The Second Coming of Gluttony - บทที่ 396. มติ (2)
บทที่ 396. มติ (2)
เช้าวันต่อมา ซอล จีฮู ได้ทานอาหารเช้าที่ซอ ยูฮุย เป็นคนทำเองเป็นครั้งแรกในรอบนาน
หลังจากนั้น เขาจึงดื่มกาแฟและหยิบหนังสือพิมพ์ที่คิม ฮันนาห์นำมาให้ขึ้นมาอ่าน
—การตรวจสอบเหตุการณ์โจมตีวัลฮัลลาอย่างละเอียดถี่ถ้วน
—เมื่อไม่นานมานี้ กลุ่มผู้โจมตีที่ไม่ทราบชื่อได้เข้าทำร้ายสมาชิกของวัลฮัลลา ขณะที่พวกเขากำลังเดินทางไปค้นหาวิธีรักษาซอ ยูฮุย อัครทูตแห่งลักซูเรีย
—แต่พวกเขาต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรง
—ขณะนี้ได้มีการยืนยันตัวตนของผู้ก่อเหตุแล้ว และพบว่ามีองค์กรทั้งหมด 24 แห่งที่ร่วมวางแผนการโจมตีครั้งนี้
—“เรามีหลักฐานที่แน่ชัดต่อองค์กรเหล่านี้ หากองค์กรใดปฏิเสธข้อกล่าวหา วัลฮัลลาจะดำเนินการอย่างเด็ดขาดเพื่อแสวงหาความยุติธรรม” ตัวแทนของวัลฮัลลาซึ่งเดินทางมาถึงเมืองอีวาเมื่อไม่กี่วันก่อนกล่าว
—วัลฮัลลาได้ออกคำเตือนไปแล้ว องค์กรทั้ง 24 แห่ง รวมถึงซินยอง ยังไม่ได้ออกมาตอบโต้ข้อกล่าวหาของวัลฮัลลาอย่างเป็นทางการ และแม้กระทั่งตอนนี้ เราก็ยังคงรอคอยคำตอบอยู่
“ดังนั้น คำกล่าวของตัวแทนแห่งวัลฮัลลาเกี่ยวกับผู้บัญชาการกองทัพที่สี่ ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่ผู้แปรพักตร์จากมนุษยชาติ และอาจมีเจตนาที่จะเยาะเย้ยพวกปรสิต…”
ซอล จีฮู ซึ่งกำลังอ่านบทความออกเสียงดังๆ ยิ้มและส่งกระดาษคืนให้คิม ฮันนาห์
“บทความเยี่ยมมากครับ ตรงประเด็นอย่างที่คาดไว้เลย ช่วยขอบคุณคุณตงไฉ่แทนผมด้วยนะครับ”
“ฉันจะทำ แล้วจากนี้ไปเราจะทำอะไรกันต่อ?”
คิม ฮันนาห์ถามพลางคว้ากระดาษจากมือเขา
“เราจะเขย่าพวกมันให้สะบัด”
ซอล จีฮูตอบพลางวางถ้วยลงบนโต๊ะ
“เราจะนำฟืนมาเพิ่มและใส่เข้าไปทีละฟืน ถ้าพวกเขาพยายามดับไฟ เราจะเทน้ำมันทั้งถังลงไป”
คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมาจากปากเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเขาได้คิดไตร่ตรองมาแล้ว
ดูเหมือนเขาตั้งใจที่จะจุดชนวนให้เปลวไฟที่กำลังลุกโชนไปทั่วดินแดนของมนุษย์ในสรวงสวรรค์นั้นลุกโชนยิ่งขึ้น
“ดูเหมือนคุณจะรู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรต่อไป…”
“แน่นอน ฉันทำ”
ซอล จีฮูเยาะเย้ย
“คุณก็รู้คำพูดที่ว่า ‘หลอกฉันครั้งแรก ความผิดเป็นของคุณ หลอกฉันครั้งที่สอง ความผิดเป็นของฉันเอง’ ฉันเคยเจอมาแล้วครั้งหนึ่งที่ฮารามาร์ก ฉันรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของพวกเขา แต่ครั้งนี้อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่สามารถแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้”
ซอล จีฮูอ้าปากกว้างและหาวขณะเงยหน้ามองคิม ฮันนาห์
“แค่ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาพยายามจับตัวบิชอป ก็น่าจะพอเดาได้แล้วว่าพวกเขากำลังพยายามทำอะไรอยู่”
“การตัดความสัมพันธ์… มันเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา และมันก็เป็นกลยุทธ์ที่มีประโยชน์ทีเดียว”
คิม ฮันนาห์ ตกลงโดยไม่ขัดข้อง
