The Second Coming of Gluttony - บทที่ 361 ความหมายของการเปลี่ยนแปลง (3)

ภายในห้องนั้น หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่บนเตียง จ้องมองไปในอากาศอย่างหมดหวัง

ดูเหมือนเธอจะไม่รู้ตัวว่ามีน้ำลายไหลหยดลงมาจากปากที่อ้าอยู่ และดูเหมือนจะมีอาการป่วยทางจิต

ซอล จีฮู มองตามสายตาของจาง มัลดงเข้าไปในห้องที่โล่ง และขมวดคิ้ว

คนไข้คนนั้นดูคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างประหลาด

เขารู้สึกได้ว่าเคยเห็นเธอที่ไหนมาก่อน

“จูเลียน คลารา”

จางมัลดงอ่านชื่อของเธอจากแฟ้ม

‘อ่า’ ซอล จีฮูครางในใจ

“ฉันเชื่อว่าเธอเป็นเพื่อนร่วมทีมของซามูเอล… คุณจำเธอได้ไหม?”

ซอล จีฮู พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

“ในเอกสารระบุว่าเธอเสียชีวิตขณะอยู่ที่ระดับ 2 เธอใช้เวลาประมาณเจ็ดเดือนในอีกมิติหนึ่ง”

“แค่เจ็ดเดือนเองเหรอ?”

“เธอเป็นหนึ่งในผู้โชคดี”

จางมัลดงเน้นย้ำ

“อย่างที่คุณบอก เธอไม่ได้ตัดสินใจทำอะไรที่รุนแรงเพราะเวลาที่เธออยู่ในแดนสวรรค์นั้นค่อนข้างสั้น แต่เธอก็ไม่ได้สบายดีเสียทีเดียว โรคทางจิตเป็นสิ่งที่น่ากลัว มันเติบโตอย่างรวดเร็วและกัดกินผู้ป่วยจากภายใน”

“…”

“อย่างไรก็ตาม… มันขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลจริงๆ”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

เสียงดังฉับพลันทำให้จางมัลดงหยุดชะงัก

เสียงดังมาก แต่คลาร่ากลับไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรเลย

ซอล จีฮูรีบวิ่งไปที่ห้องน้ำซึ่งอยู่สุดทางเดิน เพราะเป็นต้นกำเนิดของเสียงดัง

ณ ที่นั้น เขาเห็นชายผิวดำคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้น กำลังคร่ำครวญและตัวสั่น

พยาบาลสองสามคนรีบวิ่งไปช่วยชายที่ล้มลงและพยุงเขาขึ้น

ชายคนนั้นตัวสูงแต่ผอมแห้งเหมือนโครงกระดูก

เขามีฟองอยู่ที่ปาก และใบหน้าเต็มไปด้วยจุดด่างดำตามวัย เห็นได้ชัดว่าเขาดูไม่ปกติ

จางมัลดงมองคนไข้เดินออกไปด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วพูดว่า…

“…ไปกันเถอะ”

เขาเริ่มเดินอีกครั้ง

ซอล จีฮูหันกลับไปมองคลาร่าและลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบเดินตามชายชราไป

พวกเขาทั้งสองออกจากอาคารหลักและมุ่งหน้าไปยังห้องเก็บศพของโรงพยาบาล

โถบรรจุเถ้ากระดูกของผู้เสียชีวิตหลายร้อยใบถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบในตู้หลังหน้าต่างกระจก

จางมัลดงซึ่งกำลังค้นเอกสารอยู่นั้น ถอดหมวกเฟโดราออกแล้วยืนอยู่หน้าหน้าต่าง

ซอล จีฮู ถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง

เขาจำใบหน้าคนได้หลายคน

“ซามูเอล เกรซ อเล็กซ์… รวมถึงคุณเวโรนิก้าด้วย!”

