The Second Coming of Gluttony - เรื่องเสริมที่ 34. ปฏิบัติการ: นักล่ากระต่าย
เรื่องเสริมที่ 34. ปฏิบัติการ: นักล่ากระต่าย
หลังอาหารเสร็จ เทเรซ่าพาซอลจีฮูออกมาจากห้องอาหาร ซอลจีฮูไม่ได้ปฏิเสธเพราะเขารู้สึกอึดอัดตลอดมื้ออาหาร ใบหน้าของเขาแดงก่ำจนอายเกินกว่าจะมองหน้าพริฮีได้
“ผมขอโทษอย่างสุดซึ้งครับ”
หลังจากเข้าห้องไปแล้ว เทเรซ่าก็ปิดประตูและโค้งคำนับพร้อมพนมมือ ซอลจีฮูเงยหน้าขึ้นเมื่อรู้ว่านี่คือห้องนอนของเทเรซ่า
“ฉันไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะทำถึงขนาดนี้…”
ดูเหมือนว่าเทเรซ่าจะขอโทษอย่างจริงใจ ไม่ได้พูดเล่นเหมือนอย่างที่เธอทำเป็นประจำ การที่เห็นเธอขอโทษแบบนี้ทำให้ซอลจีฮูรู้สึกเห็นใจขึ้นมาบ้าง
“ฉันคิดว่าเรื่องแบบนี้อาจเกิดขึ้นได้ ดังนั้นฉันจึงไม่อยากส่งจดหมายไป… แต่พวกเขายืนกราน โดยบอกว่าการทานอาหารเย็นด้วยกันไม่น่าจะมีปัญหาอะไร… ฉันไม่น่าไว้ใจพวกเขาเลย”
ด้วยเหตุนี้ ซอล จีฮู จึงได้รับข้อมูลใหม่ชิ้นหนึ่ง นั่นคือ เทเรซ่าไม่ได้เชิญเขามาด้วยความสมัครใจของเธอเอง ดูจากลักษณะแล้ว ราชวงศ์ฮารามาร์ก… หรือถ้าจะให้แม่นยำกว่านั้น เฟอร์ทิน่า ฮัสซีย์ หรือ โอลิเวีย ฮัสซีย์ น่าจะเป็นผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ หรืออาจจะเป็นทั้งสองคนเลยก็ได้
ซอล จีฮูจ้องมองเทเรซ่าที่เงยหน้าไม่ขึ้น แล้วจึงพูดว่า…
“คุณรู้ไหมว่าทำไมพวกเขาถึงทำแบบนั้น?”
“อืม…คงเป็นการเปิดโลกทัศน์ให้ฉัน พวกเขาคงส่งสารอะไรบางอย่างมาให้ฉัน”
“ข้อความเหรอ?”
“ใช่ พวกเขาคงพยายามจะบอกว่า นี่คือสิ่งที่พวกเขาจะทำถ้าฉันไม่กล้าแสดงออกมากกว่านี้”
ดวงตาของซอล จีฮูหรี่ลง
“สองคนนั้นต้องการอะไร?”
“นั่นคือ…”
เทเรซ่าพูดค้างไว้ เมื่อเธอไม่แสดงท่าทีจะตอบใดๆ ซอล จีฮูจึงตัดสินใจเปลี่ยนคำถาม
“พอคิดดูแล้ว ฉันได้ยินมาว่าฮารามาร์กกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อตามล่าพวกทรยศ”
“ใช่.”
“แล้วความคืบหน้าเป็นไปด้วยดีหรือไม่? เกิดอะไรขึ้นในฮารามาร์กเมื่อเร็ว ๆ นี้บ้าง?”
เขาอยากให้เธอพูดอะไรสักอย่าง อะไรก็ได้ แต่ถึงแม้เขาจะพยายามแค่ไหน เทเรซ่าก็ยังคงเงียบ เธอเหมือนกำลังลังเล ราวกับว่ามีบางอย่างรบกวนจิตใจเธออยู่
ซอลจีฮูรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่เห็นเธอเป็นแบบนี้ แต่เขาก็ครุ่นคิดอย่างหนัก ที่ผ่านมาเทเรซ่าขอความช่วยเหลืออย่างเปิดเผยทุกครั้งที่มีปัญหา ดังนั้นการที่เธอลังเลมากขนาดนี้…
‘ตระกูล.’
นั่นหมายความว่าราชวงศ์ฮารามาร์กมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงอย่างแน่นอน ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ไม่น่าแปลกใจที่เทเรซ่าลังเล เพราะพวกเขามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน
ซอลจีฮูเองก็มีลางสังหรณ์เช่นกัน ชื่อเสียงของเขาในแดนสวรรค์นั้นรุ่งเรืองถึงขีดสุด ไม่มีใครเทียบได้ทั้งในด้านชื่อเสียงและฝีมือการต่อสู้ หากซอลจีฮูประกาศตนเป็นจักรพรรดิและยึดครองดินแดนของจักรวรรดิ ก็คงไม่มีกองกำลังใดโง่เขลาพอที่จะคิดต่อต้านเขา
เรื่องนี้ย่อมสร้างความกังวลใจให้กับชาวเกาะพาราดีส และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ซอล จีฮูลาออกจากตำแหน่งตัวแทนของวัลฮัลลา
‘ไม่ใช่แค่บริษัทฮารามาร์กเท่านั้นที่มีความกังวลเรื่องนี้’
แม้ว่าเขาจะใช้ชีวิตอย่างสันโดษห่างไกลจากความสนใจของสาธารณชน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าประชาชนจะไม่สนใจเขาอีกต่อไป แม้แต่ในวัลฮัลลา คิม ฮันนาห์ก็ยังขอให้เขากลับมาเป็นระยะๆ เพื่อนร่วมรบเก่าของเขา รวมถึงดีแลนและราชวงศ์อีวา ก็แวะมาหาเป็นครั้งคราวเพื่อถามว่าเขามีความคิดที่จะกลับมาหรือไม่
สิ่งสำคัญคือวิธีที่พวกเขาถามเรื่องนี้ ถ้าเฟอร์ตินาและโอลิเวียกำลังยั่วยุเทเรซาโดยมีจุดประสงค์เพียงแค่การแต่งงานทางการเมือง ซอล จีฮู ก็เต็มใจที่จะมองข้ามไปแม้ว่าจะไม่ได้ชื่นชมพวกเธอมากนักก็ตาม
‘แต่ถ้าเป็นแค่เรื่องนั้น…เจ้าหญิงคงไม่ลังเลขนาดนี้หรอก’
ในขณะนั้น นิสัยเก่าๆ ของซอลจีฮูจากสมัยที่ต่อสู้กับปรสิตก็ปะทุขึ้นมา เขาคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อนแล้ว
แล้วถ้าหากราชวงศ์ได้ติดต่อกับพวกกบฏไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และพยายามใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือในการขยายอิทธิพลล่ะ?
อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ ไม่มีใครสามารถมองเข้าไปในจิตใจของคนได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฟอร์ตินาและโอลิเวีย ที่ไม่ได้ประสบกับความโหดร้ายของสงครามและเห็นเพียงผลลัพธ์สุดท้ายเท่านั้น และก็ไม่มีใครรู้ได้เช่นกันว่าพริฮีคิดอะไรอยู่
เมื่อคิดเช่นนั้น ซอล จีฮู ก็รู้สึกถึงรสขมเล็กน้อยในปาก แน่นอนว่าเขาเข้าใจสถานการณ์ที่ย่ำแย่ของฮารามาร์กดี แม้จะเป็นผู้นำในการต่อสู้กับปรสิตและได้รับความเสียหายมากที่สุด แต่ผลประโยชน์ที่พวกเขาได้รับก็ไม่แตกต่างจากเมืองอื่นๆ เลย
‘ผมไม่อาจปล่อยให้ฮารามาร์กทำอะไรโง่ๆ ได้ แม้ว่าผมจะต้องให้สิทธิ์พวกเขามากขึ้นก็ตาม’
ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เมฆแห่งสงครามอาจพัดผ่านสวรรค์อีกครั้ง
‘กองทัพของฮารามาร์กนั้นไม่อาจมองข้ามได้ ทหารทั้งหมดล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักจากสงครามหลายปี และยังมีชาวโลกอาศัยอยู่ในเมืองนั้นมากมายด้วย’
ในเมืองนั้นมีผู้บริหารสองคนด้วยซ้ำ ซอล จีฮูหวังว่าความกลัวของเขาจะไม่มีมูลความจริง แต่สถานการณ์นี้ก็ไม่อาจมองข้ามได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นเทเรซ่าดูวิตกกังวลมากขนาดนั้น
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เจตนาของราชวงศ์ฮารามาร์กนั้นชัดเจน พวกเขาต้องการดึงซอลจีฮูเข้ามาและได้รับการสนับสนุนจากเขา
อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮูไม่มีเจตนาที่จะทำเช่นนั้น เขาประกาศต่อหน้าทุกคนในระหว่างการลงนามสนธิสัญญาครึ่งศตวรรษว่า หากกองกำลังใดพยายามฝ่าฝืนสนธิสัญญานี้ เขาจะปฏิบัติต่อพวกเขาเสมือนปรสิตรุ่นที่สอง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ไม่มีใครได้รับการยกเว้น แม้แต่ฮารามาร์กและวัลฮัลลา
ดังนั้น เขาจึงต้องหยุดยั้งราชวงศ์ก่อนที่พวกเขาจะทำอะไรที่แก้ไขไม่ได้ เทเรซ่าเองก็คงคิดแบบเดียวกัน
หลังจากคิดทบทวนแล้ว ซอลจีฮูเงยหน้าขึ้น เขาเห็นดวงตาของเทเรซ่าสั่นไหวด้วยความกังวล เขานิ่งเงียบอยู่นานเกินไปเพราะปล่อยให้จินตนาการโลดแล่นไปไกล
“เจ้าหญิง”
ซอล จีฮู กล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“คุณไม่ต้องกังวลอะไรเลย”
“…”
“ฉันไม่ลืมเลยว่าฮารามาร์กให้ความช่วยเหลือและสนับสนุนฉันมากแค่ไหนในช่วงสงครามต่อต้านปรสิต ฉันเข้าใจด้วยว่าทำไมคุณถึงลังเลที่จะบอกรายละเอียดให้ฉันฟัง”
“อ่า…”
“ฉันอยู่ข้างคุณ คุณได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากฉัน แน่นอน ในแบบที่คุณต้องการ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทเรซ่าก็ยิ้มด้วยความโล่งอก
“ขอบคุณค่ะ การได้ยินคุณพูดแบบนั้นทำให้ฉันรู้สึกโล่งใจขึ้นมากเลยค่ะ”
“ฉันเข้าใจดีว่าการมีปัญหาครอบครัวเป็นอย่างไร มันทำให้คุณตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากมาก”
“อ๋อ นั่นมาจากประสบการณ์ส่วนตัวเหรอคะ?”
“คุณพูดถูกแล้ว ใช่เลย”
มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังออกมา
“ฉันควรเริ่มจากตรงไหนดี…” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เทเรซ่าก็พูดขึ้น “คุณถามก่อนหน้านี้ใช่ไหม ว่าเรามีความคืบหน้าไปได้ด้วยดีหรือเปล่า”
“ใช่.”
“ยังเร็วเกินไปที่จะสรุป แต่เมื่อไม่นานมานี้…”
ตอนนั้นเอง ขณะที่เทเรซ่ากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็มีเสียงดังมาจากหลังประตู ซอลจีฮูและเทเรซ่าหันไปมองทางเดียวกัน ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่วิ่งอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้น
ซอล จีฮูคว้าหอกแห่งความบริสุทธิ์ทันทีแล้วลุกขึ้นยืน
“เราได้ทำการตรวจสอบแล้ว แต่ไม่พบสิ่งใดที่น่าสงสัย!”
ในขณะนั้น เทเรซ่าตะโกนออกมาอย่างรีบร้อน ทำให้ซอลจีฮูหยุดชะงัก เมื่อเขาหันกลับมามองด้วยสายตาที่สงสัย เทเรซ่าก็ขยิบตาให้เขาก่อนจะส่ายหัว
ซอลจีฮูเอนตัวลงนั่งพลางเอียงศีรษะ เขาประมาทเกินไป คิดว่าพระราชวังปลอดภัย ซอลจีฮูพยักหน้าหลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ พวกเขา
เทเรซ่าถอนหายใจอย่างหนัก
“เจ้าหญิง”
“ใช้ได้.”
เทเรซ่าพึมพำด้วยเสียงกัดฟัน เธอฟังดูโกรธเล็กน้อย ไม่ใช่โกรธใคร แต่โกรธตัวเอง
“ฉันรู้ว่าคุณแข็งแกร่งแค่ไหน ไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการต่อสู้ของคุณหรอก แต่ฉันมั่นใจว่าคุณมีคะแนนสะสมเพื่อสร้างคุณูปการมากมายมหาศาลด้วย”
เทเรซ่าพูดราวกับกำลังคร่ำครวญ
“ฉันมั่นใจว่าคุณสามารถปัดเป่าความกังวลของฉันไปได้ด้วยความคิดเพียงครั้งเดียว ถ้าคุณต้องการ ไม่สิ ฉันมั่นใจว่าคุณจะทำได้ เหมือนเช่นเคย”
“แล้วทำไม—”
“เพราะ.”
เทเรซ่ากัดริมฝีปากล่างและจ้องมองซอลจีฮูตรงๆ ราวกับว่าเธอเพิ่งตัดสินใจเรื่องยากลำบากไป
“ฉันคิดว่าฉันไม่ควรทำอย่างนั้น”
ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น
“ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่รุกรานเรา ชาวโลกก็ไม่ได้ทำผิดอะไร เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในพาราไดซ์เพราะชาวพาราไดซ์เอง”
เทเรซ่าพูดต่อ
“ฉันไม่สามารถพึ่งพาคุณให้แก้ปัญหาทุกอย่างที่เกิดขึ้นได้”
แน่นอนว่า ซอล จีฮู ไม่สามารถอยู่ในรายการ Paradise ตลอดไปและคอยช่วยเหลือได้
“พวกปรสิตนั้นแตกต่างออกไป เพราะพวกเราชาวเกาะพาราดีสไร้พลังที่จะต่อต้านพวกมัน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เช่นนั้นแล้ว เราจะขอความช่วยเหลือจากคนนอกทุกครั้งได้อย่างไร?”
นั่นหมายความว่า ชาวเมืองพาราดีสจำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะแก้ไขปัญหาของตนเอง
“ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นปัญหาของฮารามาร์ก ในฐานะเจ้าหญิงของที่นี่ ฉันควรรับผิดชอบในการดูแลปัญหาใดๆ ที่เกิดขึ้น”
ซอล จีฮูยิ้มให้กับคำพูดที่แน่วแน่ของเทเรซ่า เขารู้สึกภูมิใจในตัวเธอที่พูดออกมาอย่างมั่นใจ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกสงสารเธอเล็กน้อย แม้ว่าเธอควรจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่หลังจากสงคราม แต่เธอก็ยังคงถูกรบกวนด้วยความกังวลอยู่ดี
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณนะ”
เทเรซ่าค่อยๆ ลดกำปั้นที่กำแน่นลง
“นอกจากสิ่งที่ฉันบอกคุณไปก่อนหน้านี้แล้ว… ฉันรู้ว่าคุณถอนตัวจากแนวหน้าแล้ว…”
ซอล จีฮู พยักหน้า เขาเข้าใจเทเรซ่าเป็นอย่างดี
“ผมไม่ได้เข้าใจผิด ผมเคารพความประสงค์ของเจ้าหญิงครับ”
“ฉันดีใจ”
เทเรซ่ายิ้มอย่างเขินอาย
เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเธอแล้ว ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะยังไม่บานปลายมากนัก
‘ดูเหมือนว่ายังมีเวลาอยู่ ผมจะคอยติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและดูว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป’
ซอล จีฮู มองเทเรซ่าอย่างอ่อนโยนแล้วพูดว่า…
“มีอะไรอีกบ้างที่ฉันสามารถช่วยคุณได้?”
“อืม?”
“ไม่จำเป็นต้องเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ได้ อะไรก็ได้ทั้งนั้น แม้แต่เรื่องง่ายๆ อย่างการช่วยให้คุณลืมเรื่องต่างๆ ไปบ้างก็ได้”
ดวงตาของเทเรซ่าเบิกกว้างราวกับว่าเธอไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำพูดเหล่านี้
“ผมซาบซึ้งในความตั้งใจของคุณ แม้ว่าคุณจะไม่ได้หมายความอย่างนั้นก็ตาม”
เธอพูดตะกุกตะกักเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าตกใจ
“ใช่ ฉันพูดจริง ๆ นะ”
ซอลจีฮูจริงจังมาก เทเรซ่าอาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่เธอมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้เขามาถึงจุดนี้ เธอเป็นคนที่ช่วยให้เขาเริ่มต้นใหม่ ซอลจีฮูยังไม่ได้ตอบแทนเธอสำหรับการใช้คำสาบานของราชวงศ์เพื่อเขาในชาติก่อน
“อะไรก็ได้ค่ะ”
“ท-ทำไมวันนี้คุณถึงใจดีจังเลยคะ? เหมือนคุณรู้คำพูดที่จะทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นเลย”
“ฉันจะไม่ลังเลเลยที่จะใช้พรศักดิ์สิทธิ์นับสิบๆ ข้อเพื่อคุณ ฉันพูดจริงนะ”
ซอล จีฮูพูดด้วยสีหน้าจริงจัง ส่วนเทเรซ่ามีสีหน้างุนงง
“ฮ่า”
ไม่เลย เธอดูเหมือนจะไม่เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นมากกว่า
“บ้าเอ๊ย! ถ้าคิดถึงฉันบ้างสักหน่อยก็คงดี! ไม่งั้นฉันก็คงไม่ต้องทำเรื่องไร้สาระแบบนี้!”
จู่ๆ เทเรซ่าก็ระเบิดอารมณ์โกรธออกมา
“ขอโทษ?”
“…อ้อ ไม่มีอะไรหรอก! ฉันพูดผิดไปเอง ฉันแค่เครียดมากช่วงนี้”
จากนั้นเธอก็ทำหน้าตกใจอีกครั้งและทำหน้าอ่อนน้อมเหมือนเดิม
“ไม่ดีเลย! คุณน่าจะไปเที่ยวพักผ่อนที่ไหนสักแห่งนะ”
“ไปเที่ยวเหรอ? แต่ฉันยังไม่มีที่ไหนที่อยากไปเป็นพิเศษนะ…”
เทเรซ่าเอียงศีรษะก่อนจะเบิกตาโตขึ้นมาทันที
“อ่า…”
เธอเหลือบมองซอลจีฮูแล้วจึงถาม
“คุณหมายความตามที่พูดไปก่อนหน้านี้จริง ๆ เหรอ?”
“แน่นอน.”
ซอล จีฮู พยักหน้า และบอกเทเรซ่าว่าถ้ามีอะไรอยากพูดก็บอกได้เลย
“ดี.”
เทเรซ่ากอดอก
“ที่จริงแล้วมีสถานที่แห่งหนึ่งที่ฉันอยากไปมาตลอด”
“ที่ไหน?”
เมื่อซอล จีฮูแสดงความสนใจ รอยยิ้มแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเทเรซ่าก่อนจะหายไปในชั่วครู่ จากนั้นเธอก็พูดขึ้น
“โลก.”
“…พูดอีกครั้งนะ?”
“โลก.”
เทเรซ่าพูดซ้ำ
“ฉันอยากไปที่นั่นสักครั้ง แม้จะเป็นแค่ครั้งเดียวก็ตาม ฉันอยากรู้เกี่ยวกับโลกต่างแดน และอยากรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานที่ที่คุณและชาวโลกคนอื่นๆ มาจาก…”
เทเรซ่าเหลือบมองซอลจีฮูครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสียงเบา
“และถ้าเป็นที่นั่น…”
“อ่า”
ซอล จีฮูอ้าปากค้างเมื่อรู้ความจริง เหมือนกับที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในแดนสวรรค์นั้นไม่มีใครรู้ว่าจะมีใครแอบฟังอยู่หรือไม่ แต่โลกมนุษย์นั้นปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์
“ตกลง.”
“จริงหรือ?”
“ฉันไม่เห็นว่าทำไมถึงจะเป็นไปไม่ได้”
มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในอนาคตที่ซอล จีฮูเห็น เทเรซ่าใช้ชีวิตอย่างมีความสุขบนโลก
“ใช่!”
เทเรซ่ากำหมัดแน่นและตะโกนออกมา รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้าของเธอ เมื่อเห็นเธอมีความสุขเช่นนั้น ซอลจีฮูก็รู้สึกดีขึ้นมากเช่นกัน
ซอล จีฮู ลุกขึ้น
“งั้นคุณพร้อมจะไปหรือยัง?”
“หืม? ทันทีเลยเหรอ?”
“ใช่แล้ว คุณก็รู้คำกล่าวที่ว่า ‘ต้องฉวยโอกาสขณะที่ยังมีโอกาส’”
“แต่….”
“ไม่เป็นไรหรอก พระราชาพริฮีเสด็จมาที่นี่แล้ว รวมถึงพระราชินีเฟอร์ตินาและเจ้าหญิงโอลิเวียด้วย”
“แต่ถึงอย่างนั้น…”
“การเดินทางจะสนุกกว่าเมื่อเป็นการเดินทางแบบไม่วางแผนล่วงหน้าและเป็นความลับ คุณคิดอย่างไร?”
ซอล จีฮูยื่นมือออกไปพร้อมกับรอยยิ้ม
เทเรซ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดริมฝีปากล่าง เธอตัวสั่นด้วยความดีใจ การวางแผนการเดินทางอย่างรอบคอบไม่ใช่สไตล์ของเทเรซ่า เธอชอบความไม่แน่นอนและการแหวกแนวจากกรอบเดิมๆ มากกว่า ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เธอจะปฏิเสธได้
“ตกลง!”
เทเรซ่าก็ลุกขึ้นและคว้ามือของซอลจีฮูไว้แน่นราวกับเหยี่ยวที่กำลังจ้องเหยื่อ
“งั้นเราไปวัดกันเถอะ” ซอล จีฮู กล่าว
“โอ้ ฉันรู้สึกเสียวซ่าที่ท้องน้อยแล้ว เพราะความตื่นเต้น!”
ทั้งคู่หัวเราะพลางรีบออกจากห้องนอนไป
*
หลังจากที่ซอล จีฮูและเทเรซ่าหนีออกมาในตอนกลางคืน…
“…นี่มันโอเคจริงเหรอ?”
ปริฮีกล่าวด้วยสีหน้าสับสนขณะรับรายงานจากชายลึกลับที่สวมชุดสีดำ
“จิตสำนึกของฉันไม่อนุญาตให้ฉันเห็นด้วยกับแผนของเธอ… ดังนั้นฉันจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นภายใต้คำขู่ของเธอ… แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องที่หนักใจสำหรับฉัน”
“เราจะทำอะไรได้บ้าง?”
