Warlock of The Magus World - บทที่ 672

การเดินทางร่วมกันและรูปลักษณ์

“ฉันช่างไร้เดียงสาเกินไป ไม่ว่าศาสตราจารย์จากหอคอยแหวนงาช้างเอ็นเนียจะผ่อนปรนข้อกำหนดมากแค่ไหน นักเวทมือใหม่แบบฉันก็ไม่มีความสามารถพอหรอก…”

เลย์ลินและดาร์ลีนั่งหันหน้าเข้าหากันในร้านขายน้ำผลไม้ เลย์ลินมองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมาด้านนอกหน้าต่างกระจกสไตล์ฝรั่งเศส ขณะที่เขาฟังดาร์ลีเล่าประสบการณ์ของเธอหลังจากที่พวกเขาแยกทางกัน

ดาร์ลีเป็นจอมเวทผู้มากความสามารถและมีความมุ่งมั่น แต่เธอก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่งในวัยเด็ก

ความรู้คือรากฐานของพลังอำนาจของจอมเวท เธอเป็นคนที่มีความสามารถพิเศษที่สามารถก้าวขึ้นเป็นจอมเวทได้ในวัยของเธอ แต่เมื่อเทียบกับพวกอัจฉริยะรุ่นเก๋าเหล่านั้นที่สะสมความรู้มานานหลายร้อยปีแล้ว เธอก็ไม่มีอะไรเลย

ดังนั้น เธอจึงล้มเหลวโดยสิ้นเชิงในการเข้ารับการคัดเลือกเข้าสู่หอคอยแหวนงาช้างเอนเนีย โดยถูกปฏิเสธตั้งแต่เริ่มต้น

เพื่อนหญิงคนอื่นๆ ของเธอก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน และหลังจากความล้มเหลวอันเกิดจากความแตกต่างอย่างมากระหว่างอุดมคติและความเป็นจริง พวกเธอก็กลับไปยังบ้านเกิดของตนมานานแล้ว บางคนถึงกับยอมแพ้ไปเลย มีเพียงดาร์ลีเท่านั้นที่ไม่ยอมแพ้ ยังคงมุ่งมั่นและอยู่ที่เมืองเทลโฮเซต่อไป

แต่ไม่นานนัก เธอก็ต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่ นั่นก็คือ เธอหมดตัว!

เหล่าจอมเวทอย่างเป็นทางการอาจดูร่ำรวยมหาศาล แต่ผู้ที่เพิ่งเลื่อนขั้นได้ใช้ทรัพยากรและผลึกเวทมนตร์ทั้งหมดไปหมดแล้วในระหว่างการไต่ระดับ พวกเขาไม่ได้เชี่ยวชาญด้านใดด้านหนึ่งเป็นพิเศษ และเนื่องจากพวกเขาขาดผลึกเวทมนตร์ที่จะซื้อแบบจำลองคาถาและสิ่งอื่น ๆ เพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง มันจึงเป็นวัฏจักรที่ไม่สิ้นสุด โดยปกติแล้วจอมเวทจะยากจนที่สุดหลังจากเลื่อนขั้น และค่าใช้จ่ายในเมืองเทลโจเซนั้นสูงเกินไปสำหรับคนอย่างดาร์ลี

นอกจากนั้น เธอยังต้องหาคริสตัลเวทมนตร์เพิ่มเติมเพื่อซื้อสิ่งต่างๆ เช่น ยาเพิ่มพลังวิญญาณและแบบจำลองคาถา ดังนั้น หลังจากคิดหนักแล้ว เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลืนความภาคภูมิใจของตัวเองและหางานทำ

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงได้เล่นงานเธออย่างโหดร้าย ดาร์ลีไม่ค่อยสนใจงานประจำทั่วไป แต่เธอก็ไม่ตรงตามคุณสมบัติของงานที่ต้องใช้จอมเวทอย่างเป็นทางการ เธอเจออุปสรรคมาหลายครั้งแล้วก่อนที่จะมาเจอกับเลย์ลินในวันนี้

“เพิ่งผ่านมาแค่ไม่กี่วันเอง แต่คุณได้เจอเรื่องราวมากมายแล้ว…” เลย์ลินอดหัวเราะไม่ได้ แต่เขาก็พยายามกลั้นไว้

เนื่องจากเขาพัฒนาฝีมือในฐานะจอมเวท เขาจึงแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันเสมอ นอกจากนั้น ชิป AI ยังเป็นเหมือนกลโกงที่ช่วยให้เขาสะสมความรู้ได้ไม่แพ้พวกตัวประหลาดเหล่านั้น เขาไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อนเลย

