The Second Coming of Gluttony - บทที่ 463 กระแสน้ำสีทองพลิ้วไหวในจักรวรรดิ 1

บทที่ 463 กระแสน้ำสีทองพลิ้วไหวในจักรวรรดิ 1

“คุณลับคมพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบทั้งหมดแล้ว”

นั่นคือการประเมินของจางมัลดงที่มีต่อสมาชิกวงวัลฮัลลาหลังจากที่พวกเขากลับมาจากการฝึกซ้อม

และเขาก็พูดถูก ท่ามกลางพลังงานลึกลับแต่เฉียบคม พวกเขาทุกคนดูแตกต่างไปจากตอนที่พวกเขาจากมาอย่างสิ้นเชิง

การเปลี่ยนแปลงนั้นเป็นเรื่องธรรมดา เมื่อพิจารณาจากจำนวนครั้งที่พวกเขาเสียชีวิต การถูกด่าทออย่างไม่รู้จบ และน้ำตาที่พวกเขาหลั่งขณะปีนขึ้นเนินเขา

ทันทีที่กลับมาถึง ซอล จีฮู ก็ได้จัดประชุมวางแผนกลยุทธ์

ในช่วงที่พวกเขาไม่อยู่ สหพันธ์ได้ส่งเผ่าคนแคระทั้งหมดไปช่วยฟื้นฟูมนุษยชาติ พร้อมทั้งเตรียมการสำหรับสงคราม ซึ่งรวมถึงการ ‘อพยพ’ ต้นไม้โลกด้วย

มีการตัดสินใจว่าพวกเขาจะไปรวมตัวกันที่เทือกเขาฮิรัล

ระยะทางในการเดินทางจะสั้นที่สุดสำหรับมนุษยชาติ หากพวกเขาข้ามเทือกเขาอาร์เดนและรวมกำลังกันภายในอาณาเขตของปรสิต อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงตัดสินใจรวมตัวกันก่อนข้ามพรมแดน เผื่อในกรณีที่ปรสิตพยายามทำลายกองกำลังทั้งสองแยกกัน

นอกจากนั้นแล้ว ในการประชุมยังมีการหารือกันในหลายหัวข้อ แต่มีเพียงเรื่องเดียวที่ซอล จีฮูจำเป็นต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ

ราชินีปรสิต

ผลลัพธ์ของการต่อสู้ระหว่างซอลจีฮูและราชินีปรสิตจะมีผลอย่างมากต่อผลลัพธ์ของสงคราม

สหพันธ์และมวลมนุษยชาติให้คำมั่นสัญญาว่าจะสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อให้ซอล จีฮูสามารถมุ่งมั่นกับภารกิจของเขาได้อย่างเต็มที่

หากความช่วยเหลือของพวกเขาประสบความสำเร็จ จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อซอล จีฮู

หลังจากกำหนดวาระการประชุมแล้ว ซอล จีฮูได้ติดต่อราชวงศ์และองค์กรตัวแทนของทุกเมือง และขอให้พวกเขาส่งกองกำลังไปยังเมืองเอวา

เขาเน้นย้ำว่าผู้ที่ปฏิเสธการเกณฑ์ทหารจะไม่มีที่ใดเหลืออยู่ในสวรรค์หลังสงคราม

ซอล จีฮูคิดว่าขั้นตอนต่างๆ คงไม่ราบรื่นอย่างที่เขาหวังไว้

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ผู้คนจากเมืองต่างๆ ทั่วพาราไดซ์ต่างตอบรับคำขอของเขาด้วยความเต็มใจ

แน่นอนว่าองค์กรตัวแทนเหล่านั้นถูกผูกมัดด้วยคำสาบาน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือก แต่เขาก็ประหลาดใจที่ชาวโลกคนอื่นๆ ที่ไม่ได้สังกัดองค์กรเหล่านั้นก็เต็มใจที่จะปฏิบัติตามเช่นกัน

ด้วยความอยากรู้ ซอล จีฮูจึงสืบเรื่องนี้และพบว่าข่าวการที่เขาเอาชนะซอง ชีฮยอนและสังหารอาบอร์เรนต์ ชาริตี้ได้แพร่กระจายไปทั่วฮารามาร์กแล้ว

คิม ฮันนาห์บอกเขาว่าเหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มของชาวโลกที่มักให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตนเองเป็นอันดับแรกอีกครั้ง

