The Second Coming of Gluttony - บทที่ 439. ด้วยหอกหนึ่งเล่มและสองขา (4)

บทที่ 439. ด้วยหอกหนึ่งเล่มและสองขา (4)

เมื่อเสียงคำรามดังก้องพร้อมกัน สัตว์ประหลาดทั้งสองก็เตะพื้นแล้วเหวี่ยงหอกและดาบของพวกมันไปพร้อมๆ กัน

แสงดาบสีขาวเย็นยะเยือกปะทะกับคมหอกสีทองอร่าม

แคล้ง!

เสียงโลหะดังสนั่นเมื่ออาวุธทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรงตรงกลาง ทันทีที่การปะทะสิ้นสุดลง ทั้งสองก็ถูกแรงกระแทกจากการยิงผลักกระเด็นไปข้างหลัง

ซอง ชิฮยอน ที่ถูกผลักถอยหลังไปสองสามก้าว ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขาถือดาบยาวสีขาวในแนวนอน แล้วแทงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า

ซอล จีฮูรีบวิ่งเข้าไปทันทีที่ทรงตัวได้ เขาปัดดาบของซอง ชีฮยอนและแทงหอกออกไปพร้อมกับรักษาระยะห่างจากซอง ชีฮยอน

ซอง ชิฮยอน รีบดึงดาบกลับและปัดป้องคมหอกที่พุ่งตรงมาที่หัวใจของเขา เขาหมุนตัวและทำให้คมหอกที่พุ่งตามมาเฉียดตัวเขาไป

เขาบิดเอวไปทางซ้ายแล้วหมุนกลับมาอีกครั้ง ใช้แรงหมุนนั้นส่งการโจมตีออกไป ด้วยพลังแห่งเทพของเขานั่นเอง

แคล้ง!

เสียงโลหะดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง ซอล จีฮูถอยหลังด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว มือของเขารู้สึกชาไปหมด

“ข้าโจมตีด้วยเจตนาที่จะทำให้เจ้าทำหอกหล่น… เจ้าคงยังมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่สินะ?”

ซอง ชิฮยอนหัวเราะเบาๆ แม้เขาจะพูดประชด แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาประทับใจมาก

“เห็นแก่ผมบ้างไม่ได้เหรอ? ผมเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งนะ ถ้าผมดูแลคนที่ใกล้ตายแบบนี้ไม่ได้…”

ซอง ชิฮยอนลดท่าทีลงขณะพูดประโยคนี้

“ฉันจะเชิดหน้าขึ้นได้อย่างไร!?”

เขารีบพุ่งเข้าไป ฟาดฟันพื้นด้วยดาบยาวของเขา ลมพายุแรงพัดกระหน่ำ โคลนกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง บดบังสายตาของซอลจีฮูชั่วขณะ

ทง! ได้ยินเสียงปุ๊บปุ๊บ เมื่อรู้ว่ามีการใช้ Ethereal Shift แล้ว ซอลจีฮูจึงรีบมองไปรอบๆ และถอยหลังไปสองสามก้าว

“!”

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันหลังกลับ ซอง ชิฮยอนปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขา โดยดาบยาวกำลังฟาดลงบนไหล่ของเขา

แต่ก่อนที่คมดาบจะเฉือนเข้าที่ไหล่ของเขา ร่างกายส่วนบนของซอลจีฮูสั่นสะเทือนราวกับระลอกคลื่น คมดาบพลาดเป้าหมายและเฉียดผ่านแขนของซอลจีฮูไป

“ฮะ?”

ดวงตาของซองชีฮยอนเบิกกว้าง เขาแน่ใจว่าตัวเองฟันดาบได้ถูกต้องแล้ว แต่พลังของซอลจีฮูได้แทรกซึมเข้าไปในดาบของเขาในทันทีและเปลี่ยนทิศทางของมัน

“อะไรนะ? ได้ยังไง…?”

