The Second Coming of Gluttony - บทที่ 462 การเตรียมตัวสำหรับจุดจบ 4

บทที่ 462 การเตรียมตัวสำหรับจุดจบ 4

ในตอนแรก ซอล จีฮูมุ่งเน้นไปที่การช่วยให้ทุกคนปรับตัวเข้ากับสถานที่แห่งนี้ นอกเหนือจากบททดสอบต่างๆ แล้ว เส้นทางแห่งจิตวิญญาณเป็นสถานที่ที่สามารถทำลายจิตใจใครได้ง่ายๆ เนื่องจากจิตใจของเขาก็เกือบแตกสลายเช่นกัน เขาจึงอดกังวลไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงบอกคนอื่นๆ ว่าสถานที่แห่งนี้คล้ายกับเขตปลอดการฟื้นคืนชีพที่ผู้คนสามารถฟื้นคืนชีพได้ไม่จำกัด และหากใครดูเหมือนจะประสบกับการตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจะห้ามไม่ให้คนเหล่านั้นปีนขึ้นเนินเขา

หรืออย่างน้อยเขาก็พยายามทำเช่นนั้น

“ไม่เป็นไรค่ะ คุณไม่ต้องโอ๋ฉันขนาดนั้นหรอก”

โชฮงปัดมือที่ซอลจีฮูยื่นออกมาแล้วลุกขึ้นยืน

“คุณไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองเพื่อปีนขึ้นไปบนเนินเขา ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ทดสอบความสามารถ”

“ฉันรู้ ฉันรู้ว่าที่นี่เป็นสถานที่ฝึกอบรม”

ซอล จีฮูพยายามห้ามปราม แต่โชฮงยืนกรานไม่ยอม

“แต่คุณก็เช่นกัน…”

เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หุบปากลงหลังจากมองไปที่ซอลจีฮู ดูเหมือนเธอจะกำลังเก็บงำอะไรบางอย่างอยู่

“เอาเถอะ ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันไม่ได้กำลังจะตายจริงๆ เหมือนคุณสักหน่อย”

โชฮงสะบัดแขนของซอลจีฮูออกแล้ววิ่งไปทางเนินเขา ซอลจีฮูยังคงดูสับสนอยู่ ไม่ใช่ว่าการปีนเนินเขาจะไม่ช่วยอะไร แต่ก็มีวิธีฝึกฝนอื่นๆ อีกมากมาย แล้วทำไมเธอถึงยืนกรานที่จะทำในแบบของตัวเองนัก?

“ปล่อยเธอไปเถอะ เธอบอกว่าเธอต้องการแบบนั้น”

ในขณะนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลังเขา แบล็กซอลจีฮูเดินเข้ามาหา พร้อมกับหาวและเอามือประสานไว้ด้านหลังศีรษะ

“ฉันแค่เป็นห่วงค่ะ”

“เธอจะไม่เป็นไรหรอก เธอเคยผ่านเรื่องแบบนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง และตอนนี้เธอก็มีเป้าหมายที่ชัดเจนแล้ว”

เคยเจออะไรมาก่อนเหรอ? เป้าหมายคืออะไร? ซอลจีฮูเอียงศีรษะเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำอธิบายที่ไม่ชัดเจนของแบล็กซอลจีฮู

แบล็กซอลจีฮูถอนหายใจ

“คิดดูสิเพื่อน ยิ่งเลเวลสูงขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีตัวเลือกอาชีพให้เลือกมากขึ้นเท่านั้น”

“ขวา.”

“ฉันคิดว่าฉันคงไม่ต้องบอกคุณหรอกว่าการเลือกเส้นทางการเรียนนั้นสำคัญแค่ไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงผู้เล่นที่มีอันดับพิเศษ”

“ใช่.”

“ทีนี้ แล้วคุณคิดว่าทำไมหงหงผู้ร่าเริงถึงเลือก Guardian แทนที่จะเป็น Paladin ซึ่งน่าจะเข้ากับสไตล์ของเธอมากกว่าล่ะ?”

ซอล จีฮู กระพริบตา

“คุณไม่เข้าใจเหรอ?”

