Versatile Mage - (จอมเวทอเนกประสงค์) - บทที่ 357: การลอกคราบ

โม่ฟ่านตกอยู่ในห้วงความคิด

จ้านคงตัดสินใจที่จะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เพื่อป้องกันวาติกันทมิฬ

อย่างไรก็ตาม หากวาติกันทมิฬพยายามอย่างหนักที่จะกำจัดเขา ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่พวกเขาจะรู้ความจริง

โม่ฟ่านรู้สึกงุนงง พวกสารเลวจากวาติกันทมิฬต้องการอะไรกันแน่? มันคือน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน หรือความลับของสัตว์เทพกัน?

เมื่อคิดได้ดังนั้น โม่ฟ่านก็พบภาพวาดที่สวยงามบนผนัง มันเป็นภาพงูยักษ์ที่สูงพอจะเอื้อมถึงชั้นเมฆที่วาดไว้อย่างคร่าวๆ…

ใต้งูยักษ์มีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ อยู่ มันเล็กจิ๋วเหมือนไส้เดือนเมื่อเทียบกับงู โม่ฟ่านอดไม่ได้ที่จะพูดออกมาว่า “งั้นเจ้างูยักษ์สูงเสียดฟ้านี่ก็มีลูกด้วยสิ น่ารักดีนะ”

ถังเยว่ตามนิ้วของเขาไปและพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “ลูกที่คุณพูดถึงนั่นแหละคืองูยักษ์สูงเสียดฟ้าเอง”

“เชี่ยเอ๊ย แล้วไอ้ตัวที่อยู่ข้างบนมันคืออะไรวะ?” โม่ฟ่านแทบจะฉี่ราดกางเกง

งูยักษ์สูงเสียดฟ้ามีขนาดที่น่าตกใจที่สุดเท่าที่โม่ฟ่านเคยเห็นมาอย่างแน่นอน ถ้ามีเมฆมาก มันสามารถเชื่อมพื้นดินกับท้องฟ้าได้อย่างง่ายดาย

ขณะเดียวกัน ในภาพวาดบนผนัง งูในภาพนั้นใหญ่กว่าสิบเท่า! มันจะไม่บดบังท้องฟ้าไปเลยหรือไง!?

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน มันถูกวาดโดยคนสมัยโบราณ บางทีอาจเป็นแค่จินตนาการเพ้อฝัน ว่ามีเทพบางองค์ที่งูยักษ์สูงเสียดฟ้านี้บูชา มันอาศัยอยู่บนท้องฟ้า และมีขนาดที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า…” ถังเยว่ตอบ

แม้แต่เผ่าของพวกเขาก็มีตำนานโบราณมากมายที่พวกเขาไม่สามารถอธิบายได้ในวันนี้ ท้ายที่สุดแล้ว การที่ความรู้ที่สืบทอดมาจะสูญหายไปบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา

โม่ฟ่านก็เห็นด้วยว่าเป็นเพียงจินตนาการ มิฉะนั้น หากสัตว์ยักษ์ขนาดนี้มีอยู่จริง เขาควรจะไปดาวอังคารแทน โลกนี้อันตรายเกินไปสำหรับเขา

—-

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงคำรามลึกๆ ที่สามารถเจาะทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณได้ ใกล้กับทะเลสาบมาก!

โม่ฟ่านเริ่มตัวสั่น เขาจ้องมองคุณถังเยว่ด้วยความไม่เชื่อ

“อย่า…อย่าบอกนะ…ว่ามันอยู่ที่นี่!” สีหน้าของโม่ฟ่านแปลกไป

ตอนนี้โม่ฟ่านเชื่อคำพูดของถังเยว่แล้ว เรื่องสัตว์เทพอะไรพวกนี้ก็มีพูดถึงในตำราประวัติศาสตร์ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่โม่ฟ่านนึกถึงว่ามันสามารถปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนไม่รู้ เขาก็ยังจำความกลัวที่ท่วมท้นได้ สิ่งต่อไปที่เขารู้คือ เขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

