Versatile Mage - (จอมเวทอเนกประสงค์) - บทที่ 463 แม่น้ำอันน่าสะพรึงกลัว!

บทที่ 463 แม่น้ำอันน่าสะพรึงกลัว!
แม่น้ำสายยาวที่เต็มไปด้วยทรายแห่งนี้เป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว: ทหารปีศาจทรายขาว เมื่อยืนอยู่บนที่ราบสูงทะเลทรายโกบีที่ลาดชัน เราจะเห็นผืนดินแห้งแล้งจมลงสู่เบื้องลึก
แม้จะเรียกว่าแม่น้ำ แต่สำหรับคนส่วนใหญ่แล้วมันดูเหมือนทะเลมากกว่า มันค่อยๆ ไหลลงไปตามแนวไหล่ทวีปและเต็มไปด้วยตะกอนสีขาวละเอียด ตะกอนมีความหนาแตกต่างกันไปและขึ้นๆ ลงๆ ทำให้ดูเหมือนมหาสมุทรสีขาวที่กำลังเคลื่อนไหวเป็นคลื่นจากระยะไกล
“เขาว่ากันว่าที่นี่มีทหารปีศาจทรายขาวอยู่ทุกหนทุกแห่งไม่ใช่เหรอ? ทำไมฉันถึงไม่เห็นสักตัวเลยล่ะ?” จางเสี่ยวโหวพูดพลางใช้มือบังแสงแดดขณะมองไปยังที่ไกลๆ
ทุกคนต่างมีคำถามเดียวกันอยู่ในใจ ในขณะนั้น ทัศนวิสัยยังค่อนข้างกว้าง พวกเขาสามารถมองเห็นโคลนและทรายสีขาวอยู่ไกลออกไปหลายกิโลเมตร ไม่มีอะไรเคลื่อนไหวอยู่ในโคลนและทราย นอกจากคลื่นทรายสีขาวบางๆ ที่ถูกลมพัดขึ้นมาเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย
ในขณะนั้น หลิงหลิงหยิบอวัยวะภายในที่ไร้ค่าของเสือหอนทรายออกมาจากกระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยื่นให้จางเสี่ยวโหวที่อยู่ข้างๆ พร้อมกล่าวว่า “เอาไปโยนทิ้งไกลๆ ซะ”
จางเสี่ยวโหวรวบรวมพละกำลังทั้งหมดแล้วโยนเครื่องในลงไปในแม่น้ำซาวังอย่างแรง ทันใดนั้น โคลนและทรายก็พวยพุ่งขึ้นมาจากหาดทรายขาวสงบนิ่งเป็นระลอก
ท่ามกลางพายุทราย สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์สูงสามเมตรหลายตัวที่ถือดาบยาวที่แปลงสภาพเป็นทรายก็ลุกขึ้นยืนทีละตัว พวกมันล้อมรอบเครื่องในที่เปื้อนเลือดอย่างเป็นระเบียบ สังเกตการณ์อย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแปลงสภาพเป็นเม็ดทรายสีขาวละเอียดที่กระจายไปทั่วแม่น้ำทราย
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที จากผืนทรายขาวสงบนิ่ง จู่ๆ ก็ปรากฏกองทัพยักษ์ถือดาบยาวสีขาวจำนวนสี่สิบหรือห้าสิบคน แล้วก็กลับสู่ความสงบเหมือนเดิม ทุกคนต่างตกตะลึง
“มันก็แค่อวัยวะภายในเล็กๆ ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตมากมายพุ่งออกมาพร้อมกันขนาดนี้? ถ้าพวกเราเดินไปทางนั้น เราคงเจอกับกองทัพทหารปีศาจทรายขาวเต็มไปหมด” จางเสี่ยวโหวกล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึง
โมฟานและจ้าวหม่านหยานพยักหน้าซ้ำๆ แทบจะปัสสาวะราดด้วยความกลัว
โชคดีที่ฉันไม่ได้เข้าไปใกล้ทันที ไม่งั้นใครจะรู้ว่าจะมีทหารปีศาจทรายขาวโผล่มาล้อมรอบตัวฉันกี่คนกันแน่
“คืนนี้เราตั้งแคมป์ริมแม่น้ำกันที่นี่เถอะ มันเริ่มมืดแล้ว พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางต่อก็ได้” หลิงหลิงกล่าว
เมื่อพูดถึงการตั้งแคมป์อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่มีใครเทียบจางเสี่ยวโหวได้
ผู้ชายคนนี้เหมือนใช้สารกระตุ้นเลย เขามีพลังงานเหลือเฟือทุกวัน และดูเหมือนจะกระตือรือร้นกับทุกสิ่งที่เขาทำมาก ๆ
ขณะที่ทุกคนกำลังพักผ่อน จางเสี่ยวโหวก็ได้กางเต็นท์ให้ทุกคนได้พักผ่อนอย่างรวดเร็ว
มีเต็นท์ทั้งหมดสองหลัง หลังหนึ่งสำหรับผู้ชาย และอีกหลังสำหรับผู้หญิง
โมฟานเดินไปที่ข้างๆ หมาป่าดาวเร็ว จัดขนที่คอของมันด้วยมือ แล้วถามซินเซี่ยที่นั่งอยู่บนตัวมันว่า “เหนื่อยหรือเปล่า?”