“…”

“เห็นไหม? แกมันโง่เหมือนก้อนอิฐเลย อะไรนะ? แกบอกว่าแกจะไม่โดนเล่นงานเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า! แค่คิดก็ขำแล้ว”

ซอลจีฮูหัวเราะคิกคักแล้วเดินจากไป ซอลจีฮูพ่นลมหายใจก่อนจะเงยหน้ามองเนินเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดแล้ว แบล็กซอลจีฮูพูดถูก ความกังวลของซอลจีฮูนั้นไม่มีมูลความจริง ทุกคนทำงานอย่างหนัก แต่พวกเขาก็ทุ่มเทอย่างเต็มที่โดยไม่ยอมแพ้ ไม่ใช่แค่โชฮงเท่านั้น แต่ทุกคนเลย

ซอล จีฮูไม่รู้เรื่องนี้ แต่ทุกคนต่างก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งจิตวิญญาณด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า เรียกได้ว่าพวกเขาเข้ามาด้วยความคิดที่แตกต่างจากปกติ

การเสียชีวิตของซอล จีฮู สร้างความตกใจอย่างมากให้กับทุกคน คนที่พวกเขาคิดว่าจะไม่มีวันตายกลับมาในสภาพศพที่น่าสยดสยอง

ตอนนั้นเองที่พวกเขาเพิ่งมารู้ตัวว่าตัวเองช่างไร้เดียงสาเหลือเกินที่คิดว่าเขาจะไม่มีวันตาย ซอล จีฮูไม่ใช่ยอดมนุษย์ แต่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเหมือนคนอื่นๆ

พวกเขาจะไม่ยอมให้เรื่องแบบเดิมเกิดขึ้นอีก เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น พวกเขาต้องการพลัง พลังที่จะช่วยเหลือซอลจีฮูอย่างน้อยที่สุด และพลังที่จะตรึงเท้าศัตรูไว้ได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีกำลังเทียบเท่าก็ตาม

ซอล จีฮู ได้มอบโอกาสนี้ให้พวกเขาได้เติบโต ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าที่จะปล่อยปละละเลยเพียงเพราะมันยาก

พวกเขามีเป้าหมายเดียวกัน คือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่ซอลจีฮูจะไม่ต้องแบกรับภาระทุกอย่างไว้คนเดียว

“คีอู!”

“อู๊าาา!”

ดังนั้นวันนี้ เช่นเดียวกับทุกๆ วัน เสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนอย่างเร้าใจจึงดังก้องไปทั่วเส้นทางแห่งจิตวิญญาณ

*

‘ฉันต้องจัดการเรื่องนี้ให้ดี’

เมื่อซอลจีฮูรู้ตัวว่าไม่ต้องกังวลเรื่องคนอื่นแล้ว เขาก็เริ่มคิดถึงการฝึกฝนของตัวเอง เขาไม่ได้อยู่ในโลกที่ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นได้ด้วยการทำอะไรโดยไม่มีแผนอีกต่อไปแล้ว

“ทรินิตี้ ฮาร์โมนี คือความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบระหว่างจิตใจ เทคนิค และร่างกาย มันคืออาณาจักรที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง”

แบล็ก ซอล จีฮู เห็นด้วยกับเขา

“แต่การที่คุณก้าวเข้าสู่ดินแดนนั้น ไม่ได้หมายความว่าคุณสมบูรณ์แบบแล้ว”

“อืม…”

“อย่ามาทำเสียงอืมมม… ผมต้องการคำอธิบายที่ชัดเจนว่าคุณคิดว่า Trinity Harmony คืออะไร”

ซอล จีฮู เอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วก็เม้มริมฝีปาก

“…ฉันไม่แน่ใจ.”

“คุณไม่รู้เหรอ? ไม่รู้แม้แต่นิดเดียวเหรอ?”