แทนที่จะตอบ ซอลจีฮูกลับฟาดหอกใส่ ซองชีฮยอนส่งเสียงครางขณะดึงตัวส่วนบนกลับ ปลายหอกเฉียดผ่านจากหว่างขาไปถึงใบหน้าของเขา

ซอล จีฮูคาดว่าซอง ชิฮยอนจะล้มลงหลังจากนั้น แต่เขากลับงอเอวทันทีที่ลงพื้นและเหวี่ยงดาบยาวของเขาไปมาหลายครั้ง เขาฟันและแทงอย่างไม่เลือกเป้าหมายราวกับทำไปโดยไม่คิดอะไรเลย

อาจเป็นเพราะเขามีพละกำลังมากกว่าซอลจีฮูมาก เขาจึงโจมตีอย่างไม่ลดละ การเคลื่อนไหวและท่าทางของเขานั้นดูเกินจริง ราวกับว่าเขาพยายามจะฉวยโอกาสโจมตีซอลจีฮูให้พลาดสักครั้งเพื่อจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด

‘ความใจดีที่บิดเบี้ยว…’

จู่ๆ ความคิดของซอลจีฮูก็ผุดขึ้นมาในใจ แต่เขาก็ไม่มีเวลาคิดเรื่องนั้นมากนัก เพราะซองชีฮยอนกลับประมาทมากกว่าที่เขาคาดคิดไว้

วูง! ซอล จีฮู ก้มหลบเพื่อหลบคมดาบยาวที่ฟาดลงมาเป็นวงกว้าง อย่างไรก็ตาม คมดาบที่ดูเหมือนจะเฉียดผ่านเขาไป กลับหยุดอยู่เหนือศีรษะแล้วตกลงมาเป็นเส้นตรง

เท้าของซอลจีฮูเหยียบลงบนพื้นอย่างแรง หอกแห่งความบริสุทธิ์พุ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัวและปัดดาบออกไป จากนั้นมันหันหัวลงเหมือนนกอินทรีที่จ้องมองเหยื่อและแทงเข้าที่หน้าผากของซองชีฮยอน

ซองชีฮยอนพ่นลมหายใจออกมา หดแขนกลับ และหมุนตัวอยู่กับที่ บิดข้อมือที่จับด้ามดาบ แล้วหมุนดาบตามเข็มนาฬิกาอย่างรวดเร็ว เขาวางแผนที่จะปัดป้องการโจมตีของซอลจีฮูและยุติการต่อสู้ครั้งนี้

ในทันทีนั้น ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง ปลายหอกที่พุ่งตรงไปยังซองชีฮยอนได้ปักลงบนพื้นอย่างกะทันหัน จากนั้น ซอลจีฮูใช้มือทั้งสองข้างจับด้ามหอกที่ปักแน่นไว้ หมุนตัวและเตะลอยตัวออกไป

“อึก!”

ซอลจีฮูรู้สึกเหมือนเตะท่อนไม้แข็งๆ เข้าไป ซองชีฮยอนอาจไม่ได้คาดคิดว่าซอลจีฮูจะโจมตีด้วยขา จึงทรุดตัวลงพร้อมกับจับข้างลำตัว

ซอล จีฮู ไม่พลาดโอกาส เขาจึงรีบวิ่งไล่ตามซอง ชีฮยอนที่กำลังถอยหนี ชักหอกออกมา แล้วฟาดไปที่เขา

ซอง ชิฮยอนรีบยกอาวุธขึ้นและใช้หลังดาบปัดป้องการโจมตี แต่กลับยิ่งทำให้ท่าทางของเขาเสียสมดุลมากขึ้นไปอีก

ซอล จีฮู ไม่ยอมให้เขาได้พักเลย หลังจากคว้าหอกคืนมา เขาก็ชักหอกขึ้นมาแล้วขว้างใส่ซอง ชิฮยอนที่กำลังเซอยู่ ไม่สิ เขาพยายามจะขว้างต่างหาก

“!”

