The Second Coming of Gluttony - เรื่องเสริมที่ 33. การต่อต้านของกระต่าย
เรื่องเสริมที่ 33. การต่อต้านของกระต่าย
ฮารามาร์กเจริญรุ่งเรืองในยุคแห่งสันติภาพ บทบาทของราชอาณาจักรในฐานะผู้นำแนวหน้าในสงครามต่อต้านปรสิตได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากทุกฝ่าย ราชวงศ์และองค์กรตัวแทนต่างรักษาความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน
ด้วยความช่วยเหลือจากวัลฮัลลา หรือที่เจาะจงกว่านั้นคือซอล จีฮู ทำให้ซิซิเลีย องค์กรอาชญากรรมที่ครั้งหนึ่งเคยถูกขนานนามว่าเหยี่ยวสงครามแห่งภาคใต้ ยินดีที่จะร่วมมือกับราชวงศ์ฮารามาร์ก
ซินเซียรู้ว่าซอล จีฮูรักฮารามาร์กมากพอๆ กับเอวา หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ และเขาสามารถทำลายซิซิเลียได้ภายในวันเดียวหากเขาต้องการ ดังนั้นเธอจึงสุภาพต่อราชวงศ์เสมอ และพริฮีก็ให้ความเคารพองค์กรตัวแทนนั้นเป็นการตอบแทน ความสัมพันธ์ของพวกเขาวางรากฐานสำหรับการเติบโตอย่างรวดเร็วของฮารามาร์กในช่วงหลังสงคราม
และชาวโลกผู้ทำให้ทุกสิ่งเป็นไปได้นั้น กำลังมุ่งหน้าไปยังพระราชวังฮารามาร์ก พร้อมกับฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดินไปตามถนน
ตอนที่พระอาทิตย์ตกดิน ซอล จีฮูเดินทางมาถึงฮารามาร์ก เขาลังเลว่าจะรอจนถึงเช้าค่อยไปเยี่ยมพระราชวังดีไหม แต่พอเขาติดต่อกับราชวงศ์ พวกเขากลับเชิญเขาไปรับประทานอาหารเย็นด้วย
“ฮ่าๆ วิวที่นี่ก็เหมือนเดิมเลย โอ้ สวัสดี!”
ซอล จีฮู ทักทายยามที่ประตูหน้าด้วยท่าทีร่าเริง
ยามคนนั้นถึงกับอ้าปากค้างเมื่อรู้ว่าชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือวีรบุรุษสงครามผู้โด่งดัง
“ฉัน… ฉันจะติดต่อพระราชวังทันที!”
“ไม่เป็นไร ฉันโทรไปแล้ว”
“แต่….”
“ไม่เป็นไรหรอก จริงๆ พวกเขาคงรอฉันอยู่ข้างใน”
ซอล จีฮู ทำให้ยามสงบลงแล้วจึงผ่านประตูเข้าไป
ขณะที่เขาเดินไปตามถนนในเมืองพลางมองไปรอบๆ เขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
‘ฮะ?’
ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง
‘พวกนั้น…มาอยู่ที่นี่เหรอ?’
สายตาของเขาจับจ้องไปที่เจ้าก้อนขนปุย—เหล่าลูกสัตว์ร้ายตัวน้อย—ที่นอนหลับเรียงแถวอยู่ตรงมุมถนน ภายใต้แสงอบอุ่นของพระอาทิตย์ตกดิน ปลายลิ้นของพวกมันแลบออกมาจากปาก
เช่นเดียวกับนกกระจอกที่ไม่สามารถผ่านโรงสีไปได้ ซอล จีฮู ก็ไม่อาจพลาดโอกาสที่จะเล่นตลกสนุกๆ ได้เช่นกัน
เขารีบพุ่งเข้าหาพวกเขาทันทีด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง
“มอซซาเรลล่า ชเนาเซอร์!”
“!?”
ดวงตาของเหล่าก้อนขนปุยเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
ดวงตาโตน่ารักของพวกเธอหันไปมองชายที่กำลังวิ่งเข้ามาหาพวกเธอ
เกิดความวุ่นวายขึ้นแทบจะทันที
“ท่าไม้ตาย! จั๊กจี้!”
“คิ๊ก! คิ๊กกก! คิคิคิคิ!”
