The Second Coming of Gluttony - บทที่ 404. เพื่อจุดจบ (2)

บทที่ 404. เพื่อจุดจบ (2)

ในที่สุดก็มีการยืนยันการพบปะกันระหว่างวัลฮัลลาและซินยองแล้ว

ข่าวที่ซินยองส่งคำเชิญแพร่กระจายไปทั่วทั้งภูมิภาคในทันที ประชาชนต่างคิดว่าสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นได้มาถึงแล้ว

หน่วยงานข่าวกรองส่วนใหญ่คาดการณ์ว่าซินยองจะยอมรับข้อเรียกร้องของวัลฮัลลา

ไพ่ที่วัลฮัลลาใช้—การอพยพของสหพันธ์—เป็นการรุกฆาตซินยองเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่เลวร้าย หากพวกเขาปฏิเสธ ก็จะมีแต่ความเสื่อมถอยรออยู่เท่านั้น

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ

อย่างไรก็ตาม การยอมรับนี้หมายความว่าซินยองยอมจำนนต่อวัลฮัลลา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือระบอบการปกครองที่ครองอำนาจมายาวนานจะเปลี่ยนแปลงไป ซินยองกำลังจะลงจากบัลลังก์ในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ผลการประชุมยังไม่ถูกเปิดเผย ดังนั้นคนทั้งเมืองจึงงดเว้นจากการด่วนสรุป และหันความสนใจไปที่พระราชวังเชเฮราซาเด

อย่างไรก็ตาม สถานที่ซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางความสนใจของสาธารณชนกลับกลับเงียบสงบอย่างมาก

ไม่เพียงแต่ราชินีของเชเฮราซาเดเท่านั้น แต่ยุนซอฮีและสมาชิกชินยองอีกหลายสิบคนนั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน แต่ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ พวกเขาไม่แม้แต่จะสบตากันด้วยซ้ำ

ในความเงียบสงัดที่ปราศจากแม้แต่เสียงลมหายใจ ทุกคนต่างยืนนิ่งด้วยสีหน้าอึดอัด

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบแน่ชัด…

พระราชวังที่เงียบสงัดกลับพลันมีเสียงเอะอะโวยวาย ผู้คนที่นั่งอยู่ตรงนั้นต่างขมวดคิ้วทีละคนขณะหันไปทางประตู

สักครู่ต่อมา ข้าราชบริพารคนหนึ่งของพระราชินีได้เปิดประตูพระราชวังเพื่อประกาศข่าว

“พวกเขามาถึงแล้ว!”

แต่ทำไมพนักงานถึงรีบร้อนขนาดนั้น?

ขณะที่ผู้คนต่างกระซิบกระซาบกันด้วยสีหน้างุนงง ประตูพระราชวังที่กำลังจะปิดลงก็เปิดออกอีกครั้ง และ…

ปัง

เสียงฝีเท้าที่กระทบพื้นอย่างแรงดังก้องไปทั่วพระราชวัง

ทุกคนต่างทำหน้าเบ้ด้วยความตกใจกับเสียงระเบิดที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หญิงสาวผมแดงยืนอยู่ที่ทางเข้าด้วยรอยยิ้มมั่นใจ มือซ้ายวางอยู่ที่เอวตรงที่ดาบยาวแขวนอยู่ ส่วนเท้าขวายื่นออกไปเพื่อกระทืบพื้น

นั่นคือหัวหน้าทีมแนวหน้าของวัลฮัลลา ดยุกเลเวล 6 ฟี โซรา เธอฉายรอยยิ้มก่อนจะเดินอย่างภาคภูมิใจข้ามห้องโถงพระราชวัง

“นี่หมายความว่าอย่างไร…!”