สัญชาตญาณของเขาพลันส่งสัญญาณเตือนในหัว ในเวลาไม่ถึงวินาที ซอลจีฮูล้มเลิกการโจมตีและกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขายกแขนซ้ายขึ้นและเปิดใช้งานพรแห่งวงกลม

บูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นเข้าหูเขา และซอล จีฮูถูกแรงกระแทกอย่างแรงที่แขนซ้ายผลักกระเด็นไปข้างหลัง

“เคอค!”

เมื่อซอลจีฮูเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นโล่สามเหลี่ยมที่แตกละเอียด แขนส่วนหนึ่งของเขาไหม้เกรียมเป็นสีดำราวกับว่าการโจมตีนั้นป้องกันไว้ไม่ได้ทั้งหมด

ซอล จีฮู ขมวดคิ้วเมื่อเห็น Twisted Kindness ลอยลงมาจากท้องฟ้า ขณะที่ซอง ชิฮยอน ยืดตัวตรงขึ้น

ทวิสเต็ด ไคนด์เนส ยืนตัวตรงกางแขนออกเหมือนตุ๊กตา วงเวทสองวงหมุนวนรอบตัวเธอพร้อมกับมีประกายไฟฟ้าสีเลือดแลบออกมา

“อีย่า วัตถุโบราณชิ้นนั้นดูสวยงามมาก ฉันขอจองไว้ก่อนนะ”

ซองชีฮยอนยิ้มกว้างขณะที่เขาเอามือล้วงคางและอีกมือหนึ่งจับศีรษะไว้ ตอนนี้เองที่ซอลจีฮูถึงได้รู้ว่าทำไมซองชีฮยอนถึงไม่สนใจการป้องกันและพุ่งเข้ามาอย่างบุ่มบ่ามเช่นนั้น

Twisted Kindness เป็นตัวละครที่มีความสามารถรอบด้าน ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้น แต่ยังสามารถเป็นผู้โจมตีระยะไกลที่ยอดเยี่ยมได้หากจำเป็น

ดูเหมือนว่าซอง ชิฮยอนจะรับบทเป็นนักสู้ระยะประชิด ในขณะที่ทวิสเต็ด ไคนด์เนสรับบทเป็นนักสู้ระยะไกล

“เอาล่ะ เรามาเริ่มรอบที่ 2 กันเลยไหม?”

ซอง ชิฮยอน ยกดาบยาวขึ้นหลังจากยืดตัว จากนั้นเขาก็เหยียดมือออกไปราวกับสายน้ำที่ไหลริน

ดาบยาวของเขาดูเหมือนจะยืดออกอย่างประหลาด ก่อนจะโค้งงอเป็นรูปตัว S และพุ่งไปข้างหน้าเหมือนงู ซอล จีฮูเองก็ยกหอกขึ้นเพื่อตอบโต้ แต่ลำแสงสีเลือดพุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วที่น่าหวาดกลัวและเฉียดไหล่ของเขาไป เกราะของเขาฉีกขาด และผิวหนังของเขาก็ร้อนขึ้น

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นผ่านตัวเขา แต่เขาไม่มีเวลาที่จะสนใจมัน เพราะดาบยาวของซองชีฮยอนกำลังฟาดเข้ามา ซอลจีฮูพยายามถอยหลัง หลบหลีกการโจมตี และโต้กลับ แต่…

ชาชัค!

ลำแสงสีแดงอีกลำพุ่งเข้ามาขัดขวางการโต้กลับของเขา หลุมขนาดเล็กปรากฏขึ้นบนพื้นดินราวกับฟ้าผ่า และควันดำพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

ดูจากลักษณะแล้ว สายฟ้าที่ยิงออกมาไม่มากนัก และดูเหมือนจะมีช่วงเวลาหน่วงระหว่างการยิงแต่ละครั้งด้วย อย่างไรก็ตาม สายฟ้าแต่ละนัดมีพลังมากพอที่จะฆ่าเขาได้

ซอล จีฮูกัดฟันแน่น การถูกผลักถอยหลังในสถานการณ์เช่นนี้หมายความว่าเขากำลังเข้าใกล้ความตายมากขึ้นเรื่อยๆ

‘ยัง!’

