The Second Coming of Gluttony - บทที่ 425 ตัวแปร และตัวแปร (3)

บทที่ 425 ตัวแปร และตัวแปร (3)

รถม้าแล่นไปยังจุดหมายปลายทางด้วยความเร็วเต็มที่

ความเร็วของฮอรัสที่ได้รับการฝึกฝนเพื่อใช้ในการทหารนั้นเหนือกว่าความเร็วของฮอรัสทั่วไปที่ใช้ลากรถม้าอย่างมาก

แน่นอนว่าหลังจากวิ่งทั้งวันทั้งคืน พวกเขาก็อ่อนล้าจนแทบหมดแรงเมื่อถึงเมืองฮารามาร์ก อย่างไรก็ตาม ความเร็วของคณะสำรวจไม่ได้ลดลงเลย เนื่องจากพระเจ้าปริหิได้จัดเตรียมรถม้าชุดใหม่ให้พวกเขา

ทีมงานรีบขึ้นรถม้าใหม่และออกเดินทางไปยังแคว้นเดลฟินิออนทันที

บรรยากาศภายในตู้โดยสารเงียบสนิทนับตั้งแต่พวกเขาออกจากเชเฮราซาเด

“ครับพ่อ ครับ ผมไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วงนะครับ…”

ได้ยินเพียงเสียงของเทเรซ่าขณะที่เธอกระซิบเบาๆ กับคริสตัลสื่อสารของเธอ

ปริฮีไม่ได้ออกมาส่งพวกเขา เนื่องจากรู้ถึงความสำคัญของปฏิบัติการนี้ เขาคงไม่อยากทำให้ทีมล่าช้าด้วยการคุยกับเทเรซา หรือทำให้กำลังใจของทีมตกต่ำด้วยการแสดงที่น่าเศร้า

เทเรซ่าเองก็รู้เรื่องนี้และโทรหาพ่อของเธอเอง

ซอล จีฮู มองดูเทเรซ่าที่ยิ้มออกมาเป็นครั้งคราวขณะคุยกับพ่อของเธอ

พ่อแม่ของเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสวรรค์มีอยู่จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีบุคคลที่เป็นเหมือนพ่ออยู่ในสวรรค์

ซอล จีฮู หยิบคริสตัลสื่อสารของตัวเองออกมา และหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ก็ได้ถ่ายทอดพลังมานาของเขาลงไปในคริสตัลนั้น

-ตัวแทน?

“เฮ้ คิม ฮันนาห์ ช่วยต่อสายอาจารย์จางให้หน่อยได้ไหม?”

—ใช่ รอสักครู่

คิม ฮันนาห์หายไปจากผลึกสื่อสาร และในไม่ช้า ใบหน้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในนั้น

ความเงียบงันปกคลุมระหว่างพวกเขาทั้งสอง ซอล จีฮูยังคงเงียบแม้จะขอให้คิม ฮันนาห์โทรหาจาง มัลดง และจาง มัลดงก็รออย่างเงียบๆ เช่นกัน

เป็นเพราะพวกเขามีความเข้าใจกันโดยปริยาย

เมื่อมองย้อนกลับไป ซอล จีฮูไม่เคยมีช่วงเวลาที่ดีในการต่อสู้กับพวกปรสิตเลย

บางทีเรื่องนี้อาจไม่น่าแปลกใจนักเมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลในพลังของพวกเขา แต่ซอลจีฮูนั้นต้องต่อสู้กับอุปสรรคที่ยากลำบากมาโดยตลอด ด้วยคลื่นยักษ์สึนามิที่คุกคามเขาเป็นระยะ ชีวิตของเขานับตั้งแต่เข้าสู่แดนสวรรค์จึงเต็มไปด้วยความท้าทาย

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮู เอาชนะความสิ้นหวังเหล่านั้นได้ทุกครั้ง และด้วยการทำสิ่งที่ทุกคนบอกว่าเป็นไปไม่ได้ เขาสามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้ที่เสียเปรียบได้ไม่เพียงครั้งเดียว แต่หลายครั้ง