พวกเขาเข้าร่วมสงครามเพียงเพราะสถานการณ์ดูไม่สิ้นหวังอย่างที่เคยเป็น หากพวกเขารอดชีวิตกลับมาได้ พวกเขาจะไม่เพียงแต่ได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษเท่านั้น แต่ยังจะสามารถหลีกเลี่ยงการถูกตราหน้าว่าเป็นคนขี้ขลาดได้อีกด้วย

ในตอนแรก ซอล จีฮูรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็เปลี่ยนใจ อันที่จริง นี่เป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าเขาได้เปลี่ยนแปลงมนุษยชาติแล้ว

มนุษยชาติได้ตอบสนองต่อคำขอความช่วยเหลือจากวัลฮัลลาอย่างรวดเร็ว เนื่องจากเป็นสิ่งที่พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้ว

ฮารามาร์กเป็นทีมแรกที่มาถึง

แยน แซ็กตัส นำกองทัพไปหาอีวาในนามของเทเรซา และชาวโลกจากซิซิลีก็เดินทางมาถึงในเวลาต่อมา

แอกเนสได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงที่นำโดยซอล จีฮู และได้รับการแต่งตั้งเป็นอัครทูตแห่งซูเปอร์เบีย ข่าวดีอีกอย่างคือ เธอได้รับการเลื่อนขั้นเป็นระดับ 8 ‘อาราคเน’ เพื่อเป็นการยกย่องการบริการของเธอในระหว่างการออกรบตามคำสาบานของจักรพรรดิและสงครามที่ตามมา

ต่อมาคือฟิลิป มุลเลอร์แห่งโอโดร์ และยุน เซโอราแห่งเชเฮราซาเด ซึ่งแต่ละคนนำทัพของตน

กราเซียและคาลิโกตามมา….

ในไม่ช้า มนุษยชาติทั้งหมดก็มารวมตัวกันที่อีวาภายใต้การบัญชาการของวัลฮัลลา

คืนก่อนพายุจะมาถึง…

[หน้าต่างแสดงสถานะของคุณ]

[1. ข้อมูลทั่วไป]

วันที่ออกหมายเรียก: 16 มีนาคม 2560

ระดับคะแนน: ทอง

เพศ/อายุ: ชาย/27 ปี

ส่วนสูง/น้ำหนัก: 180.5 ซม./75.8 กก.

สภาพปัจจุบัน: สุขภาพดี

คลาส: เลเวล 9. หอกศักดิ์สิทธิ์

สัญชาติ: เกาหลี (เขต 1)

สังกัด: วัลฮัลลา

ชื่อเล่น: ศัตรู, ตัวแทนแห่งวัลฮัลลา, ผู้กอบกู้สหพันธ์, ยักษ์, อัครทูตแห่งกูลา, วีรบุรุษสงครามแห่งฮารามาร์ก, สโนวี่, นักทรมานตนเอง

[2. คุณลักษณะ]

1. อุปนิสัย

—การควบคุมตนเอง (ระงับอารมณ์ ความโลภ และแรงกระตุ้นด้วยเจตจำนงอันมีเหตุผล)

—เหนือมนุษย์ (มีความสามารถในการทนต่อความเจ็บปวดและความยากลำบากได้อย่างเหลือเชื่อ เมื่อเทียบกับมนุษย์ทั่วไป)

—ความสามารถในการแข่งขัน (ความปรารถนาที่จะชนะ)

2. ความถนัด

—ความพยายาม (การใช้ทั้งแรงกายและแรงใจเพื่อบรรลุเป้าหมาย)

—กระจกใส น้ำนิ่ง (มีจิตใจสงบ บริสุทธิ์ เปรียบเสมือนกระจกที่ส่องประกายและน้ำนิ่ง)

—หัวใจและจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียว (แน่วแน่และมั่นคงเมื่อจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง)

—ระดับปานกลาง (ปกติทุกประการ ไม่มีความสามารถพิเศษใดเป็นพิเศษ)

[3. ระดับทางกายภาพ]

ความแข็งแกร่ง: EX

ความทนทาน: EX

ความคล่องตัว: EX

ความอดทน: EX

มานะ: จุดเริ่มต้นอันศักดิ์สิทธิ์

โชค: สูง (ระดับกลาง)

แต้มความสามารถที่เหลือ: 4

[4. ความสามารถ]

1. เจ้าหน้าที่ (3)

—คนรับใช้ (ไม่ทราบเกรด): 1. โฟลนเซีย ลูซินญ็อง ลา รอธเชอร์ (100%)