ซอล จีฮู กำหอกแห่งความบริสุทธิ์แน่นขึ้น เขาเหวี่ยงหอกออกไป ดึงเอาพละกำลังทั้งหมดที่มีออกมาใช้

ชาชาจัง!

เสียงโลหะดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง ประกายไฟพุ่งขึ้นเมื่อหอกและดาบปะทะกัน เพียงแค่การปะทะครั้งเดียว เสียงดังถึงสี่หรือห้าครั้ง นั่นเป็นเพราะทั้งสองคนใช้ดาบไร้รูปร่างและหอกไร้รูปร่างควบคู่กับอาวุธของพวกเขาด้วย

เสียงลมพัดแรง เสียงระเบิด และเสียงอาวุธกระทบกัน ผสมผสานกันอย่างไพเราะ ก่อให้เกิดท่วงทำนองโลหะอันไม่รู้จบ

คำว่า “รุนแรง” ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายการสู้รบครั้งนั้นเลย

เมื่อดาบยาวของซองชีฮยอนพุ่งไปข้างหน้าดุจลำแสง หอกของซอลจีฮูฟาดมันออกไปราวกับพายุ และสายฟ้าของทวิสเต็ดคินเนสก็กระหน่ำใส่บริเวณนั้น

“โฮ่ คุณรับมือได้ดีทีเดียว มาดูกันว่าคุณจะทนได้นานแค่ไหน”

ซอง ชิฮยอน เหวี่ยงดาบยาวของเขาออกไปและหัวเราะคิกคัก แม้ว่าเขาจะตะโกนด้วยความร่าเริง แต่ภายในใจแล้วเขาไม่ได้รู้สึกดีใจขนาดนั้น

เขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อกดดันซอลจีฮูด้วยการสนับสนุนจากทวิสเต็ดไคนด์เนส แต่ซอลจีฮูกลับไม่ยอมอ่อนข้อ พูดตรงๆ ก็คือ ซองชีฮยอนรู้สึกอับอายที่ทำผลงานได้แย่ขนาดนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่กำลังจะตาย

นี่เป็นครั้งแรกหลังจากที่เขาดูดซับและควบคุมพลังศักดิ์สิทธิ์ของดิลีเจนซ์ได้แล้ว ที่เขาต้องเผชิญหน้ากับคนที่เขาเอาชนะไม่ได้ และยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกอิจฉาและริษยามากขึ้นเท่านั้น

ทำไมเขาถึงเป็นตัวละครหลักล่ะ? แล้วไอ้ดาวที่สว่างที่สุดนั่นคืออะไรกันแน่? แล้วในเมื่อเขาเป็นดาวที่ทรงพลังขนาดนี้ ชื่อคลาสของเขาต้องดีกว่าชื่อคลาสห่วยๆ ของฉันแน่ๆ

ซอง ชิฮยอน ยิ่งโกรธมากขึ้นเมื่อคิดเช่นนั้น

“การตามให้ทันจะมีประโยชน์อะไร?”

เขาฟาดดาบใส่ซอลจีฮูอีกครั้งหนึ่งแล้วพูดเยาะเย้ย

“อะไรนะ คุณคิดว่าสหพันธ์หรือมนุษยชาติจะส่งกำลังเสริมมาเหรอ? หืม?”

ซองชีฮยอนตะโกนอีกครั้ง แต่ซอลจีฮูไม่ตอบ ไม่ เขาตอบไม่ได้ เขากำลังลำบากมากแม้แต่จะควบคุมลมหายใจของตัวเอง

“เลิกฝันไปได้เลย เราขับไล่ทหารครึ่งหนึ่งที่ประจำการอยู่รอบๆ คุณกลับไปแล้ว ดังนั้นกำลังเสริมใดๆ ก็ตามจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ไม่มีวันจบสิ้น”

กวาง!

