The Second Coming of Gluttony - บทที่ 488. หลังจาก

บทที่ 488. หลังจาก

ทั้งสองฝ่ายต่างทุ่มทุกสิ่งทุกอย่างลงไปในสงครามครั้งสุดท้ายนี้

มันเป็นสงครามที่ดุเดือด ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก เลือดที่หลั่งไหลนั้นมากพอที่จะก่อตัวเป็นทะเลสาบ แต่ในที่สุด หอกของซอลจีฮูก็เป็นฝ่ายชนะและแทงทะลุราชินีปรสิตได้สำเร็จ และสหพันธ์และมนุษยชาติก็ได้รับชัยชนะเหนือปรสิต

ภัยคุกคามจากปรสิตซึ่งกินเวลานานกว่าสองทศวรรษ ซึ่งเป็นระยะเวลาที่นานพอที่เด็กทารกแรกเกิดจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้นั้น ในที่สุดก็หมดไปตลอดกาลแล้ว

ผู้ที่ได้รับการปลดปล่อยจากการถูกข่มขู่และหวาดกลัวมานานหลายปี ต่างก็มีความสุขกับอิสรภาพที่เพิ่งได้รับกลับคืนมา เทศกาลนี้จัดขึ้นหลังจากการฟื้นคืนชีพของผู้ตาย และกินเวลานานกว่า 14 วัน

แต่ตอนนี้ความตื่นเต้นนั้นเริ่มจางหายไป การเปิดแชมเปญฉลองเป็นเรื่องสนุก แต่พวกเขายังมีงานอีกมากมายที่ต้องทำ

สงครามอันยาวนานได้ทิ้งรอยแผลลึกไว้ทั้งต่อสหพันธ์และมวลมนุษยชาติ

นอกจากการรักษาผู้บาดเจ็บแล้ว ถึงเวลาที่ทุกเผ่าพันธุ์จะต้องมารวมตัวกันเพื่อหารือถึงแนวทางที่จะดำเนินการต่อไป พวกเขายังต้องตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับดินแดนจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ไพศาลที่เพิ่งสูญเสียเจ้าของไป

วาระการประชุมของพวกเขายังรวมถึงการหารือเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับชาวโลกในอนาคตด้วย

มีคำกล่าวว่า ศัตรูของศัตรูคือมิตรของเรา

แต่ศัตรูร่วมกันนั้นได้หายไปแล้ว

ทุกคนร่วมมือกันในช่วงสงคราม แต่การคาดหวังว่าพวกเขาจะรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรเช่นนั้นไปตลอดกาลนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา ไม่เพียงแต่ว่าอนาคตจะเป็นดินแดนที่ไม่แน่นอนเท่านั้น แต่บางเผ่าพันธุ์ก็ไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ตัวอย่างหนึ่งของกรณีดังกล่าวคือเหล่านางฟ้าแห่งท้องฟ้าและเหล่านางฟ้าแห่งถ้ำ ซึ่งจับมือกันเพราะไม่มีทางเลือกอื่น

โชคดีที่ ณ จุดนี้ ไม่มีใครเหลือทรัพยากรมากพอที่จะทำสงครามอีกครั้ง เมื่อมีการประชุมครั้งประวัติศาสตร์ครั้งแรก ผู้นำของทุกเชื้อชาติเห็นพ้องต้องกันว่าเป้าหมายอันดับแรกและสำคัญที่สุดของพวกเขาควรเป็นการช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้ฟื้นตัวจากบาดแผลของสงคราม

แต่เรื่องนี้ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะราบรื่น เพราะแต่ละเผ่าพันธุ์ต่างปรารถนาสิ่งที่แตกต่างกัน พวกเขาจึงมักเผชิญกับความขัดแย้งทางผลประโยชน์ สถานการณ์ยิ่งตึงเครียดขึ้นเมื่อเหล่าภูติแห่งท้องฟ้าอ้างว่าเหล่าภูติแห่งถ้ำควรคืนวิญญาณของพวกตนตามที่สัญญาไว้ หลังจากสงครามสิ้นสุดลงแล้ว

