Warlock of The Magus World - บทที่ 996

ภายใต้ภัยคุกคามแห่งความตายที่ใกล้เข้ามา ชาวพื้นเมืองต่างยอมจำนนต่องูร้ายที่สังหารวิญญาณบรรพบุรุษของพวกเขา และมอบความศรัทธาให้แก่มัน แม้จะมีสิ่งปนเปื้อนที่ไม่ทราบสาเหตุ พลังแห่งศรัทธาอันมหาศาลและไร้ขีดจำกัดก็พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของเลย์ลินผ่านทางพลังแห่งจักรวาล

“ความเคารพแปรเปลี่ยนเป็นศรัทธา…” เมื่อได้รับพลังใหม่นี้ เลย์ลินจึงเข้าใจหนทางแห่งเทพเจ้าได้ดียิ่งขึ้น

สัญญาที่ทำขึ้นระหว่างเทพเจ้าและมนุษย์เป็นเพียงพื้นฐานของความเป็นเทพ อีกสิ่งสำคัญคือความเคารพ หากความเคารพหายไป ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่อำนาจแห่งศรัทธาจะตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น และการฆาตกรรมและความตายเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเรียกร้องความเคารพนี้!

‘เพียงแต่ศรัทธาของชนพื้นเมืองเหล่านี้ไม่สมบูรณ์…’ เลย์ลินตรวจพบสิ่งปนเปื้อนจำนวนมหาศาลที่จะกัดกร่อนพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาและทำลายเขาในที่สุด เขายิ้มเยาะ ‘แต่แก่นแท้ของข้าจะแปดเปื้อนได้ง่ายขนาดนี้ได้อย่างไร?’

*บึ้ม!* อักขระสีแดงเข้มคลานไปทั่วร่างกายของเลย์ลิน ดวงตาแห่งฝันร้ายเปิดออกระหว่างคิ้วของเขา เริ่มดูดซับสิ่งปนเปื้อนและกลั่นกรองให้กลายเป็นพลังแห่งความฝันอันบริสุทธิ์

‘ดรีมฟอร์ซเป็นกลุ่มพลังวิเศษที่ยืดหยุ่นที่สุดอย่างแน่นอน…’ เลย์ลินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ด้วยความสามารถในฐานะจอมเวท ผนวกกับพลังกายดูดซับฝันร้าย เขาสามารถดูดซับศรัทธาของชนพื้นเมืองเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

“อย่างไรก็ตาม ข้าต้องการเวลาสักหน่อยเพื่อย่อยเรื่องทั้งหมดนี้ให้เรียบร้อย…” เลย์ลินสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่พันกันของเหล่าผู้ศรัทธาผ่านพลังแห่งจักรวาล และความไม่มั่นคงในศรัทธาของพวกเขา ถึงกระนั้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น และเขาได้มันมาด้วยการฆาตกรรม เลย์ลินพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้

‘สิ่งที่สำคัญคือเผ่าอื่นๆ ฉันต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ในครั้งต่อไป…’ เลย์ลินนึกถึงความรู้จากโลกก่อนหน้าของเขา เลือดและน้ำตาพิสูจน์ครั้งแล้วครั้งเล่าว่าสงครามจะเกิดขึ้นเสมอ ไม่ว่าใครจะผลักดันสันติภาพมากแค่ไหน ก็จะมีคนโจมตีจุดอ่อนของศัตรูเสมอ

วิธีเดียวที่จะเอาชนะพวกเขาได้คือการแสดงแสนยานุภาพ ทำลายกองกำลังของพวกเขาอย่างต่อเนื่องจนกว่าพวกเขาจะยอมจำนนในที่สุด นอกจากนี้ยังมีวิธีการที่นอกรีตอีกมากมาย แต่ก็ถูกตอบโต้ได้ง่ายเช่นกัน

ทฤษฎีนั้นง่ายมาก โลกนี้มันก็แค่การแข่งขันกันอย่างดุเดือด!

