The Second Coming of Gluttony - บทที่ 395. มติ (1)

บทที่ 395. มติ (1)

“เราไปที่ออฟฟิศกันดีไหม? มีคนที่ไม่พึงประสงค์แอบฟังอยู่ แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็คงไม่มีทางรอดชีวิตมาเล่าเรื่องนี้ได้หรอก”

คิม ฮันนาห์ส่งยิ้มที่มีความหมายให้ซอล จีฮู

หนึ่งในเชลยที่สบตากับเธอกัดริมฝีปากตัวเอง

ฟร็องซัวส์ เดอลอน เขาเป็นนักดาบขาวระดับ 6 จากเขต 2

ที่สำคัญที่สุดคือ เขามาจากซินยอง ซึ่งเป็นองค์กรที่คิม ฮันนาห์เคยเป็นสมาชิกในอดีต

เขาคงรู้สึกอย่างไรเมื่อได้พบกับอดีตเพื่อนร่วมงานในฐานะศัตรู ไม่ใช่ในสนามรบ แต่กลับกลายเป็นเชลยเสียด้วยซ้ำ

“ตกลง เราจะทำอย่างนั้น โชฮง จับพวกมันทั้งหมดเข้าคุกเลย”

ซอล จีฮู ตกลงอย่างง่ายดาย

“คุณกำลังพูดถึงคุกใต้ดินที่อยู่ใต้พระราชวังใช่ไหม?”

โชฮงหัวเราะคิกคักแล้วลากเชลยออกไป

จากนั้น ซอล จีฮู ก็เดินเข้าไปในห้องทำงานและนั่งลงที่โต๊ะทำงานของเขา

“ฉันจะเริ่มด้วยข่าวเกี่ยวกับเชเฮราซาเด”

คิม ฮันนาห์มองไปที่คลิปบอร์ดของเธอแล้วเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

“ขณะที่วิดีโอกำลังเล่นอยู่ ทีมที่ 1 ของวัลฮัลลาได้บุกโจมตีสาขาหลักของวิหารลักซูเรียและจับตัวโรแบร์โต เซอร์วิลโลได้สำเร็จ”

“ฉันได้ยินมาว่าพวกคุณเกือบจะเจอปัญหาแล้ว”

“กลุ่มคนภายในโรงเรียนเชเฮราซาเดสังเกตเห็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงกลางและรีบไปยังลานกว้าง พวกเขาพยายามข่มขู่กลุ่มมาเฟียให้หยุดการฉายภาพยนตร์ แต่ก็ต้องกลับไปอย่างไม่เต็มใจหลังจากรู้ว่าคุณแบคแฮจูอยู่ที่นั่น”

คิม ฮันนาห์ กระแอมเบาๆ

“เหตุการณ์เล็กๆ นั้นได้รับการแก้ไขไปโดยไม่มีปัญหาอะไร แต่ปัญหาเกิดขึ้นที่อื่น”

“ที่ไหน?”

“ขณะที่สมาชิกคนหนึ่งของทีมที่ 1 กำลังตรวจสอบห้องเก็บของส่วนตัวของบิชอป เกิดเหตุขัดข้องเล็กน้อย”

คิม ฮันนาห์แก้ไขคำพูดของตัวเองกลางคันและกระแอมไอ

“น่าจะเป็นตอนที่หนังจบลง ขณะที่ทีม 1 กำลังตรวจสอบห้องเก็บของส่วนตัวของบิชอป ราชวงศ์เชเฮราซาเดก็ส่งองครักษ์ไปที่วิหาร”

“…และ?”

