The Second Coming of Gluttony - บทที่ 398 คุณจะอยู่ข้างเราหรือต่อต้านเรา (2)

แคล้ง!

ช้อนเล็กๆ หล่นลงพื้นจากมือของยุนซอฮุย แต่เธอกลับไม่ได้คิดจะหยิบมันขึ้นมาเลยสักนิด ขณะที่เธอถามอย่างงุนงง

“…คุณพูดว่าอะไรนะ?”

“กลุ่ม Ill Destino ของฮารามาร์กถูกซิซิเลียกวาดล้างจนหมดสิ้น สมาชิกทุกคนรวมถึงโจวันนี เกรโก ถูกฆ่าตาย…”

ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคลพนมมือและโค้งคำนับ

ยุนซอฮุยกัดริมฝีปากล่างของเธอ

ในบรรดาองค์กรที่มีอำนาจควบคุมฮารามาร์ก องค์กรอิลล์เดสติโนเป็นองค์กรที่ตอบรับคำเรียกร้องของซินยองอย่างดีที่สุด

‘พวกเขาค้นพบเรื่องนี้แล้วหรือยัง?’

ไม่ เป็นไปได้ยากที่พวกเขาจะรู้เรื่องนี้

ลำดับเหตุการณ์นั้นชัดเจน อิลล์ เดสติโนได้ประกาศจุดยืนของพวกเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด และวัลฮัลลาได้ดำเนินการตามประกาศที่พวกเขาได้ประกาศไว้เมื่อไม่กี่วันก่อนเท่านั้น

เพียงแต่ซิซิเลียทำตามพระประสงค์ของวัลฮัลลาเท่านั้นเอง

และนั่นแหละคือปัญหา

ยุน ซอฮุย อยากให้วัลฮัลลาได้รู้เรื่องการมีส่วนร่วมของอิลล์ เดสติโนมากกว่านี้

การกระทำของซิซิเลียในสถานการณ์ปัจจุบันนี้ไม่ต่างอะไรกับการสนับสนุนวัลฮัลลาอย่างเปิดเผย

แน่นอนว่าประชาชนอาจวิพากษ์วิจารณ์พวกเขาว่ารุนแรงเกินไป แต่กลุ่มเหยี่ยวสงครามของฝ่ายใต้ไม่ใช่กลุ่มที่ใส่ใจความคิดเห็นของประชาชน และพวกเขาก็คงไม่ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์มากนักอยู่ดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว ประชาชนก็สนับสนุนวัลฮัลลา และซิซิลีก็เข้าร่วมกับพวกเขาด้วย

ยุนซอฮุยกัดริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากครุ่นคิดเงียบๆ สักพัก เธอก็ลืมตาขึ้น หลังจากจัดเรียงเอกสารที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะทำงานด้วยสีหน้าสงบ เธอก็ลุกขึ้น

“ผมขอตัวก่อนนะครับ ผมมีประชุมที่ต้องไปเข้าร่วม”

“มีการประชุมเหรอ…?”

จอง มินจง ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล กระพริบตา

คุณน่าจะบอกฉันเร็วกว่านี้…”

“อ๋อ ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้ตั้งใจบอกคุณหรอก”

จองมินจงสะดุ้ง

“คุณคงเหนื่อยมากใช่ไหมคะ คุณดูเครียดมากเลย”

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นช้าๆ เขาก็เห็นยุนซอฮุยยิ้มหวานอยู่ตรงหน้า

สีหน้าแสดงความกังวลของเธอหายไปอย่างสิ้นเชิง เธอยังคงยิ้มอย่างฝืนๆ ตามปกติ

“ผมเชื่อมั่นในตัวคุณครับ ผู้กำกับจุง”

จองมินจงปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างหนักแน่น และยุนซอฮุยเพิ่งบอกว่าเธอเชื่อเขา

แต่เธอไม่ได้บอกตารางเวลาของเธอให้เขาฟัง ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้เคยทำแบบนั้นเสมอ และเธอก็ไม่อนุญาตให้เขาร่วมประชุมที่เขาจะต้องถูกพูดถึงอย่างแน่นอน… เขาจะตีความเรื่องนี้อย่างไรดี?

“…”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง คิม ฮันนาห์ ก็แวบเข้ามาในความคิดของเขา

“พักผ่อนให้เต็มที่นะ”

ยุนซอฮุยยิ้มและโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากห้องไปอย่างแผ่วเบา

จองมินจงยืนอยู่ที่เดิมเป็นเวลานานและจ้องมองประตูที่ยุนซอฮีเปิดทิ้งไว้ด้วยสีหน้าเหม่อลอย

 

*

 

การทำลายล้างเมืองอิลล์เดสติโน

ข่าวเหตุการณ์นี้สร้างความสะเทือนใจอย่างมากแก่ทุกภูมิภาคของมนุษยชาติ

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ซิซิลีต่างหากที่เป็นผู้ลงมือกระทำ ไม่ใช่วัลฮัลลา

แต่เหตุการณ์นี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในที่สุด Valhalla ก็ได้แสดงฝีมือออกมา

“คุณจะทำอย่างนั้นจริงๆเหรอ?”

ปาร์ค ตงชุน หัวหน้ากลุ่มพ่อค้าตงชุน ระบายความหงุดหงิดออกมาด้วยการถอนหายใจ

“เอาล่ะเพื่อน กังวลอะไรนักหนา? ผม พัค ดงชุน มาหาคุณเอง! เรารู้จักกันมากี่ปีแล้วนะ? ผมมาช่วยคุณ!”

