The Second Coming of Gluttony - บทที่ 403. เพื่อจุดจบ (1)

บทที่ 403. เพื่อจุดจบ (1)

ลมเย็นพัดเข้ามาในสำนักงาน

ชายหนุ่มรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ยุน ซอฮุย ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใสและน้ำเสียงที่อ่อนโยน กลับแสดงความโกรธออกมา

ด้วยสัญชาตญาณที่สัมผัสได้ถึงอันตราย ชายหนุ่มจึงตอบกลับไปโดยไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย

“อ่า ใช่! ฉันจะติดต่อพวกเขาทันทีผ่านทางคริสตัลสื่อสาร”

ยุนซอฮุยหลับตาลง

เนื่องจากจอง มินจง ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคลถูกกักบริเวณทางวินัย เธอจึงเลือกเลขานุการชั่วคราวมาทำหน้าที่แทน

แต่ไม่น่าเชื่อว่าเขาไม่รู้แม้กระทั่งความแตกต่างระหว่างการใช้คริสตัลสื่อสารกับการส่งผู้ส่งสารไปยังสรวงสวรรค์…

หรือว่าเขาเข้าใจผิดคิดว่าสถานะของซินยองยังคงเหมือนเดิมกับในอดีต?

“ไม่ ไม่ อย่าโทรหาพวกเขาเลย เขียนเอกสารทางการและส่งมอบให้โดยสุภาพผ่านทางผู้ส่งสารดีกว่า”

เมื่อยุนซอฮุยพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ชายหนุ่มก็ก้มหน้าลงด้วยความประหม่า

“ค-ค่ะ คุณผู้หญิง ฉันเข้าใจแล้วค่ะ”

“ผู้กำกับจุงอยู่ที่ไหน?”

“เขาพักอยู่ที่คฤหาสน์ของเขาบนโลก เรากำลังจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด”

“แล้วผู้จัดการยุนซอราล่ะคะ?”

“คุณหญิงยุนเซโอราคือ…”

ชายหนุ่มพูดค้างไว้

ยุนซอฮุยส่ายหัว จากนั้นก็ไล่เขาไปราวกับว่าการพูดคุยต่อไปจะเป็นเรื่องเสียเวลา

ชายหนุ่มรีบวิ่งออกจากห้องทำงานไป

ทัก. ประตูค่อยๆ ปิดลงเงียบๆ ด้านหลังเขา

ยุนซอฮุยถอนหายใจเฮือกใหญ่

ฉันเป็นอะไรไป?

เธอควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้และระเบิดอารมณ์ออกมา ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยแสดงออกถึงความโกรธภายในใจเลยสักครั้ง นี่แสดงให้เห็นว่าเธอตกอยู่ในภาวะสับสนวุ่นวายมากแค่ไหน

ยุนซอฮุยนั่งเหม่ออยู่นานก่อนจะเหลือบมองลงไป เธอเอื้อมมือไปเปิดลิ้นชักล่างของโต๊ะทำงาน ซึ่งเธอแทบไม่ได้เปิดเลยปีละไม่เกินสี่ครั้ง

หลังจากหยิบซองบุหรี่ออกมา เธอก็เลือกบุหรี่มวนเล็กๆ มาหนึ่งมวนแล้วกัดลงไป

เธอเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยสายตาผ่อนคลาย แล้วจุดบุหรี่

“…แน่นอน.”

จากริมฝีปากบางซีดของเธอ…

“ผมไม่เห็นเหตุผลที่จะไม่ก้มลง สำหรับตอนนี้”

แทนที่จะเป็นควันบางๆ ยาวๆ กลับกลายเป็นควันหนาๆ สั้นๆ ที่กระจายออกมา

 

*

 

เวลาเดียวกัน

บรรยากาศในห้องโถงใหญ่ของเหล่าปรสิตเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่น่าขนลุก

ผู้บัญชาการกองทัพทั้งหกคนก้มศีรษะลงกราบ

เช่นเคย ราชินีปรสิตประทับอยู่บนบัลลังก์ที่เสื่อมทราม ซึ่งเป็นที่ที่เหล่าผู้ชื่นชมต่างหมายปอง และแผ่พลังงานออกมาจากร่างกายของเธอมากกว่าปกติ

[…เมื่อกี้คืออะไรนะ? ที่ซอล จีฮูพูดว่าอะไรนะ?]