“อืม มันอยู่ที่นั่นแหละ” ถังเยว่ชี้ออกไปข้างนอก

“คุณถังเยว่ครับ ทำไมเราไม่ไปคุยเรื่องนี้ที่อื่นล่ะครับ ไปที่บ้านคุณกันเถอะ” โม่ฟ่านกล่าว

“ฮิฮิ คุณไม่ต้องกลัวมันขนาดนั้นก็ได้ มันไม่กัดหรอกนะ จะให้ฉันพาคุณเข้าไปใกล้ๆ จะได้ทำความรู้จักกับมันไหม?” ถังเยว่อดหัวเราะคิกคักไม่ได้

“ไม่ครับ ไม่เป็นไรครับ ผมให้คุณบูชาเทพของคุณเองเถอะ ผมเป็นคนนอก ผมแน่ใจว่าเทพของคุณคงไม่ชอบสำเนียงของผม” โม่ฟ่านพูดอย่างจริงจัง

“เอาล่ะ ฉันสนุกพอแล้ว มันอาศัยอยู่ที่ทะเลสาบตะวันตกนี้จริงๆ แต่คุณจะหาไม่เจอหรอก แม้จะขุดลึกสามเมตรลงไปถึงก้นทะเลสาบก็ตาม” ถังเยว่กล่าว

“ทำไมล่ะครับ?”

“มันจำศีลอยู่ในผนึกของสามสระสะท้อนจันทร์ แต่คงเป็นช่วงเวลาที่วาติกันทมิฬไปก่อกวนคุณที่เซี่ยงไฮ้ ผนึกของสามสระสะท้อนจันทร์ก็ไม่เสถียร ทำให้มันสามารถปรากฏตัวในหางโจวหรือในทะเลสาบได้ตามต้องการ” ถังเยว่พาโม่ฟ่านออกไปยังที่ที่พวกเขาสามารถมองเห็นสามสระสะท้อนจันทร์ได้

เมื่อมองแวบเดียว โม่ฟ่านก็เห็นรูปปั้นหินสามอันที่ดูเหมือนหม้อตั้งอยู่บนผิวน้ำ เป็นไปได้ว่าพวกมันถูกรองรับด้วยคานที่ยาวมากใต้น้ำ

พวกมันถูกจัดวางในรูปแบบสามเหลี่ยมพิเศษ โดยมีระยะห่างเท่ากันระหว่างกัน หม้อเหล่านั้นมีเปลวไฟเล็กๆ กระพริบอยู่ข้างใน ซึ่งปรากฏเป็นเงาสะท้อนบนผิวน้ำ

“มันมีดวงตาแห่งความหวาดกลัว ซึ่งจะปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดกลัวลงในสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่ามัน เมล็ดพันธุ์นั้นจะเติบโตลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ และเหยื่อจะไม่รู้ตัวว่ามันได้เติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่แล้ว เมื่อเหยื่อเห็นงูอีกครั้ง มันจะทรุดตัวลงคุกเข่าโดยไม่รู้ตัว ด้วยความกลัวที่ท่วมท้น เหยื่อของมันจะไม่มีความกล้าที่จะต่อต้านมันเลย” ถังเยว่อธิบายสภาพของเขาให้ฟัง

“ผมก็ว่างั้นแหละครับ มีแต่ผู้หญิงอย่างคุณถังเยว่เท่านั้นที่ทำให้ผมนอนไม่หลับได้ สัตว์อสูรตัวอื่นทำไม่ได้หรอก” โม่ฟ่านหัวเราะเบาๆ เพื่อแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย

“ปากหวานจริง!” ถังเยว่กลอกตาใส่โม่ฟ่าน

ถังเยว่ได้สอนวิธีเอาชนะความกลัวให้โม่ฟ่าน มันค่อนข้างง่าย ขณะที่เขานั่งสมาธิ เมื่อใบหน้าของงูปรากฏขึ้น เขาจะต้องยืนกรานที่จะจ้องมองมันโดยไม่ละสายตา ตราบใดที่เขาเอาชนะความกลัวได้เพียงครั้งเดียว เมล็ดพันธุ์แห่งความกลัวก็จะไม่แตกหน่ออีกต่อไป มิฉะนั้น เขาจะติดอยู่ในฝันร้ายตลอดไป สูญเสียความสงบภายใน

