The Second Coming of Gluttony - บทที่ 459 การเตรียมตัวสำหรับจุดจบ 1

บทที่ 459 การเตรียมตัวสำหรับจุดจบ 1

ในขณะที่ทั้งคู่สวนทางกัน ลูกไก่ตัวน้อยก็กระเด้งกลับจากแรงกระแทกและกลิ้งไปบนพื้น อย่างไรก็ตาม ลูกไก่ตัวน้อยก็ไม่ยอมแพ้ มันเตะพื้นขึ้นทันทีและจิกอย่างรุนแรงไปยังซอลจีฮูที่กำลังเอื้อมมือออกไป

มือขนาดใหญ่พุ่งทะยานไปบนท้องฟ้าเหมือนลูกศร และจะงอยปากแหลมคมแหวกอากาศ

การต่อสู้ดุเดือดปะทุขึ้น พวกเขาเหงื่อท่วมตัวขณะแลกหมัดกันหลายท่า พวกเขาบดขยี้วัชพืชในสวนขณะกลิ้งไปมา และเกิดหลุมเล็กๆ ขึ้นบนพื้นดิน

สงครามครั้งใหญ่ระหว่างมนุษย์กับนกทำให้สวนสั่นสะเทือน แม้จะดูเหมือนไม่มีวันจบสิ้น แต่ผู้ชนะก็ถูกตัดสินในเสี้ยววินาที

“อ่า!”

มือขนาดใหญ่คว้าตัวนกได้สำเร็จ ภายในสวนที่พังทลาย รสชาติแห่งชัยชนะอันหอมหวานได้ถูกส่งมอบให้กับมนุษย์

“เคอค! ถ้าฉันมีพลังงานมากพอ…!”

จะงอยปากของลูกไก่ตัวน้อยสั่นด้วยความโกรธ ซอลจีฮูยิ้มกว้างและอุ้มลูกไก่ตัวน้อยขึ้นมาให้ระดับสายตาเท่ากับเขา

“คุณแพ้ใช่ไหม? เอาล่ะ เอามาให้ฉัน”

ลูกไก่ตัวน้อยหยุดจ้องเขม็งแล้วกระพริบตา

“คุณพูดอะไรน่ะ? สมองคุณเป็นอะไรไปตอนฟื้นขึ้นมาเหรอ?”

“แล้วคุณล่ะ? ทำไมคุณถึงทำร้ายฉัน?”

“ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก แค่เห็นหน้าคุณก็ทำให้ฉันโมโหแล้ว”

“…ไอ้สารเลวตัวเล็ก”

ซอล จีฮู กำลังจะบีบมือซ้ายของเขา แต่กลับยื่นมือขวาไปวางไว้ข้างหน้าลูกไก่ตัวน้อยแทน

“ยังไงก็ตาม ส่งมันมาให้ฉัน คุณบอกว่าจะส่งนี่นา”

“?”

“อย่าคิดว่าฉันลืม ฉันได้ยินอย่างชัดเจนก่อนที่จะหมดสติไป”

ลูกไก่ตัวน้อยยังคงดูเหมือนจะสงสัยว่าซอลจีฮูเสียสติไปแล้วหรือเปล่า อย่างไรก็ตาม หลังจากจ้องมองอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ลดจงอยปากล่างลงด้วยความตกใจ

“น-นั่นมัน…”

“นั่นคืออะไร?”

“ดี….”

“ดี?”

ซอลจีฮูยิ้มกว้างจนปากยื่นออกมาเหมือนลิง ลูกไก่ตัวน้อยส่งเสียงครางอย่างรำคาญซอลจีฮู มันดิ้นหลุดจากมือเขาแล้วก็ร้องเสียงดัง

“ฉันพูดแบบนั้นตอนไหนกัน!?”

“อะไรนะ คุณกำลังจะกลับคำพูดแล้วเหรอ?”