“ไม่ เอ่อ… ฉันควรจะพูดยังไงดี… มันเป็นความรู้สึกแปลกๆ ที่โอบล้อมคุณราวกับอยู่ในความฝัน… และภายในนั้น คุณรู้สึกถึงอิสรภาพอันไร้ขอบเขต ราวกับว่าคุณสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ตั้งใจไว้…”

“นั่นหมายความว่าร่างกายของคุณรู้ แต่สมองของคุณไม่รู้”

แบล็ก ซอล จีฮู พูดอย่างชัดเจน

“ฉันคิดว่าคงช่วยไม่ได้ เพราะนั่นคือวิธีที่เธอได้รับรู้แจ้ง แม้ว่าเธอจะบรรลุถึงขั้นนั้นอย่างสมบูรณ์ในระหว่างการต่อสู้กับซองชีฮยอน แต่ตอนที่เธอพยายามหลุดพ้นจากวงล้อมของพวกปรสิตนั่นแหละที่เธอได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งความรู้แจ้งไปเกือบ 90% แล้ว”

“ขวา.”

“ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ แทนที่จะบอกว่าคุณทำสำเร็จด้วยความแข็งแกร่งของตัวเองตั้งแต่ต้นจนจบ มันเป็นเพราะพลังไร้ขีดจำกัดของหอกแห่งความบริสุทธิ์ที่คอยช่วยเหลือคุณเสมือนเป็นบันไดก้าวแรก”

ซอลจีฮูขมวดคิ้ว ซอลจีฮูผิวสีดำจิ้มตรงจุดที่เขาเจ็บที่สุด

“คุณนั่นแหละที่ก้าวขึ้นไปบนก้อนหินนั้นแล้วกระโดดลงไป ดังนั้นอย่ารู้สึกแย่ไปเลย สิ่งที่ฉันพยายามจะบอกก็คือ คุณคงอยากเข้าใจโลกของคุณให้ดีขึ้นใช่ไหม?”

“แน่นอน.”

“แต่คุณไม่รู้วิธีเชื่อมโยงช่องว่างระหว่างสิ่งที่ร่างกายของคุณรับรู้กับสิ่งที่สมองของคุณรับรู้”

แบล็ก ซอล จีฮู กอดอกหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม คุณอยากทำอะไร?”

ถ้าซอลจีฮูตอบว่า “ไม่รู้” ซอลจีฮูผิวคล้ำจะต้องด่าเขาแน่ๆ ดังนั้นซอลจีฮูจึงพูดสิ่งที่อยู่ในใจมาสักพักแล้ว

“อันดับแรก ผมอยากค้นหาข้อบกพร่องของตัวเองและแก้ไขมัน”

“ข้อบกพร่องเหรอ? ทำไมล่ะ? คุณอยากเรียนรู้ความสมบูรณ์แบบที่ไร้รอยต่อเหรอ? ความกลมกลืนแบบตรีเอกภาพยังไม่พอสำหรับคุณอีกเหรอ?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ ผมรู้ว่าการใช้จุดแข็งของคุณให้เกิดประโยชน์สูงสุดเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่สำหรับผม จุดแข็งนั้นก็คือมานา ถ้าผมมุ่งเน้นแต่มานาอย่างเดียว…”

“ใช่ มันคงไม่เข้ากันกับ Trinity Harmony ของคุณหรอก”

แบล็กซอลจีฮูพยักหน้า

“โอเค ฉันเข้าใจที่คุณพูด… แต่คุณจะมุ่งเน้นแก้ไขเฉพาะข้อบกพร่องของคุณเท่านั้นหรือ?”

“ไม่ ฉันจะครุ่นคิดไปพลางซ่อมมันไปพลาง”

“ครุ่นคิดถึงเรื่องอะไร?”

“จากสิ่งที่จิตใจผมกำลังคิด วิธีที่เทคนิคของผมถูกนำไปใช้ วิธีที่ร่างกายของผมเคลื่อนไหว และวิธีที่ทั้งสามสิ่งนี้ทำงานร่วมกันและส่งผลกระทบต่อกัน… ผมรู้สึกว่าเส้นทางจะเปิดออกหากผมเจาะลึกลงไปในสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด”

“เป็นเส้นทางที่จะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นนั่นเอง” ซอล จีฮู กล่าวเสริมพร้อมกับยักไหล่

“…”

แบล็ก ซอล จีฮู จ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง เพราะเขาคิดแบบเดียวกันตอนที่เดินชนกำแพง

“…เฮ้.”