เฟอร์ติน่าหัวเราะคิกคักพลางใช้พัดปิดปาก
“ลูกสาวเราขอสิ่งนี้อย่างมากเหลือเกิน พ่อแม่ไม่มีทางเอาชนะลูกๆ ได้เลย”
“นิ่ง….”
“ที่รัก แค่ส่งเสียงเชียร์เธอเบาๆ ก็พอแล้ว ไม่ใช่ว่าเราจะตั้งใจทำร้ายเขาสักหน่อย การเชียร์ความรักของลูกสาวเรามันผิดตรงไหน?”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง…”
ปริฮีพูดตะกุกตะกักขณะกำลังพูดอะไรบางอย่าง เขารู้สึกว่าประเด็นสำคัญของการสนทนากำลังคืบหน้าไปเรื่อยๆ ขณะที่เขาพูดต่อไป
“อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของเราแล้ว เทเรซ่าสาบานว่าจะไปสองคนและกลับมาสามคน ดังนั้นเราก็แค่เชื่อเธอเถอะ”
“ใช่ ใช่ และนอกจากนั้น ชายคนนั้นก็ไม่ได้บริสุทธิ์อย่างสิ้นเชิงเช่นกัน”
โอลิเวียเห็นด้วยกับเฟอร์ตินา
“ฉันไม่ได้บอกว่าฉันเห็นด้วยกับเทเรซ่าในเรื่องนี้ แต่สถานการณ์ต้องเลวร้ายแค่ไหนถึงขนาดที่เธอต้องทำแบบนี้?”
“…”
“เธอรอมานานพอแล้ว ถ้าเขาไม่ได้ตั้งใจจะเป็นหนุ่มเจ้าชู้ที่มีแฟนหลายคน เขาก็น่าจะให้คำตอบเธอไปแล้ว! ฉันคิดว่าเขาเองก็มีส่วนผิดที่ไม่พูดให้ชัดเจน”
“คุณกับตรรกะของคุณ…”
ปริฮีส่ายลิ้นก่อนจะมองลงไปที่ชายชุดดำที่กำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา
“ยังไงก็ตาม แยน แซงค์ตัส ฉันไม่คิดว่าคุณจะมาร่วมวงด้วย”
“ผมไม่ใช่แยน แซงตัส”
ชายคนนั้นตอบอย่างใจเย็นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ฉันดูเหมือนเพิ่งเกิดเมื่อวานนี้หรือไง? คุณคิดว่าคุณกำลังพยายามหลอกใครอยู่? สรุปแล้ว บทบาทของคุณคือแกล้งแอบฟังแล้วก็วิ่งหนีไปใช่ไหม?”
ปริฮีพูดจาตรงไปตรงมามาก
“ข้าพเจ้าไม่เข้าใจ ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่เคยได้ยินชื่อชายผู้นี้มาก่อน”
“งั้นก็ถอดหน้ากากออกสิ”
“…”
“นี่คือพระราชบัญชา จงปรากฏพระองค์”
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ชายคนนั้นจึงค่อยๆ ถอดหน้ากากออก และอย่างที่คาดไว้ ใบหน้าโหดเหี้ยมของแยน ซานคัสก็ปรากฏขึ้น
ขณะที่เชื้อพระวงศ์ทั้งสามจ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา ยาน ซานคัสก็ไอแห้งๆ แล้วหันหน้าหนีไป
“เจ้าหญิงเทเรซาตรัสว่า พระองค์จะเพิ่มงบประมาณด้านการทหารในเดือนหน้า หากฉันให้ความช่วยเหลือ…”
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องนี้”
แยน แซงค์ตัสค่อยๆ ลุกขึ้น เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าซึ่งถูกแต่งแต้มด้วยสีส้มจากแสงอาทิตย์ยามเย็น จากนั้นเขาก็พูดขึ้น
“อากาศดีจังเลย!”
ปริฮีหลับตาลง
“…ใช่ สวยงามมาก”
จากนั้นเขาก็ส่ายหัวราวกับว่าเขาเองก็ยอมแพ้เช่นกัน
YOU MAY ALSO LIKE