“สถานการณ์อาจยุ่งยากกว่านี้หากไม่ใช่เพราะการตัดสินใจที่ฉับไวของหัวหน้าทีม ฟี โซรา”

คิม ฮันนาห์พูดได้อย่างชัดเจน

“ทันทีที่สมาชิกทีม อี ซอล-อา แจ้งให้หัวหน้าทีม ฟี โซรา ทราบถึงการมาถึงของทหารยาม หัวหน้าทีมก็เปลี่ยนแผนไปเข้าร่วมกับแก๊งมาเฟียและหลบหนี ทีมจึงรีบออกจากเชเฮราซาเดพร้อมกับบาทหลวง”

ซอล จีฮูถอนหายใจ

ราชวงศ์เชเฮราซาเดส่งทหารรักษาการณ์ไปประจำการที่วิหารใช่หรือไม่?

ด้วยความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับซินยอง พวกเขาอาจไม่ได้มีเจตนาดีในการกระทำเช่นนั้นเช่นกัน

เนื่องจากราชวงศ์มีอำนาจปกครองเหนือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในเมืองของตน การล่าช้าออกไปอีกอาจทำให้เรื่องยุ่งยากซับซ้อนยิ่งขึ้น

“คุณมาเรียอยู่ทีมที่ 1 ใช่ไหมคะ?”

ซอล จีฮู ทำปากจู๋

“บอกเธอให้มาหาฉันทีหลังนะ”

เข้าใจแล้ว

คิม ฮันนาห์ ยิ้มอย่างขมขื่น

“แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นล่ะ?”

“ทีมที่ 1 พาบาทหลวงไปหาเอวาได้อย่างปลอดภัย และขังเขาไว้ในคุกใต้ดินของเอวา ราชวงศ์เชเฮราซาเดก็เลยกลายเป็นเหมือนสุนัขที่วิ่งไล่จับผีเสื้อ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้ เพราะมีข่าวว่าพวกเขากำลังจะส่งทูตไปหาเอวา ฉันได้รับแจ้งว่าเขาจะมาถึงพรุ่งนี้”

“ก่อนหน้านี้เป็นทหารรักษาการณ์ ตอนนี้เป็นทูต”

ซอล จีฮู ใช้นิ้วชี้เคาะโต๊ะเบาๆ

“พวกเขาควรจะรู้ว่าการกระทำของพวกเขามีความหมายอย่างไร… คุณคิดว่าทำไมพวกเขาถึงทำถึงขนาดนี้?”

“เป้าหมายน่าจะเป็นการจับกุมบาทหลวงที่เป็นตัวการสำคัญในเหตุการณ์นี้ เพราะบาทหลวงมีความเกี่ยวข้องกับชินยอง และชินยองก็มีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์เชเฮราซาเด”

“หมายความว่าเพราะซินยองไม่มีเงินพอที่จะย้าย พวกเขาเลยบังคับให้ราชวงศ์ย้ายมาอยู่แทนงั้นเหรอ?”

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น การมีส่วนเกี่ยวข้องของซินยองในเหตุการณ์นี้ชัดเจน ดังนั้นพวกเขาจึงอาจพบว่าเป็นการยากที่จะดำเนินการใดๆ อย่างเปิดเผย”

ที่จริงแล้ว มีการยืนยันว่าสมาชิกคนหนึ่งของซินยองมีส่วนเกี่ยวข้องในเหตุการณ์นี้ และฟรองซัวส์ เดอลอนก็ไม่ใช่สมาชิกธรรมดาๆ ทั่วไป การบอกว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องนี้เลยคงเป็นการกล่าวเกินจริง

“ดูเหมือนว่าอย่างน้อยพวกเขายังเหลือสำนึกผิดชอบอยู่บ้าง”

ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ และพูดประชดประชัน

“คุณจะทำอย่างไร? ในฐานะเมืองหลวงของมวลมนุษยชาติ ราชวงศ์เชเฮราซาเดย่อมมีอำนาจเหนือกว่าราชวงศ์อื่นๆ”

“อำนาจเหรอ? อย่าเลย ถ้าไม่มีซินยองคอยสนับสนุน พวกเขาก็คงพูดอะไรไม่ได้หรอก”

ซอล จีฮู พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง

“ให้ทูตเข้ามาเถอะ ฉันอยากรู้ว่าเขาจะพูดอะไรบ้าง… อ้อ ใช่แล้ว คุณไม่ได้บอกว่าเรามีแขกจากฮารามาร์กเหรอ?”