ไม่นานเขาก็พูดขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

“คุณจำได้ไหมว่าคุณพูดอะไรกับฉันเมื่อก่อน?”

“อืม? เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่กันนะ?”

“หลังจากที่คุณปีนขึ้นเนินแรก คุณถามว่าคุณจะเรียนรู้ทรินิตี้ฮาร์โมนีได้ไหมถ้าคุณพยายามต่อไป”

“ฉันทำอย่างนั้นเหรอ?”

ซอล จีฮูรู้สึกเขินอาย

“ใช่ งั้นในที่สุดคุณก็เข้าใจฉันแล้วสินะ สิ่งที่คุณกังวลตอนนี้ก็เหมือนกับสิ่งที่คุณกังวลเมื่อก่อนนั่นแหละ ฉันจะไม่โกรธได้ยังไงล่ะ?”

ซอล จีฮู หัวเราะเสียงดัง ซอล จีฮู ไอแห้งๆ

“ตกลง สมมติว่าคุณพูดถูกแล้วลองทำตามนั้นดู ก็ไม่ใช่ว่าคุณไม่มีข้อบกพร่องอะไรให้แก้ไขอยู่แล้วนี่ คุณยังมีอะไรต้องทำอีกเยอะ”

แบล็ก ซอล จีฮู ลุกขึ้นยืน

“อย่างไรก็ตาม จริงๆ แล้วตอนนี้ฉันก็ยังสอนอะไรคุณได้ไม่มากนัก…”

เขาพูดต่อพลางยืดแขนออก

“แต่ อย่างน้อยฉันก็สามารถคิดเรื่องนี้กับคุณได้”

จากนั้นเขาก็หันไปด้านข้างอย่างกระทันหัน พูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ เขาหันไปหาลูกไก่ตัวน้อยที่นั่งอยู่บนหัวของซอลจีฮูและมองเขาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

“ดังนั้น ผมหวังว่าคุณจะปลดล็อกด่านที่หกและเจ็ดได้แล้วนะครับ”

“อะไร?”

“อย่ามาเถียงฉัน ฉันเข้าใจว่านี่คือภารกิจของคุณ แต่คุณน่าจะรู้แล้วว่าเขาเป็นคนแบบไหน”

“…”

“ราชินีปรสิตไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายเลยนะ หรือว่านายจะปลดล็อกด่านในวินาทีสุดท้ายอีกแล้วเหรอ? หรืออาจจะก่อนที่มันจะตาย? เรามาเตรียมตัวล่วงหน้ากันดีกว่าไหม?”

ลูกไก่ตัวน้อยถอนหายใจ มันไม่ลังเลนานนัก

“บ้าเอ๊ย… ถ้าสถานการณ์ไม่เป็นแบบนี้ก็คงดี… ไอ้คนโชคดีจริงๆ”

มันบ่นพึมพำพลางใช้ปีกแตะหน้าผาก ซึ่งมีขนสีแดงและสีม่วงยื่นออกมา เมื่อเห็นเช่นนั้น แบล็กซอลจีฮูจึงยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เขานี่โชคดีจริงๆ เลย ฮ่าๆ ถ้าฉันมีหอกแบบนั้นบ้างก็คงดี…”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูกไก่ตัวน้อยก็หยุดชะงักและส่งเสียงฟึดฟัด

“ฝันไปเถอะ”

“?”

“ถ้าเป็นแก ไอ้สารเลว ต่อให้มนุษยชาติกำลังจะถูกทำลาย ฉันก็คงไม่ปลดล็อกด่านแรกหรอก”

“นั่นอะไรเหรอ?”

“อะไรนะ! อะไรนะ!”

ซอลจีฮูผิวสีดำและลูกไก่ตัวน้อยเริ่มปล้ำกัน ซอลจีฮูจึงหยุดพวกเขาด้วยความตกใจ

“พวกเธอสองคนทะเลาะกันทำไม!?”

“เจ้าหัวนกนั่นเป็นต้นเหตุ!”

“เป็นความผิดของไอ้สารเลวนั่น!”

เมื่อซอลจีฮูเข้ามาแยกพวกเขาออกจากกัน ทั้งสองก็จ้องมองกันอย่างหอบเหนื่อย

“เริ่มจะเขินอายขึ้นมาหน่อยแล้วสินะ?”

