Warlock of The Magus World - บทที่ 609 – อาร์เวน

“เจอแล้ว! มันอยู่ตรงนั้น!” ในขณะที่เลย์ลินเอาชนะอัศวินแห่งอาร์กติกได้สำเร็จ ร่องรอยแห่งความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาร์เวน เขาเฝ้ารออยู่ในปราสาทใจกลางโลกน้ำแข็งแห่งนี้มาตลอดเวลา

เขาหยิบผลึกสีดำสองสามชิ้นออกมาจากแขน ซึ่งในจำนวนนั้นมีชิ้นหนึ่งที่แตกอย่างเห็นได้ชัด

“เป็นบริเวณหุบเขาที่โรสรับผิดชอบอยู่!” หลังจากค้นพบเป้าหมาย ร่างกายของอาร์เวนก็พร่ามัวกลายเป็นเหมือนผีขณะที่เขาพุ่งไปยังบริเวณหุบเขา

แน่นอนว่าเขาไม่เคยหวังว่าลูกน้องของเขาจะจับดาวรุ่งได้หรอก นั่นมันเรื่องตลกสิ้นดี ลูกน้องที่เขาส่งออกไปในครั้งนี้มีไว้เพื่อเป็นการเตือนเท่านั้น

เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาได้สัมผัสกับดาวรุ่งนั้น อาร์เวนผู้ควบคุมแหล่งพลังวิญญาณของพวกเขาจะรู้ได้ทันที

ดังนั้น ในสายตาของเขา ดัชเชสโรสคนก่อนหน้านี้จึงเป็นเพียงแค่ตัวประกอบไร้ค่าเท่านั้น

อาร์เวนซึ่งอยู่ไกลออกไปมีสีหน้าเฉยเมยและไร้อารมณ์ ในการต่อสู้ระหว่างเหล่าดาวรุ่งนั้น เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งที่ดัชเชสโรสต้องกลายเป็นเหยื่อกระสุน

……

ในขณะเดียวกัน ในบริเวณหุบเขาภายในหมู่บ้านบนเนินเขาของชนเผ่าอาร์กติก เลย์ลินมองยาโมสอย่างพูดไม่ออก ขณะที่สิ่งมีชีวิตนั้นคลานและคุกเข่าลงแทบเท้าของเขา มือทั้งสองข้างเกาะอยู่ที่รองเท้าบู๊ตของเขา

“ท่านลอร์ด! ราชินีแห่งอาร์กติกคือปีศาจที่ชั่วร้ายที่สุด! นางโลภมากและเอาเปรียบทรัพยากรของเผ่าอาร์กติกของเรา แถมยังบังคับให้สมาชิกที่บรรลุนิติภาวะแล้วของเราเป็นเครื่องบูชายัญ… นางนำความทุกข์ทรมานและน้ำตาแห่งเลือดมาให้เราอย่างมากมาย เราขอร้องท่านลอร์ด โปรดช่วยเราในการแก้แค้น! โปรดปราบราชินีแห่งอาร์กติก…”

ยาโมสสูงกว่าสองเมตร เรียกได้ว่าเป็นยักษ์ตัวเล็กเลยทีเดียว การที่สิ่งมีชีวิตเช่นนั้นคุกเข่าต่อหน้าเขาและร้องไห้อย่างหนัก ทำให้เลย์ลินพูดไม่ออก

อามอส หัวหน้าของเหล่าเอลฟ์หิมะ ก็กล่าวขอโทษด้วยน้ำตาคลอเบ้า พร้อมทั้งบ่นถึงการกระทำชั่วร้ายของราชินีแห่งอาร์กติกไปพร้อมๆ กัน

“ที่จริงแล้ว นอกจากการถวายเครื่องบรรณาการตามปกติและการให้สมาชิกที่บรรลุนิติภาวะแล้วเป็นเครื่องบูชายัญเลือดแล้ว ดูเหมือนว่าราชินีแห่งอาร์กติกองค์นี้จะไม่ได้กระทำความชั่วร้ายใดๆ เลยใช่ไหม?”