ชายร่างผอมผมหางม้า ซึ่งมีรูปร่างแตกต่างจากพัคดงชุนที่มีรูปร่างอ้วนท้วม กำลังขมวดคิ้ว

เขากำลังจ้องมองกระดาษแผ่นหนึ่งตรงหน้าด้วยสีหน้าลังเลอย่างเห็นได้ชัด

ชื่อของเขาคือ วาฮิด ฮอสเซนี เขามาจากเขต 5 และเป็นตัวแทนของกลุ่มพ่อค้าขนาดใหญ่ที่มีอิทธิพลอย่างมากในนูร์ นั่นหมายความว่าเขาเป็นคนดังพอสมควรในนูร์

“ฮอสเซนี ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณนะ แต่คุณคงรู้เรื่องเหตุการณ์พันธมิตรอีวาในอดีตใช่ไหม? คุณคิดว่าอะไรคือสาเหตุของเรื่องนั้น? มันคือการล่าทาสอย่างผิดกฎหมาย! และในตอนนั้น ฉันถูกจับได้คาหนังคาเขาโดยตัวแทนของวัลฮัลลา”

วาฮิด ฮอสเซนีเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

“ตอนนั้น ผมคิดว่าผมคงไม่รอดแล้ว ผมจับเด็กฟ็อกซ์แมนได้คนหนึ่ง และกำลังไล่จับอีกคนที่หนีไปได้ จู่ๆ ก็มีปีศาจตนหนึ่งมองมาที่ผมพร้อมกับเด็กฟ็อกซ์แมนที่หนีไปอยู่ในมือ”

“…”

“คุณคิดว่าพัค ดงชุนทำอะไรเหรอ? ผมแค่ส่งมอบจิ้งจอกเก้าหางที่อยู่ในครอบครอง ขอโทษ และสาบานว่าจะไม่ทำแบบนั้นอีก!”

“…และ?”

“หมายความว่ายังไง แล้วไงล่ะ? ไม่เห็นเหรอว่าฉันยังมีชีวิตอยู่และสบายดี? ไม่สิ ฉันไม่ได้แค่ยังมีชีวิตอยู่ ฉันกำลังเจริญรุ่งเรืองอยู่ที่อีวาตอนนี้!”

เมื่อเห็นว่าวาฮิด ฮอสเซนีแสดงความสนใจ พัค ดงชุนจึงทุบหน้าอกและพูดด้วยความกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม

“คุณคงคิดว่าตัวแทนของวัลฮัลลาเป็นสัตว์ประหลาด แต่คุณคิดผิดถนัด! ท่านซอลก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง! เขาไม่ใช่คนหัวแข็งไร้ความรู้สึก!”

“อืม…”

“แค่เชื่อใจผม ผมจะช่วยให้คุณและองค์กรของคุณผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้อย่างปลอดภัย แค่หลับตาแล้วเซ็นชื่อตรงนี้ และชักชวนลูกน้องของคุณให้เซ็นด้วย”

ปาร์ค ดงชุนเคาะกระดาษลงบนโต๊ะ

วาฮิด ฮอสเซนี เลียริมฝีปากและมองลงไปที่กระดาษ ซึ่งไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากสัญญา กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น มันคือสัญญาจากวัลฮัลลาที่เปี่ยมด้วยพลังของเทพเจ้า

แม้ว่าจะค่อนข้างซับซ้อน แต่ก็สามารถสรุปได้ดังนี้:

1. ผู้ที่ลงนามในสัญญาฉบับนี้จะต้องไม่สมรู้ร่วมคิดกับพวกปรสิต และจะต้องไม่กระทำการใดๆ ที่ขัดต่อผลประโยชน์ของมนุษยชาติ

2. ในกรณีที่เกิดสงครามกับปรสิต ผู้ที่ลงนามในสัญญาจะต้องทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือมนุษยชาติ

สัญญาฉบับนี้ซึ่งเขียนโดยฟิลิป มุลเลอร์ เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดและมีประสิทธิภาพที่สุดในการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ขององค์กรที่เหลืออีก 23 แห่ง และควบคุมพวกเขา

มนุษย์โลกที่ฝ่าฝืนข้อตกลงในสัญญา จะถูกห้ามไม่ให้เข้าสู่แดนสวรรค์อีกต่อไปในกรณีที่ดีที่สุด และอาจถูกประหารชีวิตในกรณีที่เลวร้ายที่สุด

มันเป็นวิธีที่สะอาดและได้ผลแน่นอนในการจัดการกับผู้ทรยศที่อาจเกิดขึ้น แต่ซอล จีฮูเถียงกับฟิลิป มุลเลอร์ทั้งคืนเกี่ยวกับเรื่องนี้

ซอล จีฮู มีความคิดว่าควรจะกำจัดหนูทุกตัวให้หมดไป ในขณะที่ฟิลิป มุลเลอร์ เสนอแนะว่าควรเว้นทางออกไว้บ้าง โดยคำนึงถึงช่องว่างขนาดใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นภายในกลุ่มมนุษยชาติ

[คุณทำให้ฉันบ้าไปแล้ว คุณคิดว่าตัวเองเป็นจักรพรรดิเซียงหยูผู้ยิ่งใหญ่ที่กำจัดศัตรูทั้งหมดได้งั้นเหรอ?]