ซอล จีฮู ถึงกับครางออกมาเมื่อเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของเวโรนิก้าในรูปถ่ายที่ติดอยู่บนหน้าต่าง

พวกเขาทำงานร่วมกันในคดีหมู่บ้านรามมัน เธอเป็นเพื่อนร่วมทีมของมิคาอิล เธอคงเสียชีวิตไปแล้วเช่นกัน

“สำหรับมนุษย์โลกระดับ 4 อัตราการตายจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเป็น 50% สำหรับระดับ 5 จะเพิ่มขึ้นไปอีกเป็นประมาณ 60-70% ซึ่งหมายความว่าหกถึงเจ็ดในสิบคนจะเสียชีวิต”

จางมัลดงพูดอย่างใจเย็น

“ผมไม่ได้พูดเกินจริง นี่คือสิ่งที่สถิติบอก”

ในขณะนั้นเอง ภาพใบหน้าหนึ่งก็แวบเข้ามาในความคิดของซอล จีฮู

“อาจารย์. เกี่ยวกับดีแลน—”

“…คุณเคยเจอเขามาแล้ว”

“หืม? เมื่อไหร่?”

“ในห้องน้ำ”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้างขึ้นทันที

ภาพของดีแลนในความทรงจำของเขานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากชายที่เขาเห็นในห้องน้ำก่อนหน้านี้

ดีแลนเป็นชายร่างใหญ่ แข็งแรง และมีรูปร่างสูงใหญ่ เขาสามารถเล่นใน NBA ได้เลยด้วยซ้ำ

“ไม่— เป็นไปไม่ได้ ดิลแลนจะทำแบบนั้นได้ยังไง…”

“เขาติดยาเสพติด”

“ยาเสพติด?”

“ใช่ ฉันคิดว่าเขาหันไปพึ่งยาเสพติดเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดและความว่างเปล่าของเขา แต่เขาทำเกินไป”

ซอล จีฮู ถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัวก่อนจะหันกลับมา

“ต่อให้คุณไปแล้ว คุณจะทำอะไรได้บ้าง?”

อย่างไรก็ตาม เสียงของจางมัลดงทำให้เขาหยุดชะงัก

“ฉันไปเยี่ยมเขาเมื่อนานมาแล้ว ตอนที่ฉันได้ยินข่าวการเสียชีวิตของเขาครั้งแรก โชฮงและฮิวโก้ก็ไปเยี่ยมเขาด้วย แต่เขาอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถพูดคุยได้ ดีแลนจำพวกเราไม่ได้”

“ฉัน—ฉันไม่รู้เรื่องเลย ไม่มีใครบอกฉัน”

“แน่นอนว่าไม่ จะทำไปเพื่ออะไรล่ะ?”

ใบหน้าของซอลจีฮูสั่นเล็กน้อย

จางมัลดงถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าของเขา

“…จิหู”

เขาพูดด้วยเสียงเบา

“บางครั้งฉันรู้สึกว่าคุณมองโลกอีกใบเหมือนเป็นเกมนะ”

“ผมเหรอ? คุณคิดว่าผมมองมันเป็นเกมเหรอ?”

“ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้ตั้งใจ แต่พฤติกรรมของคุณทำให้ฉันคิดว่าคุณตั้งใจ”

จางมัลดงกล่าวพลางหันไปมองหม้อเหล่านั้น

“ที่นั่นไม่ใช่เกมอย่างแน่นอน มันคือความเป็นจริงอีกแบบหนึ่ง ความตายของคุณในอีกโลกหนึ่งจะส่งผลต่อชีวิตของคุณบนโลกอย่างแน่นอน”

“นั่นคือ…”

“แต่คุณไม่สนใจตัวเองเท่ากับที่คุณสนใจสวรรค์ ‘ถ้าฉันตายไปจะเป็นยังไง? มันก็แค่เกม’ พูดตรงๆ นั่นคือวิธีที่คุณทำตัว”

