The Second Coming of Gluttony - เรื่องเสริมที่ 38. โชคชะตาไม่เปลี่ยนแปลง

เรื่องเสริมที่ 38. โชคชะตาไม่เปลี่ยนแปลง

“ปุฮาฮาฮาฮา!”

เมื่อซอล จีฮูอธิบายสถานการณ์ คิม ฮันนาห์ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

“จริงเหรอเนี่ย? พระเจ้า ฉันกำลังจะบ้าแล้ว!”

เธอหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้พลางทุบโต๊ะซ้ำๆ

“ป๊าห์ท! ใช่เลย ฉันว่านี่แหละวิธีแก้ปัญหา! ถ้าเป็นผู้หญิงก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทำให้ใครท้องแล้ว!”

คิม ฮันนาห์เช็ดน้ำตาและกลั้นหายใจ

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่น

“บ้าไปแล้ว! วิธีแก้ปัญหาแบบนี้มันสุดยอด! แต่การกลายเป็นผู้หญิงอย่างกะทันหัน… ฉันเข้าใจว่ามันได้ผล แต่ว่ามันมากเกินไปหน่อยไหม?”

“ไม่เลยค่ะ ยูฮุยเป็นคนเสนอ แต่ฉันเป็นคนตกลงเอง ฉันยอมรับว่ารู้สึกเขินๆ นิดหน่อยที่เป็นผู้หญิง…แต่ก็ไม่ใช่ว่าฉันต้องใช้ชีวิตแบบนี้ไปตลอดนี่นา มันทำให้ฉันสบายใจด้วย”

“ถ้าคุณว่าอย่างนั้นก็แล้วแต่”

คิม ฮันนาห์พยักหน้าก่อนจะโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างกระทันหัน

“เดี๋ยวก่อน แล้วหลังจากนี้ล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?”

คุณหมายความว่าอย่างไร?

“การไหลของเวลาแตกต่างกันระหว่างโลกและสวรรค์ ร่างกายของคุณจะแก่ลงในเวลาของสวรรค์ แต่จะเริ่มต้นใหม่เมื่อกลับมายังโลก”

“ในทางเทคนิคแล้ว มันไม่ได้รีเซ็ต มันแค่ปรับตัวเองตามการไหลของเวลาบนโลกเท่านั้น”

ซอล จีฮู แก้คำพูดของคิม ฮันนาห์ แต่เธอส่ายหัวราวกับว่ามันไม่สำคัญ

“แล้วต่อไปจะเกิดอะไรขึ้นบนโลก?”

“การตั้งเวลาเหมือนเดิม นอกจากนั้นแล้ว ฉันสามารถเลือกได้ว่าอยากจะเป็นเพศอะไร”

“อ๋อ เป็นไปได้เหรอ?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ คุณกูลาขออะไรบางอย่างจากฉันด้วย”

ซอล จีฮูพูดราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ คิม ฮันนาห์เอียงศีรษะเล็กน้อย

“คำขอเหรอ? ไม่ใช่เงื่อนไขใช่ไหม?”

“เปล่าค่ะ เธออธิบายว่าคะแนนสะสมทุกระดับมีคุณภาพแตกต่างกัน เพราะความปรารถนาของฉันคือการกลับไปยังโลกมนุษย์ในสภาพที่บาปทั้งเจ็ดสร้างขึ้นมาแต่เดิม มันจึงใช้คะแนนสะสมคุณภาพมาตรฐานไปเยอะมาก ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีคะแนนสะสมคุณภาพสูง แต่ดูเหมือนว่ามันจะใช้ได้เฉพาะกับบางอย่างที่จำกัดเท่านั้น ดังนั้นฉันควรใช้มันอย่างประหยัด”

“ดังนั้น?”

“เธอบอกว่าเธอจะจัดการทุกอย่างให้เอง ถ้าฉันแค่ให้ของสักชิ้นจากที่ฉันเก็บสะสมไว้ในห้องเก็บของของวัด ฉันก็เลยทำตามนั้น”

“คุณให้อะไรเธอไป?”

“ก่อนหน้านี้ฉันเคยเจอลูกค้าบางคนที่ทิ้งของแปลกๆ ไว้แทนที่จะจ่ายเงิน ฉันคิดว่าพวกเขากินแล้วหนีไม่จ่าย ใครจะไปรู้ว่าชิ้นเนื้อและหนวดปลาหมึกที่พวกเขาให้มานั้นคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์?”

ซอล จีฮู บ่นเบาๆ คิม ฮันนาห์ ก็หัวเราะออกมาอย่างว่างเปล่าเช่นกัน

‘ผู้ชายคนนี้…’

เขามักทำสิ่งที่เหลือเชื่อและเกินความคาดหมายราวกับเป็นเรื่องง่ายๆ ดูเหมือนเขาจะมีพรสวรรค์ในด้านนี้จริงๆ ถ้าหากไม่ติดการพนัน เขาคงประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งบนโลกนี้ไปแล้วอย่างแน่นอน

“สรุปแล้ว ผมตอบคำถามของคุณครบทุกข้อแล้วใช่ไหมครับ?”

ไม่ ยังไม่ถึงขั้นนั้น

คิม ฮันนาห์ส่งยิ้มมีนัยยะ

“ฉันสงสัยว่าทำไมคนสวยสะดุดตาอย่างคุณถึงมาหาฉัน คงไม่ใช่แค่เพื่อทำให้ฉันหึงใช่ไหม?”

“หืม? ฉันสวยขนาดนั้นเลยเหรอ? จริงเหรอ?”

หญิงสาวตรงหน้าคิมฮันนาห์เอียงศีรษะและเบิกตาโต คิมฮันนาห์ถึงกับกลั้นหายใจ หญิงสาวซอลจีฮูมีดวงตาที่บริสุทธิ์งดงาม รูปลักษณ์ที่ไร้เดียงสา และรูปหน้าเรียวสวยได้สัดส่วน ผสานกับความงามอันบริสุทธิ์ ทำให้กระต่ายขาวน่ารักตัวนี้กระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้องของคิมฮันนาห์

แม้จะเป็นผู้หญิง แต่พลังทำลายล้างของซอลจีฮูในร่างหญิงนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย

“อย่างไรก็ตาม ฉันมาที่นี่เพื่อขอคำแนะนำจากคุณ”

“คำแนะนำเหรอ? อืม ฉันว่าผู้ชายกับผู้หญิงแตกต่างกันทางชีววิทยามากเลยนะ แต่…” คิม ฮันนาห์มองสำรวจซอล จีฮู ก่อนจะกอดอก “ฉันไม่รู้ว่าฉันต้องสอนอะไรเธอหรือเปล่า ทำไมไม่ทำตัวเหมือนที่เคยทำมาตลอดล่ะ?”

ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น?

“มันแตกต่างออกไปเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าคุณเป็นผู้หญิงแล้ว”

อืม? ยังไง?

“คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอก ยังไงก็ตาม ฉันปล่อยให้คุณไปแบบนี้ไม่ได้หรอก อยู่ตรงนั้นสักครู่ก่อน”

คิม ฮันนาห์ลุกขึ้นและเดินเข้าไปหาซอล จีฮู

ทำไม

เธอกางแขนออกไปหาซอลจีฮูที่กำลังเอียงศีรษะ ระหว่างนิ้วแต่ละนิ้วของเธอมีอุปกรณ์แต่งหน้าพื้นฐาน เช่น หวีและแปรง

“อ่า ฉันไม่อยากแต่งหน้าเลย…”

“อยู่นิ่งๆ นะ พี่คนนี้จะเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นดอกไม้ที่สวยที่สุดในสรวงสวรรค์”

หลังจากชุบโทนเนอร์ลงบนสำลีแล้ว คิม ฮันนาห์ก็ก้มลงและเริ่มนวดหน้าของซอล จีฮูอย่างพิถีพิถัน

*

การแปลงโฉมของซอลจีฮูเริ่มต้นขึ้น โลชั่น เอสเซนส์ ครีม… หลังจากแต่งหน้าขั้นพื้นฐานเสร็จ คิมฮันนาห์ก็พาซอลจีฮูไปที่บ่อน้ำพุร้อนชั้นใต้ดินและชำระล้างร่างกายของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ซอล จีฮู ตั้งคำถามเกี่ยวกับลำดับการแต่งหน้าที่ผิดพลาด แต่คิม ฮันนาห์ ตอบเพียงว่า “อย่าดูถูกฝีมือการแต่งหน้าลับๆ ของคุณฟ็อกซี่เลย”

ว่ากันว่าเครื่องสำอางของเธอจะติดทนนานทั้งวัน แม้แต่ฝนหรือน้ำร้อนก็ล้างออกไม่ได้ เหตุผลก็คือ การล้างหน้าหลังจากแต่งหน้าเสร็จแล้วจะช่วยให้ผิวดูดซับความชุ่มชื้นและเกิดผลเสริมฤทธิ์กัน

แน่นอนว่าซอลจีฮูไม่เข้าใจความหมายเหล่านั้นเลยสักนิด เขาจึงปล่อยให้คิมฮันนาห์ทำในสิ่งที่เธออยากทำไป

คิม ฮันนาห์ มีพรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานมาและเทคนิคที่หาใครเทียบได้ยากเมื่อพูดถึงการแต่งหน้าให้ใครสักคน หลังจากอาบน้ำเสร็จ คิม ฮันนาห์ก็ทาออยล์หอมลงบนตัวของซอล จีฮู จากนั้นก็เขียนอายไลเนอร์เพื่อให้ใบหน้าดูมีมิติมากขึ้น ติดขนตาปลอมโดยใช้ที่ดัดขนตาเพื่อให้ติดทนนานขึ้น และปิดท้ายด้วยมาสคาร่า

หลังจากแต่งหน้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว คิม ฮันนาห์ก็มอบชุดชั้นในและชุดเดรสสีขาวให้เขาใส่

“เยี่ยม! สมบูรณ์แบบ!”

คิมฮันนาห์ยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นซอลจีฮูทำหน้าบึ้ง ซอลจีฮูคิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่จำเป็นเลยสักนิด แต่เขาก็ยอมทำตามเพราะเห็นว่ามันทำให้คิมฮันนาห์มีความสุข

“เอาล่ะสาวน้อย ลองออกไปข้างนอกดูสิ ทุกคนจะต้องหลงเสน่ห์เธอแน่”

คิม ฮันนาห์แตะหลังซอล จีฮูเบาๆ พร้อมรอยยิ้มมั่นใจ แม้ว่าซอล จีฮูจะรู้สึกเหมือนถูกใช้เป็นเครื่องมือสำหรับงานอดิเรกของคิม ฮันนาห์ แต่เขาก็ขอบคุณเธอและเดินออกไปพร้อมกับถอนหายใจ

*

“อืมมม! ฉันนอนหลับสบายเลย~”

ดวงอาทิตย์อยู่กลางท้องฟ้า ฮิวโก้เดินออกมาจากห้อง ยืดตัวและหาว

อืม… ฉันว่าฉันจะไปทานบรันช์ที่บ้านซอลอีกดีกว่า… หืม?