พอได้ยินเช่นนั้น ลูกเจี๊ยบตัวน้อยก็ยื่นขาออกมาอย่างกล้าหาญ คราวนี้เป็นตาของซอลจีฮูที่พูดไม่ออกบ้าง

“ฮึ่ม คุณได้ผ่านด่านที่สี่และห้าไปแทบจะฟรีๆ แล้วตอนนี้คุณยังอยากได้ด่านที่หกและเจ็ดอีกเหรอ? คุณทิ้งจิตสำนึกไว้ที่ไหนกัน?”

“คุณบอกว่าจะปลดล็อกให้นี่นา!”

“ถ้าแกกลับไปมีชีวิต! แกกลับไปมีชีวิตจริงเหรอ? ฮึ!? แกปีนขึ้นเนินเล็กๆ ยังไม่ไหวเลย ล้มลงไปแล้ว…!”

ซอล จีฮูเงียบไป เมื่อคิดดูแล้ว ลูกไก่ตัวน้อยพูดถูก

“แต่การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกำลังจะมาถึงในไม่ช้า ฉันคิดว่าการฝึกฝนกับด่านที่หกและเจ็ดจะช่วยได้หากฉันต้องต่อสู้กับราชินีปรสิต…”

จู่ๆ ซอล จีฮูก็หน้าเศร้าลง ลูกเจี๊ยบตัวน้อยสะดุ้ง…

“คุณไม่เห็นเหรอ? หืม?”

จากนั้นเขาก็ตะโกนพร้อมกับชี้ปีกเล็กๆ ของมันไปที่หน้าผาก

“คุณควรจะช่วยให้ฉันเติบโตเป็นผู้ใหญ่ก่อนไม่ใช่เหรอ ก่อนที่จะมาขอสิ่งนี้จากฉัน? ฉันจะปลดล็อกอะไรได้ถ้าฉันไม่มีวิธีการ!?”

นั่นก็ถูกต้องเช่นกัน ซอล จีฮูเบิกตาโต

“คะแนนสะสมที่ผมมีอาจจะน้อยไปหน่อย… แต่ผมคิดว่ามันน่าจะเพียงพอแล้วล่ะ…”

“…คุณเพิ่งฟื้นคืนสติ คุณควรดูแลตัวเองและพักผ่อนให้มากกว่านี้ ทำไมถึงกำลังเตรียมทำอะไรสักอย่างอยู่ล่ะ?”

“การรอคอยจะมีประโยชน์อะไร? ถ้าเราต้องต่อสู้กันอยู่แล้ว ก็ควรทำโดยเร็วที่สุด”

“อืม นั่นหมายความว่าปรสิตพ่ายแพ้และถอยทัพไปอีกแล้ว… เอาล่ะ ด้วยธรรมชาติของปรสิตแล้ว ฉันว่าคงไม่ให้เวลาพวกมันมากเกินไปหรอก…”

นอกจากนี้ ฟีโซรายังซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ แอบมองและแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาอยู่

‘…พวกนั้นกำลังทำอะไรกันอยู่เนี่ย?’

สีหน้าของเธอดูตกตะลึง ตอนแรกทั้งสองคนทะเลาะกันราวกับจะฆ่ากัน แต่ตอนนี้พวกเขากลับคุยกันอย่างจริงจังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ฉันไม่รู้รายละเอียดเพราะเพิ่งตื่นนอน แต่ฉันพอจะนึกภาพออกว่าเกิดอะไรขึ้น… อย่างไรก็ตาม ด่านที่หกและเจ็ดนั้นไม่ง่ายเลยที่จะเชี่ยวชาญ”

“ฉันรู้.”

“รู้อะไรบ้างล่ะ? ตั้งแต่ขั้นที่หกเป็นต้นไป คุณไม่สามารถใช้อำนาจที่คุณได้รับมาได้ทันที สำหรับขั้นที่เจ็ด คุณต้องคำนึงถึงสภาพร่างกายของคุณด้วย…”

ลูกไก่ตัวน้อยขมวดคิ้วขณะกำลังพูดอยู่ ตอนนั้นเองที่มันรู้สึกถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ไหลเวียนออกมาจากร่างของซอลจีฮู

“คุณ… ยังไงก็ตาม คุณต้องใช้เวลาปรับตัวให้เข้ากับพวกเขานะ!”

