The Second Coming of Gluttony - บทที่ 406. เพื่อจุดจบ (4)

บทที่ 406. เพื่อจุดจบ (4)

คนที่เคาะประตูรถม้าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคนรับใช้ของโรว์ เชเฮราซาเด

ผู้รับใช้แจ้งว่าพระราชินีทรงต้องการพบตัวแทนของวัลฮัลลาเป็นการส่วนตัวอย่างยิ่ง และทรงขอให้ตัวแทนนั้นเข้าพบโดยที่ไม่มีใครทราบ

เมื่อตัดสินใจยอมรับคำขอ ซอล จีฮูจึงหันหลังกลับโดยแสร้งทำเป็นจะกลับไปหาอีวา และถึงขั้นใช้พลังเคลื่อนย้ายวิญญาณเพื่อแอบเข้าไปในเมือง

ตามคำบอกเล่าของผู้ติดตาม พระราชินีทรงรออยู่ภายในสวนส่วนพระองค์ด้านหลังของพระราชวัง หลังจากกระโดดข้ามกำแพงด้านหลังแล้ว ซอล จีฮู ก็คุกเข่าลงและหายใจเข้าลึกๆ

‘แย่จัง การใช้มันติดต่อกันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย’

แม้ว่าพลังเวทของเขาจะอยู่ในระดับสูง (High) การใช้สกิลระดับสูงติดต่อกันหลายครั้งก็ทำให้พลังเวทของเขาลดลงอย่างมาก

ซอล จีฮู หวังว่าการประชุมครั้งนี้จะคุ้มค่ากับความลำบาก จึงวางเจ้าหน้าที่ลง

“ทางไปสวนหลังบ้านอยู่ทางไหน?”

เขาถามพลางปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แต่พนักงานสาวผมยุ่งเหยิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่เอามือปิดปาก

แล้วเมื่อสายตาของทั้งคู่สบกัน เธอก็ลุกขึ้นอย่างตกใจสุดขีดราวกับเสียสติ จากนั้นก็วิ่งหนีเอาชีวิตรอด ความเร็วของซอลจีฮูดูเหมือนจะทำให้เธอหวาดกลัวไปตลอดชีวิต

“…มันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ซอล จีฮู เอียงศีรษะแล้วเริ่มเดิน

อาจเป็นเพราะพระราชินีทรงดำเนินมาตรการที่เหมาะสม หรืออาจเป็นเพราะเป็นสวนหลังบ้านส่วนตัว จึงไม่มีใครอยู่ในบริเวณนั้น

หลังจากเดินไปสักพัก ซอล จีฮู ก็มาถึงสวนขนาดเล็กที่ตกแต่งด้วยต้นไม้และดอกไม้

การหาตัวราชินีนั้นไม่ยากเลย หญิงร่างเพรียวบางสวมชุดคลุมสีขาว ผมยาวสีบลอนด์ซีดจางกำลังรดน้ำดอกไม้อยู่หน้าแปลงดอกไม้

นั่นคือ โร เชเฮราซาเด

“อ่า”

เธอหันหลังกลับ อาจเป็นเพราะได้ยินเสียงฝีเท้าของเขา เธอวางบัวรดน้ำลงแล้วยิ้มอย่างสดใส

“คุณมาแล้ว”

ซอล จีฮูหยุดอยู่ห่างจากเธอประมาณสองเมตร

“ขออภัยที่รบกวนค่ะ ฉันน่าจะบอกคุณหลังจากประชุมเสร็จแล้ว แต่สถานการณ์มันค่อนข้างลำบาก…”

โร เชเฮราซาเด ดูเหมือนจะขอโทษ

มันเป็นอย่างที่เธอพูดจริงๆ ถ้าเธอขอพบเขาหลังจากประชุมเสร็จ เรื่องคงง่ายกว่านี้ แต่ซอลจีฮูพอจะเดาได้ว่าทำไมเธอถึงเลือกทำแบบนี้ เพราะดูจากวิธีที่เธอขอให้เขามาโดยไม่ให้ใครรู้

“ไม่เป็นไร” เขาตอบ “ผมได้ยินมาว่าคุณต้องการพบผม”

“ใช่! ชื่อเสียงของคุณโด่งดังไปทั่วโลกเลยจริงๆ… ผมอยากเจอคุณมานานแล้ว ผมได้ยินเรื่องราวเหลือเชื่อต่างๆ มากมายจากคนรอบข้าง จนหูผมเจ็บไปหมดแล้ว”

“สภาพแวดล้อมโดยรอบ…?”

