The Second Coming of Gluttony - บทที่ 489 บทส่งท้าย

บทที่ 489 บทส่งท้าย

เวลาผ่านไปหลายเดือนนับตั้งแต่มีการลงนามในสนธิสัญญา

สวรรค์กำลังอยู่ในช่วงสันติสุขที่สมควรได้รับ สหพันธ์และมนุษยชาติกำลังมุ่งหน้าสู่อนาคตที่ดีกว่าโดยปราศจากเหตุการณ์หรือความขัดแย้งใหญ่โตใดๆ

อืม มีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้น มันเป็นเหตุการณ์ใหญ่พอสมควรที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายในแดนสวรรค์ นั่นก็คือการที่ซอล จีฮู ประกาศเกษียณจากวัลฮัลลา

เขาไม่ได้เกษียณจากพาราไดซ์ ไม่นานหลังจากที่ลงนามในสนธิสัญญาครึ่งศตวรรษ ซอล จีฮู ก็ลาออกจากตำแหน่งตัวแทนของวัลฮัลลาและออกจากองค์กรไป

ผู้แทนแห่งวัลฮัลลา ในสรวงสวรรค์ ตำแหน่งนี้มีอำนาจมากกว่าอาณาจักรทั้งหก และมีอิทธิพลมากกว่าบาปทั้งเจ็ด

เนื่องจากเขาลาออกจากตำแหน่งดังกล่าวด้วยตนเอง จึงเป็นเรื่องปกติที่ข่าวลือต่างๆ จะแพร่กระจายออกไป

บางคนบอกว่าซอลจีฮูเบื่อหน่ายกับพาราไดซ์แล้วและจะเกษียณ ในขณะที่บางคนเสนอว่าซอลจีฮูจะก่อตั้งองค์กรใหม่เพื่อนำพาพาราไดซ์ไปสู่ความเป็นเอกภาพ

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงกลับแตกต่างจากที่ทุกคนคาดหวังไว้

ซอล จีฮู มาตั้งรกรากอยู่ที่มุมหนึ่งของตรอกซอยในเมืองอีวา ในรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

*

มีเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ หลั่งไหลเข้ามายังอีวาอย่างต่อเนื่องเช่นเคย เนื่องจากเมืองนี้ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างสหพันธ์และมนุษยชาติ จึงทำให้เมืองเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน

“เอวาให้ความรู้สึกแตกต่างจากฮารามาร์กเล็กน้อย”

ชายคนหนึ่งมองไปรอบๆ ถนนขณะเดิน เขาเป็นชายผิวดำร่างสูงที่สามารถเล่นใน NBA ได้อย่างสบายๆ

“เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้อยู่แล้ว”

ชายชราที่เดินอยู่ข้างๆ เขาตอบกลับมา ชายชราคนนั้นผอมบางและเตี้ย ซึ่งแตกต่างจากชายคนแรกอย่างเห็นได้ชัด

“อีวาเป็นเมืองเดียวที่ไม่ได้รับความเสียหายจากการทำลายล้างของสงครามครั้งสุดท้าย”

ชายชราพูดพลางลูบเคราสีขาวที่ยาวของตน

“นอกจากนี้ยังเป็นเมืองที่ยอมรับสหพันธ์เป็นเมืองแรก และทั้งเมืองก็ได้รับการเสริมกำลังด้วยป้อมปราการ คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่าเมืองหลวงของมนุษยชาติไม่ใช่เชเฮราซาเดอีกต่อไป แต่เป็นเอวา”

“อืม…. ไม่ใช่ว่าฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนหรอกนะ แต่ฉันต้องยอมรับว่า มันค่อนข้างแปลก”

“ฮ่าๆ ฉันก็ไม่ต่างกันหรอก แต่โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ! คุณอาจจะนอนหลับไปคืนหนึ่งแล้วตื่นขึ้นมาพบกับโลกที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ฉันแน่ใจว่าเราไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกแบบนี้”

ชายชราหัวเราะ

ใช่แล้ว สองคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เอ็ดเวิร์ด ดีแลน และ เอียน เดนเซล

พวกเขาฟื้นคืนชีพด้วยความช่วยเหลือจากซอลจีฮู ความทรงจำกลับคืนมา และตอนนี้พวกเขากำลังมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการฟื้นฟูพาราไดซ์

พวกเขาเดินทางมาที่เอวาในวันนี้เพื่อเยี่ยมบุคคลคนหนึ่ง

“เอาล่ะ เอาล่ะ พอแล้วกับการคุยเล่น! รีบไปกันเถอะ! เรามาดูเมนูเด็ดของอีวาไม่ใช่เหรอ?”

“หืม? ไม่ใช่ พวกเรา…”

“วันนี้อากาศหนาวนะ รีบหน่อย! ถ้าช้าไปแค่หนึ่งนาที เราจะต้องรออีก 20 นาที!”

เอียนเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นด้วยแรงลมหนาวที่พัดมา ดีแลนเอียงศีรษะเล็กน้อยขณะเดินตามชายกระโปรงที่ปลิวไสวของเอียน

“ที่นี่คือสถานที่นั้น”

ไม่นานนัก เอียนก็หยุดรถ

“เราต้องสนับสนุนพวกเขา นี่ต้องเป็นแนวทางที่เรายึดมั่น”

ดีแลนกระพริบตา มีผู้คนต่อแถวยาวเหยียดจากตรอกแคบๆ ไปจนถึงถนนสายหลัก

มันไม่เหมือนกับการเห็นป้ายรถเมล์ในช่วงเวลาเร่งด่วนเลยสักนิด ฝูงชนจำนวนมหาศาลยืนเรียงแถวกันเหมือนฝูงชนที่สนามบินในช่วงเทศกาลวันหยุด

“ฉันรู้ว่าคุณอยากถามอะไร”

เอียนพูดเบาๆ

“คุณอยากถามว่าฝีมือการทำอาหารของเอวาอร่อยมากจนคุ้มค่ากับการรอคิวยาวขนาดนี้หรือเปล่า?”

ดีแลนพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

“ถ้าอย่างนั้น ผมจะตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย”

เอียนยิ้มกว้าง

“ใช่.”