ซอล จีฮู ปิดปากแน่น

“มีเหตุผลที่ดีที่ทำให้หลายคนที่ใช้เวลาอยู่ที่นั่นเดินทางกลับมายังโลกเป็นประจำ ในแง่นั้น พวกเขาจึงรับรู้ถึงสวรรค์ว่าเป็นความจริงมากกว่าที่คุณรับรู้เสียอีก”

จางมัลดง กล่าวต่อ

“หลายคนที่เข้ารับการรักษา ก็ยังจบลงด้วยความตายในที่สุด คุณเองก็เห็นแล้ว อัตราการตายไม่ใช่ปัญหาเดียว แม้ว่าคุณจะรอดชีวิต คุณก็มีแนวโน้มที่จะป่วยทางจิต กล่าวได้ว่า อดีตมนุษย์โลกส่วนใหญ่ มักมีปัญหาบางอย่างเกิดขึ้นหลังความตาย”

“…”

“คุณจะอยู่แบบนั้นต่อไปไม่ได้หรอก ถ้าพาราไดซ์ปลอดภัยอีกครั้ง บางทีทุกอย่างอาจเปลี่ยนไป แต่ตอนนี้ คุณไม่ควรคิดที่จะไปตั้งรกรากอยู่ที่พาราไดซ์”

จางมัลดงเน้นย้ำสองครั้ง

“…นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากจะบอกคุณ”

เขาดึงหมวกเฟโดราลงมาปิดศีรษะ หันหลังกลับ และเดินออกจากสุสานไป

ซอล จีฮู ไม่ได้ตามเขาไป

เขายืนนิ่งงันอยู่กลางห้อง ดวงตาค่อยๆ กวาดมองไปทั่วหม้อหลายร้อยใบที่ประดิษฐานอยู่ในห้องเก็บศพ

เขายังคงไม่อยเชื่อว่าซามูเอลผู้ร่าเริงอยู่เสมอ และอเล็กซ์ผู้มองโลกในแง่ดี จะฆ่าตัวตายเพราะทนความสิ้นหวังในชีวิตไม่ไหว

และเกรซด้วย คลาร่ามีปัญหาด้านสุขภาพจิต และดีแลน…

“…”

ความจริงแล้ว คำพูดของจางมัลดงทำให้เขาตกใจมากกว่าสิ่งอื่นใด

[บางครั้งฉันรู้สึกว่าคุณมองโลกอีกใบเหมือนเป็นเกม]

เขาคงปฏิเสธข้อกล่าวหานั้นทันที หากเขาไม่ได้เห็นสิ่งที่เขาเห็นในโรงพยาบาล

หลังจากเผชิญหน้ากับความจริงแล้ว เขาก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงได้อีกต่อไป

เขารู้ว่ามีโทษถึงตาย แต่เขาไม่เคยนึกมาก่อนว่ามันจะน่าสยดสยองขนาดนี้

ซอล จีฮูเม้มริมฝีปาก ดวงตาของเขากลับไปมองภาชนะที่บรรจุซากศพอีกครั้ง

 

*

 

ซอล จีฮูใช้เวลาสักพักกว่าจะตั้งสติได้และออกจากสุสานแห่งนั้นไปได้

จางมัลดงรอเขาอยู่ข้างนอก

ชายทั้งสองออกจากโรงพยาบาลไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ทั้งซอลจีฮูและจางมัลดงต่างรู้สึกหนักใจ

แทนที่จะกลับไปที่โรงแรม จางมัลดงกลับพาซอลจีฮูออกไปเดินเล่นบนถนน

“…ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะต้องตายนี่นา”

ในที่สุดชายชราก็ทำลายความเงียบที่ยาวนานลง

ซอล จีฮู เงยหน้าขึ้น

ถนนมืดสนิท ยกเว้นเพียงแสงสว่างวาบหนึ่งเส้น

“มีคนจำนวนไม่น้อยที่สามารถกลับไปใช้ชีวิตตามปกติได้ บางคนด้วยความพยายามอย่างแท้จริง และบางคนเพราะเกิดมาแข็งแรงกว่าคนอื่น”

