The Second Coming of Gluttony - บทที่ 355. การสารภาพ (2)

“การพนัน?”

ดวงตาของจางมัลดงเบิกกว้าง

ใช่ การพนัน”

ซอล จีฮูเหลือบมองจาง มัลดงอย่างประหม่า ดูเหมือนเด็กที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา

“การพนันสินะ…”

จางมัลดงครางเบาๆ

เขาเป็นคนติดการพนัน พอได้ยินเรื่องนี้ เขานึกภาพอดีตของซอลจีฮูออกทันที แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

“อย่างน้อยก็ดีกว่าเป็นฆาตกร”

เขายิ้มอย่างขมขื่นและพูดเสริมขึ้นมาเท่านั้น

การยอมรับความผิดพลาดของตนเองนั้นยากอยู่แล้ว การเปิดเผยความผิดพลาดเหล่านั้นให้ผู้อื่นรู้โดยไม่ปิดบังอะไรเลยนั้น เป็นสิ่งที่ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมาก

จากมุมมองของจางมัลดง ซอลจีฮูเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น หากเขาติเตียนซอลจีฮู ซอลจีฮูอาจจะถอยหลังและไม่ก้าวไปข้างหน้าอีกเลย

นั่นเป็นเหตุผลที่จางมัลดงไม่ได้พูดอะไร

เขาพยักหน้าและให้สัญญากับซอลจีฮูว่าจะตั้งใจฟังเขาให้จบ

เมื่อเห็นท่าทีของจางมัลดงแล้ว ซอลจีฮูจึงรวบรวมความกล้าและเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในอดีตอย่างช้าๆ

ความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาติดการพนันยังคงชัดเจนอยู่ในใจเขา

เขาเล่าว่าครอบครัวของเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดึงเขาออกจากวังวนของการเสพติดการพนันที่เขาเข้าไปพัวพันอยู่

และเขาเล่าถึงสาเหตุที่ความสัมพันธ์ของพวกเขาล่มสลายลงหลังจากมีการหลอกลวงและทรยศหักหลังกันครั้งแล้วครั้งเล่า

สุดท้าย เขาเล่าถึงความสัมพันธ์ของพวกเขาที่พัฒนาขึ้นหลังจากที่เขาได้เข้าสู่แดนสวรรค์

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถพูดถึงเก้าดวงตาของเขาได้ในขณะที่คิม ฮันนาห์อยู่ด้วย แต่เขาก็ไม่ได้ปิดบังอะไรอย่างอื่น

คิม ฮันนาห์พยายามจะพูดอะไรบางอย่างเป็นระยะ แต่จาง มัลดงก็ห้ามเธอและห้ามไม่ให้เธอพูดแทรกขึ้นมา

ด้วยเหตุนี้ ซอล จีฮู จึงสามารถพูดคุยได้เป็นเวลานานโดยไม่มีใครขัดจังหวะ

มีเรื่องให้พูดคุยกันมากมาย ดังนั้นเมื่อเขาพูดจบ ทางเดินแคบๆ ก็เริ่มมืดลงแล้ว

ความรู้สึกแปลกใหม่เกิดขึ้นกับซอล จีฮู ขณะที่เขาระบายความในใจออกมาในการเล่าเรื่อง ตอนแรกเขารู้สึกไม่สบายใจ แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเขาพูดต่อไป

เขารู้สึกตัวเบาขึ้น ราวกับว่าก้อนหินขนาดใหญ่ที่กดทับหน้าอกได้ถูกยกออกไปแล้ว

ในทางกลับกัน สีหน้าของจางมัลดงกลับยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ เขาคิดว่าซอลจีฮูแค่เล่นการพนันจนหมดตัว แต่เรื่องมันร้ายแรงกว่าที่เขาคิด

เขาไม่ได้ทำร้ายแค่ตัวเองเท่านั้น แต่ยังทำร้ายคนรอบข้างด้วย

จางมัลดงกอดอกและขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่ซอลจีฮูทำกับพ่อแม่ของเขา

เขากำไม้เท้าแน่นเมื่อได้ยินเรื่องที่ซอลจีฮูทะเลาะวิวาทชกต่อยกับพี่ชาย ซึ่งเข้ามาลากเขาออกจากคาสิโน และสุดท้ายก็ปล่อยให้ชายผู้นั้นร้องคร่ำครวญล้มลงกับพื้นขณะที่เขาเดินกลับเข้าไปในคาสิโน

