Warlock of The Magus World - บทที่ 595 – ผู้ชม

ผู้ชม

“ฮึ่ม! ถือว่าตัวเองโชคดีแล้ว!” สจวร์ตจ้องมองเลย์ลินด้วยความขุ่นเคือง ก่อนจะสลายกลายเป็นกลุ่มควันเขม่า

“รออะไรอยู่ล่ะ? ไปกันเถอะ!” เลย์ลินจัดรอยยับบนเสื้อเชิ้ตของเขาให้เรียบร้อยด้วยสีหน้าเรียบเฉยที่ยากจะตีความ

“ค-คุณ…”

“เจ้าสามารถต้านทานการโจมตีจากลอร์ดสจ๊วตได้งั้นเหรอ? แต่เขาเป็นจอมเวทจันทร์เรืองรองนี่นา! เดี๋ยวก่อน เขาพูดอะไรเมื่อกี้? ห้าดาว? เจ้าได้ถึงห้าดาวแล้วเหรอ?” บอฟเฟลพูดตะกุกตะกักและชี้ไปที่เลย์ลินด้วยนิ้วที่สั่นเทา ความไม่แน่ใจก่อตัวขึ้นในใจเขา

การที่เลย์ลินบรรลุระดับห้าดาวนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง มีผู้ที่มีระดับห้าดาวในทวีปกลางทั้งหมดไม่ถึงสามสิบคน และเลย์ลินก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาคือผู้ที่อยู่จุดสูงสุด!

ยิ่งไปกว่านั้น การที่สามารถทนทานต่อการโจมตีจากดวงจันทร์เรืองรองได้? ยิ่งบอฟเฟลมองเลย์ลินมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งคิดว่าชายผู้นี้เป็นอัจฉริยะที่น่าเกรงขามเหมือนกับไวเยอร์สมากขึ้นเท่านั้น

‘เจ้าเจอคู่ปรับแล้วสินะ เจ้าหนูเวเยอร์ส’ บอฟเฟลหัวเราะอย่างขมขื่นในใจก่อนจะเดินออกไป เมื่อมองไปที่เลย์ลิน เขารู้สึกหมดหนทางและสิ้นหวัง

“เราต้องรีบดำเนินการ เราไม่ควรปล่อยให้ฝ่าบาททรงรอ” เลย์ลินกล่าวอย่างรอบคอบ

เขารู้ทันเจตนาเบื้องหลังพฤติกรรมของสจวร์ตแล้ว ชายคนนั้นพยายามจะจับเขาในขณะที่เขาไม่ทันตั้งตัวอย่างเห็นได้ชัด สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือการจับเขาได้โดยตรง แต่ถ้าล้มเหลว เขาก็สามารถหว่านเมล็ดแห่งความไม่ไว้วางใจระหว่างเลย์ลินและราชาแห่งท้องฟ้าได้ หากเมล็ดเหล่านั้นงอกเงย เลย์ลินก็จะจบสิ้น

แน่นอนว่าเลย์ลินยังคงอดทนกับเรื่องทั้งหมด แม้ว่าในสายตาของเขา สจวร์ตจะเหมือนคนตายไปแล้ว แต่สีหน้าของเขาก็ไม่แสดงความคิดใดๆ ออกมาเลย

“โอ้! จริงด้วย เราปล่อยให้ฝ่าบาทรอไม่ได้!” บอฟเฟลดูเหมือนจะตื่นจากภวังค์แล้ว

หลังจากเดินผ่านสวน พวกเขาก็ได้พบกับกลุ่มอาคารที่บอบบางและซับซ้อนซึ่งเรียงตัวกันอย่างแนบเนียนราวกับเป็นวงจร

เถาวัลย์สีเขียวพันรอบเสาหินอ่อนที่สะอาดหมดจดอย่างงดงาม แต่การสแกนอย่างละเอียดโดยชิป AI แสดงให้เห็นว่าที่นี่มีวงจรเวทมนตร์อยู่เป็นจำนวนมาก

“โครงสร้างวงจร?” เลย์ลินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “มันอาจจะเป็นวงจรของจานหมุนตลอดกาลก็ได้นะ?” เขาจำได้ว่าเคยเจออะไรแบบนี้ในห้องสมุดมาก่อน

“ใช่เลย! นี่แหละคือสิ่งที่ร่ำลือกันว่าสามารถเคลื่อนที่ได้เรื่อยๆ โดยไม่ต้องใช้แหล่งพลังงาน!”