จางมัลดงชะลอความเร็วลงและชี้นิ้วไปข้างหน้า

เมื่อพวกเขามาถึงประตู ซอล จีฮู ก็มองเห็นช่องว่างเล็กๆ อยู่ด้านใน

มันดูเหมือนร้านขายหนังสือมือสอง ที่มีชั้นวางหนังสือเรียงรายไปด้วยหนังสือเก่าๆ

ชายคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นเจ้าของร้าน นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ สายตาจ้องไปที่หน้าจอทีวี

หน้าจอแสดงภาพฉากจากอนิเมะญี่ปุ่นเรื่องหนึ่ง

“อุเฮเฮเฮ”

ชายชราผู้สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่เกินตัว เงยหน้าขึ้นแล้วหัวเราะ

ซอลจีฮูอ้าปากค้างช้าๆ ขณะมองชายชราจากประตู

เขาจำเสียงหัวเราะนั้นได้เป็นอย่างดี

“ท่านอาจารย์เอียน?”

ชายชราหันศีรษะไปทางต้นเสียงอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าที่ปรากฏออกมานั้นเป็นใบหน้าของเอียนอย่างไม่ต้องสงสัย

เอียนลุกขึ้นจากที่นั่งและรีบไปเปิดประตู

ดูเหมือนเขาจะประหลาดใจที่เห็นชายสองคนยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

“คุณจางครับ คุณมาทำอะไรที่นี่ครับ?”

“ฉันมาที่นี่เพื่อพักผ่อน เลยคิดว่าจะแวะมาเยี่ยมคุณสักหน่อย”

จางมัลดงตอบเป็นภาษาฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่ว

“มาดึกขนาดนี้เลยเหรอ? น่าจะมาเร็วกว่านี้!”

เอียนหัวเราะเบาๆ พลางลูบเคราที่ยาวของเขา

แต่แล้วเขาก็เหลือบมองชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ จางมัลดง แล้วเอียงศีรษะไปด้านข้าง

“ฉันไม่คิดว่าฉันเคยเห็นชายหนุ่มคนนี้มาก่อน…”

“คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ? แสดงว่าคุณไม่แน่ใจใช่ไหม?”

“อืม เขาดูคุ้นๆ อย่างประหลาดนะ แปลกจัง ทำไมฉันถึงชอบเขาตั้งแต่แรกเลยล่ะ ฉันไม่ใช่คนแบบนั้นนี่นา”

“ฮึฮึ เธอฉลาดเฉลียวเหมือนเดิมเลย เขาคนนั้นแหละ”

ดวงตาของเอียนเบิกกว้าง

“เป็นไปไม่ได้!”

“ใช่ เขาเป็นตัวละครเอกในนิยายที่คุณกำลังเขียนอยู่ คุณบอกว่าอยากพบเขา ฉันเลยพาเขามาที่นี่”

เอียนหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกผึ้งต่อย

“อ่า เข้ามาสิ เข้ามา!” เขาพูดอย่างรีบร้อน

ซอล จีฮู เดินเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวังและนั่งลงบนที่นั่งที่เอียนจัดไว้ให้

“ลองดูสิ ฉันรู้ว่าฉันวางมันไว้ตรงนี้…”

เอียนค้นหาในลิ้นชักโต๊ะทำงานของเขา แล้วหยิบสมุดบันทึกออกมาพร้อมรอยยิ้มอย่างมีชัย

สมุดโน้ตเล่มนี้เก่าและสีซีดจาง ดูเหมือนว่าจะถูกใช้งานมาเป็นเวลานาน

“ฮือๆ ในที่สุดวันนี้ก็มาถึงแล้ว ขอบคุณคุณจางมากค่ะ”

“ฉันควรจะขอบคุณคุณที่ยังมีชีวิตอยู่”

