The Second Coming of Gluttony - บทที่ 458 ยู ซอนฮวา

บทที่ 458 ยู ซอนฮวา

“โทรหาเราบ่อยๆ นะ”

พ่อของเขาขับรถไปส่งซอลจีฮูและยูซอนฮวาที่หน้าอพาร์ตเมนต์ของซอลจีฮู ก่อนจะขับออกไป เมื่อเหลืออยู่กันตามลำพัง บรรยากาศอึดอัดจึงแผ่ซ่านไปทั่วระหว่างทั้งสอง

“เอ่อ…เราเข้าไปข้างในกันดีไหม?”

ซอล จีฮูเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ ยู ซอนฮวาพยักหน้า เธอสวมผ้ากันเปื้อนทันทีที่เดินเข้ามา

“ทานอาหารกันก่อนดีกว่า ฉันจะทำอาหารจานโปรดของคุณให้ทาน”

“แต่ฉันเพิ่งกินข้าวเสร็จ”

“คุณกินเยอะขึ้นได้นะ คุณผอมลงเยอะเลยตอนที่อยู่โรงพยาบาลน่ะ”

นั่นเป็นเรื่องจริง เพราะเขาพึ่งยาโดยไม่กินอาหารเลย ทำให้เขาผอมลงไปเกือบห้ากิโลกรัม เมื่อเขาฟื้นคืนชีพในแดนสวรรค์และเปิดหน้าต่างสถานะของตัวเอง น้ำหนักของเขาก็เป็นหนึ่งในสิ่งที่ทำให้เขาตกใจ

ตง ตง ตง… ยู ซอนฮวา หั่นต้นหอมอย่างใจเย็น ดูเหมือนเธอกำลังครุ่นคิด หรืออาจกำลังตั้งสมาธิอยู่

ซอล จีฮูจ้องมองแผ่นหลังของยู ซอนฮวาขณะที่เธอกำลังเตรียมส่วนผสม มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขาย้อนเวลากลับไปในอดีต

‘แบค แฮจู…’

รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซอลจีฮูเมื่อเขานึกถึงการพบกันครั้งแรกกับเธอในรายการพาราไดซ์ จากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า…

“แฮจู”

ปัง! มีดทำครัวกระทบกับเขียง สิบวินาทีต่อมา ซอลจีฮูจึงรู้ตัวว่าเขาพูดผิด เขาเผลอพูดชื่อของแบคแฮจูออกมาเพราะมัวแต่คิดถึงเธอ

ยู ซอนฮวา ยืนนิ่ง ไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว มือข้างหนึ่งถือมีดทำครัวอยู่

“เอ่อ…”

เมื่อซอลจีฮูสั่นมืออย่างลนลาน ยูซอนฮวาจึงหันศีรษะไปด้านข้างราวกับหุ่นเชิดที่ไม่มีเชือกผูก

“อย่างที่ฉันคิดไว้…”

เธอมองซอลจีฮูด้วยคิ้วที่ยกขึ้นเล็กน้อยแล้วยิ้มอย่างสดใส

“คุณรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้วใช่ไหม…?”

ซอล จีฮู กลัวจนแทบเสียสติ ยู ซอนฮวา ปกติก็ทนกับมุกตลกของเขาได้ แต่ครั้งนี้เธอเกลียดมากเวลาที่เขาพูดเล่นในเวลาที่จริงจัง

ซอล จีฮูต้องใช้เวลาอธิบายสักพักว่ามันเป็นความผิดพลาดจริงๆ หลังจากทานอาหารเสร็จ ซอล จีฮูก็ล้างจาน ส่วนยู ซอนฮวาชงชา

เมื่อพวกเขาได้เผชิญหน้ากันเสียก่อน บรรยากาศจึงเริ่มสงบลงและพร้อมสำหรับการพูดคุย

“ฉันคิดเรื่องนี้มาเยอะมาก ฉันไม่ได้นอนเลยเมื่อคืน…”

ยู ซอนฮวา เริ่มต้น.

