The Second Coming of Gluttony - บทที่ 419 อนาคตที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ (3)

บทที่ 419 อนาคตที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ (3)

โร เชเฮราซาเด รอจนเสียงเอะอะโวยวายภายนอกดังขึ้นก่อนจะออกจากซากปรักหักพัง

เส้นทางสู่ใจกลางเมืองโกราดโบกาเป็นเส้นทางที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกต เธอจึงไปทักทายซองชีฮยอนและอบูเรนท์ชาริตี้เพื่อขอให้พวกเขาช่วยนำทาง

“การที่พระราชินีเสด็จมาต้อนรับผู้รุกรานด้วยพระองค์เอง… นั่นมันเรื่องบ้าบอมาก แต่ถ้าสิ่งที่พวกเขาพูดเป็นความจริง ฉันก็เข้าใจว่าทำไมพระองค์ถึงทรงทำถึงขนาดนั้น”

“คุณเคยได้ยินเรื่องของฉันมาบ้างแล้วใช่ไหม?”

แม้ว่าซอง ชิฮยอนจะพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน แต่โร เชเฮราซาเดก็ยังคงยิ้มอยู่

“แน่นอน ฉันเคยทำงานกับซินยองมาก่อน ฉันมั่นใจว่าคุณรู้ดีกว่าใครๆ ว่ามีพวกวิตถารมากมายในหมู่ผู้บริหารของพวกเขา ไอ้พวกสารเลวที่สนองความต้องการทางเพศวิปริตที่พวกมันไม่สามารถแสดงออกบนโลกได้ ในสรวงสวรรค์”

“ใช่ คุณอธิบายลักษณะของอดีตตัวแทนของพวกเขาได้อย่างถูกต้องแล้ว ดังนั้นคุณได้ยินอะไรมาบ้างล่ะ?”

“มันเกิดขึ้นที่บาร์หรือเปล่า? ผู้บริหารคนหนึ่งโอ้อวดว่าคุณต้องไปห้องน้ำ แต่เขาบังคับให้คุณไปเข้าห้องน้ำต่อหน้าเขา มันน่าขยะแขยงมาก ขนาดผมยังรู้สึกไม่สบายตัวเลยเวลาเห็นอุจจาระของคนอื่น… อึ๋ย แค่คิดถึงมันก็คลื่นไส้แล้ว”

แชริตี้ผู้น่ารังเกียจเอาหนวดของมันปิดหน้า แสดงออกอย่างชัดเจนว่ารังเกียจ

“เรื่องนั้นเกิดขึ้นจริงเหรอ? เขากำลังโกหกใช่ไหม?”

“…พวกเขาเล่าเรื่องนั้นราวกับว่าเป็นเรื่องราววีรกรรมอะไรสักอย่าง ผมก็คาดไว้แล้วล่ะ”

โร เชเฮราซาเด ตอบกลับโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

“คุณอยากให้ผมพาไอ้สารเลวนั่นมาให้ไหม? คุณทำอะไรเพื่อพวกเรามาเยอะแล้ว ดังนั้นผมจะให้โอกาสคุณทำแบบเดียวกันกับมันบ้าง”

“ผมซาบซึ้งในข้อเสนอของคุณ แต่ผมไม่เป็นไร ผมไม่ชอบดูใครถ่ายอุจจาระเหมือนสัตว์อะไรแบบนั้น”

“แย่แล้ว. งั้นมันเป็นเรื่องจริงสินะ…?”

ซอง ชิฮยอนกำลังจะทำเสียงจิ๊จ๊ะ แต่ก็หยุดไว้

เขาเหลียวมองไปข้างหลังด้วยสายตาหรี่ลง

จากนั้นเขาก็บอกให้คนอื่นๆ ไปต่อโดยไม่ต้องรอเขา แล้วก็หายตัวไปราวกับสายลม

โร เชเฮราซาเดเพียงแค่ยักไหล่และเดินต่อไปในเขาวงกตด้วยท่าทีสง่างาม

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงใจกลางซากปรักหักพัง แม้ว่าซองชีฮยอนจะไม่อยู่กับพวกเขาแล้วก็ตาม

“นั่นคือ…ใช่ไหม?”

“ใช่.”