และตอนนี้ มนุษยชาติกำลังเผชิญกับพายุที่ใหญ่และรุนแรงกว่าที่เคยเป็นมา

ในสถานการณ์ที่ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะนำไปสู่ความสิ้นหวัง เขากลับเอาชนะความสิ้นหวังและลุกขึ้นยืนพร้อมหอกของเขา

เพื่อป้องกันการฟื้นคืนชีพของราชินีปรสิต เขาจึงเลือกที่จะต่อสู้ โดยยอมเสี่ยงชีวิตเช่นเคย

…ใช่แล้ว ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

เหตุผลที่ซอลจีฮูโทรหาจางมัลดงทั้งๆ ที่เป็นเช่นนั้น…ก็เพราะเขารู้สึกว่านี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้เห็นหน้าและได้ยินเสียงของจางมัลดง

แม้ว่าปฏิบัติการนี้จะมีโอกาสประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน แต่การบุกเข้าไปในใจกลางดินแดนของศัตรูนั้นย่อมเป็นการกระทำที่อันตรายอย่างยิ่ง

“…ผู้เชี่ยวชาญ.”

เมื่อเทเรซ่าคุยกับพริฮีเสร็จและวางสาย ซอลจีฮูก็ทำลายความเงียบที่ยาวนานลง

“มีเรื่องบางอย่างที่ฉันอยากจะคุยกับคุณ”

—เชิญเลยครับ/ค่ะ

จางมัลดงตอบอย่างใจเย็น

ซอล จีฮู หยิบผลึกใสรูปทรงลูกบาศก์ออกมาจากกระเป๋ามิติของเขา

—นั่นคือ….

“ตารางเวทมนตร์ฮาร์โมเนีย ผมเคยแสดงให้คุณดูครั้งหนึ่งแล้ว”

พลังงานมืดที่น่าสะพรึงกลัวกำลังหมุนวนอยู่ภายในผลึกโปร่งใส

จางมัลดงหรี่ตาลง

“โดยบังเอิญ…”

-เลขที่.

จางมัลดงขัดจังหวะซอลจีฮูเสียก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรออกไป

—ฉันเคยพูดไปแล้ว และฉันจะพูดอีกครั้ง คุณห้ามใช้สิ่งนั้นเด็ดขาด ฉันไม่ได้บอกคุณแล้วเหรอว่าให้ทิ้งมันไป?

จางมัลดงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

—แน่นอน ฉันรู้ว่าคุณอยากจะพูดอะไร ว่าเทพเจ้าทั้งเจ็ดต้องมีเหตุผลบางอย่างที่มอบสิ่งนี้ให้คุณ

“…”

—ผมเห็นด้วยกับตรรกะนั้น แต่คุณต้องพิจารณาถึงความแตกต่างระหว่างสถานะปัจจุบันของคุณกับสถานะในอดีตด้วย

ซอล จีฮู อยู่ในระดับ 5 ในช่วงฝึกพิเศษ แต่ตอนนี้เขาอยู่ในระดับ 7 แล้ว นี่ไม่ใช่แค่ความแตกต่างของระดับธรรมดา เพราะตอนนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับใหม่ที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

ซอล จีฮูในปัจจุบันแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะผู้บัญชาการกองทัพอย่างวัลการ์ แชสติตี้ ซึ่งอ่อนแอในการต่อสู้ระยะประชิดได้

—หากคุณใช้ตารางเวทมนตร์ฮาร์โมเนียในตอนนั้น คุณคงได้รับพลังมหาศาล แต่หลังจากผ่านการทดสอบในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณ คุณกลับได้รับพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

“ใช่.”

—สิ่งที่สำคัญคือ มหาอำนาจทั้งสองนี้มีทิศทางการเติบโตที่แตกต่างกัน

พลังที่ Harmonia Magic Square มอบให้แก่ผู้ใช้นั้น มาจากผลของการไหลย้อนกลับ

แม้ว่าซอลจีฮูจะจำไม่ได้ แต่เขาเคยใช้พลังของปรากฏการณ์การไหลย้อนกลับมาก่อนแล้วครั้งหนึ่งในช่วงสงครามหุบเขาอาร์เดน