ในไม่ช้าก็ปรากฏชัดว่าจำเป็นต้องมีผู้ไกล่เกลี่ยเพื่อช่วยให้สองฝ่ายที่ขัดแย้งกันบรรลุข้อตกลงร่วมกัน

ผู้ไกล่เกลี่ยจะต้องมีคุณสมบัติสองประการ ประการแรก ต้องมีอำนาจมากพอที่จะควบคุมกลุ่มต่างๆ จำนวนมาก และประการที่สอง ต้องมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ย

ในแดนสวรรค์ทั้งหมด มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ตรงตามเงื่อนไขทั้งสองข้อ

เขาได้รวมมวลมนุษยชาติ แสวงหาสันติภาพกับสหพันธ์ และมีบทบาทสำคัญที่สุดในการเอาชนะพวกปรสิต

กล่าวโดยย่อ—ซอล จีฮู

อิทธิพลของเขาในแดนสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา และเหนือกว่าบาปทั้งเจ็ดเสียอีก

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจแต่อย่างใด หลายคนมองเขาเป็นตัวแทนของมนุษยชาติมาตั้งแต่ก่อนสงครามแล้ว ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในสงคราม—การกำจัดราชินีปรสิต—ยิ่งเป็นการเสริมสร้างรากฐานที่วางไว้แล้วให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ซอล จีฮู กลายเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในรายการ Paradise อย่างรวดเร็ว

และเมื่อข่าวแพร่กระจายออกไปว่าเขาได้สละความเป็นเทพของเทพเจ้าสูงสุดเพื่อชุบชีวิตผู้เคราะห์ร้ายจากสงคราม หลายคนจึงเริ่มยกย่องเขาไม่เพียงแต่ในฐานะวีรบุรุษสงคราม แต่ยังในฐานะนักบุญผู้มีเมตตาอีกด้วย

เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นถึงความนิยมของเขา เขาได้รับของขวัญมากมายจากองค์กรต่างๆ แต่คิม ฮันนาห์มองว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงการประจบประแจงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อซอลจีฮูอาสาเป็นผู้ไกล่เกลี่ย สมาชิกบางคนของวัลฮัลลาก็อดกังวลใจไม่ได้ พวกเขารู้ว่าถึงแม้จะมีตำแหน่งสูงส่ง แต่ซอลจีฮูเป็นคนชอบเล่นตลกและชอบแกล้งคน

แต่ในไม่ช้าก็พบว่าความกังวลของพวกเขานั้นไม่จำเป็น

ซอล จีฮู ทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยได้อย่างยอดเยี่ยม เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำในอดีตเมื่อครั้งกลับมาจากเส้นทางแห่งวิญญาณ

เขานำเสนอหลักเกณฑ์สองข้อที่เกี่ยวข้องกับการไกล่เกลี่ย:

ประการแรก เขาจะคืนทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นที่ดินหรือสิทธิ ให้แก่เจ้าของที่แท้จริง

ประการที่สอง เขาจะให้ความสำคัญกับการฟื้นฟูความเสียหายจากสงครามตามที่ได้ตกลงกันไว้

เขามีความเห็นว่าควรบูรณะเมืองที่เสียหายก่อนที่จะทำการเพาะปลูกในดินแดนที่ได้มาใหม่

ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน แม้ว่าพื้นที่ส่วนกลางจะได้รับการชำระล้างแล้ว แต่ก็ต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าพรจากต้นไม้โลกจะแผ่ไปถึงมุมห่างไกลของจักรวรรดิ

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกปัญหาจะแก้ไขได้ด้วยกฎเกณฑ์ของเขา ในกรณีเหล่านั้น ซอล จีฮูจึงให้โอกาสฝ่ายที่เกี่ยวข้องได้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

ตัวอย่างเช่น ในเรื่องปัญหาความขัดแย้งระหว่างเหล่าภูติฟ้าและภูติถ้ำ ซอลจีฮูบอกกับพวกเขาว่า “ส่วนตัวแล้ว ฉันอยากให้โอกาสเหล่าภูติถ้ำอีกครั้ง ถ้าพวกคุณทั้งสองเห็นด้วย ฉันยินดีที่จะไปพูดคุยกับเหล่าเทพวิญญาณทั้งสอง”