[เมื่อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้กับประเทศของตนเอง เขาจึงนำกองทัพไปยังเซียงหยาง สังหารแม้กระทั่งผู้ที่ยอมจำนนอย่างไม่ปรานี]

[ผลจากสิ่งที่เรียกว่า “ขบวนแห่งความตาย” อันบ้าคลั่งนี้ ประชาชนในประเทศของเขาจึงต่อต้านอย่างสุดกำลังทั้งที่รู้ว่าไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็ต้องตายอยู่ดี]

[ประเด็นของผมคืออย่างนี้ครับ คุณจะทำอย่างไรถ้าคนที่ตกเป็นเป้าหมายของคุณบอกว่า ‘ช่างมันเถอะ’ แล้วหนีไปอยู่กับพวกปรสิต คุณคิดว่าราชินีปรสิตจะยังอยู่ที่นั่นหลังจากรู้เรื่องนี้หรือเปล่า?]

ซอล จีฮู ไม่ได้ลืมคำเตือนของฟิลิป มุลเลอร์ ดังนั้นทันทีหลังจากเหตุการณ์โกราด โบกาปลอม เขาก็เปลี่ยนใจให้โอกาสผู้ที่คิดจะทรยศอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย

ดังนั้น เขาจึงใช้ Ill Destino เป็นตัวอย่าง และส่งทูตไปยังองค์กรอื่นๆ

พูดตามตรง ซอล จีฮูไม่คาดคิดมาก่อนว่าหนึ่งในสามขององค์กรทั้งหมดในพาราไดซ์จะเข้ามามีส่วนร่วมในเหตุการณ์ล่าสุดนี้ หลังจากรู้ความจริง เขาก็อดเห็นด้วยไม่ได้ว่าข้อเสนอของฟิลิป มุลเลอร์ที่จะปฏิรูปกองกำลังที่มีอยู่ผ่านสัญญาดีกว่าความคิดของเขาที่จะทำลายองค์กรที่เกี่ยวข้องทั้งหมดและเกณฑ์ทหารใหม่จากโลกมนุษย์

แน่นอนว่า เขาจะมอบโอกาสนี้ให้เฉพาะผู้ที่ไม่สมรู้ร่วมคิดกับพวกปรสิตเท่านั้น และขึ้นอยู่กับองค์กรเหล่านั้นว่าจะยอมรับข้อเสนอนี้หรือไม่

ถ้าพวกเขาปฏิเสธล่ะ?

ฟิลิป มุลเลอร์ กล่าวว่าเขาจะไม่ขัดขวางเขาในตอนนั้น

“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณพูด…”

วาฮิด ฮอสเซนีครางออกมาหลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก

“แต่เงื่อนไขเหล่านี้มันซับซ้อนเกินไป…”

“เอ๊ะ! คุณพูดอย่างนั้นจริงเหรอ!?”

ปาร์ค ดงชุน ขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะพูดจบความคิดเสียด้วยซ้ำ

จากนั้นเขาก็เหลือบมองเพื่อนเก่าด้วยท่าทีสงสัย

“อย่าบอกนะ…ว่าคุณสมคบคิดกับพวกปรสิตจริงๆ?”

“ไม่แน่นอน!”

วาฮิด ฮอสเซนี กระโดดด้วยความโกรธ

“ผมบริสุทธิ์! ผมไม่รู้เลยว่าบาทหลวงเป็นคนทรยศ!”

“งั้นก็เซ็นชื่อไปเลย!”

ปาร์ค ดงชุนก็กระโดดด้วยความโกรธเช่นกัน

“สัญญาฉบับนี้ไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมายเลย! มันไม่ได้บอกให้คุณสละชีวิตตัวเองเหรอ? มันไม่ได้บอกให้คุณยุบองค์กรของคุณเหรอ? ไม่เลย!”

“…”

“นั่นหมายความว่า เราจะให้อภัยคุณและอนุญาตให้คุณรักษาองค์กรของคุณไว้ได้ ดังนั้นจงช่วยเราต่อสู้กับปรสิตในฐานะเพื่อนร่วมโลก!”

ปาร์ค ดงชุน ทุบโต๊ะด้วยความโมโห

“อีกอย่าง เอาให้ชัดเจนนะ ถึงแม้เขาจะเข้าร่วมโดยที่คุณไม่รู้ เขาก็ยังเป็นลูกน้องของคุณอยู่ดี ที่สำคัญกว่านั้น เขาคือคนเก่งที่สุดในองค์กรของคุณ! ลูกน้องโดยตรง! พูดตรงๆ เลยนะ สมมติว่าฉันพยายามจะแทงคุณด้วยมีด ถ้าฉันพูดว่า โอ๊ย~ ฉันไม่ได้ตั้งใจ แต่ปลายมือมันขยับเอง คุณจะพูดว่า โอเค แล้วก็ปล่อยผ่านไปเหรอ?”

“ไม่…ไม่…”

“ผู้แทนต้องรับผิดชอบ คิดให้ดีๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ ตอนนี้คุณคือผู้กระทำผิด ไม่ว่าคุณจะตะโกนว่าตัวเองเป็นเหยื่อกี่ครั้ง ก็ไม่มีใครเชื่อคุณหรอก พวกเขาจะมองคุณเป็นคนโกหกเท่านั้น”

“…”

วาฮิด ฮอสเซนี หุบปาก เขาแน่ใจว่าพัค ดงชุนพูดถูก

หลังจากถอนหายใจเงียบๆ อยู่นาน เขาก็ค่อยๆ วางมือลงบนสัญญา

“…ฉันแค่ต้องเซ็นเอกสารนี้ใช่ไหม?”