ซอล จีฮู ถามเผื่อไว้ก่อนค่ะ

“สมเด็จพระราชินีชาร์ลอตต์ อารียา หรือเจ้าหญิงเทเรซา ได้เล่าเรื่องของฉันให้คุณฟังหรือเปล่า?”

“ไม่ ไม่ ฉันไม่ค่อยรู้จักพวกเขาเท่าไหร่… ถึงแม้จะน่าอายสักหน่อย แต่ก็ผ่านมานานแล้วที่เราไม่ได้ติดต่อกับอาณาจักรรอบข้าง”

โร เชเฮราซาเด ยิ้มเล็กน้อยพร้อมกับหน้าแดงด้วยความเขินอาย

ซอล จีฮู มองเห็นเธอในมุมมองใหม่

น้ำเสียงที่อ่อนโยน รอยยิ้มที่เรียบร้อยบนใบหน้า… ทั้งการกระทำและคำพูดของเธอล้วนแฝงไว้ซึ่งความสง่างามอย่างละเอียดอ่อน เหมาะสมกับความเป็นราชินี

เขาแทบไม่อยากเชื่อว่านี่คือคนเดียวกับคนที่หวาดกลัวและพูดตะกุกตะกักที่เขาเห็นในที่ประชุม

“ผมขอเข้าพบผู้แทนซอลเป็นการส่วนตัว…เพราะผมติดค้างคำขอโทษจากท่าน”

“คำขอโทษ…?”

“ใช่แล้ว ตอนที่วิดีโอกำลังฉายอยู่ในเชเฮราซาเด และวัลฮัลลากำลังค้นหาวิหารของลักซูเรีย… ราชวงศ์เชเฮราซาเดไม่เพียงแต่ส่งทหารไปขัดขวางวัลฮัลลาเท่านั้น แต่ยังส่งทูตไปหาอีวาด้วย”

โร เชเฮราซาเด ยิ้มอย่างขมขื่น

“เมื่อผมนึกถึงความรู้สึกของคุณ… ผมทำได้เพียงขอโทษ แม้ว่าคุณอาจคิดว่าผมไร้ยางอาย แต่โปรดให้ผมได้อธิบาย”

โร เชเฮราซาเดะกระแอมก่อนจะพูดต่อ

“ผมไม่ปฏิเสธว่าผมอนุญาตให้มันเกิดขึ้น แต่ผมอยากให้คุณรู้ว่าผมไม่มีทางเลือก”

ไม่มีทางเลือกอื่น ดูเหมือนว่าซินยองจะบังคับให้เธอทำอย่างนั้นโดยที่เธอไม่เต็มใจ

‘บางทีนั่นอาจจะเป็นสิ่งที่เธอพยายามจะบอกฉันก็ได้’

เขาเริ่มสงสัยเช่นนั้นมาตั้งแต่ที่เธอพูดว่าเธอขาดการติดต่อกับอาณาจักรรอบข้างแล้ว

“คุณไม่ต้องขอโทษหรอก ผมดีใจที่การประชุมของเราวันนี้จบลงด้วยดี พูดตามตรง ผมลืมเรื่องนี้ไปแล้วจนกระทั่งคุณมาเตือนผม”

ซอล จีฮูพูดอย่างไม่เป็นทางการ

“…คุณใจดีมาก”

โร เชเฮราซาเด ยิ้มหวานก่อนจะหันหลังกลับ

“ฉันรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง… ถ้าไม่เป็นการรบกวน คุณช่วยเดินไปกับฉันสักหน่อยได้ไหม?”

เธอแบมือออกแล้วชี้ไปทางสวน

ซอล จีฮู พยักหน้า

“นี่เป็นสวนที่สวยงามมาก”

“ขอบคุณค่ะ ฉันดูแลและปลูกดอกไม้แต่ละดอกด้วยความเอาใจใส่เป็นอย่างยิ่ง ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่นี่ค่ะ”

“การทำสวนเป็นงานอดิเรกของคุณหรือเปล่า?”