เหล่าภูติถ้ำพอใจที่ซอลจีฮูเข้าข้างพวกเธอ และเหล่าภูติท้องฟ้าก็พอใจที่ผู้ไกล่เกลี่ยไม่ได้บังคับความคิดของตนเองใส่พวกเธอ และเคารพขั้นตอนที่เป็นทางการ

หลังจากนั้นก็มีวันวุ่นวายอีกหลายวันตามมา

ในช่วงเวลานั้น ซอล จีฮู ยุ่งมากจนถึงขั้นอยากมีโคลนสักตัว แต่ถึงอย่างไร เขาก็ไม่ลืมที่จะตอบแทนบุญคุณผู้ที่ช่วยเหลือเขาอย่างไม่มีเงื่อนไขในช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้น

กลุ่มมาเฟียได้กลายเป็นองค์กรตัวแทนของเมืองอย่างที่ฮ่าววินหวังไว้ แม้ว่าเมืองนูร์จะถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงจากการโจมตีของพวกปรสิต แต่ซอลจีฮูได้ให้สัญญากับฮ่าววินว่าจะฟื้นฟูเมืองให้เร็วที่สุด

ซอล จีฮู ยังไม่ลืมที่จะให้รางวัลแก่พี่น้องตระกูลอีด้วย

น่าเสียดายที่ยาอายุวัฒนะหมดไปแล้วในแดนวิญญาณ ตามที่เหล่าภูติแห่งท้องฟ้าแจ้งมา

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา ซอล จีฮูพาพี่น้องทั้งสองไปที่วัดและขอพร จากนั้นเขาก็ใช้คะแนนสะสมเพื่อนำยาอายุวัฒนะมายังโลกและมอบให้กับพี่น้องทั้งสอง

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของซอล จีฮู เมื่อเขาเห็นพี่น้องทั้งสองหลั่งน้ำตาแห่งความสุขในอ้อมกอดของมารดาที่สุขภาพแข็งแรงดีแล้ว แม้ว่าเขาจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อมารดาถามว่าเขาเป็นแฟนของอี ซอลอาหรือเปล่า

ยังมีอีกหลายอย่าง

กลุ่มเจ็ดบาปได้ชุบชีวิตเฉพาะผู้ที่เสียชีวิตในช่วงสงครามครั้งสุดท้ายเท่านั้น แต่ความช่วยเหลือของซอลจีฮูนั้นแผ่ขยายไปไกลกว่านั้น

เขาชุบชีวิตดิลันและเอียนขึ้นมาใหม่ จากนั้นก็เดินทางไปเยี่ยมพวกเขาที่ฮาวายพร้อมกับจางมัลดง และมอบบัตรเชิญให้

นอกจากนี้เขายังช่วย Marika Larisa คู่หมั้นของ Marcel Ghionea และ Ayase Yui น้องสาวคนเล็กของ Kazuki

เมื่อคิม ฮันนาห์บอกซอล จีฮูว่าเขาใจดีเกินไป ซอล จีฮูตอบว่า “ผมไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้ผมคิดว่านี่จะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ผมจะทำเพื่อพวกเขา”

ทุกอย่างกำลังจะจบลง นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะทำงานให้กับพาราไดซ์

เวลาผ่านไป ในที่สุดเขาก็ได้รับค่าตอบแทนเล็กน้อย

*

ซอล จีฮู นั่งลงบนเก้าอี้ในห้องทำงานของเขาและหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากโต๊ะทำงานขึ้นมา

นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามอย่างหนักของเขา สนธิสัญญาแห่งสันติภาพที่ลงนามโดยผู้นำของทุกเชื้อชาติ โดยให้คำมั่นว่าจะร่วมมือกันในอีก 50 ปีข้างหน้าเพื่อฟื้นฟูและทำให้สวรรค์กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ซอล จีฮู ตั้งชื่อสนธิสัญญานี้ว่า “สนธิสัญญาครึ่งศตวรรษ” อย่างสะดวกสบาย คนอื่นๆ ต่างขอร้องให้เขาเลือกชื่ออื่น แต่ซอล จีฮู ปฏิเสธ เขาเชื่อว่าไม่มีชื่อใดเหมาะสมไปกว่านี้แล้ว