“ใช่ แต่ต้องขอบคุณการทำงานหนักของคุณฟี โซรา แผนการนั้นจึงพังทลายลง ‘เราไม่รู้เรื่องการทำร้ายร่างกายเลย แต่การสืบสวนอย่างละเอียดเผยให้เห็นว่าสมาชิกบางคนในองค์กรของเรามีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ เราขออภัยอย่างสุดซึ้งและสัญญาว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก…’ คำพูดแบบนั้นใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไปแล้ว”
“นับว่าเป็นเรื่องดีที่เราจับตัวเขาได้ก่อนที่พวกเขาจะทำได้ แต่ผมไม่แน่ใจว่าเขาจะสารภาพง่ายๆ อย่างนั้นหรือเปล่า”
“ท่านบิชอปไม่ใช่คนโง่ ตอนนี้ท่านคงกำลังง่วนอยู่กับการคิดหาทางออกเพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้อยู่”
“เขาคงพยายามลดบทบาทของตัวเองและโยนความผิดให้ผู้ร่วมก่อเหตุแทน นั่นคงเป็นเรื่องน่าติดตามชม”
“อ่า ฉันว่าไม่หรอก ยังไงเราก็ต้องกำจัดพวกเขาทั้งคู่ไปอยู่ดี แล้วทำไมเราต้องมาดูพวกเขาทะเลาะกันเองว่าใครชั่วร้ายน้อยกว่ากันด้วยล่ะ มันดูไม่ดีเลย”
ซอล จีฮู หัวเราะคิกคักเบาๆ
“อย่างไรก็ตาม พวกเขาคงสับสนมากแน่ๆ เพราะนี่คือกลุ่มพันธมิตรของ 24 องค์กร ผมมั่นใจว่าต้องมีสักหนึ่งหรือสององค์กรที่ทำผิดพลาด”
“แล้วเมื่อพวกเขาทำผิดพลาด… เราจะใช้ความผิดพลาดเหล่านั้นเป็นเชื้อเพลิงให้ไฟลุกโชนใช่ไหม? นั่นคือสิ่งที่คุณหมายถึงฟืนเมื่อกี้นี้ใช่ไหม?”
“ฉันคิดว่ามันคงไม่ใช่เรื่องง่าย”
ซอล จีฮู กล่าวต่อ
“พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งไม่ให้ไฟลาม นั่นหมายความว่าสิ่งที่เราต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือสิ่งที่สามารถทำให้พวกเขายุ่งอยู่ได้มากพอที่จะป้องกันไม่ให้พวกเขาสอดแนมทุกความเคลื่อนไหวของเรา”
‘อะไรสักอย่างที่จะทำให้พวกเขายุ่งอยู่ตลอดเวลา’
ทันใดนั้น คิม ฮันนาห์ ก็ตระหนักได้บางอย่าง
“อ๋อ นั่นเป็นเหตุผล…”
เธอสงสัยว่าทำไมเขาถึงพยายามจับตัวผู้มีระดับ 6 ทั้งห้าคนให้ได้โดยไม่ให้ตายทั้งเป็น แค่บาทหลวงคนเดียวก็เป็นหลักฐานที่เขาต้องการแล้ว แต่ตอนนี้เธอเข้าใจแล้ว
“ดังนั้น การให้พวกเขาได้พูดคุยโดยเร็วที่สุดจึงเป็นเรื่องสำคัญ”
“ตกลง แล้วประชาชนมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง?”
“พวกเขากำลังโกรธ”
“มากับเราเหรอ? หรือว่า…”
“ไม่แน่นอน พวกเขาโกรธซินยองและอีก 23 องค์กรต่างหาก”
ซอล จีฮู ยิ้มอย่างพึงพอใจ
“โอเค แสดงว่าประชาชนอยู่ข้างเรา”
นั่นเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้ได้อยู่แล้ว
โดยปกติแล้ว ความสนใจของสาธารณชนต่อเหตุการณ์นี้จะลดลงอย่างรวดเร็ว
แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปเมื่อพวกปรสิตปรากฏตัว และทุกคนก็ได้เห็นว่าผู้ที่แปรพักตร์ไปนั้นได้จับมือกับพวกปรสิตแล้ว
เป็นเรื่องชัดเจนอยู่แล้วว่าชาวโลกซึ่งเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนเป็นอันดับแรก จะคิดอย่างไรกับสถานการณ์นี้
‘ซึ่งหมายความว่า…’
นั่นหมายความว่าซอลจีฮูได้พิจารณาถึงแนวโน้มพฤติกรรมของชาวโลกตั้งแต่ขั้นตอนการวางแผนแล้ว
“ดีมาก ดีมาก นี่เป็นเหตุผลที่เพียงพอแล้ว”
คิม ฮันนาห์ตัวสั่นเล็กน้อย เขาพูดราวกับว่าตอนนี้วัลฮัลลาได้มีสิทธิ์ที่จะทำอะไรก็ได้กับศัตรูของพวกเขาแล้ว
‘เขากำลังวางแผนจะทำอะไร?’