“บ้าเอ๊ย อย่ามาทำให้ฉันโชคร้ายสิ”

เอียนหันไปหาชายหนุ่มด้วยรอยยิ้มสดใส

ซอล จีฮู มองชายชราด้วยดวงตาที่ชุ่มไปด้วยน้ำตาเล็กน้อย

หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้งด้วยอารมณ์ที่ยากจะบรรยาย

เขารู้สึกดีใจที่ได้เจอเอียน และเช่นเดียวกับจางมัลดง เขาก็ดีใจที่เอียนยังมีชีวิตอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาเพิ่งกลับมาจากโรงพยาบาล

“เอ่อ… ช่วยบอกเขาให้หยุดมองฉันด้วยสายตาแบบนั้นได้ไหมคะ ฉันไม่สนใจผู้ชายค่ะ”

จางมัลดงหัวเราะเบาๆ

“…คุณดูดีจัง”

เขาแปลคำพูดของซอลจีฮู และเอียนก็ยิ้ม

“งั้นคุณก็รู้แล้วสินะว่าฉันเป็นใคร?”

“ใช่แล้ว คุณคือเอียน เดนเซล”

“หืม? ผมเคยบอกคุณหรือเปล่าว่าชื่อผมคือ เอียน เดนเซล?”

“ขอโทษ?”

“โอ้โห! ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันช่างไม่รู้จักโตขนาดนั้น”

เอียนตบหน้าผากตัวเองแล้วครางออกมา

จากนั้นเขาก็โค้งศีรษะอย่างสุภาพ

“‘ผมขอโทษครับ ชื่อเอียน เดนเซล จริงๆ แล้วเป็นชื่อปลอม ชื่อจริงของผมคือ มูอาห์-มูอาห์ ซาเออร์บ’ เขาพูด… แต่มูอาห์เป็นเสียงจูบ และซาเออร์บ… เอาเป็นว่าลองอ่านย้อนกลับดูก็ได้ครับ”

จางมัลดงอธิบายพลางทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ

ซอล จีฮูอ่านข้อความนั้นย้อนหลังแล้วก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

เขาเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาและควบคุมลมหายใจให้สงบลง

“ท่านยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลงเลยครับ ท่านอาจารย์เอียน”

“โอ้โห บอกเขาไปก็ไม่สนุกเลยนะ”

“ถึงอย่างนั้น ผมก็ดีใจนะ ดีใจจริงๆ”

“ฮึฮึ ใช่แล้ว เจ้าหญิงสีชมพูเป็นยังไงบ้าง?”

ดวงตาของซอลจีฮูเป็นประกาย

‘เขายังจำเทเรซ่าได้เหรอ?’

“เธอสบายดี แต่คุณจำเธอได้ยังไง อย่าบอกฉันนะ—”

“ถ้าคุณจะถามผมว่าความทรงจำของผมยังครบถ้วนอยู่ไหม คำตอบคือไม่”

เอียนหัวเราะคิกคัก

“พูดตามตรง ฉันจำหน้าคุณไม่ได้เลย วันนี้เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นหน้าคุณ ฉันในที่นี้ หมายถึงตัวฉันเองที่อยู่ตรงนี้และตอนนี้”

“แล้ว….”

“แต่ผมพอจะรู้สถานการณ์บ้างแล้ว”

‘ฉันควรเริ่มจากตรงไหนดี?’ เอียนหลับตาลงพลางลูบเคราที่ยาวของเขา

“วันหนึ่ง เมื่อฉันลืมตาขึ้นมา ฉันก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฉันตื่นขึ้นมาโดยที่ความทรงจำส่วนใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาหายไป มันทำให้ฉันแทบคลั่ง”

เมื่อนึกถึงวันเหล่านั้น เอียนก็เลียริมฝีปากตัวเอง

“มันเจ็บปวดอย่างเหลือเชื่อ ฉันปวดหัวอย่างรุนแรงโดยไม่มีสาเหตุ และรู้สึกว่างเปล่ามากจนเกือบหมดกำลังใจที่จะมีชีวิตอยู่ แล้วก็มีโน้ตแผ่นหนึ่งดึงดูดสายตาฉัน”

“จดหมายเหรอ?”