การย้อนทิศทางการไหลของมานาทำให้เขามีพละกำลังมหาศาลในช่วงเวลาจำกัด ผลที่ตามมาคือร่างกายของเขาบอบช้ำจนถึงขั้นไม่สามารถฟื้นฟูได้

—ฉันรู้ว่าคุณบอกว่ามันควบคุมได้ชั่วคราว แต่ก็หมายความว่าคุณจะสูญเสียการควบคุมทันทีที่คุณก้าวข้ามเส้นนั้นไป และทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับสภาพการณ์ก่อนหน้านี้ของคุณ

เรื่องราวอาจจะแตกต่างออกไปหากเขาใช้มันก่อนที่จะสร้างและวางรากฐานให้มั่นคง แต่ในขณะที่การเติบโตของเขากำลังจะเสร็จสมบูรณ์จากการก้าวขึ้นไปทีละขั้น การยอมรับพลังงานที่ไหลย้อนกลับอย่างกะทันหันจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาสร้างมาจนถึงตอนนี้

นั่นคือสิ่งที่จางมัลดงกังวลอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับร่างของซอลจีฮูหลังสงครามหุบเขาอาร์เดนแล้ว เขาจึงปฏิเสธการใช้วัตถุอันตรายเช่นนั้นอย่างเด็ดขาด

—จิหู เจ้าสมบูรณ์แล้วในระดับหนึ่ง เจ้าอาจได้รับพลังมหาศาลเทียบเท่าเทพเจ้าได้ชั่วคราวด้วยการยอมรับความมืดนั้น แต่สิ่งเดียวที่รอเจ้าอยู่ก็คือความตาย

“…”

—ถึงแม้คุณจะรอดชีวิตมาได้ พลังงานที่ถูกนำเข้ามาใหม่ก็จะไม่หายไปจากร่างกายของคุณ นั่นหมายความว่าสุดท้ายแล้วร่างกายของคุณจะไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไป

ซอลจีฮูเลียริมฝีปาก เขาจำได้ว่าแบล็กซอลจีฮูเคยบอกว่าเขาควรลืมเรื่องเรียนวิชาเบอร์เซิร์กไปเสีย ถ้าเขาอยากใช้ตารางเวทมนตร์ฮาร์โมเนีย แบล็กซอลจีฮูยังปฏิเสธที่จะสอนวิชาพันสายฟ้าให้เขาด้วยซ้ำ

ครูทั้งสองคนที่ชี้นำเขามาสู่สภาพปัจจุบันต่างก็แนะนำอย่างหนักแน่นว่าไม่ควรใช้ Harmonia Magic Square

—ดังนั้น โปรดอย่าใช้สิ่งนั้นเลย! ไม่สิ โยนทิ้งไปเดี๋ยวนี้เลย!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่สามารถปฏิเสธได้เลยเมื่อจางมัลดงอ้อนวอนเขาอย่างหนัก

“…ตกลง.”

ซอล จีฮูถอนหายใจแล้วฝืนยิ้ม

“ไม่ต้องกังวลไป”

-…ใช้ได้.

จางมัลดงยังคงดูไม่สบายใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

“งั้นฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้”

-ดูแลตัวเองด้วยนะ.

ซอล จีฮู กล่าวลาเหมือนกำลังจะไปเดินเล่นในสวนสาธารณะใกล้ๆ และจาง มัลดง ก็ตอบกลับอย่างใจเย็นเหมือนเช่นเคย

สายถูกตัดไป

ซอล จีฮูเก็บคริสตัลสื่อสารลงในกระเป๋า ขณะที่เขากำลังจะเก็บฮาร์โมเนีย แมจิก สแควร์กลับเข้าไปในกระเป๋ามิติ…

“ทำไมคุณไม่ทิ้งมันไปล่ะ?”

เขาสะดุ้งเล็กน้อยกับคำถามที่ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เทเรซ่ากำลังจ้องมองลูกบาศก์ที่อยู่ครึ่งหนึ่งภายในมิติลึกลับอย่างตั้งใจ

“คุณไม่ได้วางแผนจะใช้สิ่งนั้นใช่ไหม…?”