สมาชิกคนหนึ่งของชินยองระเบิดอารมณ์ออกมา ก่อนจะรีบปิดปากตัวเอง

ชายผิวดำร่างสูงที่เดินเข้ามาด้านหลังเธอจ้องมองเขาด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขาคือริชาร์ด ฮิวโก้ แชมป์เปี้ยนนักรบระดับ 5

นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

แกรนด์สตีลสไนเปอร์ มาร์เซล กิโอเนีย; ไฮเทมพลาร์ ชุง โชฮง; อาร์คเรนเจอร์ อายาเสะ คาซึกิ; อิมพีเรียลไนท์ โอ ราฮี…

กองกำลังที่ประกอบด้วยผู้มีพลังระดับสูงเท่านั้น ปรากฏตัวขึ้นทีละกลุ่ม แต่ละคนแผ่รัศมีพลังอันทรงพลังออกมา

สมาชิกแต่ละคนของวัลฮัลลาล้วนมีชื่อเสียงโด่งดัง เนื่องจากพวกเขาได้ทำภารกิจสำรวจที่ยากลำบากสำเร็จมาแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม ข่าวลือมักถูกแต่งเติมให้เกินจริงเสมอ

ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม การได้เห็นพวกเขาด้วยตาตัวเองทำให้ความคิดนั้นหายไปในทันที

แต่กลับกัน จิตใจและร่างกายของพวกเขาถูกกดดันด้วยความหวาดกลัว จนไม่สามารถสบตาได้

สมาชิกของวัลฮัลล่าดูเหมือนจะพร้อมชักอาวุธออกมาได้ทุกเมื่อ ทำให้สมาชิกของซินยองรู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าวัลฮัลล่าจะออกมาในลักษณะนี้

มันแทบจะเป็นการประกาศสงครามเลยทีเดียว

เมื่อพิจารณาจากความล่มสลายของฮานอยในช่วงที่วัลฮัลลาเจรจากับสมาคมธุรกิจญี่ปุ่น การกระทำของวัลฮัลลาจึงอาจถูกมองว่าเป็นการแสดงแสนยานุภาพก่อนการประกาศสงคราม

ในที่สุด เหล่าเจ้าหน้าที่จากวัลฮัลลาได้เข้าไปในพระราชวัง ก่อนจะแยกย้ายกันไปทางซ้ายและขวา จากด้านหลังพวกเขามีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมผู้ติดตาม

ผู้เล่นระดับ 7 ดาว ซีกเกอร์ ซอล จีฮู

ผู้มีอันดับพิเศษและผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายในการประชุมวันนี้ได้มาถึงแล้ว

“วัล ตัวแทนจากวัลฮัลลามาถึงแล้ว”

พนักงานรับใช้ประกาศการเข้ามาของเขาด้วยเสียงเบาอย่างล่าช้า

คิม ฮันนาห์เดินเข้ามาข้างๆ ซอล จีฮู พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมสีหน้า เธอรู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูกเมื่อเห็นสายตาบูดบึ้งของคนที่อยู่ทางด้านขวาของเธอ

เธอรู้สึกราวกับว่ากำลังทำลายงานแต่งงานของอดีตแฟนที่ทิ้งเธอไป และกำลังคบกับแฟนหนุ่มที่สมบูรณ์แบบทั้งความสามารถและหน้าตาดี เธอรอคอยช่วงเวลานี้มานานแค่ไหนแล้ว!

ขณะที่เธอกำลังเดินอยู่ เธอได้สบตากับผู้บริหารคนหนึ่งที่เธอรู้จักโดยบังเอิญ

ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ผู้จัดการชิน

ชิน ฮันซองยิ้มอย่างขมขื่นหลังจากได้รับคำพยักหน้าจากคิม ฮันนาห์

ซอล จีฮู ที่เดินนำหน้าไป เงยหน้ามองหญิงสาวผมสีบลอนด์ซีดที่นั่งอยู่บนบัลลังก์

‘ผมของเธอ…’

เดิมทีเธออาจมีผมสีบลอนด์ทองสวยงามเหมือนชาร์ลอตต์ อารียา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผมของเธอกลับกลายเป็นสีเข้มราวกับว่าเธอไปฟอกสีผมมา

อย่างไรก็ตาม หญิงสาวที่จ้องมองเขาด้วยดวงตาเหมือนกระต่ายนั้น ดูเหมือนจะเป็นราชินีแห่งเมืองนั้น นามว่า โร เชเฮราซาเด

ความจริงแล้ว ซอล จีฮู เกิดความไม่พอใจต่อราชวงศ์เชเฮราซาเดหลังจากที่พวกเขาได้ส่งองครักษ์มาจับกุมโรแบร์โต เซอร์วิลโล และหลังจากที่พวกเขาได้ส่งทูตไปหาเอวาในภายหลัง

