The Second Coming of Gluttony - บทที่ 364 ระดับ 7 และ (1)

บทที่ 364 ระดับ 7 และ (1)

เขาได้กลับคืนสู่สรวงสวรรค์แล้ว

เขารู้สึกสดชื่นเมื่อเดินออกจากวัด

ในอดีต ทุกครั้งที่เขากลับมา เขาจะรู้สึกเป็นอิสระ

แต่ครั้งนี้…เขามีความสุข แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป

แทนที่จะรู้สึกโล่งใจ หัวใจของเขากลับเต้นระรัวด้วยความคาดหวัง เหมือนกับครั้งแรกที่เขามาถึงสรวงสวรรค์

ซอล จีฮู เดินลงบันไดมาด้วยความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย

อาคารวัลฮัลลาแทบจะว่างเปล่า

การอบรมเชิงปฏิบัติการได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่สมาชิกส่วนใหญ่ยังคงลาพักร้อนส่วนตัวอยู่

แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครอยู่เลย การเดินทางของพวกเขาจบลงไปหลายวันแล้ว ดังนั้นแน่นอนว่าต้องมีคนมาถึงก่อนซอลจีฮู

“คุณมาเร็วไปหน่อย”

“ฉันมาถึงเมื่อเช้านี้”

คาซึกิตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ฉันตั้งใจจะมาเร็วกว่านี้…แต่ฉันต้องดูแลน้องสาวก่อน”

“น้องสาวของคุณ… อ่า”

ซอล จีฮู นึกถึงภารกิจบุกห้องทดลองเดลฟิเนียนขึ้นมาได้

คาซึกิคงหมายถึงมนุษย์โลกที่เขาช่วยไว้ด้วยการตัดหัวนั่นเอง

“เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?”

“ถึงแม้ฉันอยากจะบอกว่าเธอเป็นอย่างนั้นก็ตาม…”

เสียงของคาซึกิแผ่วลงและเขาก็ถอนหายใจออกมา

“เธอเกิดอาการชักขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่เธอยังมีชีวิตอยู่และอาการดีขึ้นกว่าเดิมมาก”

“ฉันดีใจที่เธออาการดีขึ้น คุณรู้ไหม มันไม่เป็นไรหรอกถ้าคุณอยากอยู่บนโลกนี้อีกสักหน่อย”

ซอล จีฮู กล่าวด้วยความกังวล แต่คาซึกิส่ายหัว

“เธอมีแพทย์และพยาบาลคอยดูแลตลอด 24 ชั่วโมง การที่ฉันไปอยู่ที่นั่นไม่ได้ช่วยอะไรเธอเลย”

“…”

“ดังนั้นฉันจึงต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยเหลือน้องสาวของฉัน”

คาซึกิประกาศอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วหันสายตาไปมองซอลจีฮู

“ฉันคิดเรื่องนี้ระหว่างทางไปสวรรค์ ฉันดีใจที่ได้เข้าร่วมวัลฮัลลา”

“?”

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคุณที่ทำให้ฉันสะสมคะแนนสะสมได้มากพอที่จะเลื่อนระดับได้ ระดับ 5 กับระดับ 6 ต่างกันมาก ตอนนี้ฉันอยู่ระดับ 6 แล้ว การสะสมคะแนนสะสมจะง่ายขึ้นมาก”

ตอนนั้นเองที่ซอล จีฮูถึงได้รู้ว่าคาซึกิกำลังต้องการอะไร

“คุณตั้งเป้าหมายไว้เพื่อการฟื้นคืนชีพของเธอใช่ไหม?”

“ใช่ ไม่เช่นนั้นก็คงต้องใช้ยาที่รักษาจิตใจของเธอได้… ยังไงก็ตาม ขอบคุณนะ ฉันตั้งใจจะบอกเรื่องนี้ให้คุณฟังหลังสงคราม แต่ฉันไม่มีโอกาสเลย”

“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณด้วยเช่นกัน ผมคงเอาชนะเรจิงเทมเพอแรนซ์ไม่ได้เลยถ้าไม่มีคุณ คุณคาซึกิ”

“ผมแค่โชคดีเท่านั้นเอง ผมไม่เคยคิดเลยว่าผู้บัญชาการกองทัพปรสิตจะโง่ได้ขนาดนี้ จริงๆ แล้วผมเสียใจนิดหน่อยด้วยซ้ำ”

“เสียใจเหรอ?”

คาซึกิยิ้มอย่างอ่อนโยนเมื่อเห็นปฏิกิริยาของซอลจีฮู

“ถ้าเราส่งผู้บัญชาการกองทัพที่สี่กลับไปแบบมีชีวิต… เขาอาจจะกลายเป็นมุตะกุจิ เรนยะให้กับพวกปรสิตได้ ฉันยังคงคิดถึงเรื่องนั้นอยู่”[1]

ซอล จีฮู หัวเราะออกมาเสียงดัง

มันเป็นความจริง เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เรจิง เทมเพอแรนซ์ได้กระทำในโลกวิญญาณแล้ว สหพันธ์และมนุษยชาติอาจได้รับประโยชน์จากความโง่เขลาของเขาได้อย่างแน่นอน

“ไม่มีทางหรอก ต่อให้เราส่งเขากลับไป ฉันก็ไม่คิดว่าราชินีปรสิตจะยอมให้เขามีชีวิตอยู่”

“คุณพูดถูก”

“แต่ก็จริงที่เขาทำประโยชน์ให้เรา ผมคงต้องกล่าวคำยกย่องเขาในภายหลัง”

“นั่นไม่ใช่ความคิดที่แย่ ทำไมคุณไม่เตรียมเหรียญรางวัลแล้วนำไปมอบให้พวกปรสิต เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อหนึ่งในผู้บัญชาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลล่ะ?”

“เป็นความคิดที่ดี ฉันสงสัยว่าราชินีปรสิตจะตอบสนองอย่างไร”

ชายทั้งสองหัวเราะออกมาพร้อมกัน

“ถูกต้องแล้วครับ คุณคาซึกิ”

ทันใดนั้น ซอล จีฮู ก็หยุดพูด ราวกับว่าเขาเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก

“คุณมีเวลาคุยไหม? เรื่องนี้ค่อนข้างสำคัญนะ”

“ตอนนี้?”

“ไม่ค่ะ อีกสักครู่ ฉันต้องเตรียมตัวก่อน”

“ฉันควรไปที่ห้องทำงานของคุณไหม?”

“ครับ ผมจะไปพบคุณที่นั่นในอีก 10 นาทีหลังจากที่ผมแวะไปที่โกดังแล้ว”

ดวงตาของคาซึกิเป็นประกายเมื่อได้ยินคำว่า ‘โกดัง’

 

*

 

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว 10 วันผ่านไปในพริบตาเดียว

ในช่วงเวลานั้น สมาชิกของวัลฮัลลาเริ่มทยอยเดินทางกลับจากโลก และหลังจากผ่านไปสองสัปดาห์ในเวลาของแดนสวรรค์ สมาชิกทุกคนก็เดินทางกลับมาครบ

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันแล้ว สิ่งแรกที่ซอล จีฮูทำก็คือการจัดประชุม

จุดประสงค์ของการประชุมคือการจัดตั้งระบบภายในส่วนรวม ซึ่งล่าช้ามาเป็นเวลานานเนื่องจากสงคราม

“เราไม่สามารถเลื่อนออกไปได้อีกแล้ว เราไม่ใช่ทีม Carpe Diem อีกต่อไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป Valhalla จะกลับมาเกิดใหม่ในฐานะองค์กรเต็มรูปแบบ”

ซอล จีฮู ประกาศในตอนท้ายของการประชุม

นี่เป็นการประกาศการปฏิรูป เป็นการแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นแน่วแน่ที่จะริเริ่มแนวทางที่มีประสิทธิภาพและเป็นระบบในการจัดการกับเรื่องต่างๆ แทนที่จะปล่อยให้เกิดความวุ่นวายไร้ระเบียบอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

ในวันนั้นเอง ซอล จีฮู ก็เริ่มลงมือปฏิรูปวัลฮัลลา ราวกับเป็นการพิสูจน์ความจริงจังของเขา

สิ่งแรกที่เขาทำคือชักชวนโฮชิโนะ อุราระให้เข้าร่วมเป็นสมาชิกใหม่ของวัลฮัลล่า เธอทำผลงานได้ค่อนข้างดีในโลกวิญญาณ

แน่นอนว่า การสรรหาบุคลากรไม่ใช่กระบวนการฝ่ายเดียว อย่างไรก็ตาม…

“ฉันตกลง!”

โฮชิโนะ อุราระ ตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเลเลย

“ฉันชอบความสนุกสนานมาก ๆ เลย ชอบมากจริง ๆ!”

โฮชิโนะ อุราระส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้ดวงตาที่งุนงงของซอล จีฮู

“เงิน? ชื่อเสียง? ผมไม่สนใจสักอย่างทั้งนั้น~ ความสนุกต่างหากที่สำคัญที่สุด ผมจะทำอะไรก็ได้ตราบใดที่ผมได้สนุก เข้าใจไหม!?”

เธอตะโกนเสียงดัง พร้อมเน้นคำว่า ‘สนุก’ ซ้ำๆ

“และ…มันสนุกมากเลยนะ หมายถึงภารกิจสำรวจอะไรสักอย่างเกี่ยวกับทวารหนักและสงครามน่ะ โดยเฉพาะตอนที่ฉันหนีรอดจากเงื้อมมือของ Twisted Kindness มาได้อย่างหวุดหวิด… อู๊!”

โฮชิโนะ อุราระ ตัวสั่นราวกับกำลังถึงจุดสุดยอด

“งั้นฉันตกลง ที่นี่ดูน่าสนุกดี และคุณก็ดูเหมือนคนที่รู้จักวิธีสนุก ถ้าอยู่กับคุณ ฉันคงสนุกมากขึ้นใช่ไหม?”

ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยรอยยิ้ม ขณะที่เธอบอกว่าเธอตั้งใจจะอยู่ต่อแม้ว่าเขาจะไม่ได้เชิญก็ตาม

ซอล จีฮูฝืนยิ้มออกมา

เขาอดกังวลไม่ได้

[หน้าต่างแสดงสถานะของโฮชิโนะ อุราระ]

[1. ข้อมูลทั่วไป]

วันที่ออกหมายเรียก: 20 กันยายน 2013

ระดับคะแนน: สีแดง

เพศ/อายุ: หญิง/ 25 ปี

ส่วนสูง/น้ำหนัก: 160.2 ซม./ 46.4 กก.

สภาพปัจจุบัน: สุขภาพดี

ระดับ: 7 นักฆ่า

สัญชาติ: ญี่ปุ่น (เขต 5)

สังกัด: ไม่มี

ชื่อเล่น: บ้า, หกคนบ้า, รองชนะเลิศบัณฑิต

[2. คุณลักษณะ]

1. อุปนิสัย

—คนบ้า (คนเสียสติ)

—วิกลจริต (แสดงอาการวิกลจริตออกมาภายนอก กระทำการผิดปกติและรุนแรง)

—ขาดความยับยั้งชั่งใจ (ไม่สามารถควบคุมแรงกระตุ้นได้โดยสมัครใจ)

2. ความถนัด

—การทรงตัว (ความสามารถโดยกำเนิดในการยืนตัวตรงโดยไม่เอนไปด้านใดด้านหนึ่ง)

—ความกล้าหาญ (ดำเนินการโดยไม่ประนีประนอม)

—ความคล่องแคล่วของมือ (มีความสามารถในการประดิษฐ์หรือหยิบจับสิ่งของด้วยมือ)

—ความยืดหยุ่น (ลำตัวโค้งงอได้ง่ายเหมือนหอย)

[3. ระดับทางกายภาพ]

ระดับความแข็งแกร่ง: ปานกลาง (สูง)

ความอดทน: ระดับกลาง (Intermediate)

ความคล่องตัว: สูง (สูง)

ความอดทน: สูง (ระดับกลาง)

พลังเวท: ระดับกลาง (สูง)

โชค: ต่ำ (ต่ำ)

แต้มความสามารถที่เหลือ: 2

[5. ระดับความรู้ความเข้าใจ]

—หญิงบ้า (ผู้หญิงเสียสติ)

-กระตือรือร้น

—น่าสนใจ

—วุ่นวาย (หลายสิ่งหลายอย่างปะปนกันไปหมดและไม่สามารถคลี่คลายได้)

ข้อมูลที่โฮชิโนะ อุราระได้ตรวจสอบกับไนน์อายส์นั้นเหลือเชื่อมาก

ซอล จีฮู ไม่เคยเห็นหน้าต่างแสดงสถานะที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาแบบนี้มาก่อนเลย

แต่เขาเป็นคนพาเธอออกจากคุก

จะเป็นการดีกว่าสำหรับทุกคนหากวัลฮัลลาจัดการกับเธอเอง แทนที่จะปล่อยเธอไป

นักธนูเลเวล 7 นั้นหายาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ดวงดาวแห่งความภาคภูมิใจหายไปแล้ว นอกจากโฮชิโนะ อุราระแล้ว แอกเนสก็เป็นเพียงคนเดียว แอกเนสเคยมีเลเวล 6 แต่เลเวลอัพหลังจากสงคราม เช่นเดียวกับโฮชิโนะ อุราระ

“โปรดรักษาผลงานที่ดีต่อไป”

“ไม่ต้องห่วง! ในฐานะนายจ้าง สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่จัดหาความสนุกสนานและความบันเทิงให้ฉัน! ฉันจะเดินตามคุณไปทุกที่เหมือนกระโดด ก้าว และวิ่ง~ และฉันก็จะสนุกสุดๆ ไปเลย! ง่ายแค่นั้นเอง!”

โฮชิโนะ อุราระหัวเราะคิกคักและตบมือกับซอล จีฮู

หลังจากพูดคุยกับโฮชิโนะ อุราระเสร็จแล้ว ซอล จีฮู ก็เริ่มดำเนินการตามวาระต่อไปทันที

ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว จางมัลดงได้กลายเป็นที่ปรึกษาและผู้ฝึกสอนอย่างเป็นทางการของวัลฮัลลาซึ่งประจำอยู่ที่อาคารฮารามาร์ก ส่วนคิมฮันนาห์ได้เป็นหัวหน้าทีมข้อมูลตามที่เธอต้องการ

นอกจากนี้ ซอล จีฮู ยังตัดสินใจเลือกหัวหน้าทีมเพื่อบริหารจัดการทีมทั้งสองทีมที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ด้วย

สมาชิกที่มีประสบการณ์ในการนำทีม รวมถึงคาซึกิและโอ ราฮี ได้รับการพิจารณาให้เป็นหัวหน้าทีมที่เป็นไปได้ ซอล จีฮู ใช้เวลาสัมภาษณ์พวกเขาทีละคน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้มุ่งเน้นเฉพาะกิจการภายในประเทศเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไประยะหนึ่งนับตั้งแต่สงครามสิ้นสุดลง เขาก็พยายามเสริมสร้างความสัมพันธ์กับกองกำลังภายนอกด้วย

และแล้ว…

 

*

 

“ตัวแทนของเรายุ่งมากช่วงนี้ค่ะ”

โชฮงพึมพำด้วยน้ำเสียงหมดหวัง ร่างของเธอทรุดตัวลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ซอลจีฮู ผู้ซึ่งเพิ่งกลับมาจากอีวาและกำลังทะเลาะกับคิมฮันนาห์อยู่

“ท่านผู้แทน คุณต้องพิจารณาแผนการนี้ใหม่… สองคนมากเกินไป”

“มากเกินไปเหรอ? ผมว่าน้อยเกินไปต่างหาก”

“ฉันเข้าใจเรื่องซิซิเลียและสมาคมนักเวท พวกเขาช่วยเหลือเราอย่างสุดกำลังระหว่างการสำรวจดินแดนวิญญาณและการป้องกันป้อมทิกอล แต่เรื่องอื่นๆ—”

“อย่าพูดไร้สาระ ฉันจะเลือกปฏิบัติได้อย่างไร ในเมื่อทุกคนต่างก็ทำหน้าที่ของตนเองอย่างเต็มที่แล้ว ถ้าเราให้สองคนตรงนี้ และให้หนึ่งคนตรงนั้น คนที่ได้รับหนึ่งจะคิดอย่างไรกับเรา จำไว้ว่า คนเหล่านี้รู้ว่าฉันกำลังพูดคุยกับใครอยู่”

“แต่เมื่อพิจารณาถึงมูลค่าของหินเสริมความงาม… และเงินที่เราจะได้รับจากการขายพวกมัน…”

“ไม่เลย ลองคิดดูสิว่าพวกเขาทุ่มเทช่วยเหลือเรามามากแค่ไหน ส่งไปให้แก๊งสามเหลี่ยม แก๊งลอบสังหาร ราชวงศ์อีวา และราชวงศ์ฮารามาร์ก แก๊งละสองอัน และอย่าลืมส่งผลไม้จากต้นไม้โลกไปด้วย”

“…ฉันเข้าใจ.”

ในที่สุด คิม ฮันนาห์ก็ยอมแพ้ต่อความดื้อรั้นของซอล จีฮู เธอจึงก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วจากไป

โอห์ ราฮี ซึ่งเฝ้ามองพวกเขามาตลอด ดูเหมือนจะประหลาดใจ

“นั่นน่าประหลาดใจจริงๆ ใครจะไปคิดว่ายัยจิ้งจอกเจ้าเล่ห์คนนั้นจะยอมถอยได้”

“หึ นั่นแหละคือสิ่งที่ควรจะเป็น”

โชฮงเยาะเย้ย

“เธอคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? เธอเป็นแค่ผู้บริหาร ไม่ใช่ตัวแทน ฉันไม่ชอบเธอตั้งแต่แรกแล้ว ที่เข้ามาแบบไร้จริยธรรม ทำอะไรตามใจตัวเอง ฉันรู้ว่าเธอมีเจตนาดี แต่ทำไมเธอต้องทำทุกอย่างตามใจตัวเอง?”

โชฮงถูกวิพากษ์วิจารณ์ เธอยังคงแค้นคิมฮันนาห์ที่ไปทำลับหลังซอลจีฮู

“ผู้แทนราษฎรจำเป็นต้องรู้ว่าเมื่อใดควรยึดมั่นในจุดยืนของตน”

ฟีโซราส่ายไหล่

“จะว่ายังไงก็ได้ แต่เขาก็เป็นตัวแทนที่ดีทีเดียว ถึงแม้บางครั้งเขาอาจจะอารมณ์แปรปรวนไปบ้างก็ตาม อย่างน้อยก็ตราบใดที่เขาอยู่ในพาราไดซ์ และไม่ได้อยู่ใกล้กับลัสต์ อุนนี่”

เธอได้เพิ่มเงื่อนไขอีกสองข้อ

คำพูดของเธอนั้นยากที่จะโต้แย้ง และโชฮงจึงยอมตกลงอย่างลังเล

“ถึงอย่างไร….”

ฟี โซราพูดอีกครั้ง

“เป็นเรื่องดีที่เขาตั้งใจทำงานหนัก แต่คุณไม่รู้สึกกังวลบ้างเหรอ?”

“เกี่ยวกับอะไร?”

“จำได้ไหม เขาเคยเป็นแบบนี้มาก่อนการเดินทางสู่โลกวิญญาณ การที่เขาทำตัวแบบนั้นอีกครั้งทำให้ฉันคิดว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น…”

“ผมไม่คิดว่านี่คือสงคราม”

เสียงของอึนยูริดังขึ้น

“มันน่าจะเกี่ยวข้องกับสหพันธ์ เขาน่าจะติดต่อพวกเขาผ่านทางอีวา”

“คุณแน่ใจเหรอ?”

“ใช่ค่ะ เขาเชิญฉันไปที่ห้องทำงานของเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาขอบคุณฉันที่ช่วยเรียกท่านอาจารย์มา และมอบผลไม้จากต้นไม้โลกให้ฉันชิ้นหนึ่ง ตอนนั้นเองที่เขาเล่าเรื่องอีวาให้ฉันฟัง”

“อ่าฮ่า ฉันว่านั่นเป็นข่าวดีนะ… อืม? เดี๋ยวสิ ผลไม้จากต้นไม้โลกเหรอ?”

“ใช่ ฉันได้ยินมาว่าพวกคุณส่วนใหญ่ได้ลองชิมตอนที่ผ่าหินเสริมสมรรถภาพ… พวกคุณไม่ได้กินมันเหรอ?”

อึนยูริตอบอย่างใจเย็นและมองไปรอบๆ

โอ ราฮี และ โชฮง พยักหน้า

ฟีโซราขมวดคิ้ว

“คือฉันได้หินเสริมพลังมาแล้ว…แต่ไม่ได้ผลไม้…”

ฟีโซราพึมพำพลางหันสายตาและหยุดลง

‘พูดถึงปีศาจก็มาเลย’

ซอล จีฮู กำลังมองมาทางพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขากำลังมองมาที่เธอ

“คุณฟิ โซรา!”

ซอล จีฮู ยกมือขึ้น

“เราคุยกันสักครู่ได้ไหม?”

“อึก!”

ฟีโซราครางออกมา

ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่ที่จะมอบผลไม้จากต้นไม้โลกให้แก่เธอ

สมาชิกชมรม Phi Sora ครึ่งหนึ่งอยากไป แต่อีกครึ่งหนึ่งไม่อยากไป

“กรุณามาที่ห้องทำงานของฉัน”

แม้จะเจ็บปวดใจเพียงใด ซอล จีฮูก็ยังเรียกเธอ และฟี โซราก็ลากเท้าตามเขาไปเหมือนวัวที่ถูกลากไปโรงฆ่าสัตว์อย่างจำใจ

“คุณได้คิดถึงสิ่งที่ฉันพูดในฮาวายบ้างหรือเปล่า?”

ซอล จีฮูถามทันทีที่ฟี โซรานั่งลง

“ขอโทษ?”

“เลิกแสร้งทำเป็นไม่รู้ได้แล้ว คุณควรรู้ว่าฉันจดลิขสิทธิ์กลยุทธ์นั้นไว้แล้ว จำที่ฉันพูดไว้ที่อะลาโมอานาได้ไหม?”

ฟีโซราถอนหายใจแทนที่จะตอบ

“…ฉันต้องทำอย่างนั้นเหรอ?”

“ผมจะไม่บังคับคุณหรอก แต่ผมคิดว่าคุณเป็นคนที่เหมาะสมกับงานนี้”

“แล้วคุณชุงโชฮงกับคุณฮิวโก้ล่ะคะ?”

“ทั้งโชฮงและฮิวโก้ต่างยอมรับว่าพวกเขาไม่เหมาะสมกับงานนี้ พวกเขาไม่มีประสบการณ์ในการเป็นผู้นำทีม”

“แล้วคุณคาซึกิกับราฮีล่ะ?”

“คุณคาซึกิได้ตัดสินใจรับหน้าที่ดูแลทีมที่สองแล้ว คุณโอ ราฮีจะอยู่ทีมที่ 2 ในตอนนี้ แต่ถ้าจำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นในอนาคต เธอจะได้รับมอบหมายให้ดูแลทีมที่ 3”

ซอล จีฮูตอบได้อย่างคล่องแคล่ว และฟี โซราก็ไม่สามารถหาคำพูดใดมาโต้แย้งเขาได้อีกต่อไป

“คุณฟิ โซรา”

ซอล จีฮูประสานมือและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“ปัจจุบันวัลฮัลลามีสมาชิกอย่างเป็นทางการ 16 คน ถ้ารวมฟลอนและลิตเติลชิกด้วยก็จะเป็น 18 คน ถ้าหากนับแขกด้วยก็จะเป็น 22 คน”

“…ใช่.”

“ตัวเลขนั้นไม่น้อย แต่ก็ไม่มากเช่นกัน ในแง่หนึ่ง นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างทีมใหม่และเสริมสร้างรากฐานของเราให้แข็งแกร่งขึ้น”

“ฉันรู้ ฉันรู้ว่าคุณพยายามจะพูดอะไร แต่—”

ฟีโซราโบกมือ

“แต่…ที่รัก คุณก็รู้ว่าทำไมฉันถึงไม่อยากเป็นหัวหน้าทีม”

“ฉันคิดว่ามันน่าเสียดาย”

“คุณสงสารฉันเหรอ?”

“นี่ไม่ใช่ความสงสาร ผมขอความช่วยเหลือจากคุณต่างหาก”

ซอล จีฮู จ้องมองเธอด้วยสายตาแน่วแน่ไม่หวั่นไหว

‘ฮ่าาา’ ฟีโซระถอนหายใจอีกครั้ง

“โอเค สมมติว่าฉันรับตำแหน่งนี้ คุณไม่กลัวเหรอ? ถ้าฉันนำทีมผิดพลาดแล้วฆ่าทุกคนตาย คุณจะทำอย่างไร?”

“สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นเป็นอุบัติเหตุ”

“อุบัติเหตุที่เกิดจากความผิดพลาดของฉัน”

“ฟิโซราที่ฉันรู้จักไม่ใช่คนที่จะทำผิดซ้ำสอง”

“…ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่คุณรู้สึกแบบนั้นครับ”

ฟีโซราอมยิ้มอย่างขมขื่น

“แต่ทำไมล่ะ ที่รัก ทำไมคุณถึงชื่นชมฉันมากขนาดนี้?”

“คุณทำให้ฉันคิดแบบนั้น”

ซอล จีฮู พูดต่ออย่างช้าๆ

“พูดตามตรง ตอนแรกฉันไม่ค่อยชอบคุณเท่าไหร่ แต่คุณก็รู้แล้วใช่ไหม?”

“ใช่ ฉันก็เคยเป็นแบบนั้นเหมือนกัน”

“แต่การใช้เวลาอยู่กับคุณทำให้ฉันเปลี่ยนใจ”

เมื่อมองย้อนกลับไป ฟี โซรา มักจะเป็นผู้นำเสมอเมื่อเกิดเหตุการณ์ใหญ่ๆ ขึ้น เช่น ในช่วงสงครามหุบเขาอาร์เดน หรือตอนที่พวกเขาปะทะกับพันธมิตรอีวา

ถึงแม้เธอจะบ่นบ้างเป็นครั้งคราว แต่เธอมักจะเป็นฝ่ายริเริ่มในระหว่างการต่อสู้และไม่เคยขัดคำสั่งของซอลจีฮูเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังคงจงรักภักดีตลอดการต่อสู้กับกลุ่ม Undying Diligence และตลอดการเดินทางสำรวจและสงครามครั้งล่าสุด

ด้วยเหตุนี้ ฟี โซระจึงกลายเป็นหนึ่งในสหายที่เขาไว้วางใจมากที่สุด

“มีบางสิ่งที่ผมตระหนักได้ในช่วงสงคราม”

ซอล จีฮู พูดแล้ว

“คนรอบข้างมีความสำคัญไม่แพ้ตัวฉันเอง ตอนนี้ฉันต้องการคนที่สามารถเป็นมือและเท้าของฉัน คอยช่วยเหลือและแนะนำฉันในทุกๆ ด้าน ฉันต้องการคนที่ทั้งมีความสามารถและน่าเชื่อถือ”

“…”

“ตัวอย่างเช่น บุคคลที่เคยเป็นหัวกะทิของกลุ่ม และมีประสบการณ์ในการนำกลุ่มคน”

“…”

“แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลทั้งหมด ส่วนตัวแล้ว ผม…”

ซอล จีฮู กลืนน้ำลายลงไป

“ผมต้องการให้หนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งของวัลฮัลลาเป็นหัวหน้าทีมที่ 1”

ฟีโซราก้มหน้าลง

เธอกอดอก ไขว้ขา และถอนหายใจเป็นครั้งที่สามของวันนี้

ถ้าซอลจีฮูเล่นสนุกเหมือนปกติ เธอคงปฏิเสธเขาไปในพริบตา แต่เขาจริงจังมาก และพูดตามตรง รู้สึกดีที่เขาเห็นความสามารถของเธอ

“…ขอเวลาฉันคิดสักหน่อย”

“อีกครั้ง?”

“นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย และมันจะไม่นานเกินไป”

“ขอแค่ได้คำตอบเร็วๆ ก็พอแล้ว”

ซอล จีฮู ยิ้มพลางหยิบมีดขึ้นมาและเฉือนผลไม้จากต้นไม้โลกบนโต๊ะทำงานของเขาออกเป็นชั้นบางๆ

ฟีโซระเหลือบมองผลไม้แล้วกัดฟันแน่น

“คุณจะไม่ใช้สิ่งนั้นเป็นเหยื่อล่อใช่ไหม?”

“ไม่แน่นอน”

ซอล จีฮูเอื้อมมือไปใต้โต๊ะ

“ผลไม้เป็นของคุณ และคุณมีสิทธิ์ที่จะได้มันไป ส่วนเหยื่อล่อคือสิ่งนี้”

ทัก.

เขาวางรองเท้าบู๊ตคู่หนึ่งไว้บนโต๊ะ

แสงสีฟ้าจางๆ เปล่งออกมาจากรองเท้าบูทที่ออกแบบมาอย่างประณีต

“รองเท้า Pneuma Sky Boots ผมได้มาจากร้าน VIP ในโซนกลางสนามครับ”

ดวงตาของฟีโซระเบิกกว้างขึ้น

“เมื่อคุณเติมพลังมานาลงไปแล้ว คุณสามารถใช้มันเดินบนอากาศได้ มีเวลาจำกัด 30 นาที และต้องรอ 24 ชั่วโมง แต่… ด้วยสิ่งนี้ แม้แต่นักรบก็สามารถต่อสู้บนอากาศได้”

“คุณ— คุณจะให้สิ่งนั้นกับฉันเหรอ?”

“ฉันตั้งใจจะมอบให้คุณคาซึกิหรือซอลอา… แต่ถ้าคุณรับตำแหน่งหัวหน้าทีม ฉันจะมอบให้คุณเป็นของขวัญ”

ซอล จีฮู ขยิบตาให้เธอ

ฟีโซราพิจารณารองเท้าบู๊ตอย่างถี่ถ้วนก่อนจะหันสายตาไปมองใบหน้ายิ้มแย้มของซอลจีฮูอีกครั้ง และเธอก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

“อู๊— เธอช่างเป็นคนชอบรังแกคนอื่นจริงๆ!”

เธอเอามือโอบศีรษะด้วยความเจ็บปวด

ซอล จีฮูรออย่างอดทนพลางถูฝ่ามือเข้าด้วยกัน

อีกสักพัก…

“…”

ฟีโซระลืมตาขึ้นอย่างเงียบๆ

คิ้วของเธอยกขึ้นเล็กน้อย ทำให้เธอดูเหมือนโกรธ แต่ใบหน้าของเธอไม่ได้แสดงท่าทีลังเลอีกต่อไป

“ผมอยากให้คุณรู้ว่าผมไม่ได้ทำเพื่อรองเท้าบู๊ตเหล่านั้น”

“ฉันรู้.”

“คุณขอฉันถึงสามครั้ง ครั้งแรกที่พาราไดซ์ ครั้งที่สองที่ฮาวาย และครั้งที่สามตอนนี้ คุณยังคงตื้ออยู่แม้ว่าฉันจะ… เอ่อ… บ่นไปเรื่อย ดังนั้นตอนนี้ฉันจึงอยากตอบแทนความจริงใจของคุณ”

“โอ้โห เธอช่างปากร้ายจัง!”

“หุบปากซะ เอาล่ะ…”

ฟี โซรา กระแอมเบาๆ

“ได้สิ ฉันจะทำ ฉันจะเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดอยู่แล้ว แต่ถ้าคุณจะแต่งตั้งฉันเป็นหัวหน้าทีม ฉันก็อยากให้คุณทำมันให้ถูกต้อง”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“คุณคิดว่าฉันโง่เหรอ? คุณบอกว่าคุณอยากให้หนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งเป็นหัวหน้าทีม ฉันรู้ว่าคุณกำลังเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และฉันสัญญาว่าจะทำหน้าที่เป็นผู้สืบหาข้อมูลเมื่อจำเป็น แต่คุณต้องสนับสนุนฉันด้วยนะ เอาจริงๆ ฉันรับมือกับทั้งคุณคิม ฮันนาห์และคุณคาซึกิพร้อมกันไม่ได้หรอก”

มุมปากของซอลจีฮูยกขึ้นเล็กน้อย

“บอกมาสิว่าคุณต้องการอะไร”

“คุณเลือกหัวหน้าทีมแล้ว แต่ยังไม่ได้เลือกสมาชิกทีมใช่ไหม?”

“เลขที่.”

“ดี.”

ฟีโซราเหยียดตัวตรงและจ้องมองซอลจีฮูด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

“ไม่ต้องสนใจทีมของคุณหรอก แต่คุณไม่คิดเหรอว่าทีมที่ 1 ควรจะแข็งแกร่งกว่าทีมที่ 2 หรือ 3?”

ซอล จีฮู ก็ไม่ใช่คนโง่เช่นกัน เขาเข้าใจสิ่งที่เธอต้องการได้ทันที

“ผมจะให้สิทธิ์ทีมที่ 1 เหนือทีมอื่นๆ ในการคัดเลือกสมาชิกทีม”