Warlock of The Magus World - บทที่ 614 – การหักลดหย่อนและการเลื่อนขั้น

บทที่ 614 – การหักลดหย่อนและการเลื่อนขั้น

การหักลดและการเลื่อนขั้น

บริเวณตอนกลางของที่ราบน้ำแข็ง นอกปราสาท

เสาหินสีน้ำเงินเจิดจรัสเปล่งแสงสว่างไสว เป็นแลนด์มาร์คที่โดดเด่นที่สุด

กลุ่มของเผ่าพันธุ์น้ำแข็งและแม้แต่สัตว์ร้ายต่างถูกดึงดูดด้วยแสงสีฟ้า พลังดึงดูดนั้นรุนแรงมากจนใครก็ตามที่ขวางทางพวกเขาจะถูกมองว่าเป็นศัตรูที่ต้องถูกโจมตี

เลย์ลินคิดว่าเสาเหล่านั้นดูเหมือนกับโครงสร้างเวทมนตร์เรียกอัญเชิญขนาดใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว ใครก็ตามที่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับน้ำแข็งและเติบโตมาที่นี่ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของมันได้

เบื้องหน้าเขาในขณะนี้คือกลุ่มคนแปลกประหลาด สัตว์ร้ายน้ำแข็งดุร้ายปะปนอยู่กับนางฟ้าหิมะและสิ่งมีชีวิตมีสติปัญญาอื่นๆ สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือความปรารถนาและความกระตือรือร้นในดวงตา พวกเขาเดินทางข้ามทั้งบกและน้ำ มุ่งหน้าไปยังพระราชวังราวกับกำลังแสวงบุญ

เลย์ลินเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาหลายครั้งแล้ว หลังจากศึกมายาที่ปราสาทน้ำแข็ง ราชินีแห่งอาร์กติกก็ไม่ได้ไล่ตามเขาไป เห็นได้ชัดว่ามีข้อจำกัดบางอย่าง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ขอบเขตของเวทมนตร์ของเธอกลับขยายออกไปไกลกว่าเดิม ครอบคลุมโลกแห่งน้ำแข็งทั้งหมด เหล่าสิ่งมีชีวิตน้ำแข็งหลั่งไหลเข้ามาในบริเวณนั้นทุกวัน เพื่อหล่อเลี้ยงราชินีของพวกมัน

เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินไม่ยอมนิ่งเฉย เขาทำหน้าเฉยเมยพลางกดแขนขวาลง

*ครืน!* รอยฝ่ามือขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนพื้นผิวที่ก่อตัวเป็นน้ำแข็งแข็งตัว เหล่านางฟ้าหิมะ เสือดาวน้ำแข็ง และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ต่างสลายกลายเป็นผงไปหมด

หลังจากจัดการเรื่องนั้นเสร็จแล้ว คิ้วของเลย์ลินก็ขมวดเข้าหากันขณะที่เขารีบเดินไปอีกทางหนึ่งซึ่งมีกลุ่มคนจำนวนมากขึ้นมารวมตัวกัน

โลกแห่งน้ำแข็งนั้นมีประชากรหนาแน่นเพียงใด? แม้ว่าเลย์ลินจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อสกัดกั้นพวกมัน แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ฝ่าเข้ามาได้ และกลายเป็นผงธุลีที่ปราสาทน้ำแข็ง

“การควบคุมเบ็ดเสร็จแบบนี้… มันเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับเผ่าพันธุ์อื่นๆ” เลย์ลินถอนหายใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น เห็นได้ชัดว่าสายเลือดของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในโลกน้ำแข็งแห่งนี้สืบเชื้อสายมาจากราชินีแห่งอาร์กติก ดังนั้นเมื่อเธอตัดสินใจที่จะพาพวกเขากลับไป พวกเขาจึงไม่อาจขัดขืนได้เลย

สถานการณ์เดียวกันนี้จะเกิดขึ้นกับพระนางพญางูด้วย ด้วยอำนาจและการควบคุมสายเลือดของพระนาง เลย์ลินคงไม่สามารถขัดขืนได้แม้ว่าจะได้รับคำสั่งประหารชีวิตก็ตาม ซึ่งนี่ก็เป็นสิ่งที่เลย์ลินพยายามหลีกเลี่ยงอย่างสุดความสามารถเช่นกัน