—-

โม่ฟ่านออกไปลองทำดู มันฟังดูค่อนข้างง่ายจากคำอธิบายของถังเยว่ แต่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยเมื่อพยายามทำ แม้ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับความกลัวในโลกวิญญาณของเขาเท่านั้น เขาก็ยังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์นั้นเกิดขึ้นทันที ความกลัวหายไปอย่างรวดเร็ว เหมือนกับเหงื่อที่ระเหยไปกับสายลม

เมื่อความกลัวหายไป โม่ฟ่านก็รู้สึกอยากจะไปเยี่ยมเยียนสิ่งที่เรียกว่า ‘เทพ’ ตอนนี้

เมื่อคิดอีกที เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่เสี่ยง บางทีมันอาจจะไม่ชอบคนนอกจริงๆ ก็ได้ มันจะเป็นหายนะสำหรับเขาหากมันลงเอยด้วยการฝังหมอกวิญญาณบางอย่างไว้ในจิตวิญญาณของเขา

—-

“ฉันคิดว่าฉันจะหาเหตุผลที่มันปรากฏตัวในเมืองจากคุณได้ เพื่อที่เราจะได้ระมัดระวังไว้บ้าง ปรากฏว่าคุณก็ไม่รู้เหมือนกับพวกเราเลย” ถังเยว่กล่าวขณะที่เธอกำลังเดินเล่น

“โธ่เอ๊ย ผมไม่คิดว่าผมจะช่วยอะไรเรื่องระดับนั้นได้หรอกครับ” โม่ฟ่านกล่าว

“ทำไมล่ะ คุณไม่อยากช่วยฉันเหรอ?” ถังเยว่กระพริบตา

“ไม่ใช่ว่าผมไม่อยาก… เดี๋ยวนะ ผมไปบอกว่าจะช่วยคุณตั้งแต่เมื่อไหร่?” โม่ฟ่านตกใจ

“ตอนที่คุณตกลงมาไง ฉันบอกความลับให้คุณ แล้วคุณก็จะช่วยฉันในเรื่องที่ทำให้ฉันปวดหัวมาพักใหญ่แล้ว” ถังเยว่เบิกตากว้าง มันเป็นใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่และมีเสน่ห์ แต่เธอกลับแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา

“…” โม่ฟ่านพูดไม่ออก

อันที่จริง เขารู้สึกเหมือนถูกหลอกที่นี่! รู้สึกเหมือนถังเยว่วางแผนจะหลอกเขาไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่เธอชวนเขามาที่นี่และตัดสินใจบอกความลับ…

“งั้นบอกผมมาเลยครับว่าคุณต้องการอะไร?” โม่ฟ่านถามด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว

“เทพต้องผ่านการลอกคราบทุกสิบปี และรอบต่อไปกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า หัวหน้าศาลเวทมนตร์และเฮยอวี่ได้มอบหมายให้ฉันรับผิดชอบเรื่องนี้ และขอให้ฉันเลือกผู้สมัครที่โดดเด่นสองสามคน ในระหว่างการลอกคราบ เทพจะอ่อนแออย่างยิ่ง นี่เป็นจุดอ่อนเดียวที่เทพมี ดังนั้นศัตรูตามธรรมชาติหรือผู้ที่มีความคิดชั่วร้ายจะพยายามใช้โอกาสนี้โจมตีมัน ก่อนการลอกคราบ มันจะค่อนข้างอ่อนไหว มันจะคลุ้มคลั่งทันทีที่ตรวจพบภัยคุกคามเพียงเล็กน้อย ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่มันปรากฏตัวในใจกลางเมือง ปกติแล้ว ถ้าเราไม่เปิดผนึก มันก็จะไม่แสดงตัว” ถังเยว่กล่าว