“ราสเบอร์รี่! อาบูบูบูบู!”
“คคิฮิฮิง!”
แน่นอนว่าเจ้าก้อนขนปุยเหล่านั้นขัดขืน พวกมันชูคอขึ้นฟ้าและส่งเสียงหอน
ทันใดนั้น ฝูงขนปุยก็ปรากฏตัวขึ้นจากทั่วเมือง
“คึก คึก คึก! (สหายทั้งหลาย! อดทนอีกหน่อยนะ! พวกเรามาถึงแล้ว!)”
“ครรรรรรรร! (อดีตก็คืออดีต! วีรบุรุษในตำนานกลายเป็นคนชั่ว!)”
“คเคีย! คเคีย! (วันนี้เราจะสร้างอนาคตใหม่ด้วยกรงเล็บของเรา!)”
เหล่าลูกขนปุยโจมตีซอลจีฮูจากทุกทิศทาง พวกมันปีนขึ้นไปบนหลังและกัดมือของเขา แน่นอนว่ามันไม่เจ็บเพราะพวกมันยังเป็นลูกอ่อน แต่ซอลจีฮูแกล้งทำเป็นว่าเจ็บและล้มลงกับพื้น
“คกี้!”
เจ้าก้อนขนปุยตัวหนึ่งเหยียบหัวซอลจีฮูแล้วคำรามอย่างผู้ชนะ
แต่เขาดีใจเร็วเกินไป
“ฮึ่ม ช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน”
“คคิ!!! คคิ?”
“สาเหตุที่ฉันล้มลงคือ…”
ซอล จีฮูยิ้มกว้าง ความงุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าขนปุยที่ยืนอยู่บนตัวเขา
“…คือการกำจัดพวกคุณทุกคนพร้อมกัน!”
ซอล จีฮู กอดเจ้าสัตว์ขนปุยที่เดินเข้าไปในกับดักโดยไม่รู้ตัว
“นี่แหละ! ราเซ็นกัน!”
เขาเริ่มกลิ้งไปบนพื้นหญ้า โดยยังคงจับขนที่นุ่มนวลไว้แน่น
เจ้าขนปุยเหล่านั้นดิ้นและร้องคราง พยายามดิ้นหนีจากการกอดของเขา
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ซอล จีฮู ที่กำลังกลิ้งไปมาอย่างมีความสุข หัวเราะอย่างสุดเสียง…
“อึ๋ย”
…จู่ๆ ก็ชนเข้ากับอะไรบางอย่าง
เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นผู้หญิงสามคนกำลังจ้องมองลงมาที่เขา
“…สวัสดี.”
ซอล จีฮูรีบลุกขึ้นยืน เมื่อเป็นอิสระแล้ว เหล่าก้อนขนปุยก็กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทางอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่านั่นเป็นหลังจากที่พวกมันร้องโหยหวนว่า ‘นี่ไม่ใช่จุดจบ! เราต้องถอยกลับไปก่อน แต่เราจะไม่มีวันลืมความอัปยศอดสูครั้งนี้!’
“…คุณสุดยอดมากเลย พวกเขามักจะเมินเฉยต่อฉันเสมอเวลาที่ฉันยื่นมือออกไป”
หญิงสาวผมยาวสีชมพูระเรื่อดุจสายน้ำตก เปล่งประกายสีทองอร่ามภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น กล่าว ดวงตาคู่สวยที่เชิดขึ้นเหนือจมูกโด่งเปล่งประกายด้วยความชื่นชม เธอคือโอลิเวีย ฮัสซีย์ ธิดาคนโตแห่งราชวงศ์ฮารามาร์ก
“ฉันขอโทษ พวกเขาน่ารักมาก… ฉันขอโทษที่คุณต้องเห็นแบบนั้น”
ซอล จีฮูเกาหัวพลางยิ้มอย่างเขินๆ
“ฉันไม่ว่าอะไรหรอก คุณดูเหมือนจะสนุกดี”
เสียงนุ่มนวลดังแผ่วเบา หญิงสาวเจ้าของเสียงยิ้มอย่างอ่อนโยนขณะใช้พัดพับปิดปาก ผมของเธอซึ่งมีสีชมพูเหมือนกับผมของลูกสาวถูกถักเปียและม้วนไว้อย่างเรียบร้อยรอบศีรษะ รอยย่นเล็กน้อยที่มุมตาทำให้รอยยิ้มของเธอดูมีเสน่ห์ยิ่งขึ้น
หญิงผู้นี้คือเฟอร์ตินา ฮัสซีย์ ราชินีแห่งฮารามาร์ก
“ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้เจอพวกเขาที่นี่หลังจากสนธิสัญญาครึ่งศตวรรษ…”
“สนธิสัญญานี้ไม่มีอะไรผิดปกติ พวกเขามาที่นี่เพื่อส่งเสริมการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม”
ปริฮีอธิบาย
“การแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม?”
“อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เรียกกันอย่างเป็นทางการ แต่โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขามาที่นี่เพราะพวกเขาอยากมาเอง”
“อ่า…”
“พวกอสูรกายบางกลุ่มคัดค้านการที่พวกเขาจะอยู่ที่นี่ พวกเขาพยายามพาลูกๆ ไปด้วย แต่เด็กๆ ขัดขืนอย่างสุดกำลัง คนรุ่นใหม่พบว่าชีวิตในเมืองสะดวกสบายกว่า ดังนั้นฉันจะทำอะไรได้ ฉันจึงบอกให้พวกเขาทำตามใจชอบ”
ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมเหล่าลูกสัตว์ร้ายถึงคิดว่าชีวิตในเมืองสะดวกสบายกว่า ด้วยรูปลักษณ์ที่น่ารัก พวกมันจึงสามารถขออะไรก็ได้จากมนุษย์เพียงแค่กระดิกหางเท่านั้น
นอกจากนี้ เขายังคาดไม่ถึงว่าพวกสัตว์ร้ายผู้หยิ่งยโสจะไม่เห็นด้วยกับการที่มนุษย์มาฝึกให้ลูกหลานของตนเชื่อง
‘หืม?’
ซอล จีฮู กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีสายตาจ้องมองมาที่เขาอย่างเข้มข้น จึงเงยหน้าขึ้น
หญิงทั้งสามคนจ้องมองเขาอยู่
ผมสีชมพูอ่อนของพวกเธอ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์ฮัสซีย์ และดวงตาที่เปล่งประกายสีเพชรพิงค์สตาร์ ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น
อาจเป็นเพราะสายเลือดของนางฟ้าแห่งท้องฟ้าที่ไหลเวียนอยู่ในตัวพวกเธอ ทำให้พวกเธอดูเหมือนสามพี่น้องมากกว่าแม่กับลูกสาวสองคน
‘นี่คือ…’
เห็นได้ชัดว่าเทเรซ่าได้ความงามมาจากไหน
แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เทเรซ่าดูซีดเซียว ดวงตาของเธอที่เคยเปี่ยมด้วยความมั่นใจกลับดูหม่นหมอง และริมฝีปากของเธอก็เม้มแน่น แสดงให้เห็นถึงความไม่พอใจ เธอเหมือนกำลังระแวงอยู่
“เจ้าหญิง…”
“เราควรรีบเข้าไปข้างใน”
ซอล จีฮูอ้าปากจะพูดกับเทเรซ่า แต่โอลิเวียขัดจังหวะและคว้าแขนเขาไว้
“มีอาหารมื้ออร่อยรอคุณอยู่”
เฟอร์ติน่ากล่าวพลางดึงแขนอีกข้างของเขาเบาๆ
ซอล จีฮูเหลียวกลับไปมองด้านหลังขณะที่ผู้หญิงสองคนนั้นลากเขาเข้าไปข้างในแทบจะทันที
เทเรซ่าประสานมือและยกแขนขึ้นเหนือศีรษะ เธอยืดคอไปมาเหมือนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้
*
อาหารค่ำนั้นยอดเยี่ยมมาก อาหารอร่อย และการสนทนาก็สนุกสนาน ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ ยกเว้นคำชมและการประจบประแจงที่มากเกินไป ซึ่งทำให้ซอลจีฮูรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
แต่เมื่อมองอีกมุมหนึ่ง ในเมื่อเขาเป็นผู้ที่ชุบชีวิตพวกเขาและช่วยสวรรค์เอาไว้ เขาก็เข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงหลงรักเขาหัวปักหัวปั่นขนาดนี้
“ลองนี่ดูนะ จีฮู”
วันนี้เทเรซ่าดูตั้งใจเป็นพิเศษ เธอแล่ปลาและวางชิ้นเนื้อปลาเล็กๆ ลงบนจานของซอลจีฮู
“มันคืออะไร?”