“ดีแล้วล่ะที่สหพันธ์ยังไม่ยุบตัวลงในทันที”

คิม ฮันนาห์พยักหน้าให้กับกระดาษแผ่นนั้นก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ

“สิ่งที่คุณพูดในตอนท้ายนั้นน่าประทับใจเป็นพิเศษ”

“ฉันพูดอะไรไปนะ?”

“คุณจำไม่ได้เหรอ?”

คิม ฮันนาห์ กระแอมเบาๆ

“ในอีก 50 ปีข้างหน้า ผมจะปฏิบัติต่อทุกคนที่ละเมิดเงื่อนไขที่ระบุไว้ในสนธิสัญญานี้เสมือนเป็นปรสิต ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครหรือมีเหตุผลอะไรก็ตาม”

คิม ฮันนาห์ พยายามเลียนแบบเสียงของซอล จีฮู โดยพยายามทำเสียงให้ดูจริงจัง

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่น

“ขอแสดงความยินดี คุณจัดการทุกอย่างที่ต้องจัดการเรียบร้อยแล้ว”

“คุณรู้ไหม… ผมรู้สึกว่าช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาอาจจะรุนแรงกว่าสงครามเสียอีก”

ซอล จีฮูวางสนธิสัญญาลงบนโต๊ะแล้วยืดไหล่ เสียงครางเบาๆ หลุดออกมาจากปากของเขา

“คุณทำได้ดีมาก จากนี้ไป…”

ดวงตาของคิม ฮันนาห์เป็นประกายด้วยความหวังขณะที่เธอมองไปที่ซอล จีฮู

นางมองเห็นอนาคต—อนาคตของชายหนุ่มผู้ซึ่งในฐานะวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสรวงสวรรค์ จะได้รับอำนาจ เสรีภาพ และชื่อเสียงอันไร้ขีดจำกัดและไม่มีใครแตะต้องได้

จากนั้นซอล จีฮูจึงพูดขึ้น

“พรุ่งนี้เช้า ฉันจะกลับสู่โลก”

ดวงตาของคิม ฮันนาห์เบิกกว้าง

“นั่นขึ้นอยู่กับคุณ แต่…ทำไมถึงกระทันหันแบบนี้ล่ะ?”

“ผมได้รับโทรศัพท์จากวัด ผมเลยคิดว่าไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ผมก็มีธุระต้องจัดการบนโลกอยู่แล้ว”

ซอล จีฮู ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมว่า “ธุรกิจ” นั้นคืออะไร

“…คิม ฮันนาห์”

ทันใดนั้นเขาก็ลดเสียงลง

“แบบนี้ถือว่าเป็นการรักษาสัญญาหรือเปล่า?”

“?”

“คุณจำสัญญาที่ฉันให้ไว้กับคุณที่โรงแรมนั้นได้ไหม ที่เรานอนบนเตียงเดียวกันน่ะ”

คิม ฮันนาห์หรี่ตาลงอย่างรวดเร็ว

“ช่วยเลิกใช้คำพูดแปลกๆ แบบนั้นได้ไหม?”

เธอเหลือบตาใส่ซอลจีฮู ก่อนจะพยักหน้า

“อืม… ใช่ค่ะ”

ซอล จีฮู รักษาคำสัญญา เขาได้มอบอำนาจปกครองวัลฮัลลาให้เธออย่างมากมาย เขากลายเป็นเหมือนต้นไม้ใหญ่ที่สามารถมองลงมายังซินยองได้อย่างง่ายดาย และเขาไม่เคยทรยศเธอเลย

“รู้สึกเหมือนเพิ่งเมื่อวานนี้เอง…”

คิม ฮันนาห์ยิ้มพลางนึกถึงตอนที่ซอล จีฮูประกาศกับเธออย่างกระทันหันว่าเขาจะก่อตั้งองค์กร

ซอล จีฮู ก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนเช่นกัน

“เฮ้.”

