The Second Coming of Gluttony - บทที่ 437. ด้วยหอกหนึ่งเล่มและสองขา (2)

บทที่ 437. ด้วยหอกหนึ่งเล่มและสองขา (2)

ควัก!

หอกแห่งความบริสุทธิ์แทงทะลุศัตรูที่กำลังบุกเข้ามา ในขณะที่ซอลจีฮูกำลังพยายามเหวี่ยงหอกไปทางขวาเพื่อปัดป้องการโจมตีที่เข้ามา—

“คกึก!”

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงกรงเล็บเย็นยะเยือกที่เฉียดผ่านบริเวณเชิงกรานไปจนถึงหน้าแข้ง ความรู้สึกเย็นยะเยือกนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนระอุที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสบร้อนที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

“กรrrr!”

ซอล จีฮูเกือบจะกรีดร้องออกมา แต่เขากัดฟันและเหวี่ยงแขนพร้อมกับคำราม

ปัง!

ด้ามหอกหมุนและฟาดเข้าที่ศีรษะของศัตรูที่พยายามแทงข้างหลังเขา

ซอล จีฮู ยังคงต่อสู้กับปรสิตอย่างไม่หยุดยั้ง

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปกี่วันแล้ว เพราะเขาหยุดนับหลังจากผ่านไปสิบสองวัน เขายังบอกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แม้ว่าเวลาจะผ่านไปมากกว่าสิบสองวันแล้ว แต่เขาก็พูดไม่ได้ว่าเขาเดินไปไกลถึงสิบสองวัน เพราะเขาต่อสู้ตลอดเวลาที่วิ่งหนี

เขาถึงขีดจำกัดของตัวเองมานานแล้ว เมื่อพิจารณาจากจำนวนการโจมตีที่นับไม่ถ้วนที่เขาได้รับ มันคงแปลกถ้าเขาไม่มีบาดแผล ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนที่ปนเปื้อนยังดูดพลังชีวิตของเขาอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

ระดับพละกำลังของซอลจีฮูนั้นเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่ความทรมานที่เขากำลังเผชิญอยู่นั้นก็เกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้

ทักษะระดับพิเศษอย่าง “เจตจำนงที่ไม่ย่อท้อ” ช่วยให้เขาสามารถเพิกเฉยต่ออาการบาดเจ็บและความเหนื่อยล้าส่วนใหญ่ได้ แต่ก็เป็นเพียงแค่การช่วยให้เขารักษาสมรรถนะในการต่อสู้ไว้ได้เท่านั้น

ไม่ใช่ว่าร่างกายของเขาจะไม่เหนื่อยล้า และมันก็ไม่สามารถระงับความอ่อนเพลียที่เกิดจากอาการบาดเจ็บ เช่น แขนขาฉีกขาด หรือพลังเวทหมดไปได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การที่เขารู้สึกเหนื่อยล้าหมายความว่าสภาพร่างกายของเขาเสื่อมโทรมลงจนถึงจุดที่เจตจำนงอันแน่วแน่ไม่สามารถระงับมันได้อีกต่อไป

มันเหมือนกับการขับรถอย่างฝืนๆ ในขณะที่เครื่องยนต์กำลังจะพัง การกระทำที่ถูกต้องคือปล่อยให้รถจอดพักและปล่อยให้เครื่องยนต์ที่กำลังไหม้เย็นลง ชะตากรรมของรถจะถูกตัดสินหากเรายังคงเหยียบคันเร่งอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ ความคิดต่างๆ มากมายก็วนเวียนอยู่ในหัวของซอลจีฮู

‘ฉันควร…หนีดีไหม…?’

ไปที่ไหน?

หลังจากจบการต่อสู้อีกรอบ ซอล จีฮูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว

เหล่าปรสิตกำลังปกคลุมท้องฟ้าและพื้นดินไปทุกทิศทาง ไม่มีที่ไหนให้หนีไปได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่เป็นอาณาเขตของราชินีปรสิต เธอจะสังเกตเห็นทันทีที่เขาพยายามหนีและเปลี่ยนกลยุทธ์

‘จะไม่มีใครมาช่วยบ้างเลยเหรอ?’