“เอเฮ”

สีหน้าของพัค ดงชุนอ่อนลงเล็กน้อย

“ขั้นแรก คุณต้องเซ็นสัญญา จากนั้นไปที่วัลฮัลลาและขอโทษด้วยตนเอง และอาจจะมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความขอบคุณด้วย!”

จากนั้นเขาก็ไอออกมา

“คูฮึม… คุณควรพูดถึงซินยองในแถลงการณ์ของคุณด้วย นั่นเป็นสิ่งที่คุณควรทำอย่างน้อยที่สุด”

วาฮิด ฮอสเซนีสะดุ้งทันทีที่ได้ยินชื่อของซินยอง

เมื่อเห็นเขาลังเลอีกครั้ง พัคดงชุนจึงส่ายลิ้น

“อืม ดูเหมือนคุณจะแก่ขึ้นกว่าเดิมนะ ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ฉันเจอคุณ ดูเป็นห่วงเป็นใยจังเลย…”

เขากระแอมและโน้มตัวไปข้างหน้า

“เอาล่ะ ฉันจะบอกความลับให้คุณฟัง… ฟังนะ ฉันรู้ว่าคุณกังวลเรื่องอะไร แต่คุณไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลเลย”

“…คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“ฉันหมายความว่ายังไง? ฉันหมายความว่าสิ่งต่างๆ กำลังจะเปลี่ยนแปลง มานี่สิ”

“อืม โอเค”

“คุณจำสงครามป้อมปราการทิกอลเมื่อปีที่แล้วได้ใช่ไหม? หลังจากสงครามนั้นจบลง ตัวแทนจากวัลฮัลลาและผู้บริหารระดับสูงของสหพันธ์ได้มีการพูดคุยกันเล็กน้อย…”

ปาร์ค ดงชุนกระซิบเสียงเบา และเมื่อเขาพูดจบ ดวงตาของวาฮิด ฮอสเซนีก็เบิกกว้าง

“จริงเหรอ?”

“แน่นอน!”

“คุณไม่ได้โกหกใช่ไหม?”

“ฉันจะโกหกไปทำไม!?”

ปาร์ค ดงชุน พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง

“คุณรู้ไหมว่าตอนที่ตัวแทนของวัลฮัลลาหายไปนานน่ะ? ฉันได้รับการติดต่อจากราชวงศ์อีวา และเริ่มเตรียมการอย่างลับๆ มาดูด้วยตัวเองสิ ถ้ามันยากที่จะเชื่อ ฉันจะแสดงให้คุณดู”

“อืม ถ้าคุณว่าอย่างนั้น…”

“อีกอย่าง ฉันไม่ควรพูดเรื่องนี้กับใครเลย แต่ฉันยกเว้นให้คุณเป็นพิเศษ ดังนั้นถ้ามีข่าวลือเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป ฉันจะรู้ว่าเป็นคุณแน่ๆ ความสัมพันธ์ของเราจะจบลง ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนกันหรือไม่ก็ตาม!”

“ฉันรู้ ฉันรู้ ฉันจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น คุณก็รู้ว่าฉันเป็นคนเก็บความลับเก่ง”

เมื่อปาร์ค ดงชุนยื่นคำขาด วาฮิด ฮอสเซนีก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“อย่างไรก็ตาม ถ้าสิ่งที่เธอบอกมาเป็นความจริง…”

จากนั้นเขาจึงเปิดลิ้นชักโต๊ะทำงานและหยิบปากกาออกมา

วาฮิด ฮอสเซนี เซ็นชื่อลงในสัญญาหลังจากลังเลเพียงเสี้ยววินาที

 

*

 

สมาคมธุรกิจแห่งประเทศญี่ปุ่น

มันเป็นองค์กรทางเศรษฐกิจที่มีอิทธิพลมากพอสมควรภายในพาราไดซ์

อย่างที่ใครๆ ก็เดาได้จากชื่อของพวกเขา สมาชิกส่วนใหญ่เป็นชาวญี่ปุ่น และนี่ก็เป็นองค์กรที่อุมิ สึบาเมะของคาซึกิเคยสังกัดอยู่เมื่อครั้งอดีตด้วย

วันนี้ คาซึกิไปเยี่ยมชมสมาคมธุรกิจญี่ปุ่นพร้อมกับอึน ยูริ

คิม ฮันนาห์ แนะนำให้เขาสะสางเรื่องราวที่ค้างคาจากอดีตให้เรียบร้อย

[หัวหน้าทีมคาซึกิ ผมทราบว่าความสัมพันธ์ของคุณกับสมาคมธุรกิจญี่ปุ่นไม่ค่อยดีนัก… ทำไมคุณไม่ลองไปเยี่ยมพวกเขาดูล่ะ?]