ทันใดนั้น ซอล จีฮู ก็ลุกขึ้นยืน
“คราวนี้ ความเร็วจะเป็นกุญแจสู่ความสำเร็จของเรา ฉันควรเตรียมเหยื่อให้พร้อมก่อนที่จะสายเกินไป… เดี๋ยวก่อน คุณไม่ได้บอกว่าจะมีทูตจากเชเฮราซาเดมาวันนี้เหรอ?”
“อ๋อ นั่นเหรอ?”
คิม ฮันนาห์ ยิ้ม
“ฉันลืมบอกไป ฉันได้รับโทรศัพท์เมื่อเช้านี้”
“มีสายโทรเข้ามาเหรอ?”
“สมเด็จพระราชินีชาร์ลอตต์ อาริอา และสมเด็จพระราชาธิบดีพริฮี ฮัสซีย์ จะทรงดูแลทูตท่านนี้”
“อะไรนะ? พระราชาปริหิเสด็จมาที่นี่เหรอ?”
ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง
“ทำไมเขาถึงไม่มาที่วัลฮัลลา?”
“ฉันเชิญเขาแล้ว แต่เขาปฏิเสธ เขาบอกว่าเขารู้ว่าคุณยุ่งอยู่ และไม่อยากรบกวนคุณ เขาอยากให้คุณใช้เวลาไปกับเรื่องที่สำคัญกว่านี้”
“…ใช่?”
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซอล จีฮู
“ฉันรู้สึก…สบายใจขึ้นมากที่รู้ว่าเขากำลังช่วยเหลือเราอยู่”
“อ้อ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาอยากให้ฉันบอกคุณ”
คิม ฮันนาห์กระแอมและลดเสียงลง
“อย่าคิดว่าเป็นแค่พวกมนุษย์โลกเท่านั้นนะ…”
รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของซอล จีฮู
ดวงตาของเขากลอกเป็นวงกลมแล้วหรี่ลงเป็นเส้นเล็กๆ
“ไม่ใช่แค่ชาวโลกเท่านั้น…”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซอล จีฮู ก็เหลือบมองคิม ฮันนาห์
“…บอกเขาด้วยว่าฉันจะจำไว้”
น้ำเสียงของเขามีความเคร่งขรึม
*
ในช่วงเวลาประมาณเดียวกัน
“แน่นอน…”
ณ พระราชวังเอวา…
“…ไร้สาระ”
ทูตจากเชเฮราซาดซึ่งสวมชุดหรูหรา มองไปรอบห้องด้วยความสับสน เขาหันสายตาไปทางซ้ายแล้วก็ทางขวา
พระราชินีแห่งอีวาหัวเราะเยาะเขาจากบัลลังก์ของพระองค์ ข้างๆ พระองค์ ผู้บริหารราชสำนักจ้องมองเขาด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม
จากนั้นเขาก็เห็นเจ้าหญิงแห่งฮารามาร์กพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นเสียงหัวเราะไว้ ส่วนแม่ทัพแห่งฮารามาร์กกำลังเล่นกับดาบที่เหน็บอยู่ที่เอว
ไม่มีใครอยู่ข้างเขาเลยสักคน
ในที่สุด ทูตก็รู้สึกตัวและหันไปมองชายคนที่เพิ่งตอบคำถามเขา
“ค-คุณพูดอะไรนะ?”
“ผมบอกว่า ไร้สาระสิ้นดี”
ปริฮี กษัตริย์แห่งฮารามาร์ก ตรัสอย่างตรงไปตรงมาว่า
“แค่นี้เองเหรอ ที่คุณจะพูดกับผม ทูตอย่างเป็นทางการของเชเฮราซาเด?”
“อ๋อ แบบนั้นมันเสียมารยาทไปหรือเปล่าคะ?”