“เหล่าปราชญ์แห่งนครสวรรค์จะร่วมมือกับท่านลอร์ด เพื่อทำให้สมมติฐานนี้สมบูรณ์แบบ และสร้างแหล่งพลังงานสำหรับสวนลอยฟ้าทั้งหมด” บอฟเฟลกล่าวต่อ

“น่าเสียดายที่ระบบนี้ยังห่างไกลจากความเป็นจริงของการเคลื่อนที่ตลอดกาลอยู่มาก ในตอนนี้มันใช้คริสตัลเวทมนตร์ 9826 ชิ้นต่อเดือน และเป็นไปไม่ได้ที่จะขยายระบบให้ใช้งานได้ทั่วทั้งเมือง”

“ถึงอย่างนั้น มันก็ยังน่าทึ่งมากที่มันสามารถหล่อเลี้ยงสวนลอยฟ้าทั้งหมดได้ตลอดทั้งเดือนด้วยพลังงานเพียงแค่นั้น!” ใบหน้าของเลย์ลินเต็มไปด้วยความชื่นชม

ส่วนเรื่องที่จะนำไปใช้กับทั้งเมืองนั้น ถ้าหากทำได้สำเร็จ ทวีปทั้งหมดคงเต็มไปด้วยเมืองลอยฟ้า และสกายซิตี้คงไม่ใช่เมืองเดียวอย่างแน่นอน

เลย์ลินกลั้นความชื่นชมไว้และเดินเข้าไปในพระราชวังเพียงลำพัง ปล่อยให้บอฟเฟลอยู่ข้างหลัง จริงๆ แล้วเขาอยากพาบอฟเฟลไปด้วย แต่บอฟเฟลปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ทำให้เขาพูดไม่ออก แต่เขาก็ประหลาดใจกับความยิ่งใหญ่ของพระมหากษัตริย์แห่งท้องฟ้าเช่นกัน

เบื้องหน้าเขาคือประตูสีขาวบริสุทธิ์ที่สร้างจากหยก สูงอย่างน้อยสิบเมตร มันแผ่รัศมีแห่งความศักดิ์สิทธิ์และความสง่างามออกมาทันที ทำให้เลย์ลินที่ยืนอยู่ตรงหน้าคิดว่าเขาได้มาถึงดินแดนแห่งยักษ์แล้ว

‘ไม่มีร่องรอยของเวทมนตร์หรือมาตรการจำกัดใดๆ เลยใช่ไหม?’ ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายสีฟ้าขณะที่เขากวาดสายตามองผ่านประตูขนาดมหึมาและรูปปั้นขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า

‘ฉันยังตรวจจับสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นโดยกลุ่ม Breaking Dawn ไม่ได้อีกหรือ? หรือว่าสิ่งเหล่านั้นไม่มีความสำคัญอะไรต่อราชาแห่งท้องฟ้าอีกต่อไปแล้ว?’ เลย์ลินเชื่อว่าน่าจะเป็นอย่างหลัง แต่ในใจลึกๆ เขาก็หวังว่าจะเป็นอย่างแรกมากกว่า

“แต่…” เขาใช้มือลูบถุงมือสีขาวในมือ ราวกับได้รับพลังจากสิ่งนั้น จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินมาถึงหน้าประตู

ประตูเปิดออกอย่างดังเมื่อรับรู้ถึงการมาถึงของเลย์ลิน เผยให้เห็นพื้นที่กว้างขวางภายใน ก่อนจะปิดลงอีกครั้งด้วยเสียงดังตุบเมื่อเขาก้าวเข้าไป

“นี่คือ…?” แม้จะตกตะลึงไปชั่วขณะ เลย์ลินก็สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว และตระหนักว่าเขาอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่ ผนังสองด้านเต็มไปด้วยภาพวาดนับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่เป็นภาพฉากสงครามระหว่างจอมเวทและเผ่าพันธุ์อื่นๆ แต่ก็มีภาพปีศาจบ้างเป็นบางครั้ง ยิ่งเดินลึกเข้าไปในห้องโถง ภาพวาดก็ยิ่งเป็นนามธรรมมากขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ กลายเป็นเพียงเส้นและริ้วที่ไร้ความหมายในที่สุด

ตรงข้ามกับเลย์ลินมีรูปปั้นขนาดมหึมา รูปปั้นมนุษย์ที่มีปีกหกคู่กำลังเดินออกมาจากเปลือกหอยขนาดใหญ่ โดยมีเหล่าเทวดาเป่าแตรและหญิงสาวโปรยกลีบดอกไม้รายล้อมอยู่