[ท่านผู้แทนซอลอนุมัติแล้ว หากท่านตอบรับ ท่านจะได้ไปในฐานะตัวแทนโดยตรงของท่านผู้แทน สำหรับเรื่องนี้]

อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ คาซึกิไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับสมาคมธุรกิจญี่ปุ่นเลย ที่จริงแล้ว อาจเรียกได้ว่าแย่มากด้วยซ้ำ

เนื่องจากสมาคมธุรกิจญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับการบังคับบัญชาและระเบียบวินัย พวกเขาจึงยุบหน่วยอุมิ สึบาเมะ เมื่อคาซึกิไม่ปฏิบัติตามคำสั่งที่ว่า ‘ห้ามเข้าร่วมภารกิจช่วยเหลือห้องทดลองเดลฟิเนียน’

หลังจากนั้น พวกเขาขัดขวางความพยายามของคาซึกิในการสร้างทีมใหม่ ส่งผลให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาย่ำแย่ลงจนถึงขั้นไม่สามารถคืนดีกันได้อีกต่อไป

ในที่สุด คาซึกิก็ทนการแทรกแซงของสมาคมธุรกิจญี่ปุ่นไม่ไหวและเข้าร่วมกับวัลฮัลลา

เวลาผ่านไปหลายปีนับจากนั้น และตอนนี้พวกเขากลับมาพบกันอีกครั้งโดยที่บทบาทของทั้งสองฝ่ายสลับกันอย่างสิ้นเชิง

บนพื้นไม้ของห้องรอขนาดใหญ่ ผู้คนหลายสิบคนนั่งตัวตรงเป็นสองแถว

และบนแท่นเล็กๆ ด้านหน้าพวกเขานั้น หญิงงามคนหนึ่งนอนอยู่และเงยหน้ามองแขกที่มาเยี่ยมเยียน

ดวงตาที่ดูอ่อนช้อยและโค้งเล็กน้อย ริมฝีปากที่ปิดสนิท ผมตรงตัดเป็นเส้นเดียว และชุดยูกาตะสีแดงเลือดหมูหลวมๆ ที่แนบไปกับตัวราวกับผ้าห่ม ความงามราวกับตุ๊กตาคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก สึจิ ยูกิ ประธานสมาคมธุรกิจแห่งญี่ปุ่น

เธอมองคาซึกิด้วยดวงตาง่วงนอนครึ่งหลับครึ่งตื่น ก่อนจะพูดช้าๆ ว่า…

“ตัวแทนของวัลฮัลลา…”

“เขาไม่ได้มา”

คาซึกิพูดอย่างชัดเจน

“ตอนนี้เขาค่อนข้างยุ่งอยู่ แต่ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมมาทำหน้าที่แทนท่านผู้แทนซอลแล้วครับ”

ริมฝีปากของสึจิ ยูกิเบี้ยวเล็กน้อย เธอหยิบไปป์ยาวขึ้นมาคาบไว้ในปาก แล้วก้มหน้าลงพร้อมกับวางคางไว้บนหลังมือ

ตรงหน้าเธอมีกระดาษแผ่นหนึ่งที่คาซึกิเป็นคนนำมาให้

นี่คือสัญญาที่ส่งมาจากวัลฮัลลา

“…ผมมีคำถามครับ”

สึจิ ยูกิ ถามขึ้นขณะอ่านข้อกำหนดในสัญญา

“มีองค์กรอื่นได้รับสัญญาเดียวกันหรือไม่?”

“ไม่ พวกมันไม่เหมือนกันเป๊ะๆ”

คาซึกิส่ายหัว

“มีการเพิ่มข้อความพิเศษเข้าไปในข้อตกลงที่ร่างไว้สำหรับสมาคมธุรกิจญี่ปุ่น ข้อความนั้นเป็นข้อกำหนดแรก ดังที่คุณเห็น”

“…”

“คิชิ ยูกิโนะ ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นหนึ่งในผู้ทรยศร่วมกับบาทหลวงนั้น มาจากสมาคมธุรกิจญี่ปุ่นนี่เอง”

“คิชิ ยูกิโนะ ไม่ได้สารภาพทุกอย่างเหรอ?”

“ผมไม่แน่ใจ ผมไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับเรื่องนั้น”

คาซึกิหลบเลี่ยงความพยายามของสึจิ ยูกิที่จะสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมได้อย่างง่ายดาย

สึจิ ยูกิ ยิ้มเยาะเล็กน้อยแล้วจึงพูดขึ้น

“ถ้าผมจำไม่ผิด เมื่อวานนี้เอง มีองค์กรหนึ่งที่อยู่ในเมืองเดียวกับเราปฏิเสธข้อเสนอของวัลฮัลลาไป”

“ถูกต้องแล้ว ฮานอยปฏิเสธข้อเสนอของวัลฮัลลา แต่เป็นการตัดสินใจของฮานอยเอง ส่วนกลุ่มอาราเบียเมอร์แชนท์ของนูร์รับข้อเสนอของวัลฮัลลา”

คาซึกิยังคงพูดต่ออย่างใจเย็น

“ผมไม่สนใจว่าองค์กรอื่นจะตัดสินใจอย่างไร ผมมาที่นี่เพื่อสอบถามการตัดสินใจของสมาคมธุรกิจญี่ปุ่น ท่านประธานสึจิ ยูกิ ในฐานะตัวแทนของสมาคม ท่านมีความเห็นอย่างไรในเรื่องนี้?”

สึจิ ยูกิ ไม่ได้ตอบอะไร หากไม่นับข้อกำหนดอื่นๆ แล้ว ข้อกำหนดแรกนั้นน่าอับอายและเสื่อมเสียเกียรติยิ่งกว่าเอกสารการยอมจำนนเสียอีก

เธอจำเป็นต้องเซ็นเอกสารแบบนั้นจริงๆเหรอ?

