Versatile Mage - (จอมเวทอเนกประสงค์) - บทที่ 288: เดิมพันครั้งใหญ่

ในฤดูนี้ฝนพรำเป็นเรื่องปกติ
เม็ดฝนเล็กๆ ตกลงมาจากภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ
พื้นดินเปียกแฉะและเป็นโคลน
แม้แต่แม่น้ำก็ไหลเชี่ยวกว่าปกติ
เสียงคลื่นสามารถได้ยินได้จากระยะไกล

ท้องฟ้าสีเทาไร้ขอบเขต
และเทือกเขาก็ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดเช่นกัน
ม่านฝนทอดตัวอยู่ระหว่างท้องฟ้าและพื้นดิน

ท่ามกลางสายฝนที่หนาวเย็น
ปีกสีขาวราวหิมะปรากฏขึ้นจากที่ไหนไม่รู้
รักษาระยะห่างจากพื้นดินขณะร่อนไปในอากาศ

ปีกเหล่านั้นเป็นของอินทรีสวรรค์
สัตว์อสูรที่ถูกฝึกฝนอันเป็นเอกลักษณ์ของกองทัพจีน
พวกมันส่วนใหญ่ถูกใช้เป็นพาหนะ
และไม่ค่อยมีส่วนร่วมในการต่อสู้ใดๆ

อินทรีสวรรค์เป็นสัตว์อสูรหายากชนิดหนึ่งที่สามารถฝึกฝนได้โดยใช้ธาตุพลังจิต
ระหว่างการต่อสู้มากมายระหว่างมนุษยชาติและสัตว์อสูร
มนุษย์ได้ค้นพบสัตว์อสูรสายพันธุ์หายากนี้โดยบังเอิญ
พวกมันเต็มใจที่จะร่วมมือกับมนุษย์
แต่ไม่เต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อพวกเขา

ร่างสีขาวราวหิมะปรากฏขึ้นอีกหลายตัว
พวกมันเคลื่อนที่อย่างเป็นระเบียบ
พร้อมกับกลิ่นอายที่พบได้เฉพาะในจอมเวทสงครามเท่านั้น

ชายคนหนึ่งสวมเสื้อโค้ททหารคลุมไหล่บนอินทรีสวรรค์ตัวหนึ่งกล่าวว่า
“จำไว้ว่า
นับจากนี้ไป
พวกนายไม่ได้แบกรับตัวตนของทหารอีกต่อไป
ทุกสิ่งที่พวกนายทำจะไม่เกี่ยวข้องกับกองทัพภาคเหนืออีกต่อไป”
ชายคนนั้นมีหนวดเคราเล็กๆ สองกระจุก
และมีกล้องยาสูบโบราณอยู่ในมือ
เขาจะสูบยาหนึ่งครั้งทุกครั้งที่พูดจบประโยค
เหมือนกับการหายใจปกติ

ในยุคนี้มีคนไม่มากนักที่สูบยาด้วยกล้องยาสูบ
แต่มันเป็นเพียงนิสัยที่ลู่ เนี่ยนเคยชิน
หลังของเขาเคยถูกสัตว์อสูรระดับผู้บัญชาการฉีกขาด
ทิ้งบาดแผลขนาดใหญ่ที่เขายังคงรู้สึกเจ็บปวดอยู่
เขาได้ไปพบผู้รักษาที่มีประสบการณ์หลายคน
แต่ไม่มีใครพิสูจน์ว่ามีประโยชน์
สุดท้าย
เขาทำได้เพียงพึ่งพายาสูบชนิดพิเศษเพื่อทำให้ตัวเองชาเล็กน้อย…

“ผู้บัญชาการลู่
เราอยู่ห่างจากเมืองจินหลินสามร้อยกิโลเมตร
มีกลุ่มแร้งจิกเลือดอาศัยอยู่ใกล้เมืองจินหลิน
เราควรเข้าปะทะไหมคะ”
เจ้าหน้าที่ที่ปรึกษาเป็นจอมเวทสงครามหญิง
คิ้วของเธอเกือบจะต่อกันเป็นเส้นตรง
ไม่ใช่ผู้หญิงที่ดูดีนัก

“ไม่จำเป็น
เราจะเดินทางด้วยเท้าเมื่อเราเข้าใกล้เขตแดนของพวกมัน”
ลู่ เนี่ยนกล่าว

“รับทราบค่ะ!”

“จำไว้ว่า
ภารกิจนี้อนุญาตให้สำเร็จเท่านั้น!”

“ยืนยัน!”