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของเขาก็เข้ามาแทนที่รอยยิ้มในไม่ช้า

“ผมต้องการให้ทุกคนมารวมตัวกันก่อนที่ผมจะไปพรุ่งนี้ ห้ามขาดงานเด็ดขาด ทุกคนต้องมาพร้อมกัน”

“อะไรนะ? หมายถึงการประชุมเหรอ?”

“การประชุมฟังดูเป็นทางการเกินไป ฉันแค่…มีบางอย่างที่อยากจะบอกทุกคน”

ซอล จีฮู ยิ้มอีกครั้ง

สีหน้าของคิม ฮันนาห์เริ่มแสดงความสงสัยออกมา

เธอสังเกตได้ว่าเขากำลังลดความสำคัญของสถานการณ์ลง ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ตาม พรุ่งนี้จะเป็นการประกาศครั้งใหญ่สำหรับทุกคน

‘ฉันรู้จักคุณดีเกินกว่าจะหลงกลน้ำเสียงแบบนั้น’

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่านี่อาจจะเป็นอีกหนึ่งเรื่องตลกที่เขาชอบทำ เพราะก่อนหน้านี้เคยมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว

“ฉันรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย ดังนั้นฉันจะไปนอนแล้ว เจอกันพรุ่งนี้นะ”

ซอล จีฮู ลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินไปที่ประตู

“ตัวแทน….”

คิม ฮันนาห์ยื่นแขนออกไปคว้าตัวเขา

แต่เมื่อเธอเห็นซอลจีฮูเดินลงมาตามทางเดิน เธอก็ลดแขนลงแนบข้างลำตัว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกว่าไม่ควรห้ามเขา

คิม ฮันนาห์ยืนนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันศีรษะไป

‘เป็นไปได้ไหม?’

“…”

เธอมองเก้าอี้ว่างของซอลจีฮูอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน ซอล จีฮูพองแก้มแล้วถอนหายใจยาวขณะเดินลงบันได

‘ในที่สุดก็ถึงวันพรุ่งนี้แล้ว’

พรุ่งนี้เป็นวันที่เขารอคอยมานาน เขารู้สึกทั้งโล่งใจและเศร้าในเวลาเดียวกัน

ด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันในใจ ซอล จีฮูจึงเริ่มเตรียมตัวเข้านอน

ขั้นตอนนั้นง่ายมากจริงๆ ขั้นแรก เขาเดินวนไปรอบๆ อาคารจนกระทั่งเจอซอ ยูฮุย ที่เพิ่งอาบน้ำในบ่อน้ำพุร้อนเสร็จ จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาเธอด้วยแรงทั้งหมดที่มี

“อ-หือ?”

ซอ ยูฮุยสะดุ้งด้วยความตกใจ แต่ปฏิกิริยาของเธอก็ไม่ได้ทำให้ซอล จีฮูหยุดอุ้มเธอขึ้นจากพื้นและพาเธอไปยังห้องของเขาแต่อย่างใด

เขาค่อยๆ วางซอ ยูฮุยลงบนเตียงของเขา แล้วจึงนั่งลงข้างๆ เธอ ใบหน้าของเขาซุกอยู่ที่ด้านขวาของเธอ ส่วนมือของเขาก็เลื่อนไปที่ด้านซ้ายของเธอ สุดท้ายเขาก็วางขาข้างหนึ่งเฉียงๆ ลงบนบริเวณระหว่างเชิงกรานและต้นขาของเธอ

ตอนนี้เขาพร้อมที่จะนอนแล้ว

“อีกครั้ง?”

ซอ ยูฮุย ยิ้มอย่างงุนงงและหยิกแก้มของซอล จีฮูเบาๆ

“…หยูฮุย”

ซอล จีฮู ที่กำลังเอาหน้าถูไปกับผิวของเธอ จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมา

“ใช่?”

“ฉันมีเรื่องอยากจะบอกคุณ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงจังในน้ำเสียงของเขา ซอ ยูฮุยจึงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและขยับใบหน้าเข้าใกล้เขามากขึ้น

“มันคืออะไร?”