“จะเริ่มต้นเรื่องนี้ยังไงดี จะเริ่มจากตรงไหนดี… ฉันตัดสินใจจะบอกคุณว่าฉันเป็นใคร แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะออกมาเป็นแบบนี้”

แบค แฮจูเป็นมนุษย์โลกที่เคลื่อนไหวอยู่ก่อนซอ ยูฮุยเสียอีก หรืออย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่รู้กันในโลกสวรรค์ เธอจึงต้องเคลื่อนไหวอยู่ในโลกนั้นมาอย่างน้อยสิบปีแล้ว

ซอล จีฮู ซึ่งเพิ่งจะใกล้ขึ้นปีที่สี่ก็มีเรื่องราวมากมายที่จะเล่าแล้ว เขาจึงนึกไม่ออกเลยว่าแบค แฮจูจะมีเรื่องราวมากมายขนาดไหนมาเล่าให้ฟัง

“ดังนั้น ผมหวังว่าคุณจะถามผมในสิ่งที่คุณอยากรู้ ผมสัญญาว่าจะบอกความจริง”

สิ่งที่ฉันอยากรู้… ซอล จีฮูครุ่นคิดก่อนจะยิ้มอย่างเรียบๆ เขานึกอะไรไม่ออก ดังนั้นเขาจึงเรียบเรียงความคิดและเริ่มต้นด้วยคำถามง่ายๆ

“คุณเข้าไปในสถานที่นั้นครั้งแรกเมื่อไหร่?”

“ฉันจบการศึกษาในปี 2013 ในเดือนมีนาคม”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“เดี๋ยวก่อน ปี 2013…? คุณหมายถึงปีที่คุณไปเรียนต่อต่างประเทศใช่ไหม?”

“ใช่.”

“ถ้าคุณจบการศึกษาในเดือนมีนาคม นั่นหมายความว่าคุณก้าวเข้าสู่โลกนั้นช้ากว่าหยูฮุย!”

“ถูกต้องแล้ว”

ยู ซอนฮวา ยิ้ม

“แบค แฮจูเป็นตัวละครที่ถูกสร้างขึ้นมา คนที่เข้าไปในโลกนั้นก่อนคุณซอ ยูฮุย จะต้องเข้าไปอย่างช้าที่สุดในเดือนสิงหาคมปี 2012 แทบไม่มีบันทึกใดๆ จากช่วงเวลานั้นเหลืออยู่เลย และในตอนนั้นก็ไม่มีระบบการสอนแบบในปัจจุบันด้วย”

“เดือนสิงหาคมเหรอ? ไม่ใช่เดือนมีนาคมเหรอ?”

“โอ้ คุณไม่รู้หรอก ในช่วงแรกๆ เขตปลอดภาษีไม่ได้เปิดแค่เดือนมีนาคมและกันยายนเท่านั้น พวกเขาเปิดตลอดเวลา เกือบจะเดือนละสองครั้ง และแต่ละครั้งก็มีเปิดเพิ่มขึ้นมาหลายแห่งด้วย”

ซอล จีฮู ถึงกับตกใจเมื่อนึกได้ว่ามีเขตปลอดอาวุธหลายแห่งเปิดขึ้นหลังสงครามในหุบเขา

“เหตุผลที่ฉันโกหกเรื่องเวลาที่ฉันเข้าไปในพาราไดซ์ก็คือ… อืม ฉันแน่ใจว่าคุณรู้แล้ว คุณน่าจะรู้ว่าหลักการที่ว่า ‘สิ่งที่เกิดขึ้นในเวกัส ก็จะอยู่แค่ในเวกัส’ นั้นใช้ไม่ได้กับโลกนั้น”

“อ๋อ นั่นเป็นเหตุผลนี่เอง…”

“ใครก็ตามที่พยายามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับฉัน โดยเชื่อเพียงแค่ข่าวลือว่าฉันเข้าสู่แดนสวรรค์ก่อนคุณซอ ยูฮุย นั้นเสียเวลาเปล่า แม้กระทั่งตอนนี้ ก็ยังไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของฉันบนโลกเลย”