——-

ในศาลาไม้ไผ่ที่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์ทางตอนใต้ของวิทยาลัยหลวง
ซ่ง เหอ ผู้ชื่นชอบชาเก๊กฮวย
กำลังนั่งอยู่บนเบาะรองนั่งและเพลิดเพลินกับกลิ่นหอมอันน่ารื่นรมย์จากกาน้ำชาตรงหน้า

ทันใดนั้น
ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง
ประตูที่ทำจากไม้ไผ่แกว่งไปมาอย่างรุนแรง
ราวกับว่ามันกำลังจะพังทลายลง

“ใครน่ะ
ไม่มีมารยาทเลยรึไง”
คณบดีซ่ง เหอขมวดคิ้ว

“ผมเองครับ
ท่านอาจารย์”

“จ้าน คง?”
ซ่ง เหอเลิกเปลือกตาขึ้นและจ้องมองชายที่ดูไม่หนุ่มแล้วตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

ซ่ง เหอมองใกล้ๆ และเห็นรอยแผลเป็นสดๆ ห้าแห่งรอบคอและหน้าอกของชายคนนั้น
มีเพียงบางส่วนของรอยแผลเป็นที่โผล่พ้นคอเสื้อ
มันยากที่จะบอกว่ารอยแผลเป็นนั้นยาวไปถึงไหน

“บาดแผลของนาย
ถ้ามันสูงขึ้นไปอีกนิ้วเดียวบนคอ
นายอาจจะตายไปแล้วก็ได้นะ!”
คณบดีซ่ง เหอกล่าวด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย

“ผมยังมีชีวิตอยู่
นั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ
น่าเสียดายที่พวกมันทำลายร่างกายที่สมบูรณ์แบบของผมไปแล้ว”
จ้าน คงพยายามยิ้มอย่างผ่อนคลาย

“พวกมันต้องมาจากหมาป่าปีกทมิฬ
กรงเล็บของพวกมันคมมากและมีความสามารถในการทำให้เลือดของเป้าหมายเน่าเปื่อย
นายจะต้องใช้เวลานานมากในการฟื้นตัวจากบาดแผล”
คณบดีซ่ง เหอบอก

“ผมจะสังหารหมาป่าปีกทมิฬตัวนั้นด้วยมือเปล่าสักวัน…
แต่ผมมาที่นี่เพื่อเรื่องอื่น”
จ้าน คงมีสีหน้าเคร่งขรึม

“มีอะไร
อย่าบอกนะว่ากองทัพภาคใต้สนใจเด็กที่มีพรสวรรค์สองธาตุ?”
ซ่ง เหอยิ้มขณะที่คิดคำตอบได้อย่างรวดเร็ว

“นายหมายความว่าไง
ถ้าเราสนใจ?!
เขาเป็นน้องชายร่วมสาบานของผมนะ!
ผมเคยดูแลเขาที่เมืองป๋อ!
ผมกังวลเกี่ยวกับบางอย่างเมื่อเขาเปิดเผยพรสวรรค์สองธาตุของเขาเมื่อไม่นานมานี้…”

“ไม่ต้องกังวล
อาจารย์เซียวและชิว อวี้ฮวาคัดค้านเรื่องนี้
ลู่ เนี่ยนมาเยี่ยมฉันเป็นการส่วนตัว”
คณบดีซ่ง เหอแจ้ง

“นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมมาที่นี่
ผมได้รับข่าวจากเพื่อนเก่าในกองทัพภาคเหนือ
ทหารกลุ่มหนึ่งที่รายงานต่อลู่ เนี่ยนถูกปลดประจำการอย่างกะทันหัน
แม้แต่ตัวลู่ เนี่ยนเองก็ดูเหมือนจะมีความตั้งใจที่จะลาออกจากตำแหน่ง”
จ้าน คงกล่าว

“จริงอยู่ที่ผู้บัญชาการลู่ทำตัวแปลกๆ ในช่วงนี้
บางทีเขาอาจจะกำลังพยายามหาเส้นทางอื่น
เนื่องจากเขาไม่สามารถเลื่อนตำแหน่งในกองทัพได้สูงกว่านี้แล้ว?”
คณบดีซ่ง เหอเสนอ

“เฮ้
นายเสียความเฉียบคมไปเพราะอายุแล้วรึไง?
ลู่ เนี่ยนกำลังทำแบบนี้เพราะเขาสามารถทำเรื่องบ้าๆ ได้โดยไม่มีข้อจำกัด!”
จ้าน คงกล่าว

คณบดีซ่ง เหอตกใจ
ก่อนที่เขาจะนึกถึงบางสิ่งขณะรวบรวมความคิด

“นายกำลังบอกว่าเขาจะไปไกลถึงขนาดนั้นจริงๆ รึ?”
คณบดีซ่ง เหอสอบถาม

“แล้วนายจะบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้รึไง?
รีบๆ บอกฉันมาว่าเด็กคนนั้นอยู่ที่ไหน!”
จ้าน คงสวนกลับ

“เขาอยู่กับกลุ่มฝึกซ้อม!”
คณบดีซ่ง เหอตอบ

“ลู่ เนี่ยนรู้เรื่องนี้ไหม?”