“ไม่ต้องกังวล.”

ซอล จีฮู ยิ้มกว้าง

“ฉันจะมีเวลาเหลือเฟือแน่นอน”

“คุณไม่ได้บอกเหรอว่าการต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว?”

“งั้นคุณก็ต้องหาเวลาให้ได้”

ซอล จีฮู ขยิบตา

“คุณอยากไปด้วยไหม?”

เมื่อได้ยินคำถามคลุมเครือของซอล จีฮู ลูกไก่ตัวน้อยก็เอียงหัวเล็กน้อย

*

ซอล จีฮูใช้เวลาที่เหลือของวันอย่างสงบสุขในอ้อมแขนของซอ ยูฮุย และมีการประชุมในเช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่จะเข้าสู่หัวข้อหลัก เขามีเรื่องบางอย่างที่ต้องจัดการให้เรียบร้อยก่อน

“ซินยองเป็นยังไงบ้าง?”

“ยุ่งมาก ๆ เลยค่ะ คุณยุน เซโอรา ผู้แทนราษฎร วิ่งวุ่นอยู่ทั้งวันทั้งคืน ดูแลเรื่องต่าง ๆ ทั้งบนโลกและในแดนสวรรค์… งานของเธอหนักมากจริง ๆ ค่ะ”

เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจเลย เพราะผู้บริหารทุกคนถูกประหารชีวิตหมดแล้ว

“ฉันสงสัยว่าทำไมเธอถึงไม่รับสาย… ฉันว่าคงจะไม่ได้เจอเธออีกสักพักแล้วล่ะ”

“หมายถึง สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ยุน ซอรา ใช่ไหม? ทำไมล่ะ?”

“ฉันอยากจะขอบคุณเธอ คุณยุนเซโอราเป็นผู้ที่ได้รับคำสาบานจากราชวงศ์ใช่ไหมคะ?”

คิม ฮันนาห์ พยักหน้า

“เนื่องจากทั้งสองฝ่ายต่างยุ่งอยู่ตอนนี้ บางทีคุณอาจแสดงความขอบคุณด้วยการส่งความช่วยเหลือที่สหพันธ์สัญญาไว้ไปยังเชเฮราซาเดก่อนก็ได้ แค่นั้นก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

“มีองค์กรอื่นทำงานร่วมกับพวกเขาอยู่บ้างไม่ใช่เหรอ?”

“ก่อนสงครามมันเคยเป็นแบบนั้น ตอนนี้มันเละเทะไปหมดแล้ว อีวาเป็นเมืองเดียวที่ไม่พังพินาศ”

ซอล จีฮู ทำปากจู๋

“…งั้นก็คงช่วยไม่ได้แล้วล่ะ ทำอย่างนั้นเถอะ แต่ฉันก็ยังอยากเจอเธอทีหลังอยู่ดี”

“ฉันจะลองเขียนจดหมายไปฝากเธอไว้ ว่าแต่เรื่องแก๊งสามเหลี่ยม (Triads) ล่ะ?”

“ผมได้คุยโทรศัพท์กับคุณฮ่าววินสักพักบนโลก เขาบอกว่าตอนนี้เขายุ่งอยู่ แต่จะลงไปดื่มด้วยกันเมื่อปราบราชินีปรสิตได้แล้ว”

คิม ฮันนาห์หัวเราะเบาๆ

“ในที่สุดคุณก็เริ่มเรียนรู้ขั้นตอนต่างๆ แล้วสินะ เริ่มโทรแจ้งก่อนเป็นอันดับแรกนี่เอง”

“แน่นอน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแก๊งมาเฟียช่วยเหลือ ผมคงไม่ได้อยู่ที่นี่ตอนนี้”

“ดีแล้วที่คุณรู้ พวกเขาช่วยไม่ให้คุณกระโดดลงจากหน้าต่างทันทีที่คุณฟื้นคืนสติ แน่นอน คุณควรจะชดใช้คืนให้พวกเขา”