“หากวันหนึ่งคุณตื่นขึ้นมาแล้วรู้สึกแปลกแยก ให้หยิบสมุดบันทึกที่โต๊ะทำงานของคุณขึ้นมาอ่าน อ่านมัน แล้วแทนที่ความทรงจำที่คุณสูญหายไปด้วยสิ่งที่เขียนไว้ในนั้น สิ่งที่เขียนไว้ไม่ใช่เรื่องโกหก มันเกิดขึ้นจริง… ฉันเห็นบันทึกเหล่านี้อยู่ทั่วบ้าน ดังนั้นฉันจึงไปหาสมุดบันทึก และมันก็อยู่ที่นั่นจริง ๆ”

เอียนเคาะเบาๆ บนสมุดบันทึกเก่าเล่มนั้น

“ฉันเปิดมันออกแล้วก็เจอนิยายอยู่ข้างใน นิยายเล่มยาวที่ขายดีมาก ฉันอดชื่นชมมันไม่ได้ตลอดเวลาที่อ่าน มันเขียนได้ดีมากแน่นอน แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาฉันมากกว่าฝีมือการเขียนของผู้เขียนก็คือความจริงที่ว่านิยายเล่มนี้สมจริงอย่างน่าประหลาดใจ ฉันไม่เคยอ่านนิยายที่สมจริงขนาดนี้มาก่อนในชีวิต”

“ดังนั้นไดอารี่จึงช่วยให้คุณเอาชนะความรู้สึกแปลกแยกได้ใช่ไหม?”

“อาจจะใช่ ฉันยังบอกไม่ได้ว่าฉันเอาชนะมันได้หมดแล้ว แต่… อย่างน้อยฉันก็รู้แน่ๆ ว่าฉันเป็นคนเขียนไดอารี่นั้นเอง บันทึกต่างๆ บรรยายรายละเอียดเกี่ยวกับนิสัยที่ฉันเท่านั้นที่รู้”

ซอล จีฮูยิ้ม เขารู้สึกเหมือนรู้ว่านิสัยเหล่านั้นคืออะไร

เอียนเกาแก้มของเขา

“อย่างไรก็ตาม ฉันอ่านไดอารี่เล่มนั้นตั้งแต่หน้าแรกจนถึงหน้าสุดท้าย ฉันอ่านมันทุกครั้งที่ความรู้สึกแปลกแยกเริ่มคืบคลานเข้ามา และแล้ว ผู้คนที่ฉันจำไม่ได้ก็เริ่มมาเยี่ยมฉัน ในที่สุดฉันก็ตระหนักว่าไดอารี่เล่มนั้นไม่ใช่แค่นิยาย แต่เป็นเรื่องจริง คุณจางก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น”

เอียนยิ้มอย่างอบอุ่น และจางมัลดงก็ไออย่างกระอักกระอ่วนขณะที่เขาแปลคำพูดของเอียน

“ด้วยความพยายามก่อนหน้านี้และความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ ที่ทุ่มเท ตอนนี้ฉันจึงมีเป้าหมายแล้ว”

ซอล จีฮูตั้งใจฟัง เขายังคงรู้สึกแปลกใจที่ได้เห็นเอียนและได้ยินเสียงของเอียน

“เพื่อเขียนนิยายให้จบโดยอิงจากบันทึกประจำวันของฉัน”

“นวนิยายเหรอ?”

“ใช่ค่ะ เรื่องราวหยุดไปกลางคัน แต่ฉันอยากเขียนให้จบ และเพื่อที่จะทำอย่างนั้น ฉันเลยต้องเปลี่ยนตัวละครหลัก”

เอียนหยุดพูดชั่วครู่แล้วขยิบตาให้ซอลจีฮู

“คุณหมายถึงฉันเหรอ?”