—การสังหารเทพเจ้า (ระดับคะแนนไม่ระบุ)

—ความตะกละ (ระดับชั้นไม่ระบุ)

2. ความสามารถโดยกำเนิด (1)

—ดวงตาทั้งเก้าที่คาดการณ์อนาคตได้ (เกรดไม่ระบุ)

3. ความสามารถของคลาส (12)

—ทักษะปลุกพลัง: บ้าคลั่ง (EX)

—เทคนิคการใช้หอกขั้นพื้นฐาน: แทง (EX), ฟาด (EX), ฟัน (EX)

—เนเมซิส: หอกคำสาปนำพาความโชคร้าย (ระดับสูงสุด)

—เนเมซิส: หอกแห่งการแก้แค้น (ระดับสูงสุด)

—การเคลื่อนไหวในอากาศ (EX)

—มานาสเปียร์ – มัลติเพิล (EX)

—วิชาลับ: คลื่นพลังดาบ (EX) – ระเบิด (EX)

—วิชาลับ: พลังดาบเสริมกำลัง (ระดับสูงสุด) – ระเบิด (ระดับสูงสุด)

—วิชาลับ: การตัดอวัยวะ (EX)

—ทรินิตี้ ฮาร์โมนี (ระดับไม่ทราบ): หนึ่งเดียวกับหอก (ระดับไม่ทราบ), หอกบิน (ระดับไม่ทราบ), หอกไร้รูป (ระดับไม่ทราบ), หอกจิต (ระดับไม่ทราบ), ไร้ขีดจำกัด (ระดับไม่ทราบ), การบรรจบกันของกระแสธารนับพัน (ระดับไม่ทราบ)

—การเปลี่ยนแปลงอันเหนือธรรมชาติ (EX)

—หัวใจที่ชอบธรรม (EX)

4. ความสามารถอื่นๆ (7)

—วงจรเสริมแรง (EX)

—การเปลี่ยนแปลงจักรวาลครั้งใหญ่ (EX)

—การแยกนรก (EX)

—สัญชาตญาณ (EX)

—พันสายฟ้า (สูงสุด)

—การระเบิดซูเปอร์โนวา (EX)

[5. ระดับความรู้ความเข้าใจ]

ผู้ลงโทษ (ดวงดาวแห่งความตะกละ ผู้ที่นำทางสู่สรวงสวรรค์) / ขี้กังวล / กฎทองคำ (ปฏิบัติต่อผู้อื่นเช่นเดียวกับที่พวกเขาปฏิบัติต่อคุณ)

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของซอล จีฮู ขณะที่เขากำลังตรวจสอบหน้าต่างสถานะของตนเอง

น้ำหนักของเขากลับมาเป็นปกติแล้ว

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความเอาใจใส่ของซอ ยูฮุย เธอเป็นห่วงว่าซอล จีฮูจะผอมลงมากเกินไป จึงคอยดูแลให้เขาได้กินอาหารที่ดีและนอนหลับพักผ่อนอย่างเพียงพอในระหว่างที่พวกเขาอยู่ในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณ

นอกจากน้ำหนักตัวแล้ว ยังมีการเปลี่ยนแปลงอีกสองอย่างที่เห็นได้ชัดเจนกว่าการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ

ประการแรกคือ อำนาจที่เกี่ยวข้องกับหอกแห่งความบริสุทธิ์ได้ย้ายไปอยู่ที่ความสามารถของคลาสแล้ว

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าซอลจีฮูเชี่ยวชาญทักษะเหล่านี้อย่างสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าเขายังไม่ได้เรียนรู้ศิลปะขั้นสุดยอดที่เจ็ดก็ตาม วิชาเทพหอกนั้นต้องการความเชี่ยวชาญในระดับที่สูงขึ้นไปอีก ซึ่งแม้แต่ด้วยตรีเอกภาพก็ยังเข้าไม่ถึง

แบล็ก ซอล จีฮู กล่าวว่ามันช่วยไม่ได้ ซอล จีฮู ทำได้ดีมากพอแล้วในการบรรลุถึงการหลอมรวมพันสายธาร ซึ่งเป็นการรวมกระแสแห่งความไร้ขีดจำกัดอันไม่มีที่สิ้นสุดให้เป็นหนึ่งเดียว