“ฮ่า! เห็นได้ชัดว่าคุณใช้เวลาอยู่กับชาวโลกมากเกินไป คุณเริ่มเหมือนพวกเขาแล้ว ทั้งวิธีการพูดและท่าทาง!”
ทูตตะโกนใส่กษัตริย์อย่างโมโห ขณะที่กษัตริย์กำลังแคะหูอยู่ ปริหิเลยยิ้มเยาะเย้ย
“ฉันไม่ปฏิเสธว่าฉันใช้เวลาอยู่กับชาวโลกมาบ้าง แต่ราชินีของคุณก็เช่นกันไม่ใช่หรือ?”
“คุณหมายความว่าอย่างไร?”
“ฉันได้ยินมาว่าราชินีแห่งเชเฮราซาเดกลายเป็นสัตว์เลี้ยงสุดที่รักของซินยอง…”
“พี-เพ็ท?”
สีหน้าของทูตแข็งทื่อขึ้น
“ใครจะไปรู้ว่าเธอจะเป็นแบบนี้? ราชินีโรว์เคยฉลาดและหลักแหลมมากตอนยังสาว… น่าเสียดายจริงๆ”
ปริฮีส่ายหัวและส่ายสะโพก
คอของทูตแดงก่ำด้วยความโกรธ
“คุณจะรับผิดชอบต่อสิ่งที่คุณเพิ่งพูดไปหรือไม่?”
“หืม? แน่นอน”
ปริฮีพยักหน้าโดยไม่ลังเล
“ที่จริงแล้ว ผมอยากให้คุณช่วยส่งข้อความของผมไปให้เธอแบบคำต่อคำเลย ผมนึกภาพไม่ออกจริงๆ ว่าโร เชเฮราซาเดจะตอบสนองยังไง แต่สิ่งที่แย่ที่สุดที่จะเกิดขึ้นได้คืออะไรล่ะ? สงครามเหรอ?”
“อะไรนะ? คำพูดเหล่านั้นออกมาจากปากของกษัตริย์จริงๆ เหรอ?”
“ใจเย็นๆ ก่อน ผมแค่คาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้น ถ้าเชเฮราซาเดต้องการทำสงคราม ฮารามาร์กก็พร้อมที่จะทำสงครามด้วย นั่นคือประเด็นที่ผมพยายามจะสื่อ”
ปริฮีพูดด้วยรอยยิ้มขี้เล่น
ท่าทีของเขาปราศจากความจริงจังใดๆ นั่นหมายความได้เพียงว่าเขากำลังเล่นตลกกับทูตอยู่
“ฉันไม่อยากเชื่อเลย! เรื่องนี้เป็นเรื่องระหว่างเชเฮราซาเดกับเอวา! ทำไมฮารามาร์กถึงมายุ่งเกี่ยวด้วยล่ะ?”
ทูตกัดฟันแน่น
“แทรกแซงเหรอ? เท่าที่ผมเห็น นี่เป็นการแทรกแซงที่เป็นธรรม ตัวแทนขององค์กรที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์นี้คือลูกเขยของผม แค่นี้ก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือที่ฮารามาร์กจะเข้ามาแทรกแซง?”
“ลูกเขย?”
“คุณไม่รู้หรือไง? ตัวแทนแห่งวัลฮัลลาคือลูกเขยของฉัน ฉันจะเป็นพ่อตาแบบไหนกัน ถ้าฉันเอาแต่นั่งเฉยๆ รู้ว่าคนในครอบครัวฉันได้รับบาดเจ็บ?”
พระราชาตรัสออกมาอย่างไม่คาดคิด และทูตก็หันสายตาไปมองเจ้าหญิงโดยไม่รู้ตัว
เทเรซ่ายกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดแก้มสีชมพูของเธอ แล้วบิดตัวอย่างเขินอาย
“ผมคาดหวังว่าเชเฮราซาเดจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ แต่คุณกลับพยายามปกปิดสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้นในฐานะพ่อตา ผมจึงรู้สึกไม่พอใจ”
“เราไม่ได้พยายามปกปิดเรื่องนี้!”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ทูตก็ตะโกนอีกครั้ง
“บิชอปเซอร์วิลโล โรแบร์โต เป็นพลเมืองของเชเฮราซาเด! สิทธิ์ในการพิจารณาคดีและลงโทษพลเมืองของเราเป็นของเรา! เราเพียงขอให้คุณปฏิบัติตามกฎหมาย!”