เธอถามอย่างระมัดระวัง

ไม่ใช่แค่เทเรซ่าคนเดียว

แบค แฮจู, ซอ ยูฮุย, อึน ยูริ, ชอง โชฮง, ฟี โซรา… เขาไม่เข้าใจว่าทำไมมีแต่สมาชิกหญิงที่นั่งรถม้ากับเขา แต่พวกเธอก็มองเขาด้วยสีหน้าสงสัยเหมือนกันหมด

เนื่องจากสถานการณ์ค่อนข้างเงียบสงบ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับจางมัลดง

“จีฮู เอามาให้ฉันสิ ฉันจะเก็บรักษาไว้ให้”

ซอ ยูฮุย ติดต่อมา

ซอล จีฮู รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จึงปัดมือเธอออกไป

“ไม่ ฉันจะเก็บมันไว้เอง”

“อะไรนะ? ลืมสิ่งที่ปู่พูดเมื่อกี้ไปแล้วเหรอ?”

“เฮ้ โยนของนั่นทิ้งไปเถอะ เก็บไว้ทำไมกัน? ฟังดูแล้วก็ไร้ประโยชน์ด้วยซ้ำ”

ฟีโซระและโชฮงได้แสดงความไม่พอใจออกมา

“สสส!”

อึนยูริจ้องมองเขาและหายใจแรงราวกับจะบอกว่าจะดุเขาหากเขาไม่ฟัง

ซอลส่ายหัวพลางหัวเราะเบาๆ กับความคิดที่ว่าเพียงแค่สายตาจ้องมองอย่างดูถูกเหยียดหยามก็จะทำให้เขาเปลี่ยนใจได้

“ไม่มีใครรู้หรอกว่าอะไรจะเกิดขึ้น…”

“นั่นอะไรเหรอ?”

โชฮงเลิกคิ้วขึ้น

“ฉันไม่ได้บอกว่าฉันจะใช้มันนะ ฉันอาจจะให้มันกับคนอื่นก็ได้”

“งั้นก็ส่งมาให้ฉันเดี๋ยวนี้เลย ใช่ไหม?”

“ที่จริงแล้ว ฉันกำลังคิดว่าจะตั้งชื่อมันว่าฮิวโก้”

“…เช็ต งั้นฉันจะเชื่ออย่างนั้นเหรอ”

โชฮงบ่นอุบอิบแล้วหันหลังเดินจากไป

ซอ ยูฮุยยังคงเอื้อมมือไปหยิบลูกบาศก์ด้วยสีหน้าไม่ไว้ใจ แต่เธอก็ไม่สามารถฝ่าการป้องกันของซอล จีฮูไปได้ สีหน้าวิตกกังวลของเธอยังคงไม่หายไปแม้ว่าเขาจะสัญญาว่าจะไม่ใช้มันก็ตาม

แบคแฮจูยังจับจ้องไปที่มิติพิเศษของซอลจีฮูอย่างไม่ละสายตาเช่นกัน

จนกระทั่งซอล จีฮูปรากฏตัวพร้อมกับพูดคุยกับฮิวโก้ ในช่วงที่รถม้าจอดพักเพื่อให้เหล่าเทพฮอรัสได้พักผ่อน สายตาของพวกเขาก็ละไปจากเขา

ฮิวโก้กล่าวว่ามันคงยากที่จะใช้มันระหว่างการเดินทาง และเขาจะพิจารณาใช้มันหลังจากเรื่องนี้จบลงแล้ว พร้อมกับจับมือของซอล จีฮู และกล่าวขอบคุณเขา

แล้วขบวนรถม้าก็ออกเดินทางไปยังแคว้นเดลฟิเนียนอีกครั้ง

 

*

 

ทีมสำรวจผ่านพ้นอุปสรรคแรกไปได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ

ดูเหมือนว่าพวกปรสิตยังวางกำลังทหารไปประจำการที่ชายแดนของดัชชีเดลฟิเนียนไม่เสร็จ เพราะรถม้าทั้งสี่คันแล่นผ่านบริเวณชายแดนไปได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

นับเป็นเรื่องที่โล่งใจอย่างมาก เพราะทีมคาดว่าจะต้องเผชิญปัญหาขัดแย้งบ้างระหว่างทาง