และเมื่อเขาได้ยินว่าซอลจีฮูขโมยบัตรเครดิตของแฟนสาวขณะที่เธอกำลังร้องไห้และอ้อนวอนไม่ให้เขาไป ร่างกายของเขาก็สั่นสะเทือนอย่างมาก

ซอล จีฮูได้รับโอกาสมากมาย และมีผู้คนรอบข้างที่ต้องการช่วยเหลือเขา แต่เขากลับปฏิเสธความช่วยเหลือเหล่านั้นไม่เพียงแค่ครั้งหรือสองครั้ง แต่หลายสิบครั้ง

จางมัลดงเตรียมใจรับมือกับเรื่องร้ายที่สุดแล้ว แต่เขาก็อดโกรธไม่ลง พอซอลจีฮูเล่าเรื่องจบ เขาก็พบว่าตัวเองกำลังดื่มเหล้าจากขวดโดยตรง

ซอล จีฮู ซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการเล่าเรื่องของเขา ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งใดๆ เลย

“พูดตามตรง ฉันเข้าใจว่าทำไมจินฮีถึงเป็นแบบนั้น ในแง่หนึ่ง ฉันรู้สึกสงสารเธอมากกว่าซอนฮวา โดยเฉพาะเรื่องที่เกิดขึ้นที่จุดพักรถบนทางหลวง…”

“เมื่อกี้พูดอะไรนะ ไอ้เด็กเหลือขอ!”

ในที่สุดจางมัลดงก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

ซอล จีฮู สะดุ้งตกใจกับเสียงขวดเกือบแตก

จางมัลดงที่เพิ่งวางขวดเหล้าลงบนโต๊ะอย่างแรง กำลังจ้องมองเขาด้วยคอที่สั่นเทา ใบหน้าของเขาแดงก่ำจนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

“ค-แกไอ้โง่…”

จางมัลดงกลืนน้ำลายลงคอ

“น้องสาวของคุณยังเชื่อมั่นในตัวคุณแม้หลังจากที่คุณทำเรื่องแย่ๆ มามากมาย… แต่ว่ายังไงล่ะ? คุณบอกเธอว่าคุณเลิกเล่นการพนันแล้ว และจะไปที่คาสิโนเพื่อยื่นขอห้ามเข้า แล้วก็ชักชวนเธอไปด้วยเพราะคุณทำใจไปคนเดียวไม่ได้ แล้วหลังจากนั้นก็ทำอะไรต่อ?”

คึกคัก. จางมัลดงคำรามขณะที่เขาตัวสั่น

ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ภายในตัวเขาคงระเบิดออกมาในที่สุด เมื่อเขายกไม้เท้าขึ้น

“ไอ้โง่เอ๊ย!”

“ท่านอาจารย์!”

ถ้าคิมฮันนาห์ไม่ห้ามไว้ เขาคงทำร้ายซอลจีฮูจริงๆ

“ได้โปรดเถอะ เรามาที่นี่เพื่อฟังเขาพูด”

“เขาพูดเกินไป! ฉันคงไม่ทำแบบนี้ถ้าสิ่งที่เขาพูดไม่เลวร้ายขนาดนี้!”

“ฉันรู้ แต่! แต่…”

“แกไปที่จุดพักรถ บอกน้องสาวว่าหิวและจะซื้ออาหาร แล้วไงต่อ? แกขโมยรถแล้วขับหนีไป ขณะที่น้องสาววิ่งไล่ตามด้วยความตกใจ? แล้วพอเธอสะดุดล้มและร้องไห้ แกก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น? ไอ้สารเลว— อ้อ ปล่อยฉันไปเถอะ!”

จางมัลดงทะเลาะกับคิมฮันนาห์ก่อนจะลดแขนลงด้วยสีหน้าไม่พอใจ

จากนั้นเขาก็หายใจเข้าออกหลายครั้ง ราวกับพยายามทำให้ตัวเองสงบลง

ซอล จีฮู รู้สึกผิดหวังและก้มหน้าลง

“บ้าจริง… ครอบครัวคุณเป็นคนแบบไหนกันเนี่ย? หรือว่านักบุญทางพุทธศาสนามาเกิดในครอบครัวเดียวกัน?”