เห็นได้ชัดว่ายาโมสเป็นเพียงคนๆ เดียว แต่ความคิดจากสมองสองดวงที่แตกต่างกันกลับดังอยู่ข้างหูของเลย์ลินตลอดเวลา ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขายังคงอดทนต่อไปด้วยความมุ่งมั่นเพื่อที่จะได้ข้อมูลนั้นมา ในขณะเดียวกันก็วางแผนบางอย่างอยู่ในใจ

สถานการณ์ในโลกแห่งน้ำแข็งเริ่มกระจ่างขึ้นสำหรับเขา จากคำแนะนำของยาโมส เขาได้เรียนรู้ว่าสถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล มีชนเผ่ามากมายกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง พวกเขาทั้งหมดอยู่ภายใต้การปกครองของบุคคลที่เรียกว่าราชินีแห่งอาร์กติก

ราชินีพระองค์นี้แทบไม่เคยปรากฏพระองค์ต่อสาธารณชนเลย และอาจกล่าวได้ว่าพระองค์แทบไม่เคยให้ใครเห็นพระพักตร์มาก่อนด้วยซ้ำ

กิจการทั้งหมดถูกจัดการโดยอาร์เวน พ่อบ้านของเธอ ชายผู้มีพละกำลังมหาศาล ชนเผ่าต่างๆ ที่ถูกเอารัดเอาเปรียบและกดขี่ได้รวมตัวกันทำสงครามครูเสดหลายครั้ง แต่ก็พ่ายแพ้ต่อเขาอย่างง่ายดาย หลังจากสงครามนองเลือดหลายครั้ง ก็ไม่มีใครในโลกน้ำแข็งขนาดเล็กแห่งนี้กล้าที่จะต่อต้านระบอบการปกครองของราชินีแห่งอาร์กติกอีกต่อไป

เลย์ลินรู้สึกว่าเครื่องบรรณาการที่ราชินีแห่งอาร์กติกเรียกร้องนั้นยังค่อนข้างน้อยอยู่ มีเพียงการเรียกร้องการสังเวยด้วยเลือดเท่านั้นที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

ในเผ่าอาร์กติกแทบไม่มีผู้ใหญ่คนอื่นนอกจากหัวหน้าเผ่าเลย จากคำกล่าวหาของยาโมส พวกเขาคงหนีไปแล้วหรือไม่ก็ถูกส่งไปยังปราสาทเพื่อใช้เป็นเครื่องบูชายัญ

‘ดูเหมือนว่าซากศพของมนุษย์แมงป่องและสายเลือดของยักษ์สาวบรอนซ์จะเกี่ยวข้องกับราชินีแห่งอาร์กติกอย่างแน่นอน พวกเขาอาจจะอยู่ในปราสาทของนางด้วยซ้ำ!’ เลย์ลินลูบคางพลางคิดอะไรบางอย่าง ‘การบูชายัญด้วยเลือดทั้งหมดนี้ มันจะเป็นไปได้ไหมว่า…’

ดวงตาของเขาเป็นประกาย และไม่นานหลังจากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้น

จุดสีดำเล็กๆ ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ กดทับลงมาเหมือนภูเขาลูกเล็กๆ ร่างที่กำลังเข้ามาใกล้คือสิ่งมีชีวิตที่เย็นยะเยือก ครึ่งมนุษย์ครึ่งแมงป่อง ท่อนบนสวมชุดพ่อบ้าน ดวงตาแดงก่ำสร้างความประทับใจอย่างมาก

“อาร์เวน! โอ้พระเจ้า ท่านอาร์เวนเสด็จมาด้วยพระองค์เอง!” ยาโมสอุทานออกมาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ และด้วยเสียงดังฟู่ ยานก็มาถึงชานชาลาที่ยาโมสมาถึงและคุกเข่าลง น้ำตาแห่งความตื้นตันใจไหลอาบแก้มทั้งสี่ข้าง

“ท่านเซอร์อาร์เวน ในที่สุดท่านก็มาถึง! อาชญากรผู้นี้ได้กระทำความผิดร้ายแรง เราต้องการให้ท่านตัดสินเขา! ยาโมสเป็นผู้รับใช้ที่ภักดีของท่าน—”

ก่อนที่ยาโมสจะพูดจบ แสงสีฟ้าจางๆ ก็ปกคลุมมันในชั่วพริบตา เปลี่ยนมันให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

รอยแตกมากมายผุดขึ้นบนประติมากรรมชิ้นนี้ ปกคลุมไปทั่วก่อนที่จะแตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เสียงดังเหมือนแก้วตกพื้น

ยาโมสพร้อมกับประติมากรรมน้ำแข็งได้กลายเป็นฝุ่นไปแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันมหาศาลเช่นนี้ แม้แต่ความสามารถโดยกำเนิดในการอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนของชนเผ่าอาร์กติกก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

“สวัสดี ดาวรุ่งจากต่างแดน!” หลังจากสังหารยาโมสแล้ว อาร์เวนก็หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาเช็ดฝ่ามือ พร้อมทักทายเลย์ลินราวกับเป็นคนที่ไม่ใส่ใจอะไรเลย