เมื่อรถม้าข้ามพรมแดนแล้ว คณะเดินทางก็วิ่งผ่านดินแดนของดัชชีเดลฟิเนียนโดยไม่หยุดพัก จนกระทั่งมาถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด

ห้องทดลองยังคงถูกฝังอยู่ใต้โพรงขนาดใหญ่คล้ายหลุมยุบ แต่การลงไปข้างล่างนั้นไม่ได้เป็นปัญหามากนัก

หลังจากพบทางเข้าแล้ว ซอล จีฮูจึงนำทีมสำรวจเข้าไปในห้องทดลอง

“บ้าจริง ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้มาอยู่ในที่นี่อีกครั้ง”

ฮิวโก้บ่นเบาๆ เพราะเขามีความทรงจำที่ไม่ดีเกี่ยวกับสถานที่แห่งนั้น

‘ที่ซ่อนตัวจำลองอยู่ในห้องเก็บของของพื้นที่วิจัย…’

ทีมเดินหน้าต่อไปโดยใช้แผนที่ที่อาร์บอร์ มูโตวาดไว้ให้

เมื่อพวกเขาค้นพบห้องเก็บของในที่สุด เทเรซ่าก็รีบวิ่งเข้าไปและเปลี่ยนตำแหน่งของอิฐใหม่

คลิก. พร้อมกับเสียงกลไกการล็อกที่ถูกคลายออก ช่องว่างก็ปรากฏขึ้นที่ผนัง

“ฉันแปลกใจที่คุณยังจำเรื่องนี้ได้อยู่”

“สมองของฉันก็สวยงามไม่แพ้ใบหน้า และเซ็กซี่ไม่แพ้ร่างกายของฉันเลย”

เทเรซ่าขยิบตา

“ล้อเล่นน่ะสิ มันยากที่จะลืมความทรงจำที่ฝังแน่นอยู่ในใจจริงๆ ฉันตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ในที่แห่งนี้อยู่นานเลยล่ะ…”

เทเรซ่าหัวเราะอย่างเรียบเฉยแล้วผลักกำแพง ทำให้ส่วนหนึ่งของกำแพงหมุนเหมือนประตูหมุน

อีกด้านหนึ่งมีบันไดทอดยาว และเมื่อทีมลงบันไดไป พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง

ที่ซ่อนที่พวกเขาไปถึงในที่สุดนั้นดูเหมือนเดิมทุกประการกับครั้งสุดท้ายที่พวกเขามาเยือน

ทันทีที่อึนยูริเข้ามาในห้อง เธอก็วิ่งไปที่แท่นบูชาทันที

หลังจากตรวจสอบวงเวทอยู่นาน เธอก็ร่ายมนตร์แล้วก็หมดสติไป

เธอคงไปคุยกับโรเซลล์ในโลกแห่งความฝันเพื่อหารือถึงวิธีการปรับปรุงวงเวทให้ดียิ่งขึ้น

“การกลับมาที่นี่อีกครั้งทำให้ฉันนึกถึงช่วงเวลาที่น่าอับอายเหล่านั้น”

เทเรซ่าส่งเสียงร้องเบาๆ ด้วยความเขินอาย แก้มของเธอแดงระเรื่อ

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่น

เขาไม่อาจปฏิเสธได้ เพราะเขาและเทเรซ่าวางแผนหลบหนีร่วมกัน โดยเทเรซ่าสวมเพียงเกราะเหล็กชิ้นเล็กๆ คลุมร่างกายเปลือเปล่า ส่วนเขาเองสวมเพียงเกราะที่ชำรุดทับกางเกงชั้นใน

“ถ้าเรายอมแพ้ตั้งแต่ตอนนั้นและตัดสินใจที่จะปักหลักอยู่ที่นี่อย่างมีความสุขตลอดไป… คุณคิดว่าเราจะมีลูกสามคนแล้วหรือยัง?”