ตอนนั้นเอง ขณะที่สีหน้าของสึจิ ยูกิบิดเบี้ยว ประตูห้องรอผู้ป่วยที่ปิดสนิทก็เปิดออกอย่างแรง

ชายคนหนึ่งสวมชุดกิโมโนรีบวิ่งเข้ามาและเดินตรงไปยังสึจิ ยูกิ

“เกิดอะไรขึ้น?”

“ข-ขอโทษครับท่านประธาน คือว่า…”

ขณะที่สึจิ ยูกิถามอย่างห้วนๆ ชายคนนั้นก็เหงื่อท่วมตัวและกระซิบข้างหูเธอ

ในไม่ช้า ดวงตาของสึจิ ยูกิก็เบิกกว้างขึ้น

“…อะไร?”

“ผมไปดูด้วยตาตัวเองแล้ว สถานที่นั้นถูกทำลายราบเป็นหน้าดินไปหมด”

“…”

“ฮานอย… ถูกทำลายโดยวัลฮัลลาแล้ว”

สึจิ ยูกิ หันสายตามาด้วยสีหน้าประหลาดใจ

คาซึกิยังคงมองเธอด้วยสายตาสบายๆ

“…ฮ่า”

สึจิ ยูกิหัวเราะเบาๆ เธอสงสัยอยู่ว่าทำไมฮานอยถึงยังคงตั้งอยู่ได้แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งวันแล้วนับตั้งแต่ที่พวกเขาปฏิเสธ

‘ก็เพื่อสิ่งนี้แหละ’

เธอรู้สึกว่าเธอเข้าใจความรู้สึกของสี จิ้นผิง เมื่อเขาได้รับแจ้งข่าวการโจมตีทางอากาศของอเมริกาต่อซีเรียในระหว่างการประชุมสุดยอดกับทรัมป์

“ขอถามอีกครั้งนะครับ”

คาซึกิพูดขึ้น

คุณยอมรับหรือปฏิเสธ?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สึจิ ยูกิก็ถอนหายใจอย่างหนักและวางไปป์ที่กำลังสูบลง

เธอลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อเธอปฏิเสธ คาซึกิก็จะออกจากที่นี่และกลับมาพร้อมกับพรรคพวกภายในเวลาไม่ถึงวัน

ถึงแม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่สมาคมธุรกิจญี่ปุ่นในปัจจุบันก็ไม่มีทางที่จะหยุดยั้งวัลฮัลลาได้

“…นี่เองคือลักษณะนิสัยของท่านผู้แทนซอล”

สึจิ ยูกิ ยิ้มอย่างขมขื่นและค่อยๆ ยกตัวขึ้น

“มันคงไม่แย่เท่าไหร่ถ้าเขามาขอด้วยตัวเอง แต่การขอให้ฉันโชว์เรือนร่างต่อหน้าลูกน้องเก่าของฉัน… ดูเหมือนว่าเขามีรสนิยมที่แปลกประหลาดทีเดียว”

หลังจากคร่ำครวญอยู่ครู่หนึ่ง สึจิ ยูกิก็คุกเข่าลงและโค้งคำนับตั้งแต่เอวลงไป

“…ผมขอโทษครับ”

สึจิ ยูกิ กล่าวคำขอโทษออกมา

เธอวางมือลงบนพื้นและก้มลงจนหน้าผากแตะพื้น

ในทางกลับกัน คางของคาซึกิก็ค่อยๆ ยกขึ้น

“การที่คิชิ ยูกิโนะเป็นสมาชิกของสมาคมธุรกิจญี่ปุ่นเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ และความผิดของลูกน้องของผมก็เป็นความผิดของผมด้วย ในฐานะตัวแทนของสมาคมธุรกิจญี่ปุ่น ผมขออภัยอย่างจริงใจต่อตัวแทนของวัลฮัลลาที่ทำให้เขาเป็นกังวล”

สมาคมธุรกิจแห่งญี่ปุ่นยอมจำนนแล้ว

ผู้บริหารที่นั่งอยู่ด้านหลังเธอต่างจ้องมองสึจิ ยูกิด้วยสีหน้าวิตกกังวล

“ผมรู้สึกละอายใจอย่างยิ่งต่อการกระทำของลูกน้อง และขออภัยต่อทุกคนที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ สมาคมธุรกิจญี่ปุ่นจะยอมรับข้อเสนอของวัลฮัลลาและปฏิบัติตามข้อกำหนดในสัญญาอย่างเต็มที่”

สึจิ ยูกิ ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“และ… ผู้บริหารของสมาคมธุรกิจญี่ปุ่น ซึ่งรวมถึงตัวผมเองด้วย จะริเริ่มและเป็นแบบอย่างโดยการดำเนินการตามข้อกำหนดแรก”

สึจิ ยูกิ พูดด้วยเสียงสั่นเครือพลางค่อยๆ ลุกขึ้น

ทันใดนั้น ชุดยูกาตะที่คลุมไหล่เธออยู่ก็หลุดลงมา เธอคงไม่ได้สวมอะไรอยู่ข้างใน เพราะร่างกายที่เปลือเปล่าและเนียนนุ่มของเธอจึงปรากฏให้เห็นอย่างเต็มที่

สึจิ ยูกิ หลับตาลง กางขาออกเล็กน้อย และยกมือขึ้นสูง ราวกับกำลังเดินผ่านเครื่องสแกนร่างกายในสนามบิน

คาซึกิพยักหน้าแล้วมองไปรอบๆ ห้อง

จากนั้น ด้วยจังหวะเวลาที่แตกต่างกันเล็กน้อย บรรดาผู้บริหารที่นั่งเงียบๆ ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและเริ่มถอดกิโมโนของตนออก