“…แต่ถึงอย่างนั้น แถวนี้ก็ยาวเกินไปหน่อย”

“มันก็ช่วยไม่ได้หรอก ที่นี่เป็นที่นิยมมากขนาดนั้นเลย ทั้งเรื่องการศึกษา มิตรภาพ และความสัมพันธ์ทางสายเลือด ผู้บริหารราชสำนักแห่งอีวาซึ่งไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด ยังโฆษณาสถานที่แห่งนี้ด้วยตัวเองว่าเป็นสินค้าขึ้นชื่อของอีวา ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้ที่นี่ได้รับฉายาเช่นนั้น”

“ถ้าฉันรออยู่ในที่หนาวเย็นหลายชั่วโมง ฉันมั่นใจว่าฉันจะกินอะไรก็ได้ราวกับว่ามันเป็นอาหารที่ดีที่สุดในโลก”

“ฮ่าๆ แต่ตอนนี้ก็ไม่แย่เท่าไหร่แล้ว เมื่อก่อนต่อคิวตั้งสี่ชั่วโมงก็ยังไม่ได้กินอะไรเลย”

“มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“คนส่วนใหญ่ไม่ยอมลุกขึ้นหลังจากนั่งลงแล้ว ดังนั้นตอนนี้จึงจำกัดไว้ที่คนละสองชาม และต้องลุกออกไปหลังจากนั่งลงแล้ว 45 นาที”

“45 นาที น้อยมากเลยนะ”

ดีแลนส่ายหัว

“พอได้ลองชิมแล้ว คุณจะเปลี่ยนใจแน่นอน”

ในขณะนั้น ดีแลนเห็นคู่รักคู่หนึ่งเดินออกมาจากร้านอาหาร

“ว้าว มันน่าทึ่งมาก”

“เห็นไหม? ตอนแรกฉันคิดว่ามันโด่งดังเพราะชื่อของอาจารย์เท่านั้น แต่…”

เมื่อเห็นคู่รักที่กำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน ดีแลนก็ทำหน้าสับสน เขาจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้เขาก็ไปต่อแถว แต่คราวนี้มีคนต่อแถวอยู่ข้างหลังเขานับสิบคนแล้ว คู่รักที่เพิ่งออกจากร้านอาหารก็กลับไปต่อแถวอีกครั้ง พวกเขาทุกคนต่างรอคอยถึงคิวของตัวเองอย่างใจจดใจจ่อ

“ฉันคิดว่าฉันคงไม่มีอะไรเสียถ้าลองทำดู”

ดีแลนยักไหล่

อย่างที่เอียนบอกไว้ แถวเคลื่อนที่เร็วมาก แต่เขาก็ต้องรอถึงสองชั่วโมงกว่าจะได้เข้าไป เมื่อเขาเลี้ยวเข้าไปในตรอกนั้น นรกอีกแห่งก็ปรากฏขึ้น มันแย่มากจนเขารู้สึกโล่งใจเมื่อได้เข้าไปในร้านอาหารเล็กๆ โทรมๆ ที่มีโต๊ะอยู่แค่เจ็ดโต๊ะเท่านั้น

“เฮ้อ ในที่สุดก็เจอแล้ว ที่นี่ชื่ออะไรนะ ฉันเห็นป้ายแต่ไม่มีโอกาสได้อ่าน”

ดีแลนถามพลางลูบฝ่ามือที่แดงก่ำของเขา

“นี่คือร้าน Seol Jihu Ramen ใช่ไหม? ที่มีเครื่องหมายคำถามอยู่ด้วย ดูเหมือนว่าในภาษาเกาหลี ‘-ramen?’ เป็นคำย่อของคำถามที่ว่า “ถ้าหากมันเป็น…?” ดังนั้นชื่อร้านจึงเป็นการเล่นคำระหว่างคำว่า ramen กับคำถามย่อๆ นั้น”

เอียนหัวเราะพลางแสดงความคิดเห็นว่าชื่อนั้นช่างฉลาดหลักแหลมเหลือเกิน

“…อืม โอเค”

ดีแลนตอบอย่างตะกุกตะกัก หลังจากรออีกสักครู่ กลุ่มคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะหน้าครัวก็ลุกขึ้นยืน

“มีโต๊ะว่างอยู่ค่ะ”

ขณะที่ดิลันกำลังจะเดินไปข้างหน้าเพื่อจะนั่งลง…

“เรามาถึงแล้ว!”

กลุ่มคนสามคน นำโดยหญิงผมแดง เดินแซงคิวพวกเขา ดีแลนกำลังจะร้องเรียน แต่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยจึงยับยั้งตัวเองไว้

“คุณพ่อ~”

ทันทีที่อึนยูริเดินเข้ามา เธอก็มองหาคุณพ่อทันที

“เฮ้! พวกเรามาแล้ว! ไม่ทักทายพวกเราหน่อยเหรอ?”

โชฮงพูดอย่างไม่เกรงใจพลางหัวเราะ เมื่อพิจารณาจากเสียงประท้วงอย่างโกรธเกรี้ยวที่ดังอยู่เบื้องหลัง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเพิกเฉยต่อแถวและเดินเข้าไป

“อ่า ยินดีต้อนรับครับ/ค่ะ”

หญิงสาวที่แต่งตัวเป็นพนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง ทั้งสามคนต่างเงียบไปหลังจากมองเห็นหญิงสาวผมสีทองแดงเดินเข้ามาพร้อมกับลูบท้องของเธอ ปัญหาคือท้องของเธอป่องออกมา

“อ-อะไรนะ?”

โชฮงกระพริบตาถี่ๆ

“อ่า… ฉันใกล้ถึงกำหนดคลอดแล้ว”

เทเรซ่าหน้าแดงด้วยความเขินอาย

“รอแป๊บเดียวนะคะ เดี๋ยวฉันจะเก็บโต๊ะให้เอง ที่รักบอกให้ฉันพักผ่อน แต่ฉันอยากขยับตัวบ้าง…”

เธอยิ้มแล้วใช้ผ้าเช็ดโต๊ะให้สะอาด

อึนยูริจ้องมองเธออย่างแน่วแน่ก่อนจะพุ่งไปข้างหน้า จากนั้นเธอก็กดลงบนท้องของเทเรซ่า

“อ่า-!”