เสียงห้าวๆ ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ

[เพื่อเป็นเกียรติแก่ความทรงจำของผู้บัญชาการกองทัพที่สี่ของเหล่าปรสิต นามว่า เรจิง เทมเพอแรนซ์…?]

ขณะที่ราชินีปรสิตถามด้วยความลังเล เหล่าผู้บัญชาการกองทัพก็ก้มศีรษะลงด้วยความละอายใจมากยิ่งขึ้น

ทวิสเต็ด ไคนด์เนส จ้องมองพื้นด้วยดวงตาแดงก่ำและกำหมัดแน่น

[ฮ่า…!]

ราชินีปรสิตหัวเราะออกมาอย่างว่างเปล่า ราวกับเป็นการคร่ำครวญ

หลังจากรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของดวงดาว ราชินีปรสิตจึงเรียกเหล่าผู้บัญชาการกองทัพมาและได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นขณะที่เธอกำลังหลับอยู่

เมื่อตระหนักว่าสถานการณ์ภายนอกเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน เธอจึงมอบหมายให้พวกเขาสืบหาสาเหตุที่แท้จริง

และเมื่อเธอได้ยินรายงานของวัลการ์ แชสติตี้ เธอก็รู้สึกปวดท้องอย่างรุนแรง

การที่แมลงไร้ค่าเหล่านั้นกระทำการตามอำเภอใจก็สร้างความหงุดหงิดมากพอแล้ว แต่ไอ้มนุษย์สารเลวนั่นยังเยาะเย้ยพวกปรสิตอย่างโจ่งแจ้งอีกด้วย

การให้เกียรติแก่ความทรงจำของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ผู้ล่วงลับ แม้ว่าจะเป็นศัตรูกันก็ตาม?

[เจ้าเด็กเหลือขอนั่น…!]

เสียงสั่นเครือของราชินีปรสิตดังก้องออกมา

สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดมากกว่าคือความจริงที่ว่าในขณะนี้เธอไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ทั้งเธอและผู้บัญชาการกองทัพทั้งหกคนต่างอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมจะสู้รบ พวกเขากำลังอยู่ในช่วงฟื้นตัวอย่างเต็มที่เท่านั้น

ความจริงแล้ว ราชินีปรสิตคาดหวังว่าจะมีบางอย่างเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในขณะที่เธอกับผู้บัญชาการกองทัพถูกตรึงอยู่กับที่

เนื่องจากเธอพ่ายแพ้ในสงครามเต็มรูปแบบที่ทั้งสองฝ่ายต่างได้เปรียบ เธอจึงถือว่ามันเป็นสิ่งที่เธอต้องยอมรับ

แต่สถานการณ์นี้…

[เฮ้อ…]

ราชินีปรสิตสงบสติอารมณ์ลงได้ช้าๆ และค่อยๆ หลับตาลง

ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงชัยชนะและความพ่ายแพ้

แม้สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปมาก แต่โดยรวมแล้วฝ่ายพวกเขาก็ยังได้เปรียบอยู่

ปัญหาคือมาตราส่วนนี้เริ่มเคลื่อนไปอีกด้านหนึ่ง แม้ว่าจะดูเหมือนว่ามันจะไม่เปลี่ยนแปลงไปตลอดกาลก็ตาม

ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นก็คือ ฝ่ายปรสิตกลับพ่ายแพ้ทั้งที่ได้เปรียบอย่างท่วมท้น

ก่อนสงครามป้อมปราการทิกอล ราชินีปรสิตมีความรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างร้ายแรง

นั่นหมายความว่าหากพวกเขาแพ้สงคราม พวกเขาจะเหลือโอกาสเพียงสองครั้ง ไม่สิ เหลือเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