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่นขณะเล่นกับคริสตัลสื่อสาร ลูกแก้วไม่ตอบสนองต่อพลังเวทของเขา ซึ่งน่าจะเป็นเพราะคลื่นรบกวนของปรสิต นี่เป็นหลักฐานว่ามีรังของพวกมันอยู่ในบริเวณใกล้เคียง

แต่ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถติดต่อกับคนอื่นๆ ได้ ก็ยากที่จะคาดหวังว่าจะได้รับการช่วยเหลือ เพราะสถานการณ์เป็นเช่นนี้ มีโอกาสมากกว่าที่เขาจะหมดแรงและเสียชีวิตก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง

การรุกเข้าไปในดินแดนของจักรวรรดินั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันในการสังเกตสถานการณ์ จัดตั้งกองกำลังทหาร เตรียมเสบียง และรุกเข้าไปในใจกลางของจักรวรรดิ

ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าถึงตัวเขาคงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง เนื่องจากมีปรสิตจำนวนมหาศาลล้อมรอบตัวเขาอยู่

เหนือสิ่งอื่นใด ราชินีปรสิตไม่มีทางยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นแน่ แม้จะมีกำลังเสริมมาช่วย เธอก็แค่แยกกำลังทหารส่วนหนึ่งที่ล้อมเขาอยู่ออกไป ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ก็เพียงพอที่จะซื้อเวลาได้แล้ว

จุดที่เหล่าปรสิตหมดกำลังทหารธรรมดา ซึ่งจะทำให้กลยุทธ์วงล้อสิ้นสุดลง ก็คือตอนที่ราชินีปรสิตและแม่ทัพทั้งหกปรากฏตัวขึ้น

พูดให้ง่ายก็คือ ไม่มีทางออกใด ๆ จากสถานการณ์นี้ ซอล จีฮูไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าราชินีปรสิตต้องการอะไร หรืออะไรจะรอเขาอยู่เมื่อการต่อสู้อันยาวนานนี้สิ้นสุดลง

ฉันควรตายดีไหม?

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจเขาอย่างกะทันหัน ซอล จีฮูจึงหยุดชะงักทันที

เขาไม่ได้ตั้งใจจะตายง่ายๆ แต่การฆ่าตัวตายเป็นสิ่งที่เขาคิดไว้เป็นทางเลือกสุดท้าย

ความตายหมายถึงการออกจากสรวงสวรรค์ เมื่อเขาออกไปแล้ว ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าเขาจะได้กลับมาอีก แม้ว่าเขาจะสามารถฟื้นคืนชีพได้ แต่คำขอจากเทพเจ้าก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถมองข้ามไปได้

Luxuria กล่าวเช่นนั้น โดยระบุว่าการจัดสรรคะแนนสนับสนุนนั้นคำนึงถึงสถานการณ์เบื้องหลังของงานด้วย

แม้แต่ซอล จีฮู ที่สะสมคะแนนจนถึงระดับ 5 พร้อมทั้งทำผลงานที่ไม่เคยมีมาก่อน ก็ยังเกือบไม่ผ่านเกณฑ์เมื่อซื้อตราประทับทองคำและคำอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์

ถึงแม้จะไม่มีทางแน่ใจได้ แต่เขาก็สงสัยว่าในขณะนี้จะมีใครมีคะแนนสะสมมากพอที่จะใช้พรศักดิ์สิทธิ์ได้

ซอล จีฮูถอนหายใจ ใครจะไปคิดว่าเรื่องราวจะลงเอยแบบนี้หลังจากที่พวกเขาออกจากเชเฮราซาเด?

เขาปฏิเสธที่จะถูกดูดพลังงานและถูกจับเป็นเชลย เขาขอตายดีกว่าที่จะกลายเป็นปรสิต

‘…ยัง.’

แต่เขายังไม่มีความตั้งใจที่จะตายในตอนนี้ หากเขาจะต้องตาย เขาก็อยากจะพาคนตายไปด้วยให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

‘ฉันยังสามารถ…ต่อสู้ได้’

เขาต้องการทำลายตัวเองอย่างงดงามมากกว่าที่จะตายอย่างง่ายดาย มิเช่นนั้นเขาจะผิดหวังในตัวเอง

‘ฉันต้องสู้ต่อไป’

ซอล จีฮู เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

ในที่สุด ศัตรูก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ไม่มีเหตุผลที่จะต้องคิดอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว การคิดในตอนนี้คงไม่เปลี่ยนแปลงอะไร

และแล้ว ซอล จีฮู ก็ทำใจให้สงบลง

เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีจากมือที่อ่อนแรงและขาที่สั่นเทา เตะพื้นแล้วพุ่งเข้าสู่สนามรบ

 

*

 

อีกวันหนึ่งก็ผ่านไป

ซอล จีฮูยังคงรุกคืบไปพร้อมกับการต่อสู้ และในขณะที่เขาต่อสู้กับศึกดุเดือดครั้งแล้วครั้งเล่า ก็มีชายและหญิงคู่หนึ่งเฝ้ามองเขาอยู่บนเนินเขาใกล้ๆ

บุคคลทั้งสองที่แผ่รัศมีออร่าอันเหนือธรรมดาออกมานั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซอง ชิฮยอน และทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์