ซอล จีฮู โบกมือราวกับว่าปัญหาแรกไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร แล้วจึงถามต่อว่า

“ใช่ พวกเขาคงออกเดินทางหลังจากดูหนังจบไปหนึ่งวันแล้วล่ะ…”

เมื่อได้ยินรายงานของคิม ฮันนาห์ ดวงตาของซอล จีฮูก็เบิกกว้าง

“จริงเหรอ? พวกเขามาที่นี่ทำไม?”

“ฉันไม่ทราบรายละเอียด พวกเขาบอกแค่ว่ามีเรื่องด่วน”

“เรื่องด่วน… ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?”

“ฉันพาพวกเขาไปที่หอพักของวัลฮัลลาในวันที่พวกเขามาเยี่ยม พวกเขารออยู่นานแล้ว ฉันควรพาพวกเขาเข้าไปข้างในดีไหม?”

ซอล จีฮู พยักหน้า

คิม ฮันนาห์ โค้งคำนับอย่างสุภาพก่อนจะหันหลังและออกจากห้องทำงานไป

 

*

 

“เป็นหนังที่น่าตื่นเต้นมาก”

ผู้ที่มาเยือนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้บริหารของบริษัทซิซิเลีย ได้แก่ ทาเซียนา ซินเซีย และแคลร์ แอกเนส

“มันทำให้ฉันนึกถึงตอนที่ฉันไปดูหนังกับแฟนที่โรงภาพยนตร์เก่าๆ ในตรอกซอยแคบๆ แห่งหนึ่ง มันเป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำมาก”

“แทบไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณซินเซียเคยมีช่วงเวลาแบบนั้น”

“ฟุฟุ ทุกคนย่อมมีช่วงเวลาที่ยังเด็กและไม่รู้จักโตกันทั้งนั้นแหละ ยังไงก็ตาม หนังเกรดบีก็มีเสน่ห์แบบง่ายๆ ของมันอยู่ดี แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ก็จะมีทั้งคนที่เกลียดและคนที่รัก… แต่ไม่ต้องห่วงนะ ฉันสนุกกับมันมากเลย”

ซินเซีย่นั่งไขว่ห้างขณะผูกปมเชือกสีแดงบนเสื้อโค้ทของเธอ

ซอล จีฮูยิ้มอย่างเงียบๆ เขารู้ว่าซินเซียไม่ชอบการพูดคุยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ การที่เธอสารภาพว่าชอบหนังเรื่องนั้น น่าจะเป็นวิธีบอกเขาว่าเธอสนใจในเรื่องนี้และสนับสนุนวัลฮัลลาอย่างเต็มที่

“ดีใจที่ได้ยินว่าคุณชอบมันนะ แต่ดูเหมือนว่าคนจาก Scheherazade จะคิดว่ามันน่าเบื่อ”

มุมปากของซินเซียยกขึ้นเล็กน้อย

“คุณทำอะไรกับรสนิยมส่วนตัวของพวกเขาไม่ได้หรอก เอ่อ…ไม่ใช่ว่าหนังเรื่องนี้จะเป็นเรื่องของรสนิยมส่วนตัวง่ายๆ หรอกนะ…ยังไงก็ตาม”

จากนั้นเธอก็ไขว้แขนและถามด้วยน้ำเสียงชวนให้คิดไปในทางอื่น

“วันนี้ผมมาเยี่ยม แต่ผมตั้งใจจะคุยกับคุณมานานแล้ว คุณได้ข่าวอะไรจากชุงโชฮงบ้างไหม?”