“อืม… ไม่ค่ะ ไม่ใช่ว่าฉันเกลียดที่นี่ แต่ที่นี่เป็นที่เดียวที่ฉันรู้สึกสงบใจได้”

ซอล จีฮูอยากเดินตามหลังเธอ แต่โร เชเฮราซาเดจงใจเดินช้าลงเพื่อให้ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน

พวกเขาเดินคุยกันเรื่องไร้สาระไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งโร เชเฮราซาเดะถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“ท่านผู้แทนซอล ท่านรู้จักเมืองนี้มากแค่ไหนครับ?”

มันเป็นคำถามที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและไม่คาดคิด

“คุณรู้ไหมว่าทำไมเชเฮราซาเดจึงกลายเป็นเมืองหลวงของเจ็ดอาณาจักร?”

โร เชเฮราซาเด ถามคำถามอีกข้อหนึ่ง ขณะที่ซอล จีฮู พยายามอย่างหนักเพื่อตีความเจตนาของคำถามนั้น

“เพราะมันตั้งอยู่ใจกลางเมืองอีกหกเมืองนั้น…?”

“คุณพูดถูก”

โร เชเฮราซาเด ยิ้มอย่างอ่อนโยน

“แต่ถ้าจะให้แม่นยำกว่านั้น ไม่ใช่ว่าเชเฮราซาเดอยู่ตรงกลางของเมืองอีกหกเมือง แต่เมืองอีกหกเมืองนั้นทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันสุดท้ายรอบๆ เชเฮราซาเด”

“แนวป้องกันสุดท้าย?”

“ใช่แล้ว สำหรับเมืองทั้งหกนั้น เชเฮราซาเดเปรียบเสมือนป้อมปราการสุดท้าย”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกจากทำเลที่ตั้งที่ดีเยี่ยมแล้ว โบสถ์เชเฮราซาเดยังมีอะไรมากกว่านั้นที่ทำให้มันพิเศษ

“ท่านผู้แทนซอล ท่านเคยได้ยินเรื่องโกราดโบกาไหมครับ?”

ซอล จีฮู ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำนั้นอย่างกระทันหัน

เขาเข้าใจคำนั้นดีอยู่แล้ว แต่เมื่อบาทหลวงพูดถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เขาอ้างถึง เขาก็แค่แสร้งทำเป็นเชื่อและเยาะเย้ยอยู่ในใจ

ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่ที่เขากำลังบรรยายนั้นเทียบเท่ากับสถานที่ในตำนานหรือเทพนิยายบนโลกที่กล่าวถึงกันเฉพาะในวรรณกรรมเท่านั้น

“ผมได้ยินมาว่าหนึ่งในลักษณะพิเศษของโกราดโบกาคือพลังงานชีวิตมหาศาลที่แผ่กระจายไปทั่วบริเวณโดยรอบ”

ซอล จีฮู กำลังบอกเป็นนัยๆ ว่าเชเฮราซาเดขาดพลังงานสำคัญในชั้นบรรยากาศ

“ไม่เลย การแยกแยะว่าโกราดโบกาคือการมีอยู่ของพลังชีวิตนั้นเป็นเพียงการตัดสินส่วนบุคคล และเป็นการตีความที่ผิด”

โร เชเฮราซาเด ส่ายศีรษะช้าๆ

“โกราด โบกา หรือเมืองแห่งพระเจ้า คือสถานที่ที่เคยถูกปกครองโดยเทพเจ้าองค์แรกของโลกหลังจากกำเนิดขึ้น ดินแดนใดก็ตามที่มีร่องรอยการปกครองของเทพเจ้าองค์นี้ ก็สามารถกลายเป็นโกราด โบกาได้”

เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนราวกับครูที่กำลังสอนลูกศิษย์

“บรรพบุรุษของฉันค้นพบร่องรอยนี้และสร้างเมืองใหม่ขึ้นรอบซากปรักหักพัง เมืองนั้นคือเชเฮราซาเด”

ซอล จีฮูเชื่อเธอเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะเชื่อตำนานโดยไม่มีหลักฐาน แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าราชินีจะโกหกในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงจะหลอกลวงเขาในตอนนี้

“หมายความว่าซากปรักหักพังอยู่ภายในเมืองนี้ใช่ไหม?”