โร เชเฮราซาด พยักหน้าตอบคำถามของ อับฮอร์เรนต์ แชริตี้

“เสาแสงที่คุณกำลังมองอยู่นี้คือแหล่งพลังอำนาจของโกราด โบกา”

“โฮ…”

อับฮอร์เรนต์ แชริตี้ไม่อาจซ่อนความตกตะลึงของเขาได้ เมื่อเห็นพื้นผิวของมานาภายในเสาแสงค่อยๆ ลอยขึ้นไปสู่ด้านบน

“ดูเหมือนว่าเสาจะเกือบเต็มแล้ว”

“ขณะนี้เปิดใช้งานเพียงเฟสแรกเท่านั้น เมื่อพลังมานาไปถึงวงเวทบนเพดานแล้ว เราจะสามารถเปิดใช้งานเฟสที่สองได้”

“เฟสแรกจะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของซากปรักหักพังเพื่อดึงพลังมานาจากทั่วเมือง… ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วมันจึงเป็นขั้นตอนเตรียมการสำหรับเฟสที่สอง”

“คุณพูดถูก เมื่อพลังมานาเต็มเปี่ยมแล้ว เราจะสามารถสร้างบาเรียขนาดใหญ่ทรงพลังที่ครอบคลุมทั้งเมืองได้”

“บาเรียที่ถูกสร้างขึ้นโดยวงเวทขนาดมหึมาเช่นนี้… จุดศูนย์กลางของวงเวทคือแหล่งพลังงานตรงนั้น แม้ว่าบาเรียจะเสียหาย มันก็สามารถซ่อมแซมได้ตราบใดที่แหล่งพลังงานยังคงอยู่ และแม้ว่ามานาจะหมดไป เมื่อเติมพลังแล้ว บาเรียก็สามารถใช้ซ้ำได้… ฮะ? บาเรียนี้สามารถเปลี่ยนแรงภายนอกเพียงเล็กน้อยให้เป็นมานาและใช้มันซ่อมแซมตัวเองได้หรือ? จริง ๆ แล้ว วงเวทนี้ล้ำหน้าเกินกว่าที่มนุษย์จะสร้างได้!”

โรว์ เชเฮราซาเด ยิ้มให้กับสัตว์ประหลาดสวมฮู้ดที่กำลังพึมพำกับตัวเอง

ผู้บัญชาการกองทัพที่สามของเหล่าปรสิตมีฉายาว่าเนโครแมนเซอร์ แต่ก่อนหน้านั้น เขาคืออาร์คลิช และก่อนหน้านั้นอีกนาน เขาคือจอมเวทและปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้รับการเคารพนับถือ

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงธรรมชาติที่แท้จริงของโกราด โบกาได้จากข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัด

“กำแพงนี้จะคงอยู่ได้นานหลายสิบวัน แม้กระทั่งกับพวกเราทั้งเจ็ดคนก็ตาม นั่นก็ต่อเมื่อศัตรูคอยเติมพลังเวทให้วงเวทอย่างต่อเนื่องด้วยนะ การกำจัดกำแพงนี้คงเป็นเรื่องยาก ขอขอบคุณสำหรับความร่วมมือของพวกคุณ”

อับฮอร์เรนต์ แชริตี้ โค้งคำนับเล็กน้อยให้ราชินี

โร เชเฮราซาเด ยิ้มอย่างมีเลศนัย

“ทำไมคุณถึงดูเป็นมนุษย์มากกว่า… อ้อ คุณเคยเป็นมนุษย์มาก่อนใช่ไหม?”

“ขอโทษ?”

“ไม่มีอะไรหรอก”

พระราชินีทรงหัวเราะเบาๆ กับพระองค์เอง แล้วทรงชี้ไปยังเสาแห่งแสง

“ยังไงก็ตาม สิ่งที่คุณต้องการก็คือแผ่นศิลาที่อยู่ภายในเสาใช่ไหม?”