“อยากไปไหม? ฉันโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ ให้ฉันแสดงให้ดูว่าใครคือพ่อของเธอ!”

เมื่อพวกเขาคำรามและกำลังจะเริ่มทะเลาะวิวาทกันอีกครั้ง…

“ได้เวลาทานอาหารแล้ว!”

เสียงหนึ่งดังแทรกมาจากระยะไกล ช่วยซอลจีฮูให้รอดพ้นจากสถานการณ์คับขัน

“มานี่สิ สโนวี่กับแบล็กกี้! แล้วก็แทฟฟี่ด้วย! ฉันเอาอาหารจานโปรดของพวกเธอมาให้แล้ว!”

“เอาล่ะ พวกเราจะไม่ทะเลาะกันตอนที่มีอาหารหรอกใช่ไหม?”

“…ไว้เจอกันทีหลังนะ”

“เช่นกันครับ/ค่ะ”

ซอลจีฮูผิวสีดำและลูกไก่ตัวน้อยหยุดทะเลาะกันเมื่อซอยูฮุยเรียก และรีบวิ่งออกไปพร้อมกับซอลจีฮู

*

การฝึกฝนอย่างเข้มข้นของซอลจีฮูเริ่มต้นขึ้นในวันนั้น เมื่อเขารู้แล้วว่าต้องทำอะไร เขาก็เริ่มฝึกฝนอย่างหนักโดยไม่หยุดพัก เหมือนอย่างที่แบล็กซอลจีฮูพูดไว้ เมื่อเขาเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็พบข้อบกพร่องมากมาย

เขาเริ่มต้นด้วยการเคลื่อนไหวพื้นฐาน รวมถึงเทคนิคการใช้หอกขั้นพื้นฐาน แม้ว่าเขาจะเอาชนะแบล็กซอลจีฮูได้ แต่การที่ไม่สามารถทำได้ในทันทีด้วยระดับพละกำลังที่สูงของเขานั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจ

และเมื่อเขาเริ่มศึกษาเทคนิคการใช้หอกขั้นพื้นฐาน เขาก็ได้มองหอกแห่งความบริสุทธิ์ในมุมมองใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใบมีดรูปพระจันทร์เสี้ยวที่อยู่ด้านข้างของใบหอกดึงดูดความสนใจของเขา

จนถึงตอนนี้ ซอลจีฮูใช้หอกแทง ฟัน และฟาดฟันมาโดยตลอด เขาไม่เคยคิดถึงการใช้ใบมีดรูปพระจันทร์เสี้ยวมาก่อน เขาจึงปรึกษากับแบล็กซอลจีฮูและศึกษาเรื่องนี้ด้วยกัน

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้มุ่งเน้นแต่การแก้ไขข้อบกพร่องของตนเองเพียงอย่างเดียว เขายังไม่ลืมที่จะทำความคุ้นเคยกับพลังอำนาจที่หกของหอกแห่งความบริสุทธิ์ นั่นคือ การบรรจบกันของสายธารนับพัน และพลังอำนาจที่เจ็ด นั่นคือ เทพแห่งหอก

นอกจากนี้ เขายังฝึกฝนพัฒนาทักษะหรือความสามารถใหม่ๆ และฝึกซ้อมต่อสู้กับราชินีปรสิตในจินตนาการโดยอิงจากคำอธิบายของแบล็กซอลจีฮู แน่นอนว่าแบล็กซอลจีฮูเป็นคู่ฝึกซ้อมของเขาในทุกๆ ครั้ง

อย่างไรก็ตาม ด้วยภารกิจมากมายที่เขาต้องทำ ต่อให้เขามีสองร่างก็คงไม่พอ แต่คนที่ยุ่งที่สุดก็คงหนีไม่พ้นแบล็กซอลจีฮู

ในตอนแรก เขาให้ความสนใจแค่แบคแฮจูและซอลจีฮูเท่านั้น แต่หลังจากที่ได้ฟังคำแนะนำของเขา สมาชิกคนอื่นๆ ก็เริ่มเข้ามาหาเขามากขึ้น ซอลจีฮูเองก็ไม่ปฏิเสธใครที่เข้ามาหาเขาด้วยตัวเอง