‘ดูเหมือนว่าราชินีแห่งอาร์กติกจะมีข้อจำกัดบางอย่างในร่างกายของเธอ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอต้องดูแลอาร์เวน นอกจากนี้เธอยังต้องดูแลเผ่าพันธุ์ต่างๆ มากมายในโลกน้ำแข็งแห่งนี้ และใช้การบูชายัญด้วยเลือดเป็นประจำเพื่อให้ได้มาซึ่งพละกำลัง พลังชีวิต และ…’

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเลย์ลิน ‘เหตุการณ์เมื่อกี้ทำให้เธอโกรธแค้นอย่างเห็นได้ชัด เธอถึงกับเรียกเผ่าพันธุ์ทั้งหมดในโลกน้ำแข็งจิ๋วนี้มาสังเวยตาย! พลังออร่าของเธอกำลังแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน…’

เมื่อคิดเช่นนั้น เลย์ลินจึงหยิบหลอดทดลองออกมาสองสามหลอดแล้วดีดออกด้วยนิ้วมือ

ริ้วสีม่วงสาดกระเซ็นไปบนหลังของอสูรกายระดับ 3 ยักษ์บางตัว ก่อตัวเป็นอักขระประหลาดที่จมลงไป เมื่อสังเกตเห็นว่าเลย์ลินไม่ได้ขวางทางพวกมันอีกต่อไป พวกมันก็คำรามและพุ่งทะยานไปข้างหน้าสู่ปราสาทน้ำแข็ง

เลย์ลินขมวดคิ้วและเดินทางมาถึงที่พักชั่วคราว เขาทำเช่นนี้ทุกวัน แต่ไม่สามารถระบุได้ว่าการกระทำดังกล่าวได้ผลหรือไม่

“ชิป AI การจำลองการป้องกันวิญญาณคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”

[บี๊บ! การหักล้างรูปแบบคาถาป้องกันวิญญาณเสร็จสิ้นที่ 97.6%!] ชิป AI กล่าวอย่างภักดี มันฉายภาพเงาจางๆ ของแบบจำลองคาถาที่เกือบเสร็จสมบูรณ์

[คาถาระดับ 4 — ผู้พิทักษ์วิญญาณ! โดยสรุปแบบจำลองสายเลือดของจอมเวทวิญญาณ ข้อมูลจากฐานข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณถูกนำมาใช้เพื่อสร้างคาถาป้องกันการรุกรานของวิญญาณ เอกสารอ้างอิง: ‘วิถีแห่งวิญญาณ’, ‘คู่มือเบื้องต้นเกี่ยวกับแบบจำลองคาถา’…]

ในแบบจำลองนี้มีการแนะนำอย่างละเอียด รวมถึงเอกสารอ้างอิงซึ่งเป็นรายการยาวเหยียด

เลย์ลินต้องการจัดการกับการรุกรานของราชินีแห่งอาร์กติกที่เข้ามาในจิตวิญญาณของเขา การที่นางสามารถทะลุผ่านมวลสารของเขาเพื่อลากจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขาเข้าไปสู่ภาพลวงตาได้นั้นทำให้เขาหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ทันทีที่วิญญาณที่แท้จริงของจอมเวทดาวรุ่งสูญเสียการปกป้องจากมวลจุดศูนย์กลาง มันก็จะเปราะบางอย่างยิ่ง เขาโชคดีที่หนีรอดมาได้ในครั้งที่แล้ว มิเช่นนั้น ด้วยความสามารถของคู่ต่อสู้ในการเชื่อมโยงภาพลวงตาเข้ากับความเป็นจริง เขาคงตายในโลกแห่งความเป็นจริงหากเขาตายในภาพลวงตา นี่คือเหตุผลที่เขาสั่งให้ชิป AI จำลองแบบจำลองเวทมนตร์อย่างเร่งด่วนเพื่อปกป้องวิญญาณของเขา

เมื่อคู่ต่อสู้ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เลย์ลินจึงมีโอกาสที่ดี อย่างไรก็ตาม ด้วยการอัญเชิญอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังเกิดขึ้น และพื้นที่กว้างใหญ่ที่เธอสามารถดูดซับพลังชีวิตได้ เลย์ลินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวางแผนการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

เขาเคยคิดจะใช้เวทมนตร์ดาวรุ่งทำลายปราสาท แต่เขาไม่รู้ว่าสายเลือดและซากศพของมนุษย์แมงป่องอยู่ที่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่สัตว์อสูรเคโมยินยักษ์ก็ยังถูกจำกัดด้วยร่างกายหลักของคู่ต่อสู้ และไม่สามารถทำลายสถานที่นั้นได้ในคราวเดียว