“อืม…คงจะดีที่สุดถ้าฉันเอามันไปด้วยได้…”

หนวดที่อ่อนปวกเปียกยื่นออกมาจากแขนเสื้อของ Abhorrent Charity และลูบไล้คางของเขา

“แต่ต้นตอของปัญหานั้นเป็นอุปสรรคสำคัญ… อย่างน้อยที่สุด Twisted Kindness กับฉันจะต้องใช้เวลาทำงานร่วมกันประมาณหนึ่งเดือนจึงจะสามารถเข้าไปจัดการได้…”

ฮuhu ฮuhu เสียงหัวเราะเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากฮู้ด

“แต่คุณไม่ต้องกังวลไป ตอนนี้เรามาถึงที่นี่แล้ว ความฝันของคุณจะกลายเป็นจริงอย่างแน่นอน”

“ที่จริงแล้ว มันกำลังอยู่ในกระบวนการที่จะกลายเป็นความจริงแล้ว”

โร เชเฮราซาเดยืดไหล่ตรงและเงยหน้ามองเสาด้วยดวงตาที่เปล่งประกายด้วยความหวัง

พลังมานาภายในเสาหินนั้นเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วินาทีก็จะพุ่งขึ้นไปถึงเพดานแล้ว

 

*

 

“คยาฮึก!”

เลือดพุ่งออกมาจากปากของวัลการ์ แชสติตี้

ดวงตาของเธอที่ซีดขาวด้วยความตกใจ ค่อยๆ กลับมาเป็นประกายอีกครั้ง

ดวงตาของเธอเบิกกว้างอย่างยากลำบาก และเมื่อเห็นซอลจีฮู ดวงตาของเธอก็เริ่มสั่น

สถานการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นกับผู้บัญชาการกองทัพคนอื่นๆ ด้วย

ไม่เพียงแต่ความอดทนที่ระเบิดออกมาเท่านั้น แต่แม้แต่ความใจดีที่บิดเบี้ยวก็ลังเลที่จะเข้าหาซอลจีฮู

ผู้บัญชาการกองทัพที่เจ็ดรู้สึกตกใจเป็นพิเศษ

เธอนึกย้อนไปว่าศัตรูไม่ได้แข็งแกร่งเท่าตอนนี้เมื่อครั้งที่พวกเขาสู้กันในโลกวิญญาณ

เวลาผ่านไปเพียงปีเดียว แต่เขากลับกลายเป็นปีศาจในระดับที่เลวร้ายกว่าเดิมอย่างสิ้นเชิง

อัตราการเติบโตของเขานั้นน่าทึ่งและไม่เคยมีใครมาก่อน

‘เป็นไปได้ไหมว่า…’

ทันใดนั้น คำพูดของราชินีปรสิตก็แวบเข้ามาในความคิดของเธอ

ตามที่ราชินีกล่าวไว้ ดาวที่สว่างที่สุดสามารถเติบโตได้ด้วยตนเองโดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากใคร แต่เมื่ออยู่ภายใต้แรงกดดัน อัตราการเติบโตของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแบบทวีคูณ

ดูเหมือนว่าการสำรวจดินแดนวิญญาณและสงครามป้อมปราการทิกอลจะเป็นตัวกระตุ้นการเติบโตของดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุด

และปรสิตเหล่านั้นเพิ่งเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งเมื่อไม่นานมานี้

คราวนี้เป้าหมายหลักของพวกมันคือมนุษยชาติ และผลที่ตามมาคือดวงดาวที่สว่างที่สุดปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกมันเร็วกว่าที่เคยเป็นมา

ถ้าพวกเขาทำไม่สำเร็จอีกครั้ง…

“…”

กล้ามเนื้อบริเวณลำคอของทวิสเต็ด ไคนด์เนส ขยับขณะที่เธอกลืนน้ำลาย

เธอก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

นางไม่กล้าทำร้ายเขา เพราะในใจนางมีภาพของดวงดาวที่สว่างที่สุด ส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าเขาในตอนนี้

ไม่ใช่แค่หนึ่ง ไม่ใช่แค่สอง แต่ผู้บัญชาการกองทัพถึงสามคนกำลังต่อสู้กับมนุษย์เพียงคนเดียว

แต่ความจริงก็คือ ซอล จีฮูเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเช่นกัน

เขาทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่มต้นและซัด Vulgar Chastity จนเกิดแผลเป็นลึกบนแขนของ Twisted Kindness