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ได้มองราชวงศ์ในแง่ดีนัก

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงส่งฟีโซระไปแสดงแสนยานุภาพ เพราะไม่ว่าซินยองจะแผ่ขยายอิทธิพลไปที่ใด ที่นั่นก็เป็นดินแดนของศัตรูทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม นางเป็นราชินีแห่งอาณาจักร หากเขาไม่ปรารถนาจะทำให้สถานที่นั้นเต็มไปด้วยเลือด เขาก็ต้องแสดงความเคารพต่อนางบ้าง

“ขอบคุณที่เชิญพวกเราค่ะ”

ขณะที่ซอล จีฮูส่งยิ้มและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สมาชิกคนอื่นๆ ของวัลฮัลลาค่อยๆ คุกเข่าลงพร้อมกับเงยหน้ามองราชินี

“ข้าพเจ้ายินดีที่ได้พบพระองค์ พระราชินีโร เชเฮราซาเด ข้าพเจ้าคือตัวแทนจากวัลฮัลลา ซอล จีฮู”

เสียงแผ่วเบาที่ไพเราะจับใจดังขึ้นในพระราชวัง

โรว์ เชเฮราซาเดะถึงกับพูดไม่ออก จนกระทั่งยุน ซอฮุยไอเบาๆ เธอก็ได้สติและพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

“ค-ใช่ คุณมาได้ถูกเวลาแล้ว เอ่อ… ผมมาเพื่อพบกับตัวแทนจากวัลฮัลลาในวันนี้ด้วย…”

เธอพึมพำพลางเหลือบมองไปยังบริเวณที่ชินยองนั่งอยู่ การกระทำของเธอนั้นไม่เหมาะสมกับบทบาทของราชินี แต่เรื่องแบบนี้ก็ไม่ทำให้ซอลจีฮูแปลกใจอีกต่อไปแล้ว เพราะก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเมืองอื่นๆ ที่กษัตริย์หรือราชินีไม่ได้ประพฤติตนเหมือนผู้ปกครองเสียหน่อย…

“เชิญนั่งครับ ผมหวังว่าการเจรจาในวันนี้จะจบลงด้วยดีสำหรับทั้งสองฝ่าย”

สมาชิกของวัลฮัลลานั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับซินยอง

ซอล จีฮู นั่งลงบนเก้าอี้ที่ใกล้กับโร เชเฮราซาเดมากที่สุดบนโต๊ะยาว ก่อนจะมองไปที่ยุน ซอฮุย ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ยุน ซอฮุย ก็มองกลับมาที่ซอล จีฮู

สมาชิกบางส่วนได้ระบายความอัดอั้นออกมา แต่ไม่นานนัก ความตึงเครียดใหม่ก็กลับมาปกคลุมห้องประชุมอีกครั้ง

คิม ฮันนาห์ ค่อยๆ กวาดสายตามองไปทั่วโต๊ะด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

โดยปกติแล้วเจ้าภาพจะเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน แต่คนของชินยองทุกคนกลับเงียบกันหมด

‘พวกเขากำลังส่งมอบความเป็นผู้นำให้คนอื่นหรือเปล่า?’

การประชุมครั้งนี้มีแนวโน้มที่จะจบลงด้วยการเจรจาระหว่างสองฝ่าย

คิม ฮันนาห์ ซึ่งคาดหวังว่าซินยองจะตั้งเงื่อนไขบางอย่างเพื่อแลกกับการยอมรับข้อเรียกร้องของพวกเขา รู้สึกว่ามันก็ไม่ได้แย่เกินไปนัก

ถึงกระนั้น เธอก็เลือกที่จะค่อยๆ กระตุ้นพวกเขาแทนที่จะฉวยโอกาสนั้นไปเสียก่อน แน่นอนว่าเธอต้องขออนุญาตพวกเขาก่อนถึงจะทำได้

“ตัวแทน.”