หากเลย์ลินเป็นผู้นำที่มองโลกแคบ เขาคงตัดสินใจฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทั้งหมดไปแล้ว เพราะอย่างไรเขาก็เสียเปรียบเรื่องจำนวนคนอยู่แล้ว ไม่ว่าจะพยายามกลืนเข้ากับสังคมมากแค่ไหน กลุ่มเล็กๆ ก็ยังสร้างปัญหาให้กับชุมชนใหญ่ได้ ยิ่งในสถานการณ์ที่จำนวนคนกลับกันแบบนี้ ยิ่งสร้างปัญหาเข้าไปใหญ่

ความรุ่งโรจน์ของนกอินทรีหัวขาวแห่งสหรัฐอเมริกา เกิดขึ้นจากหยาดเหงื่อ เลือด และน้ำตา แต่จากมุมมองของพระเจ้า เลย์ลินต้องใช้วิธีการที่แตกต่างออกไป

เหล่าเทพเจ้าได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของความเป็นมนุษย์ เมื่อได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนเช่นนั้นแล้ว วิสัยทัศน์ของพวกเขาก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงมุมมองของมนุษย์อีกต่อไป ด้วยชีวิตอมตะ ความขัดแย้งระหว่างเผ่าต่างๆ จึงกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย

พูดกันตรงๆ ก็คือ แม้ว่าเขาจะต้องใช้พลังศรัทธาที่ไม่สมบูรณ์ทั้งหมดที่มาจากชนพื้นเมืองเหล่านี้เพื่อให้เทียบเท่ากับพลังของเทพเจ้า เลย์ลินก็ยินดีที่จะทำเช่นนั้น เขาจึงปลดเปลื้องตัวเองจากความขัดแย้งระหว่างเผ่าต่างๆ โดยมุ่งเน้นเฉพาะพลังแห่งศรัทธาเท่านั้น ยิ่งผู้คนบูชาเขาและมอบพลังแห่งศรัทธามากเท่าไร พวกเขาก็จะได้รับเกียรติมากขึ้นเท่านั้น

แม้แต่คนพื้นเมืองก็สามารถเป็นนักบวชหรือแม้กระทั่งเป็นบิชอปได้! ตราบใดที่พวกเขามีความศรัทธาและสวดภาวนาอย่างเคร่งครัด

เลย์ลินนึกถึงสุภาษิตชื่อดังจากชาติที่แล้วของเขาที่ว่า “ทุกสิ่งทุกอย่างระหว่างสวรรค์และโลกก็ล้วนแต่เป็นเพียงสุนัขจรจัด!”

แม้ว่าจะมีการตีความเรื่องนี้แตกต่างกันไปมากมาย แต่เลย์ลินเองก็รู้ว่าทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันจากเหล่าเทพ โดยปราศจากอคติใดๆ อย่างน้อยนั่นก็เป็นแนวทางที่เหล่าเทพในโลกนี้ได้ยึดถือมาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม ความเที่ยงธรรมที่แท้จริงนั้นสามารถอธิบายได้ด้วยเจตจำนงโลกต่างๆ เท่านั้น พูดตามความเป็นจริง ตราบใดที่ศรัทธาส่วนใหญ่ของเขามาจากโจรสลัดและผู้บูชาปีศาจ เลย์ลินก็จะเข้าข้างพวกเขา แต่ในอนาคตเขาจะต้องพึ่งพาพลังแห่งศรัทธาจากเกาะเดบังค์เมื่อเขาพิชิตมันได้แล้ว ความสมดุลก็จะเปลี่ยนไปในตอนนั้น

การคัดเลือกชาวพื้นเมืองมาเป็นนักบวชหรือนักบุญหญิงนั้น เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและจำเป็น เพื่อแสดงให้เห็นว่าทุกคนเท่าเทียมกันและมอบความหวังให้แก่พวกเขา เลย์ลินจึงหันความสนใจไปที่ทุ่งนาโดยใช้สัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ของเขา

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป โดยที่ชาวพื้นเมืองไม่ได้หวาดกลัวจนยอมจำนนต่อความกลัวเสมอไป เมื่อใดก็ตามที่เกิดการเปลี่ยนแปลงความเชื่อ ‘วีรบุรุษ’ ก็มักจะก้าวออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง วัยหนุ่มสาวหรือผู้สูงอายุ สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหวในดวงตา และจิตวิญญาณแห่งการพลีชีพ

พวกโจรสลัดตัดหัวพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม เลือดสดๆ ไหลนองไปทั่วสนามรบยิ่งสร้างความหวาดกลัวให้แก่ชาวพื้นเมืองมากขึ้นไปอีก ส่วนหญิงงามที่ขัดขืนนั้น พวกโจรสลัดใช้เป็นเครื่องแสดงแสนยานุภาพขณะที่สังหารทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาว

อิซาเบลไม่ได้หยุดยั้งการกระทำเหล่านี้ การเปลี่ยนแปลงศรัทธาต้องเริ่มต้นด้วยเลือดใหม่ และผู้ที่ไม่ปฏิบัติตามแม้เพียงผิวเผินก็จะพบแต่ความตาย หากไม่สามารถบังคับศรัทธาจากจิตวิญญาณของพวกเขาได้ พวกเขาก็จะหายไปในทางกาย

ก่อนที่มนุษย์จะเจริญขึ้น การฆ่าเป็นการกำจัดปัญหาโดยไม่แก้ปัญหาที่แท้จริง เมื่อวัฒนธรรมก้าวหน้าขึ้น วิธีการนี้ก็ถูกละทิ้งไป อย่างไรก็ตาม กฎแห่งป่ายังคงมีอิทธิพลในโลกแห่งเทพเจ้า แม้กระทั่งบนแผ่นดินใหญ่

‘ต่อไปนี้จะไม่มีหนามแหลมยื่นออกมาอีกแล้ว แต่ก็คงมีบางคนที่ยอมทำตามแค่ผิวเผิน พวกเขาคงกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลัง…’ เลย์ลินเยาะเย้ยความคิดนี้ในใจ เหมือนกับสุภาษิตที่ว่า คนเราจะคุ้นชินกับการคุกเข่า เมื่อพวกเขาสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อเขาแล้ว เขาก็จะได้รับความศรัทธาจากพวกเขาและเสริมสร้างความศรัทธานั้นให้แข็งแกร่งขึ้นในอนาคต

ปัญหาที่ซ่อนอยู่แก้ไขได้ง่าย ในฐานะสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ เลย์ลินสามารถแยกแยะความหลอกลวงและความเคารพที่แท้จริงได้ คนเหล่านั้นจะไม่มีวันไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงในลำดับชั้น และเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาแสดงท่าทีต่อต้าน พวกเขาก็จะถูกประหารชีวิตทันที

เลย์ลินใช้กลยุทธ์ทั้งให้รางวัลและลงโทษ เพื่อเปลี่ยนใจพวกเขาอย่างสมบูรณ์ ทำให้พวกเขามีความจงรักภักดีอย่างไม่เปลี่ยนแปลง

“เพียงแต่ว่าผมไม่มีเวลามากพอ…” เลย์ลินส่ายหัว

ในขณะนั้นเอง นักบวชสวมชุดดำจำนวนมากได้หลั่งไหลเข้ามาในสนามรบ ปลอบโยนชาวพื้นเมืองราวกับเป็นลูกแกะ “จงลืมเทพเจ้าเท็จที่พวกเจ้าเคยเชื่อ และจงศรัทธาในพระเจ้าของเรา แม้แต่ครอบครัวของพวกเจ้าก็จะได้รับความรอดเพราะการเลือกของพวกเจ้า”

การถูกคุกคามถึงชีวิตทำให้พวกเขาอ่อนแอลงในหลายๆ ด้าน ทิฟฟ์เข้าใจเรื่องนี้ดี เพราะเขาเคยส่งเหล่าสาวกออกไปปลอบโยนชาวพื้นเมืองโดยไม่ได้รับคำสั่งมาก่อน ด้วยถ้อยคำอ่อนโยนของเหล่าสาวกเหล่านั้น ทำให้ชาวพื้นเมืองจำนวนมากยิ่งขึ้นหันมาศรัทธาในเลย์ลิน ซึ่งยิ่งเสริมสร้างความเชื่อมโยงของเขากับพลังแห่งเวทมนตร์ให้แข็งแกร่งกว่าเดิม

เด็กสาวพื้นเมืองเงยหน้ามองทิฟฟ์ ดวงตาของเธอแสดงออกถึงความกังวล “ถ้า…ถ้าฉันเลือกที่จะเชื่อในพระเจ้าของคุณ พ่อจะรอดไหมคะ?”