“มาจากโชฮงเหรอ? ไม่ใช่”

“อืม ฉันขอให้เธอฝากข้อความไว้ตอนที่เธอมาส่งหินเสริมความงามให้”

“…อ่า”

ซอล จีฮู หลับตาลง

“ขอโทษด้วย โชฮงคงลืมเรื่องนี้ไปแล้ว”

“ไม่เป็นไรค่ะ ถ้าเป็นเรื่องด่วนเราคงโทรไปแจ้งโดยตรงแล้ว”

ซินเซียยกมือขึ้นและพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เนิบช้าเป็นเอกลักษณ์ของเธอ

“ผมจะพูดเข้าประเด็นเลยแล้วกัน”

ซินเซียไม่ได้พูดอ้อมค้อม

“มีเรื่องสำคัญมากเรื่องหนึ่งเกิดขึ้นกับซิซิลี เราตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเองแล้ว แต่ก็ยังหาทางแก้ไขไม่ได้”

“ตกลง.”

“แต่แล้วเราก็สังเกตเห็นว่าเรื่องราวเริ่มน่าสนใจมากขึ้น และทนอยู่นิ่งเฉยไม่ได้อีกต่อไป”

ฟังดูแล้วเหมือนซินเซียมาขอความช่วยเหลือ

ซอล จีฮู ลืมตาขึ้นและมองตรงไปที่ซินเซียและแอกเนส

ปัญหาที่แม้แต่คนสองคนนี้ก็แก้ไม่ได้? เขาเริ่มสงสัยแล้ว แต่ตอนนี้เขายิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก

“เกิดอะไรขึ้น?”

“คุณจำสงครามป้อมปราการทิกอลได้ไหม?”

“อ๋อ ใช่ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในครั้งนั้นนะครับ”

“อย่าเพิ่งด่วนสรุป เราไม่ได้มาเรียกร้องค่าชดเชย สิ่งที่ผมต้องการพูดคุยคือเรื่องผู้จัดการมรดก”

ผู้จัดการมรดก ทันทีที่ซินเซียเอ่ยคำนี้ ดวงตาของซอลจีฮูก็หม่นลงต่ำ

“ก่อนสงครามป้อมปราการทิกอล มนุษยชาติมีผู้บัญชาการทั้งหมดห้าคน หลังสงคราม จำนวนนั้นลดลงเหลือสี่คน”

ซอล จีฮู พยักหน้า

เดิมที ที่นั่งว่างเพียงสองที่ในหมู่ผู้บริหารคือ ตำแหน่งแห่งความอิจฉา (Invidia) และความตะกละ (Gula)

แต่หลังจากที่ซูเปอร์เบีย (Star of Pride) ถูกซองชีฮยอนฟันหัวขาด จำนวนที่นั่งว่างก็เพิ่มขึ้นเป็นสามที่นั่ง

“ถึงแม้ฉันจะพูดอย่างนั้น แต่ก็ไม่มีทางรู้ได้อย่างแน่นอนว่าที่นั่งว่างอยู่กี่ที่ การทดสอบเพื่อเป็นอัครสาวกนั้นเป็นสิ่งที่เทพเจ้าทั้งเจ็ดมอบให้แก่ชาวโลกแต่ละคน ตราบใดที่พวกเขาหรือองค์กรของพวกเขายังคงเงียบอยู่ สาธารณชนก็จะไม่มีทางรู้ได้ นั่นหมายความว่า เป็นไปได้ทั้งหมดที่ผู้บริหารคนใหม่ได้รับการคัดเลือกมาด้วยความอิจฉาและความตะกละ”

ซินเซียเดินต่อไปอย่างช้าๆ

“ผมหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เพราะผมได้รับข่าวว่าเมื่อเร็วๆ นี้ Pride ได้คัดเลือกผู้สมัครเป็นอัครสาวกคนใหม่แล้ว”

ดวงตาของซอลจีฮูเป็นประกาย

“ผู้ดำเนินการแห่งซูเปอร์เบีย… ข้าพเจ้าขอทราบได้ไหมว่าเขาคือใคร?”