“ใช่ ถูกต้องเลย”

โร เชเฮราซาเด พยักหน้า

“เวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องเมืองของพระเจ้า ซ่อนอยู่ในตัวเชเฮราซาเด”

เมื่อซอล จีฮูจ้องมองเธอด้วยสีหน้าว่างเปล่า โร เชเฮราซาเดที่กำลังอธิบายอย่างใจเย็นจึงกระพริบตาถี่ๆ แล้วโบกมือ

“อ่า แต่ไม่ได้หมายความว่ามันจะวิเศษอะไรนัก แม้ว่ามันจะมีพลังดุจเทพเจ้า แต่ศัตรูของเราก็เป็นเทพเจ้าเช่นกัน อย่างดีที่สุด มันคงช่วยให้เมืองนี้ต้านทานไปได้อีกสักพัก”

‘Gorad Boga…’

ซอล จีฮู ค้นหาข้อมูลในความทรงจำของเขา

[ทำไมคุณถึงไม่ทำตามที่ได้รับคำสั่ง?]

[…ฉันไม่มีทางเลือกอื่น]

[น่าประหลาดใจจัง ฉันไม่คิดว่าฉันขออะไรยากเลยนะ]

[ไม่ใช่ว่าฉันไม่ได้พยายาม แต่ฉันทำไม่ได้ ฉันไม่สามารถสร้างสถานการณ์ที่คุณต้องการได้ และฉันก็ไม่มีอำนาจที่จะทำเช่นนั้นด้วย]

เขาจำบทสนทนาที่แบล็กซอลจีฮูคุยกับยุนซอฮุยระหว่างการปกป้องเชเฮราซาเดได้ พวกเขากำลังพูดถึงแผนการบางอย่าง มันอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่เชเฮราซาเดเป็นโกราดโบกาหรือเปล่า?

“คุณอยากรู้ไหมว่ามันคือเวทมนตร์อะไร?”

โร เชเฮราซาเดะถามพลางสังเกตสีหน้าของซอล จีฮูอย่างลับๆ

“ใช่ค่ะ คุณช่วยบอกฉันได้ไหมคะ?”

“ฉันไม่เห็นว่าทำไมจะไม่ได้… แต่การที่เชเฮราซาเดเป็นโกราด โบกา จริงๆ แล้วเป็นความลับที่รู้กันแค่คนไม่กี่คนเท่านั้น”

โร เชเฮราซาเด หัวเราะคิกคัก

“เอาอย่างนี้ไหม? ถ้าคุณอยากดู ฉันจะเล่าให้ฟังและพาไปดูซากปรักหักพังด้วยก็ได้ แต่แลกเปลี่ยนกันคือ ท่านผู้แทนซอลต้องตอบคำถามเพียงข้อเดียวอย่างตรงไปตรงมา”

มันไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

“ได้สิ คุณอยากรู้เรื่องอะไรล่ะ?”

เมื่อพิจารณาแล้วว่าไม่ใช่ข้อแลกเปลี่ยนที่แย่ ซอล จีฮูจึงตกลง ในขณะเดียวกัน เขาก็พยายามคิดหาเหตุผลว่าทำไมโร เชเฮราซาเดถึงเรียกเขามาที่นี่ และเธอต้องการจะถามอะไรกันแน่

‘เธอพยายามจะแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของเมืองนี้หรือ? เพื่อเร่งให้สหพันธ์เข้าสู่เชเฮราซาเด? ไม่ นั่นไม่ได้อธิบายว่าทำไมเธอถึงต้องการให้ฉันมาอย่างลับๆ…’

ขณะที่ความคิดต่างๆ มากมายวนเวียนอยู่ในหัว…

“หลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นกับชินยอง?”

คำถามที่พลิกความคาดหมายทั้งหมดได้ถูกถามขึ้น

ซอล จีฮูเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ

“ผมได้ยินมาว่าวัลฮัลลาทำลายองค์กรจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์โจมตีครั้งนั้น”

เสียงทุ้มต่ำและราบเรียบดังขึ้น

“แน่นอนว่าซินยองตกลงตามเงื่อนไขทั้งหมดที่คุณเสนอมา แต่คุณก็อาจมองว่าพวกเขาเป็นตัวการสำคัญในเหตุการณ์ครั้งล่าสุดได้เช่นกัน”

โรว์ เชเฮราซาเดหยุดเดิน

ซอล จีฮูหยุดพร้อมกับเธอ

“คุณ…จะไม่ทำลายชินยองใช่ไหม?”