รูปปั้นทั้งหมดแกะสลักได้อย่างสมจริงจนดูราวกับมีชีวิต โดยเฉพาะดวงตาที่ทำจากไข่มุกสีดำ ดูเหมือนจะขยับเขยื้อนและจ้องมองมาที่เลย์ลิน

“เลย์ลิน ฟาร์เลียร์!” เสียงหนึ่งดังก้องไปทั่วห้องโถง

“หืม?!” เลย์ลินหันศีรษะไปทางรูปปั้น ดวงตาของรูปปั้นจ้องมองมาที่เลย์ลิน และดูเหมือนมันกำลังยิ้มอยู่

*แชะ!* รูปปั้นขยับตัวขึ้นมาทันที และเดินออกมาจากเปลือกหอย พร้อมกับฉีกปูนปลาสเตอร์บนผนังออก

ห้องโถงทั้งหมดดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาพร้อมกับการเคลื่อนตัวลงมาของรูปปั้นชาย ทำให้ห้องโถงแยกตัวออกจากโลกภายนอกและก่อให้เกิดอาณาเขตที่แตกต่างกันสองแห่ง

“ขอถวายความเคารพ ฝ่าบาท!” เลย์ลินรู้แล้วว่าบุคคลนี้คือใคร ความแตกต่างในสถานะของพวกเขานั้นชัดเจน แม้ว่านี่จะเป็นเพียงร่างอวตารของจักรพรรดิแห่งท้องฟ้า เขาก็ยังต้องแสดงความเคารพอย่างสูงสุด ไม่เพียงแต่กิริยามารยาทของเขาจะสมบูรณ์แบบเท่านั้น แม้แต่สีหน้าของเขาก็ยังแสดงออกถึง ‘ความอ่อนน้อมถ่อมตน’

เลย์ลินไม่รังเกียจที่จะโค้งคำนับต่อหน้าบุคคลที่เขาไม่สามารถต่อต้านได้ในขณะนั้น ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิแห่งท้องฟ้ายังเป็นผู้บุกเบิกในการแสวงหาความจริง เป็นแบบอย่างที่ดีที่สมควรได้รับคำนับจากเลย์ลิน

“เลย์ลิน! เธอเป็นเด็กดี! ฉันขอโทษแทนการกระทำที่ไม่สุภาพของสจวร์ต!” เสียงอ่อนโยนดังออกมาจากรูปปั้น

ในขณะเดียวกัน เลย์ลินก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยกับการสังเกตที่เฉียบคมของมัน เมื่อเขารู้สึกว่ามันจ้องมองไปที่ต่างหูและถุงมือทั้งสองข้างของเขา

“จุดประสงค์ของการมาเยือนของคุณคือการเพิ่มพลังชีวิตด้วยคทาแห่งการประทานพรใช่หรือไม่? ถ้าใช่ ฉันสามารถบันดาลพรให้คุณได้โดยตรง!” รูปปั้นมีปีกกล่าวอย่างไม่รีบร้อน

แต่เลย์ลินมีแผนการอื่นอยู่ในใจ “ไม่ค่ะ ฝ่าบาท มีเพียงนักปราชญ์แห่งท้องฟ้าผู้ทรงคุณธรรมเท่านั้นที่จะสามารถสัมผัสกับคทาแห่งการประทานพรได้ นั่นเป็นประเพณีของเมืองแห่งท้องฟ้า ฉันไม่ประสงค์จะทำลายความสมดุลนี้ ฉันจะขอรับมันผ่านช่องทางที่ถูกต้องและอย่างมีเกียรติ!”

“…”

คำตอบของเขาเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างชัดเจน เขารู้สึกถึงพลังอันทรงเกียรติแต่ซ่อนเร้นกำลังแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาทางสีหน้า แต่ชิป AI ได้เริ่มทำงานอย่างน่าอัศจรรย์แล้ว

ในอดีต เลย์ลินคงกังวลว่าความลับของเขาจะถูกเปิดเผย แต่ในปัจจุบัน ด้วยความก้าวหน้าของชิป AI หากเขาไม่สามารถหลอกลวงแม้แต่ร่างจำลองของจักรพรรดิได้ เขาก็อาจจะต้องยอมแพ้ต่อชีวิตไปเลยก็ได้

สิ่งเดียวที่รูปปั้นค้นพบคือสิ่งที่มันต้องการให้มันรู้

พลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขาได้หดกลับ และเห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิแห่งท้องฟ้าไม่ได้ตรวจพบสิ่งผิดปกติใดๆ