และคำทำนายของเธอก็เป็นจริง

ด้วยแรงดึงดูดอันแรงกล้าจากดวงดาวที่สว่างที่สุด มนุษยชาติจึงเริ่มโคจรไปตามเส้นทางที่ถูกต้อง และที่แย่ไปกว่านั้น สหพันธ์ก็ได้เข้าร่วมวงโคจรของพวกเขาอย่างเหมาะสมด้วย

ด้วยเหตุนี้ พวกปรสิตจึงไม่มีที่ให้ถอยกลับไปอีกแล้ว

เธอรู้สึกเหมือนกับว่าความสัมพันธ์ทุกอย่างพังทลายไปหมดแล้ว

หมายความว่า ถ้าพวกเขาแพ้สงครามครั้งใหญ่อีกครั้ง… นั่นก็จะเป็นจุดจบ

[ดาวที่สว่างที่สุด…]

ราชินีปรสิตถอนหายใจขณะทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์

[ฉันน่าจะกำจัดเขาไปตั้งแต่สงครามในหุบเขาแล้ว…]

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เหล่าผู้บัญชาการกองทัพต่างก็ดูเศร้าโศก พวกเขาพูดไม่ออกและไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ

อย่างไรก็ตาม มีบุคคลหนึ่งที่แสดงสีหน้าเย็นชาตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับว่าเขาไม่ชอบบรรยากาศเช่นนี้ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองบัลลังก์

“ฝ่าบาท”

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นแล้วพูด

“มีบางอย่างที่ผมอยากรู้”

[?]

“คืออย่างนี้นะ ตอนที่ฉันยังเป็นมนุษย์ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกคุณถึงปล่อยให้มนุษยชาติอยู่ตามลำพัง ทั้งๆ ที่มีอำนาจมากพอที่จะทำลายล้างพวกเขาได้ และทำไมพวกคุณถึงมุ่งมั่นที่จะทำลายป้อมปราการทิกอลขนาดนั้น…”

ซอง ชิฮยอน ยักไหล่

“แน่นอน ฉันรู้ว่าคุณต้องมีเหตุผลของคุณ คุณเป็นเทพเจ้าไม่ใช่เหรอ ฉันแน่ใจว่าต้องมีบางอย่างที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของฉัน หรือบางอย่างที่คุณต้องการจะสื่อเป็นพิเศษ นอกเหนือจากนั้น…”

ซอง ชิฮยอน หยุดชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ

“มีบางอย่างที่ผมยังไม่เข้าใจ แม้กระทั่งหลังจากที่ผมหันไปอยู่ฝ่ายปรสิตแล้วก็ตาม”

[มันคืออะไร?]

“ดาวที่สว่างที่สุดคือดาวอะไร?”

ซอง ชิฮยอน ถาม

“ซอล จีฮู เขาก็เป็นแค่คนธรรมดาไม่ใช่เหรอ? ดาวที่สว่างที่สุดดวงนี้มีอะไรพิเศษนักหนา ถึงขนาดทำให้ฝ่าบาททรงหวาดหวั่นเช่นนี้?”

เหล่าผู้บัญชาการกองทัพต่างหันไปมองซองชีฮยอนด้วยความตกใจ

กล้าพูดได้เลยว่าแม้แต่ราชินีสูงสุดของพวกเขาก็คงจะตัวสั่น…

มันเป็นการกระทำที่ไม่เคารพต่อขนบธรรมเนียมมากเกินไป

ราชินีปรสิตไม่ได้ตอบกลับทันที

[…อืม.]

หลังจากเงียบไปนาน เธอก็พูดขึ้น

[ฉันคิดว่าการได้เห็นสักครั้งย่อมดีกว่าการได้ยินร้อยครั้ง เข้ามาใกล้ๆ สิ]

ราชินีปรสิตลุกขึ้นจากบัลลังก์และเรียกซองชีฮยอน

ซอง ชิฮยอน ลุกขึ้นทันทีและเดินไปข้างหน้า

เขาก้าวเข้าไปใกล้บัลลังก์ทีละก้าว และปีนบันไดขึ้นไปหาพระราชินี

แล้วในที่สุด เขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าเธอ นั่นคือตอนนั้นเอง

“!”