ซอล จีฮู ป้องกันการโจมตีด้วยดาบที่พุ่งตรงมาที่หน้าอกของเขาได้ แต่เขาไม่สามารถป้องกันสายฟ้าที่พุ่งเข้ามาจากจุดบอดของเขาได้

เขารู้สึกเหมือนแขนจะขาดออกจากกัน ซอล จีฮู กลืนเลือดที่พยายามไหลออกมาจากลำคอของเขา

ชั่วเสี้ยววินาที ภาพในสายตาของเขาพร่ามัว จากนั้นเขาก็รวบรวมสติที่ริบหรี่นั้นได้อย่างหวุดหวิด และยกหอกขึ้น

พอแล้ว!

เมื่อซอลจีฮูพยายามต้านทานอีกครั้ง ซองชีฮยอนจึงโจมตีอย่างดุเดือดมากขึ้นด้วยความโกรธ

ปค! ปค!

ซอล จีฮู บิดหอกของเขาอย่างรวดเร็ว ปัดป้องการโจมตีของซอง ชีฮยอนอย่างสุดกำลัง เขาพยายามหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บถึงตาย แต่บาดแผลเล็กๆ ก็เริ่มสะสมขึ้นทีละเล็กทีละน้อย

เขาไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะใช้หอกแห่งความบริสุทธิ์ระดับที่สี่และห้าอีกต่อไปแล้ว และตอนนี้ขณะที่เขากำลังใช้การเคลื่อนย้ายจักรวาลครั้งใหญ่เพื่อป้องกันการโจมตีของความใจดีที่บิดเบี้ยว เขากลับถูกเบี่ยงเบนความสนใจ และการป้องกันของเขาก็อ่อนแอลงด้วย มันเป็นวงจรที่เลวร้าย

‘บ้าเอ๊ย’

เขาพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะประคองตัวเองไว้ แต่เขาต้องทำอะไรสักอย่างก่อนที่พลังงานสำรองสุดท้ายจะหมดไป แม้ว่าเขาจะต้องแบกรับความเสี่ยงมากขึ้นก็ตาม

ตัวอย่างเช่น การกำจัดซองชีฮยอนหรือทวิสเต็ดไคนด์เนสให้สิ้นซากด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

‘WHO?’

ดวงตาของซอล จีฮูหรี่ลงและมองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า หลังจากตัดสินใจแล้ว เขาก็เริ่มลงมือทันที

ตอนแรกเขากระโดดถอยหลัง ทำให้ระยะห่างระหว่างพวกเขากว้างขึ้น แต่ซองชีฮยอนก็ไล่ตามเขาไปเหมือนผีแค้น

ซอล จีฮู กระทืบพื้นแล้วหยุด จากนั้นรีบวิ่งเข้าไปทักทายซอง ชิฮยอน พร้อมทำท่าเหมือนจะแทงด้วยหอก

ซองชีฮยอนพ่นลมหายใจและเร่งความเร็วขึ้น ขณะที่เขากำลังยกดาบขึ้นไปในอากาศ…

“เฮอุต!”

ซอล จีฮู เปล่งเสียงร้องด้วยความตั้งใจก่อนจะเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันและหันไปทางด้านหลังของซอง ชิฮยอน

ปัง ปัง ปัง! เขาใช้ต่างหูเฟสติน่าสามครั้ง ซองชีฮยอนตกใจกับการเร่งความเร็วอย่างกะทันหันของซอลจีฮู จึงหยุดทันทีและเหวี่ยงดาบ ซอลจีฮูหมุนตัวไปด้านข้างให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และตั้งท่าจะขว้างหอก แต่ดูเหมือนเขาจะหนีไม่พ้นการโจมตีของซองชีฮยอน เพราะเลือดพุ่งออกมาจากข้างลำตัวของเขา

ซอล จีฮูวิ่งผ่านซอง ชิฮยอนไป และเร่งฝีเท้าขึ้นพร้อมกับรักษาความเร็วเอาไว้ จากนั้นเขาก็ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีขว้างหอกที่วางอยู่บนไหล่ของเขาไปที่ทวิสเต็ด ไคนด์เนสที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ชวี๊!