“ฉันแปลกใจที่คุณซ่อนมันไว้ได้ดีขนาดนี้ ฉันคิดว่าต้องมีคนเก่งๆ อย่างน้อยสองสามคนแน่ๆ”

ซอล จีฮู ถึงกับตะลึง

“พวกเขาอาจจะรู้แล้วว่า แบค แฮจู เป็นชื่อปลอม แต่คงรู้ได้แค่นั้นแหละ…”

ยู ซอนฮวา ยักไหล่

“มันไม่ได้ยากขนาดนั้นหรอก ในบรรดาคนที่เข้าร่วมก่อนปี 2013 คนที่รอดชีวิตมาได้คงนับไม่ถึงมือด้วยซ้ำ ที่จริงแล้ว คุณซอ ยูฮุย อาจจะเป็นคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่”

“มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“มันช่วยไม่ได้จริงๆ ตอนแรกคนจากโลกให้ความร่วมมือดี แต่ในทางกลับกัน สถานการณ์กลับเลวร้ายที่สุด”

ยู ซอนฮวา กล่าวต่อ

“ทุกคนมีระดับต่ำ ไม่มีมาตรฐานในการทำงานของทีมและระบบโดยรวม และมีผู้คนมากมายปรากฏตัวและหายไปทุกเดือน… จนกระทั่งองค์กรต่างๆ ปรากฏขึ้นและชาวโลกเริ่มตั้งหลักปักฐานได้ ทุกอย่างก็กลายเป็นความโกลาหล”

ซอล จีฮูพยักหน้า เขาพอจะนึกภาพออกว่าสถานการณ์คงเลวร้ายแค่ไหนเมื่อชาวโลกเข้ามาในแดนสวรรค์เป็นครั้งแรก

ในทางกลับกัน เขาก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

‘ฉันน่าจะทำแบบซอนฮวา…’

ด้วยวิธีนั้น ครอบครัวของเขาจะไม่ตกอยู่ในอันตรายบนโลก แน่นอนว่า การหาวิธีเปลี่ยนรูปลักษณ์และหาคนมาช่วยสร้างเรื่องราวในอดีตนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“อ้อ เรื่องนั้นน่ะ…”

เมื่อถามถึงรายละเอียด ซอลจีฮูก็ได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดของการสำรวจรังมังกร จากนั้นเขาก็มองยูซอนฮวาด้วยสายตาอิจฉา

ยู ซอนฮวา ได้ครอบครองสิ่งประดิษฐ์ที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ อาวุธโบราณ ทรัพย์สมบัติ และแม้กระทั่งยาที่เร่งการเจริญเติบโต ทั้งหมดนี้ในคราวเดียว

“โอ้ ไม่จริงหรอก ฉันได้รับผลประโยชน์มากมายที่นั่นและแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่ฉันก็ยังเทียบกับคุณไม่ได้อยู่ดี”

ยูซอนฮวาเหลือบมองไปรอบๆ จริงๆ แล้ว อัตราการเติบโตของซอลจีฮูไม่ได้น้อยไปกว่ายูซอนฮวาเลย

“คุณรู้ไหม… ฉันคิดว่ามันแปลกมาตลอดเลย”

ซอล จีฮูเกาหัว

“ฉันรู้ว่าหยูฮุยเป็นเพื่อนของคุณ แต่คุณก็คอยช่วยเหลือเสมอเมื่อมีอะไรเกิดขึ้น ต่างจากที่ข่าวลือพูดถึงคุณ”

“…”

“และคุณมาเยี่ยมฉันบ่อยครั้งตอนที่ฉันอยู่ในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณ… ตอนนั้นฉันไม่มีเวลาใส่ใจสิ่งรอบข้างเลย แต่เมื่อมองย้อนกลับไปแล้ว จริงๆ แล้วไม่มีเหตุผลอะไรที่แบคแฮจูจะเอาใจใส่ฉันมากขนาดนั้น”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่น