ซอล จีฮู พยักหน้าเบาๆ เมื่อคิม ฮันนาห์ถามด้วยเสียงแผ่วเบา

“ก่อนอื่นเลย ผมขอขอบคุณที่เชิญพวกเราเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ พวกเรารู้สึกกังวลใจมากตอนที่ได้รับจดหมายเชิญ”

คิม ฮันนาห์ พูดจาด้วยถ้อยคำที่แฝงความหมายมากมายพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย เธอยังคงชมตัวเองในใจที่ใส่ใจดูแลการแต่งหน้าในวันแต่งงานเป็นพิเศษ

“แต่… ทำไมฉันถึงไม่เห็นคนบางคนที่ควรจะอยู่ที่นี่เลยล่ะ?”

“ประธานกรรมการเกษียณจากบริษัทพาราไดซ์ไปเมื่อสักพักแล้ว”

ทันทีที่เธอถามพลางมองไปที่ยุนซอฮี คิมฮันนาห์ก็เม้มริมฝีปาก

“สรุปคือประธานไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ ใช่ไหมครับ ผมเข้าใจถูกต้องหรือเปล่าครับ?”

“แม้ว่าเราจะยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ แต่ประธานกรรมการได้เกษียณอายุบางส่วนมาระยะหนึ่งแล้ว เขาได้มอบอำนาจทั้งหมดให้ผมเมื่อสองปีก่อน และตั้งแต่นั้นมาเขาก็ได้ใช้เวลาว่างพักผ่อนบนโลกมนุษย์”

“อย่างนั้นหรือ? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องนี้ แต่ไม่นับเรื่องนั้น… ไม่น่าจะมีคนอื่นอยู่ด้วยเหรอ?”

“จอง มินจง ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล กำลังถูกกักบริเวณเพื่อลงโทษทางวินัย”

“เข้าใจแล้วค่ะ เขาอาจจะไม่สบายและพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลใช่ไหมคะ?”

“…ไม่ เขาไม่ใช่แบบนั้น”

ยุน ซอฮุย กล่าวต่อด้วยท่าทีสงบ

“จอง มินจง ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล ยังคงยืนยันความบริสุทธิ์ของตนเอง อย่างไรก็ตาม ซินยองได้ข้อสรุปเบื้องต้นเกี่ยวกับกรณีนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน ซินยองตัดสินใจว่าจอง มินจง ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล ไม่ควรเข้าร่วมประชุมครั้งนี้ ดังนั้นเราจึงไม่ได้เชิญเขามา และตัวเขาเองก็ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมเช่นกัน”

คิ้วของคิม ฮันนาห์เลิกขึ้น

“แน่นอน เราไม่มีเจตนาที่จะปกปิดความผิดของจองมินจง ขณะนี้พนักงานของชินยองกำลังผลัดเวรเฝ้าดูเขาตลอด 24 ชั่วโมง และจะเรียกตัวเขากลับมายังพาราไดซ์ทันทีที่เราได้ข้อสรุป เราวางแผนที่จะใช้มาตรการบังคับหากเขาไม่ปฏิบัติตาม”

“…”

“ในกรณีที่เขาหลบหนีไปได้ ซึ่งผมรับประกันได้เลยว่าจะไม่มีทางเกิดขึ้น ผมจะรับผิดชอบทั้งหมด ผมขอความเข้าใจจากชาววัลฮัลลาเกี่ยวกับมาตรการที่เราได้ดำเนินการไปเพื่อให้การเจรจาในวันนี้ราบรื่นยิ่งขึ้น”

ยุนซอฮุยตอบด้วยน้ำเสียงที่สงบ เธอคงท่าทีแน่วแน่เช่นนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ

คิม ฮันนาห์ยิ้มเยาะก่อนจะเปิดแฟ้มของเธอ

ฝ่ายตรงข้ามแสดงท่าทีอ่อนน้อมกว่าที่เธอคาดไว้มาก เมื่อคิดว่าได้ยั่วยุพวกเขามากพอแล้ว คิม ฮันนาห์จึงตัดสินใจเป็นฝ่ายริเริ่มเอง

ดังนั้น เธอจึงเริ่มยิงใส่ศัตรูอย่างเปิดเผย

“ทำไมซินยองถึงโจมตีวัลฮัลลา?”