ซอล จีฮู กำลังบุกทะลวงแนวรบของเหล่าปรสิตอย่างดุเดือดและโหดเหี้ยมจนคำว่า ‘รุนแรง’ ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายสถานการณ์นั้นได้ ภาพอันน่าสยดสยองและโหดร้ายนี้จะทำให้ผู้ชมทุกคนต้องตัวสั่นด้วยความตกตะลึงและช็อก

“…เขาสู้ได้อย่างยอดเยี่ยมเกินคาด”

Twisted Kindness พูดเพียงไม่กี่คำ ตามการคำนวณของเธอ ซอลจีฮูควรจะล้มลงไปหลายครั้งแล้ว

พวกเขาควรจะรู้ผลลัพธ์ก่อนวันที่เจ็ดแล้ว ซอล จีฮู น่าจะหมดแรงและสิ้นหวังไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดและต่อสู้อย่างไม่ย่อท้อ

‘ยังไง?’

นั่นคือสิ่งที่ Twisted Kindness อยากรู้มากที่สุด

มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหนถึงได้สงบนิ่งต่อหน้าความตายได้ขนาดนี้? ท่าทางของซอลจีฮูราวกับว่าเขาเคยตายมาแล้วนับพันครั้ง ถ้าไม่ใช่แบบนี้ก็คงไม่สมเหตุสมผล

แน่นอนว่า แม้จิตใจของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ร่างกายของเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งไร้เทียมทานอย่างแน่นอน

“ฉันหวังว่าจะจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด แต่ดูเหมือนว่าพระเอกของเราจะไม่ต้องการอย่างนั้น”

Twisted Kindness พึมพำเบาๆ แล้วเหลือบมองไปด้านข้าง

“ถึงเวลาที่เราต้องลงมือทำอะไรสักอย่างแล้ว คุณมีแผนอะไรบ้าง?”

“ฉันอยากให้สมองของเขาพังทลายไปด้วยซ้ำ แต่คงช่วยไม่ได้แล้วล่ะ”

ซอง ชิฮยอน ซึ่งนั่งย่อตัวอยู่บนพื้นเพื่อชมการแข่งขัน ทำเสียงจิ๊จ๊ะในปาก จากนั้นเขาก็พูดขึ้น

“เราจะต้องทำลายเรือของเขาให้สิ้นซาก”

“เรือ?”

“มันง่ายมาก”

ซอง ชิฮยอน ลุกขึ้น

“การตั้งค่าการฟื้นคืนชีพช่วยให้มนุษย์โลกสามารถฟื้นคืนชีพในแดนสวรรค์ได้โดยการกลับไปสู่สภาพก่อนตาย กล่าวคือ การตั้งค่านี้ทำให้เกิดผลลัพธ์ก่อนสาเหตุของการตาย มันเป็นการตั้งค่าที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังจริงๆ”

ซอง ชิฮยอน กล่าวต่อ

“นี่คือสิ่งที่สำคัญ สาเหตุการตายของเขาต้องแตกต่างจากสาเหตุที่ทำให้เขาหมดเรี่ยวแรงแม้ว่าจะฟื้นคืนชีพก็ตาม”

“คุณกำลังบอกว่าเราจำเป็นต้องทำให้สภาพของเขาก่อนตายคงอยู่ต่อไปแม้ว่าเขาจะฟื้นคืนชีพใช่ไหม?”

“ถูกต้อง และนั่นแหละคือปัญหา ลองคิดดูสิ พลังเวท พลังต่อต้านความชั่วร้าย และระดับพละกำลังของเขาจะไม่หายไปเพียงเพราะเขากลับมามีชีวิต”

“แต่เราสามารถทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้บ้างหรือไม่?”

“แน่นอน อะไรก็ตามสามารถกลายเป็นพิษได้หากใช้มากเกินไป ยาเองก็เช่นกัน”

ซอง ชิฮยอน ยิ้มกว้าง

“ที่จริงแล้ว ผมคิดค้นวิธีการนี้ขึ้นมาหลังจากที่ได้ซึมซับพลังแห่งความเพียรพยายาม”

“ความเป็นเทพเจ้า…?”

ในขณะที่ Twisted Kindness ขมวดคิ้ว…

“ฉันรู้.”