“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเธอจะเป็นคุณ คุณบอกว่าคุณได้รับทุนการศึกษาตอนไปเรียนต่างประเทศ ดังนั้นฉันจึงคิดเสมอว่าคุณตั้งใจเรียนมาก”

“ตอนที่ผมเข้าไปครั้งแรก ผมให้ความสำคัญกับโลกนั้นมากกว่าโลกของเราด้วย”

ยู ซอนฮวาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

“ที่นั่นมีพืชและเมล็ดพืชที่ไม่พบในโลก และเนื่องจากการไหลของเวลาก็แตกต่างกันด้วย ฉันจึงคิดว่าฉันจะมีเวลาศึกษามากขึ้น”

เธอทำเสียงจ๊วบๆ แล้วพูดต่อ

“แล้ววันหนึ่ง องค์กรที่เชิญผมไปก็ถูกทำลายล้างในการสำรวจครั้งหนึ่ง… ผมวางแผนที่จะสะสมวัสดุให้เพียงพอและเกษียณในปี 2015 นั่นอาจเป็นสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากผมไม่เกษียณในปี 2014 เพราะสถานการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

ดวงตาของยูซอนฮวาหรี่ลง ใบหน้าของซอลจีฮูแข็งทื่อ เมื่อคิดดูแล้ว มีช่วงหนึ่งหลังจากที่ยูซอนฮวากลับมาเกาหลี เขาเกาะติดเธอตลอดเวลา

มันกินเวลาประมาณสิบเดือน ในสมัยของพาราไดซ์นั้นก็ประมาณสองปีครึ่ง

ซอล จีฮู ก้มหน้าลง เขารู้สึกอับอายจนพูดไม่ออกเมื่อนึกถึงพฤติกรรมของตัวเองในตอนนั้น

‘พอคิดดูแล้ว…’

มันแปลกมากที่ยูซอนฮวาให้เงินหลายล้านวอนออกมาอย่างง่ายดายทุกครั้งที่เขาไปขอเงินจากเธอ ซอลจีฮูยิ่งรู้สึกอับอายมากขึ้นเมื่อรู้ว่าเงินที่เขาได้รับนั้นเป็นเงินที่ยูซอนฮวาค่อยๆ แปลงมาทีละน้อยเพื่อไม่ให้ตัวตนของเธอถูกเปิดเผย

“พูดตามตรงนะ… ฉันเคยคิดจะจบชีวิตตัวเองจริงๆ”

เสียงของยูซอนฮวาเบาลง

“คุณจำได้ไหมว่าคุณพูดอะไรกับฉันตอนที่คุณมาหาฉันครั้งที่แล้วเพื่อขอเงิน?”

ลมหนาวพัดมา ซอล จีฮูสะดุ้ง

“…คุณพูดว่า ‘พวกแยงกี้เก่งจริงเหรอ?’ ใช่ไหม…”

น้ำเสียงของยูซอนฮวาเย็นชาลง ดวงตาของเธอหรี่ลงขณะจ้องมองตรงไปที่ซอลจีฮู

“ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น…? คุณสงสัยฉันได้อย่างไร? ฉันไม่เข้าใจเลย ไม่ว่าจะคิดทบทวนกี่ครั้งก็ตาม”

“ซอนฮวา…”

“ฉันไม่เคยใช้เงินที่คุณให้เลย ฉันเก็บมันไว้อย่างดี ฉันปฏิเสธคำชวนไปกินข้าวกลางวันและเย็นจากผู้ชายและอาจารย์คนอื่นๆ ด้วยซ้ำ ฉันไม่เคยให้เบอร์โทรศัพท์ใคร ฉันฉีกจดหมายเชิญไปงานปาร์ตี้ทิ้งหมด คนถึงกับเรียกฉันว่าแม่ชีเพราะเรื่องนี้! การได้ดูรูปของคุณแล้วเข้านอนเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้ฉันรู้สึกสบายใจในแต่ละวัน!”