ซินเซียไม่ได้ตอบอะไร เธอเพียงหันศีรษะไปอย่างเฉื่อยชาและจ้องมองหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ

ซอล จีฮู ที่มองตามสายตาของเธอถึงกับสะดุ้ง

แอกเนสซึ่งเงียบมาตลอด ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและหันกลับไปมองซอลจีฮู

“…คุณหมายถึง…”

“ถูกต้องแล้ว”

ขณะที่ซอลจีฮูถามด้วยความลังเล ซินเซียก็ตอบรับ

“แคลร์ แอกเนส เธอได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้บริหารคนใหม่สืบทอดตำแหน่งต่อจากดวงดาวแห่งความภาคภูมิใจคนเก่า แต่เธอยังเป็นเพียงผู้สมัครเท่านั้น”

ซอล จีฮู เกือบจะตะโกนว่า ‘ไม่จริง!’ แต่หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ตระหนักว่ามันไม่ได้ไร้สาระขนาดนั้น

“เธอขัดขวางแผนการของพวกปรสิตในแนวหน้ามาหลายปีแล้ว นอกจากนี้ เธอยังได้รับการเลื่อนขั้นเป็นระดับ 7 จากผลงานในสงครามเมื่อปีที่แล้วด้วย”

“…”

“ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่เชื่อว่าจะมีนักธนูคนไหนยอดเยี่ยมไปกว่าแอกเนสในสรวงสวรรค์แห่งนี้ ถ้าคุณไม่เห็นด้วย แอกเนสคงเสียใจมาก”

ซินเซียหัวเราะเบาๆ

ถึงแม้แอกเนสจะพยายามทำเป็นไม่สะทกสะท้าน แต่เธอคงเห็นสีหน้าของซอลจีฮูที่ดูบึ้งตึงเล็กน้อย

ซอล จีฮูได้สติอย่างรวดเร็วและเรียบเรียงความคิดของตนเองได้

เมื่อมองย้อนกลับไป แอกเนสมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เกือบทุกครั้งที่เกิดขึ้นกับพวกปรสิต เธอไม่ได้ด้อยกว่าใครในแง่ของพละกำลังเช่นกัน เพียงแค่พิจารณาจากสองประเด็นนี้ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะตัดสิทธิ์เธอ

มีอยู่สิ่งเดียวเท่านั้นที่ทำให้เขากังวลใจ

“ดังนั้นซิซิลีจะมีผู้สืบทอดตำแหน่งสองคน”

“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันและรู้สึกดีใจในตอนแรก ข่าวนี้มาในช่วงเวลาที่ฉันรู้สึกแย่ที่แอกเนสถูกจำกัดอยู่ในมุมอับ ทั้งๆ ที่เธอต่อสู้กับพวกปรสิตอยู่แนวหน้าตลอดเวลา”

ซินเซียวางคางลงบนหลังมือแล้วพูดเสริมด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

“ฉันคงมีความสุขแล้ว…หากไม่ใช่เพราะการพิจารณาคดีที่ไร้สาระที่ Superbia จัดขึ้น”

“?”

“ฉันคงไม่มาบ่นอยู่ตรงนี้หรอก ถ้าพวกเขาขอให้เธอไปฆ่าผู้บัญชาการกองทัพ แต่ไม่ใช่แบบนั้น ตอนที่แอกเนสเล่าเรื่องการพิจารณาคดีให้ฉันฟัง ฉันแทบไม่เชื่อหูตัวเองเลย สงสัยว่ามันหมายความว่าอะไรกันแน่…”