ซอล จีฮู จ้องมองคิม ฮันนาห์อย่างไม่พอใจ เธอแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาและเริ่มจดอะไรบางอย่างลงบนกระดาษพลางฮัมเพลง

‘ไม่ใช่ความผิดของฉันที่คุณเตะอาจารย์…’

เมื่อพิจารณาจากคำพูดเสียดสีที่เธอพูดออกมาแล้ว ดูเหมือนว่าเธอยังคงโกรธเคืองกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนอยู่

“อ้อ แล้ว T ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ใช่ค่ะ เธอตัวสกปรกนิดหน่อย ฉันเลยให้เธออาบน้ำ แล้วตอนนี้เธอกำลังนอนอาบแดดอยู่”

“น่าเสียดายจัง ฉันก็อยากเจอเธออีกเหมือนกัน”

“ตอนนี้อาจจะลำบากหน่อยนะคะ ฉันมีแบล็คเลซอยู่ด้วย คุณอยากเจอเธอแทนไหมคะ?”

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไปพบทีพรุ่งนี้ก็ได้”

“โอ้โห พรุ่งนี้จะเป็นวันของฟิชเน็ตแล้วสินะ”

คิม ฮันนาห์ เล่นตามน้ำไปโดยไม่แสดงอาการอะไรเลย ดูเหมือนเธอจะชินกับพฤติกรรมของซอล จีฮูแล้ว

ซอล จีฮูเกาหัวอย่างงุ่มง่าม

“เอาล่ะ ที่เหลือผมขอปล่อยให้คิม ฮันนาห์จัดการแล้วกัน…”

ซอล จีฮูปัดผมหน้าม้าขึ้นแล้วกระพริบตา เขาเรียกทุกคนเข้าออฟฟิศแล้ว แต่…

“?”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทุกคนต่างจ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา หรือไม่ก็หัวเราะ ตัวอย่างเช่น โชฮงยิ้มกว้างโดยหันหลังพิงกำแพง ฟีโซราหัวเราะคิกคักอยู่หน้าโต๊ะ และอึนยูริจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม

ซอล จีฮู รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง นอกจากซอ ยูฮุย ที่กำลังซบศีรษะอยู่ด้านหลังเก้าอี้ของเขาแล้ว เทเรซ่ายังนั่งไขว่ห้างอยู่ริมโต๊ะทำงาน ส่งสายตาเย้ายวนมาให้เขา และเขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักเล็กน้อยที่ขาซ้ายมาตั้งแต่ครู่แล้ว

“ฝ่าบาท พระองค์เสด็จมาทำอะไรที่นี่?”

“…อืม?”

ชาร์ลอตต์ อาริอาเงยหน้าขึ้น เธอพิงขาของซอล จีฮูพลางอ่านหนังสืออยู่

ซอล จีฮูไม่ใช่คนเดียวที่ตกใจ แบค แฮจูก็เช่นกัน เธอทำหน้าเหมือนคนที่คาดว่าจะเห็นแค่แมวขโมยตัวเดียว แต่กลับเห็นสัตว์ร้ายหกตัวจ้องมองเหยื่อตัวเดียวกัน

แน่นอนว่าเหยื่อเองไม่รู้เรื่องอะไรเลย เขากำลังล้วงกระเป๋าเพื่อหาเรื่องมาพูดคุย

“อย่างที่พวกคุณทุกคนทราบ เราจะร่วมมือกับสหพันธ์และเปิดฉากโจมตีดินแดนของปรสิต”

นี่จะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มนุษย์และเผ่าพันธุ์ต่างดาวรุกรานดินแดนของจักรวรรดิ

“ยังมีเวลาอีกพอสมควรก่อนถึงตอนนั้น… แต่เราก็บอกไม่ได้ว่าเราอยู่ในสถานะได้เปรียบเสมอไป แม้ว่าตอนนี้จะเหลือผู้บัญชาการกองทัพเพียงครึ่งเดียว แต่ปรสิตก็ยังไม่ถือว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส ตราบใดที่ราชินีปรสิตยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี”