เธอตั้งคำถามโดยใช้หลัก 5 W และ 5 H เป็นหลัก

ปัญหาคือคำถามทั้งหมดของเธอไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ใคร ทำอะไร เมื่อไหร่ ที่ไหน และอย่างไร แต่กลับไปเน้นที่ “ทำไม”

“ฟรองซัวส์ เดอลอน มีความเกี่ยวข้องกับซินยองอย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นที่รู้กันว่าเป็นมือขวาคนสำคัญของซินยองหลังจากซอง ชิฮยอนออกจากทีมไป…”

“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ทำไมจึงประกาศคำอธิบายล่าช้าขนาดนี้? คุณบอกว่ามีการสอบสวนภายใน แต่ก็เป็นตอนที่ทุกอย่างเปิดเผยออกมาหมดแล้วนี่นา…”

“ยังไม่นับรวมการสมรู้ร่วมคิดกับองค์กรพันธมิตรของคุณด้วย คุณทำไปเพื่ออะไรกันแน่…”

คิม ฮันนาห์โจมตีฝ่ายตรงข้ามอย่างไม่ปรานี ในขณะที่ยุน ซอฮุยอธิบายทุกอย่างอย่างใจเย็นโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

“ฟร็องซัวส์ เดอลอน เป็นหัวหน้าทีมของหน่วยจู่โจมวัน และเป็นที่รู้จักกันดีว่ามักจะพูดคุยกับจอง มินจงเป็นการส่วนตัวเป็นประจำ…”

“สำหรับชินยอง เหตุการณ์นี้เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลย เพราะพวกเราไม่รู้เรื่องอะไรเลย ผู้ร่วมกระทำความผิดอย่างบิชอปโรแบร์โต เซอร์วิลโล ถูกจับเป็นตัวประกัน ขณะที่ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล จอง มินจง ยืนยันอย่างหนักแน่นว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ ทำให้พวกเรายากที่จะค้นหาความจริงได้…”

“ผมขอเตือนว่าสาเหตุที่องค์กรเหล่านั้นพูดแบบนั้นเป็นเพราะคนเพียงคนเดียว เราเองก็ไม่พอใจผู้อำนวยการจองมินจงเช่นกัน และจะไม่ยอมเป็นเพียงผู้เฝ้าดูอย่างแน่นอน…”

“สิ่งที่ผมพยายามจะบอกก็คือ เราอยากให้คุณพิจารณาถึงต้นกำเนิดของเหตุการณ์นี้ เมื่อบิชอปโรแบร์โต เซอร์วิลโลสารภาพความผิดต่อสาธารณะ บุคคลเดียวที่เขาเอ่ยถึงคือผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล จอง มินจง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการวางแผนหรือการติดต่อกับองค์กรต่างๆ อย่างลับๆ”

ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว การประชุมก็เปลี่ยนจากการพูดคุยไปเป็นเหมือนการพิจารณาคดีในรัฐสภา

คุณเป็นคนทำใช่ไหม? ไม่ใช่ พวกเราไม่ได้ทำแบบนั้น

มีการถามตอบกันไปมาตามที่คาดไว้

คิม ฮันนาห์ คอยจับผิดพวกเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ในขณะที่ยุน ซอฮุย ยอมรับความจริงแต่ลดทอนให้เหลือเพียงการกระทำของบุคคลคนเดียว ไม่ใช่ซินยองโดยรวม

การสนทนานั้นแทบจะไร้ความหมาย เพราะทุกอย่างเป็นไปตามที่ทั้งสองฝ่ายคาดการณ์ไว้

สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือบทสนทนาต่อไปนี้

“ผมรู้ว่าเราไม่มีสิทธิ์ที่จะขอเรื่องนี้ แต่… ผมอยากให้คุณเชื่อใจซินยองมากกว่านี้หน่อย”

ยุนซอฮี ผู้ซึ่งแทบจะต้านทานการโจมตีของคิมฮันนาห์ไม่ไหว มองไปที่ซอลจีฮูพลางวางมือบนหน้าอกของเธอ

“เหตุผลที่เราเชิญวัลฮัลลามาที่นี่ในวันนี้ ไม่ใช่เพื่อแก้ตัวหรือเจรจาต่อรอง แต่เพื่อยอมรับความผิดพลาดของเราอย่างเปิดเผยและขจัดความเข้าใจผิดต่างๆ”