“ไม่หรอก เราคงอดตายไปนานแล้ว…”

“มีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน~”

เทเรซ่าไม่ได้ฟัง แต่ซอลจีฮูไม่ได้ห้ามเธอ แม้ว่าภายนอกเธอจะหัวเราะและยิ้มแย้ม แต่เขาก็เห็นได้ว่ากล้ามเนื้อบนใบหน้าของเธอแข็งเกร็งแค่ไหน

อีกไม่นานพวกเขาก็จะเข้าสู่ดินแดนของศัตรูแล้ว เขาคิดว่าเทเรซ่าคงพยายามคลายความตึงเครียดด้วยวิธีใดก็ตามที่เป็นไปได้

ในขณะนั้น อึนยูริก็ลุกขึ้นจากพื้น เธอคลานไปยังใจกลางแท่นบูชา ก่อนจะรวบรวมพลังเวทที่ปลายนิ้วและขยายวงเวทที่วาดไว้บนนั้น

ทุกคนต่างรออย่างเงียบๆ เพราะเธอมุ่งมั่นตั้งใจกับงานของเธอมาก

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่?

เมื่อวงเวทมนตร์ขยายเกินขอบเขตแท่นบูชาและครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในสามของห้อง อึนยูริก็ค่อยๆ ลุกขึ้น

“…เสร็จแล้ว.”

เธอถอนหายใจออกมาพลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

“ใช้เวลาพอสมควรในการปรับเส้นทางที่บิดเบี้ยวให้ตรง ผมเพิ่มขีดจำกัดน้ำหนักให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และเปลี่ยนวิธีการกระตุ้นเพื่อให้มันทำงานได้ทันที”

นั่นหมายความว่า วงเวทมนตร์สามารถสนับสนุนทีมทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย และไม่จำเป็นต้องมีนักเวทคอยดูแลรักษาวงเวทมนตร์อีกต่อไป

“ฉันยกเลิกข้อจำกัดด้านเวลาแล้ว แต่ฉันก็ต้องยกเลิกกลไกการชาร์จไฟอัตโนมัติที่ทำให้มันนำกลับมาใช้ใหม่ได้ด้วย… ตามที่อาจารย์บอก เราจะไม่สามารถใช้มันได้อีก เราจะต้องปรับเปลี่ยนวงเวทมนตร์ที่ปลายทางด้วย”

“ไม่เป็นไร เราจะใช้เวทมนตร์วงกลมแค่ที่นี่และที่ปลายทางแค่ครั้งเดียวเท่านั้น”

ซอล จีฮูพูดอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานเนตรเก้าดวงวัดอนาคต วงเวทที่อึน ยูริดัดแปลงนั้นเป็นสีเหลือง

‘ต้องการความสนใจสินะ…’

เขาคาดว่าจะเห็นสีแห่งอันตราย มีโอกาสที่สีจะเปลี่ยนเป็นสีที่อันตรายยิ่งกว่าเดิมเมื่อพวกเขาไปถึงอีกฝั่งหนึ่ง แต่ไม่ว่าสีจะเป็นอะไรก็ตาม ความจริงที่ว่าพวกเขาต้องไปนั้นจะไม่เปลี่ยนแปลง

“ถึงแม้เราจะใช้มันได้เพียงจำนวนจำกัด แต่มันก็ไม่ต่างอะไรจากเวทมนตร์เทเลพอร์ต อึนยูริใช่ไหม? เธอดูเหนื่อยจัง ฉันควรเปิดใช้งานวงเวทไหม?”

“ได้เลย เชิญ”

“ตกลง งั้น…”

ฟิลิป มุลเลอร์ดันแว่นขึ้นแล้วมองไปที่ซอล จีฮู

“ไปกันเถอะ”

ซอล จีฮู พยักหน้าและเดินไปข้างหน้า

“ฉันต้องการคนคนหนึ่งตรงนี้… ไม่สิ คุณไปอยู่ตรงนั้นเถอะค่ะ ออนนี่”

เมื่อทุกคนมาถึงจุดที่อึนยูริพาไปแล้ว ฟิลิป มุลเลอร์ก็ยืนอยู่ตรงกลางวงเวทและส่งพลังเวทของเขาเข้าไปในวงเวทนั้น

เมื่อพลังมานาแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว วงเวทก็เริ่มเปล่งแสงเรืองๆ ออกมา

ไม่นานนัก แสงสว่างจ้าก็สาดส่องทำให้สายตาของทุกคนกลายเป็นสีขาวโพลน…

ว้าววว!

