The Second Coming of Gluttony - บทที่ 377 ขอบคุณ (1)

หลังจากดำเนินการซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่หยุดยั้งนานกว่า 1,000 วัน ในที่สุดการทดลองก็เข้าสู่ขั้นตอนใหม่

แบล็ก ซอล จีฮู เริ่มสอนทักษะการรับรู้เชิงพื้นที่และทักษะอื่นๆ อีกมากมายให้แก่ซอล จีฮู

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าซอลจีฮูจะหยุดปีนเขา

เช่นเดียวกับจางมัลดง ซอลจีฮูผิวสีดำมองว่าประสบการณ์คือการฝึกฝน เขาต้องการให้ซอลจีฮูเรียนรู้ไปพร้อมกับการทดสอบของเขา

และซอลจีฮูไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เมื่อเขาลงมาถึงตีนเขาที่สอง เขาก็รอให้ก้อนหินปรากฏขึ้น

— พลังผลักพันตัน เป็นเทคนิคที่ดัดแปลงมาจากไท่เก๊ก

ซอลจีฮูสีดำยืนอยู่ด้านหลังซอลจีฮูและส่งพลังจิตไปให้เขา

—คุณเคยได้ยินสำนวนที่ว่า ‘ความอ่อนโยนเอาชนะความแข็งกระด้างได้’ ไหม? ใจความสำคัญของสำนวนนี้คือ แม้แต่พละกำลังมหาศาลก็ไม่อาจเอาชนะความอ่อนโยนได้

—ลองนึกถึงแรงเฉื่อยหรือคานดู สมมติว่ามีคนกำลังวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่พุ่งเข้าหาคุณ แทนที่จะเผชิญหน้ากับเขาตรงๆ คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณขยับไปด้านข้างเล็กน้อยแล้วใช้ขาของคุณสะดุดเขา?

—คู่ต่อสู้ของคุณจะเสียหลักและล้มลง ตอนนี้คุณก็เอาชนะเขาได้โดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด

—แต่เพื่อให้ได้ผล คุณต้องสามารถระบุขนาดความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ ทิศทางการเคลื่อนไหว และจุดศูนย์ถ่วงของเขาได้ในเสี้ยววินาที และเล็งไปยังจุดที่ถูกต้อง

—มันจะเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการต่อสู้ที่ชีวิตของคุณตกอยู่ในอันตราย

เมื่อก้อนหินใกล้เข้ามา แบล็กซอลจีฮูจึงยืนอยู่ด้านหลังซอลจีฮูอย่างใกล้ชิด

—ผ่อนคลายร่างกายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และจดจ่ออยู่กับพลังงานของฉัน

จากนั้นเขาก็คว้าข้อมือทั้งสองข้างของซอลจีฮูแล้วดันไปข้างหน้า พร้อมทั้งส่งพลังของเขาเข้าไปในข้อมือทั้งสองข้างนั้น

ฝ่ามือของซอล จีฮู สัมผัสกับก้อนหินก้อนแรกอย่างแผ่วเบา

“!”

ซอล จีฮู สะดุ้ง

ผลกระทบที่คุ้นเคยนั้นหายไป

‘แต่ทำไมล่ะ?’

ทันทีที่เขาสัมผัสก้อนหิน พลังงานจำนวนมหาศาลก็พุ่งออกมาจากกลางฝ่ามือของเขา

พลังมานาค่อยๆ ไหลลงมาตามพื้นผิวของก้อนหินและตกลงไปตรงจุดที่ก้อนหินสัมผัสกับพื้นพอดี

ด้วยเหตุนี้—

‘เกิดอะไรขึ้น?’

แม้ว่ามือของเขาจะสัมผัสก้อนหิน แต่เขากลับแทบไม่รู้สึกอะไรเลย

ถ้าจะมีอะไรที่เขารู้สึกได้ ก็คงเป็นความรู้สึกที่กำลังผลักก้อนหินขนาดใหญ่ให้พ้นทางไป

อันที่จริงแล้ว ก้อนหินนั้นเสียสมดุลและแกว่งไปมาขณะที่มันกลิ้งลงมาจากเนินเขา

—การใช้ดอกไม้ทดแทนเป็นเทคนิคที่ใช้หลักการนี้

การส่งพลังจิตของแบล็กซอลจีฮูดำเนินต่อไปก่อนที่ซอลจีฮูจะทันได้หายใจด้วยซ้ำ

—มันคล้ายกับที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้ คุณต้องดึงหรือผลักแขนของคู่ต่อสู้ไปในทิศทางที่เขากำลังมุ่งหน้าไป คุณกำลังเพิ่มแรงของคุณเข้าไปในแรงของเขา เพื่อที่จะโจมตีเขาได้รุนแรงยิ่งขึ้น

—สิ่งที่สำคัญคือการไหลเวียนของพลังงาน ตัวอย่างเช่น เมื่อคู่ต่อสู้ใช้สกิล คุณควรทราบว่าพลังงานของเขาเคลื่อนที่อย่างไรในวงจรพลังงานของเขา และแสดงออกมาอย่างไร เพื่อที่จะเจาะเข้าไปในการโจมตีของศัตรู คุณต้องรู้การไหลเวียนของพลังงานของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ในขณะนั้นเอง ก้อนหินอีกก้อนหนึ่งก็กระแทกมือเขา

ซอล จีฮูหยุดคิดถึงเรื่องอื่น ๆ ทั้งหมดและจดจ่ออยู่กับก้อนหินเพียงอย่างเดียว

คราวนี้ แทนที่จะต้านทานน้ำหนัก ซอล จีฮู กลับยอมรับมัน จากนั้นเขาก็ผสมผสานพลังงานของตัวเองเข้ากับพลังงานของก้อนหิน เพื่อให้มันเลื่อนไปด้านข้างอย่างเป็นธรรมชาติ

—การผลัก การเลื่อน และการส่งน้ำหนักกลับ คุณต้องรู้วิธีทำทั้งสามอย่างนี้เพื่อที่จะทำ Grand Cosmic Shift ให้สำเร็จ

—จงมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูประสาทสัมผัสของคุณก่อน คุณเคยทำได้ครั้งหนึ่งตอนที่ต่อสู้กับ Twisted Kindness แล้ว

—เดี๋ยวฉันจะถอนพลังเวทของฉันแล้ว ฉันจะจับแขนคุณไว้ให้ ลองทำดูด้วยพลังเวทของคุณเองคราวนี้สิ

หลังจากทำซ้ำขั้นตอนเดิมอีกสองสามครั้ง แบล็กซอลจีฮูก็ได้ดึงพลังมานาของเขากลับคืนมาตามที่เขาได้กล่าวไว้

เขาใช้เวลาสักครู่สังเกตพลังมานาของซอลจีฮู แล้วจึงปล่อยเขาไปอย่างสมบูรณ์

ซอล จีฮู ขยับแขนของเขาเอง

ทุกครั้งที่มือของเขาขยับและแขนของเขาโค้งงอ ก้อนหินเหล่านั้นก็เปลี่ยนทิศทางและกลิ้งลงเนินไปราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยว

บางครั้งพวกเขาก็สั่นหรือกระเด้งไปมา แต่ซอลจีฮูยังคงสงบอยู่

เขาจดจ่ออยู่กับการรักษาการไหลเวียนของมานาที่แบล็กซอลจีฮูได้เริ่มต้นไว้ให้เขา

[ความสามารถเบ็ดเสร็จ, พลังผลักพันตัน (ต่ำสุด)’ ได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว]

ถึงขนาดที่เขาไม่ทันสังเกตว่ามีหน้าต่างข้อความปรากฏขึ้นมาด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ด้วยการที่ดวงตาและการได้ยินของเขาถูกปิดกั้น เขาจึงไม่มีทางรู้เรื่องนี้อยู่ดี

แบล็ก ซอล จีฮู ยิ้ม

 

*

 

ซอล จีฮูซึมซับคำสอนของแบล็กซอล จีฮูอย่างตะกละตะกลามราวกับคนหิวโหยที่นั่งลงบนโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร

แทบไม่น่าเชื่อเลยว่า ซอล จีฮู ไม่เคยเข้าใกล้ความสำเร็จนี้มาก่อนเลย จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้

เขาสามารถระบุช่วงเวลาที่ทุกอย่างเริ่มดีขึ้นได้อย่างง่ายดาย นั่นคือตอนที่ซอลจีฮูเลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้น ความแตกต่างนั้นเหลือเชื่อมาก

เทคนิคที่แบล็กซอลจีฮูสอนล้วนเป็นเทคนิคระดับสูงที่ต้องการการควบคุมมานาที่รวดเร็ว ละเอียด และแม่นยำ

หากปราศจากการผสานกันระหว่างสัญชาตญาณและความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งช่วยเร่งปฏิกิริยาตอบสนองต่อพลังเวทมนตร์ของเขา ซอล จีฮูคงไม่มีทางฝันถึงการมาถึงจุดนี้ได้เลย

การเรียนรู้เทคนิคใหม่ๆ นั้นสนุกดี

จากการเรียนรู้ทักษะอันน่าทึ่งที่พบได้เฉพาะในอนิเมะ เขาจึงได้รับความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างท่วมท้น

เขารู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแรงขึ้นทุกวัน

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเขานิ่งเฉย

แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จมามากแล้ว และก้าวต่อไปยังอีกไกล แต่ซอล จีฮู ก็ไม่เคยหยุดพักแม้แต่สักครู่เดียว

ตัวอย่างเช่น สัญชาตญาณของเขาอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว แต่เขายังคงจำกัดการมองเห็น การได้ยิน และการดมกลิ่น เพื่อยกระดับให้สูงขึ้นไปถึงระดับพิเศษ

ซอล จีฮู ถึงกับเสียสละเวลานอนเพื่อเรียนและฝึกฝนทักษะใหม่ๆ

ส่งผลให้ทัศนคติของแบคแฮจูเปลี่ยนไป

เมื่อก่อนเธอพยายามคุยกับเขาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เธอได้แต่มองเขาอยู่ห่างๆ เธอมาและจากไปอย่างเงียบๆ ทิ้งไว้เพียงกล่องข้าวเบนโตะของเธอเท่านั้น

การเปลี่ยนแปลงทัศนคติของเธอนั้นมีเหตุผลอยู่เบื้องหลัง

“พันสายฟ้าคือทักษะการปลุกพลัง เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของคุณต้องได้รับการปลุกพลัง เพื่อให้คุณสามารถดึงศักยภาพสูงสุดของร่างกายและจิตใจออกมาได้”

เธอสามารถรับรู้ได้ว่าแบล็กซอลจีฮูทุ่มเทให้กับการสอนมากแค่ไหน

“คุณบอกว่ามันคล้ายกับ Flash Thunder แต่ไม่ใช่สกิลเคลื่อนที่ หมายความว่าอย่างไร?”

และซอลจีฮูมีความมุ่งมั่นในการเรียนรู้มากแค่ไหน

“มันก็หมายความตามนั้นแหละ Flash Thunder เน้นแค่การเพิ่มความเร็ว แต่ Thousand Thunder นั้นอเนกประสงค์กว่ามาก มันไม่เพียงแต่เพิ่มปฏิกิริยาตอบสนองทางกายภาพของคุณเท่านั้น แต่ยังเพิ่มพลังของทุกทักษะให้ถึงขีดสุดอีกด้วย”

“มันก็พอเข้าใจได้นะ งั้นมันก็เหมือนเป็นการเพิ่มพลังสินะ…? อ้อ แต่คุณบอกว่าฉันต้องใช้ Thousand Thunder ควบคู่กับ Hell Severing นี่นา”

วันนี้เช่นเคย แบค แฮจูวางถุงช้อปปิ้งลงใกล้ๆ ชายสองคนนั้น แล้วถอยห่างออกไปมองดูพวกเขาจากระยะไกล

เธอแค่ต้องการเห็นพวกเขากินข้าวเสร็จก่อนที่เธอจะจากไป

“Hell Severing เป็นสกิลที่เน้นการทำลายล้าง คุณจะบีบอัดพลังงานที่บีบอัดอยู่แล้วให้กลายเป็นมวลพลังงานที่เล็กลงกว่าเดิม แล้วระเบิดมันออกมาในทันที ส่วน Thousand Thunder นั้น คุณสามารถคิดว่ามันเป็นบัฟอย่างที่คุณบอกก็ได้”

“อ๋อ!”

“ก่อนที่เราจะเริ่ม ผมอยากให้คุณสัญญากับผมอย่างหนึ่ง พันสายฟ้าเป็นทักษะที่ผมคิดค้นขึ้นเอง และตอนที่ผมสร้างมันขึ้นมา ผมไม่ได้คำนึงถึงความปลอดภัยเป็นอันดับแรก”

แบล็ก ซอล จีฮู กล่าวต่อ

“เมื่อคุณใช้พันสายฟ้า คุณกำลังแบ่งพลังงานของคุณออกเป็นพันสายพลังงาน ในระหว่างกระบวนการแปลงสายพลังงานเหล่านั้นให้กลายเป็นสายฟ้า คุณจะบีบอัดพลังงานและบังคับให้ร่างกายของคุณลุกไหม้ ทันทีที่คุณก้าวข้ามขีดจำกัด ร่างกายของคุณจะระเบิดและคุณจะตาย ฉันเพิ่งฝึกวิชานี้ถึงระดับกลางเท่านั้น ฉันสามารถฝึกให้สูงกว่านี้ได้ แต่ฉันก็ไม่ได้สนใจ”

“ลำธารนับพันสาย…จะทำให้ร่างกายอ่อนล้า”

“มันไม่ใช่แค่เรื่องยากธรรมดา คุณอาจคิดว่าพันสายฟ้าเป็นอาวุธสุดท้ายที่คุณใช้แลกกับชีวิตของคุณ มันอันตรายกว่าเพราะคุณมีแก่นแท้แห่งสายฟ้า จำไว้ว่าอย่าใช้เกินระดับกลาง แม้ว่าคุณจะรู้สึกว่าทำได้มากกว่านั้น ก็อย่าทำ”

“ตกลง.”

“ดีมาก งั้นผมจะเริ่มอธิบายเลย…”

แบล็ก ซอล จีฮูหยุดชะงักและหันสายตาไปที่ถุงช้อปปิ้ง เขาชี้ไปที่ถุงด้วยนิ้วของเขา

“ก่อนที่เราจะเริ่มกัน เรามาจัดการเรื่องนั้นก่อนดีไหม?”

“อ๋อ? เธอกลับมาอีกแล้ว แต่ทำไมเธอถึงมาล่ะ…”

“เธอคงหายไปหรือซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง เธอเหมือนเจ้าสาวหอยทากเลย”[1]

ทั้งสองนั่งด้วยกันตามปกติและเปิดกล่องอาหารกลางวัน

ดวงตาของแบคแฮจูผ่อนคลายลงและจมูกของเธอแดงขึ้นเล็กน้อยเมื่อเธอมองดูชายสองคนกำลังเคี้ยวผักโขม

นั่นเป็นก่อนที่แบล็กซอลจีฮูจะตะโกนแสดงความไม่พอใจออกมา

“เครื่องเคียงพวกนี้มันคืออะไร ทำไมมันเป็นสีเขียวทั้งหมดเลย?”

แบล็กกี้บ่นเรื่องอาหาร

อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่แบคแฮจูเห็น

“แล้วพวกเขาล่ะ? พวกเขาอร่อย ฉันชอบพวกเขา”

ในทางกลับกัน สโนวี่ดูเหมือนจะพอใจกับเมนูอาหาร

“ฉันไม่ได้บอกว่ารสชาติไม่ดีนะ ฉันแค่บอกว่ามันเป็นสีเขียวทั้งหมด คุณไม่คิดว่ามันมากเกินไปเหรอ?”

“แต่มีให้เลือกหลากหลายมาก เธอใช้ปริมาณน้ำมันงาที่พอเหมาะสำหรับผัดผักโขม และแพนเค้กผักก็กรอบอร่อยมาก”

“ฉันอยากกินเนื้อ เนื้อ! เฮ้ ช่วยบอกเธอหน่อยได้ไหมว่าครั้งหน้าเธอมาช่วยเอาเนื้อมาด้วย?”

“ฉันจะทำอย่างนั้นได้ยังไง? เธอทำคุณประโยชน์ให้เราอยู่แล้วด้วยการนำของพวกนี้มาที่นี่เป็นประจำ”

“เราไม่ได้ขอพวกมันสักหน่อย และเธอคิดว่าเราเป็นกระต่ายหรือไง? เธอมักจะให้อาหารเราด้วยหญ้าอยู่เสมอ”

แบคแฮจูสะดุ้ง

เธอหรี่ตาลงและจ้องมองแบล็กกี้อย่างไม่พอใจขณะที่เขาบ่น

แบล็กกี้เหลือบมองไปยังที่ที่เธอซ่อนตัวอยู่เป็นระยะ เขาแน่ใจว่าเธอยังอยู่ที่นี่

ต่างจากสโนวี่ที่ใจดีและอ่อนโยนเสมอ แบล็กกี้อาจจะใจร้ายบ้างในบางครั้ง

“เฮ้ พ่อบ้าน! ฟังอยู่หรือเปล่า? ถ้าฟังอยู่ ฉันขอสั่งเลยว่าคราวหน้าเอาไก่ทอดมาด้วย! ถ้าไม่เอาไก่ทอดมา เราจะบอยคอตมื้อเที่ยง!”

แบล็กกี้ออกมาประท้วงต่อสาธารณะ

กระต่ายสาวผู้รับใช้กระแอมเบาๆ แล้วหันหลังกลับอย่างเงียบๆ

เธอพ่นลมหายใจออกมา แต่เธอจะทำอะไรได้ล่ะ?

เป็นหน้าที่ของเธอที่จะต้องทำตามความปรารถนาของกระต่าย

 

*

 

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับทฤษฎีสัมพัทธภาพ ไอน์สไตน์ตอบว่า:

‘ลองเอามือไปแตะเตาที่ร้อนสักนาทีสิ มันจะรู้สึกเหมือนหนึ่งชั่วโมง แต่ถ้าได้นั่งอยู่กับสาวสวยสักชั่วโมง มันจะรู้สึกเหมือนแค่หนึ่งนาที นั่นแหละคือทฤษฎีสัมพัทธภาพ’

เมื่อก่อน แค่เสี้ยววินาทีเดียวก็เจ็บปวดราวกับหนึ่งนาที แต่ตอนนี้กลับตรงกันข้าม

เขาตื่นขึ้นมาในตอนเช้า และเมื่อรุ่งเช้าเขาก็หลับไปเพราะความเหนื่อยล้า

ความรู้สึกเกี่ยวกับเวลาของเขาค่อยๆ จางหายไป เนื่องจากเขาใช้เวลาในแต่ละวันอย่างคุ้มค่า

“ฉันจะนอนพักสักหน่อย ฉันเหนื่อยเกินไปแล้ว…”

คุณจะนอนหลับกี่ชั่วโมง?

“สี่”

“อืม… จริงๆ แล้ว ลาหยุดทั้งวันไปเลยดีกว่า”

ซอล จีฮู นอนอยู่บนทุ่งหญ้ารก และจ้องมองตัวตนอีกด้านของเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เมื่อพูดถึงเรื่องการฝึกฝน แบล็กซอลจีฮูนั้นเข้มงวดเสมอ แม้ว่าความเข้มงวดจะลดลงเล็กน้อยเมื่อซอลจีฮูขึ้นสู่ระดับของตนเองแล้วก็ตาม

แล้วทำไมถึงมีการเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้?

แบล็กซอลจีฮูนอนหงายลงตรงข้ามกับซอลจีฮูจนศีรษะของทั้งสองแตะกัน

เขาประสานมือขึ้นแล้ววางศีรษะลงอย่างสบายๆ ก่อนจะเงยหน้ามองท้องฟ้า

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงบและเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับนั้นงดงามอย่างเหลือเชื่อ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แบล็กซอลจีฮูจึงพูดขึ้น

“พรุ่งนี้ลองทำอย่างจริงจังกันดู”

เปลือกตาของซอลจีฮูที่ค่อยๆ ปิดลงก็เบิกกว้างขึ้นทันที

แบล็ก ซอล จีฮู เคี้ยวใบกัญชาเล็กน้อยแล้วพูดต่อ

“ยังเหลือการพิจารณาคดีครั้งที่สามอยู่นะ ไม่ใช่ว่าคุณจะต้องอยู่ที่นี่เป็นสิบๆ ปีหรอก”

“…”

“ฉันสอนทุกอย่างที่ฉันสอนได้แล้ว… ดังนั้นจงใช้สิ่งเหล่านั้นเพื่อไต่ระดับขึ้นไป เพราะฉันได้ถ่ายทอดทุกอย่างให้เธอแล้ว เธอควรจะทำคะแนนได้อย่างน้อย 50 คะแนน”

ซอล จีฮูหลับตาลงโดยไม่พูดอะไร

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าเสียดาย เขาสงสัยตัวเองว่าทำไมถึงรู้สึกแบบนั้น แต่ความง่วงก็เข้าครอบงำ และในไม่ช้าเขาก็หลับไป

แล้วในที่สุด วันรุ่งขึ้นก็มาถึง

อาจเป็นเพราะเขาไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มมานานแล้ว เขาจึงตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่น

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงกลางท้องฟ้า ซอลจีฮูเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อยแล้วและกำลังผลักก้อนหิน ไม่ใช่เพื่อเรียนรู้เทคนิคของซอลจีฮูดำ แต่เพื่อผ่านการทดสอบ

“คุณรู้หรือไม่?”

แบล็ก ซอล จีฮู นั่งอยู่บนยอดเขาลูกแรกและพูดด้วยรอยยิ้มสดใส

“การปีนยอดเขาแรกนั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคุณอีกต่อไปแล้ว”

เป็นอย่างที่เขาพูดไว้ ในอดีต เขาแทบจะปีนขึ้นไปถึงยอดเขาไม่ได้เลย โดยใช้เพียงร่องเล็กๆ ที่เขาทำไว้บนพื้น แม้ว่าเขาจะไม่เหมือนแบล็กซอลจีฮูที่ปีนขึ้นไปบนยอดเขาราวกับเดินเล่น แต่เขาก็ไม่มีปัญหาในการปีนขึ้นไปโดยใช้มือทั้งสองข้าง

“คะแนนปัจจุบันของคุณน่าจะอยู่ที่ประมาณ 80 นะ อิยะ~ ดีขึ้นเยอะเลยจาก 59.5”

แบล็ก ซอล จีฮู พูดพลางมองซอล จีฮู ที่กำลังปีนขึ้นยอดเขาที่สอง

ไม่มีเสียงตอบกลับ ซอล จีฮูไม่ได้จำกัดประสาทสัมผัสของเขาในวันนี้ และเขากำลังแสดงสมาธิอย่างมากในขณะนี้

ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มหินก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขาที่สอง ขณะที่หินเหล่านั้นกลิ้งลงมาด้วยเสียงดังสนั่น ซอล จีฮู ก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

เขาจงใจหลับตาลง

เขาคุ้นเคยกับสิ่งนี้มากขึ้นแล้ว ตอนนี้เขารู้สึกแปลกแม้กระทั่งเมื่อมองด้วยตาเปล่า

เมื่อประสาทสัมผัสที่รับเข้ามาผ่านสัญชาตญาณวาดภาพสภาพแวดล้อมในหัวของเขา ซอล จีฮูจึงเริ่มเคลื่อนไหวทันที

ก้อนหินลอยขึ้นไปบนฟ้า ซอล จีฮูเป็นคนขว้างมันขึ้นไปในอากาศ

จากนั้น เขาเอื้อมมือไปคว้าก้อนหินที่กำลังกลิ้งลงมาตามทางแยก

“โอโฮ”

แบล็ก ซอล จีฮู อุทานออกมา

ก้อนหินบางก้อนเฉียดซอลจีฮูไปแล้วกลิ้งลงมา แต่ส่วนใหญ่เริ่มหมุนและกลิ้งกลับขึ้นไปบนทางแยก จากนั้น ในขณะที่เขากำลังทำลายก้อนหินที่กำลังตกลงมา เขาก็ใช้มือข้างหนึ่งจับก้อนหินที่กำลังตกลงมา แล้วโยนมันกลับขึ้นไป

“คุณเล่นบาสเก็ตบอลอยู่หรือเปล่า?”

แม้ว่ามันจะดูตลกเล็กน้อย แต่ความจริงที่ว่าเขาสามารถทำทั้งสองอย่างได้พร้อมกันนั้นสมควรได้รับการยกย่อง

ในเวลานั้นเอง ก็มีก้อนหินชุดใหม่ปรากฏขึ้นที่ทางแยก

ดวงตาของแบล็กซอลจีฮูเป็นประกาย

ก้อนหินที่ตกลงมาจากทางแยกปะทะกับก้อนหินที่ซอล จีฮูส่งขึ้นไปหมุนวน ส่งผลให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว และก้อนหินก็กระเด็นไปทุกทิศทาง

ซอล จีฮู เล็งหอกแห่งความบริสุทธิ์ไปที่ก้อนหินที่พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างไม่เป็นระเบียบ

ในชั่วพริบตาต่อมา พลังดาบสีทองนับสิบๆ หน่วยก็พุ่งออกมาจากคมหอก

กวาง กวาง กวาง กวาง!

พลังดาบที่ปลดปล่อยออกมาอย่างรุนแรงได้ถล่มท้องฟ้าลงมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นหินแตกกระจาย แบล็กซอลจีฮูก็หัวเราะออกมาเบาๆ

ไม่ว่าจะมองในมุมไหน มันก็เป็นการโจมตีโดยใช้กำลังอย่างรุนแรงอยู่ดี

เขาใช้พลังดาบโดยรู้ตำแหน่งของหินอย่างแม่นยำหรือไม่? หรือเขาใช้พลังมากเกินไป คิดว่าการโจมตีด้วยพลังดาบอย่างรวดเร็วจะโจมตีโดนเป้าหมายทั้งหมด?

ในไม่ช้า ซอล จีฮู ก็สรุปได้ว่าน่าจะเป็นอย่างแรกมากกว่า

เพราะท่ามกลางเสียงระเบิดที่ดังสนั่น ก้อนหินที่เขาเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศกลับตกลงมาโดยไม่เกิดความเสียหายแม้แต่น้อย ซอล จีฮูผู้ดำจึงมั่นใจอย่างยิ่งหลังจากเห็นพลังดาบผลักก้อนหินออกไปจากก้อนหินใหญ่

และแล้ว ในขณะที่ก้อนหินทั้งหมดร่วงลงมาจากท้องฟ้าเป็นเศษเล็กเศษน้อย ซอล จีฮู ก็วางก้อนหินขนาดใหญ่ที่ตกลงมาจากท้องฟ้ากลับลงบนเนินเขา

แบล็ก ซอล จีฮู กอดอก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทักษะของซอลจีฮูนั้นด้อยกว่าเขา นอกจากนี้เขายังขาดความละเอียดอ่อนและความใส่ใจในรายละเอียดเมื่อเทียบกับแบคแฮจู อย่างไรก็ตาม พลังทำลายล้างของเขานั้นนับว่าควรค่าแก่การกล่าวถึงอย่างแน่นอน

หากไม่นับเรื่องการประเมินแล้ว ซอล จีฮูในปัจจุบันนั้นเก่งกว่าตัวเขาในอดีตหลายพันเท่า ซึ่งในอดีตทำได้เพียงแค่ขว้างหอกมานา ก่อนที่จะถูกบดขยี้จนตายในที่สุด

แบล็กซอลจีฮูพยักหน้าเห็นด้วย

ซอล จีฮู ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วเริ่มผลักก้อนหินขึ้นไปบนเนินเขา

แม้จะมีเศษหินเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่ตามทาง แต่ก้อนหินก็กลิ้งขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย โดยได้รับการปกป้องจากพลังมานาของซอลจีฮู

ขณะปีนเขา ซอล จีฮู รู้สึกว่ากระบวนการทุบหินและเดินขึ้นไปตามทางลาดชันนั้นคล้ายคลึงกับบททดสอบของตัวเขาเอง

กำแพงไม่ได้ตั้งเรียงเป็นแถว เมื่อเขาก้าวข้ามกำแพงหนึ่งไปแล้ว กำแพงนั้นจะกลายเป็นบันไดที่มั่นคง และถนนที่แข็งแรงก็จะทอดยาวอยู่เบื้องหน้า

แน่นอนว่าถนนสายนี้คงไม่ราบเรียบไปตลอด มันจะชันขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเดินไป และในที่สุดเขาก็จะไปเจอกำแพงอีกแห่งหนึ่ง

กำแพง — ซึ่งเปรียบเสมือนขีดจำกัดของตนเอง — ที่จะสูงและใหญ่กว่ากำแพงเดิมมาก

แต่ตอนนี้ไม่ใช่แบบนั้นแล้ว เขายังมีเส้นทางอีกยาวไกลก่อนที่จะต้องกังวลเรื่องขีดจำกัดของตัวเอง

อย่างน้อยในตอนนี้ เขาสามารถวิ่งไปข้างหน้าได้มากเท่าที่ต้องการ

หลังจากเดินมาได้ระยะเวลาหนึ่งโดยไม่ทราบแน่ชัด ซอล จีฮู ก็หยุดเดินกะทันหันและหันกลับไปมอง เขาเห็นทางลาดที่สองซึ่งทอดยาวลงไปไกลสุดลูกหูลูกตา

“…”

ซอล จีฮู ยกและวางเท้าลงซ้ำๆ

พื้นดินดูเรียบเสมอกัน

สายลมที่พัดมาอย่างเหมาะเจาะสัมผัสใบหน้าของเขา และซอล จีฮูค่อยๆ หลับตาลง

[คุณผ่านการทดสอบครั้งที่สองแล้ว]

ในที่สุดวันนั้นก็มาถึง

หลังจากผ่านบททดสอบแรกไปแล้ว เขาก็เฝ้ารอคอยวันที่เขาจะมาถึงจุดนี้

ในการทดลองครั้งที่สอง สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะอยู่ไกลเกินเอื้อม และเขาไม่รู้จะทำอย่างไรดี

แต่ในที่สุดเขาก็ขึ้นไปถึงยอดเขาที่สองได้สำเร็จ

เขาใช้เวลาถึง 1,526 วันในการทำเช่นนั้น

ซอล จีฮูสูดหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกต่างๆ พรั่งพรูอยู่ภายในใจเขา

เขามองเห็นยอดเขาแรกอยู่ไกลๆ ซึ่งดูเล็กมากเมื่อเทียบกับจุดที่เขาอยู่ ณ ขณะนั้น เขารู้สึกสะเทือนใจอย่างมากเพราะมองไม่เห็นทางลาดชันแรกเลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกเช่นนั้นไม่ได้คงอยู่นาน เพราะมีสัญญาณเตือนหลายอย่างดังขึ้นมาทำให้เขาได้ยิน

[จงเดินตามเส้นทางแห่งจิตวิญญาณและวางก้อนหินไว้บนยอดเขา]

[เมื่อท่านก้าวขึ้นไปถึงยอดเขาที่สาม ผู้ที่เดินบนเส้นทางแห่งจิตวิญญาณจะเข้าสู่ห้องแห่งความว่างเปล่า]

[1. ภายในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณ ประสาทสัมผัสทั้งห้าจะถูกจำกัด และการไหลของเวลาจะช้าลง]

[2. ในสภาพแวดล้อมที่บุคคลไม่สามารถมองเห็น ได้ยิน ได้กลิ่น ลิ้มรส หรือแม้แต่รับรู้สิ่งเร้าภายนอกได้ มีเพียงภาพลวงตาเท่านั้นที่จะเริ่มต้นการสนทนากับผู้ท้าทาย ทุกครั้งที่ภาพลวงตาจบลง ผู้ที่เดินบนเส้นทางแห่งจิตวิญญาณจะต้องจ่ายราคาที่เหมาะสม]

[3. ไม่จำเป็นต้องเดินไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งภายในห้องแห่งความว่างเปล่า และไม่มีทางรู้ได้ว่าทางออกอยู่ที่ไหน ผู้ท้าทายจะไปถึงยอดเขาได้ในที่สุดหากเดินต่อไปเรื่อยๆ]

[การใช้ความช่วยเหลือจากภายนอกหรือทางลัดเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาดในกระบวนการนี้ คุณต้องก้าวขึ้นไปถึงยอดเขาด้วยกำลังของตนเองเท่านั้นจึงจะถือว่าผ่านการทดสอบ]

“65 คะแนน!”

ขณะที่ซอล จีฮูกำลังอ่านข้อความแจ้งเตือนอย่างระมัดระวัง เสียงหนึ่งก็ดังเข้าหูเขา

แบล็ก ซอล จีฮู กำลังเดินขึ้นเนินเขา

“…ผมแปลกใจ ผมคิดว่าน่าจะเป็น 50 คะแนน”

“ผมลดเกณฑ์คะแนนผ่านในการสอบรอบที่สองเหลือ 75 คะแนน ส่วนสาเหตุที่คุณได้คะแนนน้อยกว่า 75 คะแนนนั้น… คุณก็รู้แล้วใช่ไหม?”

ซอล จีฮูผิวสีดำขยิบตาให้ซอล จีฮู

“แน่นอน.”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างเรียบเฉย

เขาปิดระบบแจ้งเตือนและวางมือลงบนก้อนหินอีกครั้ง

“คุณจะไปเดี๋ยวนี้เลยเหรอ?”

“ใช่ ฉันเคยลองสอบมาก่อนแล้ว และรู้เงื่อนไขในการสอบผ่านด้วย นอกจากนี้…”

ซอล จีฮูลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม

“เมื่อวานคุณก็พูดแบบนั้นนี่นา ว่าฉันอยู่ตรงนี้ตลอดไปไม่ได้”

แบล็ก ซอล จีฮู กระพริบตาถี่ๆ

“อืม… นั่นก็จริงนะ”

เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วพยักหน้า

“เอาล่ะ ลองดูเลย ในเมื่อคุณเคยผ่านมันมาแล้วครั้งหนึ่งและรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันคิดว่าคุณคงมีแผนอยู่แล้ว”

“งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”

ซอล จีฮู ผลักก้อนหิน

เขาหยุดชะงักเมื่อเข้าสู่ทางลาดที่สาม แต่จากนั้นเขาก็เริ่มผลักก้อนหินขึ้นไปอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่?

ซอลจีฮูผิวสีดำที่กำลังจ้องมองซอลจีฮูอย่างไม่ละสายตา จู่ๆ ก็ขมวดคิ้วขึ้น

“…เอ๊ะ?”

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจหลุดออกมาจากปากเขา เขายื่นคอออกไปโดยไม่รู้ตัวและจ้องมองซอลจีฮู

มันเป็นช่วงเวลานั้น

อ๊าาาาา!

เสียงกรีดร้องดังขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

ซอล จีฮูทรุดตัวลงก่อนจะขดตัวและกลิ้งลงไปตามเนินเขา

ร่างกายของเขาอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากตรวจสอบจุดที่ซอลจีฮูล้มลงหลายครั้งแล้ว ซอลจีฮูสีดำก็รีบหันหลังกลับ

ซอลจีฮูตัวสั่นเล็กน้อยขณะกุมร่างกายอยู่ที่จุดเริ่มต้น จากนั้นเขาก็ยิ้มทันทีที่เห็นแบล็กซอลจีฮูเดินเข้ามาหา

“ฉันคิดว่าฉันเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว… แต่ดูเหมือนว่ามันคงไม่ง่ายอย่างนั้น”

“…”

“ฉันพยายามยื้อเวลาไว้กับฮยอง จินฮี และซอนฮวา… แต่หัวใจฉันก็แทบหยุดเต้นทันทีที่เห็นแม่… อู ฉันคิดว่าตัวเองชินกับความเจ็บปวดแล้ว แต่ความเจ็บปวดจากความรู้สึกที่บีบคั้นหัวใจนั้นเกินกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้”

“…คุณ.”

แบล็ก ซอล จีฮู ฟังโดยไม่พูดอะไร แล้วจึงถามขึ้น

“คุณรู้วิธีขึ้นไปถึงยอดเขาใช่ไหม?”

“หืม? น-ไม่”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“คือว่า… ผมคิดเรื่องนี้มาเยอะแล้วครับ เหตุผลที่เนื้อหาของการพิจารณาคดีครั้งที่สามเป็นแบบนั้น และเหตุผลที่ครอบครัวผมไปปรากฏอยู่ในนั้น… แล้วผมก็คิดออกว่าจะทำอย่างไรเมื่อเห็นเงื่อนไขในการผ่านการพิจารณาคดีครับ”

“แล้วคุณได้ข้อสรุปอะไรบ้างล่ะ?”

“ปีนป่ายขึ้นไปโดยไม่รู้ทิศทาง”

คิ้วของแบล็กซอลจีฮูกระตุกเล็กน้อย

“สุ่มสี่สุ่มห้า?”

“ถ้าจะพูดให้แม่นยำกว่านั้น ผมคิดว่าผมต้องขึ้นไปโดยไม่รู้ทิศทาง”

ซอล จีฮู กล่าวต่อ

“ฉันควรพูดอย่างไรดี… ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ศาลต้องการให้ฉันทำ”

“คุณก็รู้ว่าฉันไม่ชอบคำพูดที่คลุมเครือ”

“ขณะที่ผมกำลังเดิน ไม่สิ กำลังปีนป่ายอยู่นั้น ผมก็เริ่มคิดอะไรบางอย่างขึ้นมา ว่าบางที ความเจ็บปวดที่ผมประสบหลังจากภาพลวงตาแต่ละครั้ง อาจเป็นความเจ็บปวดที่ครอบครัวของผมรู้สึกมาจนถึงตอนนี้เพราะผม”

เสียงของซอล จีฮู ชัดเจนมาก

“เนื่องจากเงื่อนไขระบุถึงราคาไว้อย่างชัดเจน ฉันจึงคิดว่ามันเป็นการลงโทษที่ฉันสมควรได้รับ หากความเจ็บปวดที่ครอบครัวของฉันได้รับนั้นฝังลึกอยู่ในกระดูกของฉัน ฉันก็จะ—”

“งั้นเหรอ คิดว่าตัวเองจะเชิดหน้าชูตาได้ในครั้งต่อไปที่เจอพวกเขางั้นเหรอ? เพราะคุณได้ชดใช้ในสิ่งที่สมควรได้รับไปแล้ว?”

แบล็ก ซอล จีฮู ขัดจังหวะเขา

“ฮ่าๆ… อย่าพยายามทำให้ฉันดูน่ารังเกียจไปกว่าที่เป็นอยู่เลย ไม่ต้องพูดถึงการพยายามทำให้ฉันเชิดหน้าชูตาเลย มันยิ่งทำให้ฉันได้ไตร่ตรองถึงการกระทำของตัวเองมากขึ้นเท่านั้น”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว

“นี่คือความรู้สึกของฮยอง จินฮี และซอนฮวา นี่คือสิ่งที่ทำให้พ่อแม่เสียใจมาก เมื่อฉันรู้ตัวแล้ว ฉันก็ยิ่งรู้สึกขอโทษมากขึ้นไปอีก…”

ซอล จีฮูพูดค้างไว้ก่อนจะถอนหายใจ

“ฉันจะปีนขึ้นไปบนยอดเขานี้ ไม่ว่าฉันจะตายกี่ครั้งในระหว่างทาง ฉันจะยอมรับความเจ็บปวดและไตร่ตรองถึงการกระทำในอดีตของฉัน และฉันจะไม่ลืมสิ่งที่ฉันรู้สึกที่นี่ แม้หลังจากที่ฉันจากไปแล้ว จนกว่าจะถึงวันที่ฉันตายจริงๆ”

“…ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง”

แบล็ก ซอล จีฮู กอดอก

“แต่คุณคิดว่าฉันจะพูดอะไรล่ะ?”

เขาดูค่อนข้างเฉยเมย

“คุณจะพูดอะไรก็ได้”

ซอล จีฮูพูดอย่างหนักแน่น

“ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้อง แต่ฉันก็จะปีนป่ายไปตามทางที่ฉันต้องการ อย่างน้อยก็ในการทดลองครั้งที่สาม”

แบล็ก ซอล จีฮู หลับตาลง

ไม่นาน มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่คลายแขนที่ไขว้กันออกแล้วยักไหล่

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างสดใสแล้วหันหลังกลับ

ตอนนั้นเองที่แบล็กซอลจีฮูจึงลืมตาขึ้นและค่อยๆ จ้องมองซอลจีฮูขณะที่เขาเดินจากไป

จากนั้น เขาก็นึกถึงสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อครู่

‘สองในสาม…’

ซอลจีฮูอาจไม่ทันสังเกตเห็น เพราะเขากำลังเดินอยู่ภายในห้องแห่งความว่างเปล่า แต่ซอลจีฮูในร่างดำนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน

ซอล จีฮู ปีนขึ้นไปได้สองในสามของทางแล้วตั้งแต่เริ่มการทดสอบครั้งที่สาม

ที่จริงแล้ว แบล็กซอลจีฮูหวังว่าซอลจีฮูจะไปได้ไกลอย่างน้อยหนึ่งในสามของเส้นทาง เนื่องจากอารมณ์และศักยภาพของซอลจีฮูเปลี่ยนไปตั้งแต่เริ่มการทดสอบ และเพราะเขาได้สัมผัสกับข้อจำกัดบางอย่างของการทดสอบครั้งที่สามในระหว่างการทดสอบครั้งที่สอง แบล็กซอลจีฮูจึงคิดว่าซอลจีฮูจะผ่านไปได้ง่ายกว่า

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮู ทำได้เกินความคาดหมาย โดยทำได้มากกว่าที่ตั้งเป้าไว้ถึงหนึ่งในสาม

นับเป็นผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจอย่างไม่ต้องสงสัย

เนื่องจากแบล็กซอลจีฮูคาดว่าการทดสอบครั้งที่สามจะเป็นการทดสอบที่ยากที่สุดในบรรดาการทดสอบทั้งสามครั้งของเส้นทางแห่งวิญญาณ

เขาพอจะรู้สาเหตุที่เรื่องนี้เกิดขึ้นแล้ว

‘อาจารย์จาง’

เป้าหมายของการทดลองครั้งที่สามคือการรักษาต้นเหตุสำคัญที่ทำให้ซอล จีฮูติดรายการพาราไดซ์ ซึ่งก็คือบาดแผลทางใจที่เขามีกับครอบครัว

จุดประสงค์คือเพื่อแก้ไขความคิดที่ผิดๆ ของเขาที่พยายามหลีกเลี่ยงการพูดถึงครอบครัว การพิจารณาคดีจึงจะช่วยส่งเสริมการพัฒนาตนเองของเขา เพื่อให้เขาสามารถเผชิญหน้ากับความผิดพลาดของตนเองโดยไม่หลีกหนี

“…ฮ่าๆ”

แบล็ก ซอล จีฮู คาดว่าเขาจะร้องไห้โฮเหมือนเด็กก่อนที่จะถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ…

เขาไม่สงสัยเลยว่าเหตุผลที่ซอลจีฮูทำผลงานได้เกินความคาดหมายนั้นเป็นเพราะจางมัลดง

เพราะถูกดุด่า ซอล จีฮูจึงกลับไปยังโลกและได้พบกับครอบครัวของเขา

[ในที่สุดฉันก็พร้อมแล้ว]

[ต่อหน้าครอบครัวของผม… ผมพร้อมที่จะใช้ชีวิตเป็นอาชญากรไปตลอดชีวิต]

ด้วยจิตใจที่เติบโตขึ้นจากการผ่านการทดสอบครั้งที่สอง…

[ฉันเสียใจ.]

[ผม…ขอโทษจริงๆ…ครับพ่อ]

ความตั้งใจแน่วแน่ที่เขาแสดงออกในวันนั้น ขณะที่ขออภัยต่อหน้าพ่อของเขา ช่วยให้เขาก้าวต่อไปข้างหน้าได้

“…เขาเก่งกว่าผมในเรื่องนี้”

แบล็กซอลจีฮูหัวเราะอย่างขมขื่น

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะย่อตัวลงนั่งบนพื้น

‘ดูเหมือนว่าเขาจะผ่านด่านทดสอบที่สามได้เร็วกว่าที่ฉันคิดไว้…’

เขาเม้มริมฝีปากแล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า ราวกับว่าได้ปลดภาระหนักออกจากอก

‘ตอนนี้…’

หลังจากจ้องมองอย่างเหม่อลอยอยู่นาน เขาก็หลับตาลงครึ่งหนึ่ง

‘ถึงเวลาของฉันแล้วเหมือนกัน…’

เขาดูเหงาเล็กน้อย

1. มาจากนิทานพื้นบ้านเกาหลี สามารถค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมได้ใน Google ☜