Versatile Mage - (จอมเวทอเนกประสงค์) - บทที่ 364: โรคระบาด

เมืองขาวเคยเป็นเพียงสถานีพัก แต่เมื่อค่อยๆ กลายเป็นศูนย์กลางการคมนาคมสำหรับเขตปลอดภัยหลายแห่ง มันก็ค่อยๆ พัฒนาจากสถานีพักกลายเป็นเมือง

เมืองแบบนี้ที่ตั้งอยู่ใกล้กับขอบเขตของเขตปลอดภัยและป้อมปราการของกองทัพ มักจะปะปนไปด้วยผู้คนทั้งดีและไม่ดี ทั้งพ่อค้า นักล่า จอมเวทนักรบ สมาชิกสมาคมเวทมนตร์ นักเรียนฝึกฝน ผู้คนจากตระกูลดัง… และยังมีอาชญากรที่ต้องการตัว หรือแม้แต่คนจากสหภาพผู้คุมกฎ!

โดยปกติแล้ว เมืองขาวจะไม่ถูกประกาศเตือนภัยระดับสูง อันที่จริง มันอาจถือได้ว่าเป็นตลาดมืดที่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ทั้งนักล่าหรือกองทัพต่างก็มาแลกเปลี่ยนของที่ได้มาที่นี่…

“เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาตรวจสอบทุกคนเลยเหรอ?” โม่ฟ่านอุทานเมื่อเห็นผู้คนเข้าแถวที่ทางเข้าเมือง

“พ่อหนุ่ม อาจจะไม่ทราบ ช่วงนี้มีโรคระบาดร้ายแรง ผู้คนในเมืองหลายคนถูกกักกัน ตอนนี้พวกเขาต้องตรวจสอบทุกคนที่วางแผนจะเข้าเมือง เพื่อดูว่ามีใครนำโรคเข้ามาในเมืองหรือเปล่า” ชายผิวคล้ำคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นนักล่ากล่าว

“โอ้ๆ นึกว่ามีเรื่องร้ายแรงกว่านั้นเสียอีก” โม่ฟ่านถอนหายใจอย่างโล่งอก

พวกเขาต่อต้านสมาชิกสภาจูเมิ่งเพราะพยายามหนีไปพร้อมกับงูโทเทมทมิฬ แต่แค่นั้นยังไม่ร้ายแรงพอที่จะถือเป็นความผิดร้ายแรง ดังนั้นมันคงจะบ้ามากถ้าการตรวจสอบนี้ตั้งขึ้นมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ นอกจากนี้ เมืองขาวก็เป็นอิสระจากหน่วยงานปกครองใดๆ ดังนั้นสหภาพผู้คุมกฎจะต้องส่งคนมาเฝ้าทางเข้า พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะขอให้คนในเมืองช่วยในกลยุทธ์กำจัดภัยคุกคามของพวกเขา

ทั้งโม่ฟ่านและถังเยว่ได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้หลังจากการตรวจสอบสั้นๆ พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะตรวจสอบตัวตนด้วยซ้ำ

เมื่อมาถึงเมืองขาว โม่ฟ่านและถังเยว่สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติทันที

ปกติแล้ว ถนนจะเต็มไปด้วยพ่อค้า แผงลอย ร้านค้า ฯลฯ เหมือนตลาด ผู้คนก็จะค่อนข้างหนาแน่นด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็เหมาะสำหรับการพักผ่อนและแลกเปลี่ยนกับจอมเวทส่วนใหญ่ที่ติดต่อกับสัตว์อสูรเป็นประจำ

วันนี้ ถนนกลับว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง มองไม่เห็นแผงลอยแม้แต่แผงเดียว ร้านค้ายังคงเปิดอยู่ แต่ก็ไม่ค่อยมีคนเข้าออก สถานที่ประมูลดีขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังแตกต่างจากจำนวนปกติอย่างมาก

โม่ฟ่านและถังเยว่เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง พวกเขาจึงรีบหาที่พักซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้เอกสารยืนยันตัวตนใดๆ

สถานที่ดูค่อนข้างปกติ ขณะที่โม่ฟ่านกำลังรอรับกุญแจที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ เขาก็อุทานเมื่อเห็นเด็กสาวที่ทำหน้าที่สวมหน้ากากสีขาว “โรคระบาดดูเหมือนจะร้ายแรงมาก”