ซอล จีฮู พูดถึงหัวข้อหนักๆ นี้ด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย ก่อนจะหยิบสิ่งของที่เขาเตรียมไว้ขึ้นมา

“เนื่องจากศึกครั้งต่อไปของเราจะอยู่ในดินแดนของจักรวรรดิ ราชินีปรสิตจึงจะปรากฏตัวอย่างเต็มกำลังแน่นอน นี่จะเป็นศึกสุดท้ายที่จะตัดสินชะตากรรมของทั้งสามฝ่าย ดังนั้น…”

ต๊อก ต๊อก ต๊อก! เขาเขย่าถุง และลูกกลมเรืองแสงจางๆ สามลูกก็ตกลงบนโต๊ะ

“เราควรเสริมสร้างความแข็งแกร่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกครั้งนั้น”

ความขยันหมั่นเพียร ความเมตตา และความพอประมาณ ทุกคนต่างเบิกตากว้างเมื่อจ้องมองไปยังเทพเจ้าทั้งสามนี้

แผนของซอลจีฮูนั้นเรียบง่าย เขาจะนำพลังศักดิ์สิทธิ์มาแลกกับคะแนนสะสม และใช้พรศักดิ์สิทธิ์เพื่อช่วยเร่งการเติบโตของเพื่อนร่วมทีม

พรจากเทพเจ้ามีอำนาจเหนือทุกสิ่งเฉพาะในสิ่งที่บาปทั้งเจ็ดสามารถมอบให้ได้เท่านั้น แต่ก็มีขีดจำกัดที่ชัดเจน หากพลังสูงสุดของพรนั้นเทียบเท่ากับสิบแต้ม ค่าใช้จ่ายในการชุบชีวิตมนุษย์โลกก็จะเป็นสิบแต้มเช่นกัน ในกรณีนี้ พรจากเทพเจ้าเพียงหนึ่งเดียวจะสามารถชุบชีวิตได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

แต่ด้วยตรรกะเดียวกันนี้ เราก็สามารถขอพรได้หลายอย่างโดยใช้พรศักดิ์สิทธิ์เพียงครั้งเดียว ตัวอย่างเช่น เราสามารถขออาวุธและชุดเกราะ ซึ่งแต่ละอย่างมีราคาห้าแต้ม

ดังนั้น สิ่งแรกที่ซอลจีฮูตรวจสอบก็คือ ทุกคนใกล้จะได้รับการเลื่อนขั้นแค่ไหน หลังจากที่พวกเขาต่อสู้กับปรสิตมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนนับตั้งแต่การรุกรานตามคำสาบานครั้งที่สอง เขาคาดหวังว่าพวกเขาจะสะสมประสบการณ์และคะแนนผลงานได้มากพอสมควร

แม้แต่ในความเป็นจริง อีซองจินก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นระดับ 4 และอีซอลอาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้มีอันดับสูง ไม่เพียงเท่านั้น อึนยูริซึ่งมีส่วนสำคัญในสงคราม ยังข้ามไปสองระดับขึ้นเป็นระดับ 6 อีกด้วย

น่าเสียดายที่ไม่มีใครได้รับการเลื่อนขั้นเป็น Unique Ranker เลย วัลฮัลลามีผู้เล่นเลเวล 6 หลายคน แต่ส่วนใหญ่ขาดคะแนนสะสมที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้น เห็นได้ชัดว่ามีบางคนขาดไปเพียงไม่กี่คะแนนเท่านั้น…

‘ไม่เป็นไรหรอก’

ซอล จีฮูไม่สนใจเรื่องนั้น การช่วยคนอื่นให้เลเวลอัพตอนที่พวกเขามีคะแนนสะสม 70-80 เปอร์เซ็นต์นั้นแตกต่างจากการช่วยคนที่คะแนนสะสมเป็นศูนย์เปอร์เซ็นต์มาก ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องสอบเลื่อนขั้นด้วยซ้ำ