ยูซอนฮวาพึมพำอย่างรวดเร็วราวกับพูดกับตัวเอง แต่เธอคงเก็บกดความรู้สึกไว้มากมาย เพราะน้ำตาเอ่อล้นออกมา

“ไม่ นั่นไม่ใช่ครั้งเดียว…”

“…”

“ฉันเคยคิดเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว…”

“…”

“แทนที่จะใช้ชีวิตแบบนี้ ฉันอาจจะฆ่าตัวตายไปซะดีกว่า… บางทีคุณอาจจะคิดได้… หรือบางทีเราอาจจะตายไปด้วยก็ได้…”

ซอล จีฮูยังคงเงียบ เขาหาที่ซ่อนไปพลางมองสำรวจรอบห้องไปด้วย เผื่อจะมีของมีคมอยู่บ้าง เช่น มีดทำครัว

“เมื่อฉันนึกถึงช่วงเวลานั้น…”

“นั่นเป็นเหตุผลที่คุณกลับไปใช่ไหม?”

เขาเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว เพราะเขาสังเกตเห็นว่ายูซอนฮวาตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ

“…ใช่.”

ยู ซอนฮวา หายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์

“ทุกครั้งที่ฉันอยากฆ่าตัวตาย ฉันก็จะเห็นซึงแฮ คุณลุง คุณป้า วูซอกโอปป้า และจินฮีอยู่เสมอ ฉันอยากหนีจากความเป็นจริง ดังนั้นฉันจึงเริ่มมองหาสถานที่ที่จะหนีไป นอกจากนี้ฉันยังอยากคลายเครียด และฉันคิดว่าบางทีโลกนั้นอาจมีบางอย่างที่ทำให้ฉันกลับมาเป็นปกติได้…”

ซอล จีฮูรู้สึกซาบซึ้งใจที่รู้ว่าเธอยังคิดถึงเขาแม้ในสภาพเช่นนั้น

“ยังไงก็ตาม ฉันบอกตัวเองว่าจะจบชีวิตตัวเองหลายร้อยครั้งแล้ว… แต่คุณก็รู้”

เสียงของยูซอนฮวาสั่นเครือ ซอลจีฮูกัดริมฝีปากล่าง เขาจำคำพูดบอกเลิกเย็นชาของยูซอนฮวาได้ไม่หมดหลายสิบครั้ง แต่เมื่อเขายังคงยึดติดเธอ เธอก็ให้อภัยเขาในที่สุด เชื่อใจเขา และยอมรับเขา

“ฉันคิดว่าคุณกำลังทำเรื่องนั้นอีกแล้วแน่ๆ ตอนที่คุณมาที่ร้านกาแฟของฉัน…”

“…”

“แต่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ คุณเอาเงินมาด้วยเป็นครั้งแรก และ…”

ยูซอนฮวาเหลือบมองมือซ้ายของซอลจีฮู

“…อ๋อ นั่นเองที่คุณสังเกตเห็น”

“ฉันตกใจมากที่เห็นตราประทับสีทองส่องประกายอยู่บนหลังมือซ้ายของคุณ”

ยูซอนฮวาถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ตอนนั้นความคิดสารพัดวนเวียนอยู่ในหัวฉัน ฉันอยากปกป้องเธอให้ได้ แต่ฉันก็รู้ว่าถ้าฉันเข้าใกล้เธออย่างไม่ระมัดระวัง เธอก็จะตกอยู่ในอันตราย…”

ซอล จีฮูเองก็หวาดกลัวเช่นกัน ถ้าเธอทำอย่างนั้นจริง ๆ ตัวตนของแบค แฮจูในฐานะยู ซอนฮวาอาจถูกเปิดเผยได้ ซึ่งหมายความว่าอันตรายอาจลุกลามไปยังครอบครัวของเขาด้วยเช่นกัน

“ดังนั้น ฉันจึงรีบสอบถามคุณซอ ยูฮุยว่า…”

ยู ซอนฮวา เสยผมไปด้านหลังแล้วหัวเราะ

“แต่คุณทำได้เหนือความคาดหมายของฉันไปมาก”

“ในแง่ไหน?”