จางมัลดงที่กำลังคำรามค่อยๆ รวบรวมลมหายใจ

ถ้าสิ่งที่ซอลจีฮูพูดเป็นความจริงและเขาทำเรื่องเหล่านั้นในอดีตจริง จางมัลดงคงต้องตั้งคำถามว่าซอลจีฮูที่เขารู้จักเป็นคนเดียวกันกับที่เขารู้จักในปัจจุบันหรือไม่

นั่นคือความแตกต่างอย่างมากระหว่างซอลจีฮูในปัจจุบันและในอดีต

“…เฮ้อ โอเค งั้น…”

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ซอลจีฮูเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อเห็นว่าเขาเปิดเผยทุกอย่างอย่างตรงไปตรงมา จางมัลดงจึงพยายามสงบสติอารมณ์ลง

“คุณวางแผนจะทำอะไรต่อจากนี้ไป?”

เมื่อเสียงของจางมัลดงเบาลง ซอลจีฮูจึงพูดพลางเหลือบมองเขาเป็นระยะเพื่อดูว่าเขาอารมณ์เป็นอย่างไรบ้าง

“สำหรับตอนนี้… ฉันวางแผนจะไปเยี่ยมพวกเขาอีกครั้ง…”

“นั่นมันเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว! แล้วไงล่ะ?”

“และ…ฉันจะขอโทษ…แต่ฉันคิดว่าพวกเขาคงไม่ยอมรับหรอก เหมือนกับครั้งสุดท้ายที่ฉันกลับบ้านนั่นแหละ”

“เพียงเพราะพวกเขาไม่ให้อภัยคุณ…! เฮ้อ ดีแล้ว แล้วไงล่ะ?”

จางมัลดงถามขึ้น ปล่อยให้ซอลจีฮูพูดจบ

ซอล จีฮูพูดต่อด้วยอาการตะกุกตะกัก

“อย่างที่ผมบอกไปแล้ว… ผมทำร้ายพวกเขามากเกินไป จนพวกเขาอาจจะไม่มีวันฟื้นตัวได้เลย…”

“แล้วคุณจะทำอะไรต่อไปล่ะ?”

เมื่อจางมัลดงตะคอกใส่เขา ซอลจีฮูก็กลืนน้ำลายลงคอ

“ถ้าพวกเขาไม่ยอมรับฉัน ฉันคิดว่าบางทีการหายไปจากชีวิตพวกเขาตลอดกาลอาจจะดีกว่า… เพราะสุดท้ายแล้วสวรรค์ก็รออยู่”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“…อะไรนะ? ที่จริงสวรรค์มีอยู่จริงด้วยเหรอ?”

ใบหน้าที่เคยอ่อนโยนของจางมัลดงกลับแข็งทื่อขึ้นมาทันที

“พี่สาวของฉันบอกว่านั่นคือสิ่งที่ฉันควรทำหากฉันรู้สึกเสียใจจริงๆ ดังนั้นฉันจึงคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น และ—”

ซอล จีฮูหยุดชะงัก เมื่อเห็นจาง มัลดงตัวสั่นอีกครั้ง

“แก… ไอ้เด็กเหลือขอจอมหยิ่ง…”

จางมัลดงเหลือบมองซอลจีฮูที่ตัวสั่นเทา สายตาของเขามองราวกับกำลังมองขยะที่หาที่เปรียบไม่ได้ในโลก

“ถ้าพวกเขาไม่ยอมรับคุณ… คุณก็จะหายไปตลอดกาล…? แล้วถ้าพวกเขายอมรับคุณล่ะ?”

“…”

“พูดอะไรที่น่าหัวเราะแบบนั้น… คุณมีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจเรื่องนั้นหรือ…?”

เสียงของเขาสั่นเครือ

“ไม่ ไม่ครับ ท่านอาจารย์ ผมไม่ได้บอกว่าผมตัดสินใจแน่นอนแล้วนะครับ”

ซอล จีฮูพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง เพราะรู้สึกได้ว่าจาง มัลดงโกรธมาก แต่—

ตัก!

“หุบปาก!”

ในพริบตาเดียว ไม้เท้าก็ฟาดลงบนศีรษะของเขา ตามมาด้วยเสียงร้องดังลั่น

ซอล จีฮูร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและกุมศีรษะ

อย่างไรก็ตาม จางมัลดงไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น อารมณ์ที่เขาเก็บกดไว้ก็ระเบิดออกมาเหมือนเขื่อนแตก

“ไอ้สารเลว ไอ้ลูกหมา! แกเกือบทำลายชีวิตคนอื่นราวกับว่าชีวิตแกยังไม่ดีพอ แล้วแกจะมาพูดอะไรได้ล่ะ?”