หมอนใบใหญ่หล่นออกมาจากเสื้อของเทเรซ่า

ความเงียบสงบปกคลุมไปชั่วขณะ

“…เช็ต!”

เทเรซ่าทำเสียงจิ๊จ๊ะราวกับว่ามันเป็นเรื่องน่าเสียดาย ก่อนจะรีบเก็บโต๊ะแล้วหายตัวไป

“ผู้หญิงคนนั้นเริ่มเสียสติแล้ว”

โชฮงพูดด้วยความงุนงงก่อนจะเดินไปที่เก้าอี้

“เอาล่ะ พวกเราจะนั่งตรงนี้แหละ! ขอโทษนะ ดีแลน และคุณปู่… เอ๊ะ?”

อย่างไรก็ตาม เธอหยุดชะงักก่อนที่จะนั่งลง เพราะมีนิ้วชี้มาที่ทั้งสามคน แล้วชี้ไปที่ประตู

“เส้นแบ่งเขต”

มีเสียงที่ชัดเจนดังออกมา

“อ่า เฮ้ แถวยาวเกินไป…”

“ไม่ คุณต้องไปต่อแถวเหมือนคนอื่น ๆ”

การประท้วงของโชฮงไม่ได้ผลอะไรเลย

“คุณใจร้ายเกินไปหรือเปล่าคะ ที่รัก พวกเราทุกคนเป็นสหายกันไม่ใช่เหรอ?”

“อดีตสหายทั้งหลาย ข้ายังเป็นตัวแทนของวัลฮัลลาอยู่หรือไม่?”

การประท้วงของ Phi Sora ก็ไม่ได้ผลเช่นกัน

“พ่อ….”

“ทำไมผมถึงเป็นพ่อของคุณล่ะครับ คุณอึนยูริ?”

ความพยายามของอึนยูริที่จะเรียกร้องความเห็นใจก็ไร้ผลเช่นกัน

“ลูกค้าทุกคนเหมือนกันหมด แม้แต่กลุ่มคนบาปทั้งเจ็ดก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น”

ได้รับคำตอบที่ลงตัวแล้ว

“แล้วพวกเขาล่ะ!?”

ฟิโซระชี้ไปที่มุมร้านอาหาร ผู้หญิงสองคนกำลังกินราเม็งกันอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ที่โต๊ะ โดยปกติแล้วควรจำกัดแค่คนละสองชาม แต่บนโต๊ะของพวกเธอกลับมีชามราเม็งวางซ้อนกันอยู่มากกว่าสิบชาม

“ถ้าลองมองไปที่ผนังก็จะรู้เอง”

อย่างที่หัวหน้าเชฟบอกไว้ มีกระดาษแผ่นหนึ่งแขวนอยู่บนผนัง

ในประกาศระบุข้อความดังต่อไปนี้:

—ข้าพเจ้า ซอล จีฮู กระทำบาปมหันต์ต่อแคลร์ แอกเนสต่อหน้าทุกคน จึงจะอนุญาตให้แคลร์ แอกเนสและผู้ติดตามที่เธอเลือกได้หนึ่งคน เข้าร้านอาหารโดยไม่ต้องรอคิว และจนกว่าข้าพเจ้าจะได้รับการอภัยโทษ แคลร์ แอกเนสและผู้ติดตามของเธอจะได้รับอาหารไม่จำกัดที่ร้านอาหารแห่งนี้

“คุณแอกเนสเป็นข้อยกเว้นเนื่องจากความผิดพลาดของฉัน”

ฟีโซระปิดปากเงียบ สิ่งที่ซอลจีฮูทำในวันนั้นมันเกินไปจริงๆ เธอได้ยินมาว่าแม้แต่โฮชิโนะอุราระที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นยังหัวเราะคิกคักและเรียกเขาว่าคนบ้า

“พวกคุณกำลังทำให้แถวยาว”

แตะๆๆ หัวหน้าพ่อครัววางหอกแห่งความบริสุทธิ์ที่เขาใช้หั่นต้นหอมไว้บนไหล่ของเขา

“คุณต้องการจะจากไปอย่างเงียบๆ แล้วรอ หรือคุณอยากให้เราพาคุณออกไปอย่างเด็ดขาด?”

แม้ว่าซอลจีฮูจะลงจากตำแหน่งเดิมแล้ว แต่ความสามารถของเขาก็ยังคงอยู่ เมื่อพลังมหาศาลเริ่มไหลออกมา เหล่าทั้งสามก็ลดหางลง

“ตกลง….”

ฟีโซรา โชฮง และอึนยูริ หันหลังกลับด้วยสีหน้าหดหู่

“แอกเนส คุณอยากรู้อะไรไหม?”

เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินจากไป ซินเซียก็มีสีหน้าภาคภูมิใจ

“ช่วงนี้ ผมรู้สึกภูมิใจมากที่มีคุณเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของผม”

“ถ้าเป็นเพราะร้านอาหารนี้ ฉันก็ต้องเห็นด้วย”

แอกเนสก็ตอบอย่างภาคภูมิใจเช่นกัน

“อย่าให้อภัยเขาเด็ดขาด”

“แน่นอน.”

ทั้งคู่หัวเราะกันก่อนจะตักอาหารชามต่อไปกิน เมื่อกลุ่มคนที่แซงคิวออกไปแล้ว ดีแลนก็เห็นหน้าหัวหน้าเชฟได้อย่างชัดเจน

“ยินดีต้อนรับ! เชิญนั่งตรงนี้ได้เลย!”

ซอล จีฮู ทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มสดใส ในชุดเชฟสีขาวและผ้าโพกหัวสีขาว

เขาไม่ได้อยู่คนเดียว มีผู้หญิงสองคนอยู่ข้างๆ เขา สวมชุดแบบเดียวกันด้วย

พวกเขาคือแบค แฮจูและซอ ยูฮุย

“ขออภัยที่ให้รอนานค่ะ เชิญเข้ามาอบอุ่นร่างกายกันหน่อยนะคะ”

เทเรซ่าเดินออกมาในชุดพนักงานเสิร์ฟและวางถ้วยชาสองใบลงบนโต๊ะ

“เยี่ยมมาก! ฉันขอสั่งราเมนซอลจีฮูแล้วกัน!”

