The Second Coming of Gluttony - บทที่ 365 ระดับ 7 และ (2)

บทที่ 365 ระดับ 7 และ (2)

ฟี โซรา เดินออกจากออฟฟิศพร้อมกับรองเท้าสกายบู๊ทของพนูมาและผลไม้ชิ้นหนึ่งอยู่ในมือ

ซอล จีฮูขอให้เธอทานทันทีและบอกผลให้เขาฟัง แต่ฟี โซรามุ่งหน้าไปที่บ่อน้ำพุร้อน โดยบอกว่าจะทานทีหลังเมื่อสภาพร่างกายสมบูรณ์ที่สุด

ซอล จีฮู เริ่มทำภารกิจสุดท้ายของวัน นั่นคือการจัดทีม

แน่นอนว่ามีอุปสรรคอยู่บ้าง

“เลขที่!”

ฮิวโก้ตอบรับด้วยความยินดีที่จะไปอยู่ทีม 2 เพราะเขาอยากลองร่วมทีมกับคาซึกิมาตั้งแต่สมัยที่อยู่ฮารามาร์กแล้ว แต่โชฮงซึ่งถูกเสนอชื่อโดยฟีโซระกลับปฏิเสธอย่างหนักแน่น

“ฉันผิดหวังในตัวเธอมากเลยนะ ซอล เธอทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง เธอเปลี่ยนไปแล้ว!”

“คุณกำลังพูดถึงอะไร?”

“เราสองคนผ่านอะไรมาด้วยกันมากมาย! แต่ตอนนี้คุณบอกว่าจะทิ้งฉันไปเหรอ? คุณทำแบบนั้นกับฉันไม่ได้! ฉันก็เป็นเลเวล 6 เหมือนกัน!”

“เดี๋ยวก่อน ฉันไม่ได้ทิ้งคุณไปนะ”

“ช่างเถอะ! ฉันไม่ไป! ฉันจะไม่ไปเด็ดขาด!”

โชฮงปฏิเสธที่จะย้ายทีมอย่างเด็ดขาด ทำให้ซอลจีฮูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความเข้าใจจากคนอื่นๆ

โชคดีที่ฟี โซราถอนการเสนอชื่อของเธอออกไปอย่างไม่ใส่ใจ โดยกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้วางแผนจะบังคับใครให้เข้าร่วมทีมของฉัน”

อย่างไรก็ตาม เธอได้เลือกสมาชิกผู้ก่อตั้งอีกคนหนึ่งมาแทนที่โชฮง ซึ่งก็คือมาเรีย นักบวชหญิงเพียงคนเดียวในบรรดาสมาชิกอย่างเป็นทางการ

ด้วยเหตุนี้ ทีมต่างๆ จึงถูกจัดตั้งขึ้นอย่างสมบูรณ์

ทีมหลักที่นำโดยซอล จีฮู ผู้ใช้หอกเนเมซิสระดับ 5 ประกอบด้วยบุคคลดังต่อไปนี้:

ระดับ 7 ซิคาริโอ้ โฮชิโนะ อูราระ

ชุง โชฮง อัศวินเทมพลาร์ชั้นสูง เลเวล 6

และจอมเวทระดับ 4 อึน ยูริ ที่เลเวลอัพจากระดับ 1 ในครั้งเดียว

ตอนนี้มีแค่สี่คน แต่ถ้ารวมฟลอนและลิตเติลชิคเข้าไปด้วย จำนวนก็ควรจะเป็นหกคน

ถัดมาคือทีมที่ 1 ซึ่งบริหารโดยนายพลฟิ โซระ ระดับ 6 ประกอบด้วยสมาชิกสี่คนดังต่อไปนี้:

พลซุ่มยิงระดับ 5 แกรนด์สตีล มาร์เซล จิโอเนีย

หัวหน้าบาทหลวงระดับ 5 มาเรีย เยริเอล

ผู้ติดตามระดับ 3 อีซอลอา

ยามระดับ 3 อี ซองจิน

สุดท้ายนี้ ทีมที่ 2 ซึ่งบริหารโดยอาร์คเรนเจอร์ระดับ 6 อายาเสะ คาซึกิ ประกอบด้วยสมาชิกอีกสองคน:

อัศวินจักรพรรดิระดับ 6 โอ้ ราฮี

ริชาร์ด ฮิวโก้ แชมป์เปี้ยนเผ่าบาร์บาเรียน เลเวล 5

แม้ว่าพวกเขายังมีสมาชิกไม่ครบ แต่ซอล จีฮู ก็จัดตั้งทีมจนเสร็จสมบูรณ์ โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาจะได้รับสิทธิ์ในการรับสมาชิกใหม่ก่อนใคร

ข้อมูลนี้ได้ถูกส่งต่อไปยังสมาชิกทุกคน ไม่ว่าจะผ่านทางการประชุมหรือผ่านทางคิม ฮันนาห์ และแต่ละทีมได้รับมอบหมายห้องทำงานเฉพาะบนชั้นต่างๆ และต้องจัดการประชุมโดยมีหัวหน้าทีมเป็นผู้นำการประชุม

“วี๊ววว—”

จากนั้นซอลจีฮูจึงนั่งลงบนเก้าอี้ทำงานและถอนหายใจออกมา

ด้วยเหตุนี้ การจัดการด้านเอกสารขั้นพื้นฐานจึงเสร็จสิ้นลง

ตอนนี้เหลือสิ่งเดียวที่ต้องทำแล้ว

ซอล จีฮู ค่อยๆ ตรวจสอบสิ่งของที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา

สิ่งแรกที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือถุงที่บรรจุยาอายุวัฒนะศักดิ์สิทธิ์

เขาซื้อของเหล่านั้นมาตั้งแต่สมัยที่เขายังอยู่ในเขตปลอดทหาร และเก็บรักษาไว้จนถึงตอนนี้

ถ้าหากยาเหล่านั้นช่วยเพิ่มค่าสถานะของเขาเพียงแค่ระดับเดียว เขาก็คงดื่มมันไปนานแล้ว แต่ผลของยาอายุวัฒนะศักดิ์สิทธิ์นั้นเหนือกว่ามาก เพราะมันช่วยเพิ่มค่าสถานะที่เกี่ยวข้องขึ้นถึงหนึ่งระดับเต็มๆ

ถ้าเขาดื่มยาเหล่านั้นหลังจากเพิ่มค่าสถานะของตัวเองให้สูงขึ้น (ต่ำลง) เขาจะสามารถบรรลุอันดับสูงสุดได้ทันที

และถ้าหากเขาสามารถก้าวไปถึงระดับสูงสุดได้ด้วยตัวเอง เขาก็จะสามารถก้าวไปไกลกว่าระดับนั้นได้อีก

แน่นอนว่าตอนนั้นเขายังไม่ถึงระดับนั้น

เช่นเดียวกับ Harmonia Magic Square

การที่มันอนุญาตให้ผู้ใช้ใช้พลังงานไหลย้อนกลับนั้นดูน่าดึงดูดใจ แต่ผลกระทบอื่นๆ นั้นน่าเป็นห่วง เนื่องจากมันถูกผลิตขึ้นด้วยสูตรที่ไม่สมบูรณ์ จึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขาเมื่อเขาใช้มัน

เขาไม่สามารถแบกรับปัจจัยที่ไม่มั่นคงอีกอย่างได้ ในเมื่อเขายังไม่สามารถสร้างความสมดุลระหว่างจิตใจ เทคนิค และร่างกายได้เลย

นอกจากนี้ ระบบตรวจวัดอนาคตเก้าดวงยังแสดงภาพสิ่งของดังกล่าวในโทนสีแดงอีกด้วย

มันไม่ใช่สีเหลือง แต่เป็นสีแดง

ในกรณีเช่นนี้ การตีความคำว่า “หนีออกไปทันที” ว่า “อย่าแม้แต่จะเอามือไปแตะต้องมัน” คงไม่มีปัญหาอะไร