“ความจริงก็คือ…”

*

วันต่อมา ซอล จีฮู ออกเดินทางแต่เช้าตามแผนที่วางไว้

ขณะที่เขาเดินออกจากอาคารของวัลฮัลลา ความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ก็เริ่มผุดขึ้นมาในความคิดของเขา

วันแรกที่เขาพาคนทุกคนไปที่โรงประมูล

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับชาร์ลอตต์ อาริอา

เมื่อลูกไก่ตัวน้อยฟักออกจากไข่ เมื่อพวกเขาทั้งหมดนั่งล้อมวงเพื่อปรึกษาหารือกันว่าควรตั้งชื่ออะไร เมื่อพวกเขาเมาและปาร์ตี้กันทั้งคืน…

ความทรงจำต่างๆ ยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ถ้าฮารามาร์กคือที่ที่ซอล จีฮูเริ่มต้นชีวิตในแดนสวรรค์ อีวาคือที่ที่เขาจบชีวิตในแดนสวรรค์ของเขา

ซอล จีฮู ทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างไว้เบื้องหลัง มุ่งหน้าไปยังวัดด้วยท่าทีสบายๆ และรอยยิ้ม

เหตุผลที่กูลาเรียกเขามาก็เพื่อแจ้งให้ทราบ

[ในที่สุดเราก็ได้ข้อสรุป]

[เราตัดสินใจที่จะกลับชาติมาเกิดใหม่แทนที่จะชุบชีวิตเทพเจ้าสูงสุด]

[เราจะเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น]

[อย่างไรก็ตาม เพื่อให้เราทำเช่นนั้นได้ คุณธรรมทั้งเจ็ดประการจะต้องได้รับการฟื้นคืนชีพเสียก่อน]

โดยสรุปแล้ว พวกเขาจะฟื้นคืนชีพคุณธรรมทั้งเจ็ดประการเหมือนเดิม แต่จะยกฐานะเทพเจ้าสูงสุดขึ้นตั้งแต่กำเนิด

[ผมมั่นใจว่าคุณเข้าใจเหตุผลที่เรามาถึงข้อสรุปนี้]

กูลาอ่านใจซอลจีฮูออกและพูดต่อ

[พวกเรารู้มาตลอดว่าสักวันหนึ่งเทพีแห่งปรสิตจะบุกโลกนี้]

[เรารู้ ดังนั้นพระเจ้าสูงสุดก็ต้องรู้ด้วยเช่นกัน]

[เขาให้ความมั่นใจกับเราว่าไม่มีอะไรต้องกลัว]

[แต่สุดท้ายแล้ว เราก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงอนาคตที่เราหวาดกลัวมาตลอดได้]

เนื่องจากเทพสูงสุดไม่สามารถเอาชนะการล่อลวงของราชินีปรสิตได้

[ด้วยความโลภในความก้าวหน้า เทพสูงสุดจึงช่วยฟื้นฟูอำนาจของราชินีปรสิต]

[เมื่อเราสอบถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาตอบเพียงว่า ‘แค่นี้ก็โอเคแล้ว’]

[หลังจากนั้นไม่นาน เราก็สังเกตเห็นว่าจำนวนปรสิตเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว]

นั่นเป็นความผิดพลาดของเทพสูงสุด ความมั่นใจในตัวเองมากเกินไปทำให้เขาไม่รู้ว่าความแตกต่างเพียงขั้นเดียวนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด หรือบางทีเขาอาจจะรู้แต่เลือกที่จะเพิกเฉยเพราะความโลภ

[แน่นอน เราก็มองเห็นอนาคตแบบนั้นเช่นกัน]

[สิ่งเดียวที่เราทำได้ในตอนนั้นคือเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นลับหลังเทพเจ้าสูงสุด]

บรรยากาศเคร่งเครียด แต่ซอลจีฮูฟังด้วยความรู้สึกโล่งใจ นี่เป็นเพียงเรื่องราวในอดีตและไม่เกี่ยวข้องกับอนาคต

“แล้วชาวโลกจะเป็นอย่างไรต่อไป?”