“สั่งแค่ราเมงธรรมดา หรือสั่งแบบพิเศษคะ?”

“คุณยังต้องถามอีกเหรอ? แน่นอน ฉันต้องการเมนูพิเศษ!”

“อืม… ฉันขอสั่งแบบเดียวกันค่ะ”

ดีแลนยกมือขึ้นอย่างนอบน้อม

ซอล จีฮู ยิ้ม

“ราเมนซอลจีฮูสูตรพิเศษ 2 ที่!”

จากนั้น สองหญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็ฮัมเพลงเบาๆ ว่า “ราเมนซอลจีฮูสองชามพิเศษ~”

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ พวกคุณสองคน นี่เป็นครั้งแรกที่มาร้านอาหารของฉันใช่ไหม ดีแลน?”

“พ่อพูดถึงเรื่องนี้ไม่หยุดเลย การรอคอยมันทรมานมาก”

ดีแลนตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก พร้อมกับพูดจาเสียดสีเอียนเล็กน้อย

“ฟูฟู ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นสีหน้าตกใจของเธอแล้ว”

เอียนโต้กลับ จากนั้นก็หยิบหนังสือเล่มหนาออกมา

“ฮารามาร์กเป็นอย่างไรบ้าง?”

ซอล จีฮูถามขณะเทน้ำลงในหม้อ

“ไม่ต่างจากเดิมเท่าไหร่หรอก ก็ผ่อนคลายกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย”

“คงจะดีถ้าดิลันได้เข้าร่วมวัลฮัลลาด้วย”

“ตัวแทนคนใหม่ได้มาพบผมสองสามครั้ง”

“คิม ฮันนาห์ ทำอย่างนั้นเหรอ?”

“ใช่ ฉันคงโกหกถ้าบอกว่าฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น แต่ฉันชอบสิ่งที่เป็นอยู่ตอนนี้มากกว่า”

“ไม่มีปัญหา การทำในสิ่งที่คุณต้องการคือสิ่งที่ดีที่สุด”

ซอล จีฮู ขยับตัวอย่างขะมักเขม้นขณะคุยกับดีแลน

จากนั้น บทสนทนาก็หยุดลง เหลือเพียงเสียงขยับปากกาของเอียนเท่านั้น

เมื่อเห็นซอลจีฮูกำลังทำราเม็งอย่างคล่องแคล่ว…

“ซอล”

ดีแลนพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ฉันเพิ่งค้นพบซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง”

ซอล จีฮูเหลือบมองดิลัน

“อาจารย์เอียนก็ยืนยันการมีอยู่ของมันเช่นกัน เนื่องจากมันอยู่ในพื้นที่ที่ไม่เคยมีใครสำรวจมาก่อน การสำรวจมันจึงน่าสนุกแน่นอน”

ดีแลนกล่าวต่อ

“ฉันมาถามว่าคุณสนใจหรือเปล่า…”

ดีแลนกอดอก

“แต่ดูเหมือนว่าคุณจะสนุกอยู่แล้วนะ”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซอล จีฮู

“หลังจากที่ฉันกำจัดราชินีปรสิตได้แล้ว… ฉันรู้สึกว่างเปล่าอย่างบอกไม่ถูก”

ซอล จีฮู กล่าวว่า

“ฉันไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป เพราะฉันไม่มีเป้าหมายแล้ว มันเหมือนกับว่าฉันหมดแรงไปเอง”

เขาดูนาฬิกาจับเวลาแล้วใส่บะหมี่ลงไปทันทีที่นาฬิกาปลุกดังขึ้น

“จริงๆ แล้วฉันเคยคิดจะเกษียณ แต่…”

เขาพูดต่อพลางตอกไข่ลงไป

“เมื่อผมคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น ผมก็ตระหนักว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ”

เอียนเงยหน้าขึ้นมองซอลจีฮู

“ไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องทำ แต่เป็นสิ่งที่ฉันอยากทำ”

สิ่งที่ฉันอยากทำ… เอียนพึมพำกับตัวเองก่อนจะขยับปากกาอีกครั้ง

“ดีแลน”

ซอล จีฮูเงยหน้าขึ้นและจ้องมองดีแลน

“นี่คือวิถีชีวิตของฉันในปัจจุบัน”

“…”

“มันสนุกดี ฉันชอบ และฉันมีความสุข”

ซอ ยูฮุย หันไปด้านข้างและยิ้มอย่างเขินอายขณะมองไปที่ซอล จีฮู

แบคแฮจูเผยรอยยิ้มจางๆ ขณะเตรียมส่วนผสม

“…ใช่ ฉันดูออก”

ดีแลนก็ยิ้มเช่นกัน

“ดูเหมือนว่าเรื่องราวของคุณจะจบลงตรงนี้แล้ว”

ทาค. เอียนปิดท้ายด้วยเครื่องหมายจุดและพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง

“คุณยังเขียนนิยายเรื่องนั้นอยู่เหรอ?”

“แน่นอน! จริงๆ แล้วฉันคิดว่าวันนี้จะเป็นบทสุดท้ายแล้ว ดูเหมือนว่าฉันจะคิดถูก”

เอียนปิดหนังสือลง

“ผมกำลังคิดที่จะจบเรื่องหลักตรงนี้ แล้วไปเขียนเรื่องรองต่อครับ”

“โอ้ ฟังดูดีจัง!”

ซอล จีฮูหัวเราะและยื่นถาดออกมาด้วยมือทั้งสองข้าง

“นี่คืออาหารที่คุณสั่ง!”

“โอ้โห คุณรู้ไหมว่าฉันรอช่วงเวลานี้มานานแค่ไหนแล้ว?”

เอียนถูตะเกียบเข้าด้วยกันด้วยความดีใจ

และหลังจากได้กลิ่นเครื่องเทศที่ลอยออกมาพร้อมกับไอน้ำที่ลอยขึ้นมา จมูกของดีแลนก็ระคายเคืองเช่นกัน

ซู้ด.