จางมัลดงเคยกล่าวไว้ว่า การรู้สิ่งใดสิ่งหนึ่งกับการสอนสิ่งใดสิ่งหนึ่งนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในแง่นี้ แบล็กซอลจีฮูจึงเป็นครูที่ยอดเยี่ยม

เขาไม่รู้วิธีทำสิ่งต่างๆ ทีละขั้นตอนเหมือนจางมัลดง แต่เขามีความเฉียบแหลมอย่างมากในการชี้ให้เห็นจุดที่ใครบางคนยังขาดอยู่และวิธีที่พวกเขาสามารถปรับปรุงได้

เขาเก่งมากจนไม่มีใครกล้าบ่นสักคำ แม้ว่านิสัยของเขาจะแย่ก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่มีคนยอมลดทิฐิและขอคำแนะนำจากเขา คนอื่นๆ ก็จะเห็นการพัฒนาที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และนั่นก็เป็นสาเหตุให้ทุกคนต่างพากันมาขอความช่วยเหลือจากแบล็กซอลจีฮู

แน่นอน…

“อะไรนะ? ทำไมคุณถึงมาขอความช่วยเหลือจากฉัน?”

“…ฉันทำไม่ได้เหรอ?”

“คุณล้อเล่นหรือเปล่า? ฉันจะสอนนักมายากลได้ยังไง? คุณไม่ต้องการความช่วยเหลือจากฉันอยู่แล้ว คุณมีครูที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว”

มีบางคนที่เขาไม่สามารถสอนได้ เช่น อึน ยูริ ที่ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาด้วยกำลังของตัวเองในเวลาเพียง 37 วัน

“อ่า มันลื่นเพราะทางเดินเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว เลยต้องทำร่องบนพื้นหน่อยสิ เฮ้เพื่อน! ฉันว่าฉันเจอเนื้อคู่ของนายแล้ว! มาดูนี่สิ!”

“อ๋อ~ สรุปคือคุณไม่สามารถได้มันมาด้วยตัวเองเพราะคุณใช้คะแนนสะสมมาตลอดราวกับว่ามันเป็นเกมอะไรสักอย่าง… แล้วไงล่ะ? ถ้าทำไม่ได้ก็ออกไปซะ ไปล่าปรสิตแล้วเรียนรู้ด้วยคะแนนสะสมเอาเอง ฉันว่าคุณคงทำไม่ได้หรอก”

“บ้าจริง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันคิดถึงการสอนซอลจีฮู ทำไมเพื่อนฉันถึงเลือกคนแบบนี้มาเป็นผู้เล่นระดับ Unique Ranker ล่ะ ฉันไม่เข้าใจเลย”

“อีย่า~ ตัวแทนของเธอถึงกับตายไปครั้งหนึ่งเพื่อแลกกับคะแนนสะสมที่จะช่วยให้เธอเลเวลอัพและฝึกฝน… แต่เจ้าลาที่เอาแต่ได้ทุกอย่างฟรีๆ กลับได้แต่พักผ่อนเพราะมันเหนื่อยไปหน่อย ช่างเป็นกลุ่มที่น่ารักจริงๆ ช่างเป็นกลุ่มที่น่ารักจริงๆ~ โอ๊ย เพื่อนรักของฉัน!”

แม้ว่าเขาจะพูดจาหยาบคาย แต่ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าแบล็กซอลจีฮูสอนด้วยความมุ่งมั่น เนื่องจากเขาเป็นคนเดียวที่ไม่จำเป็นต้องกินหรือนอน จึงมีบางครั้งที่เขาพูดไม่หยุดตลอด 24 ชั่วโมง

อาจเป็นเพราะเหตุนี้เอง ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเริ่มปีนขึ้นเนินเขาแห่งนี้

“คุณบ้าไปแล้วหรือไง? คุณต้องบ้าแน่ๆ งั้นก็ปีนขึ้นไปบนยอดเขาด้วยกำลังของคุณเองสิ ใครก็ตามที่ทำสำเร็จ ฉันจะให้คุณตีฉันได้ตามใจชอบ! แต่คงไม่มีวันนั้นหรอก! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