[สิ่งที่ทุกคนกังวลจะไม่เกิดขึ้น]

กูลาตอบอย่างเรียบง่าย

[เราตัดสินใจที่จะคงสถานการณ์ปัจจุบันไว้ก่อน]

[เพราะโศกนาฏกรรมอื่นอาจเกิดขึ้นกับเราในอนาคต นอกจากนี้ เราเชื่อว่าชาวโลกมีความสำคัญต่อการฟื้นฟูและความเจริญรุ่งเรืองของสวรรค์]

[เช่นเดียวกับที่โลกนี้ไม่เพียงต้องการบาปทั้งเจ็ดประการ แต่ยังต้องการคุณธรรมทั้งเจ็ดประการด้วย]

นั่นเป็นสิ่งที่เขาต้องการได้ยินทั้งหมด

“ในอนาคตจะมีเขตปลอดความขัดแย้งอีกหรือไม่?”

[เราอาจตัดสินใจเปิดสาขาเป็นครั้งคราว แต่จะไม่มีการเปิดสาขาเป็นประจำแน่นอน]

ซอล จีฮู พยักหน้า

“ฉันเข้าใจ.”

[คุณโอเคไหม?]

กูลาถาม

[หมายความว่า คุณเสียใจกับการตัดสินใจของคุณบ้างไหม?]

“เลขที่.”

ซอล จีฮู ตอบโดยไม่ลังเล

“ความจริงแล้ว ผมค่อนข้างเหนื่อยครับ”

เขาพูดต่อพร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆ

“ดังนั้น ฉันจึงตัดสินใจว่านับจากนี้ไป ฉันจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเพื่อตัวเอง”

[นั่นไม่ใช่ความคิดที่แย่ แต่…]

กูลาพูดต่อ

[ที่ฉันหมายถึงคือ คุณไม่อยากเป็นระดับ 10 เหรอ?]

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

ไม่นานนัก คิ้วข้างหนึ่งของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

“ฉันว่าฉันไม่ควรทำอย่างนั้นดีกว่า”

[ทำไมล่ะ? เพื่อคงความเป็นมนุษย์ไว้หรือ?]

“ใช่ค่ะ และก็…ฉันรู้สึกประหม่านิดหน่อยด้วย”

ซอล จีฮู เลียริมฝีปาก

“ถ้าฉันได้เลื่อนขั้นเป็นเลเวล 10 แล้ว คลาสของฉันจะเป็นอะไร?”

[ดี-]

“อย่าบอกนะว่ามันจะเป็นแบบเพลง ‘Mana God’ น่ะ”

[…]

กูลาเงียบไป

“ฉันจะหยุดแค่นี้ ที่ระดับ 9 หอกศักดิ์สิทธิ์”

ซอล จีฮู ส่ายลิ้นราวกับว่าเขาคาดเดาคำตอบของเทพธิดาไว้แล้ว

“ถ้าหากสุดท้ายแล้วฉันได้กลายเป็น ‘เทพแห่งมานา’ จริงๆ ฉันอาจจะหันไปสู่ด้านมืดและกลายเป็นราชินีปรสิตคนต่อไปก็ได้ โปรดเข้าใจด้วยนะคะ”

เขาเน้นย้ำ

[…ตกลง….]

กูลาซึ่งกำลังคิดถึง ‘เทพมานาทองคำ’ อยู่ ก็พึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงหดหู่

[อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับสิ่งที่คุณบอกคนอื่นไปวันนี้]

เธอเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งยกเสียงให้ดังขึ้นอีกระดับ

[คุณ….]