ซอง ชิฮยอน ยิ้มเยาะ

“เราไม่มีพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ใด ๆ ที่จะมอบให้แก่เขา แม้ว่าเราจะมีให้ มันก็จะกลายเป็นปัญหาอยู่ดี ไม่ว่าเขาจะรับมันได้หรือไม่ก็ตาม ถ้าเขารับได้ เขาจะเป็นมนุษย์เพียงหนึ่งเดียวที่เหนือกว่าทั้งคุณและฉัน และถ้าเขารับมันไม่ได้ มันจะเป็นสาเหตุนำไปสู่ความตายของเขา และเขาจะฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์แข็งแรง”

“…”

“คุณกำลังจะบอกว่ามันเสี่ยงเกินไปใช่ไหม?”

Twisted Kindness ปิดปากเธอไว้ ดูเหมือนว่าซองชีฮยอนจะคิดเผื่อทุกอย่างและมีวิธีแก้ปัญหาอยู่ในใจแล้ว

“ไม่ต้องห่วงหรอก มันหมายความว่าเราต้องทำให้เขายอมรับพลังงานที่เขาไม่สามารถย่อยได้เท่านั้นเอง ด้วยวิธีที่รุนแรง จนกระทั่งเขาใกล้ตาย”

“พลังงานที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าพลังแห่งคุณธรรมทั้งเจ็ดประการ?”

“เรามีอยู่หนึ่งหลังไม่ใช่เหรอ?”

ซอง ชิฮยอน เหลือบมองไปด้านข้าง กรามของทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์อ้าค้าง

“อย่าบอกนะว่า…”

“เท่าที่ฉันรู้มา ราชินีของเราเดิมทีเป็นเทพผู้ทรงพลัง ไม่ต้องพูดถึงคุณธรรมทั้งเจ็ดประการ แม้แต่เทพสูงสุดก็เทียบไม่ได้กับพละกำลังของเธอเลย”

ซอง ชิฮยอน กล่าวต่อ

“ไม่ว่าเขาจะเก่งกาจแค่ไหน สุดท้ายแล้วเขาก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง ตราบใดที่เขายังเป็นมนุษย์ ร่างกายของเขาก็ย่อมต้องมีขีดจำกัด”

“คุณหมายถึง…”

“ถูกต้องแล้ว เราจะฉีดพลังศักดิ์สิทธิ์ของราชินีเข้าไปในพลังเวทของเขา จนกว่าภาชนะของเขาจะแตก”

ซอง ชิฮยอน ยักไหล่

“นี่เป็นวิธีเดียวที่ได้ผลแน่นอน คุณกับผมแทบจะดูดซับพลังเทพของเราไม่ได้เลย ผู้บัญชาการกองทัพคนอื่นๆ ล้มเหลวและถูกบังคับให้ผนึกพลังเหล่านั้นไว้ แม้ว่าจะกลายเป็นปรสิตไปแล้วก็ตาม… คุณคิดว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง ถ้าเขาได้รับพลังงานที่เหนือกว่าที่เราได้รับ?”

ไม่ นั่นไม่น่าเป็นไปได้ สถานการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ ซอล จีฮู เสียชีวิตจากการรับพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่ถ้าหากราชินีปรสิตเป็นผู้ฉีดเอง เธอจะสามารถระบุขีดจำกัดของร่างเขาและปรับเปลี่ยนรายละเอียดได้ตามความจำเป็น

“แค่กำจัดคนคนเดียวก็ต้องใช้ความพยายามมากแล้ว”

“เขาคู่ควรกับสิ่งนี้ พระราชินีทรงตัดสินใจแล้ว แน่นอนว่ามันจะทำให้พระอำนาจของพระองค์ลดลงไปบ้าง แต่คุณก็เห็นแล้วว่าชายคนนี้ก้าวมาไกลแค่ไหน มันเป็นราคาที่เล็กน้อยมากหากคุณคิดให้ดี”

“…โอกาสที่เหล่าบาปทั้งเจ็ดจะก่อเรื่องวุ่นวายมีมากแค่ไหน?”

Twisted Kindness ถามหลังจากครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่นาน

“ดึงอะไรนะ?”

ซอง ชิฮยอน ถามกลับ

“พวกเขาจะทำอะไรได้กับพลังของเทพเจ้าที่เหนือกว่าพลังของพวกเขามากนัก? อ้อ มันก็แค่ส่วนเล็กๆ ของพลังของราชินีเท่านั้น ดังนั้นฉันคิดว่าพวกเขาอาจจะทำอะไรได้บ้างถ้าพวกเขาร่วมมือกัน แต่กว่าผลลัพธ์จะออกมาก็คงสายเกินไปแล้ว ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะเตรียมตัวรับมือกับเรื่องนี้มาบ้างหรือเปล่า”

ซอง ชิฮยอน เลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า “คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”

ดูเหมือนเขาจะถามว่าเธอมีคำถามอะไรอีกไหม ทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์ก้มหน้าลง

“ดี งั้นฉันจะกลับแล้ว”