ขอบเขตการมองเห็นของซองชีฮยอนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ ในชั่วพริบตา พื้นที่ที่เขายืนอยู่ก็บิดเบี้ยวไป

จากห้องโถงใหญ่ของพระราชวังหลวง สู่กาแล็กซีที่ประดับประดาด้วยแสงดาว

“ว้าว!”

“ดวงดาวจะ… อ๋อ ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ดวงนี้ต้องเป็นสวรรค์แน่ๆ การได้มองแบบนี้มันน่าทึ่งจริงๆ”

ซอง ชิฮยอน อุทานด้วยความทึ่งขณะมองลงไปที่เท้าของเขา

“ทำไมจู่ๆ คุณถึงแสดงภาพอวกาศให้ฉันดู?”

ราชินีปรสิตชี้ไปในทิศทางหนึ่งแทนที่จะตอบ

เมื่อซองชีฮยอนหันไปโดยไม่ทันตั้งตัว ดวงตาของเขาก็เปล่งประกาย

เขาเห็นจุดสีฟ้าที่ส่องแสงสว่างจ้า

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“นั่นคือ…ใช่ไหม?”

ร่างกายของซองชีฮยอนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทันทีที่เขามองไปที่มัน

ความตื่นเต้นและความสนใจของเขาหายไปในพริบตาเมื่อดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

“หู…”

เขาเกิดอาการชักกระตุกก่อนที่จะพูดจบประโยค

“…”

ในที่สุดเขาก็ทรุดลงกับพื้น หายใจหอบอย่างหนัก

เขาถูกกลืนกินด้วยความหวาดกลัวของจักรวาลหรือเปล่า? เพียงไม่กี่วินาที ใบหน้าเย่อหยิ่งของเขาก็ซีดเผือดด้วยความกลัว

[เป็นยังไงบ้าง? มองเห็น… อ้อ?]

ราชินีปรสิตอุทานด้วยความชื่นชมหลังจากเห็นซองชีฮยอนหอบหายใจ

สิ่งที่เธอชี้ให้ดูนั้นไม่น่าจะมองเห็นได้ด้วยตาของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงส่วนใหญ่ ยิ่งกว่านั้นก็คือตาของมนุษย์ด้วยซ้ำ

แต่ปฏิกิริยาของซองชีฮยอนแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเห็นสิ่งนั้นแล้ว

สิ่งนี้สามารถตีความได้เพียงอย่างเดียว ซอง ชิฮยอน ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของการดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์ของความเพียรไม่สิ้นสุด และไปถึงจุดที่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ภาพนี้ควรจะปรากฏให้เห็นแก่ทุกคนที่มีฐานะเป็นเทพ รวมถึงกึ่งเทพด้วย

[น่าประหลาดใจจัง นานแค่ไหนแล้วเนี่ย?]

คราวนี้เป็นซอง ชิฮยอน ที่ไม่ได้ตอบกลับ

ไม่ เขาทำไม่ได้

เขากำลังสะบัดขาอย่างไม่รู้ตัวเพื่อดันตัวเองถอยหลัง เขาอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมจะคิดตอบอะไร

จากนั้น เมื่อซองชีฮยอนเริ่มน้ำตาคลอ…

ราชินีปรสิตตัดสินใจว่าพอแล้ว และโบกมือเบาๆ

โลกเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้งหนึ่ง

ทิวทัศน์โดยรอบกลับเข้ามาในห้องโถงใหญ่ราวกับมาจากอวกาศ

ถึงกระนั้น ซอง ชิฮยอนก็ยังไม่รู้สึกตัวอยู่ดี

[บอกฉันหน่อยว่าคุณเห็นอะไรบ้าง]

ซองชีฮยอนพึมพำด้วยลมหายใจหนักหน่วงตามคำสั่งของราชินีปรสิต

“ยักษ์แดงสองดวง… ยักษ์ขาวหนึ่งดวง…”

[และ?]