หอกแห่งความบริสุทธิ์พุ่งออกไปราวกับกระสุนและเฉียดเป้าหมายไป ความเมตตาที่บิดเบี้ยวได้เคลื่อนตัวไปด้านข้างและหลบการโจมตีได้ทัน

แต่แล้วหอกก็หักเลี้ยวกลับและพุ่งเข้าใส่ด้านหลังของเธอ แน่นอนว่าครั้งนี้ก็พลาดเป้าอีกเช่นกัน นั่นเป็นเพราะทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์หายตัวไปจากอากาศธาตุและปรากฏตัวขึ้นในที่ไกลออกไป เธอใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ต

อย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่ซอล จีฮูตั้งเป้าไว้ตั้งแต่แรก

ซอล จีฮู นึกถึงหอกแห่งความบริสุทธิ์ขึ้นมาได้เมื่อแม้แต่หอกบินก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ เขารวบรวมพลังเวททั้งหมด และ… ตูง! เขาใช้เวทมนตร์แปลงร่างทันทีที่ความเมตตาบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นอีกครั้ง

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นและเกิดขึ้นทันที ในขณะที่เขาขยับตัว เขาก็คว้าหอกแห่งความบริสุทธิ์ที่บินกลับมาในมือ และในขณะเดียวกันก็ฟาดลงไปที่ความเมตตาอันบิดเบี้ยวจากด้านหลังของเธอ

‘ฮะ?’

คิ้วของซอลจีฮูขยับเล็กน้อย เขาฟันเธอขาดครึ่งแน่ๆ แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรที่มือเลย ราวกับว่าเขาฟันผ่านน้ำไป

แม้แต่ในความเป็นจริง ร่างที่ถูกตัดขาดของทวิสเต็ด ไคนด์เนสก็กำลังสลายกลายเป็นหมอก ไม่ใช่ว่าเธอโต้กลับเขาด้วยซ้ำ

‘เกิดอะไรขึ้น?’

สีหน้าของเธอไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แม้แต่การใช้เทเลพอร์ตอย่างรีบร้อนก็ไม่มีร่องรอยของความประหลาดใจเลยสักนิด หรือว่าเธอใช้ความสามารถพิเศษที่คล้ายกับ Ego Te Defender กันแน่?

ซอล จีฮูสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ไม่มีเวลาคิดทบทวน เพราะเป้าหมายคนที่สองของเขาติดกับดักแล้ว

“ไอ้สารเลว”

ซอง ชิฮยอน พุ่งเข้าหาเขาก่อนที่เขาจะร่วงลงมาจากท้องฟ้า

“การใช้กลอุบายกลางการทะเลาะวิวาท… คุณกำลังดูถูกฉันอยู่หรือเปล่า?”

ซองชีฮยอนเหวี่ยงแขน เล็งจังหวะที่ซอลจีฮูล้มลง ดาบยาวของเขาพุ่งออกไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับว่าซองชีฮยอนต้องการใช้โอกาสนี้ยุติการต่อสู้ครั้งนี้ให้จบสิ้นไปเลยทีเดียว ดาบวาดเส้นทางจางๆ ในอากาศและฟันซอลจีฮูที่เอวขาดครึ่ง

“จบแล้ว!”

ทันทีที่ซองชีฮยอนตะโกนออกมา สีหน้าของเขาก็ซีดเผือด

วูบ!

ดาบยาวสีขาวฟาดฟันผ่านอากาศ หากเขาไม่ได้มองผิดไป ซอลจีฮูหายตัวไปชั่วครู่ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พรแห่งต้นไม้โลกได้ทำงานแล้ว

ซองชีฮยอนหันกลับไปมองอีกครั้ง แต่เขาก็หันหลังให้ซอลจีฮูแล้ว เพราะเขาโจมตีด้วยความตั้งใจที่จะจบการต่อสู้ เขาจึงเคลื่อนไหวอย่างมาก และหมุนตัวมากกว่าที่จำเป็น

ในสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ ความสามารถพิเศษของซอง ชิฮยอน ที่ชื่อว่า การเร่งความคิด ได้ถูกเปิดใช้งาน