แล้วในขณะที่เขากัดคำแรก…

“!”

เขาสะดุ้ง

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นเหมือนกันสำหรับเอียนและดีแลน

ซู้ด ซู้ด!

ทั้งคู่ซดบะหมี่หมดในพริบตาเดียว กินกิมจิด้วยมือซ้าย เลียปลายนิ้ว และกินข้าวกับน้ำซุปที่เหลืออยู่

อึก อึก!

สุดท้าย พวกเขาก็ซดซุปที่เหลืออยู่ในชามจนหมด

“ปูฮาา!”

“คูฮ่า!”

ปัง! ดีแลนและเอียนอุทานออกมาหลังจากวางชามลง จากนั้นพวกเขาก็ร้องออกมาพร้อมกัน

“ขอราเมนซอลจีฮูสูตรพิเศษอีกชามค่ะ!”

“ครับผม! ราเมนซอลจีฮูสูตรพิเศษ 2 จาน กำลังจะมาเสิร์ฟแล้วครับ!”

ซอล จีฮู ตอบอย่างร่าเริง

“ราเมนซอลจีฮูสูตรพิเศษ 2 จาน กำลังจะมาเสิร์ฟแล้ว~!”

แบค แฮจู และซอ ยูฮุย ก็ตะโกนตอบกลับด้วยสีหน้าร่าเริงเช่นกัน

*

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และบ่ายก็มาถึง

ร้านราเมงซอลจีฮูปิดเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ยกเว้นลูกค้าที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ ลูกค้าคนอื่นๆ ถูกส่งกลับพร้อมคำขอโทษ หลังจากนั้นร้านจึงเงียบสงบลง

“อุดาดาดา~! วันนี้จบลงแล้ว เป็นวันที่ประสบความสำเร็จอีกวัน!”

ซอล จีฮู ยืดตัว จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีคนสะกิดเขาที่ข้างลำตัว

“ว่าไง?”

ซอ ยูฮุย ใช้ปลายนิ้วแตะริมฝีปากเพื่อห้ามเขา จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่โต๊ะมุมหนึ่งของร้านอาหาร ที่นั่นมีคนสวมฮู้ดกำลังกินราเม็งอยู่

ฮ่าฮ่า ลูกค้าสาวดึงผมยาวที่โผล่พ้นฮู้ดออกไป แล้วกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยด้วยริมฝีปากที่อ่อนช้อย แม้ว่าเสื้อคลุมตัวหลวมจะคลุมร่างกายของเธอไว้ แต่หน้าอกที่อวบอิ่มและนิ้วมือเรียวสวยก็ทำให้เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นผู้หญิง

แน่นอนว่าซอลจีฮูรู้สึกราวกับว่าเขารู้จักเธอดี แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นเธอมาก่อน แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงออร่าแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ

“ฮ่า~”

เสียงครางอย่างพึงพอใจที่หลุดออกมาจากปากเธอหลังจากทานซุปเสร็จนั้นช่างเย้ายวนใจเป็นพิเศษ

ซอล จีฮู ยิ้มและจ้องมองหญิงคนนั้น

เธอรู้สึกถึงสายตาของเขาหรือเปล่า? หญิงคนนั้นหันกลับมามองอีกครั้ง คลำหาอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงลุกขึ้นยืน

“ขอบคุณสำหรับอาหารครับ ผมจะวางเงินไว้ตรงนี้ครับ”

“นูน่า”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของซอล จีฮู หญิงสาวที่กำลังรีบเดินออกไปก็หยุดชะงัก

“แวะมาบ่อยๆ นะ”

“…”

“และในภายหลัง เราค่อยไปสวนสัตว์ด้วยกันอีกครั้งก็ได้”

หญิงคนนั้นหันหลังกลับอย่างช้าๆ ราวกับถูกจับได้คาหนังคาเขา รอยยิ้มเขินอายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

“คุณกำลังชวนฉันไปเดทเหรอ…? อ๋อ ไม่ใช่ โอเค เจอกันใหม่คราวหน้านะ”

หญิงคนนั้นสะดุ้งตกใจแล้ววิ่งหนีไปทันที

ซอล จีฮูเอียงศีรษะแล้วหันกลับไปมอง แบค แฮจูกำลังลับมีดทำครัวอยู่ ส่วนซอ ยูฮุยกำลังบิดคอด้วยมือทั้งสองข้างที่ประสานกัน

“พวกคุณสองคน…”

“อ้อ ใช่แล้ว”

แบคแฮจูขัดจังหวะเขาด้วยรอยยิ้มสดใส

“คุณไม่ได้ลืมนัดทานอาหารเย็นกับครอบครัวใช่ไหม?”

“ไม่แน่นอน”

ดูเหมือนเธอพยายามเปลี่ยนเรื่อง แต่ซอลจีฮูพยักหน้า

หลังจากทำความสะอาดร้านอาหารและปิดประตูเสร็จแล้ว ทั้งสามคนก็เดินเคียงข้างกันไปยังประตูวาร์ป ก่อนที่จะก้าวเข้าไปในประตูมิติ ซอ ยูฮุยเหลือบมองซอล จีฮูแล้วขยิบตาให้

ซอล จีฮู ก็ขยิบตาตอบกลับเช่นกัน

*

โลกก็กำลังเผชิญกับฤดูหนาวเช่นกัน ซอล จีฮูจึงสวมเสื้อผ้าอบอุ่นและออกจากห้องพักเพื่อกลับบ้าน

ในอดีต เขาจะรู้สึกประหม่าและวิตกกังวลทุกครั้งที่คิดถึงการกลับบ้าน แม้หลังจากเข้าไปข้างในแล้ว เขาก็ยังคงขี้อายและระมัดระวังตัวอยู่เสมอเมื่ออยู่กับครอบครัว

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว การไปเยี่ยมเยียนและโทรศัพท์หาครอบครัวบ่อยๆ ทำให้ความสัมพันธ์กับครอบครัวค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม

เขาขึ้นไปนั่งในรถ SUV ที่คิม ฮันนาห์มอบให้เป็นของขวัญ แล้วฮัมเพลงอย่างมีความสุขขณะสตาร์ทเครื่องยนต์

บ้านอบอุ่นเหมือนเช่นเคย ซอล จีฮูเดินเข้ามาพร้อมกับของเต็มมือ และนั่งลงรอบโต๊ะอาหารร่วมกับทุกคนเพื่อรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

“…”

พ่อของซอลจีฮูแทบไม่ได้แตะอาหารเลย

นั่งนิ่งเงียบอยู่บนที่นั่ง…

“อีย่า…”

เขาประทับใจกับของขวัญที่ซอลจีฮูนำมามาก

“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นแบรนด์นี้”

“น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ เพราะมันไม่ได้วางขายในเกาหลี คุณจึงหาซื้อได้เฉพาะในยุโรปหรือประเทศอื่นๆ เท่านั้น”

สิ่งที่ซอล จีฮู นำมาคือเหล้าคอนยัค มันเป็นของขวัญที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคุณพ่อของเขา ซึ่งมีงานอดิเรกคือการสะสมเหล้าต่างประเทศ

“ด้วยเงินอะไร?”

“ฉันได้มาตอนไปทำงานต่างประเทศเมื่อเร็วๆ นี้ ราคาไม่แพงมากเพราะซื้อจากร้านปลอดภาษี”

“โอโฮ”

พ่อของเขาพยักหน้า ดูจากมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยแล้ว ก็คงบอกได้ว่าเขาพอใจมากทีเดียว

“อย่างไรก็ตาม ฉันดีใจที่คุณหางานใหม่ได้แล้ว”

ซอล วูซอก พูดแทรกขึ้นมาขณะกำลังกินอาหารอยู่

“ฟังดูเป็นสถานที่ทำงานที่ยอดเยี่ยมมาก คุณเข้าไปทำงานในบริษัทแบบนั้นได้อย่างไร?”

“มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญครับ เป็นเพราะความเชื่อมโยงกัน พนักงานเก่าของชินยองคนหนึ่งเป็นผู้ก่อตั้งบริษัท และเขาติดต่อมาหาผม”

ซอล จีฮู ยิ้มเล็กน้อย บริษัทนี้เสนอสวัสดิการและเงื่อนไขการทำงานที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ซึ่งก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว เพราะคิม ฮันนาห์ ก่อตั้งบริษัทนี้แยกจากวัลฮัลลา

เธอแต่งตั้งจางมัลดงเป็นประธานเพื่อให้ดูน่าเชื่อถือมากขึ้น และให้บทบาทที่สมจริงแก่ซอลจีฮูด้วย

“ฉันรู้สึกสงสัย…”

ซอล จินฮี สังเกตซอล จีฮู ขณะที่เธอกำลังเล่นกับตะเกียบอยู่

“เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาไม่ได้โกหก? ทำไมคนๆ นี้ถึงปฏิบัติต่อโอปป้าดีขนาดนี้?”

“ประธานบริษัทชอบผมมากครับ”

ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายได้ทั้งหมด ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ

“ฉันไม่ได้โกหก คุณมาหาฉันที่ทำงานได้ถ้าต้องการ พาเพื่อนมาด้วยก็ได้นะ”

เมื่อซอลจีฮูทำถึงขนาดนี้ ซอลจินฮีจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมถอย

“ขอบคุณสำหรับอาหารมื้อนี้!”

หลังจากทานข้าวเสร็จ เธอก็ลุกขึ้นยืน แม่ของพวกเธอขมวดคิ้วเมื่อเห็นซอลจินฮีวิ่งขึ้นบันไดมา

“จินฮี!”

“อ้อ! ฉันบอกแล้วว่าฉันต้องไปที่ไหนสักแห่งวันนี้! ฉันจะไปดูหนังสายแล้ว! ฉันเลื่อนเวลาประชุมไปแล้วสองชั่วโมง!”

ประตูถูกปิดลง ตามด้วยเสียงตะโกนด้วยความโกรธ

“คุณรู้ใช่ไหมว่าการสอบ SAT เสร็จสิ้นไปเมื่อวานนี้แล้ว?”

ซอล วูซอก กระซิบจากด้านข้าง

“แฟนของเธอเพิ่งไปสอบ SAT เมื่อวานนี้เอง”

“อะไรนะ? เธอกำลังคบกับเด็กมัธยมปลายเหรอ?”

ซอล จีฮู ตกใจมาก

“ไม่หรอก ฉันคิดว่าเขาแค่พักการเรียนไปหนึ่งปี ฉันไม่แน่ใจรายละเอียด แต่เธอเลิกกับแฟนเก่าเมื่อประมาณเดือนที่แล้ว และตอนนี้มีแฟนใหม่แล้ว”

“ว้าว เธอดังจังเลยนะ…”

“พวกเขาคงเข้ากันได้ดีตั้งแต่เดทแรกเลยล่ะ ยังไงก็ตาม พยายามเข้าใจนะ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะวางแผนเดทนี้มานานแล้ว”

ซอล จีฮู ยักไหล่

หลังจากทานอาหารเสร็จและพูดคุยกันเล็กน้อย ซอล จีฮู ก็เดินขึ้นบันไดไป

ต๊อก ต๊อก! หลังจากเคาะประตูและเปิดออก เขาก็เห็นซอลจินฮีแต่งตัวสวยกำลังแต่งหน้าอยู่

“อะไร?”

ซอล จินฮี ถามอย่างห้วนๆ หลังจากเหลือบมองไปด้านข้าง

“คุณมีเวลาไหม?”

“รีบหน่อย ฉันต้องไปหาแฟน”

“ฉันมีของขวัญให้คุณ”

“ของขวัญเหรอ? มันไม่ใช่วันเกิดฉันสักหน่อย”

ถึงแม้จะพูดอย่างนั้น สายตาของซอลจินฮีก็จ้องไปที่ถุงช้อปปิ้งที่ซอลจีฮูถืออยู่แล้ว

“…คุณวางมันไว้ตรงนั้นได้เลย”

“อีกด้วย.”