“…ความเข้าใจผิดสินะ”

ซอล จีฮู ซึ่งนั่งฟังอยู่เงียบๆ หลังจากปล่อยให้คิม ฮันนาห์เป็นคนพูดคุยต่อ ก็ได้พูดขึ้นเป็นครั้งแรก

“จากสิ่งที่ผมได้ยินมาจนถึงตอนนี้…”

ทันใดนั้นทุกคนก็หันมาสนใจเขา ซอล จีฮูประสานมือและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“คุณใช้คำพูดได้ดีจริงๆ”

ลำคอของยุนซอฮุยสั่นเล็กน้อย

“คุณพูดถึงเรื่องการแก้ไขความเข้าใจผิด แต่… ขอบเขตของความเข้าใจผิดนั้นจำกัดอยู่แค่เหตุการณ์นี้เท่านั้นหรือ หรือรวมถึงเหตุการณ์ในอดีตด้วย?”

“จากเหตุการณ์ในอดีต คุณกำลังบอกว่า…”

“อืม… ไม่มีทางที่คุณจะไม่รู้หรอก จริงไหม?”

“…”

“ที่จริงแล้ว ซินยองที่ผมรู้จักเป็นองค์กรที่ค่อนข้างคลุมเครือ”

ซอล จีฮู ยิ้มเยาะ

“ผมมีทั้งความทรงจำที่ดีและไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนั้น เอาเป็นว่า ผมลืมไม่ได้เลยตอนที่ถูกไล่ล่าออกจากเชเฮราซาเดและถูกบังคับให้ย้ายไปฮารามาร์กทันทีที่เขตปลอดทหารถูกปิด”

“ที่…”

ยุนซอฮีพยายามจะพูด แต่ซอลจีฮูยกมือขึ้นเป็นสัญญาณว่าเขายังมีเรื่องจะพูดอีก

“ใช่ ฉันรู้ ถ้ามีทั้งความทรงจำที่ไม่ดี ก็ย่อมมีความทรงจำที่ดีด้วยเช่นกัน ฉันได้ยินมาว่าคนที่รวบรวมเหล่าผู้บริหารและส่งกำลังเสริมไปช่วยตอนที่ฮารามาร์กตกอยู่ในอันตรายนั้น ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณ ยุนซอฮุย ผู้แทนผู้อำนวยการของซินยอง”

“…”

“และคุณยังได้เข้าร่วมพิธีเปิดวัลฮัลลาด้วยตัวเองและให้ความช่วยเหลือพวกเราด้วย ผมยังคงรู้สึกขอบคุณสำหรับวันนั้นจริงๆ”

ซอล จีฮู กล่าวต่อ

“และถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะเก็บรักษาความรู้สึกขอบคุณที่ผมมีต่อซินยองในตอนนั้นเอาไว้”

ยุนซอฮุยหลับตาลง ราวกับว่าเธอเดาคำพูดที่จะตามมาได้

“กลับมาที่หัวข้อหลัก หลังจากได้ฟังสิ่งที่คุณพูดมาแล้ว… ใช่ ฉันคิดว่ามันเป็นไปได้ แน่นอน คุณอาจจะไม่ทราบมาก่อนก็ได้”

“…”

“แต่ผมไม่มีเจตนาที่จะถอนคำแถลงที่ผมได้ประกาศต่อสาธารณะเมื่อไม่กี่เดือนก่อน”

“…”

“ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ? ฉันขอโทษแล้ว หรือฉันขอโทษแล้วแต่คุณไม่ยอมรับ ถ้าผู้กระทำผิดทำแบบนี้ เหยื่อก็จะโกรธมาก การขอโทษที่จริงใจและเหยื่อสามารถยอมรับได้นั้น ต้องเกิดขึ้นก่อนที่เหยื่อจะตัดสินใจว่าจะยอมรับหรือไม่”

หลังจากพูดจบ ซอล จีฮูเหลือบมองคิม ฮันนาห์ เมื่อสังเกตเห็นสัญญาณของเขา เธอก็หยิบเอกสารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากแฟ้มก่อนจะหันไปมองเจ้าหน้าที่