ซอล จีฮู ไม่แน่ใจในสิ่งที่ได้ยิน

‘จากน้ำเสียงที่เธอพูด…’

ฟังดูเหมือนว่าเธอเฝ้ารอให้ซินยองถูกทำลายอย่างสิ้นหวัง

นั่นยังไม่หมด ความอบอุ่นอ่อนโยนที่เธอแผ่กระจายออกมานั้นหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความเย็นยะเยือกที่กัดกินกระดูก

[อะไรนะ? แค้นขนาดนี้เลยเหรอ… คนที่ยังมีชีวิตอยู่จะแค้นได้มากขนาดนี้ได้ยังไง?]

แม้แต่ฟลอนซึ่งอยู่ภายในจี้ก็ยังรู้สึกประหม่า

‘ใช่เลย’

เมื่อคิดดูตอนนี้ พลังงานที่โร เชเฮราซาเดปล่อยออกมานั้นคล้ายคลึงกับพลังงานที่ฟลอนปล่อยออกมา ซึ่งกลายเป็นวิญญาณอาฆาตจากความขุ่นเคืองที่สะสมมาหลายร้อยปี

‘แต่ทำไมล่ะ?’

ซอล จีฮู รู้สึกว่าเขาไม่ควรตอบคำถามนี้อย่างไม่คิดไตร่ตรอง แต่ถึงอย่างไร คดีก็ปิดลงแล้ว

ซอล จีฮูรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ จึงเหลือบมองไปทางด้านข้าง

โร เชเฮราซาเด กำลังมองตรงไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

เขาไม่ได้คิดผิด โร เชเฮราซาเด ซึ่งเขาคิดว่าคงอ่อนแอเหมือนกิ่งไม้ กลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เขาสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่ขมขื่นจากใบหน้าอันบริสุทธิ์และงดงามของเธอ ความขัดแย้งในตัวเองนี้ทำให้เขานึกถึงยุนซอฮุย

เธอคือยุนซอฮุยหรือเปล่า? เธอปลอมตัวเป็นโรเชเฮราซาเดเพื่อพยายามหาเบาะแสเกี่ยวกับเจตนาของเขาใช่ไหม?

นี่เป็นข้อสงสัยที่สมเหตุสมผล เนื่องจากซอล จีฮูคิดว่าการประชุมจบลงง่ายเกินไป

และแล้ว ซอล จีฮู ก็เปิดใช้งานเนตรเก้าดวงวัดอนาคต แต่เมื่อเขามองไปที่โร เชเฮราซาเด เขาก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง

‘สีผิวของเธอ…!’

เขาไม่สามารถมองเห็นได้ ไม่ใช่แค่สีของเธอ แต่เขายังมองไม่เห็นหน้าต่างแสดงสถานะของเธอด้วย นั่นหมายความว่าความสามารถโดยกำเนิดของเขาไม่ได้ทำงาน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่กลุ่มเก้าตาไม่ได้ผล

แต่เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่า โร เชเฮราซาเด เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหรือผู้ครอบครองมรดกศักดิ์สิทธิ์

‘เกิดอะไรขึ้น?’

ซอล จีฮู ทำหน้าจริงจัง

มันเป็นช่วงเวลานั้น

เสียงฝีเท้าเร่งรีบจากระยะไกลทำลายความเงียบสงัดลง

ชายและหญิงหันหลังกลับพร้อมกัน

เจ้าหน้าที่ผู้จัดเตรียมการนัดหมายกำลังวิ่งตรงมาหาพวกเขา

“ฝ่าบาท!”

หลังจากวิ่งเข้าไปหาพวกเขาแล้ว พนักงานรับใช้ก็เขย่งเท้าและกระซิบข้างหูของโร เชเฮราซาเด

พระราชินีทรงเบิกตากว้าง ก่อนที่สีหน้าตื่นตระหนกจะปรากฏขึ้นในพระพักตร์

“อ-อะไรนะ?”