ซอง ชิฮยอน หันหลังกลับ

“ถ้าจิตใจของเขาแตกสลาย การบรรลุเป้าหมายของเราก็จะง่ายขึ้น นั่นจะเพิ่มโอกาสที่เขาจะฆ่าตัวตายบนโลกด้วย… แต่ดูจากอาการแล้ว เขาจะต่อสู้จนถึงที่สุด”

ซอง ชิฮยอน เหลือบมองซอล จีฮู แล้วทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ

“ไม่ใช่ว่าเราไม่ได้ผลลัพธ์อะไรเลย การลองใช้วิธีนี้ในขณะที่เขาอ่อนเพลียที่สุด จะทำให้ราชินีของเราทำงานได้ง่ายขึ้น”

Twisted Kindness พยักหน้าเห็นด้วย

“เอาล่ะ ฉันจะไปแล้ว คุณก็ไม่ควรอยู่ที่นี่นานเกินไปเหมือนกัน”

ซอง ชิฮยอน ละสายตาจากซอล จีฮู แล้วหายตัวไปในพริบตา

ในไม่ช้า เมื่อ Twisted Kindness กำลังจะจากไปเช่นกัน…

วูง!

เธอรู้สึกถึงแสงสว่างจ้าพุ่งมาจากด้านหลัง ทวิสเต็ด ไคนด์เนสสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะกางปีกออก จากนั้นเธอก็รีบหันกลับไปมอง

“…หืม?”

สีหน้าของทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์ฉายแววประหลาดใจอย่างแรงเมื่อเธอยืนยันว่าแสงนั้นคืออะไร

ซอล จีฮู ซึ่งอยู่ในสภาพใกล้หมดสติ กำลังมีอาการเคลื่อนไหวเปลี่ยนแปลงไป

 

*

 

“ฮุก ฮุก…”

ซอล จีฮูหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาของเธอค่อยๆ มืดลง

ต่อสู้ไปเรื่อยๆ ฆ่าฟันไม่หยุด เขาคงเหวี่ยงหอกไปแล้วนับหมื่น ไม่สิ แสนครั้งแล้ว เพราะเหตุนี้ เขาจึงไม่รู้เรื่องราวอะไรอีกต่อไปแล้ว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังแทงหอกจริงๆ หรือแค่จินตนาการไปเอง

“คาฮัก…”

ปอดของเขาร้องโหยหวนและต้องการอากาศทุกครั้งที่หายใจ ลำคอของเขาร้อนผ่าว มันแย่มากจนเขาอยากจะคว้าปรสิตหรือแม้แต่ศพมาดูดเลือดเพื่อดับกระหาย

เขารู้สึกว่าเปลือกตาหนักอึ้งราวกับมีน้ำหนักเป็นตัน เขามั่นใจว่าจะหลับทันทีที่หลับตาลง

แขนและขาของเขาไม่สามารถขยับได้ตามต้องการอีกต่อไป เขารู้สึกราวกับว่าถูกล่ามโซ่ด้วยลูกเหล็กขนาดใหญ่

‘ฉันเหนื่อยแล้ว….’

เมื่อเห็นปรสิตพุ่งเข้าหา ดวงตาของซอล จีฮูก็มืดมนและหม่นหมองลง

‘ลาออกกันเถอะ’

ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น แขนของเขาก็อ่อนแรงลง

‘ถึงเวลาตายแล้ว’

ขาของเขาก็เริ่มอ่อนแรงลง และร่างกายก็ค่อยๆ เอียงไปด้านข้าง

‘ฉันทำดีพอแล้ว’

เขาอยากจะสู้ต่อ แต่ร่างกายของเขาไม่ยอมทำตาม เขาสู้มาโดยไม่พักแม้แต่นาทีเดียวมานานกว่าสิบสองวันแล้ว ไม่มีใครจะตำหนิเขาเลยแม้ว่าเขาจะล้มลงก็ตาม

เขาเข้าใกล้พื้นโลกอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของซอลจีฮู เมื่อเห็นว่าพื้นดินที่เปื้อนเลือดนั้นนุ่มและสบายเหลือเกิน

‘มันน่าจะสบายนะ…’

มันเป็นช่วงเวลานั้น

ใบหน้าของซอลจีฮูขยับเล็กน้อยขณะที่เขากำลังจ้องมองพื้นอย่างเหม่อลอย ภาพตรงหน้าเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

‘เนินเขาเหรอ?’