“คุณคิดว่าไงล่ะ? คุณเอาแต่เข้าไปอยู่ในสถานการณ์อันตรายราวกับว่าคุณมีพรสวรรค์ในการดมกลิ่นหาเรื่องพวกนั้น คุณรู้บ้างไหมว่าคุณซอ ยูฮุยเป็นห่วงมากแค่ไหน?”

“…”

“สิ่งที่ตลกกว่านั้นก็คือ คุณทำสำเร็จทุกครั้ง คุณกลับมาได้อย่างปลอดภัยแม้จะเป็นมือใหม่ระดับต่ำ ในขณะที่แม้แต่ผมเองก็ยังทำได้ยาก”

“…”

“แต่ฉันก็ยังกังวลอยู่ดี ดังนั้นฉันจึงพยายามดึงคุณออกมาจากโลกนั้นหลังจากสงครามครั้งแรก แต่ฉันกลับถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดจริงๆ”

ยูซอนฮวาพูดติดตลก แต่ซอลจีฮูกลับหัวเราะไม่ออกเลย เขาคิดว่าเขาเข้าใจความรู้สึกของยูซอนฮวาในตอนนั้นดี

บทสนทนาที่ดำเนินไปอย่างเงียบๆ นั้นก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

“…คุณจะไม่ถามบ้างเหรอ?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ยูซอนฮวาจึงถามขึ้น ซอลจีฮูเงยหน้าขึ้น

“ทำไมฉันไม่บอกคุณเกี่ยวกับตัวตนของฉันเร็วกว่านี้… คุณไม่โกรธฉันเหรอ?”

“ไม่หรอก ทำไมฉันต้องเป็นอย่างนั้นด้วยล่ะ? ฉันก็ไม่ได้แตกต่างจากคนอื่นสักหน่อย”

ซอล จีฮูไม่เคยรู้สึกโกรธหรือผิดหวังที่ยู ซอนฮวาไม่ได้บอกเขาเกี่ยวกับตัวตนของเธอ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่เคยบอกใครบนโลกเกี่ยวกับตัวตนของเขาเช่นกัน

ยูซอนฮวาจ้องมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมาย

“…ผมต้องการยืนยันครับ”

จากนั้นเธอก็พูดอย่างใจเย็น

“คุณขอโทษฉันเสมอ และฉันก็ให้อภัยคุณเสมอ… ฉันรู้สึกว่าครั้งนี้จะแตกต่างออกไป แต่ฉันคิดว่าฉันคงทนไม่ไหวถ้าต้องเจ็บปวดอีกครั้ง…”

เธอพูดช้าๆ และพูดต่อไปด้วยความยากลำบาก

“ฉันเลยอยากจะยืนยันด้วยตาตัวเอง ว่าคุณเปลี่ยนไปจริง ๆ และกำลังกลับไปเป็นตัวเองคนเดิม… หรือว่าคุณแสร้งทำเป็นเปลี่ยนไปอีกครั้ง…”

“เพื่อที่ผมจะได้เตรียมตัวให้พร้อม” ยู ซอนฮวาพึมพำเบาๆ

ซอล จีฮูหลับตาลง แก้มของเขารู้สึกร้อนผ่าว เขาไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เขารู้สึกเสียใจ…และรู้สึกขอบคุณ

เขารู้สึกแบบเดียวกันเมื่อเขาฟื้นคืนสติ ความสำเร็จของเขาในแดนสวรรค์ไม่ใช่สิ่งที่เขาทำได้ด้วยตัวคนเดียว เขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะทุกคนที่ช่วยเหลือเขาตลอดทาง

เป็นเพราะพวกเขาเหล่านั้นที่ทำให้เขาอยู่ห่างจากอนาคตที่ทุกคนสามารถยิ้มได้เพียงแค่ก้าวเดียว

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าอดีตจะหายไป เขาก็ไม่สามารถลืมได้เช่นกัน

เขารู้ว่าเขาต้องขอโทษ แต่ปากของเขากลับอ้าไม่ออกเพราะความรู้สึกผิดที่ถาโถมเข้ามา แล้วมันก็เกิดขึ้น