“และยังมีดาวฤกษ์ยักษ์แดงที่ใหญ่กว่านั้นอีก… และดาวฤกษ์ยักษ์น้ำเงินอีกหนึ่งดวง…”

[และ?]

“และ และ…”

ซอง ชิฮยอนพูดตะกุกตะกัก ไม่สามารถพูดได้อย่างชัดเจน

“ฉันไม่รู้….”

ขณะที่เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างยากลำบาก น้ำตาไหลอาบแก้มและหยดลงพื้น

“ครึ่งหนึ่งเป็นแสงสว่าง… แต่อีกครึ่งหนึ่งเป็นความมืดมิดคล้ายหลุมดำ… พวกมันผสมปนเปกันและปะทุอย่างรุนแรง…”

[…]

“แล้วฉันก็รู้สึกเหมือนมันจ้องมองมาที่ฉัน…และหัวเราะเยาะเย้ย…!”

ซอง ชิฮยอน ก้มตัวลง ไม่สามารถบรรยายต่อได้

“อะไรนะ? นั่นอะไรกัน…? ทำไมโลกถึงมี…!”

ความหวาดกลัวอย่างสุดขีดที่เขารู้สึกนั้น คงพอจะนึกภาพออกได้จากท่าทางที่เขาก้มหน้าลงร้องไห้อยู่บนพื้น

ราชินีปรสิตไม่ได้ตำหนิเขา มันเป็นเรื่องปกติที่เขาจะตกใจหลังจากเห็นบางสิ่งที่แม้แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังดูจืดชืดเมื่อเทียบกัน

อย่างไรก็ตาม บรรดาผู้บัญชาการกองทัพซึ่งไม่ได้รับทราบรายละเอียดต่าง ๆ ทำได้เพียงแต่แสดงสีหน้าเย้ยหยันเท่านั้น

ซองชีฮยอนผู้หยิ่งผยองและอวดดีถึงกับร้องไห้ เขาไปเห็นอะไรเข้ากันแน่?

[ดูเหมือนคุณจะได้ดูอย่างละเอียดแล้วนะ]

ราชินีปรสิตวางมือลงบนศีรษะของเขา ขณะที่เธอถ่ายทอดพลังงานให้แก่เขา อาการสั่นของเขาก็สงบลง

[ซูเปอร์โนวา คือดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ที่มีความสว่างมากกว่าดาวฤกษ์ทั่วไปหลายล้านหรือหลายพันล้านเท่า]

[ฉันเรียกดาวโนวาดวงนี้ว่า ดาวที่สว่างที่สุด]

ซอง ชิฮยอน ที่หยุดร้องไห้โดยไม่รู้ตัว เงยหน้าขึ้นมอง

[ดวงดาวที่สว่างที่สุด… ดวงดาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีความเร็วในการเติบโตและศักยภาพที่แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่อาจประเมินได้]

[คุณเดาได้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าดาวดวงนี้เข้าไปเกี่ยวข้องกับชะตากรรมของมนุษย์?]

ซอง ชิฮยอน ส่ายหัวด้วยสีหน้ามึนงง

[ฉันแน่ใจว่าคุณทำไม่ได้หรอก ฉันก็เคยเป็นแบบนั้นเหมือนกัน]

[เมื่อนานมาแล้ว ฉันเคยเผชิญหน้ากับดวงดาวที่ผสมผสานระหว่างแสงสว่างและความมืด และได้รับความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย ฉันได้เชื้อเชิญหายนะมาด้วยตนเอง]

[แต่เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดาวดวงเดียวกันกับดาวแห่งความวุ่นวายนั้นได้ปรากฏขึ้นในสรวงสวรรค์]

ราชินีปรสิตยังคงดำเนินต่อไป

[อย่างที่ผมเคยพูดไปแล้ว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดเกี่ยวกับดาวดวงนั้นคือศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดและอัตราการเติบโตที่น่าตกใจ]

[เมื่อมันระเบิดด้วยแสง มันจะขยายขนาดขึ้นพร้อมกับวิวัฒนาการด้วยความเร็วที่น่าหวาดกลัว]

[ในชั่วขณะที่คุณหันกลับไปมองอีกครั้ง ดาวดวงนี้ก็พุ่งทะยานขึ้นเหนือความคาดหมายของทุกคนไปแล้ว และถึงตอนนั้นก็คงสายเกินไปที่จะตามทัน]

[นั่นคือเหตุผลที่ฉันหวาดกลัวและระแวงดาวที่สว่างที่สุดมาก]

ซอง ชิฮยอน กลืนน้ำลายลงคอ

[คำตอบนี้ช่วยตอบคำถามของคุณหรือไม่?]