วงเวทมนตร์นั้นส่งเสียงกรีดร้องออกมาอย่างกะทันหัน

ในขณะเดียวกัน แสงสว่างจ้าก็พุ่งขึ้นมาอย่างรุนแรงและกลืนกินทีมสำรวจไปทั้งทีม

ห้องนั้นสว่างขึ้นในทันที แต่ก็กลับมืดลงอีกครั้งภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที

เมื่อที่หลบซ่อนกลับคืนสู่สีเดิม ก็ไม่มีใครเหลือยืนอยู่บนแท่นบูชาอีกแล้ว

 

*

 

เมื่อซอลจีฮูเปิดตาขึ้น เขาก็พบกับภาพที่ไม่คุ้นเคย

เวีย แลคเตีย นั่นคือชื่อของสถานที่ที่วงเวทเชื่อมต่ออยู่ และเชื่อกันว่าเป็นป่าทึบที่มีต้นไม้นับไม่ถ้วน ทำให้บริเวณนั้นดูเหมือนทางช้างเผือก

แต่ไม่ว่าจะมองไปรอบๆ เท่าไหร่ เขาก็ไม่เห็นแม้แต่กอหญ้าสักกอเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงต้นไม้ทั้งต้นเลย ต้นไม้เดียวที่เขาเห็นคือซากที่เหี่ยวแห้งและกลวงกระจัดกระจายอยู่เป็นระยะๆ

สภาพแวดล้อมโดยรอบเป็นสีเทาทั้งหมด ราวกับว่าเขากำลังมองไปยังโลกที่ตายแล้ว

“ฉันจะเริ่มกระบวนการแก้ไขทันที”

หลังจากสำรวจพื้นที่โดยรอบแล้ว อึนยูริก็เริ่มลงมือสร้างวงเวทราวกับว่าไม่มีอะไรให้ดูอีกแล้ว

“คุณคิดว่ามันจะใช้เวลานานแค่ไหน?”

“50… ไม่สิ 40 นาที น่าจะเร็วกว่านี้ เพราะฉันเคยทำมาก่อนแล้ว”

ซอล จีฮู พยักหน้า

“ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย”

ลูกไก่ตัวน้อยที่บินกลับมาจากลาดตระเวนบนท้องฟ้า บินมาเกาะที่ไหล่ของซอลจีฮูแล้วพูดขึ้น

“ฉันไม่เห็นหนูสักตัววิ่งไปมาเลย ฉันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่านี่คืออาณาเขตของปรสิต”

“ไม่มีสักคนเลยเหรอ?”

“เปล่าเลย ความสามารถในการรับรู้ถึงความชั่วร้ายของฉันดีขึ้นมากนับตั้งแต่ฉันเข้าสู่วัยรุ่น ฉันสามารถรับรู้ถึงพวกที่ซ่อนตัวหรืออยู่ใต้ดินได้ด้วยซ้ำ แต่บริเวณนั้นกลับไม่มีอะไรอยู่เลย”

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากที่จะยอมรับ เนื่องจากพวกปรสิตกำลังเคลื่อนกำลังพลไปตามแนวชายแดนอันยาวเหยียดของสหพันธ์และมนุษยชาติ

ซอล จีฮู เปิดใช้งานพลังพิเศษประจำตัวเพื่อความปลอดภัย และดวงตาของเขาก็หรี่ลงทันที

‘สีแดง….’

แนะนำให้ถอยทัพโดยทันที

พื้นที่ทั้งหมดกลายเป็นสีแดงฉานราวกับกำลังส่งสัญญาณเตือนถึงอันตราย

ซอล จีฮู เรียบเรียงความคิดของเขาอย่างรวดเร็ว ตอนนี้พวกเขาต้องรีบลงมือให้เร็ว

จากคำบอกเล่าของสมาชิกที่เคยเข้าร่วมในภารกิจสาบานตนต่อจักรพรรดิในอดีต พวกเขาแทบจะค้นพบความลับตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบย่างเข้ามาในสถานที่แห่งนี้

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะว่าจักรวรรดินั้นแตกต่างจากดินแดนอื่นๆ ที่ถูกปรสิตยึดครอง เนื่องจากเป็นที่ประทับของราชินีปรสิต และเป็นสถานที่ที่เธอสร้างให้เป็นเหมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์

มันคงไม่ใช่ปัญหาหากพวกมันแทรกซึมเข้าไปในอาณาเขตของปรสิตในขณะที่ราชินีปรสิตหมดสติ แต่โชคร้ายที่ราชินีปรสิตยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนและแข็งแรงดี

“แล้วต่อไปจะเป็นอย่างไร?”