“สวัสดีค่ะ ท่านผู้ทรงอิทธิพลแห่งโลกแห่งน้ำแข็ง!” เลย์ลินโค้งคำนับ

รูปร่างของอาร์เวนคล้ายคลึงกับมนุษย์แมงป่องที่เขาเคยเห็นมาก่อนเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ก็มีความแตกต่างที่สำคัญอยู่ด้วย รูปร่างของเขานั้นเล็กกว่าและไม่มีออร่าดุร้ายที่มาพร้อมกับสายเลือดของสิ่งมีชีวิตโบราณ ด้วยความที่ตัวเลย์ลินเองก็มีสายเลือดงูยักษ์เคโมยิน เขาจึงสามารถระบุตัวตนนี้ได้อย่างง่ายดาย

แต่เมื่อพิจารณาจากวิธีที่เขาปรากฏตัวที่นี่ รวมถึงรูปลักษณ์ของเขาแล้ว เขาน่าจะเป็นญาติกับมนุษย์แมงป่อง

“ฉันเป็นตัวแทนเจ้านายของฉัน ราชินีแห่งอาร์กติก มาเชิญท่านไปยังปราสาทของเธอ ฉันสงสัยว่าท่านเซอร์จะยินดีรับคำเชิญของเธอหรือไม่” อาร์เวนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“ฉันชื่นชมราชินีแห่งอาร์กติกมานานแล้ว แต่ถ้าฉันปฏิเสธล่ะ?” รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปากของเลย์ลิน

“นั่นคงเป็นเรื่องน่าเสียดายมาก!” อาร์เวนส่ายหัว ราวกับว่าเขารู้สึกเห็นใจในความไม่สมเหตุสมผลของเลย์ลิน

แสงสีแดงฉานพุ่งออกมาจากดวงตาของเขาในพริบตา ราวกับว่าโลกทั้งใบสั่นสะเทือน เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง และร่างกายของเขาทั้งหมดก็กระโดดโลดเต้นจากท่าหยุดนิ่ง พุ่งตรงมาอยู่ตรงหน้าเลย์ลินราวกับว่าเขาได้ทะลุผ่านขอบเขตของเวลาและอวกาศ

*ฟิ้ว!* เข็มสีเขียวเข้มโปร่งแสงยาวพุ่งเข้าหาเลย์ลิน ปลายเข็มเปล่งประกายเจิดจ้า

มีหางติดอยู่กับเข็มยาวนั้น มันคือส่วนหางของแมงป่อง!

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินรู้เรื่องร่างกายที่แข็งแกร่งของมนุษย์แมงป่องอยู่แล้วจากความทรงจำของจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็ง เขาจะยอมให้อาร์เวนทำตามใจตัวเองได้อย่างไร?

โล่กลมขนาดเล็กปรากฏขึ้นมาเพื่อป้องกันเหล็กในแทบจะในทันทีที่มันพุ่งออกมา ป้องกันการโจมตีที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ งูเคโมยินยักษ์เคลื่อนตัวไปมาบนพื้นผิวของโล่ ส่งเสียงฟ่อเป็นครั้งคราว

เข็มสีเขียวเข้มแทงทะลุใจกลางเกราะสายเลือดด้วยจังหวะฉับไว พุ่งตรงไปยังด้านหน้าของเลย์ลิน

“เกล็ดเคโมยิน!” ทันใดนั้น พลังป้องกันโดยกำเนิดก็ปรากฏขึ้นบนผิวกายของเลย์ลิน หลังจากพลังชีวิตของเขาเกิน 100 พลังเวทมนตร์ระดับ 1 นี้ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจ ไม่เพียงแต่จะมีลายเส้นที่ลุกโชนเพิ่มขึ้นบนเกล็ดเท่านั้น แต่พวกมันยังส่องประกายเจิดจ้าขึ้นอีกด้วย

*คา-ชา!* จุดสีขาวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนเกล็ดสีดำ และร่างของเลย์ลินก็ถอยห่างออกไป ในขณะเดียวกัน แสงรูปเสี้ยวพระจันทร์สีแดงจากต่างหูของเขาก็พาดผ่านหน้าอกของอาร์เวน ประกายไฟเจิดจ้าพุ่งออกมาเมื่อมันปะทะกับเกราะน้ำแข็งโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“วัตถุเวทมนตร์ชั้นสูง?” อาร์เวนมองรอยแตกขนาดใหญ่บนเกราะหน้าอกของเขา ใบหน้าของเขามีร่องรอยของความหวาดหวั่นปรากฏขึ้น หมอกน้ำแข็งสีขาวจำนวนมากแข็งตัวขึ้น ซ่อมแซมความเสียหายของเกราะ

‘ไม่มีจุดอ่อนใด ๆ ที่จะใช้ประโยชน์ได้ในดาวรุ่ง!’