“ไม่เป็นไรค่ะ”

เสียงนุ่มนวลแผ่วเบาเปล่งออกมา

“เหตุผลที่ผมเปิดเผยตัวตนให้คุณรู้ก็เพราะผมเชื่อมั่นในสิ่งนั้น”

ซอล จีฮูเบิกตาโตและเงยหน้าขึ้นมอง

“รู้ไหม ตอนนั้น…ฉันร้องไห้จริงๆ นะ ตอนที่ได้ยินเสียงจินฮีทางโทรศัพท์”

“ฮะ?”

“ฉันเป็นห่วง เพราะคิดว่าหลังจากที่คุณสูญเสียความทรงจำ คุณจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมในอดีต…”

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮู ไม่ได้ทำเช่นนั้น แม้จะดิ้นรนหนีโทษประหารชีวิต เขาก็ไม่ตกลงมาจากขอบหน้าผาและยังคงเกาะอยู่

“ฉันยังจำสิ่งที่คุณพูดได้อยู่เลย”

ยูซอนฮวาเอียงศีรษะราวกับกำลังหวนรำลึกถึงวันนั้น

“ผมทำไม่ได้… ผมทำไม่ได้… ผมเล่นการพนันไม่ได้จริงๆ…”

เธอหลับตาลง พูดเบาๆ ราวกับต้องการลิ้มรสถ้อยคำเหล่านั้น

“ดังนั้น…”

จากนั้น ยูซอนฮวาจึงลืมตาขึ้นและจ้องมองไปที่ซอลจีฮู…

“ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว”

เธอส่งยิ้มหวานอย่างโล่งอก แสดงให้เห็นถึงความพึงพอใจของเธอ

ซอล จีฮู คุยกับยู ซอนฮวาอยู่นาน ไม่เพียงแต่เรื่องในอดีต แต่ยังรวมถึงเรื่องอนาคตด้วย

ยูซอนฮวาตัดสินใจที่จะปกปิดตัวตนในฐานะแบคแฮจูต่อไปอีกสักพัก แม้ว่าเธอจะเปิดเผยตัวตนให้ซอลจีฮูรู้แล้ว แต่ก็ยังไม่มีเหตุผลเร่งด่วนที่จะต้องบอกคนอื่นๆ ด้วย จางมัลดงและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนรู้เรื่องนี้แล้ว แต่พวกเขาทั้งหมดต่างก็เป็นคนเก็บความลับและไว้ใจได้

เมื่อพูดคุยกันเสร็จ พวกเขาก็ตัดสินใจกลับไปยังพาราไดซ์

“ว่าแต่ คุณมั่นใจหรือเปล่า?”

“อืม?”

“หมายถึงการปราบราชินีต่างดาวน่ะ”

ซอล จีฮูเผลอยิ้มออกมา เพราะรู้สึกว่าคำบรรยายของยู ซอนฮวาเกี่ยวกับราชินีปรสิตนั้นน่ารักดี

“ไม่ใช่แบบที่ฉันเป็นอยู่ตอนนี้”

“จริงหรือ?”

ยูซอนฮวาถามด้วยความประหลาดใจ

“ใช่แล้ว ตอนนี้ฉันอยู่ในมิติใหม่แล้ว ฉันเลยรู้สึกได้ว่าเธอแข็งแกร่งแค่ไหน ฉันรู้ว่าเธอถูกพันธนาการไว้หลายอย่าง แต่ฉันก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง”

“แล้วคุณกำหนดวันเดินขบวนเร็วเกินไปหรือเปล่า? สหพันธ์บอกว่าพวกคุณพยายามเร่งรีบ”

“ฉันมีวิธีทำให้เสร็จตรงเวลาเสมอ”

ซอล จีฮูพูดพลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า

“สิ่งที่สำคัญคือทุกคนจำเป็นต้องอัปเกรดในตอนนี้”