ตั๊ก! ตั๊ก! ขณะที่ไม้เท้าของจางมัลดงฟาดลงบนศีรษะของซอลจีฮูอย่างต่อเนื่อง ซอลจีฮูก็กรีดร้องและกลิ้งไปบนพื้น

“ที่จริงแล้วสวรรค์มีอยู่จริงเหรอ? งั้นการที่คุณอยากอยู่ในสวรรค์โดยไม่กลับมายังโลกก็คือการที่คุณพยายามหนีความจริงสินะ!?”

“ท่านอาจารย์! รอเดี๋ยว!”

“ฉันบอกให้แกหุบปากซะ! ไอ้สารเลว! กล้าดียังไงมาแสร้งทำเป็นเหยื่อ ฮึ!?”

“เดี๋ยวก่อน! ฉันไม่ได้แสร้งทำเป็นเหยื่อ!”

ทัก! ซอล จีฮูอดใจไม่ไหว คว้าไม้เท้าของจาง มัลดงมา

จางมัลดงสะดุ้ง

ซอล จีฮู ก็ดูประหม่าเช่นกัน

แต่ในเมื่อทำมาถึงตรงนี้แล้ว เขาก็เลยตัดสินใจว่าควรจะพูดออกมาเสียเลย

“ท่านยังไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดหรอกครับ ท่านอาจารย์! ตอนนั้นผม…!”

“สมัยนั้นเหรอ?”

คิ้วของจางมัลดงกระตุกเล็กน้อย เสียงเย็นชาดังออกมา

“ตอนนั้นฉัน…อะไรนะ? ฉันเหรอ? เห็นไหม!? เธอทำให้พวกเขาทุกข์ใจมานานหลายปี แต่เธอกลับไม่คิดถึงความรู้สึกของพวกเขาเลย คิดแต่เรื่องตัวเอง! เธอ—!”

จางมัลดงสะบัดแขนอย่างแรงและยกไม้เท้าขึ้นอีกครั้ง แต่พอเห็นซอลจีฮูขบฟัน เขาก็กัดริมฝีปากล่างอย่างแรงเช่นกัน

เขาโยนไม้เท้าลงพื้น

“เจ้าโง่ คิดว่าครอบครัวทอดทิ้งเจ้าหรือไง?”

“…”

“ไอ้โง่เอ้ย คิดดูสิว่าพ่อแกพูดอะไรตอนกลับบ้าน”

“ตอนที่ฉัน…กลับบ้าน?”

“พ่อของคุณพูดอะไรตอนที่คุณไปบ้านพวกเขาครั้งล่าสุด! คุณไม่ได้เล่าเองเหรอ!?”

จางมัลดงลุกขึ้นจากที่นั่ง ผลักคิมฮันนาห์ที่ขอให้เขาใจเย็นลง แล้วตะโกนเสียงดัง

“คุณคิดว่าเงินเป็นปัญหาเหรอ? คุณคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้วหลังจากโยนซองเงินให้พวกเขางั้นเหรอ?”

ซอล จีฮู สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระพริบตาถี่ๆ

เขารู้สึกเหมือนเคยได้ยินคำพูดเหล่านี้มาก่อน

เมื่อเขาคิดทบทวนดูแล้ว…

[คุณอยากคุยเรื่องเงินเหรอ? ได้เลย]

[คุณคิดว่าเรื่องในอดีตจบไปแล้วหรือไง ในเมื่อคุณคืนเงินไปแล้ว? คุณอยากกลับไปทำตัวเหมือนลูกชายอีกหรือ?]

[ไอ้สารเลวหน้าด้าน คิดว่าเงินเป็นปัญหางั้นเหรอ?]

[คุณคิดว่าทุกอย่างจบแล้วหลังจากที่โยนซองเงินให้เราโดยไม่ให้คำอธิบายอะไรเลยงั้นเหรอ?]

“ทำไมแกไม่ลองเอาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์ของพวกเขาบ้างล่ะ ไอ้สารเลว!”

จางมัลดงตบหน้าอกตัวเอง

‘ถ้าเอาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเขาล่ะ?’