บางทีนี่อาจจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่เขาทำได้แล้ว

เขาได้ใช้วัตถุโบราณจำนวนมากในการทะเลาะวิวาทครั้งก่อน

ต่างหู Blessing of the Circum และ Festina นั้นถูกใช้ครบจำนวนครั้งสูงสุดแล้ว

เช่นเดียวกับกรณีของ Ego Te Defendere หลังจากที่เขาช่วยชีวิตเขาไว้

นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

การใช้ทักษะขั้นสูงอย่างต่อเนื่องทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างมาก นอกจากนั้น เขายังรู้สึกได้ว่าพลังเวทที่เหลืออยู่ในร่างกายกำลังค่อยๆ หมดไป

และเขาก็ได้ใช้พลังสายฟ้าพิเศษที่เขามีอยู่เพียงไม่กี่ลูกตั้งแต่แรกไปแล้ว ตอนนี้โอกาสที่จะทำสงครามยืดเยื้อจึงหมดไปแล้ว

‘ฉันควรทำอย่างไรดี?’

เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าไปในโกราดโบกาให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แม้จะต้องเข้าไปเพียงลำพัง แต่ตอนนี้เขากลับขยับเขยื้อนไม่ได้เพราะมีผู้บัญชาการทหารสองนายขวางอยู่ตรงหน้า

ซอล จีฮูเหลือบมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วพลางกัดริมฝีปาก

ดูเหมือนว่ามนุษย์โลกที่ติดอยู่ทั้งหมดจะสามารถหลบหนีออกมาได้ เพราะไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ

สหายเพียงคนเดียวที่เขามีคือฟลอน ซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล และยุนซอฮุยที่อยู่ในอ้อมแขนของฟลอน

เขารู้ว่าการหนีไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

เป้าหมายของฝ่ายศัตรูคือการจับตัวเชเฮราซาเด

แต่ก็ไม่มีเวลาให้ลังเลมากนัก

เขากลายเป็นผู้เสียเปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป

ถ้ามีผู้บัญชาการกองทัพคนอื่นปรากฏตัวขึ้นตอนนี้ ซอล จีฮูคงต้องตายแน่ๆ

ควรจะรอให้เพื่อนร่วมรบของเขามาถึงก่อนแล้วค่อยลองทำอะไร

ในที่สุด ซอล จีฮู ก็ตัดสินใจถอยหนี ก่อนที่จะสายเกินไป

“ฟลอน!”

[ใช่!]

ฟลอนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วพร้อมกับยุนซอฮุยในอ้อมแขน

ซอล จีฮู ยังใช้พลัง Ethereal Shift อย่างต่อเนื่องเพื่อลอยขึ้นไปในอากาศอีกด้วย

“ฉันจะไม่ยอมให้คุณหนีไป!”

เอ็กซ์พลอิ้ง เพเชนซ์รีบวิ่งตามพวกเขาไป แต่ก็หยุดชะงักด้วยความตกตะลึงเมื่อซอล จีฮูหยิบก้อนหินสีฟ้าจำนวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าและขว้างใส่เธอ

ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่เป็นกำมือเลยทีเดียว

“ไอ้สารเลวบ้า!”

เอ็กซ์พลอดดิ้ง เพเชนซ์ รีบกลับมา เพราะเธอเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่ศัตรูยัดสายฟ้าพิเศษเข้าไปในปากของวัลการ์ แชสติตี้

Twisted Kindness ก็กระโดดถอยหลังด้วยความตกใจเช่นกัน และใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติเพื่อหลบหนีออกจากระยะการทิ้งระเบิด

ต๊อก ต๊อก ต๊อก ต๊อก! เสียงก้อนหินสีฟ้ากลิ้งบนพื้นดังก้องไปทั่ว

เพเชนซ์ที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงสุดหยุดกะทันหัน

เธอเหลียวกลับไปมองช้าๆ ไม่มีเสียงระเบิด ไม่มีอะไรเลย

เธอไม่เห็นอะไรเลยนอกจากก้อนหินสีฟ้ากองอยู่บนพื้น

เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด เธอจึงรู้ว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สายฟ้า แต่เป็นเพียงหินธรรมดาที่ทาสีฟ้า

“…”

เอ็กซ์พลอิ้ง เพเชียนซ์ เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้างุนงง

แต่ซอล จีฮู กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาถอยร่นออกไปนอกกำแพงแล้ว

ร่างกายของเธอสั่นสะเทือนด้วยความโกรธจัด

“ไอ้สารเลว!”