หลังจากถอดเสื้อผ้าออกหมดแล้ว พวกเธอก็โพสท่าในลักษณะเดียวกับสึจิ ยูกิ

“ผมเข้าใจว่าประธานสึจิ ยูกิ มีเจตนาดี”

คาซึกิเพิ่งลุกขึ้นมาตอนนี้เอง

“งั้นขอตัวก่อนนะครับ”

จากนั้นเขาจึงหันไปพูดกับอึนยูริที่กำลังพยายามกลั้นหัวเราะอยู่

“อย่าหัวเราะ นี่เป็นเรื่องสำคัญ คุณควรจะรู้ว่าต้องทำอย่างไรตอนนี้ มันอาจจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าก็ได้นะ…”

“ฉันรู้แล้ว ฉันจะลองถามด้วยเวทมนตร์ดู”

อึนยูริกัดฟันและพยักหน้า

ไม่นานนัก ชายและหญิงคู่นั้นก็เดินเข้าไปหากลุ่มคนเปลือยกายเหล่านั้น

‘รอยสักงูสีม่วง…’

ขณะที่สึจิ ยูกิยืนก้มหน้า คาซึกิและอึน ยูริก็เริ่มตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของร่างกายสึจิ ยูกิ

 

*

 

ท้องฟ้าในตอนเช้าปลอดโปร่งและเงียบสงบ แต่ซินยองกลับคึกคักตั้งแต่ก่อนรุ่งสางเสียอีก

แม้ว่านี่อาจจะเป็นข่าวดีสำหรับบางคน แต่สำหรับซินยองแล้ว เขากลับได้รับแต่ข่าวร้ายมาโดยตลอด

มีคำกล่าวว่า คนรวยสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกสามปี แม้ว่าจะล้มละลายก็ตาม

เมื่อซองชีฮยอนหายตัวไป ซินยองก็กลายเป็นคนโดดเดี่ยว ต้องดิ้นรนเอาตัวรอดด้วยตัวเองโดยปราศจากกำลังและอิทธิพลทางการเมืองของซองชีฮยอน อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังคงรักษาอำนาจเอาไว้ได้หลายปี

พวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้เพราะพวกเขามีแสนยานุภาพทางทหารอย่างเหลือเฟือ และเพราะองค์กรหลายแห่งได้ร่วมมือกับพวกเขา

ขอบเขตของเครือข่ายความร่วมมือนี้ไม่อาจเทียบได้กับพันธมิตรอีวาในอดีต

กลุ่มพันธมิตรอีวาเป็นเพียงการรวมตัวขององค์กรขนาดกลางแปดแห่งเท่านั้น ในทางตรงกันข้าม พันธมิตรของซินยองแต่ละรายล้วนเป็นองค์กรชั้นนำในเมืองของตน

อิทธิพลอันกว้างไกลของพวกเขานั้นครอบคลุมทุกเมือง ยกเว้นเมืองอีวา

แต่ตอนนี้ เมื่อเวลาผ่านไปสามปีแล้ว สถานการณ์กลับแตกต่างออกไป

ภายนอก ซอง ชิฮยอน ปรากฏตัวอีกครั้งในฐานะผู้ทรยศ และภายใน องค์กรที่มีอำนาจมากกว่าชินยองได้ปรากฏขึ้น

องค์กรนี้ได้รวมกลุ่มแก๊งสามเหลี่ยม, สมาคมลอบสังหาร, สมาคมนักเวท และซิซิเลีย เข้าด้วยกัน และกำลังเล็งหอกเข้าใส่ซินยอง ตัดแขนขาของเขาไปทีละส่วน

พวกเขากำลังพยายามทำลายรากฐานที่ทำให้ซินยองสามารถยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดได้

ซินยองมีภาระหนักอยู่แล้วจากการรับมือกับเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นมากมาย แต่ก็ไม่น่าแปลกใจที่ข่าวร้ายอีกเรื่องหนึ่งจะถาโถมเข้ามาในช่วงเที่ยงวันนี้

มีข่าวว่าดวงดาวแห่งราคะได้กลับมายังวิหารลักซูเรียแล้ว

ยุนซอฮุยจ้องมองคริสตัลสื่อสารที่ผู้ส่งสารนำมาให้อย่างงงงวย

ภายในผลึกนั้น มีนักบวชแห่งลักซูเรียกว่าร้อยคนมารวมตัวกันที่วิหาร และซอ ยูฮุยกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์สีขาวที่ตกแต่งอย่างสวยงาม กล่าวปราศรัยต่อฝูงชน

ท่าทีที่เธอกล่าวปราศรัยต่อบรรดาบาทหลวงจำนวนนับไม่ถ้วน ทำให้เธอดูราวกับจักรพรรดินี

—ผมมั่นใจว่าพวกคุณทุกคนคงทราบเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดแล้ว บิชอปโรแบร์โต เซอร์วิลโลได้ทรยศต่อมนุษยชาติและสมคบคิดกับพวกปรสิต

ข้อความของเธอนั้นชัดเจนและเข้าใจง่าย

ในฐานะผู้บริหารวิหารลักซูเรีย ข้าพเจ้าไม่อาจปล่อยให้วิหารดำเนินไปในเส้นทางเช่นนี้ได้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าพเจ้าจะกลับไปยังวิหารสาขาหลักอย่างเป็นทางการ

—ยิ่งไปกว่านั้น ผมขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ปล่อยให้การกระทำผิดของบิชอปเกิดขึ้น ผมจะเข้าร่วมวัลฮัลลาด้วยตนเองและช่วยเหลือพวกเขาอย่างสุดใจ

และปฏิกิริยาของเหล่าบาทหลวงแห่งลักซูเรียก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจแต่อย่างใด

—ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ!