ซินเซียแอบมองซอลจีฮูอย่างเงียบๆ

“เท่าที่ฉันรู้มา มีคนบางคนในบริษัทอีวาทำคดีแทนแอกเนสอยู่ ฉันเดาไม่ออกหรอกว่าเขาวางแผนอะไรอยู่ แต่ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“นั่นเป็นเหตุผลที่เราวางทุกอย่างลงแล้วรีบไปที่นั่น เพราะดูเหมือนว่าผู้สมัครเป็นอัครสาวกที่รักของฉันจะถูกตัดสิทธิ์โดยไม่ได้ทำอะไรเลย”

ซินเซียวางมือที่ประสานกันไว้บนเข่าของเธอ

“แล้วคุณมีแผนจะสร้างภาคต่อไหม? ถ้ามี ซิซิเลียยินดีที่จะลงทุนอย่างยิ่ง”

“…โดยบังเอิญ”

ซอล จีฮูพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ

“จุดประสงค์ของการพิจารณาคดีที่ไร้สาระนี้คือ ‘เพื่อนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของมนุษยชาติ’ ใช่หรือไม่?”

ในขณะนั้น ทั้งซินเซียและแอกเนสเบิกตาโต แม้ว่าพวกเขาจะคาดหวังว่าซอลจีฮูจะเดาคำในปริศนาได้ แต่พวกเขาก็ไม่คิดว่าเขาจะเดาได้ถูกต้องโดยไม่พลาดแม้แต่คำเดียว

“ฮ่าๆ ช่างบังเอิญจัง”

ซอล จีฮูพูดพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ

“ผมไม่ได้ตั้งใจจะบอกคุณหรอก… แต่เนื่องจากคุณเปิดเผยข้อมูลสำคัญชิ้นหนึ่งออกมา ผมก็จะเปิดเผยข้อมูลสำคัญอีกชิ้นหนึ่งให้คุณเช่นกัน”

“ระดับเดียวกันใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว เทพธิดากูลาได้เลือกผู้สมัครเป็นอัครสาวกแล้ว และผู้สมัครคนนั้นก็คือบุคคลคนหนึ่งในเอวา”

ซอล จีฮู เปิดเผยความลับของเขาโดยไม่ปิดบังอะไรเลย

คิ้วของซินเซียกระตุกอย่างแรง

“และเนื้อหาของการพิจารณาคดีที่ผู้สมัครรายนี้ได้รับนั้นเหมือนกับเนื้อหาของการพิจารณาคดีที่ผู้สมัครรางวัล Star of Pride ได้รับ นั่นคือ การนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของมนุษยชาติ”

หญิงทั้งสองคนเริ่มมึนงงพร้อมกัน พวกเธอดูเหมือนถูกกระแทกโดยไม่ทันตั้งตัว

แต่สายตาว่างเปล่านั้นอยู่ได้เพียงชั่วครู่ ก่อนที่ซินเซียจะหัวเราะออกมาเสียงดัง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เธอหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก่อนจะเช็ดน้ำตาแล้วหัวเราะคิกคัก

“เทพเจ้าที่น่าสาปแช่งเหล่านั้น… พวกเขารู้ทุกอย่างงั้นหรือ?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น”

“โอ้ นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ ฉันรู้ว่าคุณจะต้องทำได้ในที่สุด แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเร็วขนาดนี้ การผ่านการทดสอบของอัครสาวกที่เลเวล 6… อืม ฉันว่าคงไม่มีกฎห้ามไว้สินะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซอล จีฮูจึงยิ้มเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่าเราต้องคุยกันอีกสักหน่อย”

“คุณกำลังชวนฉันไปเดทเหรอ? เยี่ยมเลย ฉันยินดีเสมอที่จะไปเดินเล่นกับสิงโตหนุ่ม”

ซินเซียยักไหล่แล้วก็ขยิบตา

“วันนี้ฉันว่างอยู่แล้ว”

 

*

 

ซินเซียออกจากสำนักงานเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน

เธอออกจากอาคารเพียงลำพังและขึ้นรถม้าที่จอดรออยู่หน้าอาคาร

แอกเนสไม่ได้ไปกับเธอ

เป็นเพราะซอล จีฮูขอให้แอกเนสประลองฝีมือกับเขาหลังจากพูดคุยเสร็จแล้ว

ซินเซียเห็นด้วย เนื่องจากเป็นการพบกันครั้งแรกระหว่างอาจารย์และศิษย์ในรอบหลายปี

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่?