เด็กสาวเหลือบมองโม่ฟ่านด้วยท่าทีระแวดระวัง ราวกับว่าเธอค่อนข้างขี้อายกับคนแปลกหน้า

เธอใช้เวลาค่อนข้างนานในการหากุญแจ เธอไม่พูดแม้แต่คำเดียวตลอดกระบวนการ

หญิงที่ดูเหมือนจะเป็นเจ้าของสถานที่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “จริงไหมล่ะ? โรคระบาดอยู่ทุกหนทุกแห่งตั้งแต่เจ้างูยักษ์ตัวนั้นปรากฏตัว ฉันแน่ใจว่าเจ้างูตัวนั้นเป็นของจริง ไม่ใช่แค่ภาพลวงตา อย่างที่เคยเป็น รัฐบาลไม่เต็มใจที่จะบอกความจริงกับเรา”

“คุณรู้ได้ยังไงว่าเจ้างูเป็นต้นเหตุของโรคระบาด?” โม่ฟ่านถามด้วยน้ำเสียงสับสน

“โรคระบาดเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว ฉันไม่ใช่จอมเวท แต่ฉันก็ยังรู้ว่างูส่วนใหญ่มีพิษ ลองคิดดูสิ งูยักษ์ขนาดนั้น และเมื่อพิษของมันแพร่กระจายออกไป นั่นจะไม่กลายเป็นโรคระบาดได้ยังไง? ฉันคิดว่าเราควรจะค้นหางูตัวนั้นโดยเร็วที่สุดเพื่อหยุดยั้งโรคระบาดไม่ให้แพร่กระจายไปมากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นอีกไม่นานก็จะมีผู้เสียชีวิต!” เจ้าของกล่าว

“แม่คะ แม่ไม่ได้ยินมาจากคนอื่นด้วยเหรอคะ?” เด็กสาวที่สวมหน้ากากในที่สุดก็พูดขึ้น

“น่าจะเป็นความจริงที่สุด ไม่มีอะไรบังเอิญขนาดนั้น” เจ้าของตอบ

โม่ฟ่านคุยกับพวกเขาอยู่พักหนึ่งก่อนจะขึ้นไปชั้นบนพร้อมกุญแจ ตัวตนของถังเยว่ค่อนข้างละเอียดอ่อนในตอนนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่แสดงตัวที่ล็อบบี้ เธอรีบขึ้นไปชั้นบน โดยอ้างว่าต้องการเข้าห้องน้ำเป็นข้ออ้าง

โม่ฟ่านขึ้นไปหาถังเยว่และกล่าวว่า “ได้ยินที่พวกเขาพูดไหม?”

ถังเยว่พยักหน้าเงียบๆ ขณะกัดริมฝีปาก

“มีบางอย่างที่คุณไม่ได้บอกฉันใช่ไหม?” โม่ฟ่านถามออกไปโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นปฏิกิริยาของถังเยว่

ถังเยว่ไม่ตอบ โม่ฟ่านรู้ได้ว่าเธอรู้สึกไม่สบายใจจากแววตาของเธอ

“ช่างเถอะ เข้าไปข้างในกันเถอะ คุณคงเหนื่อยเหมือนกัน” โม่ฟ่านกล่าว

โม่ฟ่านใช้กุญแจเปิดประตู ถังเยว่เดินเข้าไปในห้องด้วยเรื่องหนักใจ เธอหันกลับมาและพูดกับโม่ฟ่านว่า “คุณกลับไปห้องของคุณเถอะ ฉันต้องการเวลาอยู่คนเดียว”

“เอ่อ เจ้าของบอกว่าเหลือห้องเดียวแล้ว” โม่ฟ่านกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจและเกาหัว

ถังเยว่เงยหน้าขึ้นมองโม่ฟ่านที่ไร้ยางอาย ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทั้งขบขันและรำคาญ “คุณคิดว่าฉันจะเชื่อได้ยังไงในเมื่อเมืองร้างขนาดนี้?”

“มันง่ายกว่าที่เราจะดูแลกันและกันเมื่อเราอยู่ด้วยกัน” โม่ฟ่านกล่าว

“ไปเถอะ ไปหาห้องอื่น คุณคิดว่าฉันไม่รู้เลยว่าคุณคิดอะไรอยู่!”

ประตูปิดลงอย่างแรงพร้อมเสียงดัง โม่ฟ่านได้ยินแม้กระทั่งเสียงล็อค ดูเหมือนว่าความพยายามที่จะทำตามฉากในละครโทรทัศน์โบราณของเขาจะไม่ได้ผล

โม่ฟ่านทำอะไรไม่ถูกจึงไปหาห้องอื่น เขา ทิ้งตัวลงบนเตียงอย่างแรงและหลับไปโดยไม่สนใจเรื่องสุขอนามัย

ในห้องข้างๆ ถังเยว่ย้ายเก้าอี้ไปที่ระเบียง

สถานที่นี้ถูกปรับปรุงจากอพาร์ตเมนต์เป็นโรงแรม ดังนั้นทุกห้องจึงมีระเบียงของตัวเอง

วันเริ่มสว่างขึ้น เมืองที่เคยเจริญรุ่งเรืองตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มองเห็นผู้คนหลายคนเคลื่อนไหวอยู่บนถนน แต่พวกเขาทั้งหมดสวมหน้ากากและดูรีบร้อน

มีสถานีสุขาภิบาล สภากาชาด บุคลากรทางการแพทย์ที่สวมชุดป้องกันอย่างแน่นหนา และรถพยาบาลวิ่งผ่านไปพร้อมเสียงหวอ…

ถังเยว่ยุ่งอยู่กับเหตุการณ์เกี่ยวกับงูยักษ์ในช่วงนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่ทราบเรื่องโรคระบาดรอบๆ หางโจว…

“โม่ฟ่าน หลับหรือยัง?” ถังเยว่เรียกไปที่ห้องข้างระเบียงหลังจากลังเลอยู่นาน

“ไม่เลย!” โม่ฟ่านรีบลุกขึ้นจากเตียงอย่างรวดเร็ว

“จะทำอะไรน่ะ กระโดดข้ามมานี่!” ถังเยว่จ้องมองโม่ฟ่านที่กระโดดข้ามจากระเบียงของเขามาที่ระเบียงของเธอ

“ไม่กลัวใครแอบฟังที่เราคุยกันเหรอ?” โม่ฟ่านตอบ

“งั้นโรคระบาดก็เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าของคุณสินะ?” โม่ฟ่านถาม

“ฉัน…ฉันไม่รู้” ถังเยว่ตอบ

“แต่คุณบอกฉันว่าเขาไม่มีพิษตอนลอกคราบ…”

“นั่นคือความจริง เขาไม่มีพิษจริงๆ ในช่วงเวลานี้”

“เขาไม่มีพิษ แต่เขาสามารถแพร่โรคระบาดได้ หัวหน้าของคุณขอให้คุณพาเขาหนีไป ไม่ใช่แค่หนีจากจูเมิ่ง แต่เพื่อป้องกันไม่ให้โรคระบาดแพร่กระจายไปยังผู้คนในเมืองด้วยใช่ไหม?” โม่ฟ่านสรุปด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว

ถังเยว่กัดริมฝีปากแน่นขึ้นอีก หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ เธอก็เงยหน้าขึ้นและพูดอย่างหนักแน่นว่า “ฉันเชื่อว่าเขาไม่เกี่ยวข้องกับโรคระบาด”

“แต่นั่นคือสิ่งที่คุณพูด คุณถังเยว่…” โม่ฟ่านถอนหายใจ ไม่รู้จะพูดอะไร

“โม่ฟ่าน ฉัน…ฉันไม่รู้ว่าฉันควรทำอย่างไร” ถังเยว่สติแตกโดยสิ้นเชิง

“มีเหตุผลหน่อย บางทีการมอบตัวเขาให้สมาชิกสภาอาจจะดีกว่า เหมือนที่เจ้าของบอก ผู้คนอาจจะเริ่มตายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า คุณก็เห็นสถานการณ์ของเมืองแล้ว ถ้าโรคระบาดร้ายแรงจริงๆ ผู้คนหลายร้อยหรือหลายพันคนจะเสียชีวิต คุณถังเยว่ ฉันไม่คิดว่าคุณจะรับผลที่ตามมาได้”