ซอล จีฮู วางซองจดหมายสีขาวลงด้วย

“นี่คือเงินค่าใช้จ่ายส่วนหนึ่ง ฉันได้ยินมาว่าแฟนของคุณสอบ SAT เมื่อวานนี้แล้ว บอกเขาว่า ‘ทำได้ดีมาก’ และพาเขาไปกินอาหารอร่อยๆ ด้วยนะ”

ซอล จีฮู โบกมือแล้วหันหลังกลับ หลังจากแสร้งทำเป็นเดินลงไป เขาก็เดินกลับขึ้นไปอย่างเงียบๆ แล้วแอบมองเข้าไปในห้องของซอล จินฮี

ซอล จินฮี กำลังแต่งหน้าด้วยมือข้างหนึ่งและแกะของขวัญด้วยมืออีกข้างหนึ่ง

‘ฉันรู้สึกว่าเธอจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกับคิม ฮันนาห์มาก…’

ซอล จีฮูซ่อนความตกใจไว้ไม่อยู่เมื่อเห็นความคล่องแคล่วของเธอ ซึ่งเกือบจะเทียบเท่าระดับเทพเลยทีเดียว

“ลองดูสิ 300,000 วอน เยอะดีนะ กระเป๋าเงินน่ารักจัง… โธ่เอ๊ย ถุงยางอนามัยเหรอ? เขาเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ที่เพิ่งรวบรวมความกล้ามาจับมือฉัน”

ปัญหาอยู่ที่พี่ซอนฮวาค่ะ ซอลจินฮีส่ายหัวก่อนจะตะโกนออกมาอย่างกระทันหัน

“อ๋อ! กล่องดนตรี! มีขายเฉพาะในญี่ปุ่นเท่านั้น!”

ซอล จีฮู กำหมัดแน่น เขาตั้งใจเตรียมของขวัญชิ้นนี้เพราะรู้ว่าซอล จินฮี ชอบอนิเมะและมังงะ

‘ฮ่าๆ ฉันรู้ว่าฉันเก่ง’

เขาลูบจมูกแล้วหันหลังกลับ

“นี่มันเยี่ยมไปเลย เขาเศร้าเพราะคิดว่าตัวเองทำข้อสอบ SAT ได้ไม่ดีเท่าไหร่ บางทีนี่อาจจะทำให้เขารู้สึกดีขึ้นบ้าง”

ซอล จีฮู เดินโซเซลงมา

‘อืม ฉันว่าก็โอเคนะ ถ้าเธอมีความสุข’

เขาเดินลงไปที่ห้องนั่งเล่นด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น

“งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”

“หืม? คุณจะไปแล้วเหรอ?”

“ฉันก็มีที่ต้องไปเหมือนกัน”

“ที่ไหน?”

ซอล วูซอก หันมาเผชิญหน้ากับ ยู ซอนฮวา

“เหมือนเด็กหลงทาง~”

ยู ซอนฮวา เริ่มร้องเพลงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ซอล จีฮู ไออย่างแรง

“เอ่อ… เอาล่ะ เอาไปนี่”

ซอล วูซอก มอบยาเม็ดให้เขาหนึ่งขวด

“ยาพวกนี้เป็นยาที่ช่วยให้คุณหายจากอาการมึนเมา”

“ทำไมล่ะ?”

“แม่ไปปรึกษาหมอดูชื่อดังเกี่ยวกับเรื่องของคุณ หมอดูบอกว่าคุณควรระวังเรื่องการดื่มสุราในช่วงสามปีข้างหน้า และถ้าคุณไม่ระวัง คุณจะมีปัญหาเรื่องผู้หญิง พกสิ่งนี้ติดตัวไว้เผื่อฉุกเฉินนะ”

“ฉันไม่เป็นไรค่ะ… นี่เป็นผลิตภัณฑ์ของบริษัทคุณใช่ไหมคะ?”

“ประธานบริษัทของเราพัฒนาขึ้นเอง เห็นได้ชัดว่ามันเห็นผลทันที ผมเลยนำมาเป็นตัวอย่างบ้าง”

“อ๋อ คนที่มีนามสกุลสองพยางค์น่ะเหรอ?”

ซอล จีฮู หยิบขวดนั้นขึ้นมา

“ต่อให้ฉันร้องไห้และอ้อนวอนไม่ให้คุณไปก็ตาม~”

ในขณะเดียวกัน ยู ซอนฮวา ก็ยังคงร้องเพลงต่อไป

“พี่คะ ทำไมอยู่ดีๆ พี่ถึงร้องเพลงล่ะคะ?”

“หืม? ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก”

ราวกับจะหนีไป ซอล จีฮู ทิ้งให้ยู ซอนฮวาหัวเราะคิกคักอยู่ข้างหลังแล้วจากไป

*

ถนนในเวลากลางคืนนั้นหนาวเย็น

“บรื๋อ”

ซอล จีฮู ห่อไหล่และเดินเร็วขึ้น

สีต่างๆ หลายสีเฉียดผ่านตัวเขาไป

เขียว เขียว น้ำเงิน เขียว เหลือง ส้ม เหลือง เหลือง….

ซอล จีฮู ที่กำลังรอสัญญาณไฟจราจรเปลี่ยนสี จู่ๆ ก็หรี่ตาลง

‘สีแดง?’

เขารีบมองสำรวจรอบข้างอย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็เห็นคนขับรถคนหนึ่งกำลังงีบหลับอยู่ในรถที่จอดอยู่กลางทางม้าลาย

ซอล จีฮู เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ปัง ปัง! เมื่อเขาเคาะกระจกอย่างแรง คนขับก็สะดุ้งขึ้นมา กระจกเลื่อนลง และกลิ่นแอลกอฮอล์แรงๆ ก็โชยออกมา

“คุณไม่ควรดื่มแล้วขับรถ”

“หืม? อ่า ฉัน…”

คนขับรถดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เขาคงเข้าใจผิดคิดว่าซอลจีฮูเป็นตำรวจนอกเวลาราชการ

ฉันควรทำอย่างไรดี? ซอล จีฮูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบขวดออกมาจากกระเป๋า มันคือขวดยาที่เขาได้รับจากซอล อูซอกก่อนออกจากบ้านพ่อแม่

“รับยานี้ไป มันจะช่วยให้คุณหายเมา”

เมื่อเขาเปิดขวดและหยิบยาเม็ดออกมา คนขับรถก็รับยาไปแล้วโยนเข้าปากทันที ดวงตาที่พร่ามัวของเขาก็กลับมามองเห็นชัดเจนในพริบตา

“…ฮะ?”