ซินเซียซึ่งกำลังเรียบเรียงความคิดอย่างใจเย็น เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงประตูรถม้าเปิด

แอกเนสกำลังปีนขึ้นรถ ผมของเธอที่ปกติจัดทรงเรียบร้อยกลับยุ่งเหยิง ใบหน้าของเธอแดงก่ำ หายใจติดขัด และดูเหมือนจะวิตกกังวลอย่างมาก

“อ๋อ เขาเรียกคุณว่าคุณหมีเท็ดดี้แบร์อีกแล้วเหรอ?”

“…เลขที่.”

“ดูเหมือนคุณจะซ้อมเขาหนักทีเดียวนะ”

“ไม่เลย.”

แอกเนสส่งเสียงครางขณะนั่งลงตรงหน้าซินเซีย จากนั้นเธอก็พูดขึ้น

“ที่จริงแล้วมันตรงกันข้าม ผมโดนทำร้ายร่างกายต่างหาก”

“…อะไร?”

“ผมแพ้ในแง่ของเทคนิค และพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงในแง่ของพลังเวท ผมแพ้แล้ว”

แอกเนสถอนหายใจราวกับว่าเธอไม่พอใจเป็นอย่างมาก

ซินเซียไม่แน่ใจในสิ่งที่เธอได้ยิน

แอกเนส ผู้ซึ่งอาจมีโอกาสลุ้นอันดับหนึ่งหลังจากกลายเป็นผู้จัดอันดับพิเศษ กลับแพ้?

“รวมถึงด้านเทคนิคด้วยไหม?”

“ตอนที่ผมคิดว่าผมจัดการเขาได้แล้ว จู่ๆ ปลายหอกของเขาก็ฟาดเข้าที่ซี่โครงผม ผมพยายามจะต่อยเข้าที่หน้าเขา แต่ท่านผู้แทนซอลได้ลดแรงกระแทกโดยการดึงศีรษะกลับ ผมแพ้อย่างไม่มีข้อสงสัยเลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แอกเนสก็กัดริมฝีปากล่างของเธอ

“ฉันไม่เข้าใจ.”

เธอส่ายหัวด้วยความสับสน

“ผ่านมาแค่ปีเดียวเอง ผมไม่เข้าใจเลยว่าอะไรทำให้เขาเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ มันเหมือนกับว่าผมกำลังต่อสู้กับทหารผ่านศึกเก่า…ไม่สิ เหมือนกับปีศาจที่ฟื้นคืนชีพจากความตายในสมรภูมิรบมากมายนับไม่ถ้วน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซินเซียจึงก้มหน้าลงเล็กน้อย

“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเลเวล 7 ที่ยังมีพลังของเซอร์แวนท์อยู่… อืม นั่นเป็นเหตุผลที่เขาหัวเราะเมื่อฉันเรียกเขาว่าเลเวล 6 หรือเปล่า?”

เธอพึมพำอย่างรวดเร็วแล้วถามขึ้น

“ท่านผู้แทนซอลพูดว่าอย่างไรบ้าง?”

“…เขาชมฉัน เขาบอกว่า สมกับที่เป็นคุณแอกเนส คุณเหนือกว่าพวกสารเลวในคุกเหล่านั้นไปอีกระดับเลย” แล้วเขาก็เสริมว่า “ผมเจอจุดอ่อนของคุณได้ก็เพราะคุณนี่แหละ”

แอกเนสถอดแว่นตาออกด้วยความโกรธ

ไม่นานนัก รถม้าก็เอียงไปด้านหนึ่งก่อนจะเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ

“เจ้านาย.”