ในความเป็นจริงแล้ว ผู้วิเศษอย่างดาร์ลีถือเป็นเรื่องปกติในโลกนี้

“มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?” เลย์ลินถามอย่างใจดี เขามีคริสตัลเวทมนตร์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขามากนัก สำหรับเขาแล้วมันก็เหมือนก้อนหินธรรมดาๆ และเขาก็ยินดีที่จะช่วยเหลือผู้อื่นอย่างแน่นอน

“ไม่เป็นไรหรอก ฉันได้รับภารกิจเก็บหญ้าแสงดาวมา และผลตอบแทนก็ไม่เลวเลย ฉันคงอยู่รอดได้สักพัก…” ดาร์ลีพูดปฏิเสธ เธอเป็นเด็กที่เข้มแข็งและหยิ่งผยอง และเห็นได้ชัดว่าเธอจะไม่ยอมรับความช่วยเหลือแบบนี้

“หญ้าแสงดาวเหรอ…” เลย์ลินตรวจสอบด้วยชิป AI “ส่วนผสมนั้นผลิตได้เฉพาะในเมืองอีโบเลเท่านั้น แม้ว่าจะไม่ไกลจากเทลโจเซและหาได้ง่าย แต่เมื่อไม่นานมานี้มีศิษย์จากสำนักปราบวิญญาณดึกดำบรรพ์จำนวนมากหนีไปที่นั่น ทำให้ที่นั่นอันตรายมากขึ้น…”

“ไม่แปลกใจเลย…” ดาร์ลีเอามือปิดปากเล็กๆ ของเธอ “ฉันสงสัยอยู่ว่าทำไมภารกิจถึงง่ายจัง แต่รางวัลกลับได้มากมายขนาดนี้ บ้าจริง…”

เมื่อเห็นว่าเลย์ลินลำบากใจกับเรื่องนี้ เธอจึงอดหัวเราะไม่ได้ “ฉันก็ต้องไปที่นั่นอยู่ดี ไปด้วยกันเถอะ…”

“คุณ…” ดาร์ลีรู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก น้ำตาคลอเบ้า

“ฉันมีธุระสำคัญที่นั่นจริงๆ!” เลย์ลินเน้นย้ำ หลังจากได้รับเบาะแสจากจิตวิญญาณและสายเลือดมาไม่กี่วัน ทายาทของตระกูลฟาร์เลียร์ก็มาถึงที่นี่ และกำลังจะเดินทางไปยังเมืองอีโบเลเช่นกัน

เลย์ลินไม่ใช่คนที่มีเวลาว่างมากนัก ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น เขาคงจะให้คริสตัลวิเศษกับเธอไปแล้ว ทำไมเขาต้องเสียเวลาอันมีค่าของตัวเองไปกับเธอด้วยล่ะ?

“ขอบคุณมากค่ะ!” ดาร์ลีโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อลงมา

……

ล้อหมุนไปเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด พื้นผิวถนนที่ไม่เรียบทำให้รถม้าสั่นสะเทือนอยู่ตลอดเวลา

ภายในรถม้า ดาร์ลีจ้องมองใบหน้าลึกลับของเลย์ลินที่ถูกปกคลุมด้วยหน้ากากสีดำ เธอลังเลอยู่นานก่อนจะพูดขึ้นว่า “คุณ… คุณคะ ดิฉันชื่อดาร์ลีค่ะ ดิฉันขอทราบชื่อ…”

เนื่องจากเลย์ลินสวมหน้ากากตลอดเวลา ดาร์ลีจึงคิดว่าเขาปกปิดตัวตน จึงไม่ได้ถามชื่อเขา แต่ตอนนี้ทั้งสองกำลังจะไปเมืองอีโบเลด้วยกัน และดูเหมือนจะเสียมารยาทหากเธอไม่ถามชื่อเขาให้ชัดเจน

“อ้อ ผมชื่อเลย์ลิน!” เลย์ลินพูดความจริงอย่างตรงไปตรงมา ในความรู้สึกของเขา ทายาทสายเลือดนั้นอยู่ใกล้กับเมืองนี้มาก

อย่างไรก็ตาม พลังชีวิตในร่างกายของเขาอ่อนล้าถึงขีดสุดแล้ว และยังมีออร่าแห่งความตายแผ่ออกมาจากตัวเขาด้วย หากเลย์ลินไม่ช่วยเขาไว้ เขาคงไม่มีโอกาสได้กลับไปยังเมืองเทลโฮเซอีกแล้ว

“เลย์ลิน…” ดาร์ลีพูดชื่อนั้นซ้ำสองสามครั้ง และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที “ชื่อ ‘เลย์ลิน’ นี่มันเหมือนกับชื่อของจอมเวทคนหนึ่งในหนังสือเรียนประวัติศาสตร์ของเราเลย!”