และแล้ว ซอล จีฮู ก็เก็บกล่องคริสตัลที่แผ่รัศมีสีดำออกมาอย่างไม่รู้สึกเสียใจอะไรเลย

จากนั้น เขามองลงไปที่ลูกกลมขนาดเท่ากำปั้น

[รอยแผลศักดิ์สิทธิ์]

— รอยแผลพิเศษอย่างหนึ่งในบรรดารอยแผลมากมายที่เกิดขึ้นบนร่างกายมนุษย์ มีร่องรอยของความเป็นเทพเจ้าอยู่ด้วย

—คุณจะถูกส่งไปยังสถานที่พิจารณาคดีทันทีที่คุณนำเสนอสิ่งนี้เป็นของถวาย

—หากท่านสามารถอดทนต่อบททดสอบที่เทพเจ้าที่ท่านนับถือมอบให้ได้ ท่านจะได้รับพลังอำนาจเทียบเท่ากับนักบุญ

—แม้ว่ามันจะเป็นบททดสอบที่เจ็บปวดและยากลำบากอย่างยิ่ง แต่ตราบาปที่เกิดขึ้นในกระบวนการนี้จะกลับมามีอำนาจอย่างมากแน่นอน

ซอล จีฮู ชะลอการใช้ไอเทมสองชิ้นก่อนหน้านี้ แต่รอยแผลศักดิ์สิทธิ์นั้นแตกต่างออกไป

เขาไม่กล้าใช้มันตอนที่เขายังอยู่ในระดับต่ำและขาดความสามารถ แต่ตอนนี้เขากลายเป็นผู้จัดอันดับสูงเต็มตัวแล้ว

ราวกับว่าแค่นั้นยังไม่พอ โลกของเหล่าผู้มีอันดับพิเศษก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมเช่นกัน

“อืม….”

ซอล จีฮู จ้องมองรอยแผลศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ละสายตา ก่อนจะหยิบมีดขึ้นมา

เขาเด็ดผลไม้จากต้นไม้โลกมาหนึ่งชิ้นแล้วโยนเข้าปาก

มันไม่ได้มีรสชาติเหมือนผลไม้เลย เหมือนกับที่เขาได้ยินมาจากคนอื่นๆ อีกหลายคน

มันละลายทันทีที่สัมผัสลิ้นของเขา และของเหลวเย็นยะเยือกที่ทำให้ภายในร่างกายเขาเย็นยะเยือกก็ไหลลงสู่ลำคอของเขา

[คุณได้กินผลไม้จากต้นไม้โลกแล้ว]

[ผู้ใช้จะได้รับผลดีแบบสุ่ม]

[ศักยภาพภายในร่างกายของคุณเพิ่มขึ้นแล้ว!]

“ฮ่า”

เสียงหัวเราะหลุดออกมาจากปากของซอล จีฮูทันทีที่เห็นข้อความเหล่านั้น

เขาไม่ได้คาดหวังว่าความคิด เทคนิค และความสมดุลของร่างกายเขาจะเปลี่ยนไป แต่สำหรับสมาชิกคนอื่นๆ ความสามารถของพวกเขากลับเพิ่มขึ้น หรือค่าสถานะทางกายภาพก็สูงขึ้น

ดังนั้นศักยภาพที่มีอยู่ในตัวเขาจึงเพิ่มขึ้นเท่านั้น…

หรือแค่บอกให้เขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วง?

แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในตอนแรก แต่ในที่สุดซอลจีฮูก็เปลี่ยนใจ

บางทีนี่อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจนัก แต่ผลรวมที่เพิ่มขึ้นไม่น่าจะน้อย เพราะผลของต้นไม้โลกก็ถูกเพิ่มเข้าไปในเทคนิคการฝังเข็มของจางมัลดงด้วย

ซอล จีฮู ต้องเผชิญกับบททดสอบที่ยากลำบาก ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงนี้อาจหมายความว่าร่างกายของเขาจะพัฒนาต่อไปในระหว่างการทดสอบด้วย

ตอนนี้ซอลจีฮูมีเหตุผลอีกอย่างหนึ่งที่จะต้องชะลอการใช้ยาอายุวัฒนะแล้ว

หลังจากเก็บถุงและกล่องแล้ว ซอล จีฮู ก็ใส่รอยแผลศักดิ์สิทธิ์ลงในกระเป๋าเสื้อของเขา

จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับแม่ทัพที่กำลังจะออกไปรบในศึกตัดสินชี้ชะตา

และในที่สุด วันนั้นก็มาถึง

*

“สถานการณ์เรื่องการถวายของบูชาเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เรากำลังรวบรวมผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ต้องกังวลไป เราจะดำเนินการทันทีที่นางสาวซอ ยูฮุยกลับมา”

“แล้วคุณพัคอูริและยูยอลมูล่ะ?”

“เมื่อวานฉันคุยกับพวกเขาผ่านคริสตัลสื่อสารแล้ว พัคอูรีจะมาที่เอวาเร็วๆ นี้ เขาต้องทำงานในทีมข่าวกรอง ดังนั้นเขาจึงต้องเรียนรู้ขั้นตอนต่างๆ ด้วยประสบการณ์จริง คุณยูยอลมูบอกว่าเขาต้องฝึกฝนเพิ่มเติมอีกหน่อยก่อนที่จะเข้าร่วมทีม”

“เมื่อเขามาถึง ให้เขาอยู่ทีม 2 ฉันได้แจ้งคุณคาซึกิแล้ว และอย่าตระหนี่เรื่องการสนับสนุนเขาเพราะเขาเป็นสมาชิกใหม่ ถ้าคุณคาซึกิขออะไร ก็ให้ทุ่มเงินอย่างเต็มที่”

“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว”

คิม ฮันนาห์ตอบด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน

ซอล จีฮู พยักหน้าและพลิกหน้าเอกสารที่เขากำลังอ่านอยู่

เขากำลังตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนออกเดินทางไปขึ้นศาล

“คุณแบคแฮจูอยู่ที่ไหนคะ?”

“เธอยังไม่กลับมาจากโลกเลย”

“แล้วพี่น้องตระกูลฮาเลปเป็นแบบนั้นด้วยหรือเปล่า?”

“ใช่ พวกเขากลับไปโลกไม่กี่วันหลังจากมาถึงยานอีวา ฉันไม่ได้รับข่าวคราวจากพวกเขาอีกเลยตั้งแต่นั้นมา”

“อาจจะลำบากหน่อยกับคุณแบคแฮจู แต่ช่วยดูแลพี่น้องตระกูลฮาเล็ปให้ดีตอนที่พวกเขากลับมา บอกพวกเขาด้วยว่ามีบางอย่างที่ผมต้องบอกพวกเขา”

“ผมจะพยายามอำนวยความสะดวกให้พวกเขามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

“ขอบคุณครับ ต่อไปคือ… อ้อใช่ครับ”

ซอล จีฮูเหลือบมองไปด้านข้างขณะพลิกหน้ากระดาษ

“คุณลองโทรหาพวกเขาหรือยัง?”

“…แบบนี้ใช่ไหม?”

คิม ฮันนาห์ ชูคริสตัลสื่อสารขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้ม

“แน่นอน พี่น้องปาฟลอวิชียังมีชีวิตอยู่และสบายดี ถ้าคุณมีของแบบนี้ คุณน่าจะบอกฉันเร็วกว่านี้”

“ทำไม?”

“สติปัญญาไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเองโดยไม่มีที่มาที่ไป คุณจำเป็นต้องมีคนบางกลุ่มที่ยอมเสี่ยงชีวิตอยู่แนวหน้า พวกเขาเหมาะสมกับงานนี้ที่สุด”

“อย่าให้พวกเขาทำงานหนักเกินไป พวกเขาเป็นเพียงตัวเชื่อมความสัมพันธ์เดียวที่เรามีอยู่ในตอนนี้”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เว้นแต่จะมีเรื่องเร่งด่วน ผมจะจัดการเรื่องนั้นก่อนเมื่อกลับมา”

“อัยยะ ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องของเหล่าผู้น่าสงสารเหล่านั้นแล้ว”

“คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าฉันกรีดร้องอยู่ภายในใจมากแค่ไหนตอนที่ถูกขังอยู่ในวังของฮารามาร์ก ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะได้ยินเสียงกรีดร้องของพวกเขาบ้าง”

“หว่านลมก็จะเก็บเกี่ยวพายุหมุน จริงไหม?”

“มันจะแรงกว่าพายุหมุนนิดหน่อย นึกถึงพายุไต้ฝุ่นดูสิ… เอาล่ะ แค่นี้แหละ ดูแลเรื่องการจัดการระหว่างที่ฉันไม่อยู่ด้วยนะ”

ซอล จีฮูสะบัดเอกสารหนาๆ แล้วเหยียดแขนออก

คิม ฮันนาห์ ทำปากจู๋หลังจากวางสมุดลง

“คุณจะออกเดินทางทันทีเลยใช่ไหม?”

ซอล จีฮู ไม่ได้ตอบกลับ

เขาเพียงแค่หยิบหอกแห่งความบริสุทธิ์ขึ้นมา ปลุกลูกไก่ตัวน้อยที่กำลังงีบหลับ และสวมเสื้อคลุมสีน้ำทะเลที่วิดาลิฟมอบให้

“…”

ที่จริงแล้ว คิม ฮันนาห์ รู้มาอยู่แล้วว่ามีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปในตัวของซอล จีฮู

เมื่อเห็นเขาทำงานวันแล้ววันเล่าหลังจากกลับมายังพาราไดซ์ เธอก็เดาได้ว่าเขามีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำบางสิ่งบางอย่างให้สำเร็จ

เขาคงเปลี่ยนใจระหว่างทริปฮาวาย แต่เธอแน่ใจว่าเขาคิดเรื่องนี้มาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

“คุณโอเคกับเรื่องนี้ไหม?”

คิม ฮันนาห์ยิ้มอย่างมีเลศนัยเมื่อเห็นซอล จีฮูกำลังเก็บข้าวของ

ซอล จีฮู กระพริบตา

“โอเคกับอะไร?”

“ปล่อยให้วัลฮัลลาเป็นหน้าที่ของฉัน คุณไม่กังวลบ้างเหรอ?”

“อ๋อ เรื่องนั้นเหรอ? คุณเป็นคนเดียวที่ฉันถามได้ นอกจากนั้นยังมีอาจารย์จางและหัวหน้าทีมอีกสองคนด้วย”

“เฮ้อ คุณประเมินฉันต่ำไปหรือเปล่า?”

“ถ้าอยากให้ชื่อตัวเองไปอยู่เคียงข้างกลุ่มพันธมิตรอีวาเก่า ก็ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบเลย แล้วสมบัติลาองมานีตายยังไงอีกทีล่ะ?”

ซอล จีฮูหัวเราะขณะวางหอกแห่งความบริสุทธิ์ไว้บนไหล่ของเขา

คิม ฮันนาห์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วแลบลิ้นออกมา

“เหอะ ทำไมต้องโหดร้ายขนาดนี้ด้วย?”

“ฉันล้อเล่น ฉันล้อเล่น ทำไมฉันถึงต้องฆ่าคุณล่ะ?”

ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า…

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งที่ฉันต้องทำก็แค่ใช้คำขอพรนั้น”

คิม ฮันนาห์สะดุ้ง

“โอ้ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นจิน่าน้อยของฉันแล้ว เธอจะต้องเหมือนคุณกับฉันแน่ๆ และจะต้องน่ารักมาก…”

“เฮ้ เฮ้”

เมื่อซอล จีฮูมองคิม ฮันนาห์ด้วยสายตาเจ้าชู้ คิม ฮันนาห์จึงถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

“ฉันใจร้อนเกินไป บางทีฉันควรจะสร้างจิน่าก่อนไป แล้วเธอก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเป็นภรรยาที่ดีและมีคุณธรรม”

คิม ฮันนาห์หลับตาลง รู้สึกเสียใจอย่างมากกับเรื่องตลกที่เธอพูดออกไป

เมื่อเห็นคิมฮันนาห์นิ่งเงียบ ซอลจีฮูก็หัวเราะคิกคักแล้วอุ้มลูกไก่ตัวน้อยที่ง่วงงุนขึ้นมา

“ลุกขึ้น เราต้องไปวัด”

“อู้ว… ในที่สุดเราก็ได้ไปกันแล้วเหรอ?”

“ได้เลย ฉันจะมอบพลังศักดิ์สิทธิ์มากมายให้คุณ”

“โอ้ ในที่สุดก็ถึงเวลาเสียที”

“หมายความว่ายังไง? ครั้งที่แล้วคุณไม่ได้กินจนอิ่มเหรอ?”

“ฉันทำอย่างนั้นเหรอ? แล้วยังไงต่อว่า เกิดอะไรขึ้น? คุณเลี้ยงฉันคนเดียวด้วยซ้ำนี่นา…”

“ฉันคิดว่าฉันคงหาอาหารให้คุณกินไม่ได้ไปอีกนาน… นานมากเลยล่ะ ดังนั้นจงจับท้องไว้แล้วกินให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ”

ลูกไก่ตัวน้อยเอียงหัว แต่ซอล จีฮูเดินออกจากห้องทำงานไปโดยไม่พูดอะไรอีก

จางมัลดง คาซึกิ และฟีโซระ กำลังรอเขาอยู่หน้าอาคาร

“ไว้เจอกันใหม่นะทุกคน”

เขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เพราะเขาได้แจ้งให้พวกเขาทราบแล้ว

“…ดูแล.”

จางมัลดงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเช่นเคย

“ฉันจะทำ ดูแลวัลฮัลลาให้ดีระหว่างที่ฉันไม่อยู่”

ซอล จีฮู กล่าวอำลาด้วยรอยยิ้ม แล้วหันหลังกลับไป

“…รีบกลับมาเร็ว! อย่าหายไปนานนะ!”

หลังจากฟีโซรากล่าวอำลาแล้ว ซอลจีฮูก็เดินไปยังวัดของกูลา

ระหว่างเดิน ซอล จีฮูเผลอคิดอะไรบางอย่างเงียบๆ

เมื่อมองย้อนกลับไป สงครามครั้งก่อนนั้นเหนื่อยล้าเกินไป

แค่การเตรียมตัวทำสงครามก็ทำให้เขาหมดแรงแล้ว

หลังจากได้สัมผัสประสบการณ์นั้นครั้งหนึ่ง เขาก็แน่ใจแล้ว

การวิ่งไปมาทั่วๆ ไปนั้นมีขีดจำกัดอยู่

เขาต้องการคนที่น่าเชื่อถือและไว้ใจได้มาช่วยเขา

บางทีคำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับบุคคลนี้คือ คนที่พร้อมจะติดตามเขาโดยไม่ต้องมีใครชี้นำ

อึนยูริเป็นตัวอย่างที่ดีของคนประเภทนี้

ด้วยเหตุนี้ ซอล จีฮู จึงใช้เวลาหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาในการปรับปรุงองค์กร

เขาจัดตั้งทีมและมอบอำนาจอิสระให้แก่หัวหน้าทีมแต่ละคน

ถึงแม้เขาจะจากไปแล้ว วัลฮัลลาก็ยังคงดำเนินต่อไปได้ดี

เมื่อภารกิจนี้เสร็จสิ้นลง ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องปรับปรุงตัวเอง

‘มันเละเทะไปหมดเลย!’