หลังจากเงียบไปนาน แอกเนสก็รวบรวมสติและพูดขึ้น

“ถ้าไม่เป็นการรบกวน ผมขอลาพักร้อนสักระยะหลังจากกลับถึงฮารามาร์กครับ”

“ถูกปฏิเสธ”

ซินเซียตอบกลับทันที

“ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณ แต่คุณควรรู้ไว้ด้วยว่า ช่วงนี้จะยุ่งมาก นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาหมกมุ่นอยู่กับการฝึกซ้อมส่วนตัว”

“…”

“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไม Superbia ถึงพยายามสนับสนุน Sicilia แต่ในที่สุดฉันก็รู้คำตอบในวันนี้แล้ว มันไม่ใช่พวกเรา ไม่ใช่แค่ Pride เท่านั้น แต่บาปทั้งเจ็ดที่เหลือต่างก็สนับสนุน Valhalla”

ซูเปอร์เบียแสดงเจตจำนงของเธออย่างชัดเจน

เราจะมอบผู้บริหารคนใหม่ให้คุณ ดังนั้นจงอยู่เคียงข้างวัลฮัลลาและช่วยเหลือพวกเขาในภารกิจในอนาคต

มิเช่นนั้น เนื้อหาในการพิจารณาคดีของแอกเนสก็จะไม่สมเหตุสมผลหากจะเหมือนกับการพิจารณาคดีของซอล จีฮูทุกประการ

“หลายคนคงคิดว่า ‘เป็นไปไม่ได้หรอก มันมากเกินไป’ แต่เรากำลังพูดถึงมนุษย์โลกที่พิสูจน์ให้ผู้ที่สงสัยในตัวเขาเห็นว่าพวกเขาคิดผิดเสมอมา”

แอกเนสฟังอย่างเงียบๆ

“จงรู้ไว้เถิด ชายผู้ต่อสู้กับปรสิตสามครั้งและได้รับชัยชนะสามครั้ง บัดนี้กำลังเล็งหอกของเขาไปที่มนุษยชาติ ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ บางที…”

ซินเซียพูดค้างไว้แล้วหันกลับไปมอง แม้ว่าผนังของรถม้าจะบังสายตาเธออยู่ แต่เธอก็กำลังมองไปทางเอวา

“นี่เป็นเพียงภาคต่อของเหตุการณ์พันธมิตรเอวาครั้งก่อน เพียงแต่ครั้งนี้มีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิม”

หากสิ่งที่ซอล จีฮูพูดเป็นความจริง ไม่เพียงแต่กลุ่มองค์กรที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ครั้งล่าสุดเท่านั้น แต่รวมถึงองค์กรอีกประมาณแปดสิบแห่งที่อยู่ในพาราไดซ์ก็จะต้องตัดสินใจอย่างใดอย่างหนึ่งในเร็วๆ นี้ด้วย

ไม่ว่าจะก้มหัวยอมจำนน หรือถูกกวาดล้างไปอย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่า องค์กรจำนวนน้อยจะมีทางเลือกอื่น

เพื่อยืนอยู่ข้างวัลฮัลลาและเดินเคียงข้างพระองค์

เช่นเดียวกับแก๊งสามเหลี่ยม, สมาคมนักมายากล และสมาคมนักฆ่า

นั่นเป็นเหตุผลที่ซินเซียรีบร้อนมาก

“ผู้บริหารสองคน ผู้รับมรดกศักดิ์สิทธิ์ และสมาชิกผู้ทรงอำนาจอีกหลายคน… ฮ่าๆ”

ซินเซียยิ้มกว้าง

“ทุกสิ่งย่อมมีช่วงขึ้นลง สิ่งที่ดีงามย่อมมีจุดจบ ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเปลี่ยนบัลลังก์”

เสียงหัวเราะเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากรถม้าที่แล่นออกจากประตูบ้านของอีวา