“จอดรถข้างทางแล้วออกไปรับอากาศบริสุทธิ์ ถ้าเป็นไปได้ควรเรียกใช้บริการคนขับรถ”

ซอล จีฮู หันกลับมามองหลังจากแน่ใจแล้วว่าคนขับกำลังจอดรถและลงจากรถแล้ว

สัญญาณไฟจราจรเปลี่ยนเป็นสีเขียว และซอล จีฮูจึงข้ามถนนไป

เมื่อครู่ที่ผ่านมา เขาได้เปลี่ยนแปลงอนาคตของคนอื่นไปแล้ว บางทีอาจจะเป็นอนาคตของคนอีกหลายสิบคนด้วยซ้ำ

นั่นคือลักษณะของสัญญาซื้อขายล่วงหน้าในสมัยนั้น

คนคนเดียวกันอาจเดินไปตามถนนเส้นเดียวกัน แต่กลับไปจบลงที่สถานที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง การตัดสินใจเล็กๆ น้อยๆ เพียงครั้งเดียวอาจเป็นปัจจัยกำหนดจุดหมายปลายทางของพวกเขาได้

ตัวอย่างเช่น ซอลจีฮูและซอลจินฮียังไม่ได้คืนดีกันอย่างสมบูรณ์ แต่ซอลจีฮูไม่กังวลเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว เพราะเขาสังเกตเห็นว่าทุกอย่างกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ

‘พระบัญญัติทองคำ’

ปฏิบัติต่อผู้อื่นในแบบที่เราอยากให้ผู้อื่นปฏิบัติต่อเรา

ตราบใดที่เขายังประพฤติตนอย่างเหมาะสมโดยมีเจตนาที่จะสำนึกผิด เขาก็เชื่อว่าในที่สุดเขาจะไปถึงอนาคตที่เขาปรารถนาได้

แบล็ก ซอล จีฮู ก็พูดแบบนั้นเช่นกัน ว่าเขาไม่มีความฝันหรือความตั้งใจที่จะทำให้สำเร็จ เขาถูกชะตาลากจูงไปโดยไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร และนี่คือเหตุผลที่เขาจึงล้มเหลว

ตอนนี้ซอลจีฮูเข้าใจแล้วว่าเขาหมายถึงอะไร

และตอนนี้ ซอล จีฮู ก็เชื่อแล้ว

อนาคตทุกอย่างเปิดกว้างสำหรับผู้ที่มีความฝันและความตั้งใจที่จะทำให้ความฝันนั้นเป็นจริง

*

SY Apartment เป็นอาคารสูงอเนกประสงค์ที่ว่ากันว่าเป็นหนึ่งในอพาร์ตเมนต์ที่แพงที่สุดในเกาหลี

ซอล จีฮู ยืนอยู่ที่ทางเข้าและเป่าลมใส่ฝ่ามือขณะรอพบคนที่เขานัดไว้

เวลาผ่านไปนานแค่ไหน? ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงสัมผัสเย็นๆ ที่หลังมือ

เมื่อมองลงไป เขาเห็นผลึกสีขาวเล็กๆ เม็ดหนึ่ง

‘…หิมะ?’

ซอล จีฮูจ้องมองอย่างเหม่อลอย ผลึกนั้นก็ละลายและหายไปอย่างรวดเร็ว เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

หิมะเริ่มตกแล้ว

ซอล จีฮู ถอนหายใจออกมาทางหิมะที่กำลังโปรยปราย เขาเห็นลมหายใจของตัวเองกระจายออกไปเหมือนควัน

“ขออนุญาต.”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“ขออภัยค่ะ แต่ไม่อนุญาตให้สูบบุหรี่ที่นี่”

เสียงที่สงบแต่อบอุ่นพูดกับเขา

“มีพื้นที่สำหรับสูบบุหรี่อยู่ไม่ไกลจากตรงนี้ค่ะ”

ซอล จีฮู ค่อยๆ หันศีรษะไป

“ถ้าคุณอยากเข้ามาข้างในก็ได้นะคะ”

เธอยืนอยู่ตรงนั้น

หญิงสาวราวกับหิมะ สวมเสื้อโค้ทสีขาวและผ้าพันคอสีขาว

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาจ้องมองกันและกัน

“นี่คือ…”

ซอล จีฮูพูดเบาๆ

“นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเราบนโลกใช่ไหม?”

ซอ ยูฮุย ยิ้ม

“…เลขที่.”

เธอส่ายหัว

“นี่เป็นครั้งที่สองแล้วสำหรับฉัน”

ดวงตาของเธอหม่นหมองลงเล็กน้อย ราวกับกำลังหวนนึกถึงอดีต หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซอ ยูฮุยก็คว้ามือของซอล จีฮู ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความคาดหวังบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ แล้วเธอก็ถามว่า…

“คุณชื่ออะไร?”

ชื่อ.

ชื่อ….

ซอล จีฮู ก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วซ่อนริมฝีปากไว้ในผ้าพันคอ เขาไม่อยากให้เธอเห็นเขากำลังหัวเราะ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง รอยยิ้มกลับไม่ยอมหายไปจากใบหน้าของเขา

ก่อนที่เขาจะทันสังเกตเห็น หิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมาแล้ว

ซอล จีฮู ก้าวออกมาข้างหน้า เช่นเดียวกับ ซอ ยูฮุย

ท่ามกลางโลกแห่งหิมะที่โปรยปราย ซอล จีฮูมองไปยังซอ ยูฮุยที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว

“ชื่อของฉันคือ…”

แล้วก็เหมือนกับเกล็ดหิมะขนาดมหึมาที่อวยพรให้โลกมีความสุข…

“…จิหู”

เขายิ้มอย่างสดใสและมีความสุข

“ซอล จีฮู”