“อ๋อเหรอ?” เลย์ลินลูบคาง สงครามจอมเวทครั้งที่สามและการผงาดขึ้นของสำนักสังหารวิญญาณดึกดำบรรพ์เป็นเรื่องร้ายแรงมากสำหรับเหล่าจอมเวทแห่งชายฝั่งทางใต้ และทุกรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ถูกจดบันทึกไว้หมดแล้ว

แน่นอนว่ามีการเอ่ยถึงชื่อเลย์ลิน เพราะเขาเป็นคนที่ก่อให้เกิดปัญหาทั้งหมดนี้ขึ้นมา ด้วยความที่ดาร์ลีเป็นคนช่างสังเกต เธอจึงจำเรื่องนี้ได้จนถึงทุกวันนี้

“โฮ่โฮ่… ฉันไม่คิดเลยว่าท่านลอร์ดเลย์ลินจะมีชื่อเดียวกับจอมเวทในประวัติศาสตร์คนนั้น น่าสนใจจัง! ฮิฮิ…” ดาร์ลีเอามือปิดปาก ไหล่สั่นเล็กน้อย

บางทีอาจเป็นเพราะเธอไม่ได้ระแวงเลย์ลินเลย หรืออาจเป็นเพราะเธอหลงเสน่ห์พลังแห่งความฝันที่ล้อมรอบตัวเขา เธอไม่ได้คิดถึงความเป็นไปได้เลยว่าเลย์ลินคนนี้จะเป็นคนเดียวกับที่เคยมีมาในอดีต

“อ้อ? ฉันขอถามได้ไหมว่าในหนังสือพูดถึงเขาอย่างไรบ้าง?” เลย์ลินค่อนข้างอยากรู้ว่านักประวัติศาสตร์ในแถบชายฝั่งทางใต้ประเมินเขาอย่างไร

“แน่นอน!” ดาร์ลีพยักหน้า ปิดตาลง และดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องราวเกี่ยวกับเขาขึ้นมา:

“ราชาพิษ เลย์ลิน ฟาร์เลียร์ แห่งหมู่เกาะเชอร์โนบิล จอมเวทระดับ 2 และบุคคลสำคัญที่ก่อให้เกิดสงครามจอมเวทครั้งที่ 3 เดิมทีเป็นศิษย์ของสำนักป่ากระดูกห้วงลึก แต่ทรยศและหลบหนีไปยังสวนสี่ฤดู การต่อสู้มากมายทำให้เขามีชื่อเสียง โดยการต่อสู้ที่โด่งดังที่สุดคือการต่อสู้ในมิติพ็อกเก็ตของที่ราบแม่น้ำนิรันดร์ รวมถึงการต่อสู้ที่ประตูเหล็กหนาม ปัจจุบันไม่ทราบที่อยู่ เขาเป็นที่ต้องการตัวของทั้งจอมเวทด้านมืดและด้านสว่าง การประเมิน: จอมเวทผู้มีพรสวรรค์หายาก พบเห็นได้เพียงครั้งเดียวในรอบพันปีในชายฝั่งทางใต้!”

ราวกับว่าเธอกำลังอ่านตำราเรียนอยู่จริงๆ และคำที่เธอท่องออกมาทำให้เลย์ลินหัวเราะเยาะตัวเอง

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันได้เข้าไปอยู่ในตำราเรียน!” เลย์ลินแตะหน้ากากที่มันวาวและเย็นเฉียบบนใบหน้าของเขา และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่เชื่อ

“แล้วคุณคิดอย่างไรกับเขาล่ะ?” เลย์ลินถามเธอด้วยความสงสัย

“เลย์ลินคนนั้นเหรอ?” ดวงตาของดาร์ลีพร่ามัวราวกับมีหมอกปกคลุม “เขาเป็นอัจฉริยะ! มีข่าวลือว่าเขาเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาด้วยซ้ำ แต่เขาไม่ได้มีคุณธรรมสูงส่ง ฉันไม่ชอบเขา!”