“คุณเก่งมาก! เก่งจริงๆ!” เสียงหนึ่งดังออกมาจากรูปปั้นหลังจากผ่านไปสักพักใหญ่

“ฝ่าบาท! ข้าพเจ้ายินดีจะมอบพิกัดของโลกลาวาให้แก่ฝ่าบาท!” เลย์ลินรีบลงมือทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงการจากไปของรูปปั้น และยื่นของขวัญที่รอคอยมานานให้ วงแหวนแห่งพิกัดที่ส่องประกายลอยไปอยู่ข้างๆ รูปปั้น

“หืม?!” รูปปั้นสิบสองปีกไม่ได้ยอมรับข้อเสนอนั้นโดยง่าย แต่กลับจ้องมองเลย์ลิน “เลย์ลิน ข้าเชื่อว่าเจ้าตระหนักถึงคุณค่าของโลกต่างแดน การที่เจ้าเสนอสมบัติล้ำค่าเช่นนี้แสดงว่าเจ้าต้องการบางสิ่งบางอย่าง”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเพียงต้องการให้เมืองลอยฟ้าคงความเป็นกลางเมื่อเกิดความขัดแย้งระหว่างตระกูลโอโรโบรอสและสายฟ้าของจูปิเตอร์” เลย์ลินตอบอย่างนอบน้อม

“วางตัวเป็นกลางงั้นเหรอ?!” เลย์ลินรู้สึกว่าสายตาของรูปปั้นหยุดอยู่ที่มือของเขาก่อนจะตอบว่า “ตกลง!”

……

“ท่านลอร์ด! มีนายเลย์ลินต้องการเข้าพบท่าน!” เสียงปริศนาดังขึ้นในห้องของไวเยอร์ส

“เลย์ลิน?” ไวเยอร์สเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าบึ้งตึง ดวงตาแสดงออกถึงความตกใจอย่างชัดเจน “เขาไม่ได้ไปเข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวหรือ? เสร็จธุระแล้วหรือ? แล้วทำไมถึงมาหาฉันก่อน?”

ถึงแม้จะรู้สึกตกใจเล็กน้อย แต่เวเยอร์สก็ยังออกคำสั่งได้ว่า “เชิญเขามา—ไม่สิ ฉันจะไปรับเขาเอง”

เลย์ลินไม่พูดอ้อมค้อมเมื่อเดินเข้ามาในห้อง เขาพูดตรงๆ ว่า “เวเยอร์ส นายอยากจะท้าชิงตำแหน่งกับสจ๊วตเหรอ?”

“อะไรนะ?” รอยยิ้มของเวย์เยอร์สแข็งกร้าวขึ้น “คุณบ้าไปแล้วเหรอ? ทำไมผมต้องไปต่อต้านจอมเวทจันทร์เรืองรองในองค์กรของผมเองด้วยล่ะ?”

“อย่างนั้นเหรอ? แล้วทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเธอเป็นคนที่ชอบเก็บความแค้นล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น…” เลย์ลินยิ้มและชี้ไปที่นิ้ว ทำให้หน้าจอแสงสีฟ้าปรากฏขึ้น

ภาพแสดงให้เห็นคนสองคนกำลังสนทนากัน คนหนึ่งคือชายชราหน้าตาชั่วร้ายนามว่า สจ๊วต ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “แกโกหกฉัน! เลย์ลินนั่นเห็นได้ชัดว่าเป็นจอมเวทระดับห้าดาว ฉันต้องเสียสละอะไรอีกมากมายเพื่อต่อสู้กับเขา เซกน่าต้องจ่ายค่าตอบแทนที่ฉันพอใจให้ได้!”

เบื้องหน้าเขาคือดาวรุ่งที่ถูกความมืดมิดปกคลุม เขาโค้งคำนับด้วยท่าทางอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง

“ลอร์ดเซกนาบอกว่าลอร์ดสจวร์ตเป็นเพื่อนสนิทของเขามาหลายปีแล้ว และจะช่วยเหลือเขาอย่างแน่นอน นอกจากนี้ แผนของเราที่จะโยนความผิดให้เวเยอร์สเกือบจะสำเร็จแล้วไม่ใช่เหรอ?”

เวย์เยอร์สรู้สึกตกใจมากพออยู่แล้วกับสถานะห้าดาวของเลย์ลิน แต่สีหน้าของเขากลับยิ่งมืดมนลงเมื่อได้ฟังบทสนทนานั้น