“กฎหมาย”
ปริฮี ยืนกอดอกและเชิดคางขึ้น
“มันเป็นสิ่งที่ดีมาก แต่ถ้าคุณไม่ปฏิบัติตามตลอดเวลา มันก็ไร้ความหมายไม่ใช่หรือ?”
“คุณหมายความว่าอย่างไร?”
“ดูเหมือนคุณจะไม่ค่อยสนใจที่จะบังคับใช้กฎหมายเท่าไหร่ เมื่อเหล่ามนุษย์โลกที่ก่ออาชญากรรมในเชเฮราซาเดเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในฮารามาร์ก”
“น-นั่น!”
“หรือว่าเชเฮราซาเดได้ออกกฎหมายใหม่ที่ฉันยังไม่เคยได้ยินมาก่อน? ‘จงเพิกเฉยต่อกฎหมายเมื่อมันเป็นประโยชน์ต่อเรา จงบังคับใช้กฎหมายเฉพาะเมื่อเราเสียเปรียบ’ อะไรทำนองนั้น ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันก็จะเข้าใจ”
ปากของทูตปิดสนิท
“ฉันหวังเพียงว่าเชเฮราซาเดจะไม่ทำเรื่องเลวร้ายถึงขนาดนั้น”
“…”
“ถ้าไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว ก็กลับบ้านไปเถอะ”
ปริฮีพูดพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
หลังจากเงียบไปหลายนาทีด้วยความโกรธ ในที่สุดทูตก็พูดออกมาได้
“…เราจะไม่ลืมสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้”
“ฉันบอกแล้วไง ทำตามใจชอบเลย”
ปริฮีตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“ฉันไม่เชื่อว่าทหารของเราที่ผ่านการฝึกฝนมาในสงครามต่อต้านปรสิตจะพ่ายแพ้ อ้อ แต่เชเฮราซาเดมีซินยองอยู่ด้วยนี่นา”
ทูตพยายามโต้แย้ง แต่ปริฮีตอบได้เร็วกว่า
“ฮารามาร์กไม่ต้องระมัดระวังตัวอีกต่อไปแล้ว เราไม่จำเป็นต้องขอความเห็นชอบจากเชเฮราซาเด นอกจากนี้ ฉันได้ยินมาว่าลูกเขยของฉันเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากในหมู่ชาวโลก… อืม ฉันสงสัยว่าทำไมร่างกายของฉันถึงรู้สึกแข็งทื่อจัง?”
ปริฮีหยุดและเริ่มนวดไหล่ของเขา
“ต้องขอบคุณลูกเขยของฉันที่ทำให้ฉันสามารถเชิดหน้าได้อย่างมั่นใจทุกวันนี้ จนคอและไหล่ของฉันปวดไปหมด คุณอยากจะนวดตัวกับฉันไหม?”
คำตอบประชดประชันของกษัตริย์ทำให้ทูตโกรธและเริ่มหายใจแรงขึ้นทางจมูก
ในชั่วขณะต่อมา เขาหมุนตัวด้วยแรงอย่างสุดกำลัง แล้วเดินกระทืบเท้าข้ามสนามไปยังทางออก
“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือค่ะ”
เมื่อทูตลับสายตาไปแล้ว ชาร์ลอตต์ อาริอาจึงลงจากบัลลังก์และโค้งคำนับอย่างสุภาพ
รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของปริฮีหายไปในที่สุด
“อย่าก้มหน้าเลยค่ะ ตอนนี้คุณเป็นราชินีแล้ว”
“อ่า แต่ว่า…”
“ความจริงแล้ว ฉันมาที่นี่เพราะฉันเป็นห่วง แต่ฉันเห็นแล้วว่าคุณทำได้ดีด้วยตัวเอง ความกังวลของฉันจึงไร้ประโยชน์”
“ด้วยเหตุนี้ ผมจึงต้องขอขอบคุณผู้บริหารที่มีความสามารถของผม”
ซอร์ก คูห์เน โค้งคำนับอย่างนอบน้อมเมื่อพระราชินีทรงตอบรับ
“ขอบคุณที่ช่วยกำจัดทูตคนนั้นให้ ฉันขอเชิญท่านมาร่วมงานเลี้ยงเพื่อเป็นการแสดงความกตัญญู บางทีเราอาจจะเชิญตัวแทนจากวัลฮัลลามาด้วยก็ได้…”
“ไม่เป็นไรค่ะ”
ปริฮีส่ายหัว
“ความเร็วเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จในภารกิจนี้ เวลาไม่เคยคอยใคร เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด เขาต้องดำเนินการตามแผนขั้นต่อไปก่อนที่ความสนใจของสาธารณชนในคดีนี้จะหายไป ผมมั่นใจว่าผู้แทนก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน”
เป็นการปฏิเสธแบบอ้อมๆ
ชาร์ลอตต์ อาริอา และเทเรซา ดูเหมือนจะผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด
แผนการของพวกเขาที่จะใช้พริฮีเป็นข้ออ้างเพื่อไปพบซอลจีฮูดูเหมือนจะล้มเหลว
“แต่ฉันจะทานอาหารกลางวันกับคุณนะ การพูดคุยมักทำให้ฉันหิวเสมอ”
ปริฮีประกาศอย่างติดตลก จากนั้นก็เริ่มคุยกับซอร์ก คูห์เน
ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน เทเรซ่าก็กระซิบที่หูของชาร์ลอตต์ อาริอา
“อยากไปเที่ยวกับฉันคืนนี้ไหม? ฉันจะไปที่นั่นแน่นอน”
ชาร์ลอตต์ อาริอาดูเหมือนจะสนใจ แต่ไม่นานก็เกาหัวด้วยสีหน้ากังวล
“ฉันควรทำอย่างไรดี? คืนนี้ฉันต้องเข้านอนเร็ว…”
“ทำไม?”