สิ่งที่ซอล จีฮูรู้สึกมากที่สุดจากสงครามครั้งนี้คือความรู้สึกไร้อำนาจ

เมื่อใดก็ตามที่เกิดอันตราย เขาจะพึ่งพาปาฏิหาริย์ โชค และสหายของเขา มากกว่าความสามารถของตนเอง

ถ้าเขาต้องให้คะแนนตัวเอง เขาจะให้คะแนนศูนย์เต็มร้อยอย่างแน่นอน

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าลูกไก่ตัวน้อยไม่สามารถปลดล็อกพลังของหอกแห่งความบริสุทธิ์ได้?

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามาร์เซล จิโอเนีย ไม่สามารถส่งมอบต้นกกและเมล็ดพันธุ์ให้กับต้นไม้โลกได้?

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอึนยูริไม่ได้อัญเชิญโรเซลล์มาปกป้องต้นไม้โลก?

มีปัจจัยหลายอย่างที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าเขาขาดอำนาจ

จากสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เขาไม่สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นตัวแทนได้

ด้วยสภาพที่เป็นอยู่ เขาไม่สามารถกลายเป็นดวงอาทิตย์ ดาวฤกษ์ที่เปล่งแสงได้ด้วยตัวเอง

เขาต้องการอำนาจ

พลังประเภทที่จะช่วยให้เขาสามารถเอาชนะความยากลำบากใดๆ ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอกหรือปาฏิหาริย์

หลังจากเข้าไปในวัดแล้ว ซอล จีฮู ก็ก้มศีรษะลงต่อหน้าอนุสาวรีย์หิน

[ในที่สุดคุณก็มาถึงแล้ว]

เสียงของกูลาดังก้องอยู่ในหัวของเขา

‘ฉันต้องจัดการธุระบางอย่างเลยมาสาย’

[ฉันไม่ได้ตำหนิคุณ การจัดการกับสิ่งที่ต้องทำนั้นเป็นสิ่งจำเป็น…]

กูลาหยุดพูดปลอบใจตัวเองชั่วครู่

[ออร่านี้…]

เธอพูดตะกุกตะกัก พลางรู้สึกถึงพลังงานที่แผ่ออกมาจากกระเป๋าของซอลจีฮู

[สุดท้ายคุณก็ตัดสินใจแล้วสินะ?]

‘ใช่.’

[คุณจะใช้มันอย่างไร? ตอนนี้เลยเหรอ? ในสถานการณ์ปัจจุบันของคุณ?]

‘เลขที่.’

ซอล จีฮู ส่ายหัว

‘ฉันจะเลื่อนระดับไปถึงเลเวล 7 ก่อน แล้วค่อยใช้สติ๊กมาตาหลังจากนั้น’

กูลาถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินคำประกาศของซอล จีฮู

[ฉันไม่แนะนำให้ทำแบบนั้น]

‘….’

[ยิ่งคุณแสวงหาอำนาจมากเท่าไร การทดสอบก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น คุณควรทราบเรื่องนี้ด้วย]

‘ฉันทำ.’

[คุณยังเรียนรู้ทักษะระดับ 5 ไม่ครบถ้วน ดังนั้นการก้าวไปสู่ระดับ 7 ในคราวเดียว… มันอันตรายเกินไป คุณจะต้องผ่านการทดสอบสามครั้ง คุณจะไม่ตาย ด้วยลักษณะของพื้นที่พิเศษ แต่ความล้มเหลวไม่ใช่ปัญหา ปัญหาอาจอยู่ที่จิตใจของคุณอาจพังทลาย…]

‘ซอง ชิฮยอน’

ซอล จีฮูพ่นลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมา และกูลาก็หยุดพูด

‘ผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งคนใหม่ของพวกปรสิต… เขาแข็งแกร่งมาก ถ้าไม่นับเรื่องนิสัยแล้ว เขายังแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ’

[…]

‘โรเซลล์ ลา กราเซีย แม่มดแห่งความฝัน สะสมพลังมานานหลายร้อยปี และฟิลิป มุลเลอร์ ดาวแห่งความโลภ ก็เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นนักเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มนุษย์โลก แต่เขากลับสามารถป้องกันการโจมตีร่วมกันของทั้งสองได้ด้วยการฟาดฟันดาบเพียงครั้งเดียว ไม่สิ ไม่ใช่แค่ป้องกัน เขาเอาชนะมันได้อย่างเด็ดขาด พวกเราแทบจะหยุดมันไม่ได้เลยด้วยความช่วยเหลือจากยูฮุย นูน่า’

[…]

‘และนั่นเป็นช่วงที่อำนาจของเขายังไม่มั่นคง’

ซอล จีฮู กัดริมฝีปากล่างของตัวเอง

‘สงครามจบไปนานแล้ว…แต่ฉากนั้นยังคงติดตรึงใจฉันอยู่ ยิ่งกว่าฉากการลงมาของราชินีปรสิตเสียอีก’

[…]

‘ผมอยากแข็งแกร่งขึ้น ไม่สิ ผมต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้เราสู้กันพันครั้ง ผมก็แพ้อยู่ดี’

[…]

‘เพื่อเป็นการเตือนใจเมื่อเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นอีกในอนาคต…’

ซอล จีฮู ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิมอีก

‘ฉันต้องการพลังที่จะช่วยให้ฉันจัดการกับมันได้ด้วยตัวเอง เพื่อที่ฉันจะได้ไม่ต้องพึ่งพาการตื่นรู้หรือโชคช่วย’

ซอล จีฮู ถ่ายทอดความคิดที่แน่วแน่ของเขาออกมา

‘ไม่ว่าความยากลำบากนี้จะใหญ่หลวงเพียงใด ฉันก็จะผ่านพ้นมันไปได้และได้รับพลังที่ฉันต้องการ’

[…อืม…]

กูลาเงยหน้าขึ้นมองไปยังห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่

แสงดาวระยิบระยับอยู่ใจกลางกลุ่มดาว

มันเปล่งแสงเจิดจ้ามาก จนแค่แตะเบาๆ ก็อาจทำให้มันลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงได้

[แม้แต่แบคแฮจูเองก็ลดจำนวนการทดลองเหลือสองครั้งหลังจากได้ฟังคำอธิบายของเรา และถ้าจำไม่ผิด เธอก็เสียใจที่ไม่ได้ลดจำนวนการทดลองเหลือหนึ่งครั้งหลังจากทุกอย่างจบลง]

กูลาพูดด้วยเสียงเบา

[คุณอาจพูดเช่นนั้นโดยไม่รู้ว่าการทดสอบเหล่านั้นจะเจ็บปวดเพียงใด…]

‘ฉัน-‘

ซอล จีฮู กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ก็รู้สึกถึงสัมผัสอ่อนโยนที่ลูบไล้ศีรษะของเขา

เขาลืมตาขึ้นโดยอัตโนมัติและมองขึ้นไปที่รูปปั้นหิน

แม้จะเป็นเพียงรูปปั้น แต่เทพธิดาผมยาวดูเหมือนจะจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง

[แต่ถ้าคุณปรารถนาอย่างแรงกล้า…]

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง กูลาจึงพูดต่อ

[ฉันไม่มีทางเลือก]

ความแข็งแกร่งฉายชัดในดวงตาของซอล จีฮู

หลังจากนั้นทันที…

[ก็ได้ ปล่อยมันไปเถอะ]

เสียงของกูลาดังก้องอยู่ในหัวของเขา

[ต่อจากนี้ไป ซอล จีฮู จะก้าวข้ามขีดจำกัดของหอกกู้โลกเลเวล 6 ไปได้…]