Twisted Kindness ก็ทำให้หลายคนหัวเราะออกมาด้วยความงุนงงเช่นกัน

“ทำไมคุณถึงด่าเขาแบบนั้น คุณควรโทษตัวเองมากกว่า”

ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงประชดประชัน

เหล่า Twisted Kindness หันกลับมาและเห็นซอง ชิฮยอนเดินตรงมาหาพวกเขา

“คุณไปไหนมา?”

“ที่โกราด โบกา ผมอยากเห็นด้วยตาตัวเองสักครั้งหนึ่ง”

ซอง ชิฮยอน ตอบสั้นๆ แล้วก็ส่ายลิ้นพลางมองไปรอบๆ

“แต่…ผมลาออกกลางคัน ผมเริ่มเบื่อ และรู้สึกว่าอาจมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นที่นี่”

เขาพูดเช่นนั้นขณะที่มองดูวัลการ์ แชสติตี้ค่อยๆ ดึงตัวเองขึ้นมาจากพื้น

จากนั้นซองชีฮยอนก็ส่ายหัวและพูดด้วยถอนหายใจ

“ดีล่ะ ฉันขอชมเชยคุณที่ปล่อยให้เขาหนีไปได้ทันเวลา อย่างที่ฉันบอก สนามรบของเราไม่ใช่เชเฮราซาเด—”

“เขาหนีไปแล้ว”

Twisted Kindness แทรกขึ้นมา

ซอง ชิฮยอน เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

มังกรใช้มือขวาจับแขนซ้ายที่อ่อนแรงของเธอแล้วยกขึ้น

แผลเป็นยาวบนแขนของเธอยังคงมีเลือดไหลอยู่

นางได้ยอมรับอำนาจของราชินีปรสิตเข้าสู่ร่างกายและดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์ของราชินีไปโดยสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นบาดแผลจึงต้องได้รับการรักษาโดยทันที

แต่กลับกัน มันกลับเปิดทำการอีกครั้งเรื่อยๆ

ซอง ชิฮยอน ขมวดคิ้ว

“…อำนาจสังหารเทพเจ้า บ้าจริง นั่นหมายความว่าเขาเป็นอัครสาวกแล้วเหรอ? งั้นเขาก็ต้องมีเลเวลอย่างน้อย 7 สิ”

“มันไม่ใช่แค่การสังหารเทพเจ้า”

เมื่อจ้องมองเข้าไปในบาดแผลลึก ทวิสเต็ด ไคนด์เนสก็กัดฟันแน่น

“หอกแห่งความบริสุทธิ์ หอกที่ทำลายล้างความชั่วร้าย… พลังแห่งสายฟ้า พลังต่อต้านความชั่วร้ายที่ทำลายล้างได้มากที่สุด… เขายังเพิ่มผลของหัวใจที่เที่ยงธรรมและเสริมความแข็งแกร่งให้กับวงจรของเขาเพื่อเพิ่มพลังให้มากขึ้น”

ผู้บัญชาการกองทัพที่เจ็ดกล่าวว่า ทักษะของซอลจีฮูถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความเสียหายสูงสุดต่อความชั่วร้าย และการสังหารเทพเป็นเพียงหนึ่งในทักษะมากมายที่ทำงานร่วมกันอย่างลงตัว

และเธอก็พูดถูก

ฮาร์ดแวร์ของซอล จีฮูนั้นยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ซอฟต์แวร์ของเขา หรือวิธีการตั้งค่าของเขานั้นพิเศษยิ่งกว่า

กลุ่มเจ็ดบาปได้ประสบความสำเร็จในการสร้างอาวุธขั้นสุดยอดเพื่อใช้ต่อสู้ไม่เพียงแต่กับเหล่าผู้บัญชาการกองทัพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงราชินีปรสิตด้วย

“…ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว”

ความเมตตาที่บิดเบี้ยวพึมพำพลางมองลงไปที่บาดแผลของตัวเอง

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมราชินีปรสิตถึงกังวลมากขนาดนั้น

“เราไม่สามารถเลื่อนเรื่องนี้ออกไปได้อีกแล้ว ลืมเรื่องศิลาจารึกไปได้เลย เราต้องฆ่าเขาเดี๋ยวนี้ เราต้องทำอย่างนั้น นั่นคือสิ่งที่ถูกต้อง”

ทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์เงยหน้าขึ้นจากแขนและกล่าวอย่างหนักแน่น

“เธอพูดถูก”

ความอดทนที่ระเบิดออกมาเห็นด้วยอย่างโกรธเคือง

“ผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่ง ท่านบอกว่าท่านมีแผน แผนที่จะฆ่าไอ้สารเลวนั่นให้สิ้นซาก!”

“ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?”

วัลการ์ แชสติตี้ ลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ใบหน้าของเธอกลับฉายแววขุ่นเคืองต่อซอลจีฮู

สายตาของผู้บัญชาการกองทัพทั้งสามสบกัน

ซอง ชิฮยอน รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ พวกเขาแสดงความไม่พอใจต่อแผนของเขาอย่างชัดเจน

และในที่สุดหัวใจของพวกเขาก็ได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว

ซอง ชิฮยอน กระพริบตาซ้ำๆ และเริ่มพยักหน้า

“…นี่อาจเป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกดีใจที่เปลี่ยนข้าง”

“กว่าจะรู้ตัวก็ใช้เวลานานเหลือเกิน” เขาพึมพำอย่างใจเย็นและยิ้มกว้าง

“คุณคิดถูกแล้วที่ไม่ไล่ตามเขาไป ใครจะรู้ล่ะ? เพื่อนของเขาอาจจะมาโจมตีเราจากทุกทิศทุกทาง หรืออาจจะเป็นสหพันธ์ด้วยก็ได้”

ย้ำอีกครั้งว่า นี่เป็นการคาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

แต่คราวนี้ไม่มีใครโต้แย้ง

เพราะพวกเขาเพิ่งได้เห็นสถานการณ์ “ถ้าหากว่า” ที่ซองซีฮยอนเคยเตือนพวกเขาไว้

ความแตกต่างไม่ได้อยู่ที่ก้าวเดียว แต่เป็นเพียงครึ่งก้าว

ถ้าหากศัตรูมาถึงก่อนสักครึ่งชั่วโมง—ไม่สิ แค่ 10 นาทีก็พอ—จะเกิดอะไรขึ้น?

“อย่างที่ผมบอก เราสู้กันที่นี่ไม่ได้ เชเฮราซาเดอยู่ใจกลางดินแดนของศัตรูพอดี เป็นสถานที่เหมาะสำหรับเขาที่จะสร้างสถานการณ์ใหม่ๆ ขึ้นมา”

หัวใจสำคัญของแผนการของซองชีฮยอนคือ พวกเขาต้องต่อสู้ในสถานที่ที่พวกเขาสามารถสังหารซอลจีฮูได้อย่างแน่นอนที่สุด

แทนที่จะไล่ตามศัตรูและเสี่ยงที่จะติดกับดัก การสร้างสถานการณ์ที่พวกเขาสามารถชนะได้ 100 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าจะใช้เวลานานขึ้น ก็เป็นทางเลือกที่ดีกว่า

“การที่พวกเขามาถึงแต่เช้าขนาดนี้แสดงว่าพวกเขารู้ว่าเราต้องการอะไร แต่คุณไม่ต้องกังวลไป”

ซอง ชิฮยอน กล่าวต่อ

“ตอนนี้เชเฮราซาเดอยู่ในมือเราแล้ว แผนของฉันก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว และ…เขามีความคิดที่ซับซ้อน ถ้าเราทำตามที่เขาคาดไว้ เขาก็จะทำในสิ่งที่เราคาดไว้เช่นกัน”

“แล้วถ้าเขาไม่ทำล่ะ?”

“ไม่เป็นไร สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือจับตาดูความเคลื่อนไหวของศัตรูและตอบโต้ให้เหมาะสม”

ซอง ชิฮยอน ทำธุระเสร็จแล้วก็หันไปทางพระราชวังเชเฮราซาเด

“งั้นก็แล้วกัน”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนมุมปากของเขาขณะที่เขามองไปยังพระราชวังอันน่าหวาดหวั่น

“เราเริ่มกันเลยไหม?”