“เขาถามว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่…และสั่งให้คุณมาทันที…”

“แต่เป็นไปได้อย่างไร? เขาไม่ใช่…”

“ฉัน…ฉันไม่แน่ใจ เขาโทรมาหาเรากะทันหัน…”

โร เชเฮราซาเดะกัดริมฝีปากล่างและโบกมือ

พนักงานคนนั้นเดินจากไปพร้อมกับสีหน้าวิตกกังวล

โรว์ เชเฮราซาเดะกัดเล็บด้วยสีหน้าตกตะลึงก่อนจะหันกลับมามองอีกครั้งแล้วถามขึ้น

“เอ่อ… มีใครเห็นคุณระหว่างทางมาที่นี่บ้างไหม?”

“เลขที่.”

“แน่ใจเหรอ? ไม่มีใครรู้ใช่ไหม?”

“ผมไม่สามารถมั่นใจได้ 100 เปอร์เซ็นต์ แต่ผมมั่นใจ 99 เปอร์เซ็นต์เลยครับ ผมใช้ Ethereal Shift ติดต่อกันเพื่อข้ามกำแพงด้านหลังด้วยซ้ำ”

“แล้ว…”

โร เชเฮราซาเดถอนหายใจอย่างหนักและก้มหน้าลง

“ต้องเป็นเด็กคนนั้นแน่ๆ… ถึงแม้ว่าเราจะเป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็กๆ ก็ตาม…”

ดูเหมือนว่าคนรับใช้จะเล่าเรื่องการประชุมลับของราชินีให้ซินยองฟัง

“ท่านผู้แทนซอล เราคุยเรื่องนี้กันในโอกาสอื่นได้ไหมคะ?”

“ฉันไม่ว่าอะไรหรอก แต่ถ้าคุณเป็นห่วง ฉันไปด้วยก็ได้นะ…”

“ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณสำหรับคำพูดที่ให้กำลังใจนะคะ จริงๆ แล้วฉันยินดีรับการคุ้มครองจากคุณ แต่เกรงว่ามันจะทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นในอนาคต…”

“…”

“แต่ถ้าคุณเต็มใจที่จะอยู่เคียงข้างฉัน เรื่องราวก็จะแตกต่างออกไป”

ซอล จีฮู จ้องมองโร เชเฮราซาเดที่กำลังยิ้มอย่างขมขื่น

จากอาการตัวสั่นด้วยความกลัวและดูอ่อนแอ ไปสู่การแสดงออกถึงความอ่อนโยนและชาญฉลาด ไปสู่การดูเหมือนวายร้ายที่เต็มไปด้วยความแค้น และสุดท้ายก็ดูเหมือนนกที่น่าสงสารติดอยู่ในกรง

ซอล จีฮูไม่สามารถแยกแยะได้อีกต่อไปแล้วว่าคนไหนคือโร เชเฮราซาเดตัวจริง

“ฉันขอโทษที่ทำให้คุณต้องลำบากมากขนาดนี้”

“รออีกสักนิดเถอะ”

ก่อนจากไป ซอล จีฮู กล่าวกับ โร เชเฮราซาเด ที่กำลังก้มศีรษะขอโทษอยู่

“เชเฮราซาเดก็จะเปลี่ยนไปในเร็ววันเช่นกัน”

“…จะเป็นอย่างนั้นหรือ?”

เป็นคำตอบที่คลุมเครือ ไม่ได้แสดงความเห็นเชิงบวกหรือเชิงลบ

“คุณคงเคยเห็นข้อกำหนดเกี่ยวกับการย้ายระบบของสหพันธ์แล้ว เมื่อคุณได้รับอำนาจในการแก้ไขหน้าต่างสถานะ คุณจะมีอำนาจมากขึ้นในการควบคุม…”

ซอล จีฮูพูดไม่จบประโยค

“การได้พูดแบบนั้นในขณะที่คุณก็เป็นมนุษย์โลกเหมือนกัน… มันช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ”

เป็นเพราะมุมปากของโรว์ เชเฮราซาเดะยกขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนจะไม่ใช่การตอบรับที่ดีนัก

“ฉันรู้ว่าคุณมีเจตนาดี แต่ว่า…”

โร เชอเรซาเด ค่อยๆ ปัดผมไปด้านหลังและยิ้มเล็กน้อย

“ไม่ใช่แค่ชาวโลกเท่านั้น”

[อย่าคิดว่าเป็นแค่ชาวโลกเท่านั้นนะ…]