ประการที่สองคือ เขาได้ยกระดับพลังพันสายฟ้าให้สูงที่สุด

เดิมทีซอลจีฮูในชุดดำไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ แต่หลังจากนั้น ความอดทนและพละกำลังของซอลจีฮูก็เพิ่มขึ้นถึงระดับ EX

ซอล จีฮูสามารถยกระดับพลังพันสายฟ้าเป็นระดับ EX ได้หากต้องการ แต่เขาจงใจหยุดอยู่ที่ระดับสูงสุดเพื่อความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

เขารู้สึกพอใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นอย่างมาก เพราะแม้แต่ระดับสูงสุดก็ยังเพิ่มพลังทำลายล้างของ Hell Severing และ Supernova Explosion อย่างมีนัยสำคัญ

‘แต่ฮิวจ์นี่มันอะไรกันแน่…?’

เมื่อไม่นานมานี้ เขาสังเกตเห็นว่าสมาชิกหญิงของวัลฮัลลาหัวเราะคิกคักทุกครั้งที่เขาเดินผ่านพวกเธอ และบางครั้งเขาก็เห็นพวกเธอมองไปยังบริเวณส่วนตัวของเขา

ขณะที่ซอลจีฮูเอียงศีรษะ สายตาของเขาก็เหลือบไปมองกระจก เขาหวนนึกถึงสิ่งที่แบล็กซอลจีฮูเคยพูดไว้

‘ฉันควรทำอย่างไรดี…’

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ซอล จีฮู ก็ยืนอยู่หน้ากระจก

เขารู้ว่าการไม่มองจะดีกว่า

แต่ถึงแม้เขาจะนอนอยู่บนเตียงตอนนี้ เขาก็คงนอนไม่หลับ ดังที่เห็นได้จากระดับความรู้ความเข้าใจช่องที่สองของเขา

ซอล จีฮู หายใจเข้าออกอย่างสงบและมองเข้าไปในดวงตาของตัวเองในกระจก

จากนั้นเขาจึงเปิดใช้งานดวงตาทั้งเก้าที่สามารถวัดอนาคตได้

ขณะที่ร่างกายของเขาเริ่มเปล่งแสงสีทอง…

แฟลช!

ภาพนิมิตเริ่มปรากฏขึ้น

*

เปลวไฟลุกโชนไปทั่วสนามรบ

ในวันนี้ ดาวแดง ผู้รุกรานจากห้วงอวกาศ ได้กลับมาส่องแสงอีกครั้งในที่สุด

เปลวไฟสีดำโหมกระหน่ำบนท้องฟ้า กลืนกินดวงดาวทั้งหมดในจักรวาล และทำให้โลกและดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งแปดเปื้อนไปด้วยเลือด

ภาพเหตุการณ์สุดสยองปรากฏขึ้นใจกลางแสงสีแดงฉานที่แผ่กระจายราวกับภาพวาดสีน้ำบนผืนผ้าใบ

เลือดกระเซ็นไปทั่ว ร่างกายที่กระดูกแตกหักและเนื้อหนังฉีกขาดกลายเป็นโคลนตมที่ลึกสุดหยั่ง

‘ที่นี่คือ…’

ขณะที่ซอลจีฮูสังเกตสิ่งรอบข้าง เขาก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

เขากำลังมองย้อนอดีต ไม่ใช่มองอนาคต เขากำลังยืนอยู่บนสนามรบของสงครามครั้งสุดท้ายในชีวิตก่อนของเขา

ท่ามกลางความวุ่นวาย มีเพียงจุดเดียวที่ยังคงเงียบสงบจนโดดเด่นออกมาจากที่อื่นๆ

ณ ที่นั้น ชายและหญิงคู่หนึ่งยืนจ้องมองกันอย่างดุเดือด บรรยากาศระหว่างพวกเขานั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียด

[คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง?]

หญิงคนนั้นเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบงันที่อึดอัดนั้น แม้ว่าเธอแทบจะเรียกได้ว่าไม่ใช่ผู้หญิงด้วยซ้ำ

มีเพียงใบหน้าของเธอเท่านั้นที่เป็นใบหน้าของมนุษย์ ส่วนอื่นๆ ของร่างกายดูเหมือนจะกลายพันธุ์เป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นไปโดยสิ้นเชิง

[ฉันถามว่า คุณรู้สึกอย่างไร ตอบฉันมาสิ]

สิ่งมีชีวิตนั้น ซึ่งเชื่อกันว่าเคยเป็นผู้หญิงในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต ถามขึ้นอีกครั้ง ด้วยน้ำเสียงที่ดูขบขันเล็กน้อย

[ผู้หญิงที่คุณรักมาก และโลกที่คุณรักมาก… ทั้งสองอย่างมาถึงจุดนี้แล้ว ผมอยากฟังความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณอยากจะพูดอะไรไหม?]

‘เดี๋ยวก่อน ปรสิตตัวนั้นคือ…’

“ยุนซอฮี?”

ในขณะเดียวกัน ซอล จีฮู ก็พึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัวว่า…

ปูฮัก!

เลือดกระเด็นเปื้อน

ยุนซอฮุยมองลงไปที่หน้าอกของตัวเองด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

หอกเล่มหนึ่งแทงทะลุหน้าอกด้านซ้ายล่างของเธอ

ชายคนนั้นซึ่งตอนนี้ยืนอยู่ด้านหลังเธอ ได้เสียบเธอด้วยหอกของเขาด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง

‘แบล็ก ซอล จีฮู’

ดวงตาของซอลจีฮูเคร่งเครียดขึ้น

ในขณะที่ยุนซอฮุยรู้สึกถึงโลหะเย็นๆ ที่แทงทะลุหัวใจ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้น จากนั้นก็ค่อยๆ ปิดลง

แม้ขณะที่กำลังล้มลง ริมฝีปากของยุนซอฮุยก็ยังโค้งขึ้นเล็กน้อย แสดงถึงรอยยิ้มแห่งชัยชนะเหนือซอลจีฮู

มันเป็นช่วงเวลานั้น

[ซอล จีฮู!]

ขณะที่ยุนซอฮุยล้มลงกับพื้น เงาปริศนาคำรามและพุ่งเข้าใส่ชายคนนั้นจากด้านหลัง มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ

แบล็กซอลจีฮูสะดุ้งและทำหอกหล่น

แต่เรื่องราวก็เกิดขึ้นเพียงแค่นั้น ชายคนนั้นหมุนตัวพร้อมกำปั้นที่กำแน่น และชกเข้าที่ศัตรูด้านหลังอย่างแม่นยำ

เงาทอดลงสู่พื้น

[…ใช่ คุณก็อยู่ที่นี่ด้วย]

แบล็ก ซอล จีฮู พึมพำเบาๆ

[คังซอก]

ซอล จีฮู ลังเลอยู่ครู่หนึ่งเพราะหูของเขาไม่ได้ยินอย่างที่คิด

เขาจำคังซอกไม่ได้ในทันที เพราะคังซอกได้กลายเป็นปรสิตไปแล้ว

[ทั้งหมดเป็นความผิดของคุณ…!]

คังซอกพยายามตะโกนอะไรบางอย่างทั้งที่เลือดพุ่งออกมาจากบาดแผล แต่แบล็กซอลจีฮูกลับไม่ฟัง

[ฉันก็เหมือนกัน ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ การสำรวจโลกวิญญาณคงไม่สำเร็จ]

กำปั้นที่เปื้อนเลือดของเขาฟาดลงอย่างไม่ลังเล

ปัง!

หัวของปรสิตที่ดิ้นไปมาเหมือนหนอนบนพื้นก็แตกออกในพริบตา

[ในสมัยนั้น]

แต่ชายคนนั้นก็ยังไม่หยุด

ครั้งหนึ่ง.

[ในเขตปลอดทหาร]

สองครั้ง.

[ฉันน่าจะ…]

สามครั้ง

[ฆ่าคุณแล้ว…]

สี่ครั้ง…

[ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม…!]

เขาชกต่อยไปเรื่อยๆ พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น

การทำร้ายร่างกายฝ่ายเดียวสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อกะโหลกศีรษะของคังซอกแตกละเอียด และสมองไหลทะลักออกมา

ซอล จีฮู ในชุดดำเงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาเหยื่อรายต่อไป

เขาหยิบหอกที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วออกเดินทาง เท้าของเขากระแทกกับพื้นดินที่เปื้อนไปด้วยเศษสมองและเนื้อหนัง

เขาวิ่งเข้าไปในหมอกหนาทึบ เข้าไปในเถ้าถ่านที่ปลิวว่อน ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับปีศาจ…

*

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันและไม่คาดคิดทำให้ซอล จีฮู ตกใจ

เมื่อเขาได้สติ ภาพนิมิตก็ดำเนินไปไกลมากแล้ว

เขารู้แน่ชัดว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

ซอ ยูฮุย จะมาและชุบชีวิตเขาให้ฟื้นคืนชีพจากความตาย

แต่เขาคิดผิด

มีคนมาก่อนซอ ยูฮุยแล้ว

[แล้วทำไมคุณถึงไม่ยอมทำตามที่เขาปรารถนาไปเลยล่ะ?]