ซอล จีฮูเหลือบมองยู ซอนฮวาขณะที่เขาคว้ากระดาษแผ่นนั้นด้วยมือทั้งสองข้าง

“ว่าแต่…รู้สึกแปลกๆ นิดหน่อยที่ต้องคุยเรื่องนี้กับคุณ”

“จริงเหรอ? ฉันว่ามันดีนะ”

ยู ซอนฮวา ยิ้มกว้างขณะที่ถือกระดาษแผ่นนั้นอยู่ด้วย

แล้วในขณะที่ทั้งคู่กำลังฉีกกระดาษออกเป็นสองส่วน…

“อ้อ ใช่ จีฮู มีบางอย่างที่ฉันอยากรู้”

ยู ซอนฮวาถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“คุณไปไกลแค่ไหนกับคุณซอ ยูฮุย?”

“?”

“คุณเป็นคนทำใช่ไหม?”

ชวัก!

ซอล จีฮูฉีกกระดาษเสร็จในขณะเดียวกันกับที่เขาพูดไม่ออก

แฟลช!

สิ่งสุดท้ายที่ซอล จีฮูเห็นก่อนที่แสงจ้าจะกลืนกินเขาไป คือรอยยิ้มสดใสของยู ซอนฮวา

หลังจากเข้าสู่สรวงสวรรค์แล้ว ซอล จีฮูไม่ได้กลับไปยังวัลฮัลลา เขาไปคุยกับกูลาเพื่อเตรียมตัวสำหรับวันข้างหน้า

…ความจริงแล้ว เขาไม่อยากไปหา ยู ซอนฮวา เร็วขนาดนี้ เธอไม่ได้อยู่กับเขา ดูเหมือนว่าเธอจะถูกเรียกตัวไปยังวัดอื่น

อย่างไรก็ตาม หลังจากถามคำถามที่เขาต้องการแล้ว ซอล จีฮู ก็พาเทพเจ้าทั้งสามองค์ออกจากที่เก็บของในวิหารและมุ่งหน้าไปยังวัลฮัลลา เขาฮัมเพลงอย่างมีความสุข เพราะได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว

แต่เมื่อเขามาถึงวัลฮัลลา ก็มีข่าวดีอีกอย่างรอเขาอยู่

สวนนั้นรกมาก

“อู๊! ใครก็ได้ช่วยฉันด้วย!”

“อะไรนะ!? คุณไม่เสียกำลังไปเหรอ?”

ฟี โซรา และฮิวโก้ วิ่งหนีเอาชีวิตรอดโดยยกแขนขึ้นเหนือศีรษะ…

[ไอ้สารเลวน้ำตาลดำ!]

[คุณก็หยุดด้วย!!]

และนกยักษ์ตัวหนึ่งกำลังไล่ล่าฟีโซระอย่างโกรธเกรี้ยว

“คย่าาาค!”

[ฮ่าฮ่าฮ่า! จับได้แล้ว เจ้าตัวเล็ก… หืม?]

หลังจากที่นกปีศาจกัดหัวของฟีโซระได้สำเร็จแล้ว มันก็หันไปทางทางเข้าโดยบังเอิญพร้อมกับชูคอยาวของมันขึ้น

[คุณ….]

ฟีโซระที่ดิ้นรนอย่างสุดกำลังตกลงมาจากปากของนกฟีนิกซ์

“ใช่! ฉันยังมีชีวิตอยู่!”

ฟีโซราก็วิ่งหนีไปทันทีที่เท้าแตะพื้น แต่ฟีนิกซ์กลับไม่สนใจเธอ มันเห็นซอลจีฮูกำลังจ้องมองมันอย่างเหม่อลอยอยู่

“คุณ….”

มุมปากของซอลจีฮูยกขึ้นเล็กน้อย

“คุณ….”

นกฟีนิกซ์ก็กลับกลายเป็นลูกนกตัวเล็กๆ และส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว

เร็วๆ นี้…

“ไอ้สารเลว!”

ซอล จีฮูและลูกไก่ตัวน้อยตะโกนพร้อมกันและชนกันเข้าอย่างจัง