เวลาราวกับหยุดนิ่ง สายตาที่เคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ของทั้งสองสบกัน ขณะเดียวกัน ภาพของซอลจีฮูที่กำลังกำหอกแน่นก็ผุดขึ้นมาในสายตาของซองชีฮยอนอีกครั้ง

ถูกต้อง ซอล จีฮูคาดการณ์ไว้แล้วว่าแผนการแรกของเขาจะล้มเหลว จึงตั้งเป้าหมายไปที่คู่ต่อสู้ทั้งสองคน ไม่ว่าทวิสเต็ด ไคนด์เนสจะหลบหลีกการโจมตีของเขาอย่างไร เขาก็ได้วางกับดักสองชั้น โดยรู้ว่าซอง ชิฮยอนจะฉวยโอกาสโจมตีเขาอยู่ดี เพราะวิธีเดียวกันนี้เคยได้ผลในการโจมตีเชเฮราซาเดมาแล้ว

ผลก็คือ แผนของเขาได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ การเก็บรักษาพรแห่งต้นไม้โลกไว้จนถึงตอนนี้พิสูจน์แล้วว่าคุ้มค่า

ผลของการโจมตีที่ล้มเหลวคือการตอบโต้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ซอง ชิฮยอนเริ่มกระสับกระส่ายเมื่อรู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น

‘นี่มันแย่แล้ว’

สถานการณ์อันตรายกว่าเดิมมาก เขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือหากซอลจีฮูโต้กลับ และเขาก็ไม่มีเวลาใช้ Ethereal Shift ด้วยซ้ำ

เขารีบหันหลังกลับและพยายามเหวี่ยงดาบ แต่ใบหน้าของเขากลับซีดเผือดทันทีที่หันกลับไปมอง

หอกของซอลจีฮูกำลังพุ่งเข้าหาเขาพร้อมกับเปล่งแสงที่น่าหวาดกลัว

‘มันสายเกินไปแล้ว’

ซอง ชิฮยอนรู้โดยสัญชาตญาณว่าหอกนั้นจะมาถึงตัวเขาเร็วกว่านั้น ร่างกายของเขาจะถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ก่อนที่ดาบยาวของเขาจะแตะต้องซอล จีฮูด้วยซ้ำ

‘ไปหาเขา!’

ถึงอย่างนั้น ซอง ชิฮยอนก็ยังไม่ยอมแพ้ และชักดาบออกมาอย่างสุดกำลัง

‘โปรด!’

เขาเบิกตาโตเมื่อเห็นใบหอกสีทองที่อยู่ตรงหน้า แล้วนั่นเอง

แคร็ก!

เสียงเนื้อฉีกขาดและกระดูกหักดังขึ้นในทันที ในเวลาเดียวกัน คมหอกที่เฉียดเขาไปเพียงเส้นผมก็เปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันและสั่นขึ้นลง

ปุก!

ต่อมา ซอง ชิฮยอน รู้สึกถึงความเจ็บปวดแหลมคมแทงลึกเข้าไปในท้องของเขา

“คูฮุก!”

ทันใดนั้น ร่างของซองชีฮยอนก็กลายเป็นเหมือนชิ้นเนื้อเสียบไม้ สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“เหี้ย…”

ซอง ชิฮยอน เหลือบมองท้องของตัวเองโดยไม่ทันตั้งตัว ดวงตาของเขากะพริบถี่ๆ อาวุธที่แทงเข้าที่ท้องของเขานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากดาบยาวของทวิสเต็ด ไคนด์เนส

ตอนนั้นเองที่ซองชีฮยอนเงยหน้าขึ้นมา พร้อมกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

ดาบยาวที่ปักอยู่ในตัวเขาแทงเข้าที่เอวของซอลจีฮู คางที่เงยขึ้นของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

“…ครรร์!”

