Versatile Mage - (จอมเวทอเนกประสงค์) - บทที่ 281: เข้าสู่เมืองร้าง

การเดินทางข้างหน้าต้องผ่านภูเขา แม่น้ำ และฝ่าฟันอุปสรรคต่างๆ

บางคนฮัมเพลงตามกระแสขณะเดินทางไปตามรางรถไฟอย่างช้าๆ บางคนจมอยู่ในความคิดเกี่ยวกับอนาคต แต่สุดท้ายก็รู้สึกไม่แน่นอนเมื่อรวบรวมความคิดได้ เพราะรู้ว่าพวกเขายังอยู่ท่ามกลางการผจญภัยที่อันตราย ไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ที่สวยงาม เพราะพวกเขารู้ว่ากำลังอยู่ในอาณาเขตของสัตว์อสูร

นอกเหนือจากประสบการณ์ที่ค่อนข้างน่าตื่นเต้นในอุโมงค์ การเดินทางก็ค่อนข้างสงบ พวกเขาไม่พบกลุ่มสัตว์อสูรขนาดใหญ่แบบนั้นอีกเลยตั้งแต่นั้นมา

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน พวกเขาสามารถดูแลตัวเองได้เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรทั่วไป

——

หลังจากเดินทางมานานกว่าสิบวัน ในที่สุดเมืองจินหลินก็ปรากฏให้เห็นอยู่ไกลๆ

พวกเขามาถึงเนินเขาอีกแห่ง ซึ่งมีอุโมงค์ที่รางรถไฟทอดเข้าไป ครั้งนี้ พวกเขาตัดสินใจใช้เส้นทางอื่นแทนที่จะผ่านอุโมงค์ที่มืดสนิท

ทันทีที่มาถึงยอดเนิน พวกเขาก็เห็นแอ่งขนาดใหญ่ มองเห็นเนินเขาเล็กๆ จำนวนมากทอดตัวไปไกลๆ สู่จุดหมายปลายทางของพวกเขา

ทางเหนือมีแม่น้ำที่คดเคี้ยวหลายสาย สุดท้ายก็ไหลเลียบไปตามซากเมืองที่ตอนนี้เต็มไปด้วยพืชพรรณ แม่น้ำยังคงทอดยาวออกไปไกลๆ และโค้งไปทางตะวันออก มุ่งหน้าไปยังเนินเขาที่กลุ่มเพิ่งข้ามมา

“นั่นคือเมืองจินหลิน แค่สิบห้าปีเอง ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?” เจิ้งปิงเซียวรำพึงพลางจ้องมองเมืองร้างที่อยู่ไกลๆ

“ก็เป็นที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ในเมื่อสัตว์อสูรใช้เป็นที่อยู่อาศัย บ้านเรือน ถนนหนทางคงถูกทำลายจนหมดสิ้น พืชต่างๆ ใช้ของเสียของพวกมันเป็นปุ๋ย จึงเติบโตเร็วมาก คุณจะพบว่าทั้งสถานที่เต็มไปด้วยมอส เถาวัลย์ และวัชพืช” ชิงชิงกล่าว

“มาเถอะ เราควรสำรวจพื้นที่รอบนอกก่อนและนับจำนวนสัตว์อสูรที่เดินเตร่อยู่” ซ่งเซี่ยเสนอ

บริเวณรอบนอกเมืองเป็นที่ราบโล่งกว้างใหญ่ล้อมรอบด้วยป่า และยังเป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญที่ต้องสำรวจ หากจะมีการฟื้นฟูเมือง พวกเขาต้องรู้ว่าบริเวณรอบนอกถูกสัตว์อสูรยึดครองหรือไม่

โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ถูกส่งมาที่นี่เพื่อกำจัดสัตว์อสูรทุกตัวออกจากเมืองจินหลิน มันใหญ่พอที่จะถูกเรียกว่าเมืองระดับสอง แม้แต่บริเวณรอบนอกเพียงอย่างเดียวก็กว้างขวางกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ ไม่ต้องพูดถึงตัวเมืองที่ตอนนี้กลายเป็นรังของสัตว์อสูร มันคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฟื้นฟูให้กลับมาเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์หากไม่มีกองทัพหลายกองพล

—

หลังจากใช้เวลาสำรวจป่าอยู่พักหนึ่ง กลุ่มก็ประหลาดใจที่พบว่าพวกเขาเห็นสัตว์อสูรเพียงไม่กี่ตัวที่กำลังหาอาหาร แทนที่จะเคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม

ในที่สุด การสำรวจบริเวณรอบนอกเมืองก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น พวกเขาทำเครื่องหมายบนแผนที่ด้วยเครื่องหมายถูกสีเขียว ซึ่งหมายความว่ามีสัตว์อสูรเดินเตร่อยู่เพียงเล็กน้อยในบริเวณนั้น

“เข้าไปข้างในกันเถอะ เราควรทำงานให้เสร็จและกลับไปเร็วๆ ฉันรู้สึกไม่สบายใจเลยที่ต้องอยู่ที่นี่” ลั่วซงเสนอ

อันที่จริง ลั่วซงสงบลงอย่างมากในช่วงสิบวันที่ผ่านมา ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ไม่อยากทนทุกข์ทรมานอีกต่อไปด้วยการอยู่นอกเขตปลอดภัย

“การสำรวจแบบนี้จะใช้เวลาค่อนข้างนาน นอกจากนี้ สถานที่ที่เรากำลังสำรวจก็ใหญ่มาก เราทำเครื่องหมายจุดต่างๆ บนแผนที่แล้ว เว้นแต่เราจะแยกกันไป…”

“การแยกกันไม่ใช่การตัดสินใจที่สมเหตุสมผล” ซ่งเซี่ยส่ายหน้า

หากทั้งสิบเจ็ดคนอยู่ด้วยกัน พวกเขายังคงมีโอกาสต่อสู้กับสัตว์อสูรที่มีแนวโน้มจะเคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม มันจะเป็นสถานการณ์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหากพวกเขาแยกกัน

“เราจะตรวจสอบทีละจุด”

——

ทั้งสิบเจ็ดคนเดินทางเข้าไปในเมืองร้าง ถนนที่ควรใช้สำหรับการเดินทางเข้าเมืองถูกปิดกั้นด้วยรถยนต์ที่ถูกทิ้งร้างและขึ้นสนิมจนเต็ม สภาพที่พวกมันเป็นอยู่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าผู้คนตัดสินใจทิ้งรถเพื่อหนีเอาชีวิตรอดระหว่างเหตุการณ์ได้อย่างไร

สิ่งต่างๆ เช่น รถยนต์ค่อนข้างไร้ประโยชน์ในภัยพิบัติขนาดใหญ่ เนื่องจากต้องพึ่งพาถนนเป็นอย่างมาก

—

พวกเขาเริ่มเห็นซากบ้านเรือนหลังจากผ่านไปตามทางหลวง

ถนนสายหลักพังทลาย รอยแตกกระจายไปทั่วทั้งถนน โดยมีพืชขึ้นตามรอยแยก รู้สึกราวกับว่าพลังชีวิตของต้นไม้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะเจาะทะลุถนนได้

บ้านเรือนถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาทึบ เรียงซ้อนกันอย่างหนาแน่น เถาวัลย์ยังคงเลื้อยขึ้นไปและเข้าไปในหน้าต่าง เติบโตอย่างหนาแน่นและทำให้ภายในยุ่งเหยิงไปหมด ต้นไม้ทุกหนทุกแห่งขาดคนดูแล และดูเหมือนจะบดบังท้องฟ้า

ปัจจุบัน นักเรียนจากทั้งวิทยาลัยจักรวรรดิและสถาบันไข่มุกกำลังเดินอยู่บนถนนสายหลัก พวกเขาได้ยินเสียงร้องของสัตว์เป็นครั้งคราวอยู่ไกลๆ ซึ่งอธิบายถึงสีหน้าตื่นตัวของพวกเขา

พื้นที่อยู่อาศัยแห่งนี้เป็นสถานที่แรกที่พวกเขาต้องสำรวจ เมื่อพิจารณาจากข้อมูล เป็นไปได้สูงว่าพื้นที่นี้เคยเป็นอาณาเขตของสัตว์อสูร เนื่องจากห้องส่วนใหญ่มีมูลสัตว์กองสุมอยู่ในมุมหนึ่ง

“ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ที่นี่เคยเป็นเมืองแท้ๆ” ไป๋ถิงถิงดูจะรู้สึกสะเทือนใจมากขณะถอนหายใจ

เมื่อเมืองถึงจุดจบ เมื่อคุณไม่พบผู้คนบนถนนเลยสักคน คนเราจะรู้สึกเหงาและหดหู่มาก มันเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยประสบมาก่อน

คำว่า “ร้าง” เป็นคำที่อธิบายเมืองนี้ได้ดีที่สุดอย่างแน่นอน

“เราควรหาที่ปลอดภัยเพื่อตั้งหลัก” เสิ่นหมิงเซียวเสนอ

“ในที่สุดเราก็มาถึงเมืองแล้ว เราต้องแน่ใจว่าเราสามารถหลบหนีได้ง่าย ควรอยู่ใกล้ขอบเมือง มีการป้องกันที่ดี…” ลู่เจิ้งเหอกล่าว

“แล้วเราควรเลือกที่ไหนเป็นที่ตั้งของเรา?” ซ่งเซี่ยถาม

“ข้างในอาคาร เราควรใช้อาคารหนึ่งเป็นฐานของเรา บางอาคารเชื่อมต่อกับอาคารอื่น ทำให้เราหลบหนีได้ง่าย” ลู่เจิ้งเหอกล่าวต่อ

“ใช่แล้ว อาคารที่สูงกว่าจะทำให้เรามีทัศนวิสัยที่กว้างขึ้น ซึ่งจะดีกว่าสำหรับเราในการเฝ้าระวัง ไม่อย่างนั้นจะยากที่จะรู้ว่ามีกลุ่มสัตว์อสูรขนาดใหญ่กำลังเข้ามาหรือไม่”

“ผมว่าอาคารนั้นก็ไม่เลวนะ” โม่ฟ่านชี้ไปที่อาคารหลังหนึ่งที่อยู่ไกลๆ

อาคารขนาดใหญ่ ทึบตัน ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ มันดูไม่สกปรกเกินไป ราวกับว่าถูกฝนชะล้างเป็นครั้งคราว ที่สำคัญที่สุด อาคารนี้ดูค่อนข้างดีเมื่อเทียบกับอาคารอื่นๆ ไม่เพียงแต่มีหลายชั้นเท่านั้น ยังมีบรรยากาศที่สง่างามอีกด้วย

“นายก็รู้ว่าควรเลือกที่ไหน…” ซ่งเซี่ยยิ้มออกมาขณะที่เธอกำลังระบุตำแหน่งอาคารบนแผนที่ “นั่นเคยเป็นศาลากลางเมือง!”