ซอล จีฮู จ้องมองคิม ฮันนาห์ ที่กำลังปลอบโยนจาง มัลดงอยู่

เขาจินตนาการว่าทั้งสองคนจะให้กำเนิดลูกสาวที่สวยงามชื่อซอลจินอา

เด็กสาวผู้ร่าเริงสดใสกลับกลายเป็นคนติดการพนันและสร้างความเสียหายให้แก่ครอบครัว ก่อนที่จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

แล้ววันหนึ่ง เขาพบซองเงินที่เธอเอามาให้ที่บ้านของเขา

จู่ๆ เธอก็เอาเงินมาได้มากมายขนาดนี้ ทำไมเธอถึงจากไปเร็วขนาดนี้ เธอถูกคนไม่ดีเอาเปรียบหรือเปล่า เธอจะโทรมาไหม เธอเลิกเล่นการพนันแล้วหรือยัง เธอทานอาหารครบถ้วนหรือไม่

‘…ฮะ?’

ซอล จีฮู เริ่มมึนงง

‘ฉันโมโหมาก…?’

เมื่อเห็นสีหน้าของซอลจีฮู จางมัลดงก็พลั้งปากพูดออกมา

“ลูกชายก็คือลูกชาย ไม่ว่าเขาจะไร้ค่าแค่ไหนก็ตาม! จู่ๆ คุณก็เอาเงินกองโตมา แล้วก็หายไปโดยไม่ให้คำอธิบายที่เหมาะสม! แล้วคุณทำแบบนี้ได้ยังไง…!”

จางมัลดงยังพูดไม่จบ แต่ซอลจีฮูรู้สึกได้ว่าเขารู้ว่าอาจารย์ต้องการจะพูดอะไร

ซอล จีฮู นั่งเหม่อลอยก่อนจะก้มหน้าลง

เขาไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ

“คุณไม่เข้าใจความรู้สึกของพ่อแม่เลยแม้แต่น้อย…!”

หลังจากเสียงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยของจางมัลดง ความเงียบก็เข้าปกคลุมทันที

ร้านอาหารเงียบสนิท ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลมหายใจ

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่?

“…ผมจะไม่พูดอะไรมาก”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จางมัลดงก็กล่าวอย่างหนักแน่น

“กลับสู่โลกภายในวันพรุ่งนี้”

“เจอกันพรุ่งนี้นะ?”

“พูดตามตรงเลยนะ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าครอบครัวคุณทำแบบนั้นได้ยังไง! ถ้าเป็นฉัน ฉันจะซ้อมคุณจนน่วมแล้วไล่คุณไปอยู่ข้างถนน! แต่พวกเขาก็ยังปฏิบัติต่อคุณเหมือนลูกชาย…”

จางมัลดงกัดริมฝีปาก

“อืม…คงเป็นเพราะพวกเขารู้จักคุณมาก่อนที่คุณจะติดการพนันนั่นแหละ ถึงได้ยังมีความหวังเล็กๆ อยู่บ้าง ฉันขอคิดอย่างนั้นแล้วกันนะ เพราะสิ่งที่ฉันเห็นจากคุณน่ะ”

“…”

“งั้นก็ไปหาพ่อแม่ซะ! ขอโทษพวกท่าน! และอย่างน้อยก็อธิบายให้พวกท่านเข้าใจก่อนกลับมา!”

“แต่…”

“แต่ แต่ แต่! ถ้าทำไม่ได้ ก็พยายามต่อไปจนกว่าจะสำเร็จ! และอย่าคิดที่จะกลับมาสวรรค์ก่อนที่จะทำสำเร็จ!”

ซอล จีฮู อ้าปากค้างช้าๆ

จางมัลดงทำหน้าบึ้ง

“ไม่มีคำตอบเหรอ?”

“ไม่… เอ่อ… คุณน่าจะให้เวลาฉันเตรียมตัวบ้างสักหน่อยได้ไหม…?”

“เตรียมตัวเหรอ? ค่อยทำตอนกลับไปโลกก็ได้ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจากการที่คุณอยู่ในสวรรค์วันแล้ววันเล่าหรอก”

ซอล จีฮูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

จะกลับสู่โลกภายในวันพรุ่งนี้ใช่ไหม?