ซอล จีฮู อ้าปากค้างช้าๆ

[…โอ ท่านกุลาผู้ทรงคุณธรรม]

[โปรดประทานพรให้แก่ชาวโลกผู้นี้ด้วยเถิด]

“อ่า”

[คำสาบานของราชวงศ์…ท่านยังไม่ลืมใช่ไหม?]

“อ่า อ่า…”

เมื่อซอล จีฮูเห็นเทเรซ่ายกสร้อยคอขึ้น เขาก็หลับตาลง

ตอนนี้เขารู้แล้วเสียที เขาใช้เวลานานเกินไป

วิสัยทัศน์นั้นจบลงตรงนั้น

ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ ซอล จีฮูจึงเดินออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังสวน

เขานั่งอยู่คนเดียวและจมอยู่ในภวังค์แห่งการครุ่นคิด

เขาทบทวนสิ่งที่เพิ่งเห็นในนิมิต เขาคิดถึงรอยยิ้มเยาะเย้ยของยุนซอฮี คิดถึงสิ่งที่คังซอกไม่เคยได้พูด และ…

‘บางทีฉันไม่น่าเห็นมันตั้งแต่แรกเลย’

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมแบล็กซอลจีฮูถึงแนะนำให้เขามาดูมัน

ซอล จีฮู นั่งนิ่งอยู่นานมาก…

“ยาป!”

จนกระทั่งมีคนมาแตะไหล่เขาจากด้านหลัง

“คุณมาทำอะไรที่นี่คนเดียว?”

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความประหลาดใจและเห็นเทเรซ่านั่งลงข้างๆ เขา

“เจ้าหญิง?”

“ฉันนอนไม่หลับ เลยคิดว่าจะออกไปเดินเล่น แล้วฉันก็เห็นคุณ”

เทเรซ่าสะกิดข้อศอกของซอลจีฮู

“คุณด้วย?”

“อ่า… ผมแค่ต้องการคิดเรื่องบางอย่างครับ”

“นั่นน่าประหลาดใจ—”

เทเรซ่าหยุดพูดกลางประโยค

“คือ… แน่นอนอยู่แล้ว เพราะคุณก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน”

เธอวางศีรษะลงบนไหล่ของซอลจีฮูและโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้เขา

“บางทีคนนอนไม่หลับอย่างเราสองคนน่าจะอยู่เป็นเพื่อนกันนะ โชคดีสำหรับคุณ ฉันรู้วิธีที่จะช่วยให้คุณผ่อนคลายและนอนหลับได้ดี”

“มันคืออะไร?”

“คุณรู้ว่าผมหมายถึงอะไร”

“ฉันอยากให้คุณพูดออกมา”

“เพศ.”

ซอล จีฮูยิ้ม และเทเรซ่าก็หัวเราะคิกคัก

“ถูกต้อง! แล้วคุณจะทำอะไรเมื่อสงครามจบลง?”

มันเป็นคำถามที่คาดไม่ถึง เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย

หลังจากที่เขาเอาชนะราชินีปรสิตและได้รับชัยชนะในสงครามแล้ว…

“มีอะไรที่คุณอยากทำ หรืออยากเป็นบ้างไหม?”

สิ่งที่เขาอยากทำหรืออยากเป็น…

‘…อืม?’

ทันใดนั้น ซอล จีฮู ก็เริ่มกระพริบตาถี่ขึ้น

ถึงกระนั้น ก็ยังไม่มีอะไรผุดขึ้นมาในความคิด แต่เขากลับรู้สึกว่าหัวโล่งอีกครั้ง ปราศจากความกังวลและความวิตกกังวลใดๆ มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด

“ฉันกำลังจะกลายเป็นราชินีนะ เห็นไหม”

เขารู้แล้วว่าความกังวลทั้งหมดของเขานั้นไร้ประโยชน์

“ไม่ใช่แค่ราชินีแห่งฮารามาร์กเท่านั้น…”

ซอล จีฮูเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนขณะฟังเทเรซ่าพูดคุย

‘จนถึงตอนนี้…’