“มีเรียนวิชาสำคัญที่ฉันพลาดไม่ได้…”
“ชั้นเรียนเหรอ?”
ดวงตาของเทเรซ่าเบิกกว้างขึ้น
*
บ่ายวันนั้น ซอล จีฮู ออกจากอาคารวัลฮัลลาและมุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดินของอีวา
การหาตัวบิชอปนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เขาถูกขังอยู่ในห้องขังเดียวกับที่จุงซัวเคยถูกขังมาก่อน
ตุ๊บ!
ยามเปิดประตู และซอล จีฮู ก็เดินเข้าไปในห้องขังอย่างเงียบๆ
บาทหลวงนั่งหันหน้าเข้ากำแพงในมุมหนึ่งของห้องขัง
เขาคงได้ยินเสียงประตูเปิด แต่ก็ไม่ได้หันไปมองเลยด้วยซ้ำ
“นานแล้วนะ”
ซอล จีฮู เดินเข้าไปหาบาทหลวงและมองหน้าท่าน
“สบายดีไหม?”
ไม่มีเสียงตอบใดๆ บิชอปได้แต่จ้องมองไปที่กำแพง
ทันใดนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา
“…ฉันยอมรับ”
“…”
“นานแล้วที่ผมไม่ได้เจอกับความล้มเหลวแบบนี้ คุณสุดยอดมาก ผมขอชื่นชมคุณ”
บาทหลวงพูดด้วยน้ำเสียงสงบก่อนจะหัวเราะเบาๆ
“ฉันเคาะก้อนหินแล้ว…แต่ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ระมัดระวังมากพอ”
คิ้วของซอลจีฮูค่อยๆ เลิกขึ้น
เขาดูสงบอย่างน่าประหลาดใจสำหรับคนที่ถูกศัตรูจับตัวได้
“คุณดูสงบจัง”
“อาจเป็นเพราะฉันรู้ว่าคุณต้องการอะไรจากฉัน”
บาทหลวงขยิบตาให้ ซอล จีฮูจึงยักไหล่
“ฮึฮึ เอาล่ะ! ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะไม่ให้มันกับคุณ แต่ในทางกลับกัน ฉัน…”
บาทหลวงพูดราวกับว่าตนเองกำลังทำคุณประโยชน์ให้ซอลจีฮู แต่แล้วก็หยุดพูดไปอย่างกระทันหัน
ซอล จีฮู ยกมือขึ้นต่อหน้าบาทหลวง
“ไม่เป็นไรค่ะ”
“…ขอโทษ?”
“ผมรู้ว่าคุณคงไม่บอกผมตรงๆ ผมรู้ว่าผมโน้มน้าวคุณด้วยคำพูดไม่ได้ และคุณในฐานะบิชอปผู้ยิ่งใหญ่ก็คงไม่ยอมจำนนต่อการทรมานเช่นกัน”
“รอ.”
“และถึงแม้คุณจะบอกฉัน นั่นก็จะเป็นหลังจากที่คุณได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ใช่ไหม?”
คราวนี้ซอลจีฮูส่งสายตาเป็นนัยให้
“อย่างไรก็ตาม.”
ปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดของคู่ต่อสู้ทำให้บาทหลวงพูดไม่ออก ซอล จีฮูจึงคว้าคอเสื้อของบาทหลวงแล้วเขย่าตัวเขา
“ห-เดี๋ยวก่อน!”
ท่าทีสงบนิ่งของบาทหลวงหายไปแล้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
“ฉันจะเสียเวลาไปเปล่าประโยชน์ทำไมกัน?”
ซอล จีฮู ค้นกระเป๋าของเขา
“เห็นไหม ฉันมีวิธีที่ง่ายกว่ามากที่จะได้สิ่งที่ฉันต้องการจากคุณ”
เขาใช้สิ่งที่หยิบออกมาจากกระเป๋าถูไปที่ใบหน้าของบาทหลวงอย่างแรง
บาทหลวงไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่เขาก็พยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง
“อู๊ป! อู๊ป!”
“บิชอป”
ซอล จีฮู ยิ้มพลางกระชับมือที่จับคอเสื้อของชายคนนั้นให้แน่นขึ้น แล้วกระชากเขาอย่างแรง
“อย่าทำให้เรื่องนี้ยากสำหรับเราทั้งคู่เลยนะ โอเคไหม?”
ปุก!
ทันใดนั้น ก็มีแรงกระแทกอย่างแรงเข้าที่ศีรษะของบาทหลวง
สติของเขาเริ่มเลือนลางและสายตาเริ่มพร่ามัวลง
“งั้นก็…”
ขณะที่เขาร่วงหล่นลงมา สิ่งสุดท้ายที่ท่านบิชอปเห็นคือ…
“ขอให้ฝันดีนะ”
…รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของซอล จีฮู
*
เมื่อบาทหลวงลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
‘ฉันอยู่ที่ไหน…?’
เมื่อครู่ที่ผ่านมาเขายังอยู่ในห้องขังอยู่เลย แต่ตอนนี้เขากลับยืนอยู่กลางสวน ดอกไม้กลีบปลิวไสวไปตามลม
“เวทมนตร์ทางจิตนั้นถูกมองว่าเป็นเวทมนตร์ต้องห้ามมานานแล้ว”
นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่ดูผิดปกติ
“เป็นศาสตร์ลึกลับที่ซับซ้อนอย่างยิ่งเกี่ยวกับการศึกษาจิตใจและร่างกาย หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งจิตวิญญาณและสมองของมนุษย์”
เสียงแผ่วเบานั้นฟังดูราวกับกำลังร้องเพลงอยู่
บาทหลวงเซไปเซมาแล้วลุกขึ้นยืน มือข้างหนึ่งจับศีรษะที่ปวดอยู่
“มีการสำรวจแนวทางที่แตกต่างกันมากมาย ตัวอย่างเช่น การสัมผัสสมองมนุษย์โดยตรง การสะกดจิตผู้ถูกทดลองด้วยมายากล หรือการใช้ยาเพื่อควบคุมระบบประสาท…”
บาทหลวงแทบยืนไม่ไหว พูดไม่ออก ไม่เพียงแต่ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ…
“ความพยายามในการทดลองเหล่านี้ไม่ได้สูญเปล่า”
เด็กหญิงผมบลอนด์ถักเปียสองข้าง
“ตอนนี้เราสามารถทำให้สายลับของศัตรูสารภาพข้อมูลลับ หรือทำให้คู่แข่งทางการเมืองของเรายอมรับความผิดที่เขาไม่ได้ก่อได้แล้ว”
เด็กผู้หญิงอีกคนที่มีผมสีน้ำตาลอ่อน
“มีกรณีหนึ่งที่ศัตรูเก่ากลายเป็นเพื่อนใหม่ด้วยซ้ำ”
และหญิงสาวผมยาวสีดำสนิทราวกับไม้ดำ
“แน่นอนว่า ผลลัพธ์เหล่านี้ทำได้ยากมาก คุณต้องใส่ใจในรายละเอียดและความแม่นยำเป็นพิเศษเมื่อทำการแสดงมายากลทางจิต ความผิดพลาดเล็กน้อยเพียงครั้งเดียวอาจทำลายจิตใจของเป้าหมายได้ อันที่จริง นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในกรณีส่วนใหญ่”
พวกเขากำลังตั้งใจฟังหญิงสาวคนหนึ่งที่สวมชุดสไตล์โกธิคโลลิต้าสีดำและถือร่มอยู่
สายตาของบาทหลวงและหญิงสาวสบกัน
“…”
เขารู้สึกราวกับว่าพวกเขามองเขาราวกับกำลังมองหนูทดลองในห้องแลบ
“…แต่ไม่ต้องกังวลมากเกินไป”
เด็กสาวเหลียวมองไปข้างหลังแล้วดีดนิ้ว
บาทหลวงซึ่งเพิ่งลุกขึ้นยืนได้ไม่นานก็ล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง
เชือกที่มองไม่เห็นมัดเขาไว้ และมวลพลังงานไร้รูปร่างอุดตันลำคอของเขาจนไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้
“คุณจำสิ่งที่ฉันพูดได้ไหม?”