ฮิวโก้ที่กำลังเดินลงมาด้วยความตื่นเต้นเพราะคิดถึงการกินราเม็งของซอลจีฮูอีกครั้ง จู่ๆ ก็หยุดชะงัก เพราะเขาไปเจอกับผู้หญิงคนหนึ่งระหว่างทาง

“…”

ในชั่วพริบตา ฮิวโก้ก็ตกอยู่ในอาการมึนงง หญิงคนนั้นก็หันมามองฮิวโก้ด้วยความตกใจเช่นกัน

สวัสดี!

ไม่นานนัก หญิงคนนั้นก็ทักทายเขาด้วยรอยยิ้มสดใส

คุณเป็นอย่างไรบ้าง?

ฮิวโก้ยังคงอยู่ในอาการมึนงง ด้วยเหตุผลบางอย่าง จิตใจของเขากลับว่างเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

อืม?

เมื่อฮิวโก้ยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่พูดอะไร หญิงคนนั้นก็เอียงศีรษะเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ส่งยิ้มสวยงามให้เขาก่อนจะเดินจากไป

ผมสีดำของเธอพลิ้วไหวในอากาศราวกับสายน้ำ ใบหน้ายิ้มแย้มและดวงตาใสซื่อเปล่งประกายเสน่ห์อันบริสุทธิ์ ใต้กระโปรงพลิ้วไหวเผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียน นอกจากนี้ เธอยังส่งกลิ่นหอมที่ช่วยยกระดับอารมณ์ได้อีกด้วย

ฮิวโก้ไม่ได้คิดที่จะถามชื่อเธอด้วยซ้ำ เขาไม่มีความกล้าพอที่จะทำเช่นนั้น แค่มองเธอก็ทำให้จิตใจของเขาว่างเปล่าไปหมดแล้ว

แม้หลังจากที่เธอจากไปแล้ว ฮิวโก้ก็ยังคงยืนนิ่งอยู่นาน มีเพียงกลิ่นหอมจางๆ ที่เธอทิ้งไว้เท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้ที่จมูก

ฮิวโก้จ้องมองบันไดลงไปอย่างเหม่อลอยอยู่นาน

*

คาซึกิเดินออกจากห้องประชุมหลังจากเสร็จสิ้นการประชุม

“แทนที่จะไปในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยซึ่งเราไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้ แม้ว่ามันจะทำให้เราใช้เวลานานขึ้นก็ตาม…”

เขายังคงพูดถึงเรื่องการเดินทางสำรวจแม้กระทั่งตอนกำลังจะออกไป แล้วจู่ๆ ก็หยุดพูดไป อายาเสะ ยูอิ น้องสาวของคาซึกิที่เดินออกมาด้วยกันเงยหน้าขึ้นมองปฏิกิริยาแปลกๆ ของคาซึกิ

คาซึกิมองตรงไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

“โอปป้า?”

คาซึกิไม่ตอบอะไร ดูเหมือนเขาจะอ้าปากค้างเล็กน้อยเช่นกัน ยูอิหันไปทางที่เขาหันหน้าไปและพบผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินลงบันไดมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นผู้หญิงคนนั้น

“อ่า! สวัสดี~ คา…”

หญิงคนนั้นโบกมือและทักทายคาซึกิ ก่อนจะหันกลับมามองอีกครั้ง เมื่อคิดดูแล้ว คนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องราวของเธอ แต่ก็รู้สึกแปลกๆ ที่ต้องอธิบายให้พวกเขาฟัง

ขณะที่เธอกำลังลังเลว่าจะบอกพวกเขาดีหรือไม่ คาซึกิก็เดินเข้ามาหาเธอราวกับถูกมนต์สะกด

อ่า.

หัวใจของหญิงสาวจมดิ่งลง แต่ก็สายเกินไปแล้ว แต่ถ้าเป็นคาซึกิ ผู้ซึ่งเป็นหนึ่งในนักธนูที่เก่งที่สุดในแดนสวรรค์และขึ้นชื่อเรื่องความใจเย็น เขาก็น่าจะสังเกตเห็นได้ว่าเธอเป็นใคร กว่าที่หญิงสาวจะคิดเช่นนั้น คาซึกิก็มายืนอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

ขอโทษนะคะ คุณเป็นใครคะ?

“…ขอโทษ?”

“ฉันไม่เคยเห็นคุณแถวนี้มาก่อนเลย”

ดูเหมือนคาซึกิจะไม่ทันสังเกตเห็น หญิงสาวถอนหายใจโล่งอกในใจ

“โอ้ ฉันคือ…”

หญิงคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสดงสีหน้าวิตกกังวลออกมา ดวงตาของคาซึกิเป็นประกายขึ้น

“ผมมาที่นี่เพื่อจัดการธุระบางอย่าง”

“ธุรกิจเหรอ?”

“ใช่ ฉันมาเพื่อพบกับตัวแทนค่ะ”

“อ๋อ คุณคงหมายถึง สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร คิม ฮันนาห์ ใช่ไหม”

คาซึกิพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนที่หาได้ยาก

“เยี่ยมเลยครับ ผมกำลังจะไปรายงานตัวกับท่านผู้แทนคิมพอดี”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว”

“ถ้าคุณต้องการ ผมสามารถพาคุณไปที่นั่นได้”

“เอ๊ะ?”

เมื่อหญิงสาวกระพริบตา คาซึกิก็พูดต่ออย่างรีบร้อน

“ฉันชื่ออายาเสะ คาซึกิ ฉันเป็นหัวหน้าทีม 3 ของวัลฮัลล่า”

จากท่าทางที่เขาโบกมือและพยายามทำให้ผู้หญิงคนนั้นรู้สึกสบายใจ ดูเหมือนว่าเขาจะประหม่าเล็กน้อย

จากนั้นคาซึกิก็ขมวดคิ้ว เมื่อคิดดูอีกที การตรวจสอบตัวตนของคนแปลกหน้าเป็นสิ่งที่ควรทำอย่างเห็นได้ชัด แล้วทำไมเขาถึงหาข้อแก้ตัว? และทำไมเขาถึงคิดว่าตัวเองทำผิด?

ในขณะนั้น หญิงคนนั้นยิ้มอย่างอ่อนโยน

“แน่นอน ฉันเคยได้ยินชื่อคุณมาก่อน”

“…คุณเคยทำอย่างนั้นเหรอ? ผมรู้สึกเป็นเกียรติมากครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ความลังเลในใจของคาซึกิก็หายไปในความว่างเปล่า สีหน้าของเขาสดใสขึ้น

“ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ไม่เป็นไรค่ะ”

อย่างไรก็ตาม เขาถึงกับสะดุ้งเมื่อได้ยินคำพูดถัดไปของเธอ

“ฉันเพิ่งเจอเธอเมื่อสักครู่นี้เอง”

“อ่า…”

คาซึกิอุทานออกมา เขาดูเสียใจอย่างมาก

‘เขาเป็นอะไรไป?’

ยูอิขมวดคิ้วมองคาซึกิ เขาไม่เหมือนตัวเองปกติเลย ถ้าไม่นับเรื่องการตรวจสอบตัวตนของคนแปลกหน้า เขาน่าจะปล่อยเธอไปตั้งแต่แรกแล้ว เพราะเธอบอกว่าจัดการธุระเรียบร้อยแล้ว ไม่สิ คาซึกิคนเดิมคงไม่แม้แต่จะถามว่าเธอเป็นใครด้วยซ้ำ

“เอ่อ…งั้น…อย่างน้อยก็บอกชื่อของคุณได้ไหมครับ/คะ?”

นั่นยังไม่หมด แล้วน้ำเสียงของเขาล่ะ เป็นอย่างไร? เขาพูดเสียงทุ้มและสุภาพกว่าปกติ

“ชื่อของฉัน?”

คุณเป็นใคร?

ยูอิแทรกตัวเข้ามาระหว่างพวกเขา เมื่อเธอส่งสายตาอย่างสงสัย หญิงคนนั้นก็ตกใจและวิ่งลงบันไดไป

“เธอดูมีพิรุธไปหน่อยไหม?”

ยูอิเมะปากแต่หันไปด้านข้างเพราะรู้สึกได้ถึงสายตาที่จ้องมองอย่างดุดัน คาซึกิกำลังจ้องเธอด้วยความโกรธแค้น

“ทำไมคุณถึงจ้องแบบนั้นล่ะ?”

“…”

ฉันถามว่า “ทำไมคุณถึงจ้องแบบนั้นล่ะ!?”

“…ไม่ ไม่มีอะไรเลย”

คาซึกิหลับตาลง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วก้มหน้าลงกดหน้าผากลงกับพื้น

“โอปป้า คุณเป็นอะไรไปคะ? บ้าไปแล้วเหรอ? คุณไม่เคยเห็นเธอมาก่อนเลยนี่นา! คุณตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นหรือไงคะ?”

“…ฉันไม่รู้.”

คาซึกิกัดริมฝีปากเมื่อได้ยินคำถามมากมายจากยูอิ แม้แต่ครั้งแรกที่เขาเห็นซอ ยูฮุยก็ยังไม่แย่ขนาดนี้ แต่ทันทีที่เขาสบตากับผู้หญิงคนนี้ เขาก็รู้สึกดึงดูดใจด้วยอารมณ์แปลกๆ

“ฉันก็ไม่เคยรู้สึกอะไรแบบนี้มาก่อนเหมือนกัน…”

*

เกือบไปแล้ว

หญิงคนนั้นรีบเดินข้ามล็อบบี้ไป เอาจริงๆ แล้ว การที่คนอื่นเห็นเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เขาสามารถอธิบายสถานการณ์ได้เสมอ แต่ปัญหาคือ เธอรู้สึกรังเกียจทุกคนที่เธอพบเจอทางกายอย่างรุนแรง

ขณะที่เธอกำลังคิดจะกลับไปที่ร้านอาหารของเธอ…

อ่า!

เธอสะดุดล้มลงโดยไม่ได้ตั้งใจ เนื่องจากเธอยังปรับตัวไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลงส่วนสูงและรูปร่างของตัวเอง

ตอนนั้นเอง ร่างของเธอหยุดลงก่อนที่จะกระแทกพื้น หญิงคนนั้นเบิกตาโต แขนที่ยาวและแข็งแรงข้างหนึ่งประคองเอวของเธอไว้ และยังช่วยพยุงเธอขึ้นในอีกวินาทีต่อมาด้วย

เมื่อเธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นชายร่างใหญ่ผมยาว ใบหน้าน่าเกรงขาม นั่นคือ วลาด ฮาเลป นั่นเอง

อ่า… ขอบคุณครับ/ค่ะ

หญิงสาวโค้งคำนับด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย เพราะวลาดจ้องมองเธออย่างไม่ละสายตา

“เอ่อ… ช่วยขยับไปหน่อยได้ไหมคะ…?”

วลาด ฮาเลป จ้องมองตรงไปยังหญิงสาวที่กำลังตื่นตระหนกอยู่ตรงหน้า จากนั้น…

“เอ๊ะ?”

ทันใดนั้นเขาก็คว้าแขนของหญิงคนนั้นแล้วดึงเธอไปด้านข้าง

“ร-รอ!”

หญิงคนนั้นบังเอิญจอดรถข้างทางเพราะไม่รู้ว่าวลาด ฮาเลปเป็นคนจอดรถ เธอจึงนั่งลงบนเก้าอี้พักผ่อนและรับกาแฟที่วลาด ฮาเลปยื่นให้ ซึ่งมันคือกาแฟใส่เนย

“ทำไมคุณถึง… เอ่อ ฉันก็รู้สึกขอบคุณนะ แต่…”

แม้จะประหม่า แต่หญิงคนนั้นก็รับกาแฟมาและจิบอย่างระมัดระวัง มือที่บอบบางของเธอกำถ้วยไว้แน่น ริมฝีปากเล็กๆ ที่บอบบางของเธอค่อยๆ จิบกาแฟ และลำคอสีขาวนวลของเธอก็กลืนกาแฟลงไปอึกใหญ่ วลาด ฮาเลป จ้องมองหญิงคนนั้นอย่างว่างเปล่าขณะที่เธอดื่มกาแฟ เธอดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด

อืม?

เมื่อหญิงคนนั้นเหลือบมองเขา วลาด ฮาเลปก็สะดุ้งและหันหน้าหนีไป

“เอ่อ… นี่มันใช้สำหรับอะไรเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ปากของวลาด ฮาเลปก็อ้าเล็กน้อย เขาจึงพูดขึ้น

คุณดูวิตกกังวล…

“ฉัน?”

“เหมือนกับว่าคุณกำลังถูกไล่ล่า… ดังนั้นฉันจึงอยากให้คุณใจเย็นลงก่อน…”

เขายังคงพูดต่อด้วยความลังเล

“ฉันอยากปกป้องคุณด้วย เผื่อว่าคุณตกอยู่ในอันตราย…”

วลาด ฮาเลป พูดจาไม่ชัดเจน

“…พฟฟ!”

ในขณะนั้นเอง หญิงคนนั้นก็หัวเราะออกมาเสียงดัง มือของเธอปิดปากไว้ วลาด ฮาเลปเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ

“อ๋อ ขอโทษครับ ผมแค่รู้สึกว่ามันตลกดี”

“ทำไม….”

“หมายความว่า คุณไม่ใช่สมาชิกของวัลฮัลลาเหรอ? ถ้าอย่างนั้นคุณควรจะจับฉัน ไม่ใช่ปกป้องฉัน!”

หญิงคนนั้นปรบมือราวกับว่าเธอเห็นสถานการณ์นั้นแล้วรู้สึกขบขัน จากนั้นเธอก็ใช้ฝ่ามือตบไปที่แขนของวลาด ฮาเลป

“ฉันไม่เคยเห็นคุณเป็นแบบนี้มาก่อนเลย ใครจะไปรู้ว่าคุณมีด้านโรแมนติกด้วย”

วลาด ฮาเลปสะดุ้งทุกครั้งที่มือของเธอแตะตัวเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับไม่เกลียดความรู้สึกนั้น

“ยังไงก็ตาม ขอบคุณนะ ฉันซาบซึ้งใจกับกาแฟมากเลย”

เมื่อเห็นรอยยิ้มสดใสของเธอ วลาด ฮาเลปก็รู้สึกสบายใจขึ้น และเขาก็รวบรวมความกล้าที่จะถาม

“เปลวไฟเป็นอย่างไรบ้าง…”

รสชาติเยี่ยมมาก!

“…ฉันดีใจ…”

มุมปากของเขาขยับขึ้นเล็กน้อย

ไม่นานนัก หญิงคนนั้นก็จากไปพร้อมกับโบกมือลา วลาด ฮาเลป หยิบถ้วยกาแฟที่เธอทิ้งไว้ขึ้นมาดู มันยังอุ่นอยู่

“…โอปป้า?”

โอนา ฮาเลป ซึ่งบังเอิญเดินผ่านห้องรับรองนั้นถึงกับงุนงง ถ้าเธอไม่ได้ตาฝาดไป วลาด ฮาเลป ก็คงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอ้าปากค้างอยู่แน่ๆ

*

เฮ้!

หลังจากออกไปที่สวน หญิงคนนั้นก็เหลือบตาขึ้น เพราะเธอเห็นกลุ่มลูกสัตว์ร้ายตัวเล็กๆ ยืนรวมกันอยู่โดยอ้าปากค้าง

“ทุกคน~!”

เมื่อเธอเรียกชื่อเจ้าก้อนขนปุยเหล่านั้น พวกมันก็หันมาทางเธอและหยุดนิ่งทันที

“สบายดีไหม?”

เธอเดินเข้าไปทักทายอย่างสุภาพ แล้วก็พบชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงกลางกลุ่ม เขาคืออี ซองจิน

“อ๋อ คุณกำลังให้อาหารพวกมันอยู่เหรอ?”

เธอเดินเข้าไปหาอีซองจิน ก้มลงมองจานในมือเขา หน้าอกอวบอิ่มของเธอห้อยลงมาเพราะจานนั้น ทำให้อีซองจินตกใจจนกระโดดถอยหลัง

“คกกิ้ง!”

ในขณะนั้นเอง ลูกอสูรตัวหนึ่งเห่าขึ้น มันยืนด้วยขาหลังบนตักของอีซองจิน โดยคาบดอกไม้ไว้ในปาก

“อ้อ คุณจะให้สิ่งนี้กับฉันเหรอ?”

หญิงสาวปัดผมไปไว้ด้านหลังใบหูแล้วย่อตัวลง หยิบดอกไม้ขึ้นมาจี้เจ้าสัตว์ร้ายตัวน้อยไปมา เจ้าก้อนขนปุยนอนแผ่หลาด้วยความสุข

“ดีใจที่คุณสบายดี ฉันสงสัยอยู่ว่าคุณทำอะไรมาบ้าง”

หลังจากลุกขึ้น หญิงคนนั้นก็ยิ้มให้กับอีซองจินที่ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น

“ขอบคุณที่ดูแลพวกเขานะคะ คุณใจดีมาก”

เธอเอื้อมมือไปลูบศีรษะของอีซองจินเบาๆ เมื่อรู้สึกถึงสัมผัสอันอ่อนโยนของมือเธอ คอของอีซองจินก็งอเข้าเหมือนเต่า

“ฉันขอตัวก่อนนะ แล้วเจอกันใหม่!”

หญิงสาวหันหลังกลับ เหล่าขนปุยวิ่งไล่ตามเธอไปส่ง อีซองจินที่กำลังจ้องมองเอวบางของเธออยู่ ก้มหน้าลงต่ำ เขาถูจมูกที่แดงก่ำของตัวเอง แล้วแตะศีรษะตรงที่ความอบอุ่นของหญิงสาวยังคงอยู่

*

หลังจากกลับมาถึงร้านอาหาร หญิงคนนั้นก็เริ่มทำธุรกิจของวันนั้นทันที ไม่เพียงแต่มีคนต่อแถวรอตั้งแต่ร้านเปิดเท่านั้น แต่เธอยังอยากรู้ด้วยว่าราเม็งที่เธอปรุงในสภาพเช่นนี้มีรสชาติอย่างไร

อย่างไรก็ตาม วันนี้ลูกค้าแตกต่างออกไปเล็กน้อย ไม่เพียงแต่มีลูกค้ามากกว่าปกติเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่ยังเป็นผู้ชายอีกด้วย บางคนในแถวยังเริ่มตะโกนใส่ลูกค้าที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ บอกให้พวกเขารีบออกไป

‘นี่คือเหตุผลที่ฉันบอกว่าเราควรปิดร้านอาหารไว้ก่อน’

ซอ ยูฮุย ยิ้มอย่างขมขื่นขณะมองหญิงสาวที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร แต่เธอจะทำอะไรได้เล่า แม้แต่เธอก็ไม่อาจหยุดยั้งความหลงใหลในเส้นก๋วยเตี๋ยวของเชฟได้

“เจ้าของหายไปไหน? ที่สำคัญกว่านั้น ผู้หญิงสวยขนาดนี้มาจากไหน?”

“เธอเป็นลูกพี่ลูกน้องของจีฮู จีฮูต้องไปธุระสักพัก เราเลยพาเธอมาเป็นตัวแทน”

“โอ้ จริงเหรอ? ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าเขตปลอดทหารเปิดแล้ว”

“เราใช้คำอธิษฐาน”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว แล้วเชฟคนใหม่ชื่ออะไรล่ะ?”

“ซอล จีซู”

ซอ ยูฮุย ตอบทุกคำถามที่เธอได้รับ เพื่อให้ซอล จีซู สามารถทำอาหารได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นใด

“ซอล จีซู ชื่อเพราะจังเลยค่ะ แถมยังทำอาหารเก่งอีกด้วย ฉันว่าราเมนของเธออร่อยกว่าของเจ้าของร้านเสียอีก!”

ลูกค้ารายหนึ่งพูดติดตลกและหัวเราะ

คุณพูดว่าอะไรนะ?

เขาพูดเล่นแน่นอน แต่ซอลจีฮูกลับตะโกนด้วยความโกรธ

“หยุดเถอะ คุณก็ยังเป็นคนเดิมอยู่ดี”

ซอ ยูฮุย กระซิบปลอบโยนซอล จีซู

“ฉันว่ามันก็ไม่ต่างกันนะ…”

ซอล จีซู บ่นเบาๆ ก่อนจะเหลือบมองไปยังโต๊ะตัวหนึ่ง มีคู่รักคู่หนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น คือ มาร์เซล กิโอเนีย และ มาริกา ลาริซา

มาริกา ลาริซากำลังเพลิดเพลินกับราเมนที่อยู่ตรงหน้า แต่มาเซล จิโอเนียแสร้งทำเป็นกิน เขาเพียงแค่เล่นกับตะเกียบไปมา ในขณะที่สายตาจ้องมองไปที่ใบหน้าของเธอ

ดวงตาของซอล จีซูหรี่ลง

‘บะหมี่…’

ซอล จีซู จิ๊จ๊ะในปาก แล้วตักราเม็งชามใหม่ขึ้นมา เธอออกจากครัวไปวางชามราเม็งที่เดิม

“กินนี่สิ”

“ค-ใช่?”

“เส้นก๋วยเตี๋ยวของคุณเละหมดแล้วนะ”

“ไม่ ไม่ค่ะ”

“ไม่เป็นไรหรอก คราวนี้ระวังอย่าให้เส้นก๋วยเตี๋ยวเละนะ”

ซอล จีซู ขยิบตาให้เขาแล้วหันหลังกลับ

“อ๋อ โอเค! ขอบคุณ! ขอบคุณมาก ๆ เลย!”

มาร์เซล จิโอเนียตอบเสียงดัง จากนั้นเขาก็เอาหน้าจุ่มลงไปในชามด้วยสีหน้าที่ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

“…”

มาริกา ลาริซา จ้องมองมาร์เซล กิโอเนีย ก่อนจะเหลือบมองซอล จีซู จากนั้นเธอก็หันกลับไปมองมาร์เซล กิโอเนียอีกครั้ง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

“…คุณมีความสุขใช่ไหม?”

อืม?

“ทานบะหมี่ให้อร่อยนะ ฉันขอตัวก่อน”

ทัก. เธอวางตะเกียบลงแล้วเดินกระทืบเท้าออกไปอย่างโมโห

“ม-มาริกา!”

มาร์เซล จิโอเนียลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาจัดการกินบะหมี่จนหมดเกลี้ยงก่อนจะวิ่งตามเธอไป

*

ร้านอาหารปิดตัวลง ซอลจีซูมุ่งหน้าไปยังวัด โดยบอกว่าจะกลับบ้าน ส่วนซอยูฮุยมุ่งหน้าไปยังอาคารวัลฮัลลา เธอรู้ว่าซอลจีซูไปพบคิมฮันนาห์และกลับมาในร่างเทพธิดา เธออยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่เมื่อเธอเข้าไปในล็อบบี้ เธอก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกๆ ทันที เมื่อมองไปรอบๆ เธอก็เห็นกลุ่มชายสี่คน เริ่มจากฮูโก้ คาซึกิ วลาด ฮาเลป และอี ซองจิน พวกเขานั่งอยู่อย่างหมดหนทาง บางคนจ้องมองเพดานด้วยสายตาเลือนราง

“…พวกเขาเป็นอะไรกัน?”

ซอ ยูฮุย คว้าตัวโชฮงที่อยู่ใกล้ๆ แล้วถามว่า…

“ฉันไม่รู้.”

โชฮงส่ายลิ้นและยักไหล่

“มีผู้หญิงคนหนึ่งมาที่นี่ตอนประมาณเที่ยง และพวกเขาก็เป็นแบบนั้นมาตั้งแต่นั้น”

“กลางวัน?”

คิ้วของซอ ยูฮุยเลิกขึ้นเล็กน้อย

“โอ้โห พวกเขาอายุแค่สิบขวบเหรอ? อยู่ดีๆ ก็เป็นโรคหลงรักหรือไง?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซอ ยูฮุยจึงไม่อาจเพิกเฉยต่อความร้ายแรงของเรื่องนี้ได้อีกต่อไป

“คุณฮิวโก้ สวัสดีครับ”

เพื่อประเมินสถานการณ์อย่างถูกต้อง เธอจึงเข้าไปหาฮิวโก้และทักทาย แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ฮิวโก้ไม่ได้ตอบอะไร

“คุณฮิวโก้?”

“ฮ่าาาา…”

เมื่อเธอเรียกชื่อเขาอีกครั้ง ฮิวโก้ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นเขาก็พูดราวกับว่าเขาคิดว่าเธอน่ารำคาญ

“ขอโทษนะคะ แต่ช่วยปล่อยฉันอยู่คนเดียวได้ไหมคะ?”

“?”

“ฉันกำลังคิดเรื่องบางอย่างอยู่ ฉันแค่…ต้องการเวลาสักหน่อยตอนนี้”

ฮิวโก้หันหลังให้เธอ ความตกใจของซอ ยูฮุยนั้นรุนแรงมาก ฮิวโก้ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะคุยกับเธอก่อนหน้านี้เลย แต่ตอนนี้เขากลับปฏิเสธเธออย่างโจ่งแจ้ง! และไม่ใช่แค่ฮิวโก้คนเดียวเท่านั้น

“แปลก….”

คาซึกิขมวดคิ้วพร้อมเอามือทาบอก

“ทำไมหัวใจของฉันถึงรู้สึกว่างเปล่าเหลือเกิน…และทำไมมันถึงเจ็บปวดมากขนาดนี้…?”

ต่างจากสองคนก่อนหน้านี้ วลาด ฮาเลป ยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

“ฟูฟู กาแฟของฉัน… ครั้งหน้าฉันจะชงให้อร่อยกว่านี้อีกนะ…”

ในขณะเดียวกัน อีซองจินก็ลูบหัวตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากดูทีมงานอยู่ครู่หนึ่ง ซอ ยูฮุยก็เปิดหน้าต่างสถานะของเธอ แล้วเธอก็ตกใจสุดขีด ชื่อรายการ ‘Flower of Paradise’ หายไปจากหน้าต่างสถานะของเธอ มันเป็นเรื่องบังเอิญเกินกว่าจะเป็นแบบนั้น

‘ไม่มีทาง นั่นเป็นไปไม่ได้!’

ใช่ มันเป็นไปไม่ได้ ถ้าซอลจีซูแย่งตำแหน่งไปจากเธอได้จริง นั่นหมายความว่าเธอได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับเมืองภายในเวลาไม่ถึงวัน

‘อย่าบอกนะ บนโลกนี้ด้วยเหรอ?’

ซอ ยูฮุย รีบหันหลังกลับ

*

หลังจากออกจากอาคาร 102 ซอ ยูฮุยก็วิ่งไปที่ป้อมยามทางเข้าหลัก เนื่องจากฟี โซราอยู่ในพาราไดซ์ เธอจึงคาดเดาว่ายามคงจะหยุดซอล จีซูไว้แล้ว

แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น เธอหาซอลจีซูไม่เจอที่ทางเข้าหลัก เธอเห็นเพียงยามคนหนึ่งยืนจ้องมองไปบนฟ้าอย่างเหม่อลอย มันเหมือนกับภาพที่เธอเห็นที่วัลฮัลลาเป๊ะเลย

เราสามารถพบเห็นสิ่งเดียวกันนี้ได้ที่เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ของอาคาร 101

“เกิดอะไรขึ้น? คุณปล่อยให้คนนอกเข้ามาโดยไม่ตรวจสอบตัวตนของเธองั้นหรือ?”

“เธอบอกว่าเธอมาเยี่ยมใครบางคน…”

“แล้วระบบอินเตอร์คอมล่ะ? มีใครโทรมาเพื่อรับรองตัวเธอไหม?”

“เลขที่….”

“แล้วทำไมล่ะ!?”

“อืม…ฉันบอกให้เธอเขียนข้อมูลลงในสมุดบันทึกผู้มาเยี่ยมแล้ว ฉันมีชื่อและเบอร์โทรศัพท์ของเธอแล้ว”

“…ส่งมันมา แล้วฉันจะแสร้งทำเป็นว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น”

ฉันขอลาออกดีกว่า

พนักงานต่างทะเลาะวิวาทกันเอง แม้แต่ SY Apartments ซึ่งโฆษณาว่ามีระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนา ก็ยังถูกบุกรุกได้

‘ได้โปรด ได้โปรด…’

ซอ ยูฮุยจ้องมองลิฟต์พลางภาวนาว่าอย่าให้มีอะไรเกิดขึ้นเลย จากนั้น ในขณะที่เธอก้าวออกมา… ปัง! เสียงดังลั่น ซอ ยูฮุยวิ่งไปดูอย่างรีบร้อนและเห็นภาพที่เหนือความคาดหมายของเธอเสียอีก

ซอลจีซูห่อไหล่พิงกำแพง คิมซูฮยอนยืนอยู่ตรงหน้าเธอ โน้มตัวเข้ามาใกล้ซอลจีซู มือข้างหนึ่งวางบนกำแพง ใบหน้าของเขามีสีหน้าสับสน

“ทำไม…คุณถึงทำแบบนี้…”

คิมซูฮยอนตอบรับเสียงแผ่วเบาของซอลจีซู

“…ขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้คุณตกใจ”

คิมซูฮยอนค่อยๆ ดึงมือออกจากกำแพง

“คือ… ฉันไม่รู้สิ… ฉันไม่เคยรู้สึกอะไรแบบนี้มาก่อนเลย…”

ฉันบอกคุณแล้วว่าฉัน…

ไม่เป็นไรหรอก

คิมซูฮยอนสูดหายใจเข้าลึกราวกับไม่เข้าใจตัวเอง จากนั้นเขาก็มองไปที่ซอลจีซูด้วยสีหน้าแน่วแน่

“ฉันแค่อยากให้คุณรู้เรื่องนี้”

เขาพูดขึ้น

“ถ้าเป็นเพื่อคุณ ฉันยินดีทำ…!”

ปุ๊ก! เสียงทึบๆ ดังขึ้น แควก! คิมซูฮยอนเซไปเซมา ก่อนจะล้มลงไปนอนหงาย

พอแล้วกับเรื่องไร้สาระพวกนี้

ซอล จีซูเงยหน้าขึ้น เธอเห็นฮวาจองทำหน้าบึ้งตึง

“อะไรนะ? ใครสนกันล่ะว่าข้างในเธอเป็นผู้ชาย? แค่ข้างนอกเธอเป็นผู้หญิงก็พอแล้วเหรอ? บ้าไปแล้วเหรอ!?”

ฮวาจองใช้เท้าสะกิดคิมซูฮยอนเบาๆ

คิมซูฮยอนไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ดูเหมือนเขาจะเสียชีวิตไปแล้ว

“ฮ่าาา… ฉันคิดว่าเธอเงียบเกินไปซะอีก นิสัยเก่าๆ นี่มันไม่เคยหายไปจริงๆ สินะ?”

ฮวาจองอุ้มคิมซูฮยอนขึ้นมาก่อนจะมองไปที่ซอลจีซูแล้วทำเสียงจิ๊จ๊ะ จากนั้นก็หันกลับไปมองซอยูฮุย

“คุณเองก็ควรพักบ้างเหมือนกัน”

“…”

“การทำเช่นนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเขาในระดับพื้นฐาน มันจะเปลี่ยนฮาเร็มของเขาให้กลายเป็นฮาเร็มกลับด้านเท่านั้น”

“…”

“ถ้าคุณอยากเห็นผู้ชายหลายคนอยู่รอบตัวเขา คุณก็ไปต่อได้เลย”

หลังจากตำหนิซอ ยูฮุยแล้ว ฮวาจองก็ลากคิม ซูฮยอนกลับไปที่ยูนิตของพวกเธอ บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบงันที่น่าอึดอัด

ทำไมทุกอย่างกับคุณต้องสุดโต่งขนาดนี้ด้วย?

ซอ ยูฮุยถอนหายใจ

“จีหู…”

เธอเดินเข้าไปหาซอลจีฮูแล้วก้มหน้าลง

“เรา…กลับไปกันเถอะ…”

ซอ ยูฮุย ยอมแพ้ ในที่สุด ซอล จีฮู ก็กลับคืนสู่ร่างผู้ชายปกติภายในเวลาไม่ถึงวัน

ผลพวงเดียวจากเหตุการณ์นี้คือ ซอล จีฮู ถูกกลุ่มผู้ชายรบกวนขอให้แนะนำพวกเขาให้รู้จักกับลูกพี่ลูกน้องของเขาเป็นเวลาหลายสัปดาห์