เสียงปรบมือดังกึกก้องออกมาจากวิดีโอ

ใครจะไปคาดหวังอย่างอื่นได้ล่ะ?

วิหารลักซูเรียเป็นองค์กรของผู้กระทำผิดหลักในเหตุการณ์ล่าสุด และเมื่อบิชอปสารภาพความผิดแล้ว องค์กรนี้จึงถูกล้อมรอบไปด้วยศัตรูจากทุกด้าน

ในเวลานั้น ซอ ยูฮุย นักบวชหญิงที่ผู้คนปรารถนามากที่สุดในแดนสวรรค์ ได้กลับมา และเธอบอกว่าเธอจะเข้าร่วมวัลฮัลลาเพื่อการปรองดองระหว่างสององค์กรด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่า ซอ ยูฮุย จะร่วมมืออย่างเป็นทางการกับ ซอล จีฮู ซึ่งได้รับการคาดการณ์ว่าจะขึ้นเป็นอัครทูตคนต่อไปของกูลา

ไม่เพียงแต่เทวสถานลักซูเรียจะได้รับโอกาสในการดำรงอยู่ต่อไปในฐานะองค์กรเท่านั้น แต่พวกเขายังจะคืนดีกับเทวสถานของกูลาอีกด้วย พวกเขาจะไม่มีความสุขได้อย่างไร?

นี่เป็นโอกาสที่พวกเขาจะได้กลับมาสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตอีกครั้ง

ถ้าการเซ็นสัญญาหรือสาบานตนเป็นสิ่งเดียวที่จำเป็น พวกเขาก็คงยินดีทำเช่นนั้น แต่ถ้าหากพวกเขาไม่ใช่คนทรยศเสียก่อน

ยุนซอฮุยที่กำลังมองดูเหล่าบาทหลวงแห่งลักซูเรียส่งเสียงเชียร์ดังลั่น ได้ปิดคริสตัลสื่อสารและหลับตาลง

‘คุณจะเลือกอยู่ข้างเราหรือต่อต้านเรา…’

นี่คือคำแถลงของประธานาธิบดีสหรัฐฯ จอร์จ ดับเบิลยู. บุช หลังเหตุการณ์ 9/11

ในเวลานั้น ทั่วโลกต่างจับจ้องไปที่ความโกรธเกรี้ยวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนของอเมริกา

แม้แต่เกาหลีเหนือและจีนก็ยังวิพากษ์วิจารณ์องค์กรก่อการร้ายนี้อย่างเปิดเผย เมื่อปากีสถานปฏิเสธคำขอของอเมริกาที่จะให้ใช้เส้นทางบินผ่านน่านฟ้าของตน พวกเขาก็ถูกข่มขู่ว่า จงเตรียมตัวรับการโจมตีทางอากาศ จงเตรียมตัวที่จะกลับไปสู่ยุคหิน และในที่สุดพวกเขาก็ยอมจำนน

สถานการณ์ปัจจุบันในเมืองพาราไดซ์ก็คล้ายคลึงกัน

การโจมตีครั้งล่าสุดทำให้วัลฮัลลาโกรธแค้น และซอล จีฮู ก็ประกาศต่อหน้าทุกคน

[ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่โจมตีวัลฮัลลา ผู้ที่วางแผนและสนับสนุนแผนการ หรือผู้ที่รู้เกี่ยวกับแผนการแต่กลับนิ่งเฉย ฉันจะไม่แยกแยะพวกเขา]

[ทุกองค์กรและมนุษย์โลกที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จะต้องรับผิดชอบ]

การกระทำของเขาสอดคล้องกับคำพูดของเขา

Ill Destino พยายามหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบและถูกทำลายในทันที ส่วน Hanoi ปฏิเสธข้อเสนอของพวกเขาและก็ถูกทำลายเช่นกัน

ในทางกลับกัน สมาคมธุรกิจญี่ปุ่นและกลุ่มพ่อค้าอาหรับต่างยอมจำนนต่อวัลฮัลลาและประณามซินยอง และตอนนี้วิหารลักซูเรียก็เข้าร่วมสงครามด้วย

เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ ยุนซอฮุยก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่ารากฐานอันมั่นคงของซินยองเริ่มสั่นคลอนแล้ว

ใช่แล้ว ซอลจีฮูกำลังจับคอเสื้อของชินยองอยู่

เขาเขย่ามันอย่างรุนแรงพลางไล่ตามสิ่งนี้…

 

*

 

“…คุณยังจะเงียบต่อไปอีกเหรอ?”

ซอล จีฮู นั่งอยู่ในห้องทำงานของเขาและเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

ความคิดของฟัดจ์นูเกต์

หนึ่งในผู้อ่านของเรา คุณ MocoSeco ได้ส่งภาพแฟนอาร์ตที่เขาสร้างขึ้นจาก 10 บทแรกของนิยายมาให้ชม ลองเข้าไปดูได้ที่ด้านล่างสุดของหน้า “ผลงานศิลปะอย่างเป็นทางการ” ซึ่งลิงก์สามารถพบได้ในหน้าหลักของนิยาย