“เขารู้!”
คณบดีตอบอย่างช่วยไม่ได้

“…”
จ้าน คงพูดไม่ออก
จากนั้นเขาก็โพล่งออกมาว่า
“สมองนายขึ้นสนิมแล้วรึไง?
ลูกน้องของลู่ เนี่ยนเป็นพวกบ้าคลั่งที่พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย
ทำไมนายถึงไม่คิดว่าลู่ เนี่ยนจะทำเรื่องบ้าๆ
แม้จะต้องแลกด้วยทุกสิ่ง?
พวกเขาทั้งหมดถูกไล่ออก
ดังนั้นถ้าพวกเขาก่ออาชญากรรมร้ายแรง
พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องนำความอับอายมาสู่กองพันพยัคฆ์ทมิฬ!”

“ฉันไม่เคยคิดว่าพวกเขาจะไปไกลถึงขนาดนั้น!
เร็วเข้า
เราเสียเวลาไม่ได้อีกแล้ว
เราต้องมุ่งหน้าไปยังเมืองจินหลินทันที
เราปล่อยให้เขาทำเรื่องน่ากลัวแบบนั้นไม่ได้”
คณบดีซ่ง เหออุทาน

“เก็บลมหายใจไว้เถอะ
ท่านอาจารย์
ผมจะไปเอง”
จ้าน คงกล่าว

“เหยา หนาน
นายพรานที่รับผิดชอบเหตุการณ์นั้นก็อยู่ที่เมืองหลวงด้วย
ฉันจะขอให้เขาไปกับนาย
เขามีอุปกรณ์เวทมนตร์ปีก
เขาสามารถเดินทางไปที่นั่นได้อย่างรวดเร็ว”
คณบดีซ่ง เหอกล่าว

“ตกลงตามนั้น!”

——

ภายในเมืองจินหลิน
ใกล้กับกลุ่มต้นไอวี่บอสตัน
โม่ฟ่านเปลี่ยนเป็นชุดสีดำและนั่งอยู่บนเสาเดี่ยว
เขากำลังเพลิดเพลินกับเนื้อแดดเดียวแสนอร่อย
ขณะที่ดูการต่อสู้ระหว่างหมาป่าดาราพริบตาของเขากับหมาป่าเวทมนตร์สามตา

มันเป็นเรื่องยากที่จะเจอสัตว์อสูรสายพันธุ์ที่คุ้นเคยในเมืองร้าง
และ somehow มันเป็นชนิดที่สามารถรับรู้การสั่นพ้องของคลื่นโซนาร์ได้

หมาป่าเวทมนตร์สามตามีขนาดใหญ่มาก
สูงกว่าหลังคาอาคารส่วนใหญ่ในถนน
โม่ฟ่านจำได้อย่างชัดเจนถึงครั้งแรกที่เขาเจอสัตว์อสูรขนาดยักษ์เช่นนี้พร้อมกับเพื่อนร่วมชั้น
เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเพิ่ม
เพียงเพื่อให้มันมองข้ามการมีอยู่ของเขาไป

ความคิดของเขาแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อเขาเจอหมาป่าเวทมนตร์สามตาอีกครั้ง
อันที่จริง
โม่ฟ่านสามารถปล่อยให้หมาป่าดาราพริบตาจัดการกับมันได้
แทนที่จะโจมตีด้วยตัวเอง

แม้ว่าพวกมันจะเป็นหมาป่าคนละสายพันธุ์
หมาป่าดาราพริบตากลับมองว่าหมาป่าเวทมนตร์สามตาเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่คู่ควรอย่างสิ้นเชิง
มันพุ่งเข้าโจมตีด้วยเขี้ยว
สอนให้คู่ต่อสู้รู้ว่าหมาป่าที่แท้จริงควรเป็นอย่างไร!

เมื่อมองดูบาดแผลที่ปกคลุมสัตว์อสูรขนาดยักษ์
โม่ฟ่านอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง

ความจริงที่ว่าตอนนี้เขาสามารถจัดการกับสัตว์อสูรที่เขาเคยทำได้เพียงวิ่งหนีได้อย่างง่ายดาย
เป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจไม่น้อยเลยทีเดียว!