การเผชิญหน้าเมื่อครู่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและอันตรายมาก แม้ว่าจะไม่ได้ใช้เวทมนตร์ที่จอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณภาคภูมิใจที่สุด แต่การเผชิญหน้ากันในด้านพละกำลังและพลังชีวิตก็สร้างความหวาดกลัวให้กับเลย์ลินเป็นอย่างมาก

การโจมตีครั้งก่อนของอาร์เวนนั้นแปลกประหลาดมาก หากไม่ใช่เพราะพลังชีวิตของเขาเกิน 100 และพลังสายเลือดของเขา การโจมตีในระยะประชิดเช่นนั้นคงทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

‘ดาวรุ่งจากต่างแดนอาจไม่ได้เก่งกาจด้านเวทมนตร์เสมอไป! ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใส่ใจในทุกแง่มุม!’ หลังจากเว้นระยะห่างระหว่างกัน เลย์ลินก็จ้องมองอาร์เวนด้วยสายตาเย็นชา

“นายเป็นคนแรกที่หนีรอดจาก ‘ลมหายใจแห่งหายนะ’ ของข้าได้!” อาร์เวนมองเหล็กในของตัวเอง ใบหน้าของเขาดูเสียใจเล็กน้อยแต่ก็รู้สึกพึงพอใจในเวลาเดียวกัน

“ไอ้เวร! ในโลกน้ำแข็งนี้ จะมีดวงดาวรุ่งอรุณดวงอื่นนอกจากเจ้าและราชินีของเจ้าอีกหรือ?” เลย์ลินแอบกลอกตา

เนื่องจากโลกภายนอกไม่มีรังสีน้ำแข็ง ทำให้ Arwen แทบจะไม่ได้ออกไปข้างนอกเลยแม้หลังจากที่เขาก้าวขึ้นสู่ระดับดาวรุ่งแล้ว ที่จริงแล้ว เพราะเขาต้องปกป้องราชินีแห่งอาร์กติก เขาจึงอาจแทบไม่เคยออกจากปราสาทเลยด้วยซ้ำ เขาใช้พลังของดาวรุ่งในการรังแกชนพื้นเมืองในโลกน้ำแข็ง แต่เขาก็ยังกล้าทำตัวเป็นผู้เชี่ยวชาญอีก

แม้ว่าเขาจะรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย แต่เลย์ลินก็ยังคงจ้องมองคู่ต่อสู้ของเขาอย่างพิจารณา อาร์เวนจะได้รับการจัดอันดับเป็นดาวรุ่งระดับสี่ดาวตามการจัดอันดับของเมืองสกายซิตี้ หากรวมความสามารถพิเศษของร่างกายเข้าไปด้วย ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะสูงถึงระดับห้าดาวด้วยซ้ำ

ต้องใช้ความพยายามพอสมควรจึงจะกำจัดศัตรูเช่นนี้ได้

ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันงดงามปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันเบื้องหลังเลย์ลิน ส่องสว่างลงบนทะเลเลือด เลย์ลินหันหน้าไปหาอาร์เวน และแผ่พลังแห่งดวงดาวรุ่งอรุณของตนออกมา พลังดึงดูดสายเลือดอันน่าสะพรึงกลัวของเขาดึงดูดสายเลือดของอาร์เวนด้วย ทำให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำเล็กน้อย

เนื่องจากเขาเป็นจอมเวทที่มีสายเลือดโบราณและได้รับมรดกจากสายเลือดนั้นมาด้วย อาณาเขตดวงดาวแห่งรุ่งอรุณของเลย์ลินจึงเชื่อมโยงกับสายเลือดนั้นโดยธรรมชาติ

“นี่คืออาณาเขตดาวรุ่งของจอมเวท… ในโลกน้ำแข็งของเรา เราเรียกมันว่า ‘ออร่าพลัง’ หรือ ‘สนามพลังชีวิต’!” อาณาจักรน้ำแข็งปรากฏขึ้นด้านหลังอาร์เวนขณะที่เขาพูด ทำให้อาณาเขตดาวรุ่งของเลย์ลินลดลง

สองอาณาเขตขนาดมหึมาปะทะกัน ทำให้แม้แต่ความว่างเปล่าก็สั่นสะเทือน กำแพงลวงตาแตกสลาย สร้างความรู้สึกราวกับว่าโลกกำลังถูกทำลาย

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าอาณาจักรน้ำแข็งของอาร์เวนถูกกดดันโดยอาณาจักรของเลย์ลิน ส่งผลให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

“รู้ไหม สิ่งที่น่ากลัวที่สุดเกี่ยวกับพวกเราเหล่าจอมเวท ก็คือเวทมนตร์ของเรานั่นแหละ?” รอยยิ้มของเลย์ลินทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว…