The Second Coming of Gluttony - บทที่ 380 ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูกาลที่ดอกไม้บาน (2)

บทที่ 380 ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูกาลที่ดอกไม้บาน (2)

หลังจากที่กูลาตะโกน ข้อความหลายข้อความก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน

[เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการผ่านการทดสอบด่านแรก ระดับของหัวใจที่เที่ยงธรรมได้ถูกเปลี่ยนเป็นระดับ EX และผลของมันถูกขยายจาก “การฝึกฝนมานา” เป็น “เทคนิคมานา”]

[เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการผ่านการทดสอบครั้งที่สอง คุณได้รับความสามารถ ‘เจตจำนงที่ไม่ย่อท้อ (พิเศษ)’]

[เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการผ่านการทดสอบครั้งที่สาม คุณได้รับความสามารถพิเศษ ‘กระจกใส น้ำนิ่ง’]

[คุณได้รับพลังอำนาจ ‘สังหารเทพ (ระดับไม่ทราบ)’ แล้ว]

สายตาของซอล จีฮูยังคงจ้องมองข้อความสุดท้ายไม่ละสายตา

แม้ว่าเขาจะรู้สึกทึ่งกับข้อความสามข้อแรก แต่เขาก็รู้ว่าข้อความที่สี่นั้นสำคัญที่สุด

แบล็ก ซอล จีฮู ได้เน้นย้ำหลายครั้งถึงความสำคัญของอำนาจ “การสังหารเทพ”

[ฉัน…ไม่ได้รับเลือก]

ผู้ไม่ถูกเลือก

นั่นเป็นหนึ่งในชื่อเล่นมากมายของแบล็กซอลจีฮู

แม้ว่าฝีมือการต่อสู้ของเขาจะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่มีเทพองค์ใดแต่งตั้งเขาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหรือมอบมรดกศักดิ์สิทธิ์ใด ๆ ให้แก่เขา

[ฉันเข้าใจการตัดสินใจของเทพเจ้าทั้งเจ็ด ตอนนั้นฉันค่อนข้างบ้าและไม่ได้สนใจเรื่องสวรรค์สักเท่าไหร่]

[ฉันเสียใจภายหลัง ถ้าฉันมีอำนาจสังหารเทพเจ้า หรืออย่างน้อยก็มีหอกแห่งความบริสุทธิ์…]

ซอล จีฮู ผิวดำยิ้มอย่างขมขื่นพลางกล่าวว่า เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาเทคนิคที่อิงจากพลังปราณดาบเสริม ซึ่งใช้พลังจิตมหาศาลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บัญชาการกองทัพ

ซอล จีฮู กำหอกแห่งความบริสุทธิ์แน่นขึ้น

มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถเอาชนะอมตะได้

เพราะโดยนิยามแล้ว ผู้เป็นอมตะย่อมไม่มีวันตาย

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮู เพิ่งกลายเป็นข้อยกเว้นของกฎตายตัวนั้น

พลังสังหารเทพเป็นอำนาจที่เฉพาะเทพเท่านั้นที่จะมอบให้ได้ ผู้ถือครองอำนาจนี้จะมีพลังในการสังหารเทพ หรือกล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือ พลังในการทำลายความเป็นเทพของเทพองค์นั้น

นั่นหมายความว่าตอนนี้ซอลจีฮูมีวิธีการที่จะสังหารไม่เพียงแต่ผู้บัญชาการกองทัพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงราชินีปรสิตด้วย

แน่นอนว่ามันไม่ได้เป็นการรับประกันชัยชนะของเขา การสังหารเทพเจ้าเป็นเพียงสิทธิ์ และขึ้นอยู่กับซอลจีฮูโดยสิ้นเชิงว่าจะใช้สิทธิ์นั้นให้เกิดผลลัพธ์หรือไม่

‘นอกจากเรื่องการสังหารเทพเจ้าแล้ว…’

ซอล จีฮู ตรวจสอบข้อความที่เหลืออีกสามข้อความทีละข้อความ

ดวงตาของเขาเริ่มพร่ามัวลงช้าๆ ขณะที่เขากวาดสายตาไปตามหน้าต่างข้อความ

เขาดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

[ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณพูดแบบนี้]

กูลาอมยิ้มอย่างอ่อนโยน

[คุณกำลังคิดเรื่องการฝึกอบรมอยู่แล้วใช่ไหม?]

‘อ๋อ ผมกำลังคิดอยู่ว่าจะนำทักษะใหม่เหล่านี้ไปประยุกต์ใช้ยังไงดี’

การเลือกใช้คำพูดของเขาเปลี่ยนไป

ก่อนหน้านี้เขาคงจะใช้คำว่า ‘ใช้’ แทนคำว่า ‘ประยุกต์ใช้’

‘ใช้’ หมายถึงการนำสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปใช้ตามวัตถุประสงค์ที่มันถูกสร้างขึ้นมา ในขณะที่ ‘ประยุกต์ใช้’ หมายถึงการปรับเปลี่ยนให้เข้ากับวาระของตนเอง

ความแตกต่างนั้นเล็กน้อยแต่ชัดเจน

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าความสามารถในการคิดของเขาพัฒนาขึ้นมากพอที่จะคำนึงถึงไม่เพียงแค่ทักษะนั้นเอง แต่ยังรวมถึงความเชื่อมโยงระหว่างทักษะกับตัวตนในปัจจุบันของเขาด้วย

[คุณต้องการเข้าสู่เส้นทางแห่งจิตวิญญาณอีกครั้งหรือไม่?]

เมื่อเข้าใจสิ่งที่กูลาพยายามจะสื่อ ซอลจีฮูจึงส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม

เขารู้สึกอยากลองดู แต่ 8 เดือนก็ไม่ใช่เวลาสั้นๆ

‘ฉันไม่คิดว่าฉันควรทำ ตอนนี้ฉันอยากเรียนรู้ทักษะอื่นๆ มากกว่า’

นั่นหมายความว่าเขาต้องการเรียนรู้ทักษะที่เขายังไม่เคยเรียนมาก่อน ซึ่งเป็นทักษะที่จะปลดล็อกได้เมื่อเขาถึงระดับ 5, 6 และ 7

ตั้งแต่เลเวล 1 ซอล จีฮูอาศัยการฝึกฝนเพียงอย่างเดียวเพื่อเชี่ยวชาญเทคนิคต่างๆ ดังนั้นเขาจึงไม่เต็มใจที่จะใช้คะแนนสะสมเพื่อเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ ได้ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม การได้พูดคุยกับแบล็กซอลจีฮูทำให้เขาเปลี่ยนใจ

[อะไรกันเนี่ย? ทักษะที่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎแห่งเหตุและผลได้? ทำไมคุณถึงยังไม่เรียนรู้มันล่ะ?]

[ฉันเข้าใจว่าทำไมคุณถึงกังวล แต่คุณมีหน้าต่างแสดงสถานะอยู่ เป้าหมายของคุณคืออะไร? การบรรลุธรรมทางจิตวิญญาณ? คุณกำลังพยายามเป็นเทพผ่านการฝึกฝนเป็นพันๆ ปีหรือเปล่า? นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการใช่ไหม?]

[ลองสมมติสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ดู สมมติว่ามีหอกวิเศษที่สามารถฆ่าราชินีปรสิตได้โดยอัตโนมัติหากคุณแทงมันขึ้นไปในอากาศเพียงครั้งเดียว คุณคงจะใช้มันอย่างแน่นอนใช่ไหม?]

[สภาพแวดล้อมแบบเกมที่เทพเจ้าทั้งเจ็ดประทานให้แก่ชาวโลกนั้น ก็เป็นส่วนหนึ่งของพลังของคุณเช่นกัน พลังกาย พลังจิต และสภาพแวดล้อม เป้าหมายของคุณคือการสร้างความสมดุลระหว่างทั้งสามสิ่งนี้ จำความสมดุลของตรีเอกภาพที่คุณรักมากได้ไหม?]

[เรียนรู้มันให้เร็วที่สุดหลังจากออกจากที่นี่แล้ว]

ซอล จีฮู นึกขึ้นได้ว่าแอกเนสเคยพูดทำนองนี้มาก่อน และความสงสัยใดๆ ที่เขามีก็หายไปหมดแล้ว

แน่นอนว่า การที่เขาได้เรียนรู้ทักษะใหม่ๆ โดยใช้คะแนนสะสม ไม่ได้หมายความว่าการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดเจ็ดปีนั้นไร้ความหมาย

[คุณได้รับความสามารถประจำคลาสใหม่: ‘เนเมซิส: หอกคำสาปนำพาความโชคร้าย (ระดับต่ำสุด)’]

[คุณได้รับความสามารถประจำคลาสใหม่: ‘เนเมซิส: หอกแห่งการแก้แค้น (ระดับต่ำสุด)’]

[คุณได้รับความสามารถประจำคลาสใหม่: ‘คลั่ง (ระดับต่ำสุด)’]

หลังจากขบวนข้อความต่างๆ ก็มีขบวนข้อความอีกชุดตามมาแจ้งให้เขาทราบว่า ‘การเปลี่ยนแปลงจักรวาลครั้งยิ่งใหญ่’ ตอบสนองต่อหอกแห่งการแก้แค้น และ ‘ดวงตาทั้งเก้าที่หยั่งรู้อนาคต’ รวมถึงความสามารถ ‘กระจกใส น้ำนิ่ง’ และ ‘หัวใจและจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียว’ ตอบสนองต่อเบอร์เซิร์ก

ส่งผลให้ระดับของทักษะใหม่ทั้งสองอย่าง ยกเว้นหอกต้องคำสาป เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

‘ดังนั้นแม้แต่ความถนัดก็ส่งผลต่อทักษะ’

ตอนแรกเขาค่อนข้างสับสน แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า Berserk เป็นทักษะการปลุกพลังที่แปลกประหลาดอย่างไร

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างอ่อนโยน

เขารู้สึกราวกับว่าความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาของเขาได้รับการตอบแทนแล้ว

‘ขอบคุณ.’

[คุณกำลังจะไปไหน?]

เสียงของกูลาทำให้เขาหยุดชะงัก ขณะที่เขากำลังจะจากไป

[ฉันมีของอีกอย่างหนึ่งจะให้คุณ]

‘ขอหน่อยได้ไหม?’

[ใช่ คุณคงทราบดีอยู่แล้วว่าตอนนี้คุณคือผู้มีอันดับพิเศษ]

‘ใช่.’

[คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าฉันรอวันนี้มานานแค่ไหนแล้ว]

ซอล จีฮูเอียงศีรษะไปด้านข้างด้วยความสงสัย ก่อนจะหยุดชะงักไปทันที

เขารู้แล้วว่ากูลาจะทำอะไร

‘แต่ฉัน—’

[เรื่องนั้นกับการพิจารณาคดีเป็นคนละเรื่องกัน]

กูลาตอบอย่างใจเย็น

[กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น การทดสอบคือสิ่งที่เรามอบให้แก่เด็กที่ปฏิเสธเรา แต่คุณได้แทนที่มันด้วยรอยแผลศักดิ์สิทธิ์]

‘….’

[หากอึนยูริรับใช้ข้า ข้าคงลังเลใจเพราะศักยภาพในอนาคตของเธอ แต่ในบรรดาลูกๆ ของข้าทั้งหมด เจ้าได้สร้างคุณูปการมากที่สุด การที่ได้เห็นเจ้าผ่านการทดสอบต่างๆ ยิ่งทำให้ข้าแน่ใจในการตัดสินใจของข้าเอง ตอนนี้เจ้าได้รับอำนาจสังหารเทพแล้ว ข้าจึงไม่เห็นเหตุผลที่จะล่าช้าอีกต่อไป]

กูลาถ่ายทอดความคิดของเธอออกมาในรูปแบบบทพูดคนเดียวที่ยาวแต่ชัดเจน

ด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ของเทพธิดา ทำให้เขาเริ่มตระหนักได้ว่าช่วงเวลาที่เขารอคอยมาถึงแล้ว

‘…คุณแน่ใจเหรอ?’

[แน่นอน ฉันเป็นอย่างนั้น]

จากนั้นกูลาจึงถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเคร่งขรึม

[หรือว่าคุณไม่อยากรับใช้ฉัน?]

ซอล จีฮู ยิ้มเล็กน้อยให้กับเทพธิดาที่ดูเหมือนจะกระสับกระส่ายอยู่ไม่สุข

‘แน่นอน ไม่ใช่เลย มันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง’

แม้ว่าข้ออ้างจะเป็นว่าเป็นการให้รางวัลสำหรับการผ่านการทดสอบ แต่ความจริงก็คือ กูลาได้มอบพลังให้เขาฆ่าเธอ

อำนาจของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเทพธิดาไว้วางใจเขา ซึ่งส่งผลให้เขามีความไว้วางใจเทพธิดามากยิ่งขึ้น

[งั้นก็แล้วกัน]

กูลาพูดขึ้น

[เข้ามาใกล้ๆ สิ ลูกเอ๋ย]

เสียงอันทรงเกียรติดังก้องไปทั่ววิหาร

ซอล จีฮูค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้รูปปั้นหินและก้มศีรษะลงต่อหน้ามัน

[นับจากวันนี้เป็นต้นไป…]

กูลาค่อยๆ วางมือลงบนศีรษะของซอลจีฮูอย่างอ่อนโยน

[ในนามของเทพีกูลา ข้าพเจ้าขอมอบสิทธิ์ให้ซอลจีฮูเข้ารับการทดสอบ ‘อัครทูตแห่งกูลา’][1]

[เมื่อคุณผ่านการทดสอบสำเร็จแล้ว คุณจะได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้จัดการมรดกของข้าพเจ้า ผู้สืบทอดชื่อของข้าพเจ้า!]

ดวงตาที่เหมือนกระจกของซอล จีฮู เปล่งประกายเจิดจ้า

 

*

 

หลังจากออกจากวัดกูลา ซอลจีฮูได้เปิดหน้าต่างแสดงสถานะของเขาเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

 

[หน้าต่างแสดงสถานะของคุณ]

[1. ข้อมูลทั่วไป]

ระดับ: LV 7. ผู้แสวงหาดวงดาว

[2. คุณลักษณะ]

1. อุปนิสัย

—การควบคุมตนเอง (ระงับอารมณ์ ความโลภ และแรงกระตุ้นด้วยเจตจำนงอันมีเหตุผล)

—มีจิตใจรักการแข่งขัน (ความปรารถนาที่จะชนะ)

—เหนือมนุษย์ (มีความสามารถในการทนต่อความเจ็บปวดและความยากลำบากได้อย่างเหลือเชื่อ เมื่อเทียบกับมนุษย์ทั่วไป)

2. ความถนัด

—ความพยายาม (การใช้ทั้งแรงกายและแรงใจเพื่อบรรลุเป้าหมาย)

—กระจกใส น้ำนิ่ง (มีจิตใจสงบ บริสุทธิ์ เปรียบเสมือนกระจกที่ส่องประกายและน้ำนิ่ง)

—หัวใจและจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียว (แน่วแน่และมั่นคงเมื่อจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง)

—ระดับปานกลาง (ปกติทุกประการ ไม่มีความสามารถพิเศษใดเป็นพิเศษ)

[3. ระดับทางกายภาพ]

ความแข็งแรง: สูง (ต่ำ)

ความอดทน: ระดับกลาง (สูง)

ความคล่องตัว: สูง (ต่ำ)

ความอดทน: สูง (ต่ำ)

พลังมานา: สูง (สูง)

โชค: ระดับกลาง (Intermediate)

แต้มความสามารถที่เหลือ: 19

[4. ความสามารถ]

1. หน่วยงาน (1)

— การสังหารเทพเจ้า (ระดับความยากไม่ระบุ)

2. ความสามารถโดยกำเนิด (1)

—ดวงตาทั้งเก้าที่คาดการณ์อนาคตได้ (เกรดไม่ระบุ)

3. ความสามารถของคลาส (10)

—ทักษะปลุกพลัง: บ้าคลั่ง (ระดับสูง)

—เทคนิคการใช้หอกขั้นพื้นฐาน: แทง (ขั้นสูงสุด), ฟาด (ขั้นสูงสุด), ฟัน (ขั้นสูงสุด)

—มานาสเปียร์ – มัลติเพิล (ระดับสูงสุด)

—วิชาลับ: คลื่นพลังดาบ (ขั้นสูงสุด)

—ศิลปะลับ: การตัดอวัยวะ (จุดสูงสุด)

—การเปลี่ยนแปลงอันลึกล้ำ (จุดสูงสุด)

—หัวใจที่ชอบธรรม (EX)

—เนเมซิส: หอกคำสาปนำพาความโชคร้าย (ต่ำสุด)

—เนเมซิส: หอกแห่งการแก้แค้น (ระดับสูง)

—ความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบ (ระดับสูงสุด)

4. ความสามารถอื่นๆ (6)

—วงจรเสริมแรง (พิเศษ)

—การเปลี่ยนแปลงจักรวาลครั้งใหญ่ (จุดสูงสุด)

—เจตจำนงที่ไม่ย่อท้อ (ฉบับพิเศษ)

—การแยกนรก (ระดับกลาง)

—สัญชาตญาณ (จุดสูงสุด)

—เพลงพันฟ้าร้อง (ระดับกลาง)

 

‘หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปมาก’

นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขาคิดออก

เขาไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จของตัวเองเป็นพิเศษ

แต่เนื่องจากเขาได้รับความสามารถใหม่ๆ มากมาย เขาจึงต้องฝึกฝนให้หนักขึ้น…

“…อ่า”

ซอล จีฮูจับศีรษะแล้วส่ายหัว

นับตั้งแต่แบล็กซอลจีฮูและแบคแฮจูจากไป ซอลจีฮูก็อยู่ในสภาวะที่จิตใจเป็นหนึ่งเดียวมาโดยตลอด

เขาใช้เวลาทุกช่วงเวลาที่ตื่นอยู่คิดหาวิธีแก้ไขข้อบกพร่องและพัฒนาเทคนิคของตนเอง

มันกลายเป็นนิสัยไปแล้ว มันไม่ใช่นิสัยที่แย่ แต่เขาจำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะหยุดมันได้ตามใจชอบ

‘ฉันควรทำอะไรก่อนดี?’

ตอนนั้นเองที่ท้องของเขาร้องโครกครากเสียงดัง

ความหิวโหยถาโถมเข้ามาหาเขาเหมือนคลื่นยักษ์สึนามิ เขาเพิ่งมารู้ตัวตอนนี้เองว่ากระบวนการเพิ่มเลเวลได้ใช้พลังงานของเขาไปจนหมดแล้ว

เขาอาจจะทนได้อีกสักหน่อยถ้าจำเป็น แต่เขาไม่อยากทำอย่างนั้น

“อ่า”

ซอล จีฮูหยุดเดินลงบันไดแล้วลูบท้องตัวเอง

เขาจำคำสัญญาที่ให้ไว้ก่อนผ่านการทดสอบครั้งที่สามได้

เขาเผลอลืมเรื่องนั้นไปชั่วขณะ เพราะมันเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน

ซอล จีฮู รีบหันหลังกลับและเดินเข้าไปในวัดทันที

 

*

 

สิ่งแรกที่ซอล จีฮูทำคือกลับมายังโลก

วันในสวรรค์ 251 วัน เท่ากับวันบนโลก 84 วัน เวลาผ่านไปเกือบสามเดือนแล้ว

“ครับแม่ ผมเองครับ ใช่ๆ ผมกลับบ้านแล้ววันนี้ครับ แน่นอน ผมสบายดีครับ”

ทันทีที่ซอล จีฮูกลับถึงบ้าน เขาก็โทรหาแม่ทันที

“ตอนนี้เลยเหรอ? ไม่เป็นไรครับ เวลาเหมาะสมมากเลย ผมกำลังหิวมากพอดี โอเคครับ แล้วเจอกันที่นั่นนะครับ”

แม่ของเขาบอกว่าอยากเจอเขา ดังนั้นพวกเขาจึงนัดกันไปทานอาหารเย็น

ต่อมาในวันนั้น ซอล จีฮู ไปพบกับแม่และน้องชายที่ร้านอาหารตามที่ตกลงกันไว้ พวกเขาสั่งอาหารและเริ่มกินไปพลางพูดคุยและฟังกันไปพลาง

ความรู้สึกแปลกประหลาดแล่นผ่านตัวซอล จีฮู

สำหรับแม่และพี่ชายของเขาแล้วมันเป็นเวลาสามเดือน แต่สำหรับเขาแล้วมันเป็นเวลาเจ็ดปี

ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้แสดงมันออกมา เขาไม่สามารถให้พวกเขารู้ได้

“คุณโอเคไหม?”

ซอล จีฮูเงยหน้าขึ้นจากชามบะหมี่เย็นชามที่สี่ของเขา

ดูเหมือนแม่ของเขาจะค่อนข้างกังวล

“หืม? ถามทำไมเหรอ?”

ซอล จีฮูถามพลางกลืนบะหมี่คำต่อไป

“คือว่า…”

แม่ของเขาพูดต่ออย่างระมัดระวัง หยุดชั่วครู่ก่อนจะตอบ

“เหมือนคุณไม่ใช่ลูกชายของฉันเลย”

“ฉัน?”

“ใช่ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังดูวูซอกอยู่เลย”

ซอล วูซอกสะดุ้งเมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ขณะที่เขาตักเส้นก๋วยเตี๋ยวก้อนใหญ่ใส่จานของซอล จีฮู

“แต่ฮยองก็เป็นลูกชายของคุณเช่นกัน”

“คุณเข้าใจที่ฉันพูดใช่ไหม คุณดูเปลี่ยนไป somehow”

แม่ของเขาเอียงศีรษะไปด้านข้างด้วยสีหน้าสับสนอย่างเห็นได้ชัด

ซอล จีฮูเหลือบมองพี่ชายของเขา

“อืม ในความคิดของผมนะ…”

ซอล วูซอกพึมพำขณะใช้กรรไกรตัดเส้นบะหมี่

“ออร่าของเขารู้สึกแตกต่างออกไป เหมือนกับว่าเขาแก่ขึ้นกว่าเดิมห้าปีเลย”

“ใช่ ถูกต้องเลย”

แม่ของเขาปรบมือแสดงความพอใจ

“เป็นเพราะโครงการลับที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้หรือเปล่า? บริษัทกำลังปฏิบัติกับคุณอย่างไม่เป็นธรรมหรือ?”

ซอล วูซอกถามขึ้น และซอล จีฮูเลียริมฝีปากอย่างประหม่า

เขาไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะสังเกตเห็น แต่ครอบครัวก็คือครอบครัวอยู่ดี

“บริษัทไม่ได้ปฏิบัติกับฉันไม่ดีหรอก ฉันเพิ่งลาออกจากงานที่…ค่อนข้างพิเศษน่ะ ยังไงก็ตาม ฉันสบายดี ไม่ต้องห่วงฉันหรอก”

ซอล จีฮู ยิ้มกว้างพลางก้มหน้าลงไปตักน้ำในชามอีกครั้ง

หลังอาหารเย็น สองพี่น้องมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่สูบบุหรี่ของร้านอาหาร โดยถือถ้วยกาแฟจากเครื่องขายอัตโนมัติอยู่ในมือ

“ทุกอย่างเรียบร้อยดีจริง ๆ เหรอ?”

ซอล วูซอกถามอย่างระมัดระวังขณะมองน้องชายจิบกาแฟร้อนจากถ้วย

“ทุกอย่างเรียบร้อยดี ทำไมคุณถึงถามซ้ำๆ ล่ะ?”

“บะหมี่วันนี้ไม่อร่อยเหมือนเมื่อก่อนเลย นึกว่านายจะไม่ยอมกินซะอีก แต่นายก็ไม่บ่นอะไรเลย”

…ความสงสัยของเขานั้นมีเหตุผลรองรับอย่างดี

ซอล จีฮู พิถีพิถันเรื่องบะหมี่อย่างมาก จนน่าเหลือเชื่อ ซอล อูซอก จึงมีเหตุผลทุกประการที่จะสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น

“มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก และคุณก็รู้ว่าอะไรๆ ก็อร่อยไปหมดเวลาหิว”

“ไม่ คุณหลอกฉันแบบนั้นไม่ได้หรอก ฉันรู้จักคุณ คุณเข้มงวดกว่าเชฟชั้นนำเสียอีกเรื่องเส้นก๋วยเตี๋ยว ต่อให้คุณกำลังอดตาย คุณก็จะไม่แม้แต่จะมองเส้นก๋วยเตี๋ยวที่ไม่ได้มาตรฐานของคุณ”

พี่ชายของเขาพูดถูก และซอล จีฮูจึงจำต้องคิดหาข้อแก้ตัวอื่นมาแทน

“อาหารที่นั่นแย่มาก พี่ไม่รู้หรอกว่าผมคิดถึงอาหารข้างนอกมากแค่ไหน”

เขาตอบอย่างใจเย็นแม้ว่าในใจจะเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดต่อแบคแฮจู

“แต่คุณหายไปแค่สองสามเดือนเองนะ คุณรอดชีวิตจากกองทัพมาได้ยังไง?”

“วันหนึ่งรู้สึกเหมือนนานเป็นเดือน”

“หนึ่งเดือนเหรอ? งั้นก็ประมาณเจ็ดปีโดยรวมแล้ว… คุณเคยอยู่ในห้องกาลเวลาไฮเปอร์โบลิกหรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า?”

ซอล วูซอกหัวเราะเบาๆ แล้วหยิบซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

ด้วยความเคยชิน ซอล จีฮูจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าก่อนจะลดแขนลง

“เฮ้ นี่ไง”

ซอล วูซอกคาบ cigarettes ไว้ในปาก แล้วยื่นซองบุหรี่ให้พี่ชาย

“…”

ซอล จีฮูจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหัว

ดวงตาของซอลวูซอกเบิกกว้าง

“มีอะไรผิดปกติเหรอ? ฉันคิดว่าคุณไม่สนใจเรื่องแบรนด์นี่นา?”

“…เลขที่.”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซอล จีฮู ก็ยิ้ม

“ฉันเลิกสูบบุหรี่แล้ว”

 

*

 

หลังจากทานอาหารเย็นกับแม่และน้องชายเสร็จ ซอล จีฮู ก็รีบกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของเขาทันที

เขาให้เหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับการหายตัวไปของเขา เพื่อไม่ให้พวกเขากังวลเกี่ยวกับเขาในช่วงเวลานี้

ทันทีที่ซอล จีฮูมาถึงแดนสวรรค์ เขาก็ตรงไปยังวัลฮัลลาทันที

ถนนในยามเช้าเงียบสงบและว่างเปล่า เช่นเดียวกับอาคารวัลฮัลลา

อึนยูริโตขึ้นมากแค่ไหนแล้ว? อีซอลอาและอีซองจินกลับมาแล้วหรือยัง? เขารู้ว่าพี่น้องตระกูลฮาเล็ปและซอยูฮุยกลับมาแล้ว ทุกคนเป็นอย่างไรบ้าง?

เขามีคำถามมากมายเหลือเกิน

ซอล จีฮู เดินเข้าไปในอาคารอย่างเงียบๆ พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

 

*

 

เช้าวันรุ่งขึ้น

เวลาประมาณ 6 โมงเย็น คิม ฮันนาห์ลืมตาขึ้นมาด้วยความตกใจ เพราะรู้สึกถึงความอบอุ่นข้างๆ ตัวเธอ

กลิ่นที่คุ้นเคยลอยมาแตะปลายจมูกของเธอ

ไม่มีข้อสงสัยเลย นั่นคือเขา

เธอเพิ่งตื่นจากความฝันที่ลูกสุนัขตัวหนึ่งหน้าตาคล้ายซอลจีฮูกระโดดเข้ามาในอ้อมแขนของเธอ นี่อาจจะเป็นคำทำนายบางอย่างหรือเปล่า?

คิม ฮันนาห์ถามทั้งที่หลับตาอยู่

“คุณกลับมาเมื่อไหร่?”

“…ตอนรุ่งสาง”

เธอได้ยินเสียงที่ฟังดูง่วงๆ และแหบเล็กน้อย

ตอนรุ่งสาง

คิม ฮันนาห์ พูดคำพูดของเขาซ้ำกับตัวเอง

บางทีเธออาจไม่รู้ว่าเขามาถึงแล้ว เพราะความเป็นจริงแตกต่างจากความฝันของเธออย่างสิ้นเชิง

ในความฝันของเธอ เขาโบกหางและเอาหัวถูหน้าเธอ

แต่ตอนนี้เขากลับเงียบสนิท เขาไม่ได้เกาะติดเธอเหมือนตอนที่อยู่ที่โรงแรมของเชเฮราซาเดอีกแล้ว

เธอสามารถรับรู้ได้จากลมหายใจอุ่นๆ ที่สัมผัสใบหน้าของเธอ—ไม่ใช่ส่วนบนของศีรษะหรือหน้าอก แต่เป็นใบหน้า—ว่าเขากำลังนอนหันหน้าเข้าหาเธอ

เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงได้คลานขึ้นไปบนเตียงของเธอตอนกลางดึกราวกับสามีที่เพิ่งกลับมาจากเดินทางไกล?

คิม ฮันนาห์กลั้นหัวเราะไว้

“คุณน่าจะปลุกฉันนะ ที่รัก”

เธอค่อยๆ ยื่นแขนออกไปและวางมือลงบนหลังของซอลจีฮู

เธอค่อยๆ เลื่อนมือลงช้าๆ รู้สึกประทับใจกับสัมผัสของกล้ามเนื้อใต้ฝ่ามือของเขา

มันเหมือนกับการได้สัมผัสประติมากรรมอันงดงามที่รังสรรค์ขึ้นจากฝีมือของศิลปิน

“ใช่แล้ว มีบางอย่างที่ฉันอยากถามคุณ”

มือของคิม ฮันนาห์หยุดชะงักกะทันหันขณะที่กำลังลูบหลังเขาอยู่

“ฉันเป็นคนแรกที่คุณมาหาใช่ไหม?”

“…นี่คือห้องของฉัน”

“อ่า”

เธอได้รับคำตอบที่ไม่คาดคิด

ห้องนั้นเป็นห้องของซอลจีฮูจริง ๆ

เนื่องจากเหนื่อยล้าจากการทำงานจนเลยเที่ยงคืน เธอจึงแวะไปห้องที่อยู่ใกล้ห้องทำงานของเธอที่สุด แทนที่จะไปที่ห้องทำงานของตัวเอง

ขณะที่นึกถึงเรื่องนั้น คิม ฮันนาห์ก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นเธอก็เห็นซอลจีฮูหลับตาอยู่ใต้แสงแดดจ้า

คิม ฮันนาห์เอนตัวไปด้านหลังและมองใบหน้าของเขา โดยใช้ฝ่ามือรองศีรษะไว้

“คุณควรจะตื่นได้แล้วไม่ใช่เหรอ? คุณคือผู้แทนนี่นา”

“อีกนิดเดียวเท่านั้น”

ตอนนั้นยังเป็นช่วงเช้าอยู่

คิม ฮันนาห์มองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกจากเตียง

นาฬิกาบอกเวลา 6:30 น. แล้ว

ทุกวันเธอเข้านอนเวลาตีสองและตื่นเวลาหกโมงเช้า สำหรับคนที่พิถีพิถันอย่างเธอ นี่เป็นความล่าช้าที่คาดไม่ถึงเลยทีเดียว

“นอนหลับฝันดีนะ ฉันมีเรื่องมากมายจะคุยกับคุณเมื่อคุณตื่นขึ้นมา… อ้อ นี่สำหรับคุณ”

คิม ฮันนาห์ โยนสิ่งที่อยู่ในมือออกไป และผ้าเนื้อนุ่มผืนหนึ่งก็คลุมใบหน้าของซอล จีฮูไว้

หลังจากที่เธอจากไปไม่นาน ซอล จีฮู ก็ลืมตาขึ้น

ภาพตรงหน้าเขาเต็มไปด้วยสีเทาอ่อน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันเป็นเสื้อโค้ทของคิม ฮันนาห์

“…ฉันเรียนจบหลักสูตรนี้แล้ว”

ซอล จีฮูวางเสื้อโค้ทไว้ข้างๆ แล้วกลิ้งตัวข้ามเตียงลงไปที่พื้น

การสัมผัสพื้นแข็งทำให้เขารู้สึกสบายขึ้น อาจเป็นเพราะเขาเคยชินกับการนอนกลางแจ้งแล้ว

“นี่มันแย่แล้ว”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่น ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีสายตาสองคู่จ้องมองมาที่เขา

ลูกไก่ตัวน้อยและผีจ้องมองเขาจากทางเข้าประตู เสียงของคิม ฮันนาห์ที่เดินออกไปดูเหมือนจะปลุกพวกเขาทั้งสองให้ตื่น

“โอ้.”

ซอล จีฮู อุทานออกมาสั้นๆ

ลูกไก่ตัวน้อยดูแตกต่างไปจากเดิม

ขนที่ปกคลุมร่างกายของเขาเริ่มยาวและนุ่มขึ้น ดูเหมือนจะเคี้ยวได้

บนหน้าผากของเขามีขนนกสองเส้น เส้นหนึ่งสีแดงสด อีกเส้นหนึ่งสีคราม

ดูเหมือนเขาจะผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกครั้ง

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ซอล จีฮู ทักทายพวกเขา

ไม่มีการตอบกลับใดๆ

ทั้งคู่ดูงุนงง

“มานี่สิ”

ซอล จีฮู ทำเสียงคลิกด้วยลิ้นแล้วยื่นมือไปหาลูกไก่ตัวน้อย

“ไปตายซะ”

ในที่สุดลูกไก่ตัวน้อยก็อ้าปาก

ลูกไก่รู้สึกไม่พอใจที่ซอลจีฮูปฏิบัติต่อมันเหมือนสัตว์เลี้ยง จึงพยายามประท้วง แต่กลับถามอย่างไม่เต็มใจแทน

“ว่าแต่ คุณ…เป็นอะไรกันแน่?”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“คุณเป็นใครกันแน่? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ฉันไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร”

ซอล จีฮู พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง

จากนั้นเขาหันไปหาฟลอนที่กำลังโบยบินอยู่ในอากาศ

“ฟลอน? คิดถึงฉันไหม?”

[…ใช่.]

ฟลอนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยแน่ใจนัก

ซอล จีฮู กางแขนออก

เขาเฝ้ารอการกอด แต่ฟลอนยังคงลังเลอยู่

“คนเดียวเหรอ?”

[อืมมม.]

ในที่สุด เธอก็ซ่อนตัวอยู่หลังลูกไก่ตัวน้อย เหมือนเด็กที่เขินอายคนแปลกหน้า

แน่นอนว่าเขายังคงมองเห็นเธออยู่ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอรู้สึกอึดอัดใจเมื่ออยู่ใกล้ซอลจีฮู

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

[ฉันไม่รู้-]

ฟลอนส่งเสียงคราง

[มันแปลกนะ ร่างกายและจิตวิญญาณของคุณยังเหมือนเดิม… แต่คลื่นความถี่ของจิตวิญญาณของคุณกลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง]

“การสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณ?”

[ใช่ ฉันมองเห็นมัน และมันไม่ใช่แค่คลื่นความถี่ของคุณเท่านั้น จิตวิญญาณของคุณก็เปล่งประกายจางๆ เหมือนคนที่กำลังฝึกฝนเพื่อเป็นนักบุญ… คุณเป็นใครกันแน่?]

ดวงตาของซอล จีฮู หมุนวนเป็นวงกลม

แล้วเขาก็ยักไหล่

 

*

 

แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงมายังเมือง

ฟีโซรากำลังเดินลงบันไดมาด้วยท้องที่อิ่มเต็มหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ

“อย่าเรียกฉันว่าผู้หญิงใจร้ายเลยนะ”

เธอกำลังร้องเพลงอย่างสนุกสนาน แต่จู่ๆ ก็หยุดไป

ชายหนุ่มที่คุ้นหน้าคุ้นตาคนหนึ่งกำลังเดินขึ้นบันไดมาหาเธอ

‘…เอ๊ะ?’

การเผชิญหน้าโดยไม่คาดคิดทำให้เธอหลุดพ้นจากความคิดฟุ้งซ่าน

ชายหนุ่มก็สังเกตเห็นเธอเดินลงบันไดมาเช่นกัน จึงโบกมือพร้อมกับยิ้มกว้าง

“อ๋อ คุณฟิ โซราค่ะ”

คำทักทายที่คุ้นเคย

“เมื่อคืนคุณนอนหลับสบายไหม?”

เสียงที่คุ้นเคย

ฟีโซราปิดปากของเธอแน่น

เธอขยิบตาถี่ๆ และขมวดคิ้ว

ไม่มีอะไรผิดปกติ ทุกอย่างคุ้นเคยดี

ไม่ แต่มีบางอย่างผิดปกติ เธอแค่บอกไม่ได้ว่าอะไร

“คุณทานอาหารเช้าแล้วหรือยัง?”

“…หืม? อ๋อ เอ่อ ใช่ ฉันเพิ่งดื่มไปแก้วนึง”

เธอพูดออกมาด้วยความสับสน

ซอล จีฮู พยักหน้า

“น่าเสียดายจัง ฉันหวังว่าจะได้ทานอาหารกับคุณนะ งั้นไว้เจอกันใหม่นะ”

“อ๋อ โอเค”

ซอล จีฮู ก้มศีรษะลงหนึ่งครั้งแล้วเดินขึ้นบันไดที่เหลือไป

สมาคม Phi Sora ยืนหยัดอยู่ตรงนั้นมาเป็นเวลานาน

สีหน้าของเธอแสดงออกถึงความสับสน มันเป็นสีหน้าแบบที่มักเห็นเมื่ออาหารที่รอคอยมานานมาถึงโต๊ะ แต่รสชาติกลับไม่ดีหรือไม่แย่

เธอถอนหายใจออกมา เพราะเธอเผลอกลั้นหายใจไว้ ‘ช่างเถอะ’ จากนั้นเธอก็ส่ายหัวและเริ่มเดินลงบันไดต่อไป

“ย่า ย่า ย่า ย่า~ ย่า ย่า ย่า ย่า~”

จู่ๆ เธอก็รู้สึกดีขึ้นโดยไม่มีเหตุผล เมื่อถึงปลายบันได ฟีโซระก็เลี้ยวขวาไปพลางฮัมเพลงเบาๆ

อีกสักครู่เอง

ตัก ตัก ตัก ตัก!

ไม่ถึง 30 วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังเข้ามาในทางเดิน

หญิงสาวที่วิ่งผ่านทางเดินพร้อมกับผมสีแดงสดที่ปลิวไสวไปตามลมนั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฟี โซรา

“เดี๋ยว-“

เธอรีบวิ่งขึ้นบันได โดยก้าวทีละหลายขั้น

1. กูลาใช้คำว่า ‘อัครสาวก’ แทนคำว่า ‘ผู้ดำเนินการ’ โดยเฉพาะในที่นี้ ☜