เด็กสาวสไตล์โกธิกโลลิยิ้มขณะมองดูบาทหลวงอ้าปากและหุบปากซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไร้ผลเพื่อพยายามพูด
“ความมหัศจรรย์เริ่มต้นด้วยความมั่นใจเสมอ! คุณควรพิจารณาถึงความล้มเหลว แต่จงอย่าปล่อยให้ความกลัวครอบงำคุณ”
‘ตกลง!’ เด็กหญิงทั้งสามคนตอบพร้อมกัน
“พวกเธอน่ารักจังเลย!”
เด็กสาวสไตล์โกธิกโลลิต้าถึงกับตะลึงในความน่ารักของนักเรียน เธอจึงหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ
“เขาบอกว่าจะส่งโจทย์มาให้เราอีกห้าข้อเร็วๆ นี้ เพื่อให้เราได้ลองแก้โจทย์กัน พวกเธอจะได้ฝึกฝนกันได้เลย! เดลฟีนกับชาร์ลอตต์จะได้คนละสองข้อ ส่วนยูริ ฉันคิดว่าเธอน่าจะเข้าใจเนื้อหาได้ดีกว่าสองคนนั้น เธอจะได้แค่ข้อเดียว โอเคไหม?”
อึนยูริพยักหน้าเล็กน้อย
“ดีมาก งั้นตอนนี้ฉันจะสาธิตให้ดูก่อนที่คนอื่นๆ จะมาถึง”
เด็กสาวสไตล์โกธ-โลลิต้าเดินอย่างสง่างามไปยังท่านบิชอป
“จริงๆ แล้วฉันอยากจะมอบมนุษย์คนนี้ให้ยูริ แต่เขาบอกว่าเราไม่ควรทำร้ายมนุษย์คนนี้ โปรดเข้าใจด้วย”
เธอบิดคอเขาไปมาพลางม้วนแขนเสื้อขึ้น
“ฉันต้องทำสิ่งนี้ให้สมบูรณ์แบบเพื่อรักษาหน้าต่อหน้าเขาและนักเรียนของฉัน”
เธอวางมือข้างหนึ่งไว้เหนือสิ่งที่กำลังพูดถึง
ริมฝีปากของบาทหลวงสั่นเล็กน้อยเมื่อเขารู้สึกถึงสัมผัสแผ่วเบาเหนือศีรษะ
“ผมไม่รู้ว่าเขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน แต่— ตั้งสมาธิ!”
ความเบิกบานในดวงตาสีน้ำทะเลของเธอจางหายไปอย่างรวดเร็ว และใบหน้าของเธอดูเคร่งขรึมขึ้นทันที
“อย่าพยายามมองด้วยตา จงสัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังมานาและการเคลื่อนไหวของมัน”
ดวงตาของเธอเป็นประกายจางๆ เต็มไปด้วยความจริงจัง
ปากของบาทหลวงค่อยๆ อ้ากว้างขึ้น
มันเหมือนกับว่ามีงูตัวผอมบางเลื้อยเข้าไปในหัวของเขาและกำลังขยับอยู่ในสมองของเขา
ความรู้สึกนี้ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาทีและกลายเป็นความเจ็บปวดแสนสาหัส
“!”
ดวงตาของบิชอปเบิกกว้างขึ้นทันที
ภาพเบลอไปอย่างรวดเร็ว เส้นเลือดแตกกระจายอยู่เหนือตาขาวของเขา
แขนและขาของเขากลายเป็นแข็งทื่อ เขาเริ่มกระตุกเหมือนกบใกล้ตาย และปากของเขาอ้ากว้างจนผิวหนังแทบฉีกขาด
“…!”
เสียงกรีดร้องเงียบๆ ดังออกมาจากปากที่อ้ากว้าง
ในที่สุด เมื่อบาทหลวงตื่นขึ้นจากฝันร้ายอันยาวนานและดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด…
“…โฮห์”
ซอล จีฮู รู้สึกทึ่งอย่างมาก
YOU MAY ALSO LIKE