ดังนั้น ซอล จีฮู จึงวางแผนที่จะแบ่งเพื่อนร่วมงานออกเป็นสามกลุ่ม และเติมเต็มคะแนนสะสมที่พวกเขาขาดไปเพื่อเลื่อนขั้นโดยใช้คำอธิษฐาน

กล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น แบค แฮจู และซอ ยูฮุย อยู่ในกลุ่มแรก เนื่องจากพวกเธอสะสมคะแนนการมีส่วนร่วมได้มากแล้ว คาซึกิจึงสามารถเข้ามาอยู่ในกลุ่มนั้นได้อย่างหวุดหวิดเช่นกัน

กลุ่มที่สองประกอบด้วย ชุง โชฮง, เทเรซา และ ฟี โซรา เนื่องจากพวกเขาพลาดการเลื่อนขั้นไปอย่างหวุดหวิด พลังแห่งพรจากเทพเจ้าจึงยังเหลืออยู่บ้าง ทำให้มาร์เซล จิโอเนีย และ ฮูโก สามารถเข้าร่วมกลุ่มได้เช่นกัน

กลุ่มที่สามประกอบด้วย อึน ยูริ, อี ซอล-อา และ อี ซองจิน

นี่คือกลุ่มที่ซอล จีฮูคิดขึ้นมาหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน น่าเสียดายที่เขาต้องตัดโฮชิโนะ อุราระออกไป แต่ก็ไม่มีที่ว่างให้เธอเข้าไปอยู่ได้เลยถึงแม้จะตัดมาร์เซล กิโอเนียและฮูโก้ออกไปก็ตาม

เขายังลังเลอย่างหนักระหว่างอีซอลอาและโอราฮี แต่สุดท้ายเขาก็เลือกอีซอลอา มันคงจะดีมากถ้าทั้งสองคนสามารถพัฒนาฝีมือได้พร้อมกัน แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นไปได้ทั้งสองทาง

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของเขา สมาชิกของวัลฮัลลาต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึง

ซอล จีฮู เอียงศีรษะเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้น? ฉันคิดว่าพวกคุณน่าจะมีความสุขนะ”

อึนยูริจ้องมองเหล่าเทพก่อนจะเงยหน้ามองซอลจีฮู

“พ่อ?”

“…คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“ฉันหมายถึง…”

ฟี โซรา ก้าวเข้ามาทำหน้าที่แทน

“แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องดีสำหรับเรา… ผมมั่นใจว่าทุกคนเข้าใจสิ่งที่คุณพูด… เพียงแต่ว่า… คุณก็รู้…”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“ฉันต้องอธิบายให้คุณฟังชัดๆ เลยเหรอ!? คุณเป็นคนได้พลังศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นมา แต่แทนที่จะใช้มันเพื่อตัวเอง คุณกลับบอกว่าจะดูแลพวกเรา…”

ฟีโซรากัดริมฝีปาก

“คุณไม่อยากได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นระดับ 10 เหรอ?”

“เลเวล 10 เหรอ? ฉันจะไปทำไม?”

ซอล จีฮู พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง

“การเพิ่มเลเวลไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรสำหรับฉันเลย”

“มันจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลยใช่ไหม?”

“ไม่ค่ะ นอกจากชื่อชั้นเรียนแล้ว”

ซอล จีฮูพูดอย่างหนักแน่น

“การเพิ่มเลเวลจะทำให้ฉันได้แต้มความสามารถ 10 แต้ม ต่อให้ฉันบวกแต้มที่มีอยู่ตอนนี้เข้าไป มันก็จะเพิ่มได้แค่ค่าโชคเท่านั้น แล้วนักรบจะมีค่าโชคสูงไปทำไมกัน?”