สักครู่ต่อมา พนักงานก็ส่งเอกสารให้ยุนซอฮุยอย่างระมัดระวัง

ซอล จีฮูไม่ได้พูดอะไรอีก ตอนนี้อีกฝ่ายน่าจะเข้าใจแล้วว่าเขาต้องการอะไรและเธอต้องทำอะไรต่อจากนี้ไป

เห็นได้ชัดว่าสัญญาที่ทำกับซินยองมีเงื่อนไขที่เข้มงวดกว่าสัญญาที่ทำกับองค์กรต่างๆ

1. ผู้ที่ลงนามในสัญญาฉบับนี้จะต้องไม่สมรู้ร่วมคิดกับพวกปรสิต และจะต้องไม่กระทำการใดๆ ที่ขัดต่อผลประโยชน์ของมนุษยชาติ

2. ในกรณีที่เกิดสงครามกับปรสิต ผู้ที่ลงนามในสัญญาจะต้องทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือมนุษยชาติ

เงื่อนไขทั้งสองนี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

หลังจากใช้เวลาหลายวันคิดหนักว่าซินยองจะยินยอมมากน้อยแค่ไหน คิม ฮันนาห์จึงเพิ่มเงื่อนไขอีกสองสามข้อ

ตำแหน่งแรกคือตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล จอง มินจง ที่จะถูกส่งตัวไปยังวัลฮัลลา

ข้อที่สองคือให้ซินยองปิดสำนักงานสาขาทั้งหมด ยกเว้นสาขาที่เชเฮราซาเด

และสุดท้าย ขอให้ยุน ซอฮุย ลาออกจากตำแหน่งกรรมการผู้แทน

นอกจากนี้ เธอยังเพิ่มข้อกำหนดอีกข้อหนึ่งซึ่งระบุว่า ในวันที่เงื่อนไขทั้งสามข้างต้นครบถ้วน ซินยองจะได้รับอนุญาตให้จัดการการอพยพของสหพันธ์ที่จะเกิดขึ้นในอีกหกเดือนข้างหน้า หากซินยองต้องการ

ซอล จีฮู สังเกตยุน ซอฮุย ที่กำลังจ้องมองสัญญาอย่างตั้งใจ

เจตนาเบื้องหลังข้อกำหนดเพิ่มเติมนั้นชัดเจน ข้อแรกไม่ต้องอธิบาย ข้อที่สองและสี่มีจุดประสงค์เพื่อลดอำนาจและสถานะของชินยอง ในขณะที่ข้อที่สามมีจุดประสงค์เพื่อแต่งตั้งยุนซอราซึ่งสนิทกับซอลจีฮูให้เป็นกรรมการผู้แทนคนใหม่

‘ข้อกำหนดข้อที่สามและข้อที่สี่ค่อนข้างเข้มงวด แต่…’

จนถึงตอนนี้ ปฏิกิริยาขององค์กรต่างๆ ที่ได้พบกับวัลฮัลลาล้วนคล้ายคลึงกัน พวกเขาจะประจบประแจงเขา แต่พอเห็นสัญญาแล้ว สีหน้าของพวกเขาก็จะเปลี่ยนไปทันที

เขาจึงอยากรู้ว่ายุนซอฮีจะตอบอย่างไร ตอนนี้เธอยังไม่แสดงสีหน้าใดๆ แต่เธอจะแสดงท่าทีอย่างไรต่อไป?

‘เธอจะพยายามเจรจาอย่างน้อยหนึ่งครั้ง’

มันไม่สำคัญหรอก

วัลฮัลลาได้เตรียมเงื่อนไขเพิ่มเติมไว้หลายข้อเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับคดีต่างๆ คิม ฮันนาห์กำลังค้นหาเอกสารของเธอเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเจรจาที่จะเกิดขึ้น

หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงพลิกเอกสารของเธอเท่านั้น ตัวแทนของซินยองจึงวางสัญญาลงบนโต๊ะอีกครั้ง

“…ดี.”

เธอสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะพยักหน้า

“ฉันยอมรับ”

ยุนซอฮุยรีบยกปากกาขึ้นเซ็นสัญญาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ดวงตาของซอล จีฮูหรี่ลง