“…ใช่.”

ซอง ชิฮยอนเช็ดน้ำตาที่คลอเบ้าแล้วลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว งั้นก็…”

เขาตั้งสติแล้วจึงพูด

“เราต้องกำจัดดาวดวงนั้นออกไปก่อนที่มันจะสูงเกินเอื้อม”

[อย่างแน่นอน.]

“ดาวดวงนั้นที่อยู่ในแดนสวรรค์… มันไม่ได้วิวัฒนาการเหมือนดาวที่ฉันเพิ่งเห็นใช่ไหม?”

[ยัง.]

“ฉันเข้าใจแล้ว… ฉันเข้าใจแล้ว”

ซอง ชิฮยอนถอนหายใจยาว

เขาเริ่มสงบลงบ้างแล้วจึงพูดขึ้น

“ขออภัยด้วยครับ/ค่ะ”

[อืม?]

“มีบางอย่างที่ฉันอยากจะบอกคุณ… แต่ตอนนี้สมองฉันสับสนไปหมดหลังจากที่เห็นสิ่งที่เพิ่งเห็นไป ดูเหมือนว่าฉันจะต้องปรับเปลี่ยนแผนทั้งหมดเลย”

[แผนของคุณ?]

ราชินีปรสิตเงยหน้ามองไปยังดวงดาวบนท้องฟ้า

เธอแสดงให้เขาดูโดยไม่ได้วางแผนไว้ล่วงหน้า แต่เหตุการณ์ที่น่าสนใจกำลังเกิดขึ้น

ชื่อเสียงของซอง ชิฮยอนกำลังโด่งดังอย่างมาก

ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างหลังจากได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของเทพแห่งการต่อสู้

“ฉันต้องการเวลาสักพักเพื่อเรียบเรียงความคิดและค้นคว้าข้อมูล ฉันจะขอเข้าพบในภายหลัง”

[…ใช้ได้.]

ราชินีปรสิตพยักหน้าอย่างใจกว้าง

[ผมตั้งตารอแผนการที่คุณจะนำเสนอ ผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่ง ซอง ชิฮยอน พักผ่อนเถอะ ส่วนพวกคุณที่เหลือก็ไปได้แล้ว]

ดวงตาของเหล่าผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าเบิกกว้างขึ้น

การที่ความโกรธของราชินีปรสิตสงบลงอย่างกะทันหันนั้นน่าประหลาดใจมาก แต่เธอยังบอกอีกว่าเธอก็ตั้งตารอแผนการของเขาเช่นกัน?

ซอง ชิฮยอน โค้งคำนับแล้วเดินออกจากห้องโถงใหญ่

ดวงตาที่เย็นชาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ไม่อาจคาดเดาได้

*

วันนี้ที่เมืองอีวาเป็นวันที่สงบสุขเหมือนเช่นเคย

หลังจากกลับไปยังวิหารลักซูเรีย ซอ ยูฮุยได้ดำเนินการปฏิรูปองค์กร และเมื่อเธอกลับมาหาอีวา เธอก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งหรือสองเดือนนับตั้งแต่เธอจากไป แต่เอวาเปลี่ยนไปมากในทางที่ดีขึ้น

นั่นยังไม่หมด อาคารของวัลฮัลลาซึ่งมีลักษณะคล้ายตึกระฟ้าได้เปลี่ยนไปเป็นพระราชวังสีขาวที่สวยงาม และมีรูปปั้นขนาดใหญ่ตั้งอยู่ที่ทางเข้าซึ่งเห็นได้ชัดว่าจำลองมาจากซอลจีฮู