“ลองชิมดูสิ ปลาตัวเล็กๆ ปรุงสุกกำลังดี เนื้อนุ่มและสดมาก”
ปลาตัวเล็ก ซอล จีฮูพยักหน้าขณะเสียบเนื้อปลาสีชมพูชิ้นหนึ่งแล้วยกส้อมขึ้นจ่อปาก
“เทเรซ่า? การที่คุณบังคับเขาโดยที่เขาไม่เต็มใจนั้นไม่ดีแน่”
โอลิเวียดุพลางใช้มีดหั่นปลา
“น้องสาวของคุณพูดถูกแล้ว เขาควรมีอิสระที่จะเลือกสิ่งที่เขาชอบ คุณอาจคิดว่ามันอร่อย แต่เขาอาจคิดต่างออกไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนเราก็มีความชอบที่แตกต่างกัน”
เฟอร์ติน่าเข้าข้างโอลิเวีย
“โอ้ ไม่นะ ฉันว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่แค่เรื่องปลาหรอก”
เทเรซ่าพูดอย่างฉุนเฉียว น้ำเสียงของเธอแฝงด้วยความโกรธเล็กน้อย
“อย่าโกรธสิ เราแค่ให้คำแนะนำเฉยๆ… อ้อ ช่วยเล่าเรื่องนั้นให้เราฟังอีกทีได้ไหม?”
โอลิเวียฉวยโอกาสช่วงเงียบสั้นๆ นั้น เข้าควบคุมบทสนทนาอย่างรวดเร็ว
“ปฏิบัติการล่อเหยื่อในหุบเขาอาร์เดน! อันนั้นแหละที่ผมชอบที่สุด”
“โอ้ นั่น…”
ซอล จีฮู เริ่มพูดอย่างช้าๆ
“…แล้วฉันก็วิ่งอย่างบ้าคลั่ง พูดตามตรง ฉันจำอะไรไม่ค่อยได้เลย ฉันมุ่งมั่นกับการวิ่งมากเกินไป ฉันปีนขึ้นเนินสูง ไถลลงมา แล้ววิ่งไปยังหุบเขาแคบๆ ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้…”
ซอล จีฮูหยุดพูดกลางประโยคอย่างกระทันหัน
เขาได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากโอลิเวีย
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะหยาบคายขนาดนี้ น่าผิดหวังจัง!”
“ขอโทษ?”
“คุณไถลลงเนินไปลงหุบเขา ฟังดูหยาบคายไปหน่อยไหม?”
โอลิเวียเอามือโอบข้อศอกแล้วก้มตัวลง
“นี่เป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม”
เฟอร์ติน่ากล่าวว่า…
“ระหว่างมีเพศสัมพันธ์ เราต้องคำนึงถึงลักษณะภูมิประเทศของสภาพแวดล้อมด้วย คุณหันหน้าเข้าหาหุบเขาโดยหันหลังให้เนินเขา คุณได้ใช้หลักการของสำนวนที่ว่า ‘หันหลังให้ภูเขาและหันหน้าเข้าหาน้ำ’”
โอลิเวียและเฟอรินามองหน้ากันและยิ้มให้กัน
“…”
ซอล จีฮูถึงกับพูดไม่ออก
‘ครอบครัวนี้…เป็นยังไงบ้าง…’
เขาได้ยินเสียงถอนหายใจของเทเรซ่าอยู่ข้างๆ
“…อย่างไรก็ตาม ขอบคุณที่เชิญผมมาในวันนี้ครับ”
เมื่อรู้สึกถึงอันตราย ซอล จีฮูจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว
“คุณพูดถึงฉันในแง่ดีมากมาย และอาหารก็อร่อยมาก ฉันไม่รู้จะขอบคุณคุณยังไงดี”
เฟอร์ติน่ายิ้มมุมปาก สีหน้าของเธอแสดงออกถึงความรักใคร่ปนกับการหยอกล้อ
“ในจดหมายบอกว่ามีเรื่องสำคัญที่เราต้องหารือกัน…?”