เขาเคยได้ยินคำพูดเหล่านี้มาก่อนแล้ว

 

*

 

ถึงแม้ดูเหมือนว่าทุกคนจะรู้ว่าเขามีตัวตนอยู่ แต่ซอล จีฮู ก็ยังคงใช้เวทมนตร์แปลงร่างเมื่อออกจากที่นั่น

การสนทนายืดเยื้อนานกว่าที่เขาคาดไว้ และเขารู้ว่าสมาชิกของวัลฮัลลากำลังรอเขาอยู่

ทันทีที่เขาขึ้นรถม้า เขาก็ถูกรุมถามด้วยคำถามมากมาย มีใครจับคุณได้ไหม? ทำไมพระราชินีถึงเรียกคุณมา? และอื่นๆ อีกมากมาย

“รู้สึกเหมือนเพิ่งกลับมาจากความโกลาหลวุ่นวาย”

หลังจากสรุปประสบการณ์ทั้งหมดด้วยคำเพียงคำเดียว ซอล จีฮู ก็โบกมือพร้อมกล่าวว่าเขามีเรื่องต้องคิดอยู่

ไม่นานนัก รถม้าก็ออกเดินทาง

‘นี่มันทำให้ฉันบ้าไปแล้ว’

ซอล จีฮู ตกลงที่จะพบกับโร เชเฮราซาเด โดยหวังว่าเขาจะพบเบาะแสบางอย่างที่จะช่วยนำทางเขาออกจากสถานการณ์ที่คลุมเครือนี้ได้

แต่ช่างเถอะเรื่องเบาะแส การประชุมครั้งนั้นยิ่งทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นไปอีก

มันมากเสียจนเขาอยากใช้แต้มสะสมของเขา อัญเชิญแบล็กซอลจีฮูอีกครั้งในเส้นทางแห่งวิญญาณ และถามคำถามเขา

ถึงอย่างนั้น เขาก็คงตอบอะไรไม่ได้อยู่ดี แม้ว่าเขาจะเรียกตัวเขากลับมาได้สำเร็จก็ตาม

หลังจากเงียบไปนาน ซอล จีฮูจึงเหลือบมองไปทางด้านข้าง

คิม ฮันนาห์ จ้องมองไปในอากาศด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“…ผมขอถามคำถามได้ไหมครับ/คะ?”

ขณะที่ซอล จีฮูถามเบาๆ ดวงตาของคิม ฮันนาห์ก็ขยับอย่างเงียบๆ

“โร เชเฮราซาเด เป็นราชินีแบบไหนกัน?”

“…ในฐานะบุคคล หรือในฐานะราชินี?”

“ทั้งคู่.”

“ในฐานะบุคคล เธอเป็นแม่ม่ายที่น่าสงสาร ในฐานะราชินี… ฉันคงไม่บอกว่าเธอเป็นคนล้มเหลว แต่ก็ไม่มีอะไรที่เธอทำได้”

ซอล จีฮูเบิกตาโต

“แม่ม่าย?”

“ใช่ค่ะ สามีของเธอเสียชีวิตด้วยสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัดเมื่อแปดปีที่แล้ว”

“อ๋อ ฉันก็ได้ยินเรื่องนั้นมาเหมือนกัน มีข่าวลือว่าซินยองฆ่าเขา จริงเหรอ?”

โชฮงแทรกขึ้นมาถามอย่างกระทันหัน คิมฮันนาห์ยังคงตอบด้วยสีหน้าเฉยเมย

“เธอยังถูกเรียกว่าโสเภณี ตุ๊กตาหุ่นเชิด และชื่ออื่นๆ อีกมากมาย… นี่คือชื่อต่างๆ ที่ฉันได้ยินตอนที่ถูกลากไปร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของบริษัทกับผู้บริหารระดับสูง”

“ฟังดูหยาบคายจังเลย”

“มันหยาบคาย”

คิม ฮันนาห์พูดเบาๆ

“ฉันไม่รู้รายละเอียดเพราะงานของฉันไม่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ และซินยองก็ปกปิดเรื่องนี้ไว้… แต่ถ้าข่าวลือในบริษัทเป็นความจริง และถ้าฉันคือโร เชเฮราซาเด ฉันคงกัดลิ้นตัวเองและฆ่าตัวตายไปนานแล้ว”

“มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“มันเกินกว่าที่คุณจะนึกออกได้เลยค่ะ อย่างที่คุณโชฮงบอก มีข่าวลือว่าซินยองลอบสังหารกษัตริย์ไกรอส เชเฮราซาเด และยังมีข่าวลืออีกว่าผู้บริหารระดับสูงของซินยองบังคับให้โร เชเฮราซาเดมาเป็นนางสนมของพวกเขา…”

คิม ฮันนาห์ หันหน้าหนี ราวกับไม่อยากพูดคุยเรื่องนี้ต่ออีกแล้ว

ซอล จีฮูหัวเราะอย่างขมขื่นแล้วถามอีกครั้ง

“แล้วคุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับการประชุมครั้งนี้?”

คิม ฮันนาห์ปิดปากและทำเสียงจู๋

“ผมเสียใจเล็กน้อย”

“คุณเสียใจกับเรื่องนั้นใช่ไหม?”

“ใช่ ฉันสงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้นถ้าเราปล่อยให้หลุมนั้นไว้ให้พวกมันขุดผ่านโดยไม่บีบให้พวกมันจนมุม…”

“…”

“แผนของเรานั้นละเอียดถี่ถ้วนและดำเนินการอย่างดีเยี่ยม เราได้รับการช่วยเหลือจากหลายฝ่ายอย่างทันท่วงที และเรายังมีไพ่เด็ดอย่างสหพันธ์อีกด้วย แน่นอนว่าแผนการของคุณซอ ยูฮุย และความผิดพลาดของชินยอง มีบทบาทสำคัญที่สุดที่ทำให้เกิดเหตุการณ์ในวันนี้”

อันที่จริง ดังที่ตัวอย่างของ Raging Temperance แสดงให้เห็น ศัตรูภายในนั้นน่ากลัวกว่าศัตรูภายนอก

“แต่… ฉันอดคิดไม่ได้ว่าการปล่อยให้ซินยองไม่มีทางเลือกอื่น อาจช่วยให้ยุนซอฮีหาเหตุผลมาสนับสนุนการตัดสินใจของเธอได้… ถ้าเราจงใจทิ้งจุดอ่อนไว้ให้ฝ่ายตรงข้ามใช้ประโยชน์… ฉันคิดว่ามันอาจช่วยให้เราเข้าใจความจริงใจของยุนซอฮีได้มากขึ้น…”

คิม ฮันนาห์พูดด้วยเสียงเบาเกือบจะฟังไม่รู้เรื่อง จากนั้นก็เอามือแตะหน้าผาก

“…ผมไม่รู้สิ ผมอาจจะคิดมากไปเองก็ได้ สุดท้ายแล้วผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เราต้องการ”

ดูเหมือนว่าคิม ฮันนาห์ก็ระแวงยุน ซอฮุยเช่นกัน

ซอล จีฮู อดคิดไม่ได้ว่าถ้าเขาจัดการซินยองได้อย่างราบคาบเหมือนที่ทำกับองค์กรอื่นๆ ทุกอย่างคงจะง่ายกว่านี้

‘ฉันมั่นใจได้อย่างหนึ่ง มีบางอย่างอยู่ในตัวซินยอง ไม่สิ ในตัวเชเฮราซาเดต่างหาก’

ถูกต้องแล้ว นอกเหนือจากปัญหาหลักเรื่องทัศนคติของชาวโลกแล้ว ก็ต้องมีปัญหาที่ร้ายแรงอย่างแน่นอน ที่ทำให้กูลาตั้งบททดสอบเช่นนี้ให้กับเขา

ซอล จีฮู ครุ่นคิดถึงคำพูดของคิม ฮันนาห์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจได้

แม้ว่าจะมีรสชาติคาวติดลิ้นเล็กน้อย แต่เป้าหมายของเขาก็สำเร็จลุล่วงไปได้ในระดับหนึ่ง

เหลือเพียงแค่ยืนยันข้อมูลเท่านั้น

ไม่ว่ามนุษยชาติจะเปลี่ยนแปลงไปแล้ว หรือว่าปัญหานี้ยังคงอยู่

ซอล จีฮู กล่าวอย่างใจเย็น

“ดูเหมือนว่าฉันคงต้องไปเยี่ยมชมวัดทันทีที่กลับถึงเอวาแล้วล่ะ”