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของซอ ยูฮุยมากที่สุดคือกลุ่มก้อนขนปุยที่วิ่งเล่นอย่างสนุกสนานอยู่ใกล้ทะเลสาบในสวนสีเขียวชอุ่ม

ในฐานะคนที่ชื่นชอบสิ่งน่ารักทุกอย่าง ซอ ยูฮุยจึงไม่มีทางพลาดโอกาสนี้ไปได้เลย

เธอคว้าขนมข้าวเหนียวสีเหลืองที่เดินเข้ามาหาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้ววางลงบนตักของเธอ

เมื่อเธอลูบมันเบาๆ มันก็หลับตาลง รู้สึกดี

น่ารักจังเลย ทำท่าทางเหมือนซอลจีฮูเป๊ะเลย

พูดถึงเรื่องนี้ เธอก็เห็นซอลจีฮูเดินลงบันไดมาพลางขยี้ตาอย่างง่วงๆ

“จิฮู!”

ซอ ยูฮุย โบกมือด้วยความดีใจที่ได้เจอเขา

ซอล จีฮู ลืมตาขึ้น

“ฉันกลับมาแล้ว เข้ามานี่สิ”

ซอ ยูฮุย แตะต้นขาขวาของเธอราวกับว่าเธอรอคอยที่จะได้เจอเขาอย่างใจจดใจจ่อ

ซอล จีฮู เดินเข้ามาอย่างเงียบๆ ในสภาพที่ยังง่วงนอนอยู่ครึ่งๆ กลางๆ

“…”

จากนั้น ในสภาพกึ่งหมดสติ เขาจึงมองลงไปที่ขนมข้าวเหนียวสีเหลืองที่วางกินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของที่นั่งเขาอยู่

เขาคว้าหางที่กำลังกระดิกของมันแล้วดึงไปด้านข้าง ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนคว่ำหน้าและนั่งทับตักของซอ ยูฮุยจนมิดทั้งตัก

ซอ ยูฮุย ยิ้มอย่างขมขื่น

“ก๊กกิ้ง…”

ขนมข้าวเหนียวสีเหลืองร้องครางเบาๆ เพราะถูกไล่ออกมาขณะกำลังนอนหลับอย่างสบายใจ

แต่พอเห็นซอลจีฮู มันก็รีบวิ่งเข้าไปหาเขาและซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเขา

“โอ้ พระเจ้า”

ซอ ยูฮุย กระพริบตา

เมื่อเห็นซอลจีฮูและขนมข้าวเหนียวสีเหลืองนอนหลับอย่างสงบ รอยยิ้มก็ผลิบานบนใบหน้าของเธอ

ทุกอย่างสงบสุขอย่างที่สุด

เธอใช้มือลูบไล้ทั้งสองอย่างเบามือและภาวนาอยู่ในใจ

ฉันภาวนาขอให้ความสุขนี้คงอยู่ตลอดไป…

แน่นอน เธอรู้ดีว่ามันเป็นเพียงแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ ในเมื่อปรสิตเหล่านั้นยังคงมีอยู่

บังเอิญว่ามีผู้ส่งสารมาถึงในเวลานั้นพอดี

ซินยองเขียนข้อความอย่างสุภาพมาก ๆ ว่าอยากพบและพูดคุยกับพวกเขามาก ๆ

คิม ฮันนาห์ รีบรายงานเรื่องนี้ให้ซอล จีฮูทราบทันที และซอล จีฮูก็ลุกขึ้นจากตักของซอ ยูฮุยอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดซินยองก็ยอมแพ้แล้ว

นี่คือช่วงเวลาที่เขารอคอยมานาน

เมื่อใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องล่าช้าเรื่องนี้อีกต่อไป

สถานที่นัดพบคือพระราชวังเชเฮราซาเด

ซอล จีฮู เรียกสมาชิกของวัลฮัลลามาประชุมทันที และสั่งให้ทุกคนเตรียมตัวออกเดินทางไปยังเชเฮราซาเด

“ตัวแทน.”