…ที่จริงแล้ว หลายคนทำงานอย่างหนักเพื่อที่จะต่อยแบล็กซอลจีฮู

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนอยู่อย่างหนึ่ง

และทุกคนก็แข็งแรงขึ้นทุกวัน

*

เวลาผ่านไปเร็วมาก

ในฐานะผู้ฝึกฝนที่ชอบความเจ็บปวด ซอล จีฮูมีความสุขกับทุกวันที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณ แต่แน่นอน เขารู้ว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป

เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวก่อนที่พวกเขาจะต้องจากไป

ไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้นเพียงเพราะเป็นวันสุดท้าย ซอลจีฮูฝึกซ้อมจนดึกดื่นเหมือนเช่นเคย ก่อนจะกลับไปที่เต็นท์และเตรียมตัวนอนหลับ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อเห็นแบล็กซอลจีฮู ก่อนจะหลับไป

“คุณกำลังคิดเรื่องอะไรอยู่เหรอ?”

“…คุณมองทะลุตัวฉันได้”

“ถ้าคุณพยายามจะกล่าวขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง อย่าทำเลย ถ้าคุณอยากพูดอะไรเพิ่มเติม ก็พูดไปเถอะ”

“…”

“ตัวอย่างเช่น ถ้าคุณอยากถามว่าโอกาสที่คุณจะเอาชนะราชินีปรสิตในการต่อสู้ตัวต่อตัวมีมากน้อยแค่ไหน ผมจะบอกคุณว่าประมาณ 4 ต่อ 6”

4 ถึง 6 โมงเย็น… ซอล จีฮู ยิ้มอย่างอ่อนโยน

“คุณขี้เหนียวเกินไปหรือเปล่า?”

“ผมให้คะแนนอย่างใจกว้างแล้วนะ ตอนแรกว่าจะให้ 3.5 ถึง 6.5 แต่เปลี่ยนใจนิดหน่อย เพราะครั้งที่แล้วเธอเสียเสน่ห์ไปบ้าง”

ถึงกระนั้น การต่อสู้ครั้งนี้ก็ยังไม่สูสี เพราะราชินีปรสิตถูกจำกัดด้วยหลายปัจจัย เช่น คำสาบานของจักรพรรดิและกฎแห่งเหตุและผล

เดิมทีราชินีปรสิตเป็นเทพระดับสูงที่แม้แต่เทพธรรมดาก็ยังไม่กล้าต่อสู้ด้วย การมีโอกาสชนะถึง 40 เปอร์เซ็นต์ต่อเทพที่เคยปกครองกาแล็กซีนั้นถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ซอล จีฮูอยากถามนั้นไม่ใช่เรื่องโอกาสในการชนะของเขา มันคล้ายกันแต่ก็แตกต่างกันออกไป

“ถ้าคุณมีอะไรจะพูด ก็พูดออกมาเลย อย่าเก็บกดเหมือนครั้งที่แล้ว”

“…ฉันจะคิดดูก่อน”

ซอล จีฮูยิ้มเล็กน้อยก่อนจะหลับตาลง ไม่นานนัก เสียงกรนก็ดังขึ้น

“…พูดตรงๆ….”

แบล็กซอลจีฮูยิ้มและพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ จนฟังไม่รู้เรื่อง

*

รุ่งอรุณมาถึงแล้ว

ช่วงเช้าจะเป็นเวลาสำหรับการตรวจสอบครั้งสุดท้าย สมาชิกที่สามารถปีนขึ้นไปถึงยอดเขาได้มีสามคน ไม่รวมอึนยูริ

พวกเขาคือ อี ซอล-อา, ฟี โซรา และ ฮิวโก้ คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ผ่านด่านที่สองไปได้ แต่ผ่านด่านที่สามไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อประตูมิติปรากฏขึ้นบนแท่นบูชา ทุกคนก็วิ่งเข้าหาด้วยความยินดี เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เพราะพวกเขาอยู่ในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณมาเกือบสองปีแล้ว

แน่นอนว่าไม่มีใครลืมกล่าวคำอำลากับแบล็กซอลจีฮูก่อนจากไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสามคนที่ขึ้นไปถึงยอดเขาได้สำเร็จ พวกเขาไม่ลืมที่จะใช้เวลาอันแสนพิเศษนี้ด้วยกัน

“โอ๊ยๆๆ… ไอ้พวกสารเลวนั่น มันไม่รู้สึกกตัญญูต่อครูบาอาจารย์เลยหรือไง?”