“ดูเหมือนว่าฉันจะสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับชายฝั่งทางใต้เสียแล้ว!” เลย์ลินได้แต่ส่ายหัว “ที่จริงแล้ว…”

“จริงเหรอ? อ้อ แล้วคุณเลย์ลิน ทำไมคุณถึงถามฉันเกี่ยวกับหมอนั่นอยู่เรื่อยเลยล่ะ?” ถึงแม้เธอจะโง่เขลาแค่ไหน แต่สุดท้ายเธอก็แสดงปฏิกิริยาออกมา

“โอ้ ไม่มีอะไรหรอก…แค่ว่าเรามาถึงเมืองอีโบเลแล้ว!” เลย์ลินเปิดหน้าต่างรถม้าและพยักหน้า

หญ้าสตาร์ไลท์เป็นพืชที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว พบได้ทั่วไปในบริเวณเมืองอีโบเล ใบสีเขียวอ่อนมีจุดสีเงินไม่สม่ำเสมอ ส่องประกายระยิบระยับอย่างมีเสน่ห์ ยากที่จะสับสนกับพืชชนิดอื่น

เนื่องจากภัยคุกคามจากสำนักสังหารวิญญาณดึกดำบรรพ์ ซึ่งทำให้เมืองอีโบเลขาดการติดต่อกับเมืองเทลโฮเซ ภารกิจเก็บหญ้าแสงดาวจึงให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างมากในขณะนี้

“ในเมืองนี้มีคนน้อยมาก ฉันพยายามแค่ไหนก็ไม่มีใครซื้อของให้ฉันเลย…” ดาร์ลีรู้สึกหมดหนทาง

เนื่องจากเธอรู้ว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายเพียงใด เธอจึงไม่อยากอยู่ต่อ หากเธอสามารถซื้อหญ้าแสงดาวได้มากพอ เธอก็จะไม่เดือดร้อนมากนัก อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงที่ไม่ดีของสำนักปราบวิญญาณดึกดำบรรพ์ที่คอยเก็บวิญญาณไปทั่วโดยไม่เว้นแม้แต่สามัญชน ทำให้เมืองนี้แทบจะร้างผู้คน ชาวบ้านจำนวนมากได้อพยพหนีไป ทำให้เมืองนี้กลายเป็นที่รกร้าง เหล่าผู้ปรุงยาและผู้เก็บรวบรวมวัตถุดิบต่างหายไปหมด

“อืม…ดูเหมือนฉันคงต้องทำเองแล้วล่ะ…”

ดาร์ลี้ก้มหน้าลงด้วยความเศร้า แล้วเหลือบมองเลย์ลินที่อยู่ข้างๆ “ท่านเลย์ลิน ท่านมาที่นี่ทำไมคะ?”

เลย์ลินสวมใส่เสื้อผ้าที่งดงาม ถุงมือข้างเดียวของเขามีค่ามากกว่าตัวเธอเสียอีก เมื่อรวมกับท่าทางที่สง่างามของเขาแล้ว เขาคงมาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ ทำไมคนแบบนี้ถึงเห็นคุณค่าในสิ่งของอย่างหญ้าดาวระยิบระยับล่ะ?

“ฉันเหรอ?” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ “ฉันกำลังรอใครบางคนอยู่ต่างหาก!”

“โอ้! คุณตกลงที่จะไปพบใครบางคนนอกเมืองอีโบเลเหรอคะ? ถ้าไม่เป็นการรบกวน คุณช่วยบอกชื่อเขาให้ฉันได้ไหมคะ? ฉันจะคอยสังเกตดู” เธอถาม

“ใช่! เขาเป็นสมาชิกในรุ่นน้องของครอบครัวฉัน ส่วนชื่อของเขา…” เลย์ลินเกาหัว เขาใช้พลังแห่งสายเลือดของตนเองนำทางทายาทจากตระกูลฟาร์เลียร์มาที่นี่ แล้วเขาจะรู้ชื่อของเด็กคนนั้นได้อย่างไร?

“โอ้ ไม่จำเป็นหรอก เขามาถึงแล้ว” คิ้วของเลย์ลินเลิกขึ้น และเขาก็เดินออกไป ดาร์ลีเดินตามหลังไปติดๆ ดวงตาของเธอแสดงออกถึงความอยากรู้อยากเห็น

ภาพเหตุการณ์ไล่ล่าปรากฏขึ้นต่อหน้าดาร์ลีอย่างรวดเร็วขณะที่เธอตามเขาออกไปนอกเมือง…