เย่ซินเซียส่ายหัว เตรียมจะพูด แต่หมาป่าดาวเร็วก็เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกับสีหน้าไม่พอใจ ราวกับจะบอกว่าควรจะเป็นคนถามคำถามนี้กับมันเอง
โมฟานอดไม่ได้ที่จะยิ้มและลูบหัวสัตว์อสูรหมาป่าดำ
สัตว์อสูรหมาป่าดำก็สมควรได้รับคำชมเชยสำหรับการทำงานหนักของมันเช่นกัน ระหว่างทาง มันไม่เพียงแต่แบกซินเซี่ยเท่านั้น แต่ยังแบกเด็กหญิงตัวเล็กๆ อย่างหลิงหลิงไปด้วย ซึ่งพละกำลังของเธอยังไม่ดีเท่าผู้ใหญ่ หลิงหลิงตัวเล็กและบอบบาง ส่วนซินเซี่ยก็ผอมเพรียว เด็กหญิงทั้งสองคนรวมกันอาจมีน้ำหนักไม่มากเท่ากับโมฟานคนเดียวด้วยซ้ำ หมาป่าดาวว่องไวดูเหมือนจะไม่พอใจที่มันไม่ได้เป็นฝ่ายบุกเข้าโจมตีเป็นคนแรกอย่างที่เคยทำมา
“ทหารปีศาจทรายขาวเหล่านั้นดูเหมือนจะแค่ต้องการปกป้องอาณาเขตของตน พวกมันไม่ดุร้ายเท่าเสือคำรามทราย ข้าคงจะสามารถทำให้พวกมันสงบลงได้” ซินเซี่ยยิ้ม
เมื่อเห็นเหงื่อซึมเล็กๆ บนหน้าผากของเธอ หมอฟานอดรู้สึกสงสารเธอไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเธออารมณ์ดีเพราะเธอไม่เคยมาสถานที่แบบนี้มาก่อน และไม่เคยต่อสู้เคียงข้างเขามาก่อนด้วย
…
กลางคืนมาเยือนอย่างรวดเร็ว
ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนในทะเลทรายโกบีนั้นรุนแรงมาก เมื่อความอบอุ่นสุดท้ายจางหายไปจากผืนดินสีเหลืองขาวแห่งนี้ ความหนาวเย็นก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ
เด็กหญิงทั้งสามคนเข้านอนในเต็นท์ไปแล้ว ส่วนชายทั้งสามคนผลัดกันเฝ้ายาม
โมฟานรับหน้าที่ดูแลช่วงครึ่งหลังของคืน เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขารู้สึกราวกับว่าได้เข้าไปอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ความหนาวเย็นประกอบกับลมแรงที่พัดปะทะร่างกายโดยไม่มีที่กำบังใดๆ รู้สึกเหมือนมีมีดกรีดลงบนผิวหนังของเขา
โมฟานจุดไฟเองแล้วโยนลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้เกิดกองไฟเล็กๆ ขึ้น
เขาฝึกดับและจุดไฟซ้ำไปซ้ำมาเพราะความเบื่อหน่ายอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากระยะไกล
แม้ว่าจะมีระบบมองเห็นในเวลากลางคืน แต่ท้องฟ้าเต็มไปด้วยทรายขาวละเอียด ทำให้ทัศนวิสัยต่ำมาก
โมฟานปลุกจางเสี่ยวโหวให้ตื่นและขอให้เขาอยู่รอในเต็นท์ขณะที่ตนเองไปตรวจสอบต้นกำเนิดของเสียง