เลือดไหลทะลักออกมาจากปากที่สั่นเทาของเขา ซอล จีฮูหันศีรษะลงไปและเห็นใบมีดที่แทงทะลุหน้าท้องของเขา

“ผมขอชื่นชมคุณที่ขุดกับดัก”

เสียงที่ผ่อนคลายดังขึ้นจากด้านหลังเขา

“แต่คุณไม่เคยคิดบ้างเลยหรือว่าการมีอยู่ของฉันอาจเป็นเหยื่อล่อ?”

เขารู้สึกถึงสัมผัสแผ่วเบาที่ไหล่ เมื่อเหลียวหลังไปมองอย่างยากลำบาก เขาก็เห็นทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์วางคางลงบนไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา

“นั่นเป็นภาพลวงตา ไม่สิ มันเป็นตัวโคลนต่างหาก”

Twisted Kindness ยิ้มอย่างอ่อนโยนหลังจากสบตากับซอลจีฮู

“หากท่านต้องการทราบว่าเมื่อไหร่… ผมสามารถเตรียมการได้ ขอบคุณผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งที่ดึงความสนใจของท่านมาตั้งแต่ต้น”

ริมฝีปากของซอลจีฮูบิดเบี้ยว

‘อ๋อ เข้าใจแล้ว’

เขาครุ่นคิดอยู่ว่าทำไมเธอถึงยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนหุ่นเชิด ดูเหมือนว่าเธอจะสร้างร่างโคลนขึ้นมาและซ่อนตัวเพื่อรอจังหวะที่เหมาะสมในการซุ่มโจมตี

เขาอาจจะสังเกตเห็นได้ถ้าหากเขาตั้งใจสังเกตอย่างใกล้ชิด แต่ด้วยสถานการณ์ สภาพร่างกายของเขา และความสนใจที่เขาต้องทุ่มเทให้กับการดูแลซองชีฮยอน นั่นเป็นเรื่องยากที่จะทำได้

“อย่าตำหนิตัวเองมากเกินไป”

ความเมตตาที่บิดเบี้ยวกระซิบ

“ไม่ใช่ว่าเราไม่รู้ว่าคุณอยู่ในสถานการณ์อย่างไร เมื่อพิจารณาจากสถานะของผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งและตัวผมแล้ว เราเองก็ไม่ได้ภูมิใจที่ร่วมมือกันเพื่อชัยชนะเช่นกัน”

“…”

“แต่นี่คือสงคราม ผลลัพธ์เท่านั้นที่สำคัญ ถ้าจะพูดให้ตรงประเด็น คุณก็โจมตีฉันพร้อมกับพวกพ้องของคุณในโลกวิญญาณไม่ใช่เหรอ?”

ทวิสเต็ด ไคนด์เนสพูดราวกับกำลังแก้ตัวให้ตัวเอง ดูเหมือนเธอจะไม่พอใจกับวิธีที่ปราบซอล จีฮูได้

“ฮ่า… นี่คุณล้อเล่นหรือเปล่า? คุณน่าจะพูดเบากว่านี้หน่อยได้ไหม?”

ซอง ชิฮยอน บ่นอุบอิบขณะดึงร่างที่ถูกเสียบด้วยดาบออกจากตัว เขาดูหงุดหงิดอย่างมาก

การต่อสู้ครั้งนี้ควรจะจบลงนานแล้ว แต่ไม่เพียงแต่จะยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้เท่านั้น แต่เขายังเกือบถูกฆ่าตายในตอนท้ายอีกด้วย

เขาชักดาบขึ้น เขารู้สึกว่าตัวเองจะไม่พอใจจนกว่าจะได้ฟันแขนของซอลจีฮูสักหนึ่งหรือสองแขนก่อนที่จะฆ่าเขาให้ตาย

ดูเหมือนว่า Twisted Kindness ก็อยากจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นเช่นกัน แต่ในขณะที่เธอกำลังคว้าดาบยาวด้วยมือทั้งสองข้างและกำลังจะบิดมัน…

“Euk?”

มือของเธอสะดุ้ง

ต่อมา ดวงตาของทวิสเต็ด ไคนด์เนสก็เบิกกว้างขึ้น