พลังวิญญาณของสิ่งมีชีวิตสายเลือดโบราณนั้นเทียบไม่ได้กับพลังวิญญาณของจอมเวทดาวรุ่ง และพวกเขามีความอ่อนแอเป็นพิเศษต่อการโจมตีเช่นนั้น

“จากความคืบหน้าในตอนนี้ น่าจะเสร็จภายในพรุ่งนี้!” ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายด้วยความฉลาดเฉลียว

โดยปกติแล้ว นักเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณจะต้องใช้เวลาหลายสิบปี หรือแม้แต่หลายศตวรรษ ในการคิดค้นคาถาขั้นที่ 4 โดยเฉพาะอย่างยิ่งคาถาที่เกี่ยวข้องกับปริศนาแห่งจิตวิญญาณ ซึ่งจะใช้เวลานานยิ่งกว่านั้น แต่ด้วยชิป AI นั้น มันเป็นเพียงเรื่องของการจัดสรรพลังประมวลผลให้กับงานนั้น ๆ เมื่อสร้างแบบจำลองเสร็จแล้ว ก็สามารถส่งไปยังหน่วยความจำของเลย์ลินได้โดยตรง และแม้แต่กระบวนการทำความคุ้นเคยกับมันก็สามารถตัดทิ้งไปได้ ช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้มาก

……

หนึ่งวันต่อมา เหนือปราสาทน้ำแข็ง

สิ่งมีชีวิตและสรรพสัตว์อื่น ๆ ที่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับน้ำแข็งจะเข้ามายังสถานที่แห่งนี้ด้วยแววตาที่งุนงง และแปรสลายเป็นผงธุลี ณ ที่แห่งนี้

บริเวณที่มีการดูดซับพลังงานขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า และแม้แต่บึงสีม่วงก็อ่อนแอลง

“ดูเหมือนว่าราชินีแห่งอาร์กติกจะทำงานหนักมาก!” แสงสีฟ้าส่องประกายออกมาจากดวงตาของเลย์ลิน และลำแสงพลังงานพุ่งลงมา เปิดเส้นทางใหม่

จากการสังเกตและการคำนวณอย่างต่อเนื่อง เขาได้เรียนรู้รายละเอียดของวิธีการดูดซับนี้มานานแล้ว การค้นหาจุดพลังงานโดยพิจารณาจากการกระจายตัวจึงเป็นเรื่องง่าย

“คาถาขั้นที่ 4— ผู้พิทักษ์วิญญาณ!” แสงสีเขียวปรากฏขึ้นในดวงตาของเลย์ลิน แผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา

โซ่รูนอันละเอียดอ่อนก่อตัวขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา ก่อให้เกิดชั้นป้องกันที่แน่นหนายิ่งขึ้นรอบจุดศูนย์กลางมวล

เสียงฝีเท้าดังขึ้นในทางเดินที่เกิดจากการระเบิด สิ่งที่เคยเป็นเพียงห้องใต้ดิน ตอนนี้กลับกลายเป็นถนนและพื้นที่ต่างๆ มากมายอยู่ด้านล่าง

พื้นผิวเต็มไปด้วยน้ำแข็งแข็งตัว ก่อตัวเป็นลวดลายและภาพที่ซับซ้อนอยู่ด้านบน

เลย์ลินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวลงไปในห้องใต้ดิน “อาร์กติก ควีน ฉันมาแล้ว!”

ทางเดินยาวไกล และแสงสว่างมีน้อย มีเพียงแสงสีเขียวมรกตจางๆ ลอดออกมาจากผนังทั้งสองข้างเท่านั้น

รังสีน้ำแข็งอันน่าสะพรึงกลัวนี้ส่งผลกระทบต่อกาลอวกาศในบริเวณนี้ด้วย ทำให้เลย์ลินรู้สึกถึงความสับสนวุ่นวาย

กลิ่นสนิมฉุนรุนแรงแผ่กระจายไปทั่วคลอง ขณะที่แสงหลากสีส่องออกมาจากปลายคลอง แสงนั้นแสบตามาก

“อย่า…เข้ามา…” “คนบาป…”

เสียงผิดเพี้ยนถูกส่งเข้ามาในหูของเลย์ลินเป็นระยะๆ โดยที่เนื้อหาของเสียงนั้นแทบจะฟังไม่รู้เรื่อง พลังวิญญาณของราชินีแห่งอาร์กติกแผ่ขยายออกไป พยายามทะลุผ่านมวลของเลย์ลินและดึงวิญญาณที่แท้จริงของเขาเข้าไปสู่ภาพลวงตาอีกครั้ง

เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว แสงสีเขียวก็ส่องสว่างขึ้นบนผิวกายของเลย์ลิน สร้างชั้นภาพลวงตาที่เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลถูกใช้ไปในขณะที่เลย์ลินอดทนต่อการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของราชินีแห่งอาร์กติก

[ตรวจพบการรุกรานของวิญญาณ หน่วยพิทักษ์วิญญาณได้เริ่มทำงานเพื่อต่อต้าน เริ่มการปรับโครงสร้างการป้องกันอัตโนมัติ] เสียงของชิป AI ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ด้วยการคำนวณที่แม่นยำ การใช้พลังวิญญาณของเลย์ลินลดลงอย่างกะทันหัน ชั้นแสงสีเขียวภายนอกเริ่มคงที่ขึ้นบ้าง

“คุณจะต้องเสียใจ!” “คุณจะต้องเสียใจ!”

เมื่อนางสังเกตเห็นว่าไม่สามารถฝ่าแนวป้องกันของเลย์ลินได้ เสียงของราชินีแห่งอาร์กติกก็แหลมคมและดูเหมือนจะแฝงด้วยคำสาปพิษ จากนั้นเสียงก็หายไป

“ฉันจะเสียใจจริงๆ ก็ต่อเมื่อฉันไม่ได้สิ่งที่ต้องการ!” เลย์ลินพูดเยาะเย้ย ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าขณะก้าวเท้าลงบนเส้นทางที่ไม่คุ้นเคยเบื้องหน้า

*ตูม!* น้ำแข็งก้อนใหญ่กลายเป็นผง รูนสีเขียวมรกตแตกกระจาย เผยให้เห็นทางออก

“เธอยังต้องให้อาร์เวนช่วยตั้งรูปแบบคาถาป้องกันอีกเหรอ! ดูเหมือนร่างกายเธอจะขยับไม่ได้เลย!” เลย์ลินถอนหายใจขณะเดินออกไป หลังจากออกจากทางเดิน ทุกอย่างก็ดูโล่งกว้างขึ้นทันที

เลย์ลินสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นถ้ำใต้ดินตามธรรมชาติ ด้านบนสุดเป็นทางเดินลาดชันขนาดใหญ่ มีร่องรอยลึกปรากฏให้เห็นอยู่ภายใน

ใจกลางถ้ำเป็นแอ่งขนาดใหญ่ แสงสีเขียวมรกตส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายในราวกับเส้นใยละเอียดที่ก่อตัวเป็นเครือข่ายขนาดมหึมา

รังสีอันน่าหวาดกลัวกำลังถูกปล่อยออกมาจากภายในแอ่ง ซึ่งมีความหนาแน่นมากจนแทบจะสัมผัสได้

เลย์ลินเดินหน้าอย่างเคร่งขรึม และพบศพที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ตรงกลางหลุม มันปล่อยพลังงานระดับดาวรุ่งออกมาเป็นระลอกคลื่น

นี่คือออร่าที่แท้จริงของสายเลือดโบราณ ลึกซึ้งและสูงส่ง นำมาซึ่งความรู้สึกถึงประวัติศาสตร์ที่เปี่ยมไปด้วยความยิ่งใหญ่

เมื่อเทียบกับศพยักษ์ตรงหน้าที่เต็มไปด้วยข้อบกพร่องแล้ว อาร์เวนดูเหมือนเป็นเพียงสินค้าด้อยคุณภาพเท่านั้น

“เราได้พบกันอีกแล้วนะ มนุษย์แมงป่อง!”

เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเศษเสี้ยวความทรงจำโบราณที่เขาได้รับมาจากสายเลือดของจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็ง เศษเสี้ยวข้อมูลเหล่านั้นมีต้นกำเนิดมาจากสิ่งมีชีวิตดาวรุ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา

เลย์ลินเหลือบมองไปยังหลุมยุบและร่องรอยบนยอดเขา ภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในความคิดของเขา ช่องว่างได้แตกสลาย และมนุษย์แมงป่องได้ตกลงไปในเปลือกโลกราวกับดาวตก ก่อให้เกิดหลุมยุบขนาดมหึมา รังสีจากร่างกายของเขาได้เปลี่ยนแปลงพื้นที่ ก่อให้เกิดโลกแห่งน้ำแข็ง และสิ่งมีชีวิตที่สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขาได้สร้างปราสาทน้ำแข็งขึ้นเหนือหลุมยุบนั้น!