“ถูกต้องค่ะ ในสมุดบันทึกบอกว่าชื่อของคุณคือซอลใช่ไหมคะ?”

“ใช่ นั่นฉันเอง”

“แต่คุณจางบอกว่านั่นไม่ใช่ชื่อจริงของคุณ”

“ใช่ค่ะ นามสกุลของฉันคือซอล ส่วนชื่อจริงคือจีฮู ซอลเป็นตัวอักษรในนามสกุล จี แปลว่า แข็งแกร่ง และฮู แปลว่า หยก”

“ฉันสงสัยว่า ทำไมคุณถึงเปิดเผยแค่นามสกุลเท่านั้น?”

“ฉันรู้สึกอับอาย”

“เกี่ยวกับอะไร? มันเป็นชื่อที่ยอดเยี่ยม!”

ซอล จีฮู ยิ้มกว้าง

“คุณก็เคยพูดแบบเดียวกันนี้เมื่อก่อนนี่นา”

“เมื่อนานมาแล้ว?”

“ก่อนที่คุณจะจากไปไม่นาน คุณก็ถามคำถามเดียวกันนี้กับฉัน”

“อ๋อ นั่นหมายความว่าคุณอยู่ข้างๆ ฉันตอนที่ฉันตายสินะ…”

เอียนส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ

“ดีแล้ว ดีเลย ส่วนนั้นไม่ได้อยู่ในไดอารี่ คุณได้เห็นความตายของฉันด้วยตาตัวเองแล้ว ซึ่งหมายความว่าคุณสามารถเล่ารายละเอียดให้ฉันฟังได้”

เขาเปิดสมุดบันทึกพลางหัวเราะคิกคักราวกับว่ากำลังมีความสุขที่สุดในโลก

“เอ๊ะ มันจบตรงไหนนะ… อ้อ ใช่แล้ว ในเมื่อคุณอยู่ตรงนี้แล้ว ฉันขอถามคำถามสักสองสามข้อได้ไหม?”

“ได้โปรด ตามที่คุณต้องการ”

“ดีมาก ดีมาก ฉันรู้ว่าคุณไม่สามารถพูดถึงชื่อบุคคลและสถานที่ต่างๆ ได้เพราะเรื่องบทลงโทษ แต่ฉันก็ยังมีคำถามอีกมากมายที่จะถามคุณ นอกจากนั้นแล้ว ยังมีบางอย่างที่ฉันอยากจะบอกคุณจริงๆ”

“ฉัน…?”

“เดี๋ยวก่อน… มันอยู่ตรงไหน… อ๋อ ส่วนนี้เอง”

เอียนสวมแว่นอ่านหนังสือแล้วชี้ไปที่ข้อความในสมุดบันทึก

มันเขียนเป็นภาษาฝรั่งเศส ดังนั้นแน่นอนว่าซอลจีฮูอ่านไม่ออก

“ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในใจตอนที่ผมอ่านข้อความนี้คือ… ทำไม? ทำไมผมถึงพูดแบบนั้น? ผมเมาหรือเปล่า?”

“?”

“แน่นอนว่า สิ่งที่ฉันเคยคิดย่อมแตกต่างจากสิ่งที่ฉันคิดในตอนนี้ เพราะตัวฉันในอดีตมีความรู้ที่แตกต่างออกไป และอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างจากฉันอย่างสิ้นเชิง”

ทันใดนั้น สีหน้าของเอียนก็เคร่งขรึมขึ้น

“ส่วนนี้ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจมากขณะที่อ่านบันทึกประจำวันของตัวเอง ถ้าคุณถามคำถามเดียวกันนี้กับฉันตอนนี้ ฉันคงให้คำตอบที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย และตอนนี้ฉันก็มีโอกาสที่จะทำเช่นนั้นแล้ว”

เอียนพูดขึ้น