“เราจะทำตามแผนของเราต่อไป”

ซอล จีฮู ตอบคำถามของฟิลิป มุลเลอร์อย่างชัดเจน

จากนั้นทีมสำรวจจึงแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มแรกจะอยู่ภายในที่ซ่อนต่อไป วิธีเดียวที่พวกเขาจะหนีออกมาได้ ในเมื่อพวกเขามาไกลถึงขนาดนี้แล้ว ก็คือการใช้เวทมนตร์วงกลมเคลื่อนย้าย

ถึงแม้ลูกไก่ตัวน้อยจะบอกว่าไม่มีอะไรอยู่แถวนั้น แต่จริงๆ แล้วมันสามารถตรวจจับสิ่งชั่วร้ายได้ในรัศมีเพียงไม่กี่กิโลเมตรเท่านั้น

หากพวกเขาร่วมเดินทางไปด้วยกันและวงเวทถูกทำลาย ทุกอย่างก็จะไร้ประโยชน์ ดังนั้นพวกเขาจึงจำเป็นต้องทิ้งสมาชิกไว้เพื่อปกป้องที่ซ่อน

กลุ่มที่สองจะรับหน้าที่เข้าไปในสุสานใต้ดินและนำศิลาจารึกออกมา

แบค แฮจู คาดการณ์ว่าต้องใช้เวลาประมาณครึ่งวัน หรือประมาณหกชั่วโมง ในการเดินทางไปยังจุดหมายปลายทาง อย่างไรก็ตาม การคาดการณ์ของเธออิงจากการเดินเท้า ทีมสำรวจมีวิธีที่จะลดเวลาที่ใช้ลงได้อย่างมาก

“ลูกไก่ตัวน้อย”

“…เช็ต”

ลูกไก่ตัวน้อยดูลังเล แต่ก็ไม่ได้บ่นอะไร เพราะสถานการณ์นั้นร้ายแรงมาก

มันปลุกพลังขึ้นมา และพร้อมกับแสงสว่างที่สาดส่อง วิญญาณแห่งอาร์คัสก็เผยร่างที่แท้จริงของมันออกมา

หลังจากแปลงร่างเป็นนกฟีนิกซ์ตัวใหญ่แล้ว ลูกไก่ตัวน้อยก็ยืดคอยาวของมันและบ่นพึมพำ

“รีบหน่อยสิ ฉันอยู่ในร่างนี้ได้นานกว่านี้อีกหน่อยเพราะตอนนี้ฉันอยู่ในช่วงวัยรุ่นแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็เหลือเวลาแค่ชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเท่านั้น”

ฟลอนอุ้มซอลจีฮูขึ้นไป ขณะที่คนอื่นๆ รีบกระโดดขึ้นไปบนหลังนกฟีนิกซ์

“เฮ้ เจ้าคนใส่หน้ากาก ออกมาข้างหน้าสิ เจ้าเคยมาที่นี่มาก่อนแล้ว ดังนั้นเจ้าน่าจะรู้ทางไม่ใช่เหรอ?”

แบคแฮจูพยักหน้าเงียบๆ

“ดีมาก คุณบอกทางได้เลย ทุกคนจับให้แน่นๆ”

นกฟีนิกซ์ชูตัวขึ้น ฟลอนก็พุ่งตัวขึ้นเช่นกันพลางกอดซอลจีฮูไว้แน่น

และในไม่ช้า…

“เราจะดูแลสถานที่แห่งนี้ให้ปลอดภัย! ดังนั้นรีบกลับมานะ!”

“เฮ้ ซอล! ระวังตัวด้วย!”

นกฟีนิกซ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่สมาชิกที่ยังคงอยู่ในที่ซ่อนส่งมันออกไป