ชั่วเสี้ยววินาที พื้นราบกลับดูเหมือนเนินลาด ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของซอล จีฮูในทันที

ไปกันเถอะ

เขาจะลืมได้อย่างไร? เขาเดินตามเส้นทางนี้มาเจ็ดปีแล้ว อ้อนวอนและตะโกนใส่ตัวเองให้ก้าวไปอีกเพียงก้าวเดียว

ในขณะนั้น แสงสว่างพุ่งออกมาจากหอกแห่งความบริสุทธิ์ และความรู้สึกแปลกประหลาดก็เข้าครอบงำเขา

ท่ามกลางความรู้สึกคุ้นเคยนี้ ซอล จีฮูเงยหน้าขึ้นอย่างงงงวย

‘…นั่นมันอะไรนะ?’

มันช้ามาก ถ้าเขาไม่ได้ตาฝาด มันดูเหมือนโลกหยุดหมุน ปรสิตที่ควรจะมาถึงตัวเขานานแล้ว กลับค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ

‘นี่คือ…’

ปากของซอลจีฮูปิดสนิทราวกับอยู่ในภวังค์

สสป—

เขาหายใจเข้าทางจมูก…

เหนื่อยจังเลย—

แล้วเขาก็หายใจออกทางปาก

ในขณะที่เขากำลังหายใจ ร่างกายที่นิ่งสนิทของเขาก็ขยับขึ้นมาทันทีราวกับถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็ก ขาที่อ่อนแรงของเขายกขึ้น และเท้าที่ยกขึ้นก็เหยียบลงบนพื้น

ราวกับว่าเขากำลังปีนขึ้นเนินเขา

ปุก!

ในชั่วพริบตาต่อมา หอกแห่งความบริสุทธิ์ที่ส่องประกายเจิดจ้าก็แทงทะลุร่างปรสิตนั้น

‘นี่คือ…’

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกใหม่แต่ก็คุ้นเคยในเวลาเดียวกัน หอกแห่งความบริสุทธิ์ดูเหมือนจะทำอะไรบางอย่าง แต่ความรู้สึกนั้นแตกต่างจากพลังอำนาจ

[พลังผลักพันตัน เป็นเทคนิคที่ดัดแปลงมาจากไท่เก๊ก]

ในขณะนั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง—

[คุณเคยได้ยินสำนวนที่ว่า ‘ความอ่อนโยนเอาชนะความแข็งกระด้างได้’ ไหม? ใจความสำคัญของสำนวนนี้คือ แม้แต่พละกำลังมหาศาลก็ไม่อาจเอาชนะความอ่อนโยนได้]

[ลองนึกถึงแรงเฉื่อยหรือคานงัด สมมติว่ามีคนกำลังวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่พุ่งเข้าหาคุณ]

ซอลจีฮูรู้สึกราวกับได้ยินเสียงของแบล็กซอลจีฮู ตัวตนอีกด้านของเขาราวกับกำลังกระซิบข้างหูเขา ขณะที่ประคองร่างที่กำลังทรุดลงและจับมือที่กำหอกของเขาไว้

[แต่เพื่อให้ได้ผล คุณต้องสามารถระบุขนาดความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ ทิศทางการเคลื่อนไหว และจุดศูนย์ถ่วงของเขาได้ในเสี้ยววินาที และเล็งไปยังจุดที่ถูกต้อง]

[มันจะยากลำบาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการต่อสู้ที่ชีวิตของคุณตกอยู่ในอันตราย]

ใช่ เขาอธิบายไม่ถูก แต่เขารู้สึกว่าเคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน

‘นี่คือ…’

[สิ่งที่สำคัญคือความต่อเนื่อง]

[การผลัก การเลื่อน และการส่งน้ำหนักกลับ คุณต้องรู้วิธีทำทั้งสามอย่างนี้เพื่อที่จะทำ Grand Cosmic Shift ให้สำเร็จ]

สสป—

[ฉันจะถอนพลังเวทของฉันในไม่ช้า]

วุ้ย-

[เดี๋ยวฉันจะจับแขนคุณไว้ให้ ลองใช้พลังเวทของคุณเองดูนะ]

ซอล จีฮู หายใจเข้าและหายใจออก ในขณะเดียวกัน เขาก็พุ่งเข้าหาศัตรูและเหวี่ยงหอกแทง ฟาดฟัน และฟันอย่างไม่หยุดยั้ง

แทง ฟาด ฟัน

เทคนิคที่เขาใช้มาแล้วนับพันครั้ง ไม่สิ ล้านครั้ง ได้ปรากฏออกมาให้เห็น

เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากทุกทิศทาง ร่างของซอลจีฮูเคลื่อนผ่านช่องว่างนั้นอย่างนุ่มนวล ราวกับกำลังเล่นสเก็ตบนน้ำแข็ง