ก่อนออกเดินทาง คิม ฮันนาห์ ขอเข้าพบซอล จีฮูเป็นการส่วนตัว

“ถ้าไม่เป็นการรบกวน ผมวางแผนจะติดตั้งตาข่ายนิรภัยให้ผู้แทนราษฎรก่อนการประชุม คุณคิดว่าอย่างไรครับ?”

“ตาข่ายนิรภัย?”

“ใช่ค่ะ มันคงรวมถึงหลายสิ่งหลายอย่าง ซินยองส่งคนมาเพราะพวกเขาจนมุมแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรต่อไป”

“ถ้าพวกเขาไม่ประพฤติตนอย่างเหมาะสม เราก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นกัน… แต่เอาเถอะ ไม่มีอะไรผิดปกติกับการระมัดระวัง ทำต่อไปเถอะ”

หลังจากซอล จีฮูออกไป คิม ฮันนาห์ก็โทรหาองค์กรอื่นทันที

—สรุปแล้ว คุณต้องการให้เราปกป้องครอบครัวของ ส.ส. ซอล โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวใช่ไหม?

“ใช่ค่ะ ฉันเข้าใจว่ามันยาก แต่คุณทำแบบนั้นได้ไหมคะ?”

—ยากเหรอ? คุณเรียกแบบนั้นว่ายากเหรอ?

เสียงหัวเราะคิกคักดังออกมาจากอุปกรณ์สื่อสาร

—คุณประเมินพวกเราต่ำเกินไป ไม่ใช่ว่านี่เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ แต่คุณต้องรู้เรื่องความขัดแย้งภายในของเราขณะที่เราอยู่ในฮารามาร์กใช่ไหม?

“ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน”

ถึงแม้คิม ฮันนาห์จะพูดแบบนั้น แต่เธอก็รู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว

เหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้ซิซิเลียขับไล่กลุ่มไตรแอดออกไปคือความขัดแย้งภายใน และในช่วงเวลานั้น สมาชิกของพวกเขากระหายที่จะฆ่ากันเอง ไม่ใช่แค่ในแดนสวรรค์ แต่รวมถึงบนโลกด้วย

—มันไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์นัก… แต่เพราะมันทำให้เราคุ้นเคยกับการลอบสังหารหรือปกป้องใครสักคนบนโลกนี้มากขึ้น

“แล้ว…”

—แน่นอน ตัวแทนจากวัลฮัลลาเป็นแขกวีไอพีของแก๊งไตรแอด เราจะดูแลคุ้มครองพวกเขาอย่างดีแน่นอน ผมขอรับประกันด้วยชื่อของผมเลย

“ขอบคุณครับ ผมมีเอกสารจากตอนที่ผมตรวจสอบประวัติของ ส.ส. ซอล ในอดีต ถ้าต้องการก็บอกได้เลยนะครับ แต่โปรดทราบว่าเอกสารเหล่านั้นเก่ากว่าหนึ่งปีแล้ว ถ้าต้องการข้อมูลล่าสุด ผมจะเตรียมให้เร็วที่สุดครับ”

—นั่นจะช่วยเราได้มากเลยครับ ยังไงก็ตาม เราจะส่งคนไปภายในสี่วันตามเวลาโลก พวกเขาล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขานั้นๆ ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลเลยครับ

“เข้าใจแล้ว.”

การสนทนาสิ้นสุดลงแล้ว

กลุ่มไตรแอด ซึ่งเป็นกลุ่มอิทธิพลใต้ดินที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก สัญญาว่าจะให้การคุ้มครอง แต่คิม ฮันนาห์ยังไม่พอใจ

อย่างที่ซอล จีฮู บอกนั่นแหละ การระมัดระวังไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ยุนซอฮุยที่เธอรู้จักไม่ใช่คนที่จะยอมถอยง่ายๆ

คิม ฮันนาห์ หยิบคริสตัลสื่อสารอีกอันออกมาทันที

มันเป็นเส้นทางตรงสู่ผู้มีอำนาจระดับสูงของซิซิลี