ฟีโซระกระพริบตา เนื่องจากเธอเชื่อว่าระดับสูงสุด (Pinnacle) คือระดับสูงสุดของค่าสถานะทางกายภาพ เธอจึงไม่เข้าใจว่าซอลจีฮูกำลังพูดถึงอะไร

“คุณอาจไม่ทราบเรื่องนี้ คุณฟี โซระ แต่ถ้าพิจารณาเฉพาะระดับพละกำลังแล้ว ฉันสามารถเหนือกว่าระดับ 10 ได้อย่างสบายๆ”

“อ-อะไรนะ?”

“ฉันเก็บน้ำยาเทพไว้ใช้ตอนท้ายสุด และหลังจากฟื้นคืนชีพ ฉันก็พบว่าค่าความทนทาน ความคล่องแคล่ว และมานาของฉันเพิ่มขึ้นอีกครั้ง… ฉันบอกเป็นตัวเลขไม่ได้หรอก แต่ฉันน่าจะอยู่ในระดับประมาณ 14 หรือ 15 แล้ว”

จากนั้นซอล จีฮู ก็กล่าวเสริมว่า “ในแง่ของระดับความสามารถทางกายภาพล้วนๆ”

มาเรียก็พึมพำว่า “ฉันรู้ว่าการนั่งทับมันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง…”

ซอล จีฮู ไม่สนใจเธอและพูดต่อ

“ผมคิดว่าจะเป็นการดีกว่าถ้าพวกคุณทุกคนใช้คะแนนเหล่านั้นแทนผม แค่นั้นเอง”

เขาเน้นย้ำประเด็นสุดท้ายราวกับว่าจะไม่ยอมรับข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น แน่นอนว่าเขาไม่ได้กล่าวถึงเหตุผลที่แท้จริง ซึ่งก็คือการเสี่ยงอันตรายโดยไม่จำเป็น ในเมื่อเขารู้สึกพอใจกับชื่อชั้นเรียนปัจจุบันของเขาอยู่แล้ว

“ถ้าเป็นเช่นนั้น เราก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ แต่…”

โชฮงซึ่งยืนพิงกำแพงและกอดอกอยู่พูดขึ้น

“แต่ก็ยากที่จะรู้สึกสบายใจกับเรื่องนี้ คุณกำลังบอกว่าฉันจะกลายเป็นระดับ 7 ใช่ไหม?”

“ใช่.”

“ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะไม่มีแต้มสะสมเหลืออยู่เลยหลังจากที่ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้จัดอันดับพิเศษ แม้ว่าฉันจะได้รับแต้มความสามารถเพื่อเพิ่มระดับความแข็งแกร่งทางกายภาพ แต่ฉันก็จะไม่สามารถเรียนรู้ทักษะใดๆ ได้เลย”

เธอกำลังบอกว่าแทนที่จะกระจายความสนใจไปหลายด้าน เขาควรจะมุ่งเน้นไปที่กลุ่มชนชั้นนำเพียงไม่กี่กลุ่ม

เธอก็ไม่ได้ผิดไปเสียทีเดียว

“คุณสามารถเรียนรู้ทักษะเหล่านั้นได้ด้วยตัวเอง”

“อะไร?”

โชฮงขมวดคิ้ว

“คุณพูดอะไรน่ะ? เหลือเวลาอีกแค่สองเดือนก่อนถึงวันเดินขบวน แล้วเราจะทำยังไงได้ล่ะ…”

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะแสดงวิธีที่จะเปลี่ยน 60 วันให้เป็น 600 วันให้คุณดู”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โชฮงก็พูดไม่ออก

“ยังไง?”

เทเรซ่าถามพลางโน้มตัวเข้าไปใกล้ซอลจีฮูมากขึ้น

“เอาล่ะ ผมขอพูดเลยว่านี่เป็นอีกรูปแบบหนึ่งของการใช้พรศักดิ์สิทธิ์”

“โอ้ พระเจ้า คุณยังได้รับพรจากพระเจ้าเพิ่มอีกเหรอ?”

“พวกเขาจะมาพร้อมกับคะแนนสะสมของผมเอง ผมมีคะแนนเหลืออยู่บ้างหลังจากเลเวลอัพ และผมยังสังหารผู้บัญชาการกองทัพไปสองคนด้วย”

เทเรซ่าถึงกับตกใจ เมื่อคิดดูแล้ว ที่จริงคือซอลจีฮูต่างหากที่เป็นคนฆ่าซองชีฮยอนและหยุดยั้งการทำลายตัวเองของกลุ่ม Abhorrent Charity

“เอาล่ะ นั่นคือทั้งหมดที่ผมอยากบอกทุกคน ผมจะอธิบายส่วนที่เหลือทีหลัง”

ซอล จีฮู ยิ้มและลุกขึ้น

“ฉันต้องไปที่ไหนสักแห่ง”

*

หลังจากเสร็จสิ้นการประชุม ซอล จีฮู ก็เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวอาคารของวัลฮัลลา

[หยุด~]

“คกกิ้ง!”

[หยุดตรงนั้นเลย!]

“คึก! คึก!”

เขาพบฟลอนกำลังเล่นไล่จับกับเจ้าขนปุยตัวเล็กๆ จึงพาเธอไปยังที่เงียบๆ เพื่อพูดคุยด้วย

“ฟลอน เธอจำการเดินทางไปเจดีย์แห่งความฝันได้ไหม?”

[ใช่! ทำไมถึงถามล่ะ?]

ฟลอนดูสับสน

“ลองคิดดูสิ ใครจะไปคิดว่าศิลาแห่งการประเมินที่เราค้นพบจะช่วยปกป้องต้นไม้โลกได้?”

ก่อนเดินทางกลับบ้านหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจสำรวจ ซอล จีฮูได้เปิดใช้งานเนตรเก้าดวงของเขา ในตอนนั้น ป่าแห่งนั้นมีสีเหลืองและสีฟ้าปะปนกัน

“ชะตาชีวิตของโรเซลล์เปลี่ยนไปเพราะเรายอมรับคำขอของเธอ ถ้าไม่ใช่เพราะเรา เธออาจจะติดอยู่ในป่านั้นตลอดไป”

เขาไม่รู้ว่าทำไมป่าถึงเรืองแสงสีฟ้าในตอนนั้น แต่ในที่สุดเขาก็เข้าใจหลังจากสงครามป้อมปราการทิกอล สิ่งสำคัญคือซอลจีฮูรู้จักสถานที่อีกแห่งหนึ่งที่มีสีเหลืองและสีฟ้าผสมกัน

“นั่นหมายความว่า การเลือกของเราสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้อื่นได้ ไม่เพียงแต่ชะตากรรมของผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น แต่รวมถึงชะตากรรมของผู้ที่เสียชีวิตไปแล้วด้วย”

[อ-โอเค…]

ฟลอนดูเหมือนจะตั้งใจ แต่ก็สับสนอย่างมาก

“คุณยังจำวิลล่าของจักรพรรดิโบราณได้ไหม?”

[แน่นอน.]

“ผมคิดอยู่นานว่าจะใช้ประโยชน์จากสถานที่นั้นอย่างไร และผมคิดว่าในที่สุดผมก็คิดออกแล้ว คุณรู้ใช่ไหมว่าผมกลายเป็นอัครทูตแห่งความตะกละได้อย่างไร?”

[ร-รอ.]

ฟลอนยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว

[ขอโทษนะคะ ฉันไม่แน่ใจจริงๆ ว่าคุณหมายถึงอะไรเกี่ยวกับโชคชะตา วิลล่า ความตะกละ และอะไรทำนองนั้น… คุณกำลังพยายามจะพูดอะไรคะ?]

ซอล จีฮู ยิ้ม เพราะรู้สึกว่าฟลอนที่ทำหน้าบึ้งนั้นน่ารัก

“…ฟลอน”

ดูเหมือนว่าเขาต้องพูดถึงประเด็นหลักก่อนที่จะอธิบายส่วนที่เหลือ

“ท่านจะยอมเป็นคนรับใช้ของข้าหรือไม่?”

ดวงตาของฟลอนเบิกกว้างขึ้น