ซอล จีฮูคิดว่าถึงเวลาที่จะเข้าเรื่องเสียที เขาจึงตัดสินใจที่จะเริ่มพูดถึงเรื่องนี้ก่อน
“เจ้าหญิงโอลิเวีย ข้าได้ยินมาว่าพระองค์ทรงเข้าพิธีเสกสมรสก่อนสงครามไม่นาน”
โอลิเวียสะดุ้ง
“อ๋อ เอ่อ คุณทำอย่างนั้นเหรอ?”
เธอพยายามหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องนี้
“ใช่! คุณพูดถูก!”
แต่เทเรซ่าก็รีบเข้าร่วมด้วย ไม่พลาดโอกาสนั้น
“เธอแต่งงานแล้ว! เธอไม่มีลูก แต่เธอเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว!”
โอลิเวียส่งเสียงคราง
“เข้าใจแล้ว งั้นคุณต้องการให้ฉัน…”
“ถ้าคุณเสนอจะชุบชีวิตสามีที่ตายไปแล้วของฉัน ฉันขอปฏิเสธค่ะ”
เจ้าหญิงหันหน้าหนีไป
“คุณไม่ต้องยับยั้งตัวเองหรอก ถ้าคุณอยากทำ ฉัน—”
“เห็นไหม นั่นแหละปัญหา ฉันไม่อยากทำ ถ้าเขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง ฉันจะฆ่าเขาเอง”
ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้างเมื่อได้ยินคำประกาศที่ไม่คาดคิดนั้น
“ฉัน…ยังจำวันนั้นได้ราวกับว่าเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้”
โอลิเวียก้มหน้าลงต่ำ น้ำตาเริ่มเอ่อล้นขึ้นมา
“เขาบอกให้ฉันเป็นเหยื่อล่อ เตะฉันไปทางพวกปรสิต แล้วก็วิ่งหนีไป…!”
ซอล จีฮู ไม่รู้เลยว่าเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นกับโอลิเวีย เขาจึงเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงไม่อยากให้สามีกลับมา
“แม้แต่ตอนนี้ก็ยังคิดไม่ออกเลย…!”
“ฉันไม่รู้มาก่อน… ขอโทษที่พูดถึงเรื่องนี้ค่ะ”
“ไอ้สารเลว! ฉันรักแก! แกทำแบบนั้นกับฉันได้ยังไง!?”
ในที่สุด โอลิเวียก็ร้องไห้โฮออกมา และซบหน้าลงบนไหล่ของซอลจีฮู ราวกับนางเอกผู้โศกเศร้าในละครโทรทัศน์
ซอล จีฮู พยายามปลอบเธอ แต่ก็ไม่เป็นผล
เฟอร์ติน่ากระซิบพลางแล่ปลาด้วยมีดและส้อม
“คุณทำให้เธอร้องไห้”
“ผะ ผมขอโทษ”
“ตอนนี้ คุณต้องรับผิดชอบแล้ว”
“ใช่… อะไรนะ?”
ซอล จีฮู มองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคนอย่างเห็นได้ชัด ด้วยสีหน้าสับสน
โอลิเวียเงยหน้ามองซอลจีฮูด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา
“โปรดปลอบใจฉันด้วย”
“คอนโซล…? อ๋อ เอ่อ ได้ครับ ผมขอโทษสำหรับทุกสิ่งที่พวกคุณต้องเผชิญ…”
“ไม่ใช่ด้วยคำพูด”
“?”
“ฉันต้องการอะไรที่ตรงไปตรงมามากกว่านี้ อะไรที่…เป็นส่วนตัวมากกว่านี้”
ซอล จีฮูขมวดคิ้ว เรื่องส่วนตัวอะไรทำนองนั้นเหรอ? เธอคงไม่ได้หมายความอย่างที่เขาคิดหรอก ใช่ไหม?
‘เธอเป็นคนแปลกประหลาด’
เขาอดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้ พ่อแม่ของเธอทั้งคู่ล้วนมีมารยาทดีและเรียบร้อยสมบูรณ์แบบ เขาจึงสงสัยว่าโอลิเวียได้ความกล้าหาญเช่นนี้มาจากไหน
‘เธอแย่ยิ่งกว่าเทเรซ่าอีก’ ซอล จีฮูคิดพลางส่ายลิ้น ‘ดูสิว่าพระราชินีทรงมีมารยาทดีแค่ไหน’
มันเป็นช่วงเวลานั้น
ทันใดนั้น ซอล จีฮู ก็สะดุ้ง เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่
‘…ฮะ?’
ความรู้สึกนุ่มนวลค่อยๆ แล่นขึ้นมาตามขาของเขา เขาเหลือบมองลงไปอย่างรวดเร็วและเห็นเท้าเปล่าของหญิงสาวกำลังลูบขาของเขาอย่างช้าๆ อยู่ใต้โต๊ะ
ซอล จีฮูเงยหน้าขึ้นมองไปทั่วโต๊ะ เฟอร์ติน่ากำลังเคี้ยวปลาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
จากนั้นสายตาของทั้งสองก็สบกัน คิ้วขวาของพระราชินีเลิกขึ้นเล็กน้อย ในขณะเดียวกันริมฝีปากของเธอก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
ราวกับว่าแค่นั้นยังไม่พอ มือของโอลิเวียก็เลื่อนลงไปที่ต้นขาของเขาแล้ว
“เอ่อ…ราชินีเฟอร์ทีนา”
“คุณควรลองสิ่งนี้ดู”
ซอล จีฮูพยายามจะคัดค้าน แต่เฟอร์ติน่าขัดจังหวะเสียก่อน เธอวางชิ้นปลาลงบนจานของเขา
“บางครั้งเทเรซ่าก็ไร้เดียงสาไปหน่อย ปลาอายุน้อยไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดเสมอไป และคำว่า สด ก็อาจหมายถึงดิบ ได้เช่นกัน”
“ฉัน-“
“ปัจจัยหลายอย่างส่งผลต่อรสชาติของปลา ปลาที่แก่กว่าจะมีขนาดใหญ่กว่าและรสชาติเข้มข้นกว่า นั่นเป็นเหตุผลที่บางคนจึงเลือกกินเฉพาะปลาที่มีไข่เท่านั้น”
“รอ.”
“นี่ไง พูดว่า ‘อ่า’”
เฟอร์ติน่าใช้ส้อมจิ้มเนื้อปลาชิ้นใหญ่แล้วป้อนเข้าปากซอลจีฮู
โดยไม่ทันคิด ซอล จีฮูคว้าส้อมมา
“เป็นยังไงบ้าง? อร่อยไหม?”
“…ใช่….”
“รสชาติเข้มข้นหาที่เปรียบไม่ได้เลย ใช่ไหม?”
เฟอร์ติน่าถามพลางชี้ไปที่ชิ้นปลาที่เทเรซ่าวางไว้บนจานให้เขาเมื่อสักครู่
“อืม…”
ซอล จีฮูยักไหล่ขณะเคี้ยวอาหารที่เหลือในคำนั้น
“ฉันคิดว่าฉันชอบคำแนะนำของเจ้าหญิงเทเรซามากกว่า…”
ในขณะนั้น เฟอร์ติน่ากำส้อมแน่นขึ้น และเทเรซ่าเชิดคางขึ้น รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนใบหน้าของเธอ
พระราชินีทรงมองไปรอบๆ ห้องอาหารอย่างช้าๆ และนางกำนัลคนหนึ่งก็รีบวิ่งไปหาพระองค์
“ใครเป็นคนทำอาหารจานนี้?”
“เชฟหลวง ฝ่าบาท”
“พาเขามาที่นี่”
“ขอโทษนะคะ/ครับ?”
“ไม่ บอกเขาไปว่าฉันอยากคุยกับเขาเป็นการส่วนตัวหลังอาหารเย็น”
“หึ!”
ตอนนั้นเองที่ปริฮีไอออกมา
แค่นี้ก็พอแล้ว
เขาแสดงความไม่พอใจออกมา
“โอลิเวียได้รับอนุญาต แต่คุณน่าจะรู้ดีกว่านี้…”
‘อะไรนะ?’ ซอล จีฮู อุทานด้วยความตกใจ ‘ทำไมเจ้าหญิงโอลิเวียถึงได้รับอนุญาต? คุณพูดอะไรน่ะ?’
งั้นเขาก็เป็นปัญหาใหญ่ที่สุดสินะ ซอลจีฮูคิดพลางพยายามปกป้องร่างกายตัวเอง เขายังคงรู้สึกถึงสัมผัสของหญิงสาวทั้งสองบนผิวของเขาอยู่
ตอนนั้นเอง โอลิเวียที่กำลังร้องไห้อยู่ด้านบนและลูบคลำอยู่ด้านล่าง ก็ดึงมือกลับอย่างกะทันหันพร้อมกับร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
และถ้าหากสายตาของเขาไม่ได้หลอกลวงเขา ก็มีมีดเล่มหนึ่งพุ่งผ่านระหว่างเจ้าหญิงทั้งสองไปเมื่อสักครู่
“ทำไปเพื่ออะไร?”
โอลิเวียคำราม
“โอ้ ขอโทษครับ ผมทำมีดตกโดยไม่ได้ตั้งใจ”
เทเรซ่าพูดประชดประชันอย่างหน้าด้านๆ พร้อมกับทำท่าเหมือนจะขว้างปาอย่างชัดเจน
จากนั้นเธอก็คว้าขอบโต๊ะแล้วดันเก้าอี้ของเธอชิดโต๊ะ
ปุก!
ซอล จีฮูสะดุ้ง เสียงทึบๆ ดังมาจากใต้โต๊ะ ในขณะเดียวกัน เท้าที่ถูอยู่กับขาของเขาก็หายไป
พระพักตร์ของพระราชินียังคงไม่เปลี่ยนแปลง
“อืมมม…”
แต่เสียงครางแปลกๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ
“…คุณกลายเป็นคนรุนแรงขึ้นมากนะ เทเรซ่า”
เธอยิ้มพลางใช้ผ้าเช็ดปากซับมุมปาก
“ฉันก็พูดแบบเดียวกันกับคุณแม่ได้เหมือนกันค่ะ”
เทเรซ่ากอดอกและหัวเราะเยาะ
และในขณะนั้นเอง ซอล จีฮู ก็แน่ใจแล้วว่าสงครามกำลังเกิดขึ้นในห้องอาหารแห่งนี้ เฟอร์ตินาและโอลิเวียคือศัตรูของเขา ส่วนพริฮีเป็นเพียงผู้ยืนดูอยู่เฉยๆ อย่างไร้ทางสู้ โชคดีที่เทเรซาอยู่ข้างเขา ต่อต้านแม่และน้องสาวของเธอ
“ผมขอเสนอเครื่องดื่มให้คุณไหมครับ ผมคิดว่าการเปลี่ยนบรรยากาศจะช่วยให้เรารู้สึกดีขึ้น”
เฟอร์ติน่าชูขวดไวน์ขึ้น
“นี่เป็นไวน์หายาก คุณควรลองชิมดู…”
ดวงตาของซอล จีฮูเบิกกว้างขึ้น
“ไม่ ไม่เป็นไรค่ะ”
ดวงตาของเฟอร์ติน่าเบิกกว้าง
“คือว่า ผมเพิ่งตัดสินใจเลิกดื่มเหล้าครับ ผมเกรงว่าผมต้องปฏิเสธข้อเสนอนี้ครับ”
“แต่ลองดื่มแค่แก้วเดียวก็ได้นะ…”
“ไม่ครับ ผมยินดีที่จะยกเว้นในบางกรณี แต่เฉพาะเมื่อผมมั่นใจในความปลอดภัยของตัวเองเท่านั้น”
กล่าวได้ว่า ในขณะนั้นเขารู้สึกไม่ปลอดภัยนัก
โอลิเวียดูเหมือนจะประหลาดใจกับการปฏิเสธของเขา
เฟอร์ติน่าเองก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เธอคิดว่ากระต่ายตัวนี้คงจับไม่ยาก แต่ปรากฏว่ามันระมัดระวังตัวมากกว่าที่เธอคาดไว้
“…เข้าใจแล้วครับ ขออภัยด้วยครับ”
เฟอร์ติน่าวางขวดไวน์ลงโดยไม่ขัดขืน
แต่ท่าทางที่เธอเลียริมฝีปากนั้นแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเธอยังคงหมายปองซอลจีฮูอยู่
‘ฉันไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว’
ซอล จีฮู จ้องมองตรงไปยังผู้หญิงสองคนนั้น โดยไม่เกรงกลัวที่จะสบตา
‘ทุกอย่างจะเรียบร้อย ตราบใดที่ฉันไม่ดื่มเหล้า’
YOU MAY ALSO LIKE