โลกยังคงหมุนไปอย่างช้าๆ ปรสิตจำนวนมากขึ้นกำลังวิ่งเข้าหาเขา แต่เขาสามารถอ่านการเคลื่อนไหวของพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ พวกมันช้ามากจนเขารู้สึกว่าเขาสามารถหลบหลีกพวกมันได้อย่างหวุดหวิดหากเขาต้องการ

ในขณะนั้นเอง ซอล จีฮู ก็เข้าใจในที่สุด

ในวิกฤตการณ์ความเป็นความตายนี้ เทคนิคที่เขาได้เรียนรู้ในอดีตได้ผสานรวมกับอำนาจของหอกแห่งความบริสุทธิ์ และก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่

‘เอาล่ะ นี่คือ…’

เมื่อซอลจีฮูรู้ตัว เขาก็เลิกลังเลและปล่อยร่างกายให้คล้อยตามความรู้สึกนั้น

จากนั้นเขาก็ลืมทุกอย่างไปหมด

เขาลืมไปว่ากำลังแทงหอก และลืมแม้กระทั่งตัวเอง

เขาตกอยู่ในภวังค์

ร่างของซอลจีฮูเคลื่อนผ่านฝูงปรสิตที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดันราวกับกระทิงคลั่งอย่างแผ่วเบา ราวกับสายน้ำที่ไหลริน

ชาชาชวัค!

ทันทีที่เขาเดินผ่านไป ปรสิตเหล่านั้นก็ถูกตัดขาด เลือดกระเด็นไปทั่ว

เรื่องยังไม่จบแค่นั้น ขณะที่ปรสิตจำนวนมากขึ้นล้อมรอบตัวเขา ร่างของซอลจีฮูพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว การโจมตีที่เข้ามาทั้งหมดพลาดเป้าหรือเฉียดผ่านไป มีแม้กระทั่งหอกหรือหนวดบางส่วนที่เฉียดผ่านช่องว่างระหว่างรักแร้หรือขาของเขาไปอย่างหวุดหวิด

ร่างของซอลจีฮูหมุนคว้าง เขากอดอกและไขว้ขาในอากาศ บิดและปัดป้องการโจมตีทั้งหมดที่พุ่งผ่านตัวเขา จากนั้น เมื่อเขาเหวี่ยงหอกออกไปในวงกว้าง ทุกสิ่งรอบตัวก็ระเบิดพร้อมกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของทวิสเต็ด ไคนด์เนสก็สั่นไหวเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ ซอล จีฮูเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่ดุร้าย เขาอาละวาดอย่างรุนแรงและดุร้ายราวกับกำลังโอ้อวดความแข็งแกร่งของตนเอง เห็นได้ชัดว่าในที่สุดเขาก็จะหมดแรงและล้มลง

แต่ด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในการเคลื่อนไหวของซอลจีฮู ทำให้ทวิสเต็ดไคนด์เนสรู้สึกถึงพลังอันไร้ขอบเขตที่ประเมินค่าไม่ได้จากตัวเขา หากเธอต้องอธิบาย เธอคงบอกได้ว่าเขาอยู่ในสภาวะที่ไร้ขีดจำกัด

ภายในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก มีเพียงซอลจีฮูเท่านั้นที่ไหลเอื่อยๆ จากระยะไกล ดูเหมือนว่าปรสิตจะถูกดึงดูดเข้าหาซอลจีฮูในลักษณะแทกึก[1]

ซอล จีฮู พยายามใช้สภาวะไร้ขีดจำกัดเพื่อก้าวไปสู่มิติที่สูงขึ้นไปอีก

“สวย….”

ริมฝีปากที่สั่นเทาของทวิสเต็ด ไคนด์เนส กลับเปล่งคำชมเชยออกมาอย่างไม่คาดคิด

หากก่อนหน้านี้เธอแค่รู้สึกทึ่ง แต่ตอนนี้เธอกำลังมองด้วยความชื่นชมราวกับกำลังชมงานศิลปะชิ้นเอก

เมื่อพูดถึงการต่อสู้ ปรัชญาของ Twisted Kindness นั้นอยู่ที่ว่าใครจะสามารถใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด

‘ด้วยวิธีไหนกัน…’

เขาสามารถแสดงการเคลื่อนไหวเช่นนั้นได้ด้วยลมหายใจเพียงครั้งเดียวได้อย่างไร? การใช้แรงเพียงไม่กี่กิโลกรัมเพื่อให้ได้พละกำลังเทียบเท่ากับพันตันนั้นน่าทึ่งมาก แต่ซอลจีฮูได้ก้าวไปอีกขั้นด้วยการเชื่อมโยงกระบวนการต่างๆ เข้าด้วยกันเป็นกระแสเดียว และลดจุดที่ไม่จำเป็นให้น้อยที่สุด การเคลื่อนไหวของเขานั้นมีประสิทธิภาพถึงขีดสุดอย่างแท้จริง

ท่าทางที่เขาเคลื่อนไหวราวกับว่าจิตใจ เทคนิค และร่างกายเป็นหนึ่งเดียวกันนั้น ทำให้ Twisted Kindness รู้สึกขนลุกและประทับใจในความงดงามจนพูดไม่ออก

มันเป็นช่วงเวลานั้น

เมื่อจำนวนปรสิตลดลงอย่างเห็นได้ชัดขณะถูกกระแสพลังของซอลจีฮูพัดพาไป กองทัพอีกกองก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล กองทัพนั้นประกอบด้วยซัคคิวบัสของวัลการ์แชสติตี้และปรสิตระดับสูง

[กลับไป]

ทันทีที่ Twisted Kindness ปรากฏตัว เธอก็ส่งข้อความทางจิตไปยัง Vulgar Chastity

[อ-อะไรนะ?]

วัลการ์ แชสติตี้สะดุ้ง เพราะเธอหวังจะได้โอกาสแก้แค้นหลังจากถูกทำร้ายอย่างไม่เป็นธรรมอยู่ฝ่ายเดียว

[อยู่ดีๆ ก็พูดอะไรขึ้นมาเนี่ย?]

[ถ้าเข้ามาเจ้าจะตาย]

[อะไร?]

[ถ้าคุณสู้กับเขาในสภาพปัจจุบัน มีโอกาสที่คุณจะตาย ไม่สิ คุณจะตายอย่างแน่นอน คุณจะตายแม้ว่าคุณจะวิ่งหนีก็ตาม]

Vulgar Chastity ดูสับสน

ทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์ส่ายลิ้น เธอจะไม่รู้สึกถึงอันตรายได้อย่างไรหลังจากได้เห็นการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเช่นนี้?

[ผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งออกไปแจ้งข่าวแก่พระราชินีแล้ว การโจมตีของคุณนี่ไม่ใช่รอบสุดท้ายแล้วหรือ?]

[แต่….]

[กลับไปเถอะ แล้วปล่อยให้ผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งกับฉันจัดการที่เหลือ คุณและผู้บัญชาการกองทัพคนอื่นๆ สู้เขาไม่ได้อีกแล้ว เขาพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นแล้ว]

[อะไร?]

วัลการ์ แชสติตี้ ถึงกับอ้าปากค้าง

[หืม? ครับ พระราชินี… ครับ ผมเข้าใจแล้ว]

จากนั้น วัลการ์ แชสติตี้ ก็หันหลังกลับ ราวกับว่าได้รับสัญญาณทางจิตจากใครบางคน ดูจากท่าทางแล้ว ราชินีปรสิตน่าจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสถานะของดาวที่สว่างที่สุดแล้ว

ทวิสเต็ด คินเนสก็หันหลังกลับเช่นกัน ก่อนจากไป เธอมองซอล จีฮูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

‘ซูเปอร์โนวา… ดาวฤกษ์ที่ยิ่งถูกรบกวนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งวิวัฒนาการมากขึ้นเท่านั้น…’

ก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว ร่างกายของเธอก็ร้อนผ่าว เธอเดือดดาลด้วยความปรารถนาที่จะได้รับชัยชนะ และความต้องการที่จะต่อสู้อย่างเต็มที่ก็พลุ่งพล่านอยู่ภายในใจเธอ

แต่เธอก็รู้ว่าเธอทำไม่ได้ สิ่งสุดท้ายที่เธออยากทำคือการเป็นบันไดให้เขาเติบโตเหมือนครั้งนั้นในโลกวิญญาณ

ทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์กางปีกและบินไปยังสถานที่ที่จะเกิดการต่อสู้ครั้งสุดท้ายอย่างรวดเร็ว ราวกับหญิงสาวที่ตกหลุมรัก เธอวางมือลงบนหัวใจที่เต้นแรงของเธอ

‘อ๋อ เข้าใจแล้ว’

ในที่สุดเธอก็เข้าใจ

[ชายคนนั้นแข็งแกร่งกว่ามาก แข็งแกร่งกว่าผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งเสียอีก]

เหตุผลที่ Unsightly Humility พูดด้วยความมั่นใจในตอนนั้น

[1] แทกึกเป็นสัญลักษณ์ดั้งเดิมของเกาหลีที่คล้ายกับไทจิ แสดงถึงความสมดุลในจักรวาล เป็นสัญลักษณ์เดียวกับที่ปรากฏบนธงชาติเกาหลี สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดดูที่วิกิพีเดีย ☜