เขามักจะเงยหน้ามองเสมอ แม้กระทั่งตอนที่เดินอยู่บนทางที่ขรุขระก็ตาม

บัดนี้ อนาคตที่สดใสราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

แต่เขารู้สึก…ไม่แน่ใจ

เขาแค่ต้องก้าวไปอีกก้าวเดียว แต่ไม่แน่ใจว่าจะเอาชนะราชินีปรสิตได้หรือไม่

อันที่จริง โอกาสที่เขาจะแพ้นั้นมากกว่าโอกาสที่เขาจะชนะมาก และ…

“…”

…แค่คิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากเขาพ่ายแพ้ก็ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดแล้ว

เขาเสียสละมามากมายเพื่อมาถึงจุดนี้ เขาจะยอมให้ทุกอย่างสูญเปล่าเพราะความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวไม่ได้

ดูเหมือนว่ามีเพียงซอลจีฮูสีดำเท่านั้นที่สังเกตเห็นความกังวลของซอลจีฮู ซึ่งเขาพยายามซ่อนไว้จากคนอื่นๆ

“…ผมจะไม่ทำอย่างนั้น เรื่องนั้นเป็นอดีตไปแล้ว ตอนนี้ผมต้องมองไปข้างหน้าสู่อนาคต”

ทันใดนั้น เสียงของเทเรซ่าก็ดังเข้ามาในหูเขา

‘อ๋อ.’

นี่เป็นเหตุผลที่แบล็กซอลจีฮูอยากให้เขาดูนิมิตนั้นหรือเปล่า?

[อย่ากังวลมากเกินไป]

ในที่สุดซอลจีฮูก็เข้าใจแล้ว

อดีตก็คืออดีต

แม้แต่เรื่องเล็กน้อยอย่างการกระพือปีกของผีเสื้อก็อาจก่อให้เกิดพายุได้ในที่สุด และการเปลี่ยนแปลงที่ซอล จีฮูได้ทำมาจนถึงตอนนี้ก็เกินกว่านั้นไปมากในแง่ของขนาด

ดังนั้น แน่นอนว่าอนาคตย่อมเปลี่ยนแปลงไป

‘ถูกต้องแล้ว’

ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร มันก็ยังดีกว่าในอดีตอย่างแน่นอน

ดังนั้นอย่าไปยึดติดกับอดีตที่คุณไม่เคยประสบพบเจอ และจงก้าวไปข้างหน้า—อย่างที่คุณทำมาโดยตลอด

นั่นคงเป็นสิ่งที่แบล็กซอลจีฮูอยากจะบอกเขา

…เขาพูดถูก ซอล จีฮูไม่มีอะไรต้องกลัวเลย

“คุณจะไม่กลับไปโลกเพียงเพราะสงครามจบลงแล้วใช่ไหม?”

ในขณะที่เขากำลังสงบลง เสียงที่ไพเราะก็ดังขึ้น

“ไม่ คุณไปไม่ได้ ฉันไม่อนุญาตให้คุณไป”

เทเรซ่าประกาศ

“ถ้าคุณจำเป็นต้องไปจริงๆ อย่างน้อยก็ทิ้งลูกไว้สักคนสิ แล้วฉันจะได้เลี้ยงดูลูกของเราต่อไปได้”

ซอล จีฮู จ้องมองเทเรซ่าพลางทำหน้าบึ้งและกอดอก

เขายังจำครั้งแรกที่พวกเขาพบกันได้อยู่

แม้ในตอนนี้ เขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าอะไรทำให้เขาทำในสิ่งที่เขาทำลงไป

เขาติดตามเทเรซ่าไปยังสนามรบตั้งแต่ตอนที่เขายังเลเวล 1 และอาสาเป็นเหยื่อล่อเพื่อช่วยชีวิตเธอ

‘ฉันสงสัยมาตลอดว่าทำไมฉันถึงรู้สึกว่าต้องอยู่ใกล้เธอเสมอ…’

ใครจะไปรู้ว่าเรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นได้?

ซอล จีฮู ยิ้มเล็กน้อย

“ท-ทำไมคุณถึงหัวเราะล่ะ?”

“เจ้าหญิง ท่าน…”

“อ่า ฉันรู้ว่าคุณกำลังจะพูดอะไร คุณ—”

“คุณต้องชอบฉันมากแน่ๆ”

สีหน้าของเทเรซ่าแสดงออกถึงความตกใจอย่างเห็นได้ชัด

ครั้งนี้เธอก็คิดว่าเขาจะพูดว่า…

“…ขอโทษ?”