เสียงที่ดังมาจากไกลๆ นั้นคล้ายกับเสียงฝีเท้าที่ซ้อนทับกันไปเรื่อยๆ และเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตจำนวนเท่าใดที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งอยู่กลางทะเลทรายโกบีแห่งนี้
โมฟานมาถึงกำแพงหินสูง เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไป แต่ซ่อนตัวอยู่ในรอยแตกของกำแพงหินและมองไปข้างหน้า โชคดีที่ทัศนวิสัยข้างหน้าไม่ได้ถูกบดบังด้วยทรายขาว ภายใต้แสงจันทร์ เขาสามารถมองเห็นเสือหอนทรายกลุ่มเล็กๆ วิ่งอย่างบ้าคลั่งอยู่บนพื้นไม่ไกลนักได้อย่างชัดเจน
เสียงคำรามของพวกมันดังสนั่นหวั่นไหว และเสียงฝีเท้าของพวกมันทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน
เมื่อมองไปข้างหน้า จะเห็นกลุ่มนักเวทนักล่ากำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างหวาดกลัวสุดขีด
มีเสือคำรามทรายอยู่ประมาณหกหรือเจ็ดตัว การปรากฏตัวของฝูงนี้ทำให้แม้แต่ทีมของโมฟานเองก็ยังต้องวิ่งหนี
ภายใต้แสงจันทร์ โมฟานมองเห็นจอมเวทนักล่าสองคน คือหญิงสาวหน้าตาบูดบึ้งผิวเหลืองเข้ม และหัวหน้าหน่วยที่มีเคราดำ
พวกเขาตกอยู่ในความตื่นตระหนกและรีบวิ่งหนีไปยังแม่น้ำชะวังอย่างไม่คิดชีวิต
ไม่นานนัก พวกเขาก็เหยียบลงไปในโคลนและทรายสีขาวของแม่น้ำชะวัง พวกเขาไม่กล้าหยุดและวิ่งต่อไปอีกประมาณสี่ถึงห้าร้อยเมตร
ฝูงเสือหอนทรายที่ไล่ล่าพวกเขาอย่างไม่ลดละหยุดลงอย่างกระทันหันที่ริมฝั่งแม่น้ำ พวกมันยืนอยู่ที่ขอบสุดอย่างสิ้นหวัง อยากจะกลืนกินเหล่าจอมเวทมนุษย์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกมันไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว
พวกเขามองจ้องอย่างกระสับกระส่าย ด้วยความรู้สึกเสียใจและโกรธปนกัน ราวกับว่าเป็ดที่กำลังจะถูกกินได้บินหนีไปแล้ว
ขณะที่โมฟานกำลังสงสัยว่าทำไมเสือคำรามทรายที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุร้ายถึงได้หยุดไล่ล่าไปอย่างกระทันหัน ฉากที่น่าสยดสยองก็ปรากฏขึ้นในแม่น้ำทราย ทำให้โมฟานตกตะลึงและขนลุกซู่!
ทันใดนั้น แถวแล้วแถวเล่าของทหารปีศาจทรายขาวก็ผุดขึ้นมาจากพื้นท่ามกลางทรายขาวที่ฟุ้งกระจาย ดาบใหญ่ที่แปลงร่างเป็นทรายของพวกมันฟาดฟันลงมาใส่กลุ่มนักเวทนักล่า…
เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังสนั่นออกมาจากกลุ่มคนเหล่านั้น ทำให้พวกเขากลายเป็นฝนเลือดที่กระเซ็นไปทั่วในทันที! (www..)