 

*

 

ซอล จีฮูหยุดรถก็ต่อเมื่อเขาอยู่ห่างจากเชเฮราซาเดเป็นระยะทางพอสมควรแล้ว

เขาหันกลับไปมอง แต่ไม่มีใครตามมา

เขาเห็นเพียงควันสีเทาลอยขึ้นเหนือกำแพงเมือง

เมืองหลวงแห่งมวลมนุษยชาติ เชเฮราซาเด ได้ล่มสลายแล้ว

ผู้โชคดีอาจหนีรอดออกไปทางประตูได้ แต่ส่วนใหญ่คงถูกฆ่าตายระหว่างการบุกโจมตี

ยุนซอฮุยคงเป็นหนึ่งในเหยื่อหากซอลจีฮูไม่รีบเข้ามาและซัดวัลการ์แชสติตี้จนน่วมเพื่อช่วยเธอ

ยุนซอฮุยกล่าวเบาๆ ขณะมองดูเมืองที่กำลังลุกไหม้ด้วยเปลวไฟ

“ขอบคุณ….”

เสียงของเธอฟังดูอ่อนแรง

“คุณช่วยชีวิตฉันไว้”

ซอล จีฮูถอนหายใจยาว

ยุนซอฮุยตัวสั่นเล็กน้อย เพราะการกระทำนั้นดูเหมือนจะทำให้เธอตกเป็นผู้ต้องสงสัย

เธอหันสายตาไปอย่างระมัดระวัง

วีรบุรุษเพียงหนึ่งเดียวของมวลมนุษยชาติที่ได้รับการยกย่องจากสหพันธ์

ดาวที่สว่างที่สุด เป็นที่หวาดกลัวของเหล่าผู้บัญชาการกองทัพและราชินีแห่งปรสิต

ผู้สมัครเป็นอัครทูตแห่งกูลา ผู้เป็นที่รักของเหล่าเทพทั้งปวง

นักล่าดาวระดับ 7 — ซอล จีฮู

“ท่านผู้แทนซอล…”

“ฉันขอร้องคุณแล้ว”

เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ซอลจีฮูขัดจังหวะเธอเสียก่อน

น้ำเสียงของเขาเย็นชา

ยุนซอฮุยสะดุ้งเมื่อสบตากับสายตาที่ไม่เป็นมิตร

เธอกัดฟันแน่นและลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน

“ฉันไม่มีทางเลือกอื่น”

จากนั้นเธอก็ขึ้นเสียงเพื่อปกป้องตัวเอง

“ไม่ใช่ว่าผมไม่ได้ทำ แต่ผมทำไม่ได้ สถานการณ์ไม่อำนวยให้ผมทำตามคำขอของคุณได้ ผมไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะทำอะไรได้เลย”

“ถ้าคุณคิดว่าคุณทำไม่ได้ คุณน่าจะลองทำดู—”

“ทันทีที่การติดต่อสื่อสารของเราสิ้นสุดลง เมืองก็เริ่มสั่นสะเทือน ประตูวาร์ปหยุดทำงาน และพวกปรสิตก็ปรากฏตัวขึ้น ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตาเดียว! บอกฉันที ฉันควรทำอย่างไรดี?”

ซอล จีฮู หุบปากซะ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง สถานการณ์และการสนทนานี้…กลับรู้สึกคุ้นเคย

แบล็กซอลจีฮูทำอะไรในตอนนั้น?

และยุนซอฮุย…

[ฉันไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว ฉันแค่ต้องการเห็นสีหน้าของไอ้สารเลวไร้ความปราณีคนนั้นในยามสิ้นหวัง ฉันต้องการเห็นมันคุกเข่าลงด้วยความเสียใจ]

[ตกลง ทำตามใจคุณเลย]

เมื่อภาพเหตุการณ์ในอดีตที่ยุนซอฮุยยอมมอบตัวให้ศัตรูโดยสมัครใจผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง ซอลจีฮูจึงเงยหน้าขึ้นถอนหายใจอีกครั้ง

คราวนี้ แทนที่จะเป็นคิม ฮันนาห์ ซอง ชิฮยอน รับบทเป็นเชเฮราซาเด

“ท่านผู้แทนซอล ข้าพเจ้า…”

ขณะที่ยุนซอฮุยกำลังจะพูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร…

ซอล จีฮูสะดุ้ง ส่วนยุน ซอฮุยเบิกตากว้าง

ในชั่วขณะต่อมา สายตาของทั้งสองก็หันไปทางเดียวกัน