…แต่เธอกลับเป็นคนพูดคำนั้นออกมาเอง

“ฉันไม่รู้.”

ซอล จีฮู กล่าวต่อ

“ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำอะไรหรือจะกลายเป็นอะไร ฉันจะคิดถึงเรื่องนั้นเมื่อสงครามจบลงแล้วจริงๆ”

“ฉัน… เอ่อ…”

“และนั่นก็เป็นช่วงเวลาที่ฉันจะสามารถบอกความรู้สึกของฉันที่มีต่อคุณได้ เจ้าหญิง”

ดวงตาของเทเรซ่าเบิกกว้างขึ้น

เขาไม่ได้หลีกเลี่ยงหัวข้อนี้ใช่ไหม?

“เพราะ….”

ทันใดนั้น ลมเย็นพัดมา ทำให้ผมของทั้งสองปลิวไสว

ณ สวนที่แสงจันทร์ส่องสว่างแห่งนี้…

“คืนนี้….”

ซอล จีฮู ปัดผมที่หน้าผากออก…

“ผมคิดถึงแต่เรื่องการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้เท่านั้น”

เขายื่นแขนออกไปและลูบผมของเทเรซ่าด้วยมือของเขา

“…เจ้าหญิง?”

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หันไปมองใบหน้าของเทเรซ่า

เทเรซ่าจ้องมองเข้าไปในดวงตาของซอลจีฮูด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

ริมฝีปากของเธอค่อยๆ แยกออกจากกัน

“เท่มาก…”

เธอพูดเบาๆ จนซอลจีฮูไม่ได้ยิน

รอยแดงบนแก้มของเธอเป็นสีชมพูระเรื่อภายใต้แสงจันทร์อันเจิดจ้า

“ทำไมคุณถึงไม่… ไม่สิ ช่างเถอะ”

เขาอาจจะเข้าใจผิด แต่ซอลจีฮูคิดว่าเขาเห็นรูปหัวใจในดวงตาของเธอ

“คุณพูดถูก มันไม่จำเป็นต้องเป็นตอนนี้ก็ได้”

แม้แต่ลมหายใจของเธอก็เริ่มหนักขึ้น

“ฉันพกมาเผื่อไว้…”

แม้สีหน้าของเทเรซ่าจะยังคงนิ่งงัน แต่แขนของเธอกลับเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว

เธอหยิบของชิ้นเล็กๆ สี่เหลี่ยมจัตุรัสออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

“ตกลงครับ คุณ ผมจะยกโทษให้คุณสำหรับวันนี้”

เธอกำลังพูดถึงอะไร? และทำไมจู่ๆ เธอก็พูดแบบนั้น?

ซอล จีฮู เพิ่งรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อเทเรซ่าโชว์สิ่งที่อยู่ในมือให้เขาดู

“แต่แบบนี้ไม่เป็นไรใช่ไหม?”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้เจาะยางหรืออะไรทั้งนั้น”

ฉีก!

เธอฉีกห่อบรรจุภัณฑ์โดยไม่ลังเล และวัตถุกลมๆ โปร่งแสงคล้ายยางก็หลุดออกมา

‘…ฮะ?’

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้างขึ้นในทันที

*

จิ๊บๆ!

รุ่งเช้ามาเยือนพร้อมเสียงนกร้อง

ทันทีที่ซอลจีฮูตื่นขึ้น เขาก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการออกเดินทาง

เขารู้สึกดีมาก เมื่อคืนนี้เขาสามารถพักผ่อนและนอนหลับได้อย่างสนิท ต้องขอบคุณเทเรซ่า

เช้านี้ ถนนในเมืองอีวาดูงดงามตระการตา

กองทหารจากทุกเมือง ยกเว้นเมืองนูร์ซึ่งถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิง ได้ถูกรวบรวมมา และมีการตั้งเต็นท์เรียงรายไม่เพียงแต่ภายในกำแพงเมืองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภายนอกด้วย

“ไปกันเถอะ”

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ซอล จีฮูจึงนำสมาชิกวงวัลฮัลลาออกไปข้างนอก

ในวันนั้น มนุษยชาติได้เริ่มเคลื่อนพลไปยังเทือกเขาหิมาลัย

เป้าหมายของพวกเขา: ทำลายปรสิตให้สิ้นซาก

การต่อสู้ที่จะยุติสงครามอันยาวนานได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในที่สุด