ทิฟฟ์ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางคุกเข่าลง “พ่อของเธอเป็นใคร และเขาอยู่ที่ไหน” เขาถามเด็กหญิงผิวเหลืองซีดผมดำ ใบหน้าของเธอมีร่องรอยของโคลนและถ่านติดอยู่

“เขา… เขาเป็นนักรบผู้กล้าหาญของเผ่า เขาเสียชีวิตบนชายฝั่งวันนี้…” เด็กหญิงตัวน้อยพูดอย่างหวาดหวั่น

“พระองค์จะทรงเป็นเช่นนั้น” ทิฟฟ์ลูบผมของเธอ “พระเจ้าของเราทรงเชี่ยวชาญในเรื่องการสังหารหมู่แล้ว ดวงวิญญาณทั้งหมดที่ดับสูญไปภายใต้พระองค์จะได้รับการช่วยชีวิตอย่างแน่นอน หากท่านศรัทธา…”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันเลือกที่จะเชื่อ!” เด็กสาวคุกเข่าลงต่อหน้าเทวรูปและโค้งคำนับด้วยความจริงใจอย่างที่สุด จนกระทั่งหน้าผากของเธอเริ่มช้ำและมีเลือดไหลออกมา

“ท่านบิชอปผู้ทรงอำนาจ ข้าพเจ้าทราบว่านักรบกลุ่มหนึ่งของเผ่า รวมทั้งหัวหน้าเผ่า ไปอยู่ที่ไหน พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในโพรงภูเขาที่บาคาลา”

ชาวพื้นเมืองต่างไม่พอใจและตกใจกับการทรยศของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ความสงบเยือกเย็นของเธอทำให้แม้แต่ทิฟฟ์เองก็ยังประหลาดใจ

“ตกลง เจ้าจะได้รับรางวัล!” ทิฟฟ์เหลือบมองผู้ติดตามที่อยู่ด้านข้าง ซึ่งกำลังถ่ายทอดข้อมูลสำคัญนี้ไปยังผู้นำคนอื่นๆ เขาจ้องมองเด็กหญิงพื้นเมืองตัวน้อยด้วยความรักใคร่ พยายามคิดหารางวัลที่จะมอบให้

แต่ก่อนที่เขาจะทำเช่นนั้นได้ แสงสีทองก็ส่องประกายออกมาจากรูปปั้นของตระกูลทาร์แกเรียน พลังนั้นทำให้ทุกคนคุกเข่าลงโดยไม่รู้ตัว

“พระเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพ…”

ภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์นั้น ปรากฏรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา และลำแสงนั้นได้ส่องเข้าไปในร่างของหญิงสาวพื้นเมือง

“เจ้าใจดีแต่ก็เด็ดเดี่ยว เจ้าจะได้รับพร!” แสงสีทองล้อมรอบร่างของหญิงสาว ทิ้งร่องรอยไว้บนหน้าผากของเธอ

เมื่อแสงสว่างเริ่มหรี่ลง ทิฟฟ์มองเด็กหญิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ชื่ออะไรเหรอ?”

“ฉันชื่อบาร์บารา! บาร์บารา โมรุย!” เด็กหญิงพูดชื่อของเธอซ้ำอีกครั้ง

“เจ้าได้รับพรจากเทพเจ้างูมีปีกแล้ว จากนี้ไปเจ้าคือนักบุญหญิงแห่งโบสถ์ของเรา!” ทิฟฟ์อุ้มเด็กหญิงขึ้นบนบ่า “ขอให้เทพเจ้างูมีปีกคุ้มครองเจ้าตลอดไป!”

“คูคูลคาน! คูคูลคาน!” เหล่าสาวกจำนวนมากต่างโห่ร้องสรรเสริญพระนามอันศักดิ์สิทธิ์ของเลย์ลินด้วยความศรัทธาอย่างแรงกล้า

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศเช่นนี้ ที่ซึ่งบาร์บาราได้รับการยกย่องขึ้นสูง ได้จุดประกายความหวังให้กับชาวพื้นเมืองอีกครั้ง เลย์ลินรู้สึกถึงพลังแห่งศรัทธาของพวกเขาที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง และเครือข่ายแห่งศรัทธาของพวกเขาก็แข็งแกร่งยิ่งขึ้น