แบล็กซอลจีฮูบ่นอุบอิบ แต่ริมฝีปากของเขากลับโค้งเป็นรอยยิ้ม

เขาไม่แน่ใจว่าจะมีใครสักคนสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้หรือไม่ แต่เมื่อมีคนถึงสามคนทำได้สำเร็จ เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ในทางกลับกัน ซอล จีฮูดูเสียดายเล็กน้อย เขาอยากอยู่ที่นี่นานกว่านี้ แต่เขารู้ว่าพวกเขาต้องรีบไปเพื่อให้ทันการเดินขบวน

“คุณก็ควรออกไปจากที่นี่ด้วย ทุกคนไปกันหมดแล้ว ปล่อยให้ฉันได้พักผ่อนเสียที”

แบล็กซอลจีฮูพูดขึ้น ซอลจีฮูเองก็ไม่ชอบสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเดินไปยังประตูมิติอย่างเชื่อฟัง จากนั้นเขาก็หันกลับมามองแบล็กซอลจีฮู

“…เฮ้.”

เขาถาม

“อนาคตจะเป็นอย่างไร?”

“อืม?”

“อนาคตคงเปลี่ยนแปลงไปมากทีเดียว เกิดอะไรขึ้น?”

“…นั่นคือสิ่งที่คุณอยากถามใช่ไหม?”

แบล็ก ซอล จีฮู หัวเราะเบาๆ

“คุณก็รู้แล้วนี่ว่าฉันบอกคุณไม่ได้หรอก ฉันถูกสร้างขึ้นด้วยพลังของกูลา ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถเปิดเผยความลับที่ลึกซึ้งเช่นนี้ได้ตามอำเภอใจ”

แบล็ก ซอล จีฮู กระโดดโลดเต้น

“แต่ผมคิดว่าผมสามารถบอกคุณได้เรื่องหนึ่ง…”

เขาเหลือบตาและมองไปที่ซอลจีฮู

“คุณไม่เคยมองตัวเองเลยใช่ไหม?”

“?”

“หมายถึงความสามารถโดยกำเนิดของคุณ หลังจากที่มันพัฒนาขึ้นแล้ว”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง เมื่อคิดดูแล้ว เขาไม่เคยสำรวจตัวเองหลังจากปลดล็อกทุกทิศทางเลย เขาไม่เคยคิดที่จะทำเช่นนั้นมาก่อน

“เมื่อคุณออกมาแล้ว ให้มองกระจกและเปิดไฟดู อย่างน้อยคุณก็จะเห็นว่าอะไรเปลี่ยนไปบ้าง”

“ตอนนี้คุณทำให้ฉันอยากรู้แล้วล่ะ”

“ขอแจ้งให้ทราบว่า ที่นี่ไม่มีกระจก”

“โอเคๆ ผมไปแล้วนะ”

ซอล จีฮูส่ายหัวแล้วเดินต่อไป

“…เฮ้.”

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในประตูมิติได้เพียงครึ่งฟุต ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังเขา

“คิดจริงๆเหรอว่าฉันจะปล่อยให้คุณสู้กับเธอคนเดียว? อย่างน้อยฉันจะทำให้เป็นการต่อสู้แบบ 5 ต่อ 5 ให้ได้”

“…ขออนุญาต?”

ซอล จีฮู หันหลังกลับโดยสัญชาตญาณ

“ฉะนั้นอย่ากังวลกับเรื่องนี้มากเกินไปเลย”

ในภาพที่พร่ามัวราวกับสีมหาสมุทร แบล็กซอลจีฮูกำลังยิ้มและลูบหลังคอของตัวเอง ขณะที่ภาพนั้นค่อยๆ จางหายไปเรื่อยๆ