กูลาอ่านใจซอลจีฮูได้

[…แทบไม่มีความตั้งใจที่จะกลับมาอีกเลย]

น้ำเสียงของเธอฟังดูผิดหวัง

“น้อยไม่ได้หมายความว่าศูนย์”

ซอล จีฮู ไม่ได้ปฏิเสธเรื่องนี้

“แต่คุณพูดถูก มันคงไม่เกิดขึ้นหรอก”

เขาได้ปูทางให้เผ่าพันธุ์ต่างๆ ในแดนสวรรค์ร่วมมือกันแล้ว จากนี้ไป ซอลจีฮูจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะเข้าไปแทรกแซงกิจการของแดนสวรรค์อีกต่อไป เว้นแต่จะมีภัยพิบัติอื่นเกิดขึ้น เช่น เว้นแต่จะมีเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่นพยายามรุกรานแดนสวรรค์

“งั้นฉันคงต้องไปแล้วล่ะ”

ซอล จีฮู โค้งคำนับให้กูลา

แต่ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าลงบนทางเดินที่นำไปสู่ประตูวาร์ป…

‘การเตรียมตัวล่วงหน้า…’

ซอล จีฮูหยุดชะงัก นึกถึงสิ่งที่กูลาพูดไว้ในใจ

“กูลา-นิม”

เขาหันกลับไปมองกูลา

“ผมขอถามคุณสอง… ไม่สิ สามคำถามได้ไหมครับ?”

[คุณอาจทำได้]

“คุณบอกว่าคุณเริ่มเตรียมตัวสำหรับอนาคตตั้งแต่เนิ่นๆ นั่นก่อนที่เราจะมาที่พาราไดซ์หรือหลังจากนั้นคะ?”

[ก่อน.]

ก่อนหน้านี้ ซอล จีฮูพึมพำในใจและพูดต่อ

“คุณและบาปทั้งเจ็ดประการอื่น ๆ สามารถมาเยือนโลกได้หรือไม่?”

[ได้ครับ ตราบใดที่เราได้รับอนุญาต]

“แล้ว.”

ซอล จีฮูเหลือบมองรูปปั้นของกูลาอย่างรวดเร็ว

“คุณเคยไปโลกมาก่อนไหม?”

[ไม่ ฉันยังไม่เคย]

“อืม…”

แม้จะสับสนในตอนแรก แต่ซอล จีฮู ก็กลับมาตั้งสติได้ในเวลาไม่นาน

มันสมเหตุสมผลแล้ว กูลาไม่มีเหตุผลที่จะโกหกเขา และตัวเขาเองก็ไม่คิดว่ากูลาคือผู้หญิงในความทรงจำของเขา

เขาจำได้ว่าผู้หญิงที่เขาพบที่สวนสัตว์ตอนเด็กๆ นั้น…อ่อนโยน

แต่กูลา… เมื่อเขากลายเป็นอัครทูตแห่งความตะกละ และเธอกอดเขา…

‘เธอดูอบอุ่นแต่ค่อนข้างจืดชืด…’

[คุณพูดว่าอะไรนะ?]

ทันใดนั้น เสียงโกรธเกรี้ยวของกูลาก็ดังก้องอยู่ในหัวของซอลจีฮู

[ช่างไร้ความเคารพ!]

“แต่มันเป็นความจริง”

[คุณ!]

แฟลช!

สายฟ้าสีขาวตกลงมาจากเพดาน

แต่ซอลจีฮูหลบได้อย่างง่ายดาย

“อย่าโกรธเลยนะ”

[คุณ! คุณ!]

ซอล จีฮู กระโดดโลดเต้นราวกับกระต่ายเพื่อหลบสายฟ้า และบางครั้งก็เรียกสายฟ้าของตัวเองออกมาเพื่อป้องกันตัวขณะพุ่งทะยานไปยังประตูมิติ

“ขอบคุณสำหรับความสนุก!”

ซอล จีฮู หันหลังให้เทพธิดา โบกมือแล้วกระโดดเข้าไปในประตูมิติ

“เจอกันใหม่!”

[รีบกลับมาที่นี่เดี๋ยวนี้!]

เสียงของกูลามาถึงเขาช้าไปเพียงเสี้ยววินาที

[แก! ฉันจะลงโทษแกทันทีที่แกกลับมา…!]

เทพธิดากัดฟันและกลั้นความโกรธไว้

ลักซูเรียซึ่งแอบมองพวกเขาอยู่เงียบๆ ก็หัวเราะคิกคักกับตัวเองเบาๆ