นั่นเป็นการตัดสินใจที่รีบร้อนเกินไป

การเสริมพลังอาวุธ การเพิ่มเลเวล การค้นหาชื่อคลาสของตนเอง การกินผลไม้จากต้นไม้โลก… มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาอยากทำ

จางมัลดงขมวดคิ้วหนักขึ้นไปอีก เมื่อสังเกตเห็นความลังเลของซอลจีฮู

“คุณยังไม่หายจากอาการนั้นอีกเหรอ…!”

หลังจากบ่นอยู่นาน จางมัลดงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วหยิบไม้เท้าขึ้นมา

เขาไม่ได้นั่งลงอีก

“ฉันพูดชัดเจนแล้ว ถ้าคุณไม่ยอมฟัง…”

เขาก้มลงมองซอลจีฮู แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ถ้าอย่างนั้นฉันจะถือว่าคุณไม่มองฉันเป็นครูของคุณอีกต่อไปแล้ว”

จางมัลดงเดินจากไปหลังจากได้รับคำขาดนั้น

และแล้วเหลือเพียงคิม ฮันนาห์และซอล จีฮูอยู่ในร้านอาหารเพียงสองคนเท่านั้น

“…ทำไมคุณไม่ตอบตกลงไปเลยล่ะ?”

คิม ฮันนาห์พูดอย่างระมัดระวังพลางเหลือบมองซอล จีฮูอยู่ตลอดเวลา

“ถึงเวลาที่เธอควรไปเสียที และวันเกิดของแม่เธอก็กำลังจะมาถึง ฉันตั้งใจจะบอกเธอเมื่อมีโอกาสอยู่แล้ว…”

ซอล จีฮูค่อยๆ ดึงตัวเองขึ้นมา แล้วส่ายหัว

เขาตอบด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ผมรู้ ผมรู้”

เมื่อคิดว่านี่เป็นสัญญาณว่าเขาต้องการอยู่คนเดียว คิม ฮันนาห์จึงลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างเงียบๆ

หลังจากเดินเข้าไปหาเจ้าของร้านอาหารซึ่งตัวสั่นด้วยความกลัว เธอก็จ่ายเงินแล้วก็จากไป

เมื่อเธอมองย้อนกลับไปเป็นครั้งสุดท้าย ซอล จีฮูยังคงนั่งอยู่ที่ที่นั่งของเขา

 

*

 

จางมัลดงรีบเดินไปยังวัลฮัลลาหลังจากออกจากร้านอาหาร

“ไอ้โง่นั่น…”

เขายิ่งโกรธมากขึ้นเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น

เขาตั้งใจจะฟังให้จบถ้าเป็นไปได้ แต่ก็มีขีดจำกัดว่าเขาจะเก็บความลับไว้ได้มากแค่ไหน

“หายตัวไปเหรอ? ฮ่า! เรื่องเหลวไหลสิ้นดี…”

เขาอาจจะพูดด้วยวิธีที่สุภาพ แต่เขาไม่ได้หมายความว่าเขารู้สึกไม่สบายใจที่จะพบพ่อแม่ของเขาและเลยจะย้ายไปอยู่ที่พาราไดซ์เหรอ?

จางมัลดงจะไม่โกรธได้อย่างไร ในเมื่อเห็นซอลจีฮูหนีไปโดยไม่พยายามแก้ปัญหาที่ต้นตอ?

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกถูกหักหลัง

[แต่ฉันไม่ได้ไปสวรรค์เพราะชื่อเสียงและเงินทองหรอกนะ]

[เพราะที่นี่คือที่ที่ฉันควรอยู่]

[และที่นี่ก็เป็นสถานที่ที่ทำให้ฉันได้เริ่มต้นใหม่ด้วย…]

[ฉันนึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะพูดอะไรนอกจากว่าฉันชอบอยู่ที่นี่]

เพราะจางมัลดงรู้สึกว่าในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังคำพูดของเขาในตอนนั้นแล้ว

‘เลขที่.’

จางมัลดงส่ายหัว

เขาไม่สามารถบอกได้ว่าซอลจีฮูมีเจตนาแอบแฝงในการกระทำทั้งหมดที่เขาทำมา

ปัญหาอยู่ที่ตัวซอลจีฮูเอง

เขาบอกว่าเขาเลิกเล่นการพนันแล้ว และจางมัลดงรู้สึกประทับใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้นเป็นครั้งแรก

หากจะจัดอันดับความสุขดั้งเดิมของมนุษย์ การพนันคงอยู่ในอันดับต้น ๆ ถึงขนาดที่การพนันถูกแนะนำให้ผู้ติดยาเสพติดเป็นทางเลือกสุดท้าย

นับตั้งแต่ซอล จีฮูบอกว่าเขาเลิกเล่นการพนันแล้ว จาง มัลดงก็รู้สึกภูมิใจอยู่บ้าง แต่ปรากฏว่าไม่ใช่เช่นนั้น

ถึงแม้จะเป็นความจริงที่เขาเลิกเล่นการพนัน แต่พาราไดซ์ก็ได้เข้ามาแทนที่แล้ว

และสวรรค์นั้นอันตรายกว่าการพนันเสียอีก

นั่นหมายความว่าซอลจีฮูได้จมดิ่งลงสู่บึงโคลนที่เรียกว่าสวรรค์ไปแล้ว

ทันใดนั้น ภาพของเอียนก็แวบเข้ามาในความคิดของจางมัลดง ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่ยังมีชาวโลกอีกมากมายที่เข้าร่วมในแดนสวรรค์อย่างแข็งขันเป็นเวลานานก่อนจะตาย

เฉพาะในกลุ่มคนที่เขารู้จัก มีคนถึงเจ็ดหรือแปดในสิบคนที่ฆ่าตัวตายบนโลกนี้

ซอล จีฮู?

จางมัลดงไม่ลังเลเลย หากซอลจีฮูเสียชีวิตในสวรรค์ เขาคงจะฆ่าตัวตายบนโลกมนุษย์ภายในเวลาไม่กี่วัน

สิ่งที่น่ากังวลมากกว่านั้นคือการกระทำในอดีตของซอล จีฮู

สวรรค์ไม่ใช่โลกที่ปลอดภัย

นั่นเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนจากสงครามครั้งก่อนอยู่แล้ว

เขามีโอกาสเสียชีวิตได้ถึงอย่างน้อยสามครั้งด้วยกัน

แม้ว่าเขาจะรอดชีวิตมาได้ด้วยปาฏิหาริย์และโชค แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเหตุการณ์แบบเดียวกันจะเกิดขึ้นอีกในครั้งต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังแทนที่การเสพติดการพนันด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้จากการเสี่ยงชีวิตและบรรลุเป้าหมายที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นไม่ช้าก็เร็วเขาก็จะกลับไปเสี่ยงอันตรายอีกครั้งอย่างแน่นอน

จางมัลดงทนปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้

ใช่แล้ว เขาไม่มีทางยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นต่อไปได้เด็ดขาด

เขาต้องทำอะไรสักอย่าง

เมื่อจางมัลดงเรียบเรียงความคิดเสร็จ…

“คุณใจร้ายเกินไป”

เขาหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว

คิม ฮันนาห์ ยืนอยู่ด้านหลังเขาด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น

ซอล จีฮู ไม่ได้อยู่กับเธอ

“นั่นอะไรเหรอ?”

จางมัลดงหยุดเดิน

ฉันพูดแรงไปหรือเปล่า?

“ใช่ จีฮูก็เคยลองทำแบบนั้นเหมือนกันตอนที่—”

“ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”

จางมัลดงหันหลังกลับ ทำให้คิมฮันนาห์พูดไม่ทันจบ

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะเบา แต่ก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

“ทำไมคุณถึงทำแบบนั้น?”

เมื่อเขาถามราวกับว่าเพิ่งจับได้คาหนังคาเขา—

“ขอโทษ?”

คิม ฮันนาห์ ยืดตัวตรงขึ้นโดยสัญชาตญาณและเบิกตากว้างขึ้น

“อย่าแสร้งทำเป็นไม่รู้”

“ผมไม่แน่ใจว่าคุณหมายถึงอะไรครับ…”

“ถ้าคุณจะเป็นแบบนั้น ผมก็จะพูดตรงๆ”

จางมัลดงจ้องมองคิมฮันนาห์ด้วยสายตาที่ร้อนแรง

“ทำไมคุณถึงให้เงินเขาในจำนวนที่พอดีสำหรับการชำระหนี้ทั้งหมดเมื่อเขากลับมายังโลกครั้งแรก แล้วใช้โอกาสวันครบรอบแต่งงานของพ่อแม่เขาเป็นข้ออ้างเพื่อให้เขากลับบ้านพร้อมของขวัญ?”

มิสฟ็อกซี่ จิ้งจอกเจ้าเล่ห์ ยิ้มอย่างขมขื่น