกต่างจากฉันโดยสิ้นเชิงเช่นกัน ด้วยเหตุนี้…”

ซอล จีฮูสีดำหยุดอยู่ตรงหน้าซอล จีฮู

เขายกมือขึ้นวางไว้บนไหล่ของเขา

จากนั้น เขาโอบกอดซอลจีฮูอย่างอ่อนโยน ซึ่งซอลจีฮูเองก็พูดไม่ออก

“ขอบคุณ.”

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นในหูของซอล จีฮู

ซอล จีฮู หันศีรษะไปโดยไม่รู้ตัว

แบล็ก ซอล จีฮู ก็จ้องมองเขาอยู่เช่นกัน

“จริงค่ะ ฉันรู้สึกขอบคุณมาก”

และเขากำลังยิ้มอยู่

มันไม่ใช่รอยยิ้มเยาะเย้ยหรือรอยยิ้มดูถูกอย่างที่เขามักจะมี แต่เป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและนุ่มนวล

อาจเป็นเพราะแสงส่องขึ้นมาถึงเหนือคอและสาดส่องใบหน้าของเขา ทำให้รอยยิ้มของเขาดูเปล่งประกาย

“เฮ้อ ในที่สุดฉันก็พูดออกมาแล้ว ฉันคงไม่เหมาะกับงานนี้จริงๆ งั้น คุณไม่มีอะไรจะพูดกับฉันบ้างเหรอ?”

ซอล จีฮูอ้าปากแล้วก็หุบลง

ไม่ ฉันต่างหากที่ควรจะรู้สึกขอบคุณ ฉันคงไม่มีทางขึ้นไปถึงยอดเขาได้ด้วยตัวเอง ฉันต่างหากที่ควรจะเป็นคนกล่าวขอบคุณ สำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง

“…ฉันเดาว่าคุณคงไม่รู้หรอก เอาล่ะ นี่แหละคือทั้งหมด ขอให้โชคดีนะเพื่อน ตัวฉันในอดีต”

เขาต้องพูดมันออกมา เขาจำเป็นต้องพูด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำพูดเหล่านั้นกลับค้างอยู่ในปากของเขา

“อ้อ! มีอีกเรื่องที่ผมอยากจะพูด! ผมเพิ่งนึกออก”

ในขณะนั้น แบล็กซอลจีฮูพูดราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก

เขามองไปที่ซอลจีฮูแล้วยิ้มกว้าง

“เลิกสูบบุหรี่ซะ ไอ้สารเลว แกก็รู้ว่ามันไม่ดีต่อสุขภาพ”

เขาหัวเราะคิกคัก

แล้วในขณะที่ซอลจีฮูกำลังจะเปล่งคำพูดที่ติดอยู่ในลำคอออกมา…

ในเสี้ยววินาทีนั้น แสงสว่างได้ปกคลุมแบล็กซอลจีฮูอย่างสมบูรณ์และพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“รอ…!”

เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม แสงที่เคยเป็นแบล็กซอลจีฮูเมื่อครู่นี้ กำลังค่อยๆ จางหายไปในท้องฟ้าไกลโพ้น กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ จุดหนึ่ง

ไม่นานนัก มันก็ระเบิดเป็นแสงจ้าเหมือนดอกไม้ไฟและส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้า

ราวกับแสงเทียนที่กำลังจะดับลง

เมื่อแสงค่อยๆ จางหายไป ดวงตาของซอลจีฮูก็สั่นไหวเล็กน้อย

“อ่า…”

เมื่อเขาหลับตาลง เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

เวลาผ่านไปสี่ปีห้าเดือนนับตั้งแต่พวกเขาพบกันครั้งแรก

ในแง่หนึ่ง ตัวตนอีกด้านของเขาคือคนที่ใช้เวลาอยู่กับเขานานที่สุดนับตั้งแต่เขาเข้าสู่สรวงสวรรค์

แต่ตลอด 1,672 วันนั้น ซอล จีฮูไม่เคยคิดเลยสักครั้งว่าซอล จีฮูสีดำคือตัวเขาเอง

เขาแตกต่างจากคนอื่นมากขนาดนั้นเลย

เขามีพละกำลังเหนือกว่าใครๆ

ซอลจีฮูรู้สึกกลัวซอลจีฮูสีดำ รำคาญเขา และบางครั้งก็โกรธจนอยากจะฆ่าเขา แต่ในขณะเดียวกัน…

“…”

…เขาชอบเขา

เขาเป็นคนที่สอนเขาด้วยความกระตือรือร้นเหมือนกับจางมัลดง

เขาเป็นคนที่ให้การสนับสนุนเขาอย่างสุดใจ

เขาเป็นคนที่คอยอยู่เคียงข้างและดูแลเขาเสมอเมื่อใดก็ตามที่เขาเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากและเจ็บปวด

…ขวา.

ในช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกัน แบล็ก ซอล จีฮู เปรียบเสมือนพี่ชายที่พึ่งพาได้ และเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่สนิทสนมและหาใครมาแทนไม่ได้

[คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับการอยู่ที่นี่ต่ออีกสักหน่อย?]

[คงจะรู้สึกดีกว่าถ้าได้คะแนนเต็มทั้งสามวิชาก่อนจากไปใช่ไหม?]

ซอลจีฮูรู้สึกเหมือนเขายังคงได้ยินเสียงของแบล็กซอลจีฮูอยู่

เขารู้สึกเหมือนว่าถ้าเขาลืมตาขึ้นมา แบล็กซอลจีฮูคงจะยืนอยู่ข้างๆ เขา บอกว่ามันเป็นเรื่องโกหก เยาะเย้ยเขาที่หลงเชื่ออะไรง่ายๆ บอกให้เขารีบเริ่มการทดสอบใหม่ และถามเขาว่าในกล่องเบนโตะมีไก่ทอดหรือเปล่า

แต่เมื่อซอลจีฮูเปิดตาขึ้น สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงสัญญาณเตือนเพียงอย่างเดียว

[ความสามารถติดตัวมาแต่กำเนิด ‘ดวงตาทั้งเก้าที่สามารถหยั่งรู้อนาคต’ ซึ่งหายไปชั่วคราวได้…]

ซอล จีฮูหลับตาลงโดยไม่ได้อ่านข้อความเตือนทั้งหมด เขากัดริมฝีปากที่สั่นเทาแน่น ราวกับกำลังกลั้นอะไรบางอย่างไว้

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่?

ลมหนาวในช่วงต้นฤดูหนาวพัดผ่านยอดเขา

หลังจากยืนนิ่งเหมือนรูปปั้นหินอยู่นาน ซอล จีฮู ก็เช็ดเหงื่อที่ไหลอาบดวงตาของเขา

เขากลิ้งก้อนหินแล้วเดินลงไปข้างล่างอย่างทุลักทุเล

แม้ว่าเขาจะผ่านการทดสอบ แต่เขาก็กลับไปยังจุดเริ่มต้น

จากนั้น เขาจึงกัดฟันแน่น แล้วเริ่มดันก้อนหินขึ้นไปอีกครั้ง

ในสถานที่ที